Kapitel 135: Die Macht will ich nicht ergreifen

Die Prüfungen fanden traditionell in Nanjing, der alten Hauptstadt im Süden, statt – doch diesmal wurden sie in Peking abgehalten. Für die im vergangenen Jahr bestandenen Kandidaten war das neu, doch für diejenigen, die es gewohnt waren, in Nanjing zu studieren, war das keine gute Nachricht. Um nach Peking zu reisen und die Prüfungen abzulegen, brauchte man natürlich Unterkunft und Verpflegung. Doch weder Gasthäuser noch gemietete Häuser in Peking konnten mit denen in Nanjing mithalten – und die Preise waren noch höher. Wer aus wohlhabender Familie stammte, hatte es leichter; die Armen mussten sich die günstigsten Zimmer bei den Einheimischen mieten, nur um diese Monate zu überstehen.

Angesichts dieser Situation dachte Zhang Yue daran, dass der von Zhang Fu ihm geschenkte dreistöckige Hof noch leer stand, und mietete daher zunächst ein Dutzend Räume aus. Da die Mieten derzeit stark gestiegen waren, ergab sich bereits aus den Mieten für nur drei Monate ein nicht unerheblicher Einkommensstrom.

Nachdem Zhang Yue die Brüder der Familie Fang aufgenommen hatte, erfuhr Zhang Fu, der Herzog von Yingguo, dass Fang Rui ein Kandidat bei den aktuellen Prüfungen war und nach Peking gekommen war, um daran teilzunehmen. Da es für seine Familie keinerlei Kosten bedeutete, war es für ihn eine große Gnade gegenüber anderen – daher tat er gerne dieses Gute und nahm sich sogar die Zeit, Fang Rui einmal zu treffen.

Da Zhang Fu bereits nach dem Laternenumzug wieder am Hof erscheinen konnte und Zhang Yue selbst ebenfalls an den Prüfungen teilnehmen musste, überließ er die äußeren Angelegenheiten Rong Shan und die inneren Angelegenheiten Amber und Qiu Hen. Er konzentrierte sich ganz auf die Lösung der Aufgaben und schrieb Artikel. Gelegentlich besuchte er Du Zhen oder ging in den kleinen Hof im Westen, um Fang Rui zu sehen. Da dieser keine Absicht hatte, gemeinsam mit ihm zu arbeiten, drängte er nicht weiter.

Ende Januar kam Zhang Zhu schließlich nach Peking. Diesmal ging Zhang Yue persönlich zum Hafen in Tongzhou, um ihn zu begrüßen. Zu seiner Überraschung brachte sein Vater nicht nur einige Dienerinnen, die von den Ehefrauen der Wang-Familie geschickt worden waren, sondern auch Wan Shijie mit. Nachdem sie sich begrüßt hatten, kümmerte sich Gao Quan um das Gepäck von Zhang Zhu und den anderen, während Wan Shijie Zhang Yue beiseite zog und ohne Umschweife den Grund seines Besuchs erklärte:

„Ich hatte ursprünglich vor, im November aufzubrechen, um frühzeitig in Peking anzukommen und mich auf die Prüfungen vorzubereiten. Doch ich hörte, dass die Gasthäuser in Peking teuer sind, die Mieten hoch, und auch die Kosten für Transport und Brückengebühren auf dem Weg hierher enorm sind. Deshalb habe ich meinen Aufbruch etwas verzögert und wage es, mich an deinem Vater zu dranhängen, um mit seinem Schiff zu reisen. Da du bereits seit einigen Monaten hier bist – könntest du mir vielleicht helfen, eine günstige Unterkunft zu finden?“

„Vor einigen Tagen kamen auch zwei Brüder aus dem Haus des Herzogs von Yingguo – entfernte Verwandte, von denen der Ältere ebenfalls zur Prüfung kam. Ich habe meinem Onkel berichtet, und er ließ sie unterkommen. Da du mit meinem Vater gekommen bist – wenn du keinen Platz zum Wohnen hast, kannst du genauso gut hierbleiben und kostenlos essen und wohnen.“

„Immerhin sind wir Verwandte. Ich bin den ganzen Weg mit deinem Vater gekommen und habe dadurch bereits viele Ausgaben gespart. Wenn ich jetzt noch unverschämt im Haus des Herzogs von England wohnen würde, wäre das wirklich unverschämt von mir.“ Wanshijie lachte leise, holte einen kleinen Stoffbeutel hervor und sagte: „Wir sind Freunde, und dein Vater hat mich auch nicht wie einen Fremden behandelt. Auf dieser Reise habe ich viel Gutes erlebt – dafür muss ich dir danken. Ich sage dir: Ich habe ein Jahr lang Gemälde in Nanjing verkauft und nur etwa zweihundert Guan gespart. Wenn das für Unterkunft und Verpflegung nicht ausreicht, kann ich dir gerne Geld leihen!“
Zhang Yue kannte Wanshijies Temperament nur zu gut – das war gerade nur ein Scherz gewesen. Nun lachte er und sagte: „Gib mir diese zweihundert Guan!“
Doch Wanshijie blieb vorsichtig, hielt den Stoffbeutel fest und sagte: „Pass auf, dass du mein Geld nimmst und mich nicht ins Haus des Herzogs von England ziehst!“
Zhang Yue war gleichzeitig verärgert und amüsiert. Sofort wurde sein Gesicht ernst, und er sagte: „Das ist ein Haus auf meinem Namen. Es wurde ursprünglich an die Kandidaten vermietet, die in die Hauptstadt kamen, um Prüfungen abzulegen. Es bleibt nur noch ein Zimmer übrig, das für dich bestimmt ist! Wenn du nicht dort wohnen willst, ist das in Ordnung – bei anderen würde ich mindestens das Doppelte verlangen!“
„Dein Haus?“ Wanshijie riss die Augen auf, musterte Zhang Yue eine Weile und erkannte, dass es kein Scherz war. Dann reichte er lächelnd den Stoffbeutel weiter. „Yuanjie, du hast diese Reise nach Peking wirklich gut genutzt: Du hast zwar die Prüfung verpasst, aber einen Titel als Kandidat erlangt und außerdem ein Haus erworben! Da du mir bereits ein Zimmer reserviert hast, werde ich natürlich dort wohnen. Und bring mich auch mit dem Wagen mit!“
Angesichts von Wanshijies wechselhaftem Verhalten – mal pedantisch, mal unbeschwert – wusste Zhang Yue nicht recht, was er sagen sollte. Plötzlich schlug er ihm einen Fausthieb vor die Brust und drehte sich dann um, um mit seinem Vater Zhang Zhuo zu sprechen. Nachdem er Xi Yu und die anderen ins Fahrzeug gebracht und Wanshijie samt Gepäck auf ein anderes Fahrzeug verladen hatte, stieg er zusammen mit Zhang Zhuo und einigen Begleitern auf sein Pferd.
Nachdem er Wanshijie und das Gepäck in der Brandlou-Gasse im Westen der Stadt zurückgelassen hatte und Liansheng sowie Lianhu beauftragt hatte, dort zu helfen, führte Zhang Yue die anderen zum Haus des Herzogs von England in der Qingshui-Hutong. Im Vergleich zu seiner Ankunft war das Anwesen nun viel strenger und imposanter. Die drei grünen Türen mit den Tiergesichtern waren fest verschlossen; nur die Seitentüren an den Seiten ließen Menschen hinein- und hinausgehen.
Schon vorher warteten einige Diener an der Seitentür. Als sie sahen, dass die Reisenden vom Pferd oder vom Wagen stiegen, kamen sie sofort herbei – einige nahmen die Pferde, andere holten das Gepäck vom Wagen – doch niemand warf neugierige Blicke auf die schönen jungen Mädchen. Zhang Zhuo ging zuerst hinein, Zhang Yue winkte Xi Yu und den anderen zu, ihm zu folgen, und rief anschließend einen Verwalter herbei, um die wichtigsten Gegenstände einzeln anzugeben und Anweisungen zu geben. Danach stieg er die Stufen hinauf und betrat durch die Seitentür das Anwesen.

Xiyu erhielt diesmal den Befehl von Frau Wang, Zhang Zhuo nach Norden zu begleiten. Offiziell bestand ihre Hauptaufgabe darin, bei der Haushaltsführung zu helfen. Als sie durch die Schirmtüren trat und unterwegs auf Menschen stieß, sah sie, wie alle Diener den Kopf senkten, die Hände hängen ließen und beiseitetraten – sie verhielten sich äußerst ordentlich. Nachdem sie durch das zweite Tor gegangen war, bemerkte sie, dass auch Mägde, Frauen und Alte ihre Aufgaben gewissenhaft erledigten, ohne Chaos. Dadurch wurde ihr noch klarer, dass die Worte der Frau vor ihrer Abreise keineswegs übertrieben gewesen waren. Die paar älteren Mägde, die von Frau Wang ausgewählt worden waren, waren hingegen etwas erstaunt über die Ordnung im Haus.

Zhang Fu war heute im Westpalast bei Seiner Majestät und daher nicht anwesend. Deshalb begleitete Zhang Yue Zhang Zhuo in seinen eigenen Hof, während Amber Qiuhen Xiyu und die anderen Mägde zum Haupthaus führte. Kaum waren Vater und Sohn Zhang Zhuo und Zhang Yue gegangen, nahm Xiyu Amber in die eine Hand und Qiuhen in die andere und sagte lächelnd: „Ihr müsst euch um all die Angelegenheiten dieser großen Familie kümmern – das muss euch in den letzten Tagen sehr anstrengt haben. Frau Wang sagte, dass sie, sobald ihre Trauerzeit vorbei ist und sie nach Peking zurückkehrt, euch beiden unbedingt danken wird!“

„Schwester, das ist doch zu viel der Ehre!“, erwiderte Qiuhen und warf einen Blick auf Amber. Da diese schwieg, wusste sie, dass sie diesmal selbst sprechen musste. Sie lächelte und sagte: „Wir wurden gezwungen, uns um alles zu kümmern – ohne die ständigen Anweisungen des jungen Herrn und des Verwalters Rong wären wir täglich völlig überfordert gewesen. Da du jetzt hier bist, können Amber und ich endlich zur Ruhe kommen! Amber, bring die Sachen her.“

Amber nahm ein Bündel von einer jungen Magd entgegen und reichte es mit beiden Händen weiter: „Wir haben dieses Bündel zusammen mit Schwester Qiuhen monatelang aufbewahrt und uns ständig Sorgen gemacht. Da Schwester Xiyu jetzt hier ist, sollte es wohl ihr anvertraut werden.“

Xiyu musste das Bündel nicht öffnen, um zu wissen, dass sich darin sicherlich die Gegenstücke zum Haus des britischen Herzogs in Peking befanden – sie war kurz verblüfft. Als jemand, der Frau Wang bei der Haushaltsführung und bei der Übernahme von Macht geholfen hatte, wusste sie nur zu gut, wie unangenehm es ist, wenn solche Macht in die falschen Hände fällt. Doch sie hatte nicht erwartet, dass Qiuhen und Amber das Bündel so bereitwillig übergeben würden.

Glücklicherweise reagierte sie schnell: Nach einem kurzen Zögern nahm sie das Bündel eilig entgegen und sagte lächelnd: „Wir sind die ganze Zeit mit Booten und Wagen unterwegs und hatten noch keine Gelegenheit, durchzuatmen – und schon übergeben ihr uns dieses schwierige Problem. Ist das nicht, als würdet ihr uns auf dem Scheiterhaufen verbrennen?“

So gesagt, wurde das Zeug doch noch entgegengenommen. Kurz darauf führte Xi Yu einige Leute zu ihren Unterkünften; dort stellte sich heraus, dass Bettzeug und alle notwendigen Dinge vorhanden waren. Sie musste Amber Qiuhen erneut dafür danken, dass sie alles so gut organisiert hatten. Nachdem sie die beiden weggeschickt hatte, blieb ihr keine Zeit mehr, sich zu waschen oder umzuziehen. Sofort ließ sie zwei einfache Mägde vom Hof hereinrufen, gab ihnen zwei kleine Silbermünzen und stellte Fragen. Nach etwa einer halben Stunde, in der alles Wichtige erfragt und geklärt worden war, atmete sie endlich erleichtert auf und bewunderte insgeheim Zhang Yue.

In diesem Moment lachte auch ein großgesichtiges Mädchen neben ihr und sagte: „Schwester, du hast dir umsonst Sorgen gemacht – alles ist schließlich in Ordnung. Der Herr hat in diesen Tagen im Krankenbett gelegen, ohne dass irgendeine Verführerin Unheil angerichtet hat!“

Obwohl Zhang Yue nicht ins Haupthaus gegangen war, schickte er nun die anderen weg und sah, dass nur sein Vater sowie die beiden Mägde aus dem dritten Zimmer im Raum waren. Er lachte leise und sagte: „Tante hat diesmal extra Xi Yu geschickt – vermutlich aus Sorge, dass bei den Mädchen in Peking etwas nicht in Ordnung sein könnte. Sie fürchtet wohl, dass sie, wenn sie jemanden nach Peking bringt, zwei neue Konkubinen mitbringt, die vorgestellt werden müssen.“

„Gut, dass du das weißt. Normalerweise ist das kein Problem, aber jetzt ist dein Onkel schließlich krank!“ Zhang Zhuo ließ sich von Pearl sein Außenkleid ausziehen und nahm das Handtuch entgegen, das Shao Yao ihm reichte. Anstatt sich sofort das Gesicht abzuwischen, betrachtete er Zhang Yue eine Weile, bevor er schließlich ein zufriedenes Lächeln zeigte: „Da du bereit bist, Qiuhen und Amber mit Leuten ins Haupthaus zu schicken, wird es dort wohl auch keine Unordnung geben. Auf dem Weg hierher habe ich alles gesehen – du führst dieses Haus wirklich gut. Dass der Verwalter einen so hervorragenden Mann hervorgebracht hat, ist wohl einmalig in der Geschichte.“

Zhang Yue wollte nicht, dass sein Vater mit ihm scherzte, und wurde etwas verlegen. Glücklicherweise ließ Zhang Zhuo das Thema fallen und fragte stattdessen nach seinem Lernfortschritt. Er ließ ihn sogar lächelnd sofort eine Aufgabe lösen. Die Vater und Sohn unterhielten sich eine Weile, dann brachten die Mägde einen Holzeimer mit heißem Wasser. Er hob den Vorhang und verließ den Raum – gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie Qiuhen und Amber zusammen zurückkamen.

„Ist alles erledigt?“

„Natürlich! Wozu sollten wir das Zeug behalten?“, sagte Qiuhen fröhlich, klopfte in die Hände und streckte sich träge. „Jeden Tag müssen wir pünktlich in den kleinen Ratssaal gehen und uns all diesen Unsinn anhören – meine Ohren sind schon fast rau! Nein, nein, junger Herr – geben Sie uns heute Nachmittag frei, damit wir uns unter der Decke richtig ausruhen können!“

Obwohl Amber normalerweise schweigsam war, konnte sie in diesem Moment nicht anders, als leise zu lachen. Bei diesem Lachen kam Qiuhen sofort heran, betrachtete lange ihr Gesicht, kniff es anschließend übertrieben mit der Hand und streckte mit der anderen Hand unter ihre Achseln, um sie zu kitzeln, während sie spottete: „Unmöglich – du, die du den ganzen Tag so ernst aussiehst, lachst tatsächlich!“
Als Zhang Yue sah, wie Amber lachend versuchte, Qiuhens Angriffe abzuwehren, stand er mit verschränkten Armen daneben und beobachtete eine Weile, bevor er schließlich leicht hustete: „Genug, genug! Vater ist gerade angekommen – ich kann euch doch nicht freigeben. Morgen könnt ihr so lange schlafen, wie ihr wollt!“
Dann erinnerte sich Qiuhen an eine weitere Sache und sagte eilig: „Vorhin habe ich auf dem Weg ein kleines Mädchen getroffen. Sie sagte, der älteste Sohn der Familie Fang habe gehört, dass unser Herr Vater angekommen ist, und wolle ihn extra besuchen – er wartet gerade vor dem Tor! Dieser älteste Sohn Fang ist wirklich seltsam: Normalerweise weigert er sich stets, sich mit mir zu unterhalten, doch sobald unser Herr Vater da ist, sucht erinitiativ den Kontakt sucht den Kontakt.“
Zhang Yue hatte von Fang Rui kein so tiefes Bild wie von seinem schüchternen Bruder Fang Jing; daher fand er es auch seltsam, dass dieser extra vorbeikommen wollte. Er behauptete, an den Prüfungen teilnehmen zu wollen, doch nach zwei Besuchen stellte Zhang Yue fest, dass Fang Rui überhaupt nicht gelernt hatte und stattdessen meist draußen herumrannte – man wusste nicht, ob er sich sicher fühlte oder andere Absichten hatte.
„Geh und informiere eine Haushälterin. Sag ihr, Vater sei von der Reise müde und gerade angekommen, und bitte sie, erst einmal nach Hause zurückzukehren – wir können uns morgen, wenn er Zeit hat, wiedersehen.“