Kapitel 69: Silvesterabend

Es ist eine seit langem bestehende Tradition, am Silvesterabend zusammenzukommen und die Familie zu versammeln. Obwohl die Schneeflocken am Himmel allmählich zu einer Schicht auf dem Boden wurden, herrschte vor den prächtigen Häusern in Nanjing bei Einbruch der Dämmerung reges Treiben. Familienmitglieder, die sonst verstreut lebten, kehrten alle zum Haupthaus zurück, um das Fest zu feiern. Wenn Brüder sich wiedertrafen, war es zwar schön, die familiären Bande zu stärken, doch sie verglichen sich unweigerlich auch heimlich in Bezug auf ihre Ämter und ihre Zukunftschancen. Es gab nicht wenige Fälle, in denen das Silvesteressen zu einem Streit führte.

In diesem Moment trafen vor dem prächtigen Eingang des englischen Adelshauses zwei Gruppen ein. Wegen des Schneefalls wurden auf beiden Seiten Tragstühle verwendet. Als diese aufeinandertrafen, kamen die Insassen natürlich zum Stillstand und stiegen mit gebeugtem Rücken heraus.

Die Personen aus dem linken Tragstuhl waren etwas über dreißig und trugen ein seidenes Hemd in verschiedenen Farben mit Steinblau-Muster sowie eine goldene Krone auf dem Kopf. Die Personen aus dem rechten Tragstuhl waren etwa sechsundzwanzig oder siebenundzwanzig Jahre alt, trugen eine lila-goldene Haarkrone, ein Stirnband aus Dachsfell und Goldperlen sowie ein langes Gewand mit prächtigen Mustern von Goldvögeln und Lotusblumen. Als sich die beiden Gruppen sahen und die Kleidung des Gegenübers bemerkten, blitzte es in ihren Augen auf.

„Bruder Zwei, fürchtest du nicht, dass Bruder Groß dich wegen deiner Prachtentfaltung kritisiert?“
„Prachtentfaltung? Bruder Drei, deine Kleidung ist doch kaum besser als meine. Außerdem hat unser Vater einst im Krieg sein Leben geopfert – wir drei dienen dem Kaiser mit Treue. Was macht es schon aus, wenn wir etwas Prächtigeres tragen? Wir rauben nicht, stehlen nicht und unterdrücken das Volk nicht; alles, was wir haben, haben wir uns selbst erworben. Sollen die Leute etwa schlecht über uns reden?“

Zhang Fu und Zhang Jie sahen sich an und lächelten, bevor sie stolz Seite an Seite das Haus betraten. Drinnen hatte Rong Shan bereits mit Dienern auf sie gewartet. Er wies die Jungen an, die Pferde und Tragstühle zu holen, während er selbst mit einem strahlenden Lächeln zu Zhang Fu und Zhang Jie ging, um sie zu begrüßen. Als er sah, dass die beiden ohne Umschweife Silbermünzen als Belohnung gaben, griff er geschickt zu, steckte sie in seine Brusttasche und verbeugte sich schnell, um sich zu bedanken.

„Meine Herren, der Herr und die Dame befinden sich im Rongying-Tempel – das Familienmahl ist bereits vorbereitet.“

Mit einer Geste rief Zhang Fu einige junge Diener herbei, die einen gutaussehenden Jungen heranführten. Neben Zhang Jie stand ebenfalls ein noch jugendlicher Junge. Im Vergleich zeigten beide dieselbe prächtige Kleidung – doch in ihren Mienen lag ein Hauch von Arroganz und Herablassung. Mit anderen Worten: Beide gehörten zu jenen adligen Jünglingen, die sich für etwas Besseres hielten.

„Jedes Jahr gibt es dieses Familienfest – doch dieses Jahr sind noch drei jüngere Verwandte von Tante hinzugekommen. Dieses Mal wird es sicher lebhafter!“ Zhang Fei betrachtete Rong Shan mit einem gezwungenen Lächeln und fragte beiläufig: „Bruder Jiu haben wir damals schon kennengelernt – aber die beiden Jüngeren kenne ich nicht. Rong Shan, sie wohnen diese Tage bei unserem ältesten Bruder. Was hältst du davon im Vergleich zu uns beiden?“
Rong Shans Blick wanderte über Zhang Bin und Zhang Jin, und sein Lächeln wurde noch breiter: „Mein Herr, macht Ihr Scherze? Junge Meister Bin und Junge Meister Jin sind beide in Nanjing aufgewachsen, unter der besten Erziehung – alle Adligen loben sie. Ich hörte, dass Ihr und der dritte Herr kürzlich wieder Söhne bekommen haben – herzlichen Glückwunsch!“
Bei diesen Worten waren Zhang Fei und Zhang Jue sehr stolz und schwiegen weiter. Sie nahmen ihre Söhne mit und gingen in Richtung Rongying-Tang. Als sie weggingen, befahl Rong Shan eilig seinen Dienern, alles draußen in Ordnung zu bringen. Er wischte sich den Schweiß von der Stirn, griff nach dem Saum seines Gewands und eilte hinein – im Inneren seufzte er jedoch immer wieder.
Es handelt sich doch um eine Familie – unser eigener Herr ist äußerst bescheiden, warum mögen der zweite und der dritte Herr nur so sehr Prunk und Aufsehen?
Zhang Yue, Zhang Chao und Zhang Jiu warteten bereits früh im Rongying-Tang. Obwohl sie bereits seit über einem Monat in Nanjing waren, hatten sie die beiden Onkel noch nie gesehen. Zhang Yue hatte sich genau erkundigt und wusste, dass Zhang Fei nun Kommandant der Shence-Wei war, während Zhang Jue stellvertretender Kommandant der Jin Yi-Wei. Letzterer gehörte zwar zur Jin Yi-Wei, war aber Teil der Leibwache und kümmerte sich nicht um Ermittlungen oder Gefängnisangelegenheiten – deshalb hatte Zhang Fu bei seinen Recherchen auch nicht bei seinen eigenen Brüdern angefangen.
Doch als die beiden Onkel mit ihren Familien in den Rongying-Tang traten, sich begrüßten und nur wenige Worte wechselten, verstand er endlich, warum Herzog Zhang Fu sowie Zhang Fei und Zhang Jue zueinander distanziert waren. Im Gegensatz zu Zhang Fus schlichter Kleidung trugen die beiden Onkel prächtige Gewänder mit glänzenden Goldfäden und bunten Stickereien; selbst Zhang Bin und Zhang Jin waren in luxuriöser Kleidung. Im Vergleich dazu wirkte Zhang Jiu, der unter den drei Brüdern am prächtigsten gekleidet war, nun sogar bescheiden.
Obwohl er zusammen mit Zhang Chao und Zhang Jiu hinaufging, um sich zu verbeugen, warfen Zhang Fei und Zhang Jue ihnen nicht einmal einen Blick zu. Sie nickten Zhang Jiu nur kurz zu, ohne ein Wort des Mitgefühls, und begannen sogleich, lebhaft über Essen, Trinken und Vergnügen zu sprechen. Zhang Fu riet ihnen ein paar Mal zu Besonnenheit, schwieg dann aber mit ernstem Gesicht daneben.

Als es Zeit war, dass die Familie gemeinsam das Neujahrsessen einnahm, probierten alle nur kurz die köstlichen Gerichte, die der Haushaltskoch mit viel Mühe zubereitet hatte – selbst Zhang Yue, der hungrig war, hatte überhaupt keinen Appetit. Wer auch immer da saß, umgeben von zwei stolzen Jungen, die ab und zu verächtlich mit den Augen rollten, konnte einfach keine gute Stimmung haben. In diesem Moment wünschte er sich, dieses unangenehme Essen würde endlich vorbei sein.

Tatsächlich endete das Neujahrsessen tatsächlich sehr schnell – nach kaum einer halben Stunde wurden die Teller abgeräumt und Tee serviert. Doch Zhang Fu und Zhang Jue tranken nur einen Schluck und verließen dann unter dem Vorwand, dringende Familienangelegenheiten zu haben, zusammen mit ihren Söhnen den Ort. Doch selbst nach ihrem Weggang blieb die Atmosphäre im Rongying-Tempel angespannt; die fröhliche Stimmung des Neujahrsabends war durch dieses Essen völlig verschwunden.

Zhang Fu seufzte tief, winkte müde mit der Hand und sagte zu Zhang Jiu: „Es heißt, es gibt bereits eine Entscheidung bezüglich deines Vaters – nach Neujahr wird etwas unternommen, und dann könnt ihr Vater und Sohn euch wiedersehen. Sei in den nächsten Tagen ruhig und verlasse das Haus nicht mehr, um keine weiteren Probleme zu verursachen.“

Bei diesen Worten wurde Zhang Jius Gesicht rot, bald darauf auch seine Augenränder. Er stand auf, kniete in die Mitte und verbeugte sich dreimal respektvoll. Zhang Fu war überrascht, zögerte einen Moment, bevor er vorbeikam, um ihn aufzuhelfen. Als er sah, dass Zhang Jius Stirn blau war, bewegte sich etwas in seinem Herzen – seine frühere Verärgerung über Zhang Jius Impulsivität war vergessen.

Egal wie unvernünftig dieser Junge auch war, er hatte doch aufrichtige Zuneigung zu seinem Vater. Doch er selbst? Während seine Brüder von Kindern umgeben waren, war er mit fast vierzig kinderlos – vielleicht war es sein Schicksal, keine leiblichen Kinder zu haben…

Zhang Yue beobachtete Zhang Fus melancholischen Gesichtsausdruck und überlegte, wie er ihn trösten könnte, doch plötzlich wurde Zhang Fus Gesichtsausdruck ernst, und er tadelte Zhang Chao – hauptsächlich wegen seiner Freundschaften. Schließlich sagte er, man solle versuchen, Zhang Chao in die Shence-Armee aufzunehmen, damit er bei Kämpfen Gelegenheit habe, sich auszuzeichnen. Das war schließlich Zhang Chaos langjähriger Wunsch – sofort stand Zhang Chao auf, bedankte sich und zeigte eine überglückliche Miene. Doch als es an Zhang Yue ging, gab Zhang Fu nach kurzem Nachdenken eine andere Anweisung.

„Bruder Chao und Bruder Jiu sollen zu eurer Tante gehen und mit ihr sprechen. Ich muss mit Bruder Yue reden.“

Sobald Zhang Chao und Zhang Jiu gegangen waren, fühlte sich Zhang Yue nicht wohl dabei, sitzen zu bleiben, also stand er auf und überlegte, was Zhang Fu ihm wohl Wichtiges mitzuteilen hatte. Schließlich war die Angelegenheit mit Zhang Xin bereits erledigt, wodurch seine Aufgabe hier beendet war. Sobald sein Onkel Zhang Xin nach den Feiertagen aus dem Gefängnis entlassen wurde, sollte er noch eine Weile bleiben, bevor er nach Kaifeng zurückkehrte.

Zhang Fu schien jedoch nicht zu wissen, wo er anfangen sollte. Er zögerte eine Weile, bevor er sagte: „Bruder Jiu ist zu besorgt und Bruder Chao zu ungestüm – es gibt Dinge, die ich ihnen nicht sagen kann. Zhang Xin war früher für die Flussregulierungsarbeiten zuständig. Obwohl er selbst keinen persönlichen Vorteil daraus zog, entstanden durch seine Untergebenen doch erhebliche Verluste, die in Millionen von Silbermünzen und Zehntausenden von Silberbarren ausmachten. Zwar wäre es eigentlich nicht richtig, wenn dein Onkel alle diese Verluste ausgleichen müsste, aber um eine mildere Strafe zu erlangen, bleibt uns keine andere Wahl.“

Nach diesen Worten wurde Zhang Yue alles klar wie in einem Spiegel – er verstand nun auch, warum seine Familie vor seiner Abreise so viel Silber gesammelt hatte. Er hatte angenommen, es würde dazu dienen, Beamte zu bestechen, doch in Nanjing stellte er fest, dass die Jinyiwei überhaupt nicht bestochen werden konnten. Mit dem mächtigen Yingguo Gong musste man bei anderen Beamten erst recht keine solchen geldlichen Mittel einsetzen. Somit diente das Silber offensichtlich dazu, mögliche Verluste auszugleichen oder die Situation zu beruhigen.

„Onkel, noch bevor ich kam, hat meine Großmutter mir aufgetragen, bei allen finanziellen Angelegenheiten Ihren Anweisungen zu folgen. Geld ist etwas Äußerliches – wenn mein Onkel unversehrt bleibt, können Sie gerne diese zweitausend Goldbarren verwenden, um die Defizite auszugleichen. Falls das nicht ausreicht, wird die Familie schon einen Weg finden.“

„Das reicht völlig aus“, sagte Zhang Fu und nickte leicht, bevor er lächelnd hinzufügte: „Deine Tante hatte damals auch noch viel Geld und Besitz bei mir hinterlegt – das wird ausreichen, um die Lücke zu schließen. Aber jetzt, da du den Grad eines Xiucai erlangt hast – möchtest du nach Kaifeng zurückkehren, in Nanjing bleiben, um mehr von der Welt zu sehen, oder an der Akademie studieren?“

Angesichts dieser plötzlichen Frage war Zhang Yue zunächst sprachlos. Nach längerem Zögern antwortete er: „Es handelt sich um eine wichtige Angelegenheit – bitte geben Sie mir Zeit, gut darüber nachzudenken, Onkel.“