Kapitel 57: Der erste Schritt in ein angesehenes Haus

Die Ankunft in der Stadt war ursprünglich am bequemsten mit einer Sänfte, doch der Herzog von Yingguo, Zhang Fu, stammte aus dem Militär und legte in seinem Haus keinen Wert auf solche Formalitäten. Zhang Chao und Zhang Yue bestanden darauf, zu Pferd zu reiten, woraufhin Rong Shan lächelnd zustimmte. Als er sah, dass auch Zhang Jiu, der sonst in der Hauptstadt für seine Disziplin bekannt war, aufs Pferd stieg, wunderte er sich wirklich und dachte bei sich, dass dieser junge Herr nach seiner Rückkehr in seine Heimatstadt seinen Charakter völlig geändert hatte.

Nanjing ist die alte Hauptstadt der Sechs Dynastien – in dieser Kaiserstadt herrscht nicht nur eine anmutige Atmosphäre des Südens, sondern auch eine mächtige, großartige Präsenz. Auf seinem Pferd beobachtete Zhang Yue den geschäftigen Marktplatz, die Beamten in prächtigen Gewändern, die einfachen Bürger in Leinenkleidung, die prächtig verzierten Kutschen sowie die Boten, die schnell vorbeiritten … Kurz gesagt: Im Vergleich zu Kaifeng, das einst ebenfalls eine berühmte Stadt war, war Nanjing schließlich die heutige Hauptstadt – und das verlieh den Menschen das Gefühl ihrer Kleinheit vor dem Kaiser.

Während er unterwegs nach links und rechts blickte, um die prächtigen Ansichten der Kaiserstadt zu betrachten, ahnte er nicht, dass auch andere ihn beobachteten.
Rong Shan war der Haushofmeister des Hauses des Herzogs von Yingguo und kümmerte sich normalerweise um die Empfängung von Gästen. Er hatte unzählige Adlige und Würdenträger gesehen und auch viele junge Leute dieser Generation kennengelernt. Zhang Jiu kannte er bereits seit langem – er galt schon früh als Wunderkind. Zhang Chao sah er zwar zum ersten Mal, doch da er bereits mehrmals mit Zhang You zu tun gehabt hatte, konnte er anhand seines Vaters dessen Charakter einschätzen. Als er sah, wie Zhang Chao auf dem Weg unverhohlene Neugier und Bewunderung zeigte, hatte er bereits einen guten Eindruck von seinem Charakter. Doch Zhang Yue blieb ihm rätselhaft.

Die dritte Linie der Familie Zhang aus Xiangfu war stets unauffällig gewesen. Er hatte zwar gehört, dass Zhang Zhuo im Vorjahr einen Prüfungserfolg erzielt hatte, doch was bedeutete schon ein solcher Prüfungserfolg für einen noch nicht ernannten Beamten in Nanjing, einer Stadt voller Gelehrter und hoher Beamter? Im Vergleich dazu war es bemerkenswerter, dass Zhang Yue bereits im Alter von dreizehn Jahren zum Gelehrten ernannt wurde und mit vierzehn in die erste Klasse aufstieg, sodass er direkt an den Provinzprüfungen teilnehmen konnte. Doch im Vergleich zu den Kindern der Adligen in der Hauptstadt, die bereits bei ihrer Geburt Titel und finanzielle Mittel erhielten, war er lediglich ein besonders kluger Junge.

Doch wenn es sich nur um einen besonders klugen Jungen handelte, warum schien dann unter den dreien Zhang Yue der Führende zu sein? Schließlich war Zhang Jiu der älteste Enkel der ersten Linie und galt als Wunderkind; Zhang Chao war der älteste Bruder, und nach dem Sturz von Zhang Xin sollte er der Stütze der Familie Zhang sein. Wie konnte es also sein, dass ausgerechnet dieser unbekannte Enkel der dritten Linie die Führung übernahm? Was dachte nur die alte Herrin Gu dabei?

Das Anwesen des britischen Herzogs befand sich in der Nordstraße der Finanzministeriumsstraße. Vor den drei Toren mit Tierköpfen saßen zwei große Steinlöwen, das Haupttor war fest verschlossen und niemand kam oder ging. Über dem Tor hing ein Schild in Schwarz mit goldenen Verzierungen, das die Würde des Anwesens unterstrich. Die Gruppe betrat das Anwesen durch eine Seitentür im Westen, und sofort kamen einige kräftige junge Diener, um das Gepäck zu tragen. Zhang Chao dachte ständig an die beiden Kisten mit Gold und warf Zhang Yue immer wieder Blicke zu. Schließlich konnte Zhang Yue seinen seltsamen Blicken nicht mehr standhalten und zog ihn, als niemand hinsah, beiseite.

„Mit Bernstein und Qiu Hen sowie den Wachen aus der Familie der hohen Beamten wird nichts passieren.“

„Dritter Bruder, das sind doch zweitausend Tael Gold – man muss vorsichtig sein…“

„Glaubst du etwa, im Anwesen eines britischen Herzogs gäbe es Diebe? Großer Bruder, ohne den britischen Herzog wäre es bei dieser Reise sinnlos, selbst wenn es zwanzigtausend Tael Gold gäbe!“

Zhang Chao hatte den britischen Herzog Zhang Fu nur ein paar Mal in seiner Kindheit gesehen. Obwohl er wusste, dass es ein naher Verwandter war, hatte er nicht so viel Vertrauen in ihn wie Zhang Jiu, mit dem er seit seiner Kindheit befreundet war, und auch nicht so viel Erfahrung wie Zhang Yue, der wusste, dass dieser solche Summen nicht für wertvoll hielt. Deshalb schwieg er zwar, machte sich aber innerlich Sorgen. Nachdem sie eine Weile gegangen waren, erreichten sie erst die erste Eingangshalle – sein Gesichtsausdruck veränderte sich allmählich. Als sie anschließend eine weitere große Halle durchquerten und die innere Eingangshalle sahen, verstand er endlich, was es bedeutete, im Anwesen eines Herzogs zu leben. Die Ausmaße waren mehr als doppelt so groß wie bei seinem eigenen Haus!

Rong Shan, der Haushofmeister, hatte sich bereits außerhalb der Eingangshalle zurückgezogen; nun führten einige ältere Frauen den Weg. Obwohl sie alle über fünfzig waren, waren ihre Frisuren ordentlich frisiert, und die wenigen grauen Haare verliehen ihnen nicht Alter, sondern eine besondere Würde. Zhang Yue, der ihnen folgte, war beeindruckt, wie leise sie gingen – ihre Röcke bewegten sich kaum. Er dachte bei sich, dass die stattliche Frau an der Seite seiner Großmutter zwar etwas Eleganz hatte, aber im Vergleich zu diesen Frauen weit unterlegen war.

Nachdem sie die Marmorscheiben in der Halle umgangen hatten, lag vor ihnen ein geräumiger Hof mit einer Reihe von fünf Gebäuden. Vor dem mittleren Gebäude standen ernsthaft gekleidet sechs junge Mädchen in helllila Gewändern, die mit gesenktem Kopf und hängenden Händen dastanden. Als die Gruppe näher kam, verbeugten sich die sechs gleichzeitig und sagten im Chor: „Möge der junge Herr in Sicherheit sein.“

Innen wurden die Vorhänge hochgezogen, und Zhang Chao ging voran, Zhang Yue in der Mitte und Zhang Jiu hinter ihm – die drei traten nacheinander ein. Erst im Inneren sah Zhang Yue eine mittelalte Frau in leuchtend rotem Kleid in der Mitte sitzen, flankiert von sieben oder acht attraktiven Frauen in Pfirsichrot, Lila und Zartgelb, die neugierig zu ihnen blickten.

Er wusste bereits, dass Herzog Zhang Fu keine Kinder hatte – die mittelalte Frau musste daher seine Ehefrau, Frau Wang, sein. Die umstehenden Frauen, mal unerfahren, mal verführerisch, mal unschuldig, mal kokett, waren vermutlich Konkubinen des Hauses. Gerade als er sie begrüßen wollte, konnte Zhang Jiu plötzlich nicht an sich halten, trat vor, kniete nieder und rief: „Tante!“ Da stand Frau Wang, die bis dahin lächelnd gesessen hatte, sofort auf; ihre Augen waren rot, und sie zog Zhang Jiu, der kerzengerade auf dem Boden kniete, in ihre Arme und klopfte ihm kräftig auf die Schultern.
„Mein lieber Jiu, diesmal hast du es wirklich schwer gehabt!“
Als sie das sagte und zu weinen begann, nahmen auch die anderen Frauen sofort Taschentücher, um sich die Augen zu trocknen – selbst die, deren Augen ursprünglich nicht rot waren, versuchten, sie kräftig rot zu reiben. Zhang Yue und Zhang Chao fühlten sich besonders unwohl; in diesem Moment wurde man ihnen völlig ignoriert – es war nicht richtig, stehen zu bleiben, noch sich hinzusetzen, und es war erst recht nicht angebracht, einfach etwas zu sagen.
Frau Wang hielt Zhang Jiu eine Weile tröstend in den Armen, bevor ihr auffiel, dass sie ihre beiden anderen Neffen vernachlässigt hatte; ihr Gesichtsausdruck wurde verlegen. Doch als ehemalige Herzogin, die viele Jahre in Luxus gelebt hatte, behielt sie schnell ihre Fassung, trat vor, musterte zunächst Zhang Chao und blickte dann auf Zhang Yue – in freundlichem und erfreutem Tonfall.
„Jiu, ich habe dich doch aufwachsen sehen – wer hätte gedacht, dass auch ihr beide schon so groß seid und wie kleine Erwachsene ausseht. Das ist Chao? Ich habe schon gehört, dass du versuchst, im Krieg deinen Vater nachzueifern – mit deinem kräftigen Körper wirst du auf dem Schlachtfeld sicherlich ein hervorragender Kämpfer sein. Und das ist Yue? Schon in so jungen Jahren weißt du, wie man lernt und sich anstrengt – deine Tante hat mir schon geschrieben und dich gelobt; du hast wirklich gute Eigenschaften…“
Nach diesen herzlichen Worten kehrte Frau Wang an ihren Platz in der Mitte zurück und sprach noch freundlicher: „Da ihr jetzt in Nanjing seid, bleibt doch eine Weile länger. Die Angelegenheiten draußen werden euer Onkel schon regeln – ihr müsst euch keine Sorgen machen. Hat man gerade gesagt, dass ihr diesmal sogar Gold mitgebracht habt? Ich, eure Tante, sage es euch: Wir sind doch eine Familie – hier seid ihr wie zu Hause. Selbst wenn es Ausgaben gibt, muss man sie nicht sofort berücksichtigen. Hier seid ihr wie zu Hause – wir kümmern uns um alles!“
Während Zhang Yue noch über diese Worte nachdachte, hörte er, wie die Frau weiter Anweisungen gab: „Biluo, geh und richte das Fangheng-Pavillon im Norden her, damit die drei Neffen dort wohnen können; Xiyu, such sechs geeignete Mädchen aus, von denen jeweils zwei in jedem Zimmer über Nacht bleiben sollen; außerdem soll alles nach meinem Vorbild bereitgestellt werden. Ach ja, schicke sofort jemanden, um den Herrn zu benachrichtigen – sag ihm, dass alle drei Neffen angekommen sind!“

Gerade in dem Durcheinander, in dem die Konkubinen nacheinander zustimmten, ertönte im Raum eine äußerst unpassende Stimme.
„Tante, könntest du bitte den Onkel bitten, mich meinem Vater gegenübertreten zu lassen?“