Kapitel 173

In der ersten Halbzeit, um die Leistung der anderen Spieler zu steigern, entschieden sich die beiden eher dafür, den Ball an ihre Teamkollegen weiterzugeben. Der schlechte Angriff der übrigen Spieler war ein wichtiger Grund für den großen Sieg der Bulls. Während der kurzen Pause ließ Tom Thibodeau keine Sekunde nachlässig sein; er erinnerte seine Spieler daran, dass jetzt nicht die Zeit für Nachlässigkeit sei, und mahnte sie, nicht zu vergessen, was Zhou Yi im ersten Spiel gegen die Bulls getan hatte. Zudem war Greg Monroe an diesem Tag überraschend in guter Form. Wenn die Bulls diese beiden Spieler nicht gut unter Kontrolle bringen konnten, war ein Sieg noch nicht garantiert.

Zuerst gelangte der Ball in die Hände der Bulls. Derrick Rose brachte den Ball schnell in die Mitte des Spielfelds. Als sein Blick zu seinen Teamkollegen wanderte, tauchte Andre Iguodala wie ein Geist an seiner Seite auf. Mit seiner rauen rechten Hand zielte er auf den Ball in Roses Händen. Rose war kurz erschrocken, drehte sich schnell um und entkam so dem Abprallversuch. Er hatte nicht erwartet, dass Iguodala nach nur wenigen Minuten so aggressiv verteidigen würde – er wirkte völlig anders als in der ersten Halbzeit.

Carlos Boozer stellte sich an die Freiwurflinie, um den Weg zu blockieren. Im Moment, in dem er den Ball in die Hand bekam, gab er einen Rückpass, und der Ball flog schnell zu Keith Bogans auf der schwachen Seite.

Glücklicherweise reagierte Zhou Yi rechtzeitig mit einer Unterstützungsvorstellung. Bevor Bogans den Ball werfen konnte, tauchte Zhou Yis schattenhafte Gestalt vor ihm auf. Seine erstaunliche Explosivkraft ermöglichte es ihm, in Führung zu kommen. Mit den Fingerspitzen berührte er den Basketball – obwohl er keinen Block schaffen konnte, reichte diese leichte Berührung aus, um die Flugbahn des Balls leicht zu verändern.

Zuerst ertönte ein „Bumm“, dann ein „Pling“. Zuerst war man froh, dass der Ball außerhalb des Korbkreises landete, doch das Pfeifen des Schiedsrichters ließ Zhou Yi ratlos zurück. Als er sah, wie Keith Bogans nicht weit von ihm schmerzgekrümmt am Boden lag, hatte er alle Antworten.

„Falscher Fall?“ – diese Worte tauchten plötzlich in Zhou Yis Kopf auf.

Nach dem Pfeifen des Schiedsrichters stand Keith Bogans geschickt wieder auf, mit unbeschreiblicher Freude im Gesicht.

Iguodalas Dreipunktwurf von der rechten Seite ging daneben. Greg Monroe wurde in diesem Moment von Carlos Boozer fest im Rücken gehalten und musste zusehen, wie Kurt Thomas den Rebound holte und den Ball an Derrick Rose in die Mitte des Spielfelds weiterleitete. Der nächststehende Spieler der Pistons war Andre Iguodala – mit seiner Geschwindigkeit konnte er nur zusehen, wie Derrick Rose davonraste und mühelos einen Korb warf.

Der Punkteunterschied wurde immer größer, während Johns Küsters Gemütszustand sich stattdessen beruhigte. In dieser Phase des Spiels konnte er kaum noch etwas ausrichten; es blieb nur noch, die Leistung einiger Schlüsselspieler des Teams zu beobachten. Wenn sie in schwierigen Situationen auflaufen konnten, gab es noch Hoffnung auf einen spannenden Ausgang des Spiels. Sollten auch sie eine durchschnittliche Leistung zeigen, konnte er nur hoffen, dass das Spiel bald endete, um eine zu peinliche Niederlage zu vermeiden.

Kapitel 401: Halbfinale, gegen die Bulls (7)
Der Ball, den Andre Iguodala schoss, wurde beinahe von Keith Bogans abgefangen. Glücklicherweise hatte Zhou Yi durch seine Geschwindigkeit einen klaren Vorteil und erreichte den Ball zuerst – doch er war dabei völlig verschwitzt.
Sanft strich er über den Ball in seinen Händen und sagte sich, dass der entscheidende Moment gekommen sei. Der Punkteunterschied zwischen den beiden Teams lag bereits bei sechzehn Punkten – doch das war nicht das größte Problem, sondern vielmehr die Moral der Pistons.
Mit ihrer unvollständigen Mannschaftsbesetzung fehlte ihnen bereits vor dem Spiel der nötige Selbstvertrauen. Nach einer Reihe von Rückschlägen wusste Zhou Yi nicht, wie viel Kampfeswillen bei den anderen Spielern noch übrig war. Sollte die Moral tatsächlich zusammenbrechen, könnte selbst seine Fähigkeit, die Situation zu wenden, das Unheil für das Team nicht abwenden.
Langsam führte er den Ball über die Mittellinie. Wie erwartet tauchten Derek Rose und Keith Bogans nacheinander vor ihm auf. Diesmal eilte Zhou Yi weder zum Durchbruch noch zur Passe.
Während Zhou Yi ständig am Rand des Spielfelds umherwanderte, mussten auch die beiden Verteidiger der Bulls ihm folgen. Alle Blicke im Auburn Hills Palace waren auf Zhou Yi gerichtet. Seine hervorragende Leistung im ersten Spiel hatte bei ihnen einen tiefen Eindruck hinterlassen. Da die Bulls die absolute Kontrolle über das Spiel hatten, wollten sie auch sehen, was Zhou Yi noch zustande bringen konnte.
Denn Zhou Yi war ihr Held.
„Patsch“, „Patsch“ – der Basketball wechselte ständig den Besitzer unter Zhou Yis Beinen, immer schneller. Jedes Mal, wenn der Ball den Boden berührte, zuckte Dereks Rose’ Herz zusammen; er durfte seine Konzentration nicht auch nur für einen Moment lockern. Als er Zhou Yis kampfbereiten Körper sah, wusste er, dass dessen Angriff im Handumdrehen ausgeführt werden könnte.
Eine Schweißperle lief von Dereks Rose’ Augenbraue herab. Für einen kurzen Moment wurde ihm schwindelig. Im Moment, in dem er instinktiv die Hand ausstreckte, um sie abzuwischen, wehte plötzlich eine kühle Brise an ihm vorbei – sein Körper fühlte sich sofort erleichtert, doch in seinem Inneren wurde es kalt. In einer geschlossenen Sporthalle konnte es keine unbegründete Brise geben – es musste ein Spieler in seiner Nähe vorbeigelaufen sein, der eine Luftströmung verursachte.

Derek Rose konnte es natürlich nicht sehen, doch alle Fans im Auburn Hills Palace sahen eine unglaubliche Szene. Zhou Yis Körper erschien im Nu rechts von Derek Rose – die Zuschauer hatten den Eindruck, Zhou Yi habe sich in einem Augenblick teleportiert; mit einer solchen außergewöhnlichen Geschwindigkeit hatte in der Geschichte der Liga anscheinend nur „The Answer“ Allen Iverson in seiner besten Phase ähnliche Leistungen gezeigt. Nachdem Zhou Yi seine volle Geschwindigkeit erreicht hatte, konnte Keith Bogans ihn natürlich nicht einholen – er konnte nicht einmal einen Foule machen und musste nur zusehen, wie Zhou Yi in den Strafraum eindrang. Unter dem Korb der Bulls standen zwei große Spieler, die sich nachdem Zhou Yi Derek Rose passiert hatte, bereits auf die Verteidigung vorbereitet hatten. Zhou Yi schien nicht vorzuhaben, den Ball selbst ins Korb zu bringen; nachdem er die Freiwurflinie erreicht hatte, wurde der Ball weitergegeben und gelangte in die Hände von Greg Monroe im Inneren des Korbs – er eilte anschließend schnell an Greg Monroe vorbei. Toms Thibodeaus angespanntes Herz konnte endlich beruhigt werden; Zhou Yis Geschwindigkeit in diesem Moment hatte ihn beeindruckt. Hätte er den Ball auf einen Schlag ins Korb geworfen, wäre es ein hervorragender Treffer gewesen – einer, der die Moral der Pistons am meisten gestärkt hätte. Doch als der Ball in Greg Monros Hände gelangte, war es für ihn nicht einfach, gegen zwei Verteidiger im Inneren des Korbs zu treffen. Doch die folgende Szene machte Tom Thibodeau zutiefst verärgert: Greg Monroe drehte sich nicht um, um zu werfen, sondern warf den Ball leicht nach links – dieser Wurf war äußerst diskret. Nachdem Zhou Yi den Ball gefangen hatte, nutzte er Greg Monros Blockierung, um mühelos zu werfen und zu treffen. Aufgrund eines Fehlwurfs der Bulls konnte Zhou Yi den Ball mühelos abfangen und mit einem langen Pass Maddys Dreipunktwurf ermöglichen. Ein Block von Derek Rose und Carlos Boozer brachte eine Chance für einen Dreipunktwurf, doch der Ball verfehlte den Korb. Greg Monroe stieß Kurt Thomas sofort unter dem Korb hervor und holte sich mühelos den Rebound. Nach langem Durchhalten rief Tom Thibodeau schließlich eine Pause aus. In der vergangenen Zeit schienen die Bulls den Korb nicht finden zu können, während die Pistons nach Zhou Yis großartigem Dribbling allmählich das Gefühl für den Angriff fanden und eine Serie von 8:2 erzielten – dadurch stand es 31:41, und der Abstand betrug wieder zehn Punkte.

„Nachdem die Bulls zu Beginn mit 5:0 in Führung gegangen waren, schienen die Pistons wieder ins Spiel zu finden. McGrady und Andre Iguodala erzielten nacheinander Dreipunktwürfe, die den Rückstand auf zehn Punkte verringerten. Was halten Sie von der Leistung in dieser Phase, Yi Jianlian?“ Yu Jia gab eine kurze Erläuterung und wechselte anschließend das Thema an Yi Jianlian.
„Vielleicht haben die Fans vor dem Fernseher dem Dribbling von Zhou Yi vorhin keine große Bedeutung beigemessen, aber hier im Auburn Hills Palace können wir die Wirkung seines Dribblings sehen. In den folgenden Angriffen schienen die Bulls nicht mehr in Rhythmus zu kommen, während die Pistons unter seiner Führung wieder ins Spiel fanden und mit einer Serie von 8:2 Punkten zurückkamen. Wir hoffen, dass die Pistons auch nach der Pause in dieser hervorragenden Form bleiben können.“
Yi Jianlian war offensichtlich nicht mehr ganz bei der Sache – Zhou Yis Dribbling hatte bei ihm große Eindrücke hinterlassen. Auf der neu veröffentlichten Liste für die Asienmeisterschaft in der Nationalmannschaft stand Zhou Yi nicht.
Diese Liste wurde jedoch noch nicht offiziell veröffentlicht; Yi Jianlian erfuhr davon erst gestern Abend. Er weiß nicht, welche Wellen das in China auslösen wird, besonders nach Zhou Yis hervorragender Leistung in den Playoffs, die seinen Status in der Liga stark erhöht hat. Unter diesen Umständen werden die Dinge offensichtlich noch schwieriger.
John Kuester war mit der Leistung natürlich sehr zufrieden – insbesondere, da sich die Leistung einiger Nebenspieler in dieser Zeit deutlich verbessert hatte. Spencers zwei aufeinanderfolgenden Offensiv-Rebounds verringerten den Druck auf Greg Monroe im Inneren des Spielfelds. Die Dreipunktwürfe von McGrady und Iguodala sorgten außerdem dafür, dass die Verteidigung der Bulls durcheinandergeriet, was auch den Druck auf Zhou Yi von außen verringerte.
Nach der Pause änderte sich die Aufstellung der Bulls erneut: Derrick Rose, Carlos Boozer, Joakim Noah, Ronnie Brewer und Rolando Dunham bildeten eine neue Formation, die offensichtlich darauf abzielte, eine bessere Verteidigung zu bieten. Bei den Angriffen der Bulls gab es zunächst keine Probleme, doch der plötzliche Aufschwung der anderen Pistons-Spieler sorgte für große Verwirrung in der Verteidigung der Bulls. Angesichts von Tom Thibodaus Betonung auf den Angriff musste er auch die Verteidigung berücksichtigen.

Auch Jody Meeks kam für die Pistons als Ersatzspieler zum Einsatz. Dieser Rookie der Pistons zeigte in der regulären Saison zwar durchschnittliche Leistungen, doch seit dem Einzug in die Playoffs hat sich seine Leistung stark verbessert – insbesondere im Defensivbereich. Er ist zu einem äußerst nützlichen Spieler für die Pistons geworden. In den Playoffs erhält er pro Spiel 11,5 Minuten Spielzeit, was für einen Ersatzspieler bereits sehr viel ist – zumal es sich um die Halbfinals der Eastern Conference handelt.

Zum Ende der ersten Halbzeit führten die Bulls mit 65:57. Obwohl die Pistons immer noch acht Punkte zurücklagen, war die Situation im Vergleich zu Beginn der zweiten Halbzeit bereits weit besser. Insbesondere die zuvor gesunkene Moral kehrte bei den Pistons-Spielern wieder zurück. Zhou Yi und Greg Monroe agierten wie Stützpfeiler und hielten die Angriffe der Bulls ab. Dadurch fanden die Pistons-Spieler allmählich wieder zu sich – insbesondere Jody Meeks, der zwar nur sieben Minuten auf dem Feld stand, aber zwei Dreipunktwürfe hintereinander traf. Sein Beitrag ließ sich nicht allein an den Statistiken ablesen: Er verteidigte Derek Rose hervorragend und blockte mehrfach Pässe für Zhou Yi, wodurch dieser gute Schussmöglichkeiten erhielt.

In der Mittelzeitinterview von TNT wurde Zhou Yi ausgewählt. Gerade er belebte in der zweiten Halbzeit den Angriff der ganzen Mannschaft und verlieh den Pistons neues Leben. Doch offensichtlich bleibt der Sieg für die Pistons weiterhin unerreichbar. Im entscheidenden Kampf der zweiten Halbzeit könnte die körperliche Verfassung zum entscheidenden Faktor für die Pistons werden.

Während der ersten Halbzeit standen neun Spieler der Bulls auf dem Feld. Selbst Carlos Boozer, der die meisten Minuten spielte, verbrachte mehr als fünf Minuten auf der Bank. Bei den Pistons hatten neben den fünf Stammspielern nur Jody Meeks und Spencer Hawes von der Bank Ausgangsmöglichkeiten. Zhou Yi und Greg Monroe blieben sogar eine Minute lang gar nicht auf dem Feld.

Zhou Yi keuchte und sagte: „Wir alle haben dieses Spiel gesehen – es wird das schwierigste Spiel seit den Playoffs sein. Die Bulls sind eine hervorragende Mannschaft; ihre Angriffskraft ist in der Liga unschlagbar, und sie machen ihre Rotationsstrategien ebenfalls sehr gut. Vor allem haben sie einen großartigen Anführer. Im Moment liegen wir acht Punkte zurück. Um diese Serie zu gewinnen, bleibt uns in der zweiten Halbzeit nur der Kampf bis zum Ende. Vielleicht sind wir in puncto Angriffskraft noch nicht so stark wie die Bulls, aber was den Kampfgeist angeht, glaube ich nicht, dass wir gegen irgendjemanden verlieren werden. Die Leistung in der zweiten Halbzeit hat das bereits deutlich gezeigt. Solange wir in der zweiten Halbzeit unser aktuelles Niveau halten können, ist der Sieg nicht allzu weit entfernt.“ Nachdem er das alles auf einmal gesagt hatte, stürmte Zhou Yi in die Umkleidekabine. Für die zweite Halbzeit musste John Kueste sicherlich etwas planen – zumindest mussten einige Stammspieler genügend Ruhezeit bekommen, sonst würden alle Spieler bereits vor Ende des Spiels völlig erschöpft sein.

Derzeit hat John Kueste große Schwierigkeiten damit, die Spieler richtig einzuteilen – besonders für die Pistons. Greg Monroe und Zhou Yi sind die schwierigsten Fälle. Im Moment kann das Team ohne sie nicht auskommen: Greg Monroe ist die Garantie für Rebounds, und seine Rolle im Inneren des Spielfelds kann derzeit von niemandem ersetzt werden. Gerade seine hervorragende Leistung im Inneren in der zweiten Halbzeit sorgte dafür, dass sich die Angriffe der Bulls hauptsächlich nach außen konzentrierten. Zhou Yi hingegen ist der Antrieb des Angriffs des Teams. Ohne ihn wären die Pistons wie ein altes Fahrzeug, das nur noch mühsam auf eigenem Spielfeld vorankommt und darauf wartet, von den Angriffswellen der Bulls überwältigt zu werden. Doch genau diese beiden Spieler brauchen am meisten Ruhe – doch sobald das Spiel in die entscheidende Phase kommt, sind sie wieder die Spieler, die das Team am dringendsten benötigt.

Als Zhou Yi den zögerlichen Gesichtsausdruck von John Kueste sah, verstand er natürlich seine Schwierigkeiten. Er trat zu ihm und sagte: „Trainer, zögern Sie nicht. Das Spiel ist bereits so weit gekommen – wir müssen alles geben. Wenn wir den Bulls Zeit zum Durchatmen geben, können wir mit unserer aktuellen Aufstellung ihrer starken Angriffskraft nicht standhalten.“ Auch Greg Monroe äußerte sich entschlossen. Als John Kueste ihre Entschlossenheit sah, war er sehr begeistert, zögerte aber dennoch und sagte: „Ich fürchte nur, eure Kraft reicht nicht bis zum Ende des Spiels. Je besser es uns geht, desto stärker wird die Verteidigung der Bulls gegen euch werden – die kommenden Spiele werden nur noch intensiver werden.“

Zhou Yi lachte fröhlich und sagte: „Trainer, die Anstrengungen einer ganzen Saison hängen von diesem Spiel heute ab. Um die Monate harter Arbeit nicht zu verschwenden, bin ich bereit, selbst wenn ich auf dem Spielfeld zusammenbreche.“
……
„Zhou Yi sitzt bereits am Rand und ruht sich aus. Schließlich hat er in den 36 Minuten des Spiels als einziger Spieler beider Mannschaften keine Pause eingelegt. Unter dem ständigen Druck mehrerer Spieler der Bulls ist seine Kraft längst erschöpft. Ist das ein Zeichen dafür, dass die Pistons das Spiel aufgeben?“, fragte Yu Jia verwirrt.
Yi Jian schüttelte den Kopf und fuhr fort: „Wahrscheinlich nicht. Wenn das Spiel in diesem Stadium ist und der Cheftrainer einfach aufgibt, wird er nach dem Spiel wohl keine Erklärung finden. Außerdem beträgt der Punkteunterschied zwischen den beiden Mannschaften nur 13 Punkte – die Pistons haben also noch die Chance, die Niederlage in einen Sieg zu verwandeln.“
„Von den fünf Spielern der Pistons auf dem Feld sind alle außer Spencer Hawes hervorragende Verteidiger. Wenn ich richtig rate, versucht John Kuester im Moment, Zeit zu gewinnen, um zu verhindern, dass die Bulls einen größeren Vorsprung erlangen, bevor Zhou Yi ins Spiel kommt. Dadurch wird der Druck auf Greg Monroe jedoch noch größer, schließlich ist er derzeit die einzige stabile Scoring-Quelle der Pistons.“
Nach all den Jahren Erfahrung erkannte Yi Jian auf den ersten Blick die Rolle von John Kuester. Er sah, dass auch Tom Thibodeau das erkannte – für die aktuellen Pistons war Kuesters Taktik zweifellos richtig. Ohne Zhou Yi würde die Offensive der Pistons stark eingeschränkt werden. Anstatt dessen sollte man lieber alle Kräfte in die Verteidigung stecken. Die Spieler wie Spencer Hawes verfügten über genügend Kraft, um bis zum Ende gegen den Gegner durchzuhalten.
Tom Thibodeau glaubte jedoch nicht, dass die Taktik der Pistons viel für seine Mannschaft ausrichten könnte. Selbst das ausgefeilte Verteidigungssystem der Celtics brachte gegen die Offensive der Bulls nur geringe Erfolge – geschweige denn das derzeit noch unordentliche Verteidigungssystem der Pistons.
Doch Tom Thibodeau vergaß etwas: den Teamgeist. Der niedrige Morale der Pistons in der ersten Halbzeit ermöglichte es den Bulls, leichtes Spiel zu haben. Doch als Zhou Yis Kraft erschöpft war und Greg Monroe allein die Verteidigung im Inneren übernehmen musste, wurde der Teamgeist der Pistons erfolgreich geweckt. In diesem Moment hatten sie nur ein Ziel auf dem Spielfeld: die Offensive der Bulls so lange wie möglich aufzuhalten und auf Zhou Yis Eintritt zu warten.
Zumal es sich hier um das Heimspiel der Pistons handelte.

Es gibt viele Dinge, die ein Trainer nicht vorhersehen kann. Die hohe Moral der Pistons wurde natürlich zuerst von den Spielern der Bulls gespürt. Zuvor hatten die Pistons stets eine halbfeldbezogene Verteidigung angewandt, doch nach Beginn des vierten Viertels setzten sie trotz Ermüdung eine intensivere, ganzfeldbezogene Verteidigung ein. Schon in dem Moment, in dem Derrick Rose den Ball erhielt, versuchte Ben Gordon ununterbrochen, seine Ballkontrolle zu stören.

Mit Derrick Roses Fähigkeit, den Ball zu kontrollieren, musste er sich natürlich keine Sorgen machen, dass ihm der Ball so leicht genommen werden könnte. Doch seine ständigen Einmischungen waren dennoch problematisch. John Kuester hatte bereits bei der Entscheidung über die Verteidigungsstrategie eine intensivere, ganzfeldbezogene Verteidigung festgelegt. Die Bulls sind besonders stark im Fast Break – eine Voraussetzung dafür ist, dass der Ball nicht verloren geht, sondern schnell über das Halbfeld gebracht wird, um anschließend sofort in die Hände eines Spielers zu gelangen, der eine Chance hat. Eine Angriffsserie dauert nur etwa zehn Sekunden; je länger dieser Angriff andauert, desto geringer ist die Erfolgschance der Bulls.

Bens Gordons Störversuche waren gezielt: Sein Ziel war es nicht, Derrick Rose den Ball wegzunehmen. Mit Derrick Roses stabiler Ballkontrolle hätte selbst Zhou Yi ihm den Ball nicht so leicht entreißen können. Er hielt stets einen Abstand von zwei Schritten zu Derrick Rose, sodass dieser nie genügend Zeit hatte, einen Angriff zu starten.

Es dauerte etwa sechs Sekunden, bis Derrick Rose den Ball über das Halbfeld brachte. Neben den anderen Spielern der Bulls standen immer wieder Spieler der Pistons daneben.

Derrick Rose seufzte leise – er hatte nicht erwartet, dass die Verteidigung der Pistons nach Zhou Yis Auswechslung noch problematischer werden würde. Während Zhou Yi dabei war, bestand ihre Verteidigung aus sechs Punkten Angriff und vier Punkten Verteidigung – eine Verteidigungslinie, die eher auf den Angriff ausgerichtet war und daher viele Lücken aufwies. Die Bulls waren besonders gut darin, diese Lücken auszunutzen. Jetzt hingegen setzten die Pistons auf sechs Punkte Angriff und acht Punkte Verteidigung, konnten ihre Angriffe nicht schnell abschließen, den Rhythmus nicht sofort kontrollieren und mussten sofort auf eine Positionsspiel-Strategie umsteigen.