Kapitel 165

Zur vierten Spielhälfte blieben noch neun Minuten und vierundvierzig Sekunden, die Pacers lagen mit vierzehn Punkten in Führung – die Pistons steckten wirklich in einer Krise.
„Swish“: Ein Fehler von Darren Collison ermöglichte Zhou Yi, im Mittelfeld den Ball abzufangen und einen Dreipunktwurf von der rechten Seite zu erzielen.
Zur Spielzeit von acht Minuten und zwanzig Sekunden fing Zhou Yi am Grundlinie einen genialen Pass von Greg Monroe ab, sprang hoch, schoss – der Ball beschrieb eine wunderschöne Bahn und landete im Korb. Die Pistons lagen nun mit 92:82 zehn Punkte hinter den Pacers.
Darren Collisons Fernwurf verfehlte das Ziel; Greg Monroe sprang auf und holte den Rebound mit Kraft. Zu diesem Zeitpunkt hatte Zhou Yi bereits das Mittelfeld hinter sich gelassen – ein langer Pass landete in seinen Händen, und er erzielte mit einem Layup zwei Punkte.
Die drei Ersatzspieler leisteten im Angriff zwar nichts Besonderes, und streng genommen hatte auch ihre Verteidigung viele Lücken – nur James Posey zeichnete sich mit einer soliden Verteidigung aus.
Glücklicherweise hatten sie jedoch viel Kampfgeist; schließlich war jede Spielminute für sie äußerst wertvoll. Ihre entschlossene Verteidigung bereitete den Spielern der Pacers große Probleme – doch auch in der Verteidigung hatten sie viele Schwächen und begingen ständig Fouls, was ein typisches Problem dieser Ersatzspieler war: unerklärliche Fouls hintereinander.
Zur Spielzeit von sieben Minuten und elf Sekunden erzielte Zhou Yi einen Dreipunktwurf von der Spitze und brachte Brandon Rush dazu, ein Foul zu begehen – so gewann er vier Punkte. Der Spielstand betrug 97:89, die Pistons lagen weiterhin acht Punkte zurück.
……
Spencer Hawes’ Mittelwurf verfehlte das Ziel; Greg Monroe holte sofort den Rebound und erzielte einen Bonuspunkt, wodurch der Punkteabstand auf sechs Punkte schrumpfte.
Innerhalb von etwas mehr als zwei Minuten erzielten die Pistons eine Serie von 11:4 und verringerten den Rückstand auf sechs Punkte. Das war zweifellos ein schwerer Schlag für die Pacers – auch Jim O’Brien erkannte das Problem: Trotz des großen Vorsprungs waren die Spieler der Pacers offensichtlich zu selbstsicher.
Josh McRoberts zog sich nach außen, um den Weg zu blockieren – Danny Granger nutzte die Lücke und erzielte einen Dreipunktwurf. Die Atmosphäre im Consol Energy Center erreichte augenblicklich ihren Höhepunkt.
In den letzten drei Minuten erzielten die Pistons nacheinander Punkte, wodurch die Fans der Pacers die drohende Gefahr spürten. In dieser entscheidenden Phase stabilisierte Danny Grangers Fernwurf die Moral der Mannschaft und zeigte den Wert eines Schlüsselspielers.
Als er Zhou Yi sah, der versuchte, an ihm vorbeizukommen, sagte Danny Granger selbstbewusst: „Zhou, deine Leistung ist wirklich bewundernswert – aber dieses Mal werde ich nicht zulassen, dass du mir den Sieg wegnimmst.“

Er ignorierte Dannys Grangers Provokationen – Zhou Yis ganze Aufmerksamkeit galt ausschließlich dem Spiel. Während alle aufgaben, glaubte Zhou Yi fest daran, dass bis zur letzten Sekunde jedes Wunder möglich sei. Doch als Profispieler darf man nicht einfach darauf warten, dass ein Wunder geschieht; nur wenn man sein Bestes gibt, können Wunder für die Vorbereiteten eintreten. Es blieben noch sechs Minuten und elf Sekunden Spielzeit, als Zhou Yi von der rechten Seite aus bei 45 Grad einen Dreipunktwurf versuchte. Brandon Rush, der ihn ständig verfolgte, ließ ihn natürlich nicht so leicht Erfolg haben – im Moment des Wurfs berührte er Zhou Yis rechten Handgelenk. Ein so offensichtlicher Fouls wurde vom Schiedsrichter natürlich nicht übersehen; Zhou Yis Freiwürfe waren daher unausweichlich, und er traf alle drei mühelos. Während der Pause wechselte das Senderstudio zurück ins Studio, wo Trainer Zhang die Daten prüfte und aufgeregt sagte: „Während alle glaubten, die Pistons seien verloren, erzielte der Organisator der Pistons, Zhou Yi, innerhalb von drei Minuten vier Treffer in Folge und half den Pistons, eine Serie von 16:6 zu starten. Jetzt beträgt der Punktevorsprung wieder vier Punkte, es bleiben noch sechs Minuten und elf Sekunden Spielzeit – die Pistons haben immer noch große Chancen zu gewinnen. Natürlich trägt Zhou Yi bei diesem Angriffsserien einen großen Anteil.“ Nach der Pause setzten die Pacers wieder ihre Startaufstellung ein. Nach Jim O’Briens Konzept ist der Angriff die stärkste Verteidigung – der Grund, warum sie zuvor von den Pistons in eine Scorer-Serie getrieben wurden, lag darin, dass sie dem Gegner im Angriff nicht genug Druck ausübten und ihnen so eine Atempause gaben. Rodney Stuckey leistete eine schlechte Leistung, daher ließ Jim O’Brien ihn natürlich nicht weiter auf dem Feld. Mit Stuckey aus dem Spiel war Darren Collison die beste Wahl als Point Guard der Pacers. Darren Collison führte das Ballspiel langsam über die Mittellinie. Obwohl Jim O’Brien den Angriff betonte, glaubte er, dass Stabilität im Moment das Wichtigste für die Pacers sei. Mit einem Vorsprung von vier Punkten hatten die Pacers weiterhin einen erheblichen Vorteil – und es war außerdem ihr Heimspiel. Ein ausschließlicher Fastbreak kann zwar dem Gegner großen Druck bereiten, doch neben dem Fastbreak steigt auch die Fehlerquote – zwei der Dreipunktwürfe von Zhou Yi waren auf Fehler der Pacers zurückzuführen, die ihm Chancen gaben. An dem Angriffskonzept der Pacers hatte er natürlich keinen Zweifel. Doch in den äußerst hart umkämpften Playoffs reicht allein der Angriff nicht aus. Eine Verteidigung fehlende Pacers haben in den Playoffs große Schwierigkeiten, Erfolg zu haben.

Josh McRoberts übernahm erneut die Aufgabe, den Gegner abzuschirmen – eine Taktik, die die Pacers am besten beherrschen. Nachdem Darren Collison mühelos durchgebrochen war, gab er sofort den Ball an Josh McRoberts weiter, der sich umdrehte und einen Korb warf. Angesichts der starken Moral der Pistons kam McRoberts’ Mittelwurf genau zur rechten Zeit und stärkte die angeschlagene Moral der Pacers, wodurch der Punkteunterschied wieder auf 102:106 anstieg. Fünf Minuten und dreißig Sekunden blieben noch im Spiel, als Spencer Hawes einen Passfehler machte; Darren Collison leitete mit einem langen Pass zu Brandon Rush weiter, der erfolgreich in den Korb warf. John Kuester ordnete entschlossen eine Pause an. Obwohl einige Ersatzspieler eine gute Leistung zeigten und intensiv verteidigten, waren ihre mentalen Ansätze zu extrem, wodurch sie in Details der Passempfängung unnötige Fehler machten – Ben Gordons Passfehler hatte beispielsweise entscheidende Auswirkungen auf die Situation. Doch nach der Pause war John Kuester unsicher, als er die Spieler auf der Ersatzbank ansah; angesichts ihrer bisherigen Leistung wollte er sie nicht ins Spiel schicken. Die Spieler der Pistons verstanden natürlich den Zweck der Pause von Kuester, doch angesichts seines zögerlichen Blicks erkannten sie auch seine Unsicherheit. McGrady bot sich freiwillig an: „Trainer, lassen Sie mich spielen.“ Als er Kuesters zweifelnden Blick sah, atmete McGrady tief durch und sagte ernst: „Trainer, ich weiß, meine Leistung war gerade wirklich schlecht, aber ich verstehe die aktuelle Situation des Teams besser. Was das Team jetzt am meisten braucht, ist Stabilität. Ich glaube, ich kann Zhou am besten unterstützen – ich kann ihm bei der Organisation helfen und ihm rechtzeitig Pässe zukommen lassen.“ Auch die anderen Stammspieler boten sich freiwillig an. Als Kuester die Hoffnung in ihren Augen sah, fühlte er sich sehr berührt. Durch Zhou Yis hervorragende Leistung wurde auch die Moral der Pistons-Spieler gestärkt. Nachdem das Spiel bis zu diesem Punkt gekommen war, fühlte sich Kuester unabhängig vom Ausgang zufrieden – schließlich hatte er es geschafft, die Moral der Spieler zu steigern, was das weitere Spiel erleichtern würde. Nach Wiederaufnahme des Spiels überraschten die eingesetzten Spieler der Pistons viele Zuschauer – schließlich hatten die Ersatzspieler der Pistons zuvor eine sehr gute Leistung gezeigt. Zwar gab es noch Verbesserungspotenzial in Details, doch im Vergleich zur schlechten Leistung der Stammspieler waren sie zweifellos vertrauenswürdiger.

Jim O’Brien verstand allmählich, dass die Pistons dank der hervorragenden Leistung von Zhou Yi in puncto Moral die Pacers bereits übertrumpft hatten. Doch Spencers Fehlpass hatte erhebliche Auswirkungen auf die Situation. In diesem entscheidenden Moment mussten die Pistons vor allem vermeiden, Fehler zu machen – und abgesehen von Zhou Yi war nur McGrady in der Lage, dies zu schaffen. Nach fünf Minuten und elf Sekunden ermöglichten Zhou Yi und Andre Iguodala durch ihre Deckungsarbeit, dass der Ball sicher in die Hände von McGrady am rechten Flügel gelangte. Vor ihm war niemand – alle Blicke waren sofort auf ihn gerichtet. Es handelte sich zweifellos um einen entscheidenden Wurf; angesichts der starken Pacers reichten Zhou Yis individuelle Bemühungen letztlich nicht aus, um eine solch hervorragende Leistung zu erbringen. Auch die unzureichende Verteidigung der Pacers war ein Hauptgrund – doch jetzt verfolgte Brandon Rush Zhou Yi überallhin. Darren Collison, der in der Nähe war, konzentrierte sich größtenteils auf diese Seite; sobald der Ball in diese Richtung geschossen werden sollte, ließ er den verteidigenden Spieler zurück und griff gemeinsam mit Rush an. Nur wenn die Pistons als Team zusammenhielten, konnten sie ein Wunder vollbringen. Ein solcher Freiwurf in freier Position war natürlich die beste Gelegenheit – in den vorangegangenen Spielen hatte McGrady elf Würfe unternommen, von denen er nur drei traf; sogar mehrere ausgezeichnete Chancen hatte er verpasst. „Swish“ – McGrady’s Dreipunktwurf landete perfekt im Korb! Zhou Yi ballte die Fäuste und dachte bei sich: Pacers, wartet nur ab – das eigentliche Spiel beginnt jetzt erst. Darren Collison brachte schnell den Ball über die Mittellinie und übergab ihn mit einer schönen Rückpasse an Brandon Rush, der sofort einen Schritt vorwärts trat, die Hände leicht anhob und einen Mittelwurf traf. Angriff und Verteidigung wechselten – McGrady brachte den Ball schnell über die Mittellinie; Rushs mehrfache Versuche, ihn abzupassen, wich er geschickt aus. In entscheidenden Momenten war seine konstante Leistung immerhin beruhigend. Zu diesem Zeitpunkt überließ Zhou Yi die organisatorische Aufgabe vollständig und auch die Verteidigung außerhalb der Zone konzentrierte sich nicht mehr auf ihn. Mit John Kusters Worten: Das Einzige, was Zhou Yi jetzt tun musste, war, sich zu bewegen – nachdem er den Ball hatte, konnte er frei schießen. Nachdem er den Ball am Grundliniepunkt erhalten hatte, erschien Brandon Rush sofort an seiner Seite – doch Zhou Yi ignorierte den verteidigenden Spieler scheinbar, sprang hoch und hob den Ball mit beiden Händen an. Überrascht von Zhou Yis Kühnheit, versuchte Brandon Rush sofort, ihn zu blocken – aus solcher Nähe glaubte er nicht, dass Zhou Yi noch schießen könnte.

„Sssch“, ein kalter Windhauch strich über Brandons Rushs Wangen – er hatte nicht erwartet, dass Zhou Yi so schnell handeln würde; er hatte überhaupt keine Zeit zu reagieren.
Josh McRoberts’ Drehwurf landete im Korb.
Zhou Yi durchbrach mühelos Darren Collison und gab das Ballspiel schnell an Andre Iguodala weiter. Dieser schoss leicht, doch leider schien er bislang noch nicht in Form zu sein – der Ball prallte ab.
Greg Monroe drückte Josh McRoberts fest nach hinten und holte sich den Rebound, bevor er den Ball an Zhou Yi weiterleitete.
„Sssch“, wieder ein Treffer!
Im ganzen Stadion herrschte Aufregung!!!
Kapitel 384: Pistons gegen Pacers (7)
Darren Collison brachte den Ball langsam über die Mittellinie. Obwohl Jim O’Brien auf das Angriffsspiel setzte, glaubte er, dass Stabilität im Moment das Wichtigste für die Pacers sei.
Mit einem Vorsprung von vier Punkten hatten die Pacers weiterhin eine große Initiative – und es war außerdem ihr Heimspiel.
Ein ausschließliches Pressing konnte zwar dem Team der Pistons großen Druck bereiten, doch damit stieg auch die Fehlerquote – zwei der drei Dreipunktwürfe von Zhou Yi waren auf Fehler der Pacers zurückzuführen, die ihm Chancen gaben. An der Angriffsphilosophie der Pacers zweifelte er natürlich nicht.
Doch in den äußerst hart umkämpften Playoffs reicht allein ein Angriff nicht aus. Ohne eine starke Verteidigung haben die Pacers in den Playoffs kaum Chancen.
Josh McRoberts setzte erneut seine Deckungstaktik ein – das war die am besten funktionierende Taktik der Pacers.
Nachdem Darren Collison mühelos durchgebrochen war, gab er sofort den Ball an Josh McRoberts weiter, der mit einem Drehwurf traf.
Angesichts der starken Leistung der Pistons kam Josh McRoberts’ Mittelwurf genau zur rechten Zeit und stärkte die Moral der Pacers, deren Kampfeswillen nachgelassen hatte – der Punkteunterschied betrug wieder 102:106.
Noch fünf Minuten und dreißig Sekunden blieben im Spiel. Ein Passfehler von Spencer Hawes ermöglichte Darren Collison einen langen Pass, der Brandon Rush zum Korbtreffer verhalf.
John Kuester ordnete entschlossen eine Pause an. Die Ersatzspieler zeigten zwar eine gute Leistung und kämpften stark in der Verteidigung, doch ihr Verhalten war zu extrem – bei Details im Passspiel machten sie oft unnötige Fehler. Der Passfehler von Ben Gordon zuvor hatte eine entscheidende Auswirkung auf die Situation.
Doch nach der Pause war John Kuester unsicher, wenn er an die Spieler auf der Bank dachte – anhand ihrer bisherigen Leistung traute er ihnen nicht zu, ins Spiel zu kommen.

Der Zweck von John Kusters Pausenruf war den Spielern der Pistons natürlich klar, doch anhand seines unbestimmten Blicks konnten sie auch seine Unsicherheit gut erkennen. McGrady bot sich freiwillig an: „Trainer, lassen Sie mich spielen.“ Als er Kusters verwirrten Blick sah, atmete McGrady tief durch und sagte ernst: „Trainer, ich weiß, meine Leistung gerade war wirklich schlecht, aber ich verstehe die aktuelle Situation des Teams besser. Was das Team jetzt am meisten braucht, ist Stabilität. Ich glaube, ich kann Zhou am besten helfen – ich kann ihm bei der Organisation der Angriffe unter die Arme greifen und ihm rechtzeitig Pässe zukommen lassen.“ Auch die anderen Schlüsselspieler boten sich freiwillig an. Als Kuster die Hoffnung in ihren Augen sah, fühlte er sich sehr berührt. Durch Zhou Yis hervorragende Leistung wurde auch die Moral der Pistons-Spieler angefacht. Da das Spiel bereits so weit fortgeschritten war, fühlte sich John Kuster unabhängig vom Ausgang nicht mehr enttäuscht – schließlich hatte er es geschafft, die Moral der Spieler zu steigern, sodass die kommenden Spiele leichter zu gewinnen wären. Nach Wiederaufnahme des Spiels überraschten die eingesetzten Spieler der Pistons viele Zuschauer – schließlich hatten die Ersatzspieler der Pistons zuvor sehr gut gespielt. Zwar gab es noch Verbesserungspotenzial in Details, doch im Vergleich zur schlechten Leistung der Stammspieler waren sie zweifellos vertrauenswürdiger. Jim O’Brien verstand allmählich, dass die Pistons dank Zhou Yis hervorragender Leistung bereits in puncto Moral die Pacers übertrafen hatten. Doch Spencers Fehlpässe hatten erhebliche Auswirkungen auf die Situation. In diesem entscheidenden Moment mussten die Pistons vor allem vermeiden, Fehler zu machen – und abgesehen von Zhou Yi war McGrady der Einzige im Team, der dies am besten bewältigen konnte. Nach fünf Minuten und elf Sekunden ermöglichten Zhou Yi und Andre Iguodala durch einen Block einen erfolgreichen Pass zu McGrady im rechten Flügel. Vor ihm war niemand – alle Blicke richteten sich sofort auf ihn. Es handelte sich zweifellos um einen entscheidenden Ball. Angesichts der starken Pacers reichte Zhou Yis individueller Einsatz letztlich nicht aus – auch wenn die mangelnde Verteidigung der Pacers ein Hauptgrund für seine hervorragende Leistung war. Doch jetzt folgte Brandon Rush ihm überallhin. Darren Collison, der in der Nähe war, konzentrierte sich größtenteils auf diese Seite; sobald der Ball in diese Richtung geschickt werden sollte, ließ er den verteidigenden Spieler zurück und griff gemeinsam mit jemand anderem Zhou Yi an. Nur wenn das gesamte Team der Pistons zusammenhielt, konnte ein Wunder geschehen.

Ein solcher Wurf aus der Freiheit ist natürlich die beste Gelegenheit. In den vorangegangenen Spielen traf McGrady bei elf Versuchen nur drei Mal – sogar einige hervorragende Wurfchancen ließ er verstreichen.
„Swish“ – McGrady’s Dreipunktwurf aus der Freiheit landet im Korb!
Zhou Yi ballte die Fäuste fest und dachte bei sich: Pacers, wartet nur ab – das eigentliche Spiel beginnt jetzt erst.
Daren Collison brachte das Ballspiel schnell über die Mittellinie und leitete mit einem schönen Rückpass den Ball an Brandon Rush weiter. Dieser trat schnell einen Schritt vor, hob die Hände leicht an und schoss einen Mittelwurf ins Netz.
Angriff und Verteidigung wechselten – McGrady brachte den Ball schnell über die Mittellinie. Mehrere Versuche von Brandon Rush, den Ball abzufangen, wich er geschickt aus. In entscheidenden Momenten zeigte er eine solide Leistung, die wirklich beruhigend war.
Zu diesem Zeitpunkt überließ Zhou Yi die organisatorische Aufgabe völlig und auch die Verteidigung außerhalb des Spielfelds konzentrierte sich nicht mehr auf ihn. Mit den Worten von John Kuster: Das Einzige, was Zhou Yi jetzt tun musste, war, sich zu bewegen – nachdem er den Ball hatte, konnte er frei schießen.
Nachdem er am Grundlinienpfosten den Ball erhalten hatte, erschien Brandon Rush sofort an seiner Seite. Doch Zhou Yi schien den Verteidiger vor sich zu ignorieren, sprang hoch und hob den Ball mit beiden Händen an.
Niemand hatte erwartet, dass Zhou Yi so kühn sein würde – Brandon Rush warf schnell einen Block, in solcher Nähe glaubte er nicht, dass Zhou Yi noch schießen könnte.
„Swish“ – Ein kalter Windhauch streifte Brandons Gesicht; er hatte nicht erwartet, dass Zhou Yi so schnell schießen würde – er hatte keine Zeit zu reagieren.
Josh McRoberts’ Drehwurf landete im Korb.
Zhou Yi durchbrach mühelos Daren Collison und leitete den Ball schnell an Andre Iguodala weiter. Dieser schoss frei – doch leider hatte er bislang noch nicht sein Gefühl für den Wurf wiedergefunden; der Ball prallte ab.
Greg Monroe drückte Josh McRoberts fest nach hinten und holte mühelos den Rebound – anschließend leitete er einen langen Pass an Zhou Yi weiter.
„Swish“ – Noch ein Treffer!
Im ganzen Stadion herrschte Aufregung!!!
Das war bereits Zhou Yis vierter Dreipunktwurf in diesem Viertel – die Ersatzspieler der Pistons sprangen sofort von ihren Plätzen auf und jubelten.
Dank dieses Dreipunktwurfs konnten die Pistons den Spielstand auf 103:105 ausgleichen – sie lagen nun nur noch 2 Punkte hinter den Pacers.
Obwohl John Kuster ebenfalls sehr glücklich war, machte er sich plötzlich Sorgen um Zhou Yis Gesundheit, als er sah, wie dieser die Stirn runzelte.

Doch in diesem Moment ist es etwas unpassend, Zhou Yi auszutauschen – schließlich ist die Moral der Pistons gerade gestiegen, und die wichtigste Person dafür ist Zhou Yi. Wenn Zhou Yi jetzt ausgewechselt wird, sind all seine bisherigen Bemühungen umsonst gewesen.
Jim O’Brien rief keinen Pausenruf – obwohl die Pistons den Punktevorsprung auf 2 Punkte verringert hatten, lag die Kontrolle immer noch auf ihrer Seite. Ein Pausenruf zu diesem Zeitpunkt würde mehr oder weniger die Moral ihrer Mannschaft beeinträchtigen.
Jim O’Brien ist tatsächlich ein erfahrener Trainer – seine Entscheidung erwies sich als äußerst richtig.
Wieder Danny Granger!
Daren Collison drang in das Spielfeld der Pistons ein und leitete mit einer präzisen Passe den Ball zu Danny Granger in die untere rechte Ecke des Feldes weiter.
Danny Granger zögerte nicht und schoss einen Dreipunktwurf – seine Form war einfach hervorragend, und der Wurf landete wieder im Korb!
„Dan… ni… gran… ger!“ rief der DJ vor Ort laut den Namen von Danny Granger.
Sofort riefen auch die meisten Fans der Pacers den Namen von Danny Granger.
Es blieben noch vier Minuten und elf Sekunden bis zum Ende des Spiels, und die Pistons lagen weiterhin 5 Punkte zurück. Obwohl der Unterschied nicht groß war, war dies das Heimspiel der Pacers, die somit einen großen Vorteil hatten.
Bei den Angriffen der Pistons brach Zhou Yi durch und leitete den Ball präzise an Greg Monroe am Grundlinienbereich weiter.
Greg Monroe hatte vermutlich zu viel Energie verbraucht, weshalb der Pass offensichtlich zu kurz war. Josh McRoberts holte den Rebound und gab den Ball an Daren Collison weiter.
Darens Organisationstalent ist tatsächlich etwas besser als das von Rodney Stuckey – das zeigt sich bereits daran, wie reibungslos die Angriffe der Pacers seit seinem Eintritt sind.
Wieder ein Assist von Daren Collison – diesmal profitierte Josh McRoberts davon.
Josh McRoberts stieg nach oben, führte für Daren Collison einen Pick-and-Roll durch, rannte anschließend zurück zum Korb und fing einen hohen Pass von Daren Collison ab, um eine prächtige Luftaktion zu vollziehen.
„Krach“ – der Korb stieß einen kläglichen Laut aus, während die Heimfans ihre lautesten Rufe ausstießen.
103:110 – die Pistons lagen nun 7 Punkte zurück.
Doch John Kuester rief immer noch keinen Pausenruf – es war noch nicht der richtige Zeitpunkt dafür.
Zhou Yi hielt den Ball sicher in der Hand und gab ihn nach der Halbzeit an McGrady weiter.
McGrady brach links durch, entkam der engen Verteidigung von Brandon Rush und schoss anschließend einen Jump Shot ab.

„Klirr“ – wieder kein Treffer. Doch sofort ertönte erneut ein „Klirr“ über der Conseco Fieldhouse. Man sah eine etwas schmächtige Gestalt, die nachdem der Rebound aufprallte, wie ein Tiger, der aus seinem Käfig bricht, in das Spielfeld der Pacers stürmte, hochsprang und den aufprallenden Rebound mit voller Kraft in den Korb warf. Plötzlich war es still im Stadion – denn diese schmächtige Gestalt war tatsächlich er! Richtig, derjenige, der diesen Wurf ausführte, war Zhou Yi. „Zhou, großartig!“ „Mach weiter, Zhou, du bist der Beste!“ „Zhou, zeig ihnen, was du kannst!“ … Viele Pistons-Fans, die vor Ort waren, riefen trotz des Drucks des Heimteams laut nach Zhou Yi. Zhou Yi landete auf dem Boden, atmete zweimal tief durch und zog sich schnell zurück, um zu verteidigen. 105:110! Es gab weiterhin keine Pause – beide Trainer blieben ruhig und riefen keine Pause wegen kleiner Unregelmäßigkeiten. Danny Granger führte einen Angriff an, während Zhou Yi ihn verteidigte. Zhou Yis Verteidigungsposition war nicht nur äußerst standardmäßig, sondern er strahlte auch eine beeindruckende Autorität aus. Danny Granger organisierte den Angriff vorsichtig – er wusste schließlich um Zhou Yis Stärke. Danny Granger machte einen sehr schnellen Rückschritt, sprang hoch, und der Ball entglitt schnell seinen Fingern. Sein Rückschritt war schnell und präzise, und da er außerdem viel größer als Zhou Yi war, konnte dieser den Wurf nicht abblocken. Doch Zhou Yis erstaunliche Sprungkraft störte Danny Grangers Wurf – der Ball flog in Richtung Korb und prallte am Rand des Korbs ab. Als Zhou Yi das sah, atmete er erleichtert auf – er hoffte nur, dass Greg Monroe den Rebound schützen könnte. Doch das, was danach geschah, enttäuschte ihn zutiefst. Der aufprallende Ball sprang nicht nach außen, sondern hüpfte noch ein paar Mal am Korb entlang, bevor er schließlich doch in den Korb fiel. „Äh, das ist wirklich Pech“, sagte Zhou Yi frustriert und schüttelte die Hand. Die Heimfans riefen natürlich weiterhin laut den Namen ihres Helden, Danny Granger. Der nächste Angriff der Pistons scheiterte erneut – die Pacers nutzten die Gelegenheit und führten einen schnellen Angriff durch. In der letzten Spielminute blieben noch drei Sekunden und fünf Zehntel – die Pistons riefen eine Pause an, waren aber immer noch sieben Punkte zurück.

„Will, bereite dich auf eine Aufwärmrunde vor – du wirst gleich anstelle von Zhou Yi spielen“, sagte John Kuester. Nachdem er gesehen hatte, wie Zhou Yi ununterbrochen hustete, ließ er widerwillig Will Bynum aufwärmen – eine Entscheidung, die ihm selbst ebenfalls schwerfiel.
„Trainer, warten Sie bitte – ich kann noch weitermachen“, sagte Zhou Yi müde und ließ sich auf die Bank fallen. Doch als er sah, dass der Trainer einen Spieler wechseln wollte, versuchte er sofort, dies zu verhindern.
„Zhou, ich verstehe deine Gefühle, aber du musst auch auf mich hören. Die Serie besteht aus sieben Spielen – selbst ein Niederlage auswärts bedeutet nicht, dass es keine Chance mehr gibt, aufzuholen. Wenn du jedoch weiterhin durchhältst und dich verletzt, wäre das kontraproduktiv. Außerdem bist du im letzten Spiel bereits am Fuß verletzt worden – dass du heute überhaupt spielst, ist bereits das Minimum. Okay, dann …“
„Trainer, glauben Sie mir – ich schaffe das“, sagte Zhou Yi nur kurz.
Zhou Yis Beharrlichkeit ließ John Kuester ebenfalls hilflos zurück. Er konnte nur noch den Spielern, die auf dem Feld waren, raten, Zhou Yi so viel wie möglich von dem Druck abzunehmen.
Es blieben noch drei Minuten und fünf Sekunden bis zum Ende des Spiels – der Stand lag bei 105:112. Mit einem Vorsprung von sieben Punkten gab es innerhalb von etwas mehr als drei Minuten durchaus Hoffnung, aufzuholen.
Nach genau drei Minuten schoss Zhou Yi unter Maddys Deckung aus 45 Grad Winkel am rechten Flügel ins Netz.
Als Jim O’Brien am Rand des Feldes laut schrie, schätzte man, dass er nach diesem Spiel noch viele mehr graue Haare haben würde.
In dem Moment, als Zhou Yi den Ball erhielt, hatten bereits zwei Verteidiger der Pacers ihn fest eingekesselt. Obwohl Maddy ihm Deckung gab, befand sich Brandon Rush stets in einer vorteilhaften Verteidigungsposition. Als Zhou Yi in die Luft sprang, erkannte er genau den Wurfpunkt – doch Zhou Yis erstaunliche Wurfgeschwindigkeit ließ seine Verteidigung erneut fehlschlagen.
Durch diesen Dreipunktwurf verkürzte das Team der Pistons den Rückstand auf nur noch vier Punkte.
Jim O’Brien nutzte eine Ballunterbrechung, um Dantay Jones ins Spiel zu bringen. Jones’ hervorragende Verteidigungsfähigkeiten gaben ihm mehr Möglichkeiten, gegen Zhou Yi vorzugehen.
Zwei Minuten und dreißig Sekunden später machte Darren Collison einen Passfehler – die Pistons nutzten dies, um einen schönen Quickbreak zu starten. Maddy erzielte einen Korb und holte so mühelos zwei Punkte.
Angesichts des starken Angriffs der Pistons verteidigten die Pacers nicht nur passiv. Nachdem Darren Collison und Dantay Jones nacheinander Dreipunktwürfe erzielt hatten, vergrößerten die Pacers mit 112:118 den Vorsprung erneut auf sechs Punkte – es blieben noch eine Minute und sechzehn Sekunden bis zum Ende.
Rodney Stuckey kam wieder ins Spiel, während Dantay Jones bereits zuvor zurückgekehrt war.

Jim O’Brien stellte fest, dass seine taktische Strategie des großen Körpereinsatzes bislang völlig gescheitert war. Der Vorteil im Rebound wurde allmählich von Greg Monroe und Samuel Dalembert ausgeglichen, und die Schwäche dieser Strategie in Bezug auf Geschwindigkeit wurde durch die schnellen Angriffe der Pistons noch deutlicher. Rodney Stuckey führte einen Pass in die Mitte durch, Danny Granger erschien im 45-Grad-Winkel auf der rechten Seite – doch er hatte keine Zeit zum Wurf, da Andre Iguodala rechtzeitig vor ihm auftauchte, seine Arme ausbreitete und so Danies Durchbruchsweg vollständig blockierte. Drei weitere Finten von Danny Granger führten zwar nicht zu einem Durchbruch, gaben ihm aber die Möglichkeit, einen Pass zu spielen. Der Ball gelangte schnell in die Hände von Donte Jones, der ohne Zögern in die Höhe sprang, sein rechtes Handgelenk leicht bewegte – und der Basketball landete im Korb. Zhou Yi war völlig erschöpft und leistete sowohl in der Organisation als auch im Angriff eine sehr schlechte Leistung. Die Pistons verloren plötzlich ihre Stütze im Außenbereich; mehrere Würfe gingen daneben, und auch Greg Monroes Leistungen im Innenbereich brachten keine Veränderung – die Pacers nutzten dies aus und erzielten eine Serie von 8:4, wodurch der Punktevorsprung auf 9 Punkte anstieg. John Kuester bat um eine Pause; er hatte zwar mit der schwachen Leistung im Außenbereich gerechnet, doch die beiden stärksten Spieler dort hatten ihre Form verloren. Nach reiflicher Überlegung hatte John Kuester immer noch keine gute Idee – er musste einfach alle Stammkräfte einsetzen. Das beste Ergebnis wäre natürlich, den Rückstand auszugleichen und anschließend das Spiel zu gewinnen. Doch das würde Zhou Yis Kraftreserven stark belasten. Glücklicherweise würden sie, falls sie dieses Spiel gewannen und noch eines dazu, eine lange Zeit zur Erholung haben. Nach der Pause setzten die Pistons ihre stärkste Mannschaft ein – eine sogenannte Stammmannschaft ist jedoch nicht unbedingt die stärkste. Samuel Dalembert zeigte in letzter Zeit eine relativ stabile Leistung im Innenbereich, ohne große Schwankungen; insbesondere seine Zusammenarbeit mit Greg Monroe funktionierte hervorragend – seine Aufgabe bestand darin, Greg Monroe dabei zu helfen, besser zu spielen. Samuel Dalembert ist ein Spieler mit vielseitigen Fähigkeiten; was seine Fähigkeiten im Rebound angeht, ist er keineswegs unterlegen gegenüber den anderen Spielern, und seine Angriffskraft ist mit der der Letzteren nicht vergleichbar.

Doch sein Leistungsstand schwankt extrem stark, und er leidet außerdem unter Verletzungen. Wenn er gut spielt, ist es kein Problem, zwölf bis zwanzig Punkte zu erzielen – sogar ein Double-Double aus Punkten und Rebounds ist möglich. Doch wenn er nicht ins Spiel findet, ist er in entscheidenden Momenten unzuverlässig. Deshalb gibt John Kuester ihm eher Ersatzspielzeit.

Kapitel 385: Pistons gegen Pacers (8)
Zhou Yi stürmt mit dem Ball ins Innere des Spielfelds – doch Donte Jones ist wie ein lästiger Parasit, und Rodney Stuckey beobachtet ihn aus der Ferne. Zhou Yi scheint in einer Zangenlage zu sein.
„Peng“ – mit einer 180-Grad-Drehung bleibt der Ball plötzlich tief unten; die starke Wucht lässt ihn schnell vom Boden abprallen und genau zwischen den beiden Verteidigern hindurchfliegen.
Wie ein Blitz taucht eine Gestalt auf der Flugbahn des Balls auf – Andre Iguodala fängt den Ball und schiesst entschlossen ab.
114:121 – Die Pistons verringern den Rückstand auf sieben Punkte.
Rodney Stuckey macht einen Fehlpass; Zhou Yi nimmt den Ball ab und dringt schnell in das Spielfeld der Pacers ein.
McDydes koordinierte Bewegungen – doch Danny Granger will ihm offensichtlich keine Chance geben.
Nachdem Jim O’Brien die Aufnahmen der ersten beiden Play-off-Spiele der Pistons analysiert hatte, stellte er fest, dass Zhou Yi hervorragend in der Lage ist, aus Fehlern der Gegner schnelle Angriffe zu starten und den richtigen Zeitpunkt genau zu treffen.
Am engsten arbeitet er mit McDavid zusammen – mindestens 70 Prozent der Erfolge bei schnellen Angriffen gehen auf McDavid zurück. Deshalb achtete O’Brien bei der Planung des dritten Spiels besonders darauf.
Donte Jones muss Zhou Yi unterstützen und kann daher nicht voll und ganz auf McDavid aufpassen. Doch jetzt ist Danny Granger an seiner Stelle – er ist sowohl körperlich als auch in Bezug auf Geschwindigkeit besser als McDavid –, wodurch sich die Situation natürlich ändert.
Als Zhou Yi fast die Freiwurflinie erreicht, gibt Danny Granger widerwillig McDavid auf und erscheint schnell vor Zhou Yi.
McDavid stellt eine ernsthafte Bedrohung dar – und Zhou Yi darf keinerlei Nachlässigkeit zeigen. Für diesen Spieler, der sieben bis acht Jahre jünger ist als er, hat Danny Granger großen Respekt.
Schon vom ersten Tag in der Liga an strahlte er eine beeindruckende Präsenz aus.
„Quietsch“ – mitten im hohen Tempo kommt Zhou Yi plötzlich zum Stillstand, seine Füße rutschen nicht einmal einen Millimeter, sein Oberkörper neigt sich leicht vor – doch das hindert ihn nicht daran, seinen Rücken gewaltsam zu drehen, und er schlüpft fast direkt an Danny Granger vorbei.

Ein kurzer Stillstand ermöglichte es Dengtai Jones, rechtzeitig nachzukommen. Tatsächlich hätte Zhou Yi bei seinen vorherigen Bewegungen kaum die Kontrolle über den Ball behalten können, wenn Dengtai Jones ihn von rechts angegriffen hätte – doch das tat er nicht, stattdessen drängte Zhou Yi entschlossen vorbei.
Zhou Yi war überglücklich. Mit der Spitze seines linken Fußes berührte er den Boden, und sein Ellbogen hielt Danny Granger fest umklammert. All das ließ ihn spüren, dass sein Durchbruch gelungen war.
Leider hatte er keine Hellsehkraft. Zhou Yi, desser Körperschwerpunkt leicht gesunken war, konnte die Situation hinter Danny Granger überhaupt nicht erkennen. Schnell setzte er seinen rechten Fuß vor – zuvor hatte es unter dem Korb nur Danny Granger gegeben, jetzt musste es dort völlig frei sein.
Endlich fühlte er festen Boden unter den Füßen – doch es war kein Gefühl der Stabilität. Die enorme Trägheit hinderte ihn daran, weitere Bewegungen auszuführen. Sein scharfer Geruchssinn warnte ihn vor der Gefahr; im Moment, in dem sein Körper kippte, versuchte er verzweifelt, seine Füße zurückzuziehen – doch sein ganzer Körper stürzte nur noch schneller zu Boden. In seiner aktuellen Position und Haltung wäre es, falls er zu Boden fiel, wahrscheinlich wirklich sehr schwierig, etwas Gutes zu erreichen.
Viele weibliche Fans, die Zhou Yi unterstützten, hatten bereits entsetzt die Augen bedeckt, zu schockiert, um die Tragödie vor ihren Augen zu sehen.
Als die Tragödie unvermeidlich schien, griffen in dem Moment, in dem Zhou Yi zu fallen drohte, ein Paar dunkle, kräftige Hände nach seinen Schultern.
„Uff…“ Fast alle Fans im Stadion atmeten tief durch – ihre angespannten Herzen konnten endlich beruhigt werden.
Doch damit war die Sache noch nicht vorbei. Der temperamentvolle Greg Monroe stürmte bereits mit geballten Fäusten vor.
Zhou Yi, der gerade noch entkommen war, eilte auf ihn zu, umarmte ihn hastig und flüsterte ihm ins Ohr: „Greg, beruhige dich. Es ist ein Spiel – egal, was passiert, Gewalt führt zu nichts Gutem.“
Greg Monros Temperament war allgemein bekannt. Sein Gesicht wurde rot, und sein heftiges Strampeln machte es Zhou Yi unmöglich, ihn festzuhalten.
„Greg, das Team braucht dich unbedingt, um dieses Spiel zu gewinnen. Denk an die Fans da draußen – willst du wirklich wegen eines Moment der Impulsivität ihre lang ersehnten Träume zerstören?“, schrie Zhou Yi ihm fast ins Ohr.
Dass Greg Monroe wegen seiner Beruhigung so wütend wurde, überraschte Zhou Yi zutiefst – und rührte ihn zugleich. Doch er wusste auch, dass die Folgen noch schlimmer werden würden, sobald er losließ. In den letzten zwei Jahren hatten die Liga und die Verantwortlichen strenge Strafen für Gewalttaten auf dem Spielfeld verhängt.

Vielleicht spielten Zhou Yis Worte eine entscheidende Rolle – Greg Monros verzweifelte Bemühungen wurden immer schwächer, bis er schließlich die geballten Fäuste öffnete. Der Schiedsrichter war bereits herbeigeeilt und beobachtete Greg Monros Handlungen; er machte sich Sorgen um eine Eskalation der Situation, doch Zhou Yi konnte die Lage schließlich beruhigen. Dadurch stieg seine Wertschätzung für Zhou Yi sofort an – es ist äußerst selten, dass ein Spieler bei einer so ernsten Bedrohung noch eine so ruhige Haltung bewahren und alles tun kann, um eine Eskalation zu verhindern.
„Ding“ – der Schiedsrichter zögerte keinen Moment und entschied auf einen technischen Fouls. Was Andre Iguodala betraf, so entschieden die drei nach Abwägung, ihn vorerst in Ruhe zu lassen.
John Kuester rief sofort eine Pause aus – das gerade Geschehene war zu plötzlich gewesen, er hatte überhaupt keine Zeit, einzugreifen. Glücklicherweise entwickelte sich die Situation nicht so, wie er befürchtet hatte, doch er rief dennoch entschlossen eine Pause aus, da er weiterhin besorgt um Zhou Yi war.
Nach der Untersuchung durch den Mannschaftsarzt konnte John Kuester endlich wieder aufatmen.
„Swish“ – der gerade stattgefundene Aufruhr beeinträchtigte Zhou Yis Freiwurf nicht.
115:121 – die Pistons lagen nur noch 6 Punkte zurück.
Bis zum Ende des Spiels blieben noch zwei Minuten und dreiunddreißig Sekunden, und die Pistons hatten durchaus die Chance, die Niederlage noch zu wenden.
Die Pacers konnten nicht angreifen – Zhou Yi nutzte die Verwirrung, schnappte sich den Verteidigungs-Rebound und eilte anschließend in Richtung des Halbfelds der Pacers.
„Swish“ – Zhou Yis Layup war erfolgreich, und er half den Pistons erneut, zwei Punkte aufzuholen.
117:121 – nur noch vier Punkte Rückstand.
Die Pistons-Fans vor Ort jubelten sofort laut für ihre Mannschaft und zeigten den Spielern ihre größte Unterstützung. Doch schon bald wurden ihre Rufe von den Fans des Heimteams übertönt.
Rodney Stuckey zeigte endlich den Wert eines Starting-Point Guards: Nachdem er in das Spielfeld der Pistons eingedrungen war, versuchte er nicht unüberlegt, direkt zu werfen, sondern gab einen Pass von hinten – der Ball gelangte zu Donte Jones am oberen Bogen, der direkt außerhalb der Dreipunktelinie in die Höhe sprang.
Mit einem „Swish“ verwandelte sich Rodneys Pass in eine Assist.
Wegen des vorherigen böswilligen Fouls von Donte Jones war der Schiedsrichter bereits misstrauisch und neigte bei seiner Entscheidung etwas dazu, ihm entgegenzukommen.
Zhou Yi brach mit dem Ball durch, gelangte innerhalb der Dreipunktelinie – Donte Jones versuchte, ihm den Ball wegzunehmen, was vom Schiedsrichter als Verteidigungs-Foul gewertet wurde, wodurch Zhou Yi erneut eine Chance auf einen Freiwurf erhielt.

Jim O’Brien rief widerwillig eine Pause aus – es blieben nur noch ein Minute und vierzig Sekunden bis zum Ende des Spiels. Zhou Yis vorheriger Dreipunktwurf brachte die Pistons auf 120:124, nur noch vier Punkte zurück. Wenn Zhou Yi beide Freiwürfe erfolgreich würde, wäre der Vorsprung der Pacers nur noch zwei Punkte.

In den letzten Minuten des vierten Viertels wurde die Verteidigung zum dominierenden Element des Spiels; die Trefferquoten beider Teams sanken stark. Selbst Zhou Yi hatte aufgrund des starken Gegenpressings des Gegners keine hohe Trefferquote – zumindest nicht so hoch wie sonst.

John Kuesters Gesichtsausdruck wurde äußerst ernst; in Wirklichkeit hatte er bereits große Sorgen. In diesem Stadium des Spiels waren alle möglichen Strategien bereits eingesetzt worden, die körperlichen Kräfte neigten dem Ende zu – vielleicht blieb nur noch ein geistiger Kampf, bei dem die Entschlossenheit, zu gewinnen, über den Sieger entschied.

Starre Glieder, zitternde Körper, benommener Verstand – selbst Massagen durch das Personal konnten die körperliche Erschöpfung nicht beseitigen. Zhou Yi saß einfach nur apathisch auf seinem Stuhl und wollte sich nicht bewegen.

Dieses Spiel war von hoher Qualität – beide Teams setzten fast alles ein. Nun würde die Entscheidung über Sieg oder Niederlage von ihrem Willen und ihrer Entschlossenheit, zu gewinnen, abhängen.

Die Pacers passten ihre Aufstellung an; die fünf Spieler, die zum Einsatz kamen, waren: Center Roy Hibbert, Power Forward Josh McRoberts, Small Forward Danny Granger, Shooting Guard Dantay Jones sowie Point Guard Rodney Stuckey.

Die Pistons setzten weiterhin auf ihre Stammformation.

„Swish, swish“ – obwohl ihnen kaum noch Kraft blieb, traf Zhou Yi beide entscheidenden Freiwürfe.

122:124 – noch zwei Punkte.

Die Pacers starteten vom eigenen Baseline aus. Rodney Stuckey und Danny Granger nutzten ihre Geschwindigkeit, um in das Spielfeld der Pistons einzudringen und die Verteidiger in Verwirrung zu stürzen.

Doch auch sie wagten es nicht, nachlässig zu werden. Um ihren geringen Vorsprung zu bewahren, zeigten die Pistons eine beispiellose Entschlossenheit in der Verteidigung.

Normalerweise hätten die wichtigsten Spieler der Pistons bereits mindestens 25 Minuten auf dem Feld gestanden und sahen müde aus – doch ihre Bewegungen in der Verteidigung ließen erkennen, dass sie davon kaum beeinträchtigt wurden. Rodney Stuckey und Danny Granger stürmten immer wieder in den Korb, setzten Blockaden und Durchbrüche ein – doch Zhou Yi und Andre Iguodala waren wie ihre Schatten und waren stets sofort zur Stelle.

Während die Zeit langsam verging, musste D’Antoni Jones den Ball schnell an Josh McRoberts im Angriffsbereich weitergeben. Leider befand sich Josh McRoberts zu diesem Zeitpunkt nur in der Nähe der Freiwurflinie – seine Angriffskraft war daher begrenzt. Er stürmte immer wieder auf den Korb zu, doch Greg Monroe würde ihm natürlich keine Chance geben. Mit seinem rechten Ellbogen drückte er fest gegen Josh McRoberts’ Rippen und nutzte seine umfangreiche Erfahrung, um die Veränderungen in Josh McRoberts’ Körperhaltung sowie seine Bewegungsrichtung zu erkennen und so immer wieder seine Finten zu durchschauen.

Große Schweißtropfen fielen von Josh McRoberts’ Stirn auf den Boden; er wirkte äußerst besorgt, und sein Blick war unruhig.

In den wirklich entscheidenden Momenten war Josh McRoberts’ psychische Belastbarkeit nicht besonders stark.

Danny Granger nutzte Josh McRoberts’ Deckung, um schnell von der Seite in den Inneren Bereich vorzudringen.

Josh McRoberts freute sich innerlich und warf den Ball sanft hinter Greg Monroe. Danny Granger, der nun im Drei-Sekunden-Bereich stand, fing den Ball perfekt auf. Vor dem Korb, wo Samuel Dalembert verteidigte, drehte er sich in der Luft, um die Verteidigung zu umgehen, und erzielte so einen Korb.

Plötzlich ertönte das Pfeifen des Schiedsrichters – alle waren über dieses Pfeifen verblüfft. Danny Grangers Bewegung war äußerst lässig; es gab keinerlei Berührung mit Samuel Dalembert.

Angesichts der verwirrten Blicke der Zuschauer signalisierte der Schiedsrichter, dass Samuel Dalembert drei Sekunden lang verteidigen musste.

Bei den Entscheidungen in den Playoffs ist das Schiedsrichterteam äußerst streng – jede Entscheidung enthält keine offensichtlichen Fehler.

Laut den Aufnahmen vor Ort hatte Danny Granger bereits beim Sturmlauf auf den Korb seinen Fuß in den Drei-Sekunden-Bereich gesetzt; bis er den Ball warf, trat er keinen Schritt heraus.

Der Punkt wurde zugesprochen, dazu kam ein Freiwurf – das Ergebnis 2+1 ließ die Pistons-Fans zutiefst enttäuscht sein.

Dass Danny Granger seinen Freiwurf auch noch traf, machte die Situation noch schlimmer. Als noch 18 Sekunden zum Spielende blieben, nutzten die Pacers die Freiwürfe, um den Vorsprung zu vergrößern.

Inzwischen hatten beide Trainer nur noch jeweils einen Zeitstrafpausen. John Kuester schätzte diese Pause sehr – die fünf Spieler auf dem Feld waren schließlich seine größte Hoffnung. Jim O’Brien würde den Pistons auf keinen Fall in dieser Situation eine Zeitstrafpause gewähren.

Zhou Yi erhielt den Ball und erschien schnell außerhalb der Dreipunktelinie – die Spieler der Pacers wurden sofort nervös.

Nach diesen drei Spielen wurde Duntae Jones’ Einfluss auf Zhou Yis Verteidigung immer geringer, wodurch Jim O’Brien gezwungen war, drei Außenspieler abwechselnd gegen ihn einzusetzen. Die meiste Zeit wurde auch eine Zwei-Mann-Verteidigung angewandt, doch das schien seinen Wunsch nach Leistung erst noch anzustacheln – präzise Würfe und geschickte Pässe brachten die Verteidigung der Pacers immer wieder in Verlegenheit. 43 Punkte sind bisher Zhou Yis Ergebnis; gegen einen so gefährlichen Spieler konnten die Pacers ihn natürlich nicht ungehindert auf ihrem Spielfeld agieren lassen. Neben Duntae Jones, der ständig Störungen vor ihm verursachte, kam auch Rodney Stuckey schnell dazu und bildete gemeinsam mit ihm eine Viererkette um Zhou Yi – es blieb nur eine enge Lücke in der Mitte. Selbst wenn Zhou Yi es schaffte, sich durch diese Lücke zu drängen, würde Danny Granger auf der anderen Seite sofort vor ihm auftauchen. „Greg…“, Zhou Yis Körper hob sich plötzlich, sein wütender Schrei erschreckte die Verteidiger der Pacers. Zhou Yi hielt seinen Aufwärtstrend mit aller Kraft auf, sank plötzlich ab und setzte seine gesamte Kraft ein, um sich durch die Lücke zwischen den beiden zu drängen. Die enorme Kraft ließ die beiden Spieler unwillkürlich mehrere Schritte zurückweichen; Zhou Yi machte einen schnellen Schritt und schlüpfte durch die Lücke, sprang anschließend in die Luft und flog eine beträchtliche Strecke, bevor er den Ball sicher warf. „Swish“ – der Ball landete sicher im Korb, und das klare Geräusch sorgte dafür, dass es im Conseco Fieldhouse sofort still wurde. Noch 48 Sekunden blieben, und die Pistons verkürzten auf 124:127. In der vierten Halbzeit setzten die Pistons eine enge Personenschutzverteidigung ein, während Zhou Yis plötzlicher Einsatz einer umfassenden Überwachung Rodney Stuckey überraschte. Kurz bevor die Halbzeit vorbei war, schlüpfte Zhou Yi schnell an ihm vorbei und nahm den Ball mit. Rodney Stuckey kam zu spät zur Verteidigung – Samuel Dalembert, der bereits auf der Hälfte des Spielfelds stand, hatte bereits Zhou Yis Pass erhalten, machte zwei schnelle Schritte, sprang mühelos außerhalb der Drei-Sekunden-Zone und warf den Ball kräftig ins Netz. 126:127 – die Pacers hatten nur noch einen Punkt Vorsprung. Das brachte Jim O’Brien schließlich dazu, einen Timeout zu beantragen. Als das Spiel wieder begann, standen alle Fans im Conseco Fieldhouse spontan auf und feuerten ihre Mannschaft immer wieder an, in der Hoffnung, dass ihr Held erneut ein Wunder vollbringen würde.

Unter Zhou Yis intensiver Personenschutzverteidigung schafften es die Pacers fast acht Sekunden lang nicht, die Halbzeitlinie zu überschreiten. Rodney Stuckey verteilte schnell den Ball, doch Zhou Yis plötzlich verstärkte Verteidigung ließ ihn das Gefühl haben, zu ersticken. Als der Ball weitergegeben wurde, fühlte er sich sichtlich erleichtert.
Nachdem Danny Granger den Ball erhalten hatte, stürmte er schnell in die Innenseite des Spielfelds. Durch seinen Angriff wurde die Verteidigungslinie der Pistons ständig weiter nach innen gedrängt.
„Klack“ – Danny Grangers gewaltsamer Wurf war äußerst elegant; seine geschmeidigen Bewegungen sowie das Drehen in der Luft ermöglichten es ihm, Greg Monros Verteidigung vollständig zu umgehen. Gerade als der Ball ins Korb zu fallen schien, tauchte plötzlich eine helle Hand rechts auf und schlug den Ball heftig weg.
„Zhou…“ Die Fans der Pistons jubelten sofort.
In diesem entscheidenden Moment rettete Zhou Yis Block alles. Danny Grangers Wurfroute war äußerst unauffällig, doch Zhou Yi bemerkte scharfsinnig, dass Greg Monroe durch Josh McRoberts eingeschränkt wurde und daher nur begrenzte Bewegungsfreiheit unter dem Korb hatte, was seine Verteidigung stark beeinträchtigte.
Danny Granger war sehr gut darin, unter Josh McRoberts’ Deckung zu werfen – doch Zhou Yi reagierte rechtzeitig und rettete so sein Team. Der Ball fiel zu Boden, wurde von Greg Monroe aufgefangen und anschließend schnell an McGrady weitergegeben.
Obwohl die Fans der Pistons weniger als ein Viertel der Zuschauerzahl ausmachten, sorgten ihre Jubelrufe dafür, dass die Conseco Fieldhouse wie die Auburn Hills Palace Arena wirkte.
„Andre…“ rief McGrady und gab den Ball an Andre Iguodala weiter. Zu diesem Zeitpunkt hatte Andre Iguodala bereits das Spielfeld der Pacers erreicht. Es war offensichtlich, dass die Pacers diesen Ball nicht mehr retten konnten.
„Swish“ – der Ball landete im Korb.
128:127 – Die Pistons lagen nun um einen Punkt vorn.
„Wow…“ Im ganzen Saal herrschte Aufregung. Unmittelbar darauf ertönten ununterbrochen Rufe nach Andre Iguodala.
„Andre… Iguodala…“
„Andre, großartig!“ Zhou Yi eilte zu Andre Iguodala und sagte ihm aufgeregt das.
Kapitel 386: Sieg durch Überlegenheit (1)
„Hehe, wenn wir diesen nächsten Wurf abwehren, haben wir im Grunde schon gewonnen“, sagte Andre Iguodala, ballte die Fäuste und sprach aufgeregt mit Zhou Yi.
„Ja, wir müssen diesen Wurf abwehren!“, nickte Zhou Yi entschlossen – der zuvor müde wirkende Zhou Yi schien plötzlich verschwunden zu sein.
„Klirr“ – Der Korb lehnte auch Josh McRoberts’ Wurf von der Grundlinie ab. Die gesamte Conseco Fieldhouse versank in Totenstille.

Der zurückprallende Ball flog unter dem Korb hervor und landete tatsächlich in den Händen eines Players der Pacers.
Es war Danny Granger!
Der beste Spieler der Pacers in diesem Spiel!
Einer der herausragendsten Schlüsselspieler der Liga – als noch 23 Sekunden übrig waren, befand sich der Ball in Danny Grangers Händen.
Schnell zog er sich zwei Schritte zurück, ging außerhalb der Dreipunktelinie in Stellung; sein kräftiger Körper wirkte in der Luft besonders massiv, und seine Hände, die den Ball hielten, wirkten außergewöhnlich stark. Diese Hände, die bereits mehrfach Wunder vollbracht hatten, übernahmen in der entscheidenden Phase erneut die Kontrolle über das Schicksal des Teams.
„Puh, puh, puh…“ Ein leises Geräusch – der Ball flog leicht zwischen seinen Fingern hervor.
Die Zeit schien in diesem Moment stillzustehen; Millionen von Fans auf der ganzen Welt verfolgten diesen entscheidenden Wurf.
Wenn der Ball ins Netz ging, würde die Situation wieder in den Händen der Pacers liegen; wenn nicht, könnten die Pacers das Spiel verlieren – und bei einer Niederlage wären sie sehr wahrscheinlich von den Pistons aus dem Wettbewerb ausschieden.
„Platsch“ – ein lautes Geräusch, als der Ball aufgefangen wurde, brachte die Zeit wieder in Gang. Nachdem der Ball geflogen war, fing eine Hand ihn mitten in der Luft ab.
Was für eine Leistung! Bei Danny Grangers Körpergröße von 206 Zentimetern ist die Flugbahn eines Dreipunktwurfs ohnehin schon hoch – und bei solch großer Entfernung braucht es eine außergewöhnliche Sprungkraft!
In den knapp 20 Sekunden des Spiels vollbrachte Zhou Yi zwei schwierige Blocks und rettete so sein Team.
In den letzten Minuten verschärfte die Taktik der Pacers mit Foulen nur weiter den Punkteabstand. Zhou Yi zögerte nicht an der Freiwurflinie und traf alle vier Freiwürfe.
„Ding“ – der Pfiff zum Ende des Spiels ertönte. Die Pistons setzten sich dank Zhou Yis entscheidender Blocks in den letzten Momenten mit 132:127 gegen die Pacers durch und gewannen damit den Entscheidungsspiel in dieser Serie. Noch ein Sieg, und sie könnten die Pacers ausschalten und ins Osten-Halbfinale einziehen.
Zhou Yis 45 Punkte, 12 Assists, 9 Rebounds, 5 Steals und 3 Blocks machten ihn zum größten Held dieses Spiels.
In der nächsten Ausgabe von „SLAM“ wurde dieser Comeback-Sieg der Pistons ausführlich dargestellt; Zhou Yis Leistung in entscheidenden Momenten wurde besonders hoch bewertet.
In einem halben Monat werden die Ergebnisse der Wahl zum besten Neuling der Liga bekannt gegeben. Ihrer Ansicht nach steht Zhou Yis Wahl außer Frage – er wird damit der fünfte Spieler in der NBA-Geschichte sein, der alle monatlichen Auszeichnungen für den besten Neuling in einer Saison gewinnt.

Nach sieben Tagen intensiver Kämpfe klärt sich die Situation in der ersten Runde allmählich.
Die Celtics gewannen auswärts mit 98:95 knapp gegen die Knicks und brachten das Gesamtergebnis auf 2:1; die Mavericks besiegten auswärts nach Verlängerung die Denver Nuggets mit 111:107 und führen in der ersten Runde der Playoffs mit 3:0 – sie sind außerdem neben den Pistons das einzige Team, das in den Playoffs ungeschlagen blieb; die Lakers siegten auswärts mit 102:89 leicht gegen die Suns und führen ebenfalls mit 2:1 in der ersten Runde; die Magic gewannen zu Hause mit 121:104 deutlich gegen die Bulls und brachten das Ergebnis auf 2:2; die Miami Heat siegten auswärts mit 96:94 knapp gegen die Eagles und führen ebenfalls mit 2:1 in der ersten Runde; die Rockets besiegten zu Hause die Thunder mit 101:95 und brachten das Gesamtergebnis auf 2:2; die Spurs gewannen auswärts mit 109:90 gegen die Jazz und brachten das Ergebnis in der ersten Runde der Playoffs auf 3:1.
Durch die Niederlagen in den ersten drei Spielen musste Jim O’Brien seine Situation neu überdenken. Noch eine Niederlage, und er könnte bereits früher nach Hause zurückkehren, um zu angeln.
Nach einigem Überlegen änderte er die Startaufstellung: Center blieb Roy Hibbert, Power Forward wurde Josh McRoberts, Small Forward Danny Granger, Shooting Guard Donte Jones und Point Guard Darren Collison.
Darren Collison ist offensichtlich besser darin, Angriffe zu organisieren – ihn als Ersatzspieler einzusetzen, stärkt die Angriffskraft der Reservemannschaft.
„Pfeif“, ertönte das Signal des Schiedsrichters, die Atmosphäre im Stadion verdichtete sich sofort, und die Herzen der Millionen von Fans vor den Fernsehern hingen ebenfalls in Spannung.
Dieses Spiel ist von entscheidender Bedeutung: Wenn die Pistons gewinnen, können sie die Pacers mit 3:0 besiegen und direkt weiterkommen; verlieren sie, dann bringen die Pacers das Gesamtergebnis auf 3:1.
Doch die Chancen für eine große Wende seitens der Pacers sind nahezu null. Zudem finden die nächsten beiden Spiele zu Hause der Pistons statt.
Während der orangefarbene Basketball langsam in die Höhe geschossen wurde, sammelten Greg Monroe und Roy Hibbert all ihre Kraft, bereit, sie in einem Augenblick freizusetzen.
„Ah…“ Zwei kräftige Körper hoben sich fast gleichzeitig in die Luft – doch Greg Monroes hervorragende Sprungkraft zeigte sich schließlich, und er erreichte den Ball einen Schritt vor seinem Gegner.
In den vier Spielen dieser Serie hatte Greg Monroe dreimal beim Jumpball verloren – dieses Mal jedoch nicht, und er rettete damit etwas von seinem Ansehen.
Der Ball wurde von Andre Iguodala gefangen und sofort an Zhou Yi weitergegeben.

Zhou Yi brach mit dem Ball durch, schoss direkt vor und gab ihn an Samuel Dalumport unter dem Korb weiter. Leider misslang dessen Wurf, und der Rebound wurde von Brandon Rush auf der linken Seite erobert. Mit einem weiten Pass flog der Ball schnell zu Darren Collison auf der anderen Seite der Dreipunktelinie. Zu diesem Zeitpunkt war Josh McRoberts bereits vor dem Korb. Darren Collison schrie laut auf – dank ihrer gegenseitigen Vertrautheit verstand Josh McRoberts sofort und drehte sich rasch um. Plötzlich wurde es vor Darren Collisons Augen dunkel; ein Schatten erschien wie eine Mauer vor ihm und blockierte präzise den Weg des Balls, sodass dieser nicht mehr in seine Hände gelangen konnte. „Greg!“ rief Zhou Yi, sobald er den Ball in der Hand hatte. Greg Monroe, der gerade noch hinten war, befand sich nun an der Spitze des Angriffs. Greg Monroe zog sich schnell zurück – er hatte stets Vertrauen in Zhou Yis Pässe. Obwohl er sich gerade in Bewegung befand, kannte Zhou Yi dank der im Laufe der Saison entwickelten Vertrautheit bereits seine Bewegungen und Fähigkeiten. Als Greg Monroe in die Freiwurflinie lief, landete der Ball präzise über seinem Kopf. Im Moment des Rebounds nutzte Greg Monroe die Trägheit seines Körpers, berührte mit der Spitze seines linken Fußes den Boden, hob ab und flog frei im Dreipunktbereich, bevor er den Ball mit beiden Händen kräftig in den Korb warf. „Bumm!“ Greg Monros Slam war kraftvoll, und der laute Knall hallte durch die Conseco Fieldhouse. Die Pacers brachten den Ball nach dem Anstoß schnell über die Mittellinie; diesmal lag die Angriffsverantwortung bei Danny Granger. Doch sein Wurf aus der Höhe verfehlte das Ziel, und Greg Monroe eroberte den ersten Rebound des Spiels. McGrady versuchte einen Dreipunktwurf aus dem rechten Flügel – ohne Verteidiger – doch auch dieser verfehlte das Ziel, und der Rebound ging an den Gegner. Darren Collison wich Andre Iguodala’s Abfangversuch aus und brachte den Ball schnell über die Mittellinie. Die Pistons setzten eine abwechslungsreiche Verteidigung ein: Andre Iguodala verteidigte ihn, während Darren Collison das Herzstück des Pacers-Angriffs war und über hervorragende Fähigkeiten zur Angriffsorganisation verfügte. Der Großteil der Pacers-Angriffe startete bei ihm – wenn man seine Verbindung zu seinen Teamkollegen vollständig unterbrach, war der Angriff der Pacers fast zur Hälfte lahmgelegt. John Kuester setzte Zhou Yi nicht gegen ihn ein, um seine Belastung auf dem Spielfeld zu verringern und ihm mehr Energie für den Angriff zu ermöglichen.

Darrens Collins präzise Durchbrüche waren unter Andre Iguodalas engem Defensivdruck völlig wirkungslos – mehrere Finten wurden vom erfahrenen Andre Iguodala durchschaut, und selbst die Pick-and-Roll-Aktionen, die Josh McRoberts inszenierte, blieben ohne Erfolg dank der Unterstützung von Zhou Yi.
Während die Zeit langsam verging, wirkte Darren Collins äußerst verunsichert. Er war bereits mehrfach von seinem Trainer vor der defensiven Intensität in den Playoffs gewarnt worden, doch im echten Einsatz fehlte ihm dennoch die Vorbereitung.
In den ersten drei Begegnungen der Playoffs hatte die Verteidigung der Pistons ihm nicht viel Druck gemacht, da er in diesen Spielen immer als Ersatzspieler eingesetzt wurde. Wenn er dann auf dem Spielfeld stand, war Zhou Yi bereits ausgewechselt worden.
Trotzdem kam es zu direkten Konfrontationen mit Zhou Yi – nur dann, wenn dieser ihn eins-zu-eins bewachte, fühlte er sich eingeengt.
Endlich schaffte Darren Collins, den Ball zu spielen – doch Roy Hibbert blieben nur noch drei Sekunden.
Greg Monroe zögerte keinen Moment, er wusste genau, dass ein paar weitere Sekunden genügen würden, um den Angriff des Gegners zu vereiteln. Er stand außerhalb der Dreisekundenzone, mit hoch erhobenen Armen, und war bereit, Roy Hibbert zu unterstützen.
Hibberts Drehwurf wurde durch Monroes Störung abgelenkt und verfehlte den Korb. Josh McRoberts nutzte seine agilen Bewegungen, drängte sich schnell unter den Korb und schob mit seinem kräftigen Körper Samuel Dalembert hinaus, um den Rebound mühelos zu holen.
McRoberts drehte sich in der Luft und spielte den Ball nach außen – dort warteten bereits zwei Pistons-Spieler unter dem Korb. Sobald er wieder auf dem Boden wäre, würde es schwierig werden, den Ball weiterzuspielen.
Darren Collins hatte das Gefühl, weinen zu müssen. Schon nach etwas mehr als einer Minute Spielzeit war der Ball bereits zweimal aus seinen Händen gerissen worden – zuerst von Zhou Yi, nun von Andre Iguodala.
Leider bewegte sich Andre Iguodala zu weit und verlor nach dem Balleroberung versuch das Gleichgewicht; der Ball rutschte ihm aus den Händen und über die Linie.
Brandons Rushs Wurf von der linken Seite verfehlte ebenfalls den Korb – der Ball prallte von der Korbkante ab und sprang hoch. Die Spieler unter dem Korb versuchten, den Rebound zu ergattern, scheiterten jedoch alle.
Was den Rebound angeht, besaß Zhou Yi eine präzise Beurteilungsgabe. Er holte den Rebound, landete schnell und stürmte wie ein Gepard los.
Der Headcoach der Pacers, Jim O’Brien, stand aufgeregt auf und rief immer wieder „Verteidigung!“ von der Seitenlinie.

Doch wer in der Liga kann es mit dem wirklich volle Geschwindigkeit agierenden Zhou Yi aufnehmen?
Obwohl Darren Collison alles daransetzte, zurückzukommen, fühlte er sich machtlos, als der Abstand zwischen den beiden immer größer wurde – schließlich hatte der Gegner noch den Ball in der Hand!
Die Drei-Punkte-Linie und die Freiwurflinie zogen schnell an seinen Füßen vorbei, und unter dem Jubel der Zuschauer entfachte sich Zhou Yis Kampfesgeist, der in ihm den Drang weckte, alles zu zerstören.
„Ah…“ Im Geschrei hob sich Zhou Yis Körper in die Luft.
„Bumm“ – der Basketball wurde von Zhou Yi kräftig in den Korb geworfen.
Als Greg Monroe einen Drehwurf traf, bat das Team der Pacers um eine Pause. Zu diesem Zeitpunkt blieben noch 7 Minuten und 35 Sekunden der ersten Halbzeit. Die Pistons starteten mit einer Serie von 10:2 und konnten dank ihrer intensiven Verteidigung die Würfe der Pacers immer wieder vereiteln.
Nach der Pause verstärkten die Pacers ihre Würfe aus der Distanz.
Brandon Rush traf von außerhalb der Drei-Punkte-Linie auf der linken Seite.
Während McGrades Wurf fehlschlug, starteten die Pacers erneut einen schönen Quickbreak, wodurch es unter dem Korb zu einer Situation von Drei gegen Eins kam – schließlich erzielte Josh McRoberts Punkte durch einen Layup an der linken Grundlinie.
Während die Pistons den Ball ausspielten, rief John Kuester von der Seite: „Zhou, kontrolliere das Tempo und sorge für eine hohe Erfolgsrate bei den Angriffen.“
Zhou Yi winkte ihm zu und nahm den Ball entgegen, den McGrade ihm zuwarf. Tatsächlich brauchte er keine Anweisungen von John Kuester – er wusste selbst, dass die beiden vorherigen Angriffe etwas überstürzt gewesen waren und die Verteidigung nach den Angriffen etwas langsam war, wodurch der Gegner fünf Punkte aufholen konnte.
Zhou Yi versuchte keinen gewaltsamen Durchbruch – Andre Iguodala ermöglichte ihm durch einen Pick-and-Roll einen anderen Weg zum Durchbruch. Mit einem Cut drang er rechts an Andre Iguodala vorbei ein und traf aus 45 Grad Winkel einen Midrange-Wurf.
Nach der Pause verbesserten die Pacers nicht nur ihren Angriff, sondern auch die Qualität ihrer Verteidigung erheblich. In mehreren Sequenzen erzielte keines der Teams Punkte. McGrades Layup an der Grundlinie wurde von Danny Granger direkt von hinten gegen den Korb gedrückt.
In einem entscheidenden Moment zeichnete sich Brandon Rush der Pacers erneut aus: Unter McGrades engem Defensivdruck traf er mit einem Rückwärtswurf aus der rechten Seite und brachte den Stand auf 7:12.
Zu diesem Zeitpunkt blieben noch 5 Minuten und 41 Sekunden der ersten Halbzeit. John Kuester bat hilflos um eine Pause.
Nach Wiederaufnahme des Spiels lag der Ballbesitz bei den Pistons. Zhou Yi erhielt den Ball auf der rechten Seite, startete sofort – vor ihm verteidigte nur noch Darren Collison.

Darrens Collins Abwehrhaltung war zwar gut, und sein Gesichtsausdruck sehr ernst, doch er war etwas zu angespannt, seine Bewegungen leicht verfälscht – Verteidigen war nie seine Stärke, besonders gegen Spieler wie Zhou Yi, wobei die Nervosität unvermeidlich war. Doch sein solcher Gesichtsausdruck ließ Zhou Yi auf eine Idee kommen.
Eine äußerst überzeugende Finte ließ Darren Collins unnötig nervös werden; sein Körpergewicht stieg schnell an, und er hob den Ball rasch über den Kopf. Durch die vorherige Bewegung war Darren Collins bereits beunruhigt, und noch bevor Zhou Yi seine Bewegung vollendet hatte, war er bereits in der Luft.
Als er den vor seinen Augen immer größer werdenden Basketball sah, fühlte Darren Collins Bitterkeit – er hatte nicht erwartet, dass Zhou Yis Finte so überzeugend sein würde. In der NCAA war er ebenfalls ein Meister der Finten, mit tödlichen Richtungswechseln und kraftvollen Körperfinten. Sobald ein Verteidiger zögerte oder zurückwich, konnte er direkt einen Wurf ausführen. Angesichts von Zhou Yis vorheriger Bewegung blieben Darren Collins nur die Optionen, zu passen oder zu werfen. Doch Zhou Yi zog seinen Körper im letzten Moment zurück, bevor er den Boden berührte, und sprang anschließend direkt auf ihn zu.
„Pfeif“ – Der Schiedsrichter pfiff. In dem Moment, in dem Zhou Yi das Gleichgewicht verlor, warf er den Ball in den Korb. Seine gute Handhabung sorgte dafür, dass der bereits verfälschte Wurf dennoch ins Netz fand.
„Pfeif“ – Seine konstante Leistung an der Freiwurflinie ließ alle Spieler, die gegen ihn foulten, insgeheim bedauern.
Die Pacers griffen an – Darnys Grangers Stop-and-Go-Wurf brachte den Pacers zwei weitere Punkte ein.
Wechsel von Angriff zu Verteidigung: Zhou Yi führte langsam das Ballspiel über die Mittellinie, während Brandon Rush bereits an der Dreipunktelinie auf ihn wartete.
Jim O’Brien änderte die Aufstellung, um Zhou Yi einzuschränken.
Was Geschwindigkeit angeht, war Brandon Rush keineswegs unterlegen gegenüber Rodney Stuckey – doch in der Körpergröße hatte er keinen Vorteil gegenüber diesem. In den ersten drei Spielen erzielte Zhou Yi im Durchschnitt 38,9 Punkte und war damit der beste Scorer der Pistons. Insbesondere seine Dreipunktwürfe trafen in entscheidenden Momenten immer wieder ins Ziel und bereiteten den Pacers große Schwierigkeiten.
Außerdem lag Zhou Yis Durchschnittspunktestand in den Playoffs unter allen Spielern am höchsten.

Nach mehreren kontinuierlichen Dribblings unter dem Körper begann Zhou Yi, durchzubrechen. Mit einem schnellen Schritt nach rechts verhinderte Brandon Rush mit einer einfachen Bewegung, dass Zhou Yi weiter agieren konnte – er trat nur leicht vor, wobei seine extrem langen Arme fast den gesamten Körper von Zhou Yi umschlossen.
Zhou Yi zog seinen Körper leicht zurück, sprang auf – bei der aktuellen Entfernung zwischen den beiden berührten Brandsons Rushs Hände unweigerlich Zhou Yis rechte Hand, in der er den Ball hielt.
Angesichts der begrenzten Bewegungsfreiheit von Zhou Yi war ein Sprung bereits äußerst schwierig; zusätzlich wurde er von Brandon Rush blockiert, was seine Situation noch weiter verschlechterte. Der Ball wurde zwar geworfen, fiel aber bereits auf halbem Weg kraftlos zu Boden.
„Pfeif!“ Der Schiedsrichter pfiff rechtzeitig – Brandon Rush hatte ein Verteidigungsvergehen begangen, es gab zwei Freiwürfe.
Zhou Yi würde diese Chance zum Freiwurf natürlich nicht verpassen und half so den Pistons, zwei weitere Punkte zu holen.
9:17 – unter Zhou Yis Führung vergrößerten die Pistons ihren Vorsprung auf acht Punkte.
Danny Granger fing den Ball, wich zurück, um Andre Iguodala auszuweichen, und übergab den Ball geschickt an Josh McRoberts. Der Pass war äußerst raffiniert und unauffällig – indem er die Körper der Verteidiger nutzte, wurde der Ball direkt ins Innere des Spielfelds geschoben.
Seit Beginn des Spiels hielten sich Greg Monroe und Josh McRoberts ständig unter dem Korb auf.
Wegen eines absichtlichen Fehlverhaltens gegenüber Zhou Yi im ersten Spiel musste Josh McRoberts in den folgenden beiden Spielen als Ersatzspieler auflaufen. Nun, da er wieder in der Startaufstellung stand, wollte er unbedingt eine großartige Leistung zeigen, um dem Cheftrainer etwas zu beweisen.
Plötzlich zog Josh McRoberts sich zurück, während Greg Monroe kurz ins Taumeln geriet und zwei Schritte stolperte – anschließend warf Josh McRoberts den Ball gewaltsam ins Korb.
„Grrr…“ Josh McRoberts stieß einen Schrei aus und blickte dann zu Greg Monroe.
Greg Monroe ließ sich von seinem Blick keineswegs einschüchtern und trat ihm entgegen.
„Es sieht so aus, als wird dieses Spiel sehr spannend werden – es brodelt vor Spannung!“, erklärte Yu Jia lachend und starrte unverwandt auf den Bildschirm.
Kapitel 387: Sieg durch Überlegenheit (2)
John Kuester bat um eine Pause – bis jetzt führten zwar die Pistons im Punktestand, doch ihre Leistung war äußerst schlecht. Insbesondere bei den Rebounds ließen sie die Pacers immer wieder Erfolg haben, und auch die Außenangriffe funktionierten nicht richtig.
In den ersten drei Spielen zeigte McGrady eine durchschnittliche Leistung und keine der erwarteten großartigen Auftritte.

In den ersten drei Spielen hatte McGrady insgesamt vierzig Würfe, von denen er nur zwanzig traf – das sind weniger als 40 Prozent. John Kuester zögerte lange und setzte ihn in diesem Spiel nicht in die Startaufstellung. Doch das Ergebnis war noch schlechter: McGrady war unbeständig in seiner Leistung, zeigte Schwächen in der Verteidigung und ließ dem Gegner leicht Angriffschancen. Das sind seine Nachteile – doch man kann nicht leugnen, dass seine hervorragende Scoring-Fähigkeit sowie seine große Wirkung im Inneren des Spielfelds für die Pistons äußerst wertvoll sind. Ben Gordon, der ihn ersetzte, war zwar in der Verteidigung etwas besser und aktiver, doch in puncto Angriffskraft kam er nicht mit ihm vergleichbar. Doch John Kuester ließ McGrady weiterhin nicht spielen – er wollte ihn „ausruhen“, denn McGrady war wie ein schlafender Tiger. Die Pistons führen derzeit mit 3:0 gegen die Pacers; selbst wenn der Gegner über enorme Kräfte verfügt, hat er kaum Chancen, die Situation noch zu wenden. Kuester beginnt bereits, über den Gegner in der nächsten Runde nachzudenken – dann werden die Pistons McGrady unbedingt brauchen. Nach der Pause wurden auch die Spieler der Pistons umgestellt: Will Bynum ersetzte Ben Gordon. Der Grund dafür war vor allem, Zhou Yi von der Last des Ballbesitzes zu befreien. Will Bynum brachte den Ball schnell über die Mittellinie. Vor seinem Einsatz ermahnte John Kuester ihn wiederholt: Die Pacers hatten aufgrund der Niederlagen in den früheren Spielen auf ihre Geschwindigkeit verzichtet – daher sollten sie ihr eigenes Spiel spielen. Die Pistons sind schließlich Experten im Fastbreak-Spiel; solange sie ihren eigenen Rhythmus finden, wird es keine Unklarheiten im Spiel geben. Zhou Yi fühlte sich ohne die Last des Ballbesitzes unglaublich erleichtert, bewegte sich ständig durch das Spielfeld und wurde zum Albtraum für die Spieler der Pacers. Sie konnten Zhou Yis Geschwindigkeit einfach nicht erreichen, durften aber ihre Verteidigung gegen ihn auch nicht aufgeben. Sobald Zhou Yi die Grundlinie erreichte, passte Will Bynum zu ihm. Doch sein Passziel war zu offensichtlich, und die Passeilgeschwindigkeit war nicht hoch genug. Bevor der Ball in Zhou Yis Hände gelangte, tauchte Brandon Rush bereits vor ihm auf – es gab somit keine Chance zum Wurf. Zhou Yi stoppte abrupt, brach durch, entkam Brandon Rush durch eine Richtungsänderung und warf einen hohen Pass – der Ball landete sanft im Korb. Die Pacers hatten heute einen großen Vorteil im Inneren des Spielfelds: Josh McRoberts und Roy Hibbert drängten Greg Monroe fest zusammen – es war für ihn kaum möglich, zwei Schritte zu machen, geschweige denn Rebounds zu holen.

Nach dem Ende des ersten Viertels lag das Pistons-Team mit 22:27 vorübergehend fünf Punkte zurück. John Kuester befreite Zhou Yi rechtzeitig, sodass der Gegner den Rückstand nicht vergrößern konnte. Allerdings bestand weiterhin das Problem im Inneren des Spielfelds – wenn dieses Problem nicht gelöst würde, könnte der Rückstand jederzeit größer werden, was John Kuester große Sorgen bereitete. Als er den schweißgebadeten Greg Monroe sah, spürte John Kuester einen noch nie dagewesenen Druck. Er wusste, dass, wenn er das Problem im Inneren des Spielfelds nicht bald löste, Greg Monroe unter dem Druck des Gegners nicht lange durchhalten würde. Sollte auch er nicht mehr durchhalten, gäbe es wirklich keine Hoffnung mehr für dieses Spiel. Doch wenn er sich die Spieler auf der Ersatzbank ansah, wer konnte dann eigentlich anstelle des Centers spielen? Aus Mangel an Alternativen entschied sich John Kuester schließlich, Ben Wallace ins Spiel zu schicken. Aufgrund von Verletzungen war Bens Form bei weitem nicht mehr so gut wie früher, doch er besaß immer noch genug Kraft, um dem Gegner Respekt einzuflößen. In seinem aktuellen Zustand war Ben natürlich kein Gegner für Roy Hibbert, doch seine Erfahrung half ihm, sich im Inneren des Spielfelds durchzusetzen. Noch wichtiger war, dass er Greg Monroe ermöglichte, sich vom Druck des Gegners zu befreien und so allmählich den Rückstand auszugleichen, indem er gegen Josh McRoberts kämpfte. Zhou Yis Wurf aus der Dreipunktelinie traf – ein Schritt vor ihm stand Brandon Rush mit enttäuschtem Gesichtsausdruck. In dem Moment, in dem Greg Monroe den Ball warf, erkannte er bereits das Ziel des Passes und erschien schnell vor Zhou Yi. Nach seiner üblichen Erfahrung hätte er bei einer solch kurzen Distanz genug Zeit gehabt, um rechtzeitig zu reagieren – doch Zhou Yis Wurf war einfach zu schnell; bevor er überhaupt reagieren konnte, war Zhou Yis Dreipunktwurf bereits abgeschossen worden. Brandons Rushs Ball flog mühelos über Will Bynums Kopf – ein solcher Pass war tatsächlich frustrierend. Doch da der Höhenunterschied zwischen den beiden insgesamt fünfzehn Zentimeter betrug, war ein solcher Pass nicht weiter überraschend, besonders da auch die Wahl des Passzeitpunkts sehr ungewöhnlich war. Nachdem Roy Hibbert den Ball erhalten hatte, warf er ihn mit einer kleinen Schleuderbewegung ins Korb. Greg Monros Drehwurf verfehlte das Ziel, während Zhou Yi über Josh McRoberts’ Kopf hinweg den Ball geschickt ins Korb beförderte. Josh McRoberts’ Layup verfehlte ebenfalls das Ziel, und Greg Monroe holte mühelos den Rebound – anschließend gab er einen langen Pass an Zhou Yi weiter. Zu diesem Zeitpunkt war er der einzige Spieler der Pacers auf dem Spielfeld und erzielte mit einem einfachen Dreipunktwurf zwei Punkte. Auf der Seite der Pacers traf Danny Granger aus etwas mehr als einem Schritt Abstand zur Dreipunktelinie.

Zhou Yi erzielte einen Dreipunktwurf von der rechten Grundlinie und antwortete damit mit einem eigenen Dreipunktwurf.
Zhou Yi gelang ein erfolgreicher Balleroberung im Mittelfeld – mit zwei einfachen Bewegungen umging er Brandon Rush, nutzte Josh McRoberts als Unterstützung für einen Wurf und verursachte außerdem einen Foulelfmeter, wodurch er 2+1 Punkte erzielte.
In nur zwei Minuten sammelte Zhou Yi insgesamt zehn Punkte, half den Pistons damit, eine Serie von 10:2 zu starten, und brachte sie so in Führung.
Zum Ende des Viertels führten die Pistons vorübergehend mit 55:49 – mit voll entfalteter Offensivkraft erzielte Zhou Yi in diesem Viertel sechs von sieben Würfen und holte somit 15 Punkte durch Würfe und Foulelfmeter.
Jim O’Brien bekam plötzlich mehrere graue Haare – obwohl das Team gerade noch in Führung lag, änderte sich alles in nur zwei Minuten völlig. Zhou Yis Angriffswelle half dem Team nicht nur, die Führung zu übernehmen, sondern stärkte auch den Teamgeist.
Bislang wurden bereits die Auszeichnungen für die reguläre Saison 2010-2011 vergeben: Spieler mit dem größten Fortschritt sowie Trainer des Jahres.
Der Cheftrainer der Detroit Pistons wurde zum Trainer des Jahres gekürt und ist damit der erste Trainer in der Geschichte der Pistons, der diese Auszeichnung erhält.
Die Jury für den Titel Trainer des Jahres bestand aus 124 Sportjournalisten und -kommentatoren aus den USA und Kanada. John Kuester erhielt bei der abschließenden Abstimmung 319 Punkte – 43 Personen wählten ihn auf Platz eins, während Phil Jackson, Trainer der Lakers, 38 erste Plätze und insgesamt 281 Punkte erhielt und somit den zweiten Platz belegte.
Es ist die dritte Saison, in der John Kuester die Pistons trainiert – unter seiner Leitung erreichten die Pistons in der regulären Saison eine beeindruckende Bilanz von 75 Siegen und 7 Niederlagen, was den ersten Platz in der Liga bedeutet und gleichzeitig den besten Ergebnis in der Geschichte der Pistons egalisiert.
Der Power Forward der Wolves, Kevin Love, setzte sich gegen alle Konkurrenten durch und wurde zum Spieler mit dem größten Fortschritt der Saison gekürt.
Kevin Love hatte in dieser Saison eine umfassende Leistungssteigerung – sein Durchschnittspunktestand stieg auf 20+ und auch seine Rebounds auf 15+. Zudem brach er in dieser Saison viele Rekorde und stellte viele neue auf.
Am 12. November 2010 erzielte Kevin Love im Heimspiel der Wolves gegen die New York Knicks 31 Punkte und 31 Rebounds. Seine 31 Rebounds sind der Rekord der Wolves in dieser Kategorie – zudem ist er nach Charles Barkley im Jahr 1996 der Spieler, der in einem Spiel die meisten Rebounds erzielt hat.

Der letzte Spieler, der in einem Spiel mehr als 30 Punkte und mehr als 30 Rebounds erzielte, stammt aus dem Jahr 1982: Moses Malone erzielte bei einem Spiel der Houston Rockets gegen die Seattle SuperSonics 32 Punkte und 38 Rebounds.
Mitte November 2010 erreichte Kevin Love viermal die Marke von 20 Punkten und 20 Rebounds. Das letzte Mal, dass jemand in einem Monat viermal diese Marke erreichte, war 1991, als Kevin Willis im November desselben Jahres viermal 20 Punkte und 20 Rebounds erzielte.
Diese vier Spiele waren: Am 10. November 23 Punkte und 24 Rebounds gegen die Lakers, am 13. November 31 Punkte und 31 Rebounds gegen die Knicks, am 25. November 32 Punkte und 22 Rebounds gegen die Spurs sowie am 28. November 21 Punkte und 22 Rebounds gegen die Warriors.
Am 5. Februar 2011 kündigte NBA-Präsident David Stern an, dass Kevin Love den verletzten Yao Ming bei den NBA All-Star Games in Los Angeles ersetzen würde. Dadurch wurde Kevin Love nach Tracy McGrady in der Saison 2003/2004 der erste Spieler aus einem Team mit dem schlechtesten Saisonergebnis.
Am 8. Februar 2011 egalisierte Kevin Love mit 37 Spielen in Folge mit zwei Doppelpacken den Rekord des ehemaligen „Wolf-Königs“ Kevin Garnett. Am 9. Februar übertraf er Garnett mit 38 Spielen in Folge und wurde zum neuen „Wolf-König“.
Am 24. Februar egalisierte Kevin Love mit 44 Spielen in Folge den Rekord von Moses Malone, und am 26. Februar übertraf er diesen Rekord mit 45 Spielen in Folge und wurde damit der Spieler mit den meisten aufeinanderfolgenden Doppelpacken in der Geschichte.
Am 28. Februar 2011 gewannen die Minnesota Timberwolves zu Hause mit 126:123 gegen die Golden State Warriors. Dieses Spiel war zwar nicht das Schwerpunktspiel des Tages, doch der Star der Heimmannschaft, Kevin Love, zeigte eine herausragende Leistung: Er erzielte 37 Punkte und 23 Rebounds und lieferte erneut eine großartige Darbietung.
Am 8. März 2011 erzielte Kevin Love bei einem Spiel der Timberwolves gegen die Dallas Mavericks 23 Punkte und 17 Rebounds und erreichte erneut einen Doppelpack.
Obwohl Love in dieser Saison bereits häufig Doppelpacke erzielt hat, hat dieser hier eine besondere Bedeutung: Der Doppelpack gegen die Mavericks war sein 51. in Folge in dieser Saison. Zuvor hielt Moses Malone den Rekord für die meisten aufeinanderfolgenden Doppelpacke in einer Saison – in der Saison 1978/1979 erzielte er 50 Mal in Folge einen Doppelpack.

Es handelt sich dabei auch um den längsten Double-Double-Rekord, den ein Spieler seit der Fusion von NBA und ABA im Jahr 1976 aufgestellt hat. Nach heute wird Kevins Love den Namen seines Vorgängers ersetzen, wenn es um hintereinander erzielte Double-Doubles in einer Saison geht. Mit dieser Motivation zeigte Kevin Love in diesem Spiel natürlich eine hervorragende Leistung – besonders gegen die schwache Innenspiel-Abwehr der Warriors wirkte er kaum aufzuhalten. Am Ende hinterließ er folgende beeindruckenden Statistiken: 13 Würfe, davon 8 Treffer, darunter 4 Dreipunktwürfe mit 3 Treffern, 23 Freiwürfe mit 18 Treffern – insgesamt 37 Punkte und 23 Rebounds. Mit 23 Freiwürfen stellte er außerdem einen neuen Rekord in seiner Karriere auf. Gleichzeitig war in der NBA-Geschichte das letzte Mal, als ähnliche Werte von 37+23 erreicht wurden, vor 10 Jahren, als Chris Webber für die Kings im Spiel gegen die Pacers 51 Punkte und 26 Rebounds erzielte. Am glücklichsten machte Kevin Love natürlich die Tatsache, dass er mit dieser atemberaubenden Leistung auch seinem Team, den Wolves, zum Sieg verhalf. In dieser Saison hatte er bereits im Spiel gegen die Knicks 31 Punkte und 31 Rebounds erzielt – und auch dort gewannen die Wolves. Am 14. März 2011 endete Kevins Love’s Rekord an aufeinanderfolgenden Double-Doubles, wobei die Zahl bei 53 Spielen lag. Man kann sagen, dass Kevin Love definitiv einer der am meisten beachteten Spieler dieser Saison ist. … Das Team erlangte wieder die Oberhand – John Kuester war sehr zufrieden mit dem Ergebnis seiner Taktikwechsel. Mit Beginn der zweiten Halbzeit hatte das Team der Pacers das Ballrecht. Darren Collison brachte den Ball schnell in die gegnerische Hälfte; er spielte in diesem Spiel recht gut und leistete sich einige geschickte Pässe. Er dribbelte nach vorne, packte den Ball mit beiden Händen und passte ihn dann in die Innenspiel-Zone. Nachdem Roy Hibbert den Ball erhalten hatte, dribbelte er ihn ein paar Mal, stellte anschließend einen Screen für Danny Granger, der von der Grundlinie herankam, den Ball von Roy Hibbert entgegennahm und mühelos einen Layup erzielte. Wechsel von Angriff zu Verteidigung. Will Bynum hatte den Ball, während Zhou Yi aktiv positionierte. Von der Grundlinie bis zum Bogen – wieder ein Hin- und Herlaufen von Zhou Yi. Nachdem Will Bynum mehrfach versucht hatte, durchzubrechen, ohne Erfolg, musste er den Ball an Greg Monroe weitergeben. Zhou Yi bewegte sich die ganze Zeit ohne Ball und hielt mit seiner hervorragenden Leistung die Verteidiger der Pacers in Atem. Obwohl er den Ball nicht in der Hand hatte, zog er zumindest die Aufmerksamkeit von mindestens zwei Verteidigern auf sich – dadurch erhielten die anderen Spieler natürlich mehr Chancen.

Josh McRoberts blockierte Greg Monroe fest – für dessen bevorzugte Drehwurfshübe war Platz notwendig, zumindest etwas Raum zum Drehen, doch Josh McRoberts ließ ihm keine Chance. Nach einigen körperlichen Auseinandersetzungen, die nichts brachten, passte Greg Monroe schnell den Ball weiter; seine Passe war äußerst plötzlich – er war noch damit beschäftigt, sich gegen Josh McRoberts durchzusetzen, während der Ball bereits aus dem Inneren des Spielfelds geschossen wurde.

Zhou Yi befand sich an der Grundlinie, ohne Raum, sich im Mittelfeld zu positionieren. Darren Collisons risikoreicher Defensivstil bereitete ihm große Probleme, und auch D’Antae Jones kam schnell näher. Sollten sie ihn in die Zange nehmen, wäre er wirklich in Schwierigkeiten.

Plötzlich wurde es vor Darren Collison leer – der Spieler, den er verteidigte, verschwand schlagartig aus seinem Sichtfeld. Zhou Yi, der in die Knie gegangen war, hielt nicht inne, sondern beugte seinen Oberkörper schnell nach vorne; sein Körper war fast horizontal in der Luft, und es sah so aus, als würde er auf den Boden fallen. Plötzlich tauchte seine linke Hand auf, stützte sich leicht auf den Boden – und sein ganzer Körper schoss wie ein Gepard vorwärts. Diese außergewöhnliche, erstaunliche Bewegung ließ die Pacers-Fans sprachlos zurück.

Doch es war noch lange nicht vorbei. Wegen dieser Verzögerung war D’Antae Jones bereits vor ihm aufgetaucht. Zhou Yis Situation war nun noch gefährlicher als zuvor – sein Schwerpunkt befand sich immer noch in der Luft. Er brauchte Zeit und Raum, um seinen Schwerpunkt anzupassen; sonst wäre alles vergeblich. Von seiner aktuellen Position aus hatte er keinerlei Chance, einen Wurf zu versuchen – inmitten des Chaos hatte er nur eine vage Vorstellung davon, wo sich der Korb befand.

D’Antae Jones eilte nicht, den Ball zu holen. In Zhou Yis derzeitiger Haltung würde er, wenn er zu stark unter Druck gesetzt würde, einfach hinfallen und den Ball unter sich drücken – dann könnte ihm niemand mehr etwas anhaben, höchstens würden die Pistons eine Pause beantragen. Das gab Zhou Yi Hoffnung – er würde versuchen, seine Haltung anzupassen. In dieser Phase war Zhou Yis Verteidigung sehr schwach, und seine Chance kam – er musste nur abwarten.

Alles verlief genau so, wie er es sich vorgestellt hatte: Zhou Yi spannte seinen Rücken an, und sein Oberkörper richtete sich allmählich auf.

Auch die günstige Gelegenheit für Dantay Jones kam – er näherte sich schnell. Obwohl er schon so lange in der Liga aktiv war, war Dantay Jones in seiner besten Zeit nur ein Spieler zweiter oder dritter Klasse. Doch all die Jahre waren nicht umsonst gewesen; er hatte seine eigene Methode, den Rhythmus des Spiels zu beherrschen. Jim O’Brien konnte daher beruhigt auf Darren Collison setzen anstelle von Rodney Stuckey – zum Glück hatte er Jones zur Unterstützung an seiner Seite.

Dantay Jones freute sich insgeheim; seine Finger spürten bereits den Basketball. Doch als ein leises Lächeln auf seinen Lippen erschien, war der Ball plötzlich verschwunden. Während Dantay Jones’ Gedanken leer waren, zeigte Zhou Yi eine brillante Passe vor den Augen aller Zuschauer.

Zhou Yis Handlungen entsprachen Dantay Jones’ Vermutungen – doch im Moment, in dem er seine Hand ausstreckte, wurde der Ball unter seinem Körper hindurch weitergeleitet. Im 45-Grad-Winkel am rechten Flügel stand Will Bynum. Um ihn herum gab es keine Verteidiger; ihre Aufmerksamkeit galt ausschließlich Zhou Yi. Mehrmals geriet er in Gefahr, doch Zhou Yi konnte die Krisen immer wieder meistern – insbesondere mit dieser unglaublichen Passe gegen Dantay Jones.

Der Ball gelangte zu Will Bynum, der instinktiv nach ihm griff, kurz zögerte und dann entschlossen warf. Obwohl er etwas abgelenkt war, hatte er doch noch das richtige Gefühl für den Ball – dieser fand präzise den Korb.

Im Consol Energy Center herrschte Stille; Zhou Yis seltsame Passe war einfach atemberaubend. Doch dass der Gegner auf ihrem eigenen Spielfeld so ungebremst agierte, konnten die Pacers-Fans natürlich nicht akzeptieren. Sie klatschten nicht gerne – bei einer so großartigen Passe konnten sie auch keine Buhrufe ausstoßen.

Die Pacers nutzten die Spielunterbrechung, um ihre Aufstellung erneut anzupassen. Rodney Stuckey kam wieder ins Spiel, ebenso Brandon Rush. Jim O’Brien erkannte, dass seine Strategie mit großen Spielern bislang völlig gescheitert war: Der Vorteil bei den Rebounds wurde allmählich von Greg Monroe und Ben Wallace ausgeglichen. Zudem wurde die Schwäche dieser Strategie in Bezug auf Geschwindigkeit durch die schnellen Angriffe der Pistons immer offensichtlicher. John Kuester nutzte die Gelegenheit, Zhou Yi auszutauschen – schließlich hatte bis zur Halbzeit nur Zhou Yi die längste Spielzeit, selbst Greg Monroe hatte ein paar Minuten Pause genommen.

Durch die Anpassung der Pacers kamen den Pistons nicht nur mehr Geschwindigkeit, sondern auch stabile Pässe.

Rodneys Pass in die Mitte – Brandon Rush tauchte im 45-Grad-Winkel am rechten Flügel auf. Nachdem er den Ball erhalten hatte, schoss er sofort einen Dreipunktwurf ab; mit einem leisen „Swish“ fand der Ball das Netz und ließ die Netzmembran erzittern.
Bei den Pistons: Zwei Finten von Ben Gordon – obwohl er keinen Durchbruch schaffte, fand er so die Gelegenheit zum Pass. Der Ball gelangte schnell in die Hände von Andre Iguodala, der ohne Zögern in die Höhe sprang, sein rechtes Handgelenk leicht bewegte – und der Ball landete im Korb.
Bei den Pacers: Danny Granger warf einen Quickstep-Shot – wieder ein Treffer.
Will Bynum startete einen Fastbreak mit dem Ball, doch sein Layup wurde von Josh McRoberts abgewehrt.
Durch Zhou Yi’s Auswechslung fehlte den Pistons plötzlich eine Stütze im Außenbereich; mehrere Würfe gingen daneben. Auch Greg Monroes Spiel im Inneren brachte keine Erfolge – die Pacers nutzten dies aus und erzielten eine 8:0-Serie, um den Spielstand auszugleichen. Dabei sorgte Danny Grangers Angriffskraft für große Probleme bei den Pistons.
John Kuester rief eine Pause aus – er hatte bereits mit dem schwachen Außenbereich gerechnet; schließlich saßen die beiden stärksten Spieler dieser Position auf der Bank.
McDy war in letzter Zeit nicht in Bestform; obwohl er auf der Bank saß, hatte man ihm keine Einsatzchance gegeben – und auch jetzt plante man nicht, ihn einzusetzen.
Auch Zhou Yi saß vorerst auf der Bank – dieses Spiel war schwierig, das hatte er bereits vor dem Spiel geahnt. Schließlich war es im Heimstadion der Pacers – und zugleich ihre letzte Chance, um alles zu riskieren. Ihre Kampfkraft durfte auf keinen Fall unterschätzt werden.
Doch trotz aller Planungen hatte John Kuester nicht damit gerechnet, dass das Problem bei ihm selbst liegen würde. Die in der regulären Saison unbesiegbaren Pistons zeigten plötzlich so viele Probleme – ihr Außenbereich war äußerst schwach. Das war der Unterschied zwischen den Pistons und den wahren Supermannschaften: Sie verfügten nicht über die tiefe Tradition wie die San Antonio Spurs oder die Boston Celtics, nicht über eine so starke Bankbesetzung.
Kapitel 388: Sieg durch Überlegenheit (3)
Nach reiflicher Überlegung hatte John Kuester keine bessere Idee – er musste beide Spieler einsetzen. Das beste Ergebnis wäre natürlich ein absoluter Vorteil in der dritten Halbzeit, um Druck auf die Pacers auszuüben. Doch das würde Zhou Yis Ausdauer stark auf die Probe stellen. Glücklicherweise würde, sofern man dieses Spiel gewann, das zweite Playoff-Runde wohl noch eine Weile warten müssen.

Nach dem Pausenende setzte das Pistons-Team seine stärkste Aufstellung ein – doch die sogenannte Stammformation ist nicht unbedingt die stärkste. Ben Wallace zeigte in der Inneren Zone eine sehr stabile Leistung ohne große Schwankungen; insbesondere seine Zusammenarbeit mit Greg Monroe funktionierte hervorragend. Seine Aufgabe bestand darin, Greg Monroe dabei zu helfen, noch besser zu spielen.

Rodney Stuckey scheiterte bei mehreren Angriffen, da Zhou Yi stets genau rechtzeitig seine Angriffswege blockierte. McGrady lernte ebenfalls seine Lektion: Er hielt Brandon Rush fest und verhinderte so, dass dieser zum Einsatz kommen konnte. Rodney Stuckey nutzte die Kraft des Dribbelns, bewegte seinen Körper schnell nach rechts und machte, bevor Zhou Yi nachsetzen konnte, mit dem linken Fuß einen schnellen Schritt – so vollendete er in einem Augenblick die gesamte Bewegung.

Plötzlich tauchte eine schwarze Gestalt vor ihm auf – Rodney Stuckey stürmte fast direkt in Zhou Yis Arme. Während Zhou Yi glaubte, seinen Angriff erfolgreich abgewehrt zu haben, tauchte er erneut in Stuckeys Angriffsroute auf.

Während die Zeit langsam verging, zögerte Rodney Stuckey keinen Moment. Als Zhou Yi noch nicht wieder festen Stand hatte, bewegte er seinen rechten Unterarm leicht – der Ball flog wie ein Pfeil und landete schnell in den Händen von Josh McRoberts.

Zu diesem Zeitpunkt wurde Greg Monroe nach außen gedrängt; in der Inneren Zone blieb nur noch Ben Wallace übrig. Er hatte zwar etwas körperliche Überlegenheit, doch seine Explosivkraft war nicht besonders stark – besonders in seinem Alter. Der körperliche Kampf war nicht seine Stärke, und gegen einen Kraftprotz wie Josh McRoberts wurden seine Schwächen umso offensichtlicher.

Josh McRoberts ging allein auf Ben Wallace zu. Sein kräftiger Körper bewegte sich ständig vor Wallaces Brust; die wiederholten Muskelkollisionen ließen Wallace beinahe den Atem anhalten. Als klar wurde, dass Wallace am Ende seiner Kräfte war, wurden McRoberts’ Bewegungen noch heftiger.

Durch die anhaltenden Kollisionen wurde Wallace schließlich über die Linie gedrängt. McRoberts war überglücklich und bereitete sich darauf vor, mit beiden Händen zu werfen. Gerade als er den Ball an seine Brust hob, kam eine enorme Kraft vom Ball aus – sein in die Luft geschleudertes Körper wurde abrupt gestoppt, und der Ball fiel kraftlos auf den Boden.

Nachdem Zhou Yi den Ball abgefangen hatte, warf er ihn weit – der Ball überflog mehrere Spieler der Pistons und Pacers und flog direkt in Richtung des Spielfelds der Pacers. McGrady hatte bereits die Gelegenheit erkannt und rannte zurück.

Josh McRoberts war außer sich vor Wut – nach einem großartigen Dunking von ihm hatte Zhou Yi ihm den Ball direkt aus den Händen genommen, was ihn zur Raserei brachte. Zudem führte Zhou Yi das Team der Pacers allmählich in die Niederlage, was Joshs Wut weiter anfachte; er schlug Zhou Yi mit der Faust in den Rücken. Glücklicherweise reagierte Greg Monroe schnell und schob den Ball beiseite, doch Joshs Faust traf trotzdem Zhou Yus rechten Schulterbereich – allerdings nicht so stark, dass Zhou Yu ernsthaft verletzt wurde. Doch Joshs Fauststoß provozierte die Spieler der Pistons; wäre Andre Iguodala nicht schnell zu Greg Monroe geeilt und hätte ihn festgehalten, wäre seine geballte Faust längst auf dessen Kopf gefallen. Der Schiedsrichter trennte rechtzeitig die Spieler voneinander – zum Glück blieben die anderen Spieler ruhig, sodass es keine größeren Unruhen gab. „Josh McRoberts hat wirklich einen schlechten Charakter“, sagte der Kommentator bedauernd. Vielleicht wegen des Heimvorteils gab der Schiedsrichter Josh McRoberts nur ein technisches Foul – die Pistons erhielten somit einen Wurf und ein Passrecht. John Kuester schien sich über diese Entscheidung nicht allzu sehr aufzuregen; schließlich hängt die Auslegung mancher Entscheidungen vom Ermessen des Schiedsrichters ab – und es war außerdem das Heimspiel der Pacers. Hätte der Schiedsrichter darauf bestanden, Josh McRoberts vom Spielfeld zu schicken, wäre sicherlich wieder Unruhe entstanden. Nach Wiederaufnahme des Spiels setzte sich Josh McRoberts auf die Bank – er brauchte dringend etwas Ruhe. Für Zhou Yu bedeuteten Freiwürfe im Grunde nur direkte Punkte; trotz des lauten Buhrufs im Consol Energy Center ließ sich Zhou Yu davon nicht beeinflussen, der Ball landete im Korb – die Pistons führten mit 69:65 mit 4 Punkten. Das Ballbesitzrecht lag weiterhin bei den Pistons; ohne Josh McRoberts war die Innenspiel-Abwehr der Pacers besonders schwach. Greg Monroe lockte Solomon Jones mit einer realistischen Finte ab und leitete anschließend einen präzisen Pass weiter, der Ben Wallace ermöglichte, einen Dunking zu erzielen. Kurz darauf, als die Pacers keinen Angriff erfolgreich abschließen konnten, schnappte Greg Monroe sich den Verteidigungs-Rebound und gab ihn schnell an Zhou Yu weiter. Obwohl Greg Monros Passzeit gut war, war die Gegenwehr der Pacers ebenfalls sehr schnell. „Swish“ – Greg Monroe drängte Solomon Jones zurück und erzielte einen kleinen Hook-Shot.

In dieser Saison kam Solomon Jones nur durchschnittlich auf 13,3 Minuten Spielzeit – weniger als die Hälfte der letzten Saison – und seine Leistungsfähigkeit war stark zurückgegangen. Er konnte die Rolle von Josh McRoberts auf dem Spielfeld keineswegs übernehmen. Die beiden Innenspieler der Pistons dominierten abwechselnd den Korb der Pacers. Als in der dritten Halbzeit noch 5:34 Sekunden übrig waren, führten die Pistons mit 78:68 mit zehn Punkten Vorsprung.

Jim O’Brien musste widerwillig eine Pause anordnen und fragte Josh McRoberts, der auf der Bank saß, ernst: „Bist du jetzt ruhiger?“ Josh McRoberts nickte eifrig. Während er auf der Bank sah, wie sein Team Schritt für Schritt zurückfiel, war er zutiefst betrübt – besonders wegen der starken Angriffe der Pistons im Inneren des Spielfelds, die ihnen einen überwältigenden Vorteil verschafften.

Angesichts seines gehorsamen Verhaltens war Jim O’Brien etwas ungewohnt, doch es ließ sich im Moment nichts ändern. Die Innenspieler der Pistons waren völlig außer Kontrolle und stürmten immer wieder in den Strafraum der Pacers. Solomon Jones konnte Greg Monroe überhaupt nicht aufhalten, und Roy Hibberts Verteidigung schien gegen Greg Monroe ihre frühere Wirkung verloren zu haben.

Josh McRoberts, der gerade wieder ins Spiel kam, zeigte sofort sein wahres Gesicht und starrte Zhou Yi wütend an, aus seinen Augen schienen Funken zu sprühen. Als Jim O’Brien diese Szene sah und gerade aufgeregt von der Bank aufstand, war er überrascht – dieser Junge war tatsächlich ein Talent für Auftritte. Zuvor hatte er auf der Bank so gehorsam gewirkt, dass er das Gefühl hatte, ihn weiterhin auf der Bank zu halten, wäre ein Foul gewesen. Doch innerhalb von weniger als zwei Minuten zeigte er wieder sein wahres Ich.

Man braucht nicht einmal die reguläre Saison zu betrachten – Zhou Yis übermenschliche Leistung reicht bereits aus, um seine Einstellung im Spiel zu erkennen. Allein die beiden unglaublichen Tore in diesem Spiel zeigen, wie Zhou Yi agiert. Die Einstellungen der beiden Spieler lagen fast völlig am gegenteiligen Ende. Jim O’Brien machte sich Sorgen, dass Josh McRoberts Zhou Yis Provokationen nicht ertragen könnte – schließlich hatte er bereits ein technisches Foul auf dem Konto.

Dante Jones’ enge Verteidigung sowie seine vielen kleinen Tricks machten Zhou Yi sehr zu schaffen – besonders, da er ständig versuchte, den Ball aus seinen Händen zu bekommen. Sein unerschütterlicher Kampfgeist in der Verteidigung war bewundernswert. Die Verteidigung der Pacers war nicht besonders gut, doch ihr Wechsel in die Abwehr war äußerst schnell. Sobald Zhou Yi auch nur kurz innehielt, drangen die Pacers bereits in die Hälfte der Pistons vor.

„Patsch“, „Patsch“ – Zhou Yis Rhythmus beim Ballkontrolle beschleunigte sich augenblicklich. Dantay Jones war unvorbereitet und bewegte sich schnell nach rechts, folgte Zhou Yis Bewegungen. Als gefährlichster Verteidiger der Pacers war Dantay Jones stets die beste Wahl, um den besten Schützen des Gegners in Schach zu halten. Im Laufe der Jahre sind unzählige Star-Spieler vor ihm gescheitert, doch nur wenige haben ihm wie Zhou Yi so großen Druck bereitet. Im kurzen Kampf konnte er in der Verteidigung kaum etwas ausrichten und musste vor den Heimfans immer wieder ins Gesicht fallen. „Quietsch“ – Zhou Yis Körper kam abrupt zum Stillstand. Dantay Jones fühlte sich verzweifelt; seine körperlichen Fähigkeiten galten zwar als erstklassig, doch gegen Zhou Yi blieben sie dennoch unterlegen. Während er zusah, wie Zhou Yi rapide an Kraft gewann, konnte er sein Gleichgewicht nicht mehr regulieren und streckte instinktiv seine rechte Hand aus. „Patsch“ – Die von seinem Gegner gebotene Chance ließ Zhou Yi natürlich nicht ungenutzt. Er hob leicht die Hände, und Dantay Jones traf genau auf sein rechtes Handgelenk – doch zu diesem Zeitpunkt hatte er den Ball bereits in die linke Hand gelegt; die rechte Hand diente nur zur Unterstützung beim Wurf. „Swish“ – Der Wurf ohne Gleichgewicht erfolgte etwas zu hoch, hinderte ihn aber keineswegs daran, ins Korb zu gelangen. Der Ball zog einen schönen Bogen durch die Luft und landete direkt im Korb des Gegners. Als Zhou Yi selbstbewusst zur Freiwurflinie ging, begannen die Pacers-Fans sofort zu pfeifen. Ein intensiver Kampf wurde zu einer persönlichen Show von Zhou Yi – das ganze Spiel schien sich um ihn zu drehen. „Lehrer Zhang, Zhou Yis Leistung heute scheint sich stark von früher zu unterscheiden – doch ein solcher Zhou Yi wirkt zweifellos wie ein Superstar“, bemerkte Yu Jia. „Tatsächlich war Zhou Yi früher im Spiel eher zurückhaltend, besonders wenn seine Teamkollegen gut spielten. Er konzentrierte sich eher auf Organisation und Verteidigung und trat erst ein, wenn das Team in einer Sackgasse steckte. Doch unbemerkt erreichte er am Ende wieder zwei Doppelpunkte. Eine so brillante Leistung wie heute sieht man wirklich selten – für die Fans ist ein solcher Zhou Yi jedoch umso attraktiver“, stimmte Trainer Zhang zu. Wenn man die wie Schneeflocken einfliegenden Nachrichten auf den Informationsplattformen sah, wurde klar, wie aufgeregt die chinesischen Fans waren. Yao Ming hatte den Fans bereits große Überraschungen beschert, doch er konnte keine so außergewöhnliche Leistung wie Zhou Yi präsentieren.

Danny Granger verwandelte einen Dribble-Jump-Shot von der Freiwurflinie – diese zuverlässigen Mittelstreckenschüsse waren schon immer seine größte Stärke. Immer wenn sich eine Gelegenheit bot, brachte er den Ball präzise ins gegnerische Korb.
Die wiederholten Niederlagen verursachten bei Dantay Jones ein enormes Schamgefühl; er fühlte sich wie ein Clown, der vor den Heimfans immer wieder seine Schwächen zeigte. Doch er war schließlich ein bekannter Verteidigungsexperte der Liga, dessen psychische Belastbarkeit bei weitem überdurchschnittlich war. Je stärker der Gegner, desto ernster ging er zur Verteidigung vor. In seinen Augen übertraf Zhou Yi nun sogar Kobe in der Gefährlichkeit – schließlich reichte es, Kobes Würfe zu blocken, um bereits acht Punkte zu gewinnen.
Doch um Zhou Yi zu verteidigen, musste man zunächst seine Punkteerzielung einschränken und gleichzeitig besonders auf seine Pässe achten – man musste beides unter Kontrolle bringen, doch gerade das gelang ihm nicht. Das war sein größtes Problem.
In Topform setzte Dantay Jones bei der Verteidigung enormen Druck auf Zhou Yi. Die ständigen körperlichen Auseinandersetzungen machten Zhou Yi fast überfordert. Rodney Stuckey kam immer wieder zur Unterstützung und verhinderte so, dass Zhou Yi seine seltenen Durchbruchsversuche erfolgreich umsetzen konnte.
Danny Granger zog Greg Monroe vom Innenfeld ab, sodass Josh McRoberts frei wurde. Mit einem Pass nach unten fing Josh McRoberts den Ball auf und erzielte anschließend mit beiden Händen einen kraftvollen Dunk.
Mit einem lauten „Krach“ schwang Josh McRoberts auch noch seine Fäuste und brüllte laut.
Die Heimfans waren von dieser Szene begeistert und feuerten ihre Spieler mit aller Kraft an.
Dieses Spiel war für die Pacers von entscheidender Bedeutung – verloren sie es, müssten sie bereits früher nach Hause zurückkehren. Sie wollten diesen Sieg zu Hause auf keinen Fall verlieren und von ihrem Gegner mit 4:0 vernichtet werden.
Deshalb kämpften die Spieler der Pacers von Anfang an mit aller Macht und spielten sehr hart. Auch wenn die Pistons stärker waren, gelang es ihnen nicht, den Punktevorsprung auszubauen.
Nachdem er den Ball von McGrady erhalten hatte, stand der unerträgliche Dantay Jones weiterhin vor ihm und konzentrierte sich ausschließlich auf die Person und nicht auf den Ball.

Ungeachtet der Lücken, die bei den anderen Spielern der Pistons entstanden, war er fest entschlossen, nicht mitzuhelfen beim Defensivspiel: Wohin auch immer Zhou Yi lief, er folgte ihm. Zudem war seine Verteidigung im Vergleich zur ersten Halbzeit noch aggressiver – Körperkollisionen waren fast überall zu beobachten. Selbst wenn Zhou Yi keinen Ball hatte, ließ seine Verteidigung keinerlei Nachlässigkeit erkennen.
Aus dem Augenwinkel bemerkte Zhou Yi, dass Rodney Stuckey auf der anderen Seite schnell zurückkehrte, und seufzte hilflos.