Kapitel 162

Kaum hatte der dritte Spielabschnitt begonnen, war Greg Monroe, der so lange auf der Bank geruht hatte, bereits voller Wut – der erste Angriff der Pistons wurde ihm anvertraut. Im Kampf um Raum wurde Josh McRoberts Schritt für Schritt in Richtung Korb gedrängt, und Greg Monroe nutzte die Gelegenheit, um mit einer Drehung einen spektakulären Slam zu vollführen. Der laute Knall des Slams hallte durch das ganze Stadion. Während des intensiven Kampfes in der ersten Halbzeit wählten beide Teams die sichersten Angriffsmethoden – solch eine beeindruckende Slam-Performance war bisher noch nicht aufgetreten – doch sie heizte die Atmosphäre im Heimstadion der Pistons an. „Pfeif“, der Schiedsrichter pfiff etwas zu spät. Greg Monroe war darauf vorbereitet – der vorherige Slam war tatsächlich etwas unüberlegt gewesen, vermutlich würde er dafür ein Angriffsfoul bekommen. Doch er bereute es keineswegs; die unterdrückten Emotionen in ihm verschwanden, und der Slam hatte die Atmosphäre im Stadion weiter angeheizt. Als er die begeisterten Jubelrufe der Fans sah, spürte Greg Monroe, dass der Sieg nicht mehr allzu weit entfernt war. Doch das, was danach geschah, ließ ihn sprachlos zurück: Der Schiedsrichter gab ein Verteidigungsfoul von Josh McRoberts an. Josh McRoberts wollte gerade vorstürzen, um zu protestieren, doch der Schiedsrichter zeigte nur ausdruckslos auf seine Füße. Josh McRoberts blickte nach unten – seit wann stand ein Teil seines rechten Fußes bereits im Dreisekundenbereich? War es vielleicht eine instinktive Reaktion, als Greg Monros gewalttätiger Körper plötzlich vor ihm auftauchte? Vielleicht hatte er vor der drohenden Kraft instinktiv die Augen geschlossen. Hatte sein rechter Fuß ebenfalls instinktiv einen Schritt zurück gemacht? Diese Erkenntnis bereitete ihm ein noch nie dagewesenes Schamgefühl – zum ersten Mal in seinem Leben hatte er vor seinem Gegner die Flucht ergriffen. Obwohl es nur eine instinktive Körperreaktion war, zeigte es doch, dass er in diesem Moment tatsächlich Angst verspürt hatte. Für einen Spieler ist der Kampfgeist auf dem Spielfeld wichtig – doch dieser Kampfgeist hängt von den Umständen ab. Josh McRoberts versuchte, seine vorherige Handlung zu leugnen, und wurde im Angriff noch entschlossener – doch ein Spieler, der den Verstand verloren hat, wird zum Doppelgesicht: Während er den Gegner angreift, kann er sich selbst schaden. Durch drei aufeinanderfolgende erfolgreiche Angriffe aus dem Inneren des Korbs spürte Greg Monroe deutlich die Veränderung bei Josh McRoberts – was zuvor ein ausgeglichener Kampf gewesen war, entwickelte sich nun zu einer Situation, in der er offensichtlich im Nachteil war, besonders nach dem Ellbogenstoß, den Josh McRoberts ihm verpasst hatte – sein Brustkorb schmerzte immer noch.

John Kueste bemerkte natürlich auch die Unregelmäßigkeiten bei Josh McRoberts, rief aber keine Pause aus. Josh McRoberts war zu diesem Zeitpunkt offensichtlich außer Kontrolle – seine wiederholten Erfolge zeigten lediglich, wie schwach die Offensive der Pacers war; vermutlich zögerte Jim O’Brien am meisten. Wenn man bei der Einsatzwahl für Josh McRoberts unentschlossen blieb, wurde die Offensive der Pacers zu monoton. Sobald die Pistons ihn leicht einschlossen, geriet die Offensive der Pacers sofort in Schwierigkeiten. Doch bis jetzt hatten die Spieler der Pacers abgesehen von Josh McRoberts keine Leistungen gezeigt, die Jim O’Brien beruhigen konnten. Rodney Stuckey nutzte einen Pick-and-Roll mit Josh McRoberts, um links vorzudringen, doch Zhou Yi wechselte nicht den Defensivposten, sondern umrundete Josh McRoberts und verfolgte Rodney Stuckey in Richtung Grundlinie. Rodney Stuckey zögerte einen Moment, als er das sah, und änderte seine Entscheidung: „Wenn ich nicht gewechselt werde, gehe ich selbst ran.“ Rodney Stuckey war nicht langsam und ließ Zhou Yi hinter sich, sprang hoch und warf einen kleinen Wurf. Doch obwohl er Zhou Yi auswich, bedeutete das nicht, dass niemand mehr auf ihn aufpasste. Andre Iguodala kam zum Einsatz und verpasste Rodney Stuckey einen großen Block. Greg Monroe fing den Ball auf und suchte sofort nach Zhou Yi. Zhou Yi brachte den Ball über die Mittellinie – gerade als Rodney Stuckey ihn einholte, gab er den Ball an McGrady weiter. Anschließend blieb McGrady stehen, Zhou Yi rannte zu ihm, nahm ihm den Ball ab und umrundete ihn. Mit einem „Swish“ schoss Zhou Yi einen schnellen Stop-Shot. Josh McRoberts versuchte es erneut und spielte erneut einsam gegen Greg Monroe in der Nähe des Korbes. Seine vorherigen Erfolge hatten sein Selbstvertrauen enorm gesteigert; er bemerkte die Bedrohung hinter sich, ignorierte aber die Bedrohung von der Seite. Im gesamten Verteidigungssystem der Pistons war Greg Monroe die Säule im Inneren, Andre Iguodala die schärfste Verteidigungswaffe, während Zhou Yi das Allround-Talent in der Verteidigung war – überall, vom Außenfeld bis ins Innere. Wo immer eine kleine Lücke entstand, tauchte er plötzlich auf und machte es dem Gegner schwer, ihn zu verteidigen. Tatsächlich besitzen viele erfahrene Spieler in der Liga solche Fähigkeiten – sie stützen sich auf ihre reiche Erfahrung, ihr feines Gespür für Chancen sowie ihre Fähigkeit, diese zu nutzen. Doch sie haben nicht die körperlichen Voraussetzungen wie Zhou Yi und können daher keine so große Bedrohung darstellen.

„Peng“ – ein blitzschneller Ballraub, der die Pacers überraschte. Als Josh McRoberts den Ball an seine Brust hob, handelte Zhou Yi entschlossen: An dieser Stelle war der Ball zwar sicher, doch auch dort waren die Spieler am wenigsten wachsam.
Zhou Yis Pass gelangte präzise zu McGrady im vorderen Feld. Angesichts eines leeren Korbbereichs entschied sich McGrady für einen Korbleger und erzielte mühelos zwei Punkte.
Durch Zhou Yis Ballraub wurde Josh McRoberts’ Angriff noch ungeduldiger. Ein seltener Pass wurde zudem von Andre Iguodala vereitelt – die Pistons versuchten nun, Josh McRoberts’ Angriffe einzudämmen.
Die monotonen Angriffe der Pacers konnten das Team offensichtlich nicht aus der Krise holen. Besonders nachdem Zhou Yi den Angriff verstärkt hatte, erlangten die Pistons zum Ende des dritten Viertels wieder einen Zwei-Ziffern-Vorsprung und führten mit 76:61 – 15 Punkte Vorsprung.
Josh McRoberts erzielte in diesem Viertel weitere elf Punkte und brachte seine Gesamtpunktzahl auf 29.
Kapitel 380: Pistons gegen Pacers (3)
„Peng“ – Josh McRoberts’ Ball fiel erneut auf den Boden, und Zhou Yi hob ihn schnell auf.
Inzwischen rannte McGrady bereits im vorderen Feld umher; er hatte bereits viele Erfolge im Fastbreak gehabt und war auf Zhou Yis heimlichen Vorstoß in den Innerenbereich vorbereitet.
Zhou Yi lächelte leicht – die solide Zusammenarbeit seiner Teamkollegen machte ihn innerlich glücklich.
Doch im Moment des Wurfs geschah plötzlich etwas Unerwartetes. Josh McRoberts stieß ihn von hinten – unvorbereitet wurde Zhou Yi gewaltsam über die Linie geschoben.
„Ah…“ Als Zhou Yi über die Linie flog, verstauchte er sich sofort den rechten Fuß. Der schmerzhafte Schmerz ließ ihn aufschreien.
John Kuester rief sofort eine Pause an – doch es war bereits zu spät. Greg Monroe war nach Josh McRoberts’ Handlung außer sich vor Wut und schlug mit geballter Faust zu.
Glücklicherweise hielt Samuel Dalembert ihn rechtzeitig fest, sodass es nicht zu größeren Problemen kam.
Der Arzt der Pistons eilte herbei und untersuchte Zhou Yis Verletzung sorgfältig. Erst nach einer Weile hob er den Kopf – sein ernster Gesichtsausdruck bereitete den Pistons-Fans große Sorgen.
„Trainer, Zhou’s Verletzung sieht nicht gut aus. Es handelt sich um dieselbe Stelle wie die Verstauchung zu Beginn des Spiels – am besten bringen wir ihn sofort ins Krankenhaus für eine umfassende Untersuchung“, sagte der Arzt. Sein Bericht brach John Kuester fast völlig zusammen.

Nachdem Zhou Yi von seinen Teamkollegen vom Ersatzplatz herausgezogen wurde, wurde Josh McRoberts direkt vom Spielfeld verwiesen. Obwohl Greg Monroe seinen Faustschlag nicht ausführte, wurde ihm ebenfalls ein technisches Foul zugesprochen. Nachdem beide Teams ihre Schlüsselspieler verloren hatten, konnten die Pistons letztendlich ihren Punktvorsprung halten und ihren Gegner mit 101:89 besiegen – somit ihren zweiten Sieg in dieser Serie erringen. John Kuester nahm jedoch nicht an der Pressekonferenz nach dem Spiel teil; er eilte direkt nach dem Spiel in die Krankenstation. Inzwischen lagen auch die Untersuchungsergebnisse für Zhou Yi vor: Seine Verletzung war nicht allzu schwerwiegend, er würde sich nach zwei Tagen Erholung wieder erholen. Für das dritte Spiel zwischen den beiden Teams empfahl der Mannschaftsarzt jedoch, Zhou Yi nicht spielen zu lassen, um weitere Verschlimmerungen seiner Verletzung zu vermeiden. John Kuester atmete endlich erleichtert auf – zwei Siege zu Hause gaben den Pistons endlich etwas Luft. Mit einem 2:0-Vorsprung nach Indiana zu gehen, war das beste Ergebnis; was Zhou Yis Verletzung betraf, hatte John Kuester bereits beschlossen, ihn ein Spiel lang auszusetzen. Mit der aktuellen Aufstellung der Pistons sollte es zwar schwierig sein, auswärts unbeschadet davonzukommen, aber ein Sieg sollte kein Problem sein – zudem hatten sie weiterhin den Vorteil des Heimvorteils. Während John Kuester beruhigt war, herrschte draußen Chaos, insbesondere in den Medien in China und Detroit. Die anhaltenden Siege der Pistons in den Playoffs hatten bereits höhere Erwartungen an das Team geweckt. Doch in diesem Moment der Erwartungshaltung ereignete sich ein so empörerisches Szenario im Spiel – insbesondere da der betroffene Spieler ein Schlüsselspieler des Teams war – und die Medien wollten natürlich nicht zurückstehen; sie nutzten ihre breiten Übertragungswege, um großen Druck auf die Liga auszuüben. Nachdem John Kuester jedoch die Verletzungszustände von Zhou Yi mitgeteilt hatte, überlegte die Liga lange und verhängte lediglich eine geringe Geldstrafe gegen Josh McRoberts, ohne ihn zu suspendieren – damit war die Angelegenheit vorerst beendet. … Drei Tage später reisten die Pistons nach Indiana, um ihre zweite Auswärtsreise in Folge zu beginnen. Vor dem Spiel berichtete ein ESPN-Reporter, dass der chinesische Spieler Zhou Yi in diesem Spiel nicht antreten würde. Auf diese Gerüchte reagierte John Kuester nicht, sondern sagte nur, dass noch nichts entschieden sei. Um halb acht abends begann das dritte Spiel zwischen den Pistons und den Pacers. Zu Überraschung vieler Fans stand Zhou Yi tatsächlich in der Startaufstellung.

Tatsächlich wollte John Kuester sehr, dass Zhou Yi einen Tag auf der Bank sitzt und sich ausruht, doch da Zhou Yi äußerst entschlossen war, stimmte er widerwillig seinem Wunsch zu. Allerdings stellte er eine Bedingung: Er wollte Zhou Yis Spielzeit kontrollieren.
Die Niederlagen in den ersten beiden Spielen zwangen Jim O’Brien, seine Situation neu zu überdenken. Nach einigem Überlegen passte er die Startaufstellung an: Der Center blieb Roy Hibbert, der Power Forward wurde zu Jeff Foster. Im letzten Spiel hatte Josh McRoberts wegen mangelnder Gelassenheit die letzte Chance auf einen Sieg verpasst, weshalb Jim O’Brien beschloss, Josh McRoberts auf die Bank zu setzen, um ihm eine Lektion zu erteilen.
Außerdem ist Jeff Foster größer als Josh McRoberts, was den Kampf um Rebounds im Inneren des Spielfelds erleichtert. Der Small Forward ist Danny Granger, der Shooting Guard Brandon Rush und der Point Guard Rodney Stuckey.
Mit diesen Anpassungen – neben der Berücksichtigung der Leistungen in den ersten beiden Spielen – verstärkte er insbesondere den Höhenvorteil der eingesetzten Spieler. Danny Granger hat die Statur eines Power Forwards, spielt aber auf der Position des Small Forwards, während Rodney Stuckey als Point Guard bereits relativ groß ist.
Als John Kuester die Daten der gegnerischen Spieler betrachtete, runzelte er die Stirn.
Jim O’Briens Anpassungen verringerten zwar die Beweglichkeit des Teams, waren aber genau auf das kommende Spiel zugeschnitten. In den vorangegangenen Begegnungen hatte das Pistons-Team nicht seinen Stärken im Fast Break gefolgt, sondern stattdessen defensiv kontert und durch hartnäckigen Defensivspiel den Kampfgeist der Pacers immer weiter gebrochen, bis sie schließlich unter den „eisernen Hufen“ der Pistons zusammenbrachen.
Die Anpassungen der Pacers schwächten ihre Offensivkraft nicht, sondern setzten Geschwindigkeit gegen Verteidigung und Rebounds ein. In den ersten beiden Spielen hatten die Pistons im Durchschnitt 5 weniger Rebounds als die Pacers – insbesondere bei den Offensivrebounds, was bedeutete, dass sie weniger Chancen auf zweite Angriffe hatten.
Obwohl sie durch den Vorteil bei den Rebounds keinen Sieg erringen konnten, wollte Jim O’Brien diesen Vorteil offensichtlich weiter ausbauen.
In den ersten beiden Spielen hatte Greg Monroe in den Reboundkämpfen einen klaren Nachteil. Beim Aufspringen wurde er leicht vom rechten Ellbogen von Roy Hibbert berührt, der ihm den Ball mühelos wegnahm.
„Swish“ – so leicht vom Gegner über seinem Kopf geschossen zu werden, machte Zhou Yi wirklich wütend.
Beim Wechsel von Angriff zu Verteidigung führte Zhou Yi langsam das Ballspiel über die Mittellinie. Rodney Stuckey wartete bereits an der Dreipunktelinie auf ihn. Jim O’Briens Anpassungen dienten auch dazu, Zhou Yis Einsatz einzuschränken.

Nach mehreren kontinuierlichen Dribblings unter dem Körper begann Zhou Yi, durchzubrechen. Seine Durchbruchsfähigkeiten müssen wohl nicht extra erwähnt werden – doch er zieht es vor, auf seine Geschwindigkeit zu setzen, um Gegner zu überwinden: absolute Geschwindigkeit, ein absolut visuelles Erlebnis. Mit einem schnellen Schritt nach rechts, noch bevor Zhou Yi mit seiner blitzschnellen Geschwindigkeit losstürmen konnte, verhinderte Rodney Stuckey mit einer einfachen Bewegung alle weiteren Aktionen von ihm. Er trat nur leicht einen Schritt vor – seine außergewöhnlich lange Reichweite umschloss fast den gesamten Körper von Zhou Yi. Im Conseco Fieldhouse ertönten Jubelrufe: Zhou Yis hervorragende Leistungen in den ersten beiden Spielen hatten die Fans der Pacers immer wieder enttäuscht; nun, bei Rodneys erfolgreicher Verteidigung, verspürten sie natürlich eine Art Genugtuung nach der Rache. Jim O’Brien war zwar erfreut, fühlte aber zugleich eine leise Unruhe – nach seinem Wissen über Zhou Yi sollte es nicht möglich sein, ihn so zu verteidigen, besonders da Rodneys Bewegungen nicht besonders schnell waren und er genügend Zeit zum Reagieren hatte. Doch bevor er Rodney Stuckey darauf hinweisen konnte, zog Zhou Yi seinen Körper leicht zurück. Während der Gegner noch über seine Absichten rätselte, sprang er auf – bei der damaligen Entfernung zwischen den beiden berührten Rodneys Hände unweigerlich Zhou Yis rechte Hand, in der er den Ball hielt. Angesichts der begrenzten Bewegungsfreiheit von Zhou Yi war ein Sprung bereits äußerst schwierig; durch diese Verzögerung war er völlig erschöpft. Obwohl er den Ball warf, fiel er bereits auf halbem Weg kraftlos zu Boden. „Pfeif!“ – der Schiedsrichter pfiff rechtzeitig. Der Foulversuch war lediglich Zhou Yis spontaner Entschluss: Als er sah, wie Rodney Stuckey ihn verteidigte, fühlte er sich wie am Abgrund, seine Bewegungen wurden steif – und so kam ihm dieser Gedanke. Zhou Yi würde die Chance zum Freiwurf natürlich nicht ungenutzt lassen, um den Pistons einen Vorsprung auswärts zu verschaffen. Auch die taktischen Anpassungen der Pacers zeigten Wirkung: In der ersten Halbzeit des ersten Viertels hatten die Pacers eine klare Überlegenheit am Korb. Greg Monroe wurde bereits seit dem Ballwurf von Jeff Foster unter Druck gesetzt. In den vorherigen Spielen war Jeff Fosters Leistung nur mäßig gewesen; als das Team in Schwierigkeiten geriet, zeigte er unter dem Druck von Greg Monroe keine gute Leistung und wurde nach den Spielen von den Medien in Indiana kritisiert. Auch die Mannschaftsleitung war äußerst unzufrieden mit seiner Leistung – er trug stets Groll in sich. Danny Granger nahm den Ball entgegen, wich mit einem Schritt zurück, um Andre Iguodala zu umgehen, und übergab den Ball geschickt an Jeff Foster. Dieser Pass war äußerst raffiniert und unauffällig – indem er den Körper der Verteidiger nutzte, wurde der Ball direkt vor Greg Monros Augen ins Innere des Spielfelds gebracht.

Seit Beginn des Spiels haben Greg Monroe und Jeff Foster ständig im Bereich unter dem Korb Position bezogen – um diesen kleinen Raum für sich zu sichern. Plötzlich zog Jeff Foster sich zurück; er konnte seinen Schritt nicht mehr kontrollieren und taumelte zwei Schritte. Jeff Foster warf den Ball mühelos ins Korb.
Greg Monroe lächelte hilflos. Seit Beginn der Playoffs ist Jeff Foster nicht in Bestform – deshalb hatte er dieses Spiel wohl etwas unterschätzt. In den vergangenen Minuten hatte er unter seinem Druck keine gute Leistung gezeigt, doch das war nicht weiter schlimm. Er betrachtete sich selbst als herausfordernden Spieler: Je stärker der Gegner, desto mehr konnte das seine eigene Leistung anregen.
John Kuester rief eine Pause an. Zwar lagen die Pistons im Spielstand nicht zurück, doch ihre Leistung war äußerst schlecht – insbesondere bei der Kontrolle der Rebounds, wodurch die Pacers immer wieder Erfolg hatten. Auch bei den Würfen aus der Distanz gab es Probleme: Abgesehen von Zhou Yis drei Freiwürfen kamen die anderen neun Punkte alle von Spielern aus dem Inneren des Korbs. Ben Wallace, der bisher unauffällig geblieben war, traf alle drei seiner Würfe und erzielte damit die bisher höchsten sechs Punkte des Spiels.
Kapitel 381: Pistons gegen Pacers (4)
Nach der Pause wurden auch die Spieler der Pistons ausgetauscht – Will Bynum ersetzte McGrady. Der Grund dafür war, Zhou Yi von der Last des Ballbesitzes zu befreien. Da die Außenspieler der Mannschaft insgesamt nicht in Form waren, wurde Zhou Yi zu Johns Kuesters letzter Option. In der Vergangenheit hatte diese Entscheidung ihm bereits unzählige Male geholfen, eine Niederlage abzuwenden.
Die Pistons übernahmen den Ballbesitz – Will Bynum brachte den Ball schnell über die Mittellinie. Vor seinem Einsatz hatte John Kuester ihm wiederholt eingeschärft: Wegen der Niederlagen in den ersten beiden Spielen hatten die Pacers auf ihre Schnelligkeit verzichtet. Da sollten sie eben ihr eigenes Spiel spielen. Die Pistons waren schließlich bekannt für ihren Fastbreak-Angriff – solange sie ihren eigenen Rhythmus beibehielten, gäbe es keine Unklarheiten mehr im Spiel.
Da er die Last des Ballbesitzes los war, fühlte sich Zhou Yi unglaublich erleichtert. Er bewegte sich ständig durch den Spielfeldraum und wurde zur Albtraumgestalt für die Spieler der Pacers. Sie konnten seiner Geschwindigkeit einfach nicht folgen, durften aber ihre Verteidigung gegen ihn auch nicht aufgeben. Seit Mitte der Saison waren Zhou Yis Dreipunktwürfe zu einem Albtraum für die anderen Teams geworden. In den 41 regulären Spielen nach der Saisonmitte traf Zhou Yi im Durchschnitt 2,4 Dreipunktwürfe pro Spiel – mit einer Trefferquote von 53,4 %. Insbesondere bei Würfen aus freier Position verfehlte er selten das Ziel.

Die Qualität von Will Bynums Pässen ist durchaus gut, doch leider fehlt ihm ein Gespür für das Gesamtbild des Spiels, was seine Leistung auf dem Feld erheblich einschränkt – und das ist auch das größte Hindernis dafür, ein erstklassiger Point Guard zu werden.
Sobald Zhou Yi die Grundlinie erreichte, passte Will Bynum sofort zu ihm, doch sein Passziel war zu offensichtlich und die Passeiligkeit nicht schnell genug. Bevor der Ball in Zhou Yis Hände gelangte, war Rodney Stuckey bereits vor ihm und es gab überhaupt keine Chance zum Wurf.
„Danke für die drei Freiwürfe gerade! Hehe…“
Zhou Yi ist nicht gut darin, Unsinn zu reden, und mag es auch nicht im Spiel. Doch er weiß auch, dass solcher Unsinn zwar nichts Gutes ist, aber zu manchen Zeiten dabei helfen kann, sich aus der Verteidigung des Gegners zu befreien und etwas wertvolle Zeit zu gewinnen – besonders für einen schnellen Spieler wie Zhou Yi, der mit nur einem kurzen Moment Zeit einen tödlichen Schlag ausführen kann.
Jedenfalls ist Unsinn in der Liga bereits allgegenwärtig; alle Basketball-Größen beherrschen dieses Kunststück, selbst der „King“ Joe sagt im Spiel oft solchen Unsinn, ohne dass jemand etwas dagegen einwendet.
Zhou Yi sprach Standard-Mandarin, Rodney Stuckey verstand natürlich kein Mandarin.
An diesen beiden kurzen Sätzen von Zhou Yi verstand er überhaupt nichts und zeigte einen überraschten Gesichtsausdruck.
Genau diese kurze Verwirrung reichte aus, damit Zhou Yi an ihm vorbeidrang und ins Innere des Spielfelds vordrang. Bevor der gegnerische Spieler nachsetzen konnte, warf er einen hohen Wurf – der Ball landete sanft im Korb.
Die Pacers hatten heute einen großen Vorteil im Inneren des Spielfelds: Jeff Foster und Roy Hibbert zusammen drückten Greg Monroe so fest zusammen, dass es für ihn fast unmöglich war, auch nur zwei Schritte zu machen, geschweige denn Rebounds zu holen.
Nach dem ersten Viertel lagen die Pistons mit 21:26 vorübergehend zurück. John Kuester befreite rechtzeitig Zhou Yi, sodass der Gegner den Punktevorsprung nicht weiter ausbauen konnte.
Doch das Problem im Inneren des Spielfelds bestand weiterhin – wenn es nicht gelöst würde, könnte der Punktevorsprung jederzeit größer werden. John Kuester machte sich große Sorgen deswegen, doch als er auf seine eigenen Spieler im Inneren des Spielfelds blickte, konnte er nur den Kopf schütteln.
Als er Greg Monroe, der in Schweiß gebadet war, ansah, spürte John Kuester einen noch nie dagewesenen Druck. Er wusste, dass, wenn er das Problem im Inneren des Spielfelds nicht bald löste, Greg Monroe unter dem Doppelangriff des Gegners nicht lange durchhalten würde – und wenn selbst er nicht mehr durchhielt, gäbe es für dieses Spiel wirklich keine Hoffnung mehr.
Doch wenn er sich die Spieler auf der Ersatzbank ansah – wer von ihnen konnte denn anstelle des Centers spielen?

Er dachte daran, Greg Monroe ins Spiel zu bringen, doch das war wie das Löschen eines Feuers mit Benzin – aus Mangel an Alternativen musste er stattdessen Samuel Dalembert schicken. Aufgrund von Verletzungen war Samuel Dalemberts Form bei weitem nicht mehr so gut wie früher. In seinem aktuellen Zustand kann er natürlich kein Gegner für Roy Hibbert sein, doch seine Erfahrung hilft ihm, sich im Inneren des Spielfelds durchzusetzen. Noch wichtiger ist, dass er Greg Monroe dadurch entlastet, sodass dieser sich aus dem Druck der Gegner befreien und im Duell mit Jeff Foster allmählich die Situation wenden kann. Zhou Yi trifft einen Wurf von außerhalb der Dreipunktelinie; nur einen Schritt von ihm entfernt zeigt Rodney Stuckey eine frustrierte Miene. In dem Moment, in dem Greg Monroe den Ball wirft, erkennt er bereits das Ziel des Passes und erscheint schnell vor Zhou Yi. Aufgrund seiner üblichen Erfahrung hätte er bei einer solch kurzen Distanz genug Zeit, zur Verteidigung anzutreten – doch Zhou Yis Wurf ist einfach zu schnell; bevor er reagieren kann, ist Zhou Yis Dreipunktwurf bereits abgeschossen, sodass er keine Zeit mehr hat. Rodneys Pass gleitet mühelos über Will Bynums Kopf – ein solcher Pass ist tatsächlich etwas frustrierend. Doch der Höhenunterschied zwischen den beiden beträgt ganze dreizehn Zentimeter, weshalb ein solcher Pass nicht weiter überraschend ist, besonders da auch die Wahl des Passzeitpunkts sehr kurz ist. Nachdem Roy Hibbert den Ball erhalten hat, wirft er ihn mit einer kleinen Schleuderbewegung ins Korb. Greg Monros Drehwurf verfehlt den Korb; Zhou Yi steht über Jeff Foster und schiebt den Ball geschickt ins Korb. Jeff Fosters Layup verfehlt ebenfalls den Korb, Greg Monroe holt mühelos den Rebound und gibt einen langen Pass an Zhou Yi weiter. Zu diesem Zeitpunkt ist er der einzige Spieler der Pacers auf dem Spielfeld und holt mit einem einfachen Dreipunktwurf zwei Punkte. Danny Granger behält den Ball außerhalb der Dreipunktelinie der Pistons und gibt ihn anschließend an Brandon Rush weiter. Danach läuft Danny Granger zurück bis außerhalb der Eckdreipunktelinie und nimmt den Rückpass von Brandon Rush entgegen, um von außerhalb der Linie zu werfen. Mit einem „Swish“ trifft Danny Granger den Dreipunktwurf. Auch Zhou Yis Dreipunktwurf von der rechten Seitenlinie ist erfolgreich! Zhou Yi erzielt einen erfolgreichen Balleroberung im Mittelfeld, weicht mit zwei einfachen Bewegungen Rodney Stuckey aus, schießt in Abhängigkeit von Jeff Foster und verursacht dabei einen Foulelfmeter, wodurch er 2+1 Punkte holt. In nur zwei Minuten sammelt Zhou Yi allein zehn Punkte und hilft den Pistons, eine 10:0-Serie zu starten und damit den Spielstand zu ihren Gunsten zu wenden.

Zum Ende der ersten Halbzeit führten die Pistons vorübergehend mit 56:50 – einem Vorsprung von sechs Punkten. Zhou Yi, dessen Angriffskraft vollständig entfesselt war, traf bei acht Würfen sieben Mal und erzielte somit 15 Punkte durch Würfe sowie Freiwürfe. Jim O’Brien bekam plötzlich mehrere graue Haare – obwohl das Team noch vor kurzem in Führung lag, änderte sich alles innerhalb von nur zwei Minuten völlig. Eine Angriffswelle von Zhou Yi half dem Team nicht nur, den Rückstand aufzuholen, sondern stärkte auch die Mannschaftsmoral. Der Live-Kommentator von ESPN nutzte eine Pause im Spiel, um ebenfalls zu kommentieren: „Die Pistons, die in den ersten beiden Spielen einen klaren Vorteil hatten, erlitten zu Beginn dieses Spiels einen großen Rückschlag – alle Außenstürmer versagten. Auch Greg Monroe hatte große Schwierigkeiten. Nach Beginn der zweiten Halbzeit änderte John Kuester die Taktik und wendete damit die Situation komplett um. Dank Zhou Yis hervorragender individueller Angriffskraft gelang eine 10-0-Run, mit der der Rückstand aufgeholt werden konnte. Obwohl das Ergebnis der Wahl zum besten Neuling des Jahres noch nicht bekannt ist, steht Zhou Yis Wahl außer Frage. In den ersten beiden Spielen der ersten Runde konnten die Pistons dank seiner hervorragenden und konstanten Leistung einen 2:0-Vorsprung erzielen – was zweifellos bei der Vergabe der kommenden Auszeichnungen mehr Punkte einbringen wird. Obwohl Blake Griffins Statistiken ebenfalls hervorragend sind, sind die Leistungen seines Teams, den Clippers, offensichtlich ein wichtiger Nachteil für seine Chancen auf die Auszeichnung als bester Neuling.“ Das Team erlangte wieder die Oberhand – John Kuester war sehr zufrieden mit dem Ergebnis seiner Taktikänderung. Nach Beginn der zweiten Halbzeit blieb die Aufstellung der Pacers unverändert; Jim O’Brien war mit seiner großen Mannschaftsbesetzung zufrieden. Der Hauptgrund für den Rückstand lag in Zhou Yis plötzlichem Aufschwung – doch auch Glück spielte dabei eine große Rolle. Im Angriff der Pistons führte Will Bynum schnell das Spiel voran; seine Leistung in diesem Spiel war recht gut – mehrere geschickte Pässe zeigten sein Können. Rodney Stuckey verteidigte zu diesem Zeitpunkt eher auf die Spieler als auf den Ball fokussiert. Von Anfang an folgte er Zhou Yi auf Schritt und Tritt – egal, wohin dieser lief, er ließ nicht nach. Der Basketballplatz ist schließlich nur so groß – seine Geschwindigkeit reichte aus, und mit Unterstützung seiner Teamkollegen hatte Zhou Yi keine Chance, davonzulaufen.

Von der Grundlinie bis zur Höchstmarke – Zhou Yi macht wieder einen Hin- und Rückweg. Doch nach den NBA-Basketballregeln müssen Verteidiger und Angreifer mindestens einen Schritt Abstand halten. Ein solch kurzer Abstand mag für andere unwirksam sein, doch bei Zhou Yi reicht er aus – besonders dank seiner Geschicklichkeit und Reaktionsfähigkeit. Ein Schritt zurück genügt, um sich vollständig aus der Verteidigung des Gegners zu befreien.

Nach mehreren gescheiterten Versuchen, durchzubrechen, musste Will Bynum den Ball an Greg Monroe weitergeben.

Zu dieser Zeit bewegte sich Zhou Yi ständig ohne Ball und hielt mit seiner hervorragenden Leistung die Verteidiger der Pacers in Atem. Obwohl der Ball nicht in seinen Händen war, lenkte er zumindest die Aufmerksamkeit von mindestens zwei Verteidigern ab, was den anderen Spielern mehr Chancen verschaffte.

Jeff Foster blockierte Greg Monroes Position fest. Monroes stärkste Wurftechnik, der Drehwurf, erfordert Platz – zumindest genügend Raum zum Drehen. Doch Jeff Foster gab ihm keine Chance. Nach einigen körperlichen Auseinandersetzungen wurde der Ball schnell weitergegeben. Sein Pass war äußerst plötzlich – während er noch mit Jeff Foster kämpfte, flog der Ball bereits aus dem Inneren des Spielfelds.

Zu diesem Zeitpunkt befand sich Zhou Yi an der Grundlinie, ohne Raum, sich im Mittelfeld abzufangen. Rodney Stuckey’s risikoreiche Verteidigung bereitete ihm große Probleme, und Brandon Rush näherte sich schnell. Sollten sie ihn in die Zange nehmen, wäre er wirklich in Schwierigkeiten.

Zhou Yi beugte sich zwar hinab, hielt aber nicht inne. Sein Oberkörper neigte sich schnell nach vorne; sein Körper war fast horizontal in der Luft. Es sah so aus, als würde er zu Boden fallen. Plötzlich streckte seine linke Hand aus und stützte sich leicht auf den Boden. Sein ganzer Körper schoss wie ein Gepard vorwärts. Diese außergewöhnliche und erstaunliche Bewegung ließ die Pacers-Fans sprachlos zurück.

Doch es war noch nicht vorbei. Wegen dieser Verzögerung tauchte Brandon Rush bereits vor ihm auf. Zhou Yis Situation war nun noch gefährlicher als zuvor – sein Körperschwerpunkt befand sich immer noch in der Luft. Er brauchte Zeit und Raum, um seinen Schwerpunkt anzupassen; sonst wäre alles vergeblich. Von seiner aktuellen Position aus hatte er keinerlei Chance, einen Wurf zu versuchen – er hatte nur eine vage Vorstellung davon, wo sich der Korb befand.

Brandon Rush eilte nicht, den Ball zu holen. In Zhou Yis derzeitiger Haltung würde er, wenn er zu stark bedrängt würde, einfach nach hinten fallen und den Ball unter sich drücken – dann könnte ihm niemand mehr etwas anhaben. Im schlimmsten Fall könnten die Pistons einen Timeout beantragen.

Er gab Zhou Yi Hoffnung – daraufhin suchte er nach Wegen, seine Haltung anzupassen. In diesem Prozess war Zhou Yis Verteidigung sehr schwach, und seine eigene Chance kam: Er musste nur still warten.
Alles ging nach seinem Wunsch: Zhou Yi spannte seinen Rücken an, sein Oberkörper richtete sich allmählich auf – die Gelegenheit, auf die er gewartet hatte, kam, und er näherte sich schnell.
Nachdem er so lange in der Liga aktiv war, war Brandon Rush in seiner besten Zeit nur ein Spieler zweiter oder dritter Klasse. Doch all die Jahre waren nicht umsonst gewesen – er hatte seine eigene Methode, den Rhythmus des Spiels zu steuern. Dass Jim O’Brien Rodney Stuckey ohne Bedenken einsetzen konnte, lag auch daran, dass er ihm zur Seite stand.
Brandon Rush freute sich insgeheim: Seine Finger spürten bereits den Basketball – doch als ein leises Lächeln auf seinen Lippen erschien, war der Ball plötzlich verschwunden.
Während Brandon Rushs Gedanken leer waren, zeigte Zhou Yi eine brillante Passe vor den Augen aller Zuschauer.
Zhou Yis Handlungen entsprachen genau Brandon Rushs Vermutungen. Doch im Moment, in dem er seine Hand ausstreckte, wurde der Ball unter seinem Körper hindurch weitergeleitet – in einem Winkel von 45 Grad rechts stand Will Bynum allein da.
Um ihn herum gab es keine Verteidiger; ihre Aufmerksamkeit galt ausschließlich Zhou Yi. Mehrmals geriet er in Gefahr, doch Zhou Yi konnte die Krisen immer wieder meistern – besonders gegenüber Brandon Rush mit einer unglaublichen Passe.
Der Ball gelangte zu Will Bynum, der sofort einen Dreipunktwurf versuchte – seine hervorragende Treffsicherheit sorgte dafür, dass der Ball präzise ins Korb flog.
Im Conseco Fieldhouse herrschte Stille – Zhou Yis ungewöhnliche Passe war einfach atemberaubend.
Doch dass der Gegner auf ihrem eigenen Spielfeld so handeln konnte, war für die Fans der Pacers natürlich unakzeptabel. Sie klatschten nicht gerne, und bei einer so brillanten Passe konnten sie auch kein Buhen ausstoßen.
Die Pacers nutzten die Spielunterbrechung, um einen Timeout zu nehmen und ihre Aufstellung neu zu ordnen.
Kapitel 382: Pistons gegen Pacers (5)
Der Timeout endete, und die Spieler beider Teams kehrten aufs Spielfeld zurück.
Die Pistons hatten den Ballbesitz – Zhou Yi nahm den Ball von einem Teamkollegen am Grundlinie-Spielbeginn entgegen und brachte ihn schnell über die Mittellinie.
Sein Verteidiger war Darren Collison. Zhou Yi nahm seine Verteidigung nicht auf die leichte Schulter – doch im Vergleich dazu war seine Einstellung eher entspannt.

Es ist allgemein bekannt, dass Darren Collisons Verteidigung stets eine Schwäche von ihm war. Dennoch darf man seine Verteidigungsfähigkeiten nicht übersehen – seine Geschwindigkeit gehört in der Liga zu den besten, und sein Vorbild ist Chris Paul, das Herzstück der Hornets. Schon bei den Hornets war Darren Collison Chris Pauls bester Ersatzspieler. Bevor Rodney Stuckey zu den Pacers transferiert wurde, war er deren Starting-Point Guard. Zudem ist Darren Collison jung und dafür bekannt, unermüdlich zu sein. Vielleicht sind seine Balleroberungen nicht herausragend, doch seine engagierte Verteidigung sowie seine Geschwindigkeit sind für Spieler, die entkommen wollen, zweifellos ein echtes Problem. Zhou Yi versuchte keinen gewaltsamen Durchbruch, sondern gab den Ball schnell an McGrady weiter. Gegen ein Team wie die Pacers müssen Spielweise und Taktik komplett geändert werden: flexible Pässe, aktives Bewegen der Außenspieler sowie hohe Anforderungen an die Geschwindigkeit der Innenspieler. McGrady täuschte an, durchbrach die Verteidiger der Pacers und erzielte einen Mitteldistanzwurf, womit die Pistons 2 Punkte holten. Bei den Pacers durchbrach Danny Granger Andre Iguodala und erzielte mit einem schönen Layup einen Punkt. Als die Fans im Conseco Fieldhouse sahen, dass ihr Star endlich aufblühte, jubelten sie laut. Nach Zhou Yis Durchbruch wurde der Ball rechtzeitig zu Andre Iguodala an der Grundlinie gebracht; dessen Dreipunktewurf verfehlte das Ziel, und Greg Monroe fing den Rebound mühelos ab. Mit Josh McRoberts im Rücken bewegte er sich Schritt für Schritt in die Drei-Sekunden-Zone. Greg Monroe bog seinen linken Ellbogen leicht, drückte Josh McRoberts zurück und erzielte so einen leichten Hookshot. Mit einem erleichterten Seufzer wischte Greg Monroe den Schweiß von der Stirn. Josh McRoberts ist nicht nur körperlich stark, sondern auch sehr kräftig – schon eine kurze Strecke von zwei bis drei Schritten bereitete ihm erhebliche Schwierigkeiten. Bei seinem letzten Hookshot fühlte sich der Wurf etwas ungewöhnlich an, doch zum Glück hatte er Glück: Der Ball prallte mehrmals vom Korb ab, bevor er schließlich hineinflog. Josh McRoberts zog sich nach außen, um Darren Collison Deckung zu geben. Unter Zhou Yis Verteidigung zeigte Darren Collison nicht mehr die Selbstsicherheit wie in früheren Spielen – besonders beim Durchbruch scheiterte er mehrmals kurz vor dem Erfolg, da Zhou Yi wieder unerwartet vor ihm auftauchte.

Nach mehreren erfolglosen Durchbrüchen musste er sich stärker auf die Unterstützung seiner Teamkollegen verlassen. Darren Collison brach schnell aus der Mitte in den Dreisekundenbereich vor, doch Greg Monroe war bereits im Inneren bereit. Da keine gute Chance zum Wurf bestand, würde Darren Collison aufgrund seines Spielstils sicherlich nicht so leicht zugreifen; mit einer leichten Bewegung seines Handgelenks flog der Ball schnell in die Hände von Josh McRoberts. Zu diesem Zeitpunkt hatte Greg Monroe sich bereits Darren Collison zugewandt, während die anderen Pistons-Spieler noch nicht rechtzeitig zur Unterstützung kommen konnten. Er streckte seinen Arm aus und warf den Ball mühelos ins Korb. Zhou Yi spielte einen langen Pass ins Innere, Greg Monroe führte eine überzeugende Finte durch, um Josh McRoberts leicht zu täuschen, und der Ball prallte am Brett ab und landete im Korb. Ein Pass von Darren Collison und ein Dreipunktwurf von D’Ante Brandon Rush. Ein Passfehler der Pistons ermöglichte es Darren Collison, Josh McRoberts und D’Ante Brandon Rush, in einer 3-gegen-2-Situation zu spielen, wobei schließlich Darren Collison einen Mittelpunktswurf erfolgreich abschloss. Zhou Yi sprang plötzlich etwa einen Meter außerhalb der Dreipunktelinie und warf – der Wurf war äußerst überraschend; Darren Collison hatte damit nicht gerechnet, dass er aus solcher Entfernung werfen würde. Vielleicht angefeuert von den Heimfans und weil sie dieses Spiel nicht noch einmal zu Hause verlieren wollten, geschweige denn von ihrem Gegner ausgeschaltet werden, spielten die Pacers in der dritten Halbzeit sehr stark und hervorragend. Über die Leistung seiner Spieler hatte John Kuester natürlich nichts zu sagen – ihre Leistung war definitiv hervorragend, vielleicht hatten die Pacers einfach ihre volle Kraft entfaltet. Schon zu Beginn der dritten Halbzeit fanden sie ihren Rhythmus, sowohl im Inneren als auch außen waren sie erfolgreich, und der von John Kuester während der Halbzeitpause geplante Angriffskampf bereitete auch darauf vor, dass der Gegner viele Punkte erzielen könnte. Nachdem er eine Pause angeordnet und die Spieler kurz ermutigt hatte, beharrte John Kuester dennoch auf der Fastbreak-Taktik. Die Pacers änderten ihre Aufstellung: Rodney Stuckey und Brandon Rush ersetzten Darren Collison und D’Ante Jones. Diese Änderung schwächte die Angriffskraft der Pacers nicht wesentlich, da die neu eingewechselten Spieler ebenfalls sehr gute Scorer waren. Auf der Seite der Pistons verließ auch McGrady das Spielfeld; an seine Stelle trat Ben Gordon. Rodney Stuckey brachte den Ball schnell über die Mittellinie und gab ihn kurz darauf weiter.

Nachdem Brandon Rush den Ball erhalten hatte, klopfte er ihn schnell auf dem Boden ab, änderte sofort die Richtung und stürmte in die Innenseite des Spielfelds. Fast zur gleichen Zeit tauchte Ben Gordon vor ihm auf. Als er sah, dass es keine Chance zum Wurf gab, zögerte Brandon Rush keinen Moment – er trat einen Schritt zurück, warf einen langen Pass, der diagonal über ein Viertel des Spielfelds flog, über die Köpfe zweier Pistons-Spieler hinweg, und landete bei Rodney Stuckey am rechten Ende des Feldes.

In dem Moment, in dem er den Pass warf, erkannte Greg Monroe bereits dessen Ziel und zog sich sofort nach außen, um zu unterstützen. Da es im Inneren des Spielfelds bereits Samuel Dalembert gab, musste er nur noch unterstützen, um Josh Hart und den anderen etwas Zeit zu verschaffen, bevor er wieder in die Innenseite zurückkehren konnte.

In dem Moment, in dem Greg Monroe herauskam, um zu unterstützen, warf Rodney Stuckey einen kurzen Blick auf den heranfliegenden Ball, stützte ihn mit der rechten Hand leicht ab und gab etwas Druck – der Ball flog sofort in die ursprüngliche Richtung zurück.

Greg Monroe sah hilflos zu, wie der Ball über seinen Kopf flog. Der Spielstil der Pacers bestand darin, flexible und vielfältige Pässe zu spielen; die Spieler, die auf dem Feld standen, beherrschten alle den Pass gut. Wenn es keine Chance zum Wurf gab, zögerten sie auf keinen Fall.

Immerhin sollte der Ball so schnell wie möglich in die Hände eines ungedeckten Spielers gelangen. Obwohl die Pacers stets auf schnelle Angriffe setzten und ein Angriff in der Regel nur dreizehn bis vierzehn Sekunden dauerte, zeigten sie in dieser Hinsicht viel Geduld. Das war das Hauptkriterium, nach dem Jim O’Brien Spieler auswählte: Abgesehen vom Point Guard durften die anderen Spieler den Ball auf keinen Fall zu lange festhalten.

Josh McRoberts sprang leicht in die Höhe und schnappte sich den Ball schnell. Er beugte seinen Körper leicht und lehnte sich fest an Samuel Dalembert. Mit etwas Kraft brachte er etwas Abstand zwischen sich und Dalembert, hob sein rechtes Handgelenk mit dem Ball hoch – seine Haltung deutete eindeutig auf eine Wurfbewegung hin.

Samuel Dalembert wagte es nicht, nachzulassen. Nachdem er zurückgedrängt worden war, presste er sich sofort wieder an Josh McRoberts heran. Eine Kraft strömte vom Körperkontakt der beiden aus und übte tatsächlich Druck auf Josh McRoberts aus. Schließlich ist im Moment des Wurfs der Körper am verwundbarsten – wenn man seine Position verliert, ist die Chance, den Ball ins Netz zu bringen, deutlich geringer als bei einem Sprung zur Verteidigung.

Josh McRoberts lachte kühl. Was Samuel Dalembert tat, war nicht falsch – im Gegenteil, es war ziemlich richtig.

Bei einer Viergegenzwei-Situation unter dem Korb ist es nicht klug, leichtfertig zu springen – schließlich ist man allein und schwach. Der rechte Arm wird schnell hinter den Rücken gezogen, der Ball berührt leicht den Boden und springt genau in die Hände von Roy Hibbert, der nun ungedeckt ist. Mit einem lauten Schrei springt er hoch und zieht seinen rechten Arm extrem nach hinten.

„Bumm“ – ein spektakulärer Dunk, der die Atmosphäre in der Conseco Fieldhouse völlig entfacht. Das ist das Besondere an der Conseco Fieldhouse: Unabhängig von der Spielsituation lässt das Jubeln der Fans niemals nach.

Die Pistons starten den Ball von der Grundlinie – Zhou Yi bringt ihn schnell über die Mittellinie. Rodney Stuckey, der ihn verteidigt, wirkt ernst und wagt es nicht, auch nur einen Moment unachtsam zu sein.

Zhou Yi eilt nicht mit einem Durchbruch, sondern steht außerhalb der Dreipunktelinie und kontrolliert den Ball rhythmisch in seinen Händen.

Als Rodney Stuckey für einen Moment abgelenkt ist, nutzt Zhou Yi die Gelegenheit, um mühelos durchzubrechen. Nach seinem ersten Schritt ist er bereits völlig ruhig – mit seiner Geschwindigkeit kann ihn in einer so kurzen Distanz niemand im Liga ausbremsen.

Josh McRoberts kommt zur Unterstützung, doch Zhou Yi zeigt keinerlei Panik. Obwohl er gerade einen Wurf vorbereitet hatte, muss er nicht unbedingt selbst werfen, um Punkte zu erzielen – vielmehr genießt er das Gefühl, den Ball weiterzuleiten. Mit dem rechten Fuß stützt er sich ab, dreht sich schnell um 180 Grad und lehnt sich sofort in die Arme von Josh McRoberts. Mit beiden Händen schiebt er den Ball nach vorne – dieser fliegt direkt in die Mitte des Spielfelds zu Ben Gordon, der ungedeckt ist. Dieser fängt den Ball, springt hoch, wirft ihn – und der Ball landet im Korb.

Josh McRoberts’ Wurf von der linken Seite geht daneben – Roy Hibbert ist schneller und schiebt den Ball ins Korb.

Zhou Yi wirft einen Dreipunktwurf von oben – für diesen Treffer ist Greg Monroe der Hauptverantwortliche: Er lenkte die Verteidiger der Pacers ab und leitete den Ball zu dem ungedeckten Zhou Yi weiter.

Roy Hibberts Angriff unter dem Korb misslingt – Greg Monroes rechter Ellbogen stößt leicht gegen Josh McRoberts’ Taille, der Ball landet sanft in seinen Händen. Mit einem langen Pass erreicht Zhou Yi, der bereits im Mittelfeld lauert, den Korb und erzielt so Punkte.

Wieder Danny Granger!

Danny Granger trifft trotz der Verteidigung von Andre Iguodala einen Dreipunktwurf.

„Wirklich der Anführer der Pacers – selbst unter direkter Verteidigung von Andre Iguodala kann er solche Dreipunktwürfe landen“, murmelt Zhou Yi und schüttelt den Kopf.

Reg Monroe erhält einen genialen Pass von einem Teamkollegen, führt einen Dunk durch und verursacht außerdem einen Foule von Roy Hibbert – so erzielt er erfolgreich 2+1 Punkte.

In diesem Spiel hatten die Pistons Glück – es war das vierte Mal, dass sie erfolgreich einen 2+1-Angriff durchführten. Ein Passfehler von Rodney Stuckey ermöglichte es Greg Monroe, den Ball mühelos abzufangen; anschließend führte ein langer Pass über das ganze Spielfeld dazu, dass Ben Gordon einen Korb erzielte. Damit verbreiterten die Pistons zum ersten Mal in diesem Spiel den Vorsprung auf mehr als zehn Punkte. Während einer Ballstillstandssituation wurde Darren Collison erneut ins Spiel geschickt, und John Kuester nutzte die Gelegenheit, Zhou Yi auszuwechseln. Das hohe Tempo des Spiels führte dazu, dass Zhou Yis Energie schnell erschöpft war; daher wurde er vorübergehend für ein paar Minuten ausgewechselt, damit er sich ausruhen konnte. John Kuester achtete stets auf die Energieprobleme der Pacers. Seiner Ansicht nach zeigten die Pacers in der letzten Spielhälfte Anzeichen von Müdigkeit – wenn Zhou Yi, der sich erholen konnte, ins Spiel kam, würden sie wie im Herbstwind alle Gegner besiegen. Doch in den drei Minuten, in denen Zhou Yi nicht im Spiel war, gerieten die Pistons in eine Krise. Unter der Führung des Stars der Pacers, Danny Granger, starteten die Pacers eine Serie von 11-2-Punkten und verringerten den knapp 11-Punkte-Vorsprung der Pistons auf nur noch zwei Punkte. In diesen drei Minuten erzielte Danny Granger allein 7 Punkte und zeigte damit den Wert eines Schlüsselspielers. John Kuester wurde unruhig und rief sofort eine Pause an – zu diesem Zeitpunkt blieben noch zwei Minuten und elf Sekunden bis zum Ende des dritten Viertels. Nach der Pause kam Zhou Yi erneut ins Spiel. Es handelte sich um die Playoffs – John Kuester wollte kein Risiko eingehen. Obwohl Energie für Zhou Yi eine Herausforderung darstellte, konnte John Kuester angesichts von Zhou Yis entschlossenem Blick nichts anderes tun, als ihn erneut ins Spiel zu schicken. Langsam bewegte sich Zhou Yi mit dem Ball in Richtung Mittelkreis – in seinem Inneren herrschte jedoch große Unruhe. Als er Darren Collison, der nur wenige Schritte entfernt war, sah, war er voller Selbstvertrauen. Er hatte schon immer große Bedenken wegen Darren Collisons Geschwindigkeit – doch dessen Verteidigung war sehr schwach, sodass er problemlos durchbrechen konnte. Doch die Sache war nicht so einfach: In einem Team der Pacers, das eher auf Angriff als auf Verteidigung setzte, gab es neben Darren Collison natürlich auch Gegenmaßnahmen. In diesem Moment wagte es Darren Collison nicht, nachlässig zu werden. Zhou Yis Ballführungsgeschwindigkeit war langsam, doch er wirkte sehr stabil. Die Spieler der Pacers versuchten nicht, unbedacht den Ball abzufangen – angesichts von Zhou Yis Ausdruck ließ sich seine Nachlässigkeit gut vorstellen. In den Händen eines so hervorragenden Ballkontrolleurs konnten die Verteidiger nur dann Lücken aufweisen, wenn er beim Durchbrechen nachlässig wurde – sonst hätte der Gegner keine Chance, den Ball abzufangen.

Während die beiden immer näher kamen, spürte Darren Collison umso deutlicher den Entschluss in Zhou Yis Blick. Er beugte sich leicht nach unten und spreizte die Arme leicht auseinander. Im Stillen traf er eine Entscheidung: Diesen Wurf musste er auf jeden Fall abwehren – selbst wenn es nicht vollständig möglich war, musste er zumindest Zeit für die Unterstützung durch seine Teamkollegen schaffen. Er war fast sicher, dass Zhou Yi diesen Wurf nicht mit einem Pass spielen würde. Obwohl diese Spielweise eher im Widerspruch zu Zhou Yis Charakter stand, galt in besonderen Situationen eine besondere Vorgehensweise. Selbst Darren Collison, der normalerweise den Pass bevorzugte, sah in diesem Fall kein Problem mit Zhou Yis Einzelangriff. Er schlug den Ball zweimal kräftig, seine Muskeln spannten sich sofort an, sein scharfer Blick wurde noch intensiver, und eine unerschütterliche Entschlossenheit strahlte von ihm aus. Als Zhou Yi an Darren Collison vorbeibrach, ermöglichte ihm seine schnelle Reaktionsfähigkeit, sofort zu reagieren – doch seine Bewegungen waren dennoch einen Schritt zu langsam. Erst jetzt bemerkte er, dass seine Handflächen schweißnass waren. Zhou Yis plötzlicher Stop-and-Shoot-Wurf traf, während Josh McRoberts, der zur Unterstützung kam, immer noch einen Schritt zu spät war. Doch das konnte man ihm nicht vorwerfen – er hatte nie erwartet, dass Darren Collison so leicht durchbrochen werden könnte. Die Verteidigung war schließlich nicht Darren Collisons Stärke. John Kuester setzte sich endlich wieder auf seinen Platz; in den letzten dreißig Minuten hatte sein Hintern den Sitz nicht berührt. In dem Moment, in dem der Ball im Korb landete, sah er, wie bei den Pistons wieder Kampfeswillen entstand. Den verlorenen Kampfgeist konnte man nicht so schnell wiederherstellen – die Taktik der Pacers machte es den Pistons weiterhin schwer. Glücklicherweise verringerte Zhou Yis Eintritt den Druck auf Greg Monroe im Inneren des Spielfelds. Zwei entscheidende Einzelangriffe brachten den Vorsprung auf mehr als 5 Punkte – die Pacers konnten den Abstand nicht weiter verringern. Mit der aktuellen Situation war John Kuester ziemlich zufrieden. Obwohl die anderen Spieler noch keinen Punkt erzielt hatten, kehrten sie im Defensivspiel allmählich zu ihrer Normalform zurück. Der Angriff der Pacers verlief bisher noch recht reibungslos – war aber längst nicht mehr so mühelos wie zuvor. Josh McRoberts zog sich nach außen, um einen Block zu versuchen, während Darren Collison geschickt bis zur Grundlinie rannte. Er passte seine Haltung an, um ein weicheres Gefühl beim Werfen zu erzielen, und schoss in einer schönen Haltung. Der Ball beschrieb eine wunderschöne Bogenkurve in der Luft – Darren Collison ballte seine rechte Faust fest zusammen. Viele Fans im Consol Energy Center stießen erschrockene Schreie aus. „Klirr“ – Darren Collisons eigentlich sichere Wurf prallte unerwartet vom Korb ab. Unbewusst lockerten sich seine fest geschlossenen Hände.

Greg Monroe schnappte sich mühelos den Rebound, warf den Ball an Zhou Yi weiter und rannte sofort in den Vorfeldbereich. In dieser Situation fühlte sich Greg Monroe ziemlich frustriert – er sah, wie die kleinen Spieler der Pacers direkt vor seinen Augen Würfe erzielten, während er selbst von Josh McRoberts blockiert wurde und zusah, wie das Spielfeld der Pistons von den Gegnern willkürlich dominiert wurde.

Zhou Yi bewegte sich äußerst schnell; weder die Spieler der Pistons noch der Pacers konnten mit ihm Schritt halten, selbst Darren Collison blieb einige Schritte hinter ihm zurück. Der einzige, der eine Bedrohung für ihn darstellte, war Josh McRoberts, der ursprünglich im Mittelfeld geblieben war. Als Darren Collison angriff, hatte Josh McRoberts bereits schnell zur Verteidigung zurückgekehrt. Seiner Ansicht nach war es unwahrscheinlich, dass Darren Collison bei einem solchen Wurf versagte – doch unerwartet erwies sich dies als Vorteil für Zhou Yi.

Nun befand sich Zhou Yi in einer sehr schwierigen Lage: Vor ihm lauerte Josh McRoberts, hinter ihm folgten die Spieler der Pacers wie Darren Collison. Wenn er auch nur einen Fehler machte, würde er zwischen zwei Fronten gefangen sein. Seine Teamkollegen der Pistons waren ihm ebenfalls mehrere Meter hinter Darren Collison entfernt – er musste also allein zurechtkommen.

Positionsspiel war nicht Josh McRoberts’ Stärke. Angesichts seiner Statur war Small Forward seine beste Position – zum Glück ermöglichte ihm seine außergewöhnliche Armreichweite mehr Verteidigungsoptionen. Gegen starke Spieler wie Greg Monroe zeigte seine Verteidigung nicht viel Wirkung, doch gegen die Außenspieler, insbesondere die, die ins Korblegeraum eindrangen, waren seine langen Arme wie ein Schwert, das über ihren Köpfen schwebte.

Die Drei-Punkte-Linie, die Freiwurflinie – Zhou Yis Silhouette rückte immer näher, und Josh McRoberts’ Konzentration war auf dem Höhepunkt.

Seit seinem Eintritt in die NBA hatte er eine Sache gelernt: Egal gegen wen er antrat, musste er in der Verteidigung alles geben. Jeder, der es in die NBA schaffte, war kein Durchschnittsspieler – jeder hatte seine eigenen Stärken. In vielen entscheidenden Spielen waren es oft gerade die unauffälligen Spieler, die den Ausgang bestimmten – ganz zu schweigen von Spielern wie Zhou Yi, die auf dem Spielfeld durchaus in der Lage waren, Wunder zu vollbringen.

Unerwartet blieb Zhou Yi an der Freiwurflinie stehen. Josh McRoberts wurde ungeduldig – wieder dieser Trick: plötzlicher Stopp und Wurf.

In der Liga beherrschen viele diese Fähigkeit, doch nur wenige tun es wirklich gut. Der Quick-Stop-Jump-Shot erfordert von den Spielern hohe Anforderungen – sowohl an die körperliche Koordination als auch an das Gefühl für den Ball. Doch der Mann vor uns scheint in dieser Disziplin wirklich hervorragend zu sein. Bei den ersten Begegnungen zeigte Zhou Yi immer wieder nach einem Durchbruch großartige Quick-Stop-Jump-Shots, was die Verteidiger der Pacers fast in den Wahnsinn trieb.

Josh McRoberts reagierte letztendlich schneller – er sprang sofort auf und blockierte vollständig Zhou Yis Wurfposition. Er war zuversichtlich, dass er ihm, falls Zhou Yi wagen sollte zu werfen, sicherlich einen Block verpassen könnte.

Josh McRoberts’ Verteidigung war tatsächlich gut; so schnell zu reagieren, ist definitiv eine Eigenschaft, die ein Verteidiger haben sollte. Doch seine ausladenden Verteidigungsmanöver waren in dieser Situation äußerst unklug – im Inneren des Spielfelds war bereits Platz, und die Spieler der Pistons konnten jederzeit hineinstürmen, um Punkte zu erzielen.

Mit einem leichten Lächeln brachte Zhou Yi seinen Körper rechtzeitig zum Stillstand. Seine körperlichen Fähigkeiten waren wirklich außergewöhnlich – im Moment des Sprungs gelang es ihm tatsächlich, seinen aufsteigenden Körper anzuhalten, sein Schwerpunkt senkte sich leicht, und er schlüpfte mit gebeugtem Rücken schnell an Josh McRoberts vorbei. Mit einer leichten Bewegung seines Handgelenks schoss er den Ball ins Korb.

„Wow…“ Das ganze Stadion war in Aufruhr!

Yu Jia aus der Live-Studio-Redaktion kommentierte aufgeregt diesen scheinbar gewöhnlichen Layup – doch darin zeigte sich Zhou Yis hervorragende Leistung. Um bei einem Quick-Stop-Jump-Shot den aufsteigenden Körper anhalten zu können, sind zweifellos hohe körperliche Anforderungen notwendig. Zudem zeigte er unter dem Druck von Josh McRoberts und Darren Collison keinerlei Nervosität und vollendete mit einem Layup den gesamten Angriff – was seine Gelassenheit bei entscheidenden Momenten zeigt.

Die Chancen der Pacers schienen mit Darren Collisons fehlgeschlagenem Wurf zu Ende zu sein – mehrere Angriffe endeten erfolglos.

Die Spieler der Pistons fanden zwar auch nicht immer ein gutes Gefühl für den Ball, schafften aber dennoch eine Serie von 9:2.

Jim O’Brien hatte keine andere Wahl, als eine Pause anzufordern.

Kurz nachdem Zhou Yi vom Feld gegangen war, hatten sie unter der Führung von Danny Granger endlich eine schöne Gegenattacke gestartet und den Punkteunterschied auf 2 Punkte verringert. Doch nachdem dieser chinesische Junge ins Spiel kam, geriet die Situation wieder unter Kontrolle der Pistons – Jim O’Brien hatte wirklich den Drang, verrückt zu werden.

Kapitel 383: Pistons gegen Pacers (6)

Nach der Pause starteten die Pacers dank der gemeinsamen Leistung von Danny Granger und Josh McRoberts eine 13-2-Offensivwelle, mit der sie nicht nur den Rückstand ausglichen, sondern sogar mit 2 Punkten in Führung gingen und erstmals einen Vorsprung erzielten. Die hohen Kampfmoral der Pistons wurde erneut stark getroffen: John Kuester ließ sich auf die Bank fallen – der gerade erzielte Vorsprung wurde sofort wieder aufgeholt und die Pistons lagen sogar zurück. Dennoch gab es auch Erfolge: Die Offensive der Pacers war nicht mehr so effektiv wie in der ersten Halbzeit, und die Ermüdung zeigte sich allmählich – doch der bisherige Vorsprung reichte bereits aus, um sie im Spiel zu halten.