Kapitel 125

In der ersten Halbzeit stand es 27:27 Unentschieden – alle sieben Spieler der Pistons erzielten Punkte, wobei Zhou Yi mit drei Treffern aus fünf Versuchen insgesamt acht Punkte holte. Diese hohe Anzahl an Würfen stand im krassen Gegensatz zu Zhou Yis üblicher Leistung, und die Auswirkungen dieser Veränderung waren offensichtlich: Die Spurs mussten mehr Aufmerksamkeit auf ihn richten.
John Kuester äußerte einige lobende Worte. Dass das Spiel bis zu diesem Punkt gekommen war, galt für die Pistons bereits als außergewöhnlich; die Leistung der Spurs heute konnte als überdurchschnittlich bezeichnet werden. Obwohl die Spurs in dieser Saison insgesamt eine Aufholjagd hingelegt hatten, konnten sie das Problem des höheren Alters ihrer Spieler nicht verbergen.
Die Spurs zeigten in der ersten Halbzeit eine hervorragende Leistung, insbesondere Ginóbilis Kombination aus Angriffen aus dem Inneren und Würfen aus der Ferne, was Maddie, der für seine Verteidigung zuständig war, regelrecht zu schaffen machte. Als John Kuester sah, wie ungebremst Ginóbili auf dem Spielfeld agierte, wollte er Zhou Yi zur Verteidigung gegen ihn einsetzen – nur Zhou Yis Beweglichkeit könnte seinem Tempo folgen. Doch das war nur ein Gedanke; da Zhou Yi bereits damit beschäftigt war, Parker im Auge zu behalten, hatte er keine Reserven mehr. Wenn Parker nun noch freigesetzt würde, könnte das Duo aus den Spurs im Rückraum die Pistons in eine ausweglose Situation bringen.
Maddies bevorzugter Ersatzspieler war Ben Gordon – doch dadurch wäre die Größe der Außenverteidiger zu gering gewesen. John Kuester lehnte diese Wahl ab; als sein Blick auf Jodie Meeks fiel, hatte er seine Entscheidung getroffen.
Jodie Meeks, der Letztes Jahr neu in der Liga war und 193 Zentimeter groß ist, zeichnete sich in der Reihenfolge der Pistons-Verteidiger neben seinem starken Angriffsspiel auch durch eine gute Verteidigung aus.
John Kuester hatte stets gehofft, ihm mehr Spielzeit geben zu können – doch sein Rhythmus im Spiel war etwas schwach, was ihm wenig Vertrauen einflößte. Nun endlich hatte er die Chance, sich zu beweisen. Mit der aktuellen Aufstellung der Pistons war Jodie Meeks der geeignetste Spieler, um Ginóbili zu verteidigen – er verfügte nicht nur über körperliche Vorteile, sondern auch über ein gutes Verteidigungsbewusstsein.
„Pling“ – Zhou Yis Layup verfehlte das Ziel, führte aber zu einem Foul von Duncan. Im Auburn Hills Palace wurde es sofort laut.
„Swish“, „Swish“ – Zhou Yis Freiwürfe blieben weiterhin konstant.
Angriff der Spurs: Richard Jefferson nahm den Ball von Tim Duncan entgegen und warf von außerhalb der Dreipunktelinie. Doch mit einem lauten „Klirren“ endete sein Wurf erfolglos – Greg Monroe schnappte sich den Rebound.
Angriff der Pistons: Zhou Yi bewegte sich mit dem Ball entlang der Grundlinie und leitete einen präzisen Pass an Andre Iguodala am oberen Rand des Korbs weiter. Dieser täuschte zunächst an und warf anschließend aus mittlerer Distanz.

Leider verfehlte auch Andre Iguodala seinen Wurf, und Tony Parker sicherte sich den Verteidigungs-Rebound. Ginóbili versuchte es erneut und stürmte direkt von der Grundlinie ins Innere des Spielfelds – doch diesmal wartete bereits eine kräftige Gestalt auf seinem Weg auf ihn, als er gerade einen Dreipunktwurf ausführen wollte. Nachdem er eine ganze Viertelzeit vom Spielfeldrand aus beobachtet hatte, hatte Jody Meeks allmählich einige Strategien herausgefunden. Trotz des starken Drucks von Ginóbili ertönte das Pfeifen des Schiedsrichters – ein Zeichen dafür, dass Jody Meeks überall präsent war. Doch diese Entscheidung war nicht einfach, da bei Angriffsfoulen oft Schwierigkeiten bei der Beurteilung bestehen. Der Schiedsrichter entschied ohne Zögern für ein Angriffsfoul. Bei Entscheidungen auf heimischem Spielfeld hat das Heimteam in der Regel einen Vorteil – das liegt nicht am Schiedsrichter, sondern an einigen eher unklaren Regeln; um die Stimmung der Heimfans zu berücksichtigen, ist es durchaus verständlich, wenn die Entscheidungen etwas voreingenommen ausfallen. Obwohl Jody Meeks nur ein Neuling ist – und dazu noch ein Ersatzspieler – sorgte seine Leistung in diesem Spiel für Begeisterung bei allen Zuschauern. Seine Verteidigung gegen Ginóbili war äußerst erfolgreich; er verhinderte mehrfach dessen Durchbrüche. Da der andere Stammverteidiger nur durchschnittlich spielte, litt der Angriff der Spurs zeitweise. Bob McAdoo musste aus Verzweiflung eine Pause anordnen. Der Angriff von außen war schwach, und Tim Duncan im Inneren hatte unter der strengen Verteidigung von Greg Monroe kaum Chancen, sich zu zeigen. Die Pistons hingegen waren in Bestform – die Zusammenarbeit von Greg Monroe und Zhou Yi brachte dem Team eine Serie von 8:2 ein. Der Grund, warum die Spurs zu den stabilsten Teams der Liga gehören, liegt nicht nur daran, dass sie eine solide Stammmannschaft haben, sondern auch daran, dass ihre Ersatzspieler unersetzlich sind. Ganz zu schweigen von Spielern wie Matt Bonner, einem hervorragenden Dreipunktschützen – auch die anderen Ersatzspieler sind zwar normalerweise nicht besonders auffällig, treten aber jederzeit in Aktion, wenn das Team sie braucht. Kapitel 317: Die Spurs besiegen. Gary Neal und Matt Bonner wurden eingewechselt. Der Erste ist ein Schwerpunkt der Entwicklung bei den Spurs – sie hoffen, für Tony Parker einen geeigneten Ersatz zu finden. Gary Neals Leistung enttäuschte die Spurs nicht: Obwohl er erst im ersten Jahr ist, zeigte er hervorragende Leistungen und wurde bereits für das Rookie Challenge ausgewählt. Der Zweite hingegen ist ein erfahrener Spieler, ein zuverlässiger Dreipunktschütze. Als Power Forward erreichte er in seiner Karriere eine Trefferquote von 40,8 % aus dem Dreipunktbereich – das ist definitiv das Niveau eines erstklassigen Dreipunktschützen. Bob McAdous Personalwechsel war somit ein Gewinn und ein Verlust zugleich.

Unter Zhou Yis engem Defensivdruck hatte Tony Parker bereits Schwierigkeiten – geschweige denn Gary Neal. Zuvor hatte Zhou Yi gegen Parker eine halbzeitweise, intensive Verteidigung angewandt, doch nachdem Gary Neal ins Spiel kam, setzte er alles daran, ihn über die gesamte Spielzeit hinweg intensiv zu beobachten und zu verteidigen. Unter Zhou Yis Verteidigung wurde Gary Neal fast das Ballbesitz abgenommen; bereits kurz nach Halbzeit wurde der Ball weitergegeben, und Matt Bonner erzielte einen Dreipunktwurf von der rechten Seite. Als er sah, wie Popovich zweimal Spieler wechselte, war John Kuster vor Neid fast verrückt und wollte ihm am Hals packen. Sobald die Ersatzspieler der Spurs ins Spiel kamen, zeigten sie sofort Leistung: Matt Bonner und Gary Neal erzielten in dieser Halbzeit drei Dreipunktwürfe in Folge und halfen den Spurs, vor Ende der Halbzeit die Führung zu übernehmen. Für die zweite Halbzeit wurde Zhou Yi bereits Mitte der zweiten Periode ausgewechselt, um sich auszuruhen. Die Ersatzspieler der Pistons erzielten in der gesamten zweiten Periode nur gemeinsam 11 Punkte – Will Bynum und Ben Gordon. Die schwache Leistung der Ersatzspieler bestimmte den Gesamtton der zweiten Halbzeit; die Pistons lagen vorübergehend mit 51:56 zurück. Die Pistons hatten Schwierigkeiten, gegen den „teuflischen“ Ginóbili zu verteidigen. Obwohl Jody Meeks über starke Verteidigungsfähigkeiten verfügte, sprach die Erfahrung dagegen – kann man von einem Nachwuchsspieler mit geringem Talent erwarten, dass er einen hervorragenden Scorer des Gegners stoppt? In der zweiten Halbzeit spielten die Spurs weiterhin mit ihrer Stammmannschaft und schafften nur mit Mühe einen Punktvorsprung. Popovich würde diesen Vorsprung sicherlich nicht leichtfertig aufgeben – egal wie gut ihre Ersatzspieler auch sein mögen, in entscheidenden Momenten sind die Stammspieler verlässlicher. Während des Chaos zu Beginn des Spiels zeigte Ginóbili erneut seinen ungewöhnlichen Drei-Schritte-Wurf und brachte den Ball ins Korb. Jody Meeks, der ihn verteidigte, war einen Schritt zu langsam; mit seiner Geschwindigkeit konnte er nur zusehen, wie Ginóbili punktete. Jody Meeks bekam nicht viel Spielzeit, daher schätzte er jede Gelegenheit sehr und gab immer sein Bestes. Er wusste genau, dass seine Schwächen im Angriff dazu führten, dass der Trainer bei der Einsatzentscheidung für ihn lange zögerte. Als aktueller Kapitän der Mannschaft musste Zhou Yi stets auf den Zustand der Spieler auf dem Feld achten. Den abwesenden Gesichtsausdruck von Jody Meeks würde er natürlich nicht übersehen; er ging zu ihm, klopfte ihm sanft auf die Schulter und tröstete ihn. Tatsächlich hatte Zhou Yi den Angriff des Gegners zuvor kaum ernst genommen – mit Ginóbilis Fähigkeiten gab es in der Liga wirklich nur wenige Spieler, die ihn wirklich stoppen konnten. Im Vergleich dazu war es bereits sehr bemerkenswert, dass Jody Meeks in der ersten Halbzeit ihn überhaupt so in Bedrängnis bringen konnte.

Zhou Yi, der den größten Teil der ersten Halbzeit geruht hatte, ist nun voller Energie und brachte den Ball nach dem Fang sicher über die Mittellinie. In den vorherigen Duellen erkannte auch Tony Parker, wie schwierig es sein würde, Zhou Yi den Ball wegzunehmen – außerdem schien seine sonstige Geschwindigkeit gegenüber Zhou Yi keinen Vorteil zu bringen, genau wie Popovich ihm geraten hatte: Es ist unrealistisch, einen Spieler wie Zhou Yi vollständig abzuschotten, zumindest nicht bei ihm. Anstatt sich damit abzumühen, sollte man lieber über seine Passwege nachdenken. Dass die Pistons in diesem Jahr eine so starke Angriffskraft zeigen, liegt maßgeblich an Zhou Yis Organisation – er hat das ursprünglich zersplitterte Team fest zusammengehalten.

Mit den immer näher kommenden Schritten konzentrierte Parker sich voll und ganz. Im Duell der beiden in der ersten Halbzeit stand es fast unentschieden: Zhou Yi verteidigte ihn zwar streng, ließ ihm aber auch keine Chance. Nachdem er zwei Würfe aus der Ferne erfolgreich absolviert hatte, wich er in der Verteidigung gegen Zhou Yi keinen Schritt zurück. Was die Geschwindigkeit angeht, gehörten beide zu den Besten der Liga. Da beide vom Gegner durchschaut wurden, war die Situation natürlich den Spurs vorteilhafter – schließlich verfügten sie über eine starke Mannschaftskraft, auch ohne Parker, und hatten noch einige zuverlässige Spieler. Bei den Pistons hingegen würde ein Versuch, Zhou Yi vollständig abzuschotten, den Außenangriff fast lahmlegen, sodass man nur noch auf Greg Monros Angriffe aus dem Inneren setzen konnte.

John Kuester erkannte natürlich Popovics Absicht. Da Zhou Yi auf dem Feld ohnehin nicht viel ausrichten konnte, wechselte er ihn mitten in der zweiten Halbzeit aus. Dieser Wechsel schien den Außenangriff völlig aufzugeben, zeigte sich aber in der zweiten Halbzeit langsam als vorteilhaft: Zhou Yi, der körperlich im Vorteil war, gewann im direkten Duell mit Parker allmählich die Oberhand.

Dieses Mal wählte Zhou Yi nicht den Pass, sondern blieb fast einen Meter vor der Dreipunktelinie stehen und nahm eine Wurfpose ein. Ein solch plötzlicher Wurf – bei anderen Spielern wäre das wohl nur Zuschauen –, doch er stand gegen Parker. Schon bevor Zhou Yi anhielt, war Parker durch seine Körperbewegungen misstrauisch geworden. In dem Moment, als Zhou Yi den Basketball hob, zeigte seine blitzschnelle Geschwindigkeit erneut den Pistons-Fans, was in ihm steckt.

Dieser Wurf war in Bezug auf Zeitpunkt und Position gut gewählt – und an seinem Lächeln war zu erkennen, dass es sich um eine richtige Entscheidung handelte. Zudem war seine Wurfgeschwindigkeit in der Liga bereits allmählich allgemein anerkannt.

Doch in so kurzer Zeit würde Parker sicherlich nicht so viel überlegen. Sein Gedanke war einfach: Auf keinen Fall durfte Zhou Yi diesen Wurf erfolgreich abschließen. Als Parker aufsprang, um den Ball aus seinen Händen zu nehmen, wurde Zhou Yis Lächeln noch strahlender. Sein Oberkörper hob sich allmählich, hielt dann plötzlich inne, und seine Füße verankerten sich fest auf dem Boden. Als Parker Zhou Yi ansah, der zu ihm aufblickte, fühlte er tiefe Verzweiflung – er wusste bereits, dass er hereingelegt worden war, besonders als er sah, wie Zhou Yi erneut in die Luft sprang. „Pfeif!“ Der Schiedsrichter pfiff rechtzeitig. Bevor sein Körper nach unten fiel, schwang Zhou Yis linke Hand leicht – der orangefarbene Basketball beschrieb eine schöne Bogenkurve in der Luft. Obwohl der Wurfposition nach sehr schwierig erschien, ließ die Flugbahn des Balls keinen Zweifel daran, dass es ein guter Wurf war. „Bumm!“ Parkers angespanntes Herz beruhigte sich endlich. Hätte Zhou Yi einen 3+1 erzielt, könnte die Serie der Pistons von da an an Fahrt gewinnen. Für Zhou Yi bedeuteten drei Freiwürfe, dass seine Punktzahl um drei steigen würde. Angriff und Verteidigung wechselten. Der Ersatz-Schütze der Spurs, Antonio McDyess, versuchte einen starken Angriff im Inneren des Spielfelds, wurde jedoch von Greg Monroe abgewehrt. Samuel Dalembert sicherte sich den Verteidigungs-Rebound. Zhou Yi wich mit zwei Richtungswechseln Parker aus – das war bereits sein dritter erfolgreicher Durchbruch in dieser Halbzeit. Jeder Durchbruch war leichter als der vorherige; dieses Mal reichten bereits zwei Richtungswechsel, um ihm eine Chance zu geben. Die Spurs reagierten sofort mit einer zusätzlichen Verteidigung: McDyess und Duncan kamen gleichzeitig zum Einsatz und umzingelten Zhou Yi. Angesichts dieser Zwei gegen einen-Situation zeigte Zhou Yi keinerlei Nervosität und gab den Ball nicht ab, sondern stürmte weiter nach innen. Er kam am nächsten an McDyess heran. Als er das dunkle Gesicht des Gegners sah, in dem deutliche Nervosität zu erkennen war, war Zhou Yi insgeheim stolz – er konnte selbst einen berüchtigten Verteidiger der Liga nervös machen; er hatte tatsächlich Grund zur Freude. Zhou Yis rechte Hand, die den Ball hielt, wurde plötzlich nach hinten geschickt. Mehrmals hatte er nach einem Durchbruch eine geniale Rückpasse vollzogen. McDyess dachte sofort daran und zögerte leicht in seiner Bewegung. Genau diese Pause brauchte Zhou Yi. Mit einer einfachen Bewegung seiner rechten Hand täuschte er McDyess – nun stand nur noch Tim Duncan, der Anführer der Spurs, ihm im Weg.

Das Vertrauen in McDades Verteidigungsfähigkeiten ließ Duncan bei der Unterstützung in der Verteidigung einen Schritt langsamer werden – doch dieser Schritt erscheint jetzt gar nicht mehr so schlimm. Hätte er gemeinsam mit McDade sofort reagiert, wäre er aufgrund von Zhou Yis Fähigkeit, aus Unordnung Vorteile zu ziehen, vermutlich von dessen Rückpasse getäuscht worden. Durch diesen verzögerten Schritt konnte er jedoch alle Bewegungen von Zhou Yi genau beobachten.

Auch Zhou Yi bedauerte insgeheim, dass er, nachdem er Parker durchbrochen hatte, die Spieler der Spurs bemerkte, die zur Unterstützung kamen. Bei der Entfernung zwischen den beiden schien Duncan etwas schneller zu sein. Er hatte nicht erwartet, dass Duncan seinen Teamkollegen so sehr vertraute – was ihn stattdessen in eine ungünstige Lage brachte.

Duncan entschied sich nicht für einen entschlossenen Angriff, sondern blieb stabil unter dem Korb stehen. Bei der aktuellen Entfernung wagte Zhou Yi es nicht, abrupt anzuhalten und zu werfen – Duncan konnte ihm jederzeit einen Block verpassen. Mit voller Geschwindigkeit schien Zhou Yi seine Schritte nicht mehr bremsen zu können. Der von Duncan fest gehaltene Bereich unter dem Korb ließ ihm keinen Raum zum Eindringen; seine Vorwärtsbewegung führte offenbar direkt zum Grundlinienrand.

Nach nur zwei Schritten erreichte Zhou Yi bereits den Grundlinienrand aus null Winkel. Man sah, wie sein rechter Fuß den Rand überschreiten wollte – die Ersatzspieler der Spurs jubelten. Zhou Yis Taktik, Fouls zu provozieren, hatte sie lange Zeit frustriert; nun, da sein Fehler unmittelbar bevorstand, fühlten sie große Erleichterung.

In dem Moment, als er den Grundlinienrand überschreiten wollte, stieß Zhou Yi mit seinem rechten Fuß auf den Boden und sprang in die Luft.

Duncan war mit seiner erfolgreichen Verteidigung zufrieden – doch Zhou Yis Handlung überraschte ihn stark. Von seiner aktuellen Position aus war ein Sprung über den Grundlinienrand unvermeidlich, es sei denn, er könnte in der Luft rückwärts fliegen – was natürlich unmöglich war. Dadurch wurde Zhou Yis Handlung tatsächlich etwas unverständlich.

Mit einem wütenden Schrei entlud sich die gesammelte Kraft in Zhou Yi – sein Körper kam plötzlich in der Luft zum Stillstand. Er neigte seinen Körper leicht nach rechts, streckte seine rechte Hand mit dem Ball hinter den Korb und warf ihn sanft hinein.

„Swish“ – dieses wunderbare, vertraute Geräusch begeisterte Zhou Yi zutiefst.

Alle Fans im Stadion waren sprachlos; viele öffneten unwillkürlich den Mund. Selbst der DJ am Ort schien seine Aufgabe vergessen zu haben – im O’Brien Pavilion herrschte Stille.

Niemand wusste, wer als Erster zu applaudieren begann – plötzlich verwandelte sich das Stadion in ein Meer der Freude. Dieser seltsame Treffer begeisterte die Fans noch mehr, ihre Anfeuerungsrufe wurden lauter. Die Moral beider Teams schwankte – das Gleichgewicht zugunsten der Pistons begann allmählich zu kippen.

Popović seufzte hilflos und musste eine Pause anordnen – offensichtlich hatte er Zhou Yi etwas unterschätzt. Er hatte nicht erwartet, dass dieser ebenfalls ein Meister darin war, die Atmosphäre zu gestalten. Wenn er an seine eigenen Spieler dachte, gab es ja auch Ginóbili, einen weiteren Experten in dieser Hinsicht. In früheren Spielen war er es gewohnt, wie Ginóbili die gegnerische Innenspielerschaft lahmlegte, und nach seinen wiederholten großartigen Leistungen genoss er auch die daraus resultierenden Vorteile.

Bis jetzt in diesem Spiel jedoch war Ginóbilis Leistung unter der Verteidigung von Jody Meeks äußerst schlecht: Von vierzehn Würfen traf er nur sechs – darunter die drei Treffer in der ersten Halbzeit. Die Ersatzspieler der Pistons kamen alle vor, um Zhou Yi nacheinander die Hand zu schütteln. In den letzten zwei Minuten hatte Zhou Yi eine absolut großartige Leistung gezeigt: Er half nicht nur dem Team, den Spielstand auszugleichen, sondern zeigte auch zweimal beeindruckende Einzelleistungen, die einen schweren Schlag für die Moral der Spurs darstellten.

Die Pause der Spurs brachte dem Team keine nennenswerten Veränderungen. Die Pistons nutzten ihre Leistungen aus dem Außenbereich, um allmählich einen Vorsprung herauszuspielen. Allein in der dritten Halbzeit trafen sie sechs Dreipunktwürfe und gewannen schließlich mit 101:90 gegen die Spurs.

In diesem Spiel glänzten alle Spieler der Pistons: Von den neun eingesetzten Spielern erzielten fünf mehr als zehn Punkte. Greg Monroe erzielte mit 28 Punkten die höchste Punktzahl des Spiels und holte außerdem 13 Rebounds. Im Duell mit Duncan übertraf er diesen in allen Statistiken – das zeigt, dass Tim Duncan tatsächlich älter wird.

Zhou Yi hingegen erzielte 25 Punkte und neun Assists. Zweifellos waren seine Assists nicht besonders zahlreich, doch dass er das Team zum Sieg führte, war wichtiger als alles andere. Vor dem Spiel waren die Medien zwar eher optimistisch was die Spurs betraf – schließlich hatten sie in letzter Zeit eine sehr gute Form und gehörten zu den etablierten Spitzenteams der Liga – doch es gab auch viele, die die Pistons unterstützten. Doch einen solchen klaren Sieg hatte tatsächlich kaum jemand erwartet, denn die Spurs waren in letzter Zeit äußerst stark und hatten bereits acht Siege in Folge erzielt. In der letzten ESPN-Stärke-Rangliste belegten die Spurs nur den zweiten Platz, direkt hinter den Lakers.

Auf der Pressekonferenz nach dem Spiel nahm Popović die Niederlage gelassen. Nachdem er einige Leistungen seines Teams zusammengefasst hatte, lobte er besonders die Leistung der Pistons. Zhou Yi und Greg Monroe gehörten natürlich zu den Spielern, die er lobte – insbesondere Zhou Yis zwei großartigen Leistungen in der dritten Halbzeit, die ihn begeisterten. Er betrachtete diese beiden Leistungen als Wendepunkt des Spiels.

Darüber hinaus lobte er auch Jody Meeks und meinte, dass dessen Kampfeswillen als Neuling auf dem Spielfeld bewundernswert sei.
Kapitel 318: Die drei Großen rücken vor
Nach dem Spiel gegen die Spurs reisten die Pistons am nächsten Tag nach Cleveland, um es gegen die Cavaliers aufzunehmen. Nach vier Spielabschnitten siegten die Pistons mit 109:87 deutlich auswärts gegen die Cavaliers.
Zhou Yi spielte in diesem Spiel nur 28 Minuten, erzielte aber einen Triple-Double: 13 Punkte, 10 Rebounds und 11 Assists – und machte dabei nur einen Fehler ohne Fouls. Eine solche Effizienz ist erstaunlich. Dieser Triple-Double war außerdem das zweite in dieser Saison für Zhou Yi; das letzte hatte er im Spiel gegen die Miami Heat erzielt.
Nach dem klaren Sieg gegen die Cavaliers kehrten die Pistons nach Detroit zurück. Sie ruhten sich einen Tag aus, bevor sie zu Hause auf die Miami Heat trafen.
„Liebe Zuschauer vor dem Fernseher, guten Morgen. Willkommen zu einem Sendung von Tribunal Five am Samstagmorgen. Wir übertragen live das Heimspiel der Pistons gegen die Heat – es handelt sich um das dritte Duell zwischen den beiden Teams in dieser Saison. Bei den ersten beiden Begegnungen haben die Pistons gewonnen. Im heutigen Spiel werden die Heat sicherlich alles geben, um Rache für die vorherigen Niederlagen zu nehmen. Trainer Zhang, was halten Sie von diesem Spiel?“
„Soweit ich weiß, wird dieses Spiel genauso viel Aufmerksamkeit erhalten wie das Weihnachtsspiel. Nicht nur wir in China übertragen es live, sondern auch die großen US-Fernsehsender haben ihre Übertragungen anderer Teams abgebrochen, um dieses Spiel zu zeigen – schließlich sind sowohl die Pistons als auch die Heat erstklassige Teams mit Meisterschaftspotenzial. Meiner Ansicht nach werden beide Teams zu 200 Prozent geben, um dieses Spiel gut zu bestreiten“, sagte Trainer Zhang und blickte auf seine Unterlagen.
„Nun, das stimmt tatsächlich. Gut, das Spiel hat bereits begonnen – schauen wir uns nun das Spielfeld an …“
Unter dem Jubel der Fans betraten die Startspieler beider Teams das Spielfeld, während die Bounce-Player der beiden Mannschaften, Greg Monroe und Chris Bosh, in die Mitte des Feldes gingen, um mit dem Bounce-Off zu beginnen.

In diesem Spiel gab es Veränderungen in der Startaufstellung der Pistons: Daubeney musste aufgrund eines Rückfalls seiner alten Verletzung aussetzen. Greg Monroe wurde überraschend auf die Position des Zentrums versetzt, während Taylor Hansbrough als Power Forward agierte – es war das erste Mal seit seinem Wechsel zu den Pistons, dass Taylor Hansbrough in der Startaufstellung stand. Der Small Forward blieb Andre Iguodala, der Scoring Guard war Tracy McGrady und der Point Guard Zhou Yi.

In diesem Spiel traten die drei Stars der Heat gemeinsam an – im Gegensatz zum letzten Spiel gegen die Pistons, bei dem nur LeBron James spielte. Die Startaufstellung der Heat bestand aus Joel Anthony als Center, Chris Bosh als Power Forward, LeBron James als Small Forward, Dwyane Wade als Scoring Guard und Mario Chalmers als Point Guard.

Der Schiedsrichter ging mit dem Basketball in die Mitte des Spielfelds, blickte sich die Spieler beider Teams an, pfiff und warf gleichzeitig den Ball in die Luft. Greg Monroe und Chris Bosh sprangen sofort auf und streckten ihre Hände nach dem Ball aus.

Mit einem leisen „Platsch“ berührte Greg Monroes Fingerspitze den Ball einen Moment vor Chris Bosh und schlug ihn sanft zu seinem Teamkollegen Zhou Yi.

„Gute Ablage“, sagte Zhou Yi und nutzte Monroes Bemühungen, um sofort den Ball in Besitz zu nehmen. Durch diesen Ballgewinn gewannen die Pistons, und ihre Moral stieg durch diesen Ballwurf erheblich.

Die Spieler der Heat verteidigten sich, nahmen schnell ihre Positionen ein und warteten auf die Ankunft der Pistons.

Nachdem Zhou Yi das Spielfeld überquert hatte, begannen Greg Monroe und Taylor Hansbrough, sich unter dem Korb um die beste Position zu streiten, während Andre Iguodala und McGrady weiterhin ihre Positionen wechselten, um ihre Gegner abzuschütteln und Chancen zum Wurf zu bekommen.

McGrady bewegte sich von außerhalb der Dreipunktelinie aus, nutzte Monroes Deckung, um seinen Gegner abzuschütteln, und gelangte erneut zum linken Null-Winkel außerhalb der Dreipunktelinie, wo er eine Wurfchance erhielt – der Ball landete sofort in seinen Händen.

Nachdem McGrady den Ball erhalten hatte, drehte er sich rhythmisch, sprang hoch, hob den Arm und warf – während seine Gegner noch nicht rechtzeitig zur Unterstützung zurückkommen konnten – einen Dreipunktwurf. Der Ball enttäuschte ihn und seine Teamkollegen nicht und landete sauber im Korb.

3:0 – McGrady eröffnete für die Pistons das erste Viertel.

Die Heat konterten, und ihre Taktik ähnelte der der Pistons: Dwyane Wade hielt den Ball, LeBron James und Mario Chalmers wechselten ihre Positionen, während Chris Bosh und Joel Anthony im Inneren um die besten Plätze kämpften.

Doch selbst so scheinen die Heat in dieser Hinsicht taktisch nicht so gut zu sein wie die Pistons – nach einigen Zweikämpfen und Positionswechseln fanden sie keine geeigneten Chancen zum Wurf. Deshalb startete der Ballbesitzer Dwyane Wade plötzlich und versuchte, wie in früheren Spielen, mit seiner Geschwindigkeit Zhou Yis Verteidigung zu durchbrechen. Doch dieser bewährte Trick funktionierte heute offenbar nicht. Dwyane Wade konnte Zhou Yis Verteidigung nicht durchbrechen und wurde ständig fest gehalten. „Verdammt, seine Schritte…“, dachte Dwyane Wade entsetzt. Er biss die Zähne zusammen, schob den Ball mit der Hand zu LeBron James am Rand des Spielfelds – dieser fing den Ball und startete sofort zu einem Durchbruch, doch sein Verteidiger Andre Iguodala ließ ihn nicht erfolgreich werden, sodass der Ball erneut weitergegeben wurde. Der Ball kehrte wieder außerhalb der Dreipunktelinie zurück – diesmal in den Händen des Point Guards der Heat, Mario Chalmers. Marios Angriffskraft war nicht stark, und sein Verteidiger war in dieser Zeit der leistungsstarke McGrady. Wenn er also selbst angreifen wollte, gab es große Chancen, dass er einen Fehler machte oder von der Verteidigung gestoppt wurde. Deshalb gab Mario Chalmers den Ball nach Erhalt sofort an Chris Bosh weiter, der gerade zur Freiwurflinie gelaufen war. Chris Bosh fing den Ball, drehte sich ganz natürlich um, sprang und schoss mit einer präzisen Wurfbewegung den Ball ins Korb. „Bumm, Schwung.“ Der Basketball prallte vom Korb ab und landete im Korb. 3:2 – die Heat gewannen dank präziser Zusammenarbeit zwei Punkte zurück. Anschließend führten die Pistons und die Heat noch zwei Angriffs- und Verteidigungsphasen durch, doch unter der strengen Verteidigung des Gegners gelang es keiner Seite, einen Wurf zu erzielen, sodass der Stand weiterhin bei 3:2 blieb – bis in der dritten Minute des ersten Viertels endlich wieder ein Tor fiel. Zhou Yi brach mit dem Ball durch, nutzte seine besondere Fähigkeit, mit falschen Bewegungen nach links und rechts zu täuschen, um Dwyane Wade abzuschütteln, und drang direkt in das Strafraum der Heat ein. Der ihm nächststehende Heat-Spieler Joel Anthony musste daraufhin Taylor Hansbrough im Stich lassen, um Zhou Yi zu verteidigen. Joel Anthony eilte ihm entgegen – Zhou Yi zeigte keinerlei Panik, schob ruhig seine rechte Hand mit dem Ball nach vorne und warf den Ball auf den Boden unter Joels Beinen. Danach fiel der Ball durch Trägheit sicher in die Hände von Taylor Hansbrough hinter Joel Anthony.

Nachdem Taylor Hansbrough den Ball erhielt, drehte er sich sofort um und sprang hoch, um mit einem kraftvollen Dunk den Angriff zu beenden. Doch während er in die Luft sprang, war Chris Bosh, der Greg Monroe verteidigte, bereits vor ihm und sprang mit erhobenen Händen hoch. Da die Angriffsroute blockiert war, versuchte Taylor Hansbrough nicht, den Ball gewaltsam zu werfen, zog sich zurück und überließ den Ball durch eine seltene, präzise Passe in Greg Monros Hände. Doch auch dieser konnte den Angriff nicht abschließen, denn LeBron James und Mario Chalmers waren bereits sofort zu Greg Monroe geeilt, um ihn einzukreisen. Da er keinen Wurf ausführen konnte, wechselte der Ball erneut den Besitzer. Greg Monroe bewegte seine Hände und warf den Ball zu McGrady, der außerhalb der Dreipunktelinie unverteidigt stand. McGrady hielt den Ball – und Dwyane Wade, der einzige Spieler der Heat, der noch nicht unterstützt wurde, wagte es nun ebenfalls, etwas zu unternehmen. Dwyane Wade setzte sich eilig in Bewegung und erreichte McGrady, bevor dieser werfen konnte – doch er sah nur wieder den Ball, der sich von ihm entfernte, denn McGrady hatte ihn bereits an Zhou Yi weitergegeben. Als Zhou Yi den Ball erhielt, gab es in einem Umkreis von zwei Metern um ihn herum keinen einzigen Verteidiger. Deshalb würde er diese Chance auf keinen Fall verpassen. Zhou Yi sprang entschlossen in die Luft, um einen Dreipunktwurf zu versuchen, und schaffte es, diesen Angriff erfolgreich abzuschließen und den Pistons damit drei Punkte zu verschaffen. 6:2 – die Pistons führten vorerst mit vier Punkten. Der Angriff verlief reibungslos, geprägt von Zusammenhalt und Selbstlosigkeit sowie großem Selbstvertrauen. Der gerade geführte Angriff der Pistons zeigte genau diese Eigenschaften. Zunächst hatte Zhou Yi den Ball in der Hand, danach gab er ihn nach der Halbzeit an McGrady weiter; nach einigen weiteren, zögerlosen Pässen kehrte der Ball erneut zu Zhou Yi zurück, der damit diese präzise Zusammenarbeit perfekt abschloss. Ein solcher Zusammenhalt und eine solche Koordination sind in der gesamten Liga selten – und stellen den typischen Spielstil eines Teamteams dar: selbstlose Absprachen und Zusammenarbeit. Wenn sie so weitermachen, können sie gewinnen. Obwohl das Spiel gerade erst begonnen hat, sind die Pistons-Fans überzeugt, dass ihre Mannschaft dieses Spiel gewinnen wird. Solange sie weiterhin auf diesem hohen Niveau kooperieren, werden sie dieses viel beachtete Spiel sicherlich für sich entscheiden. In der Folgezeit führten beide Teams einen Kampf mit taktischen Manövern – obwohl die Pistons gut spielten und eine gute Zusammenarbeit zeigten, waren die Heat keine Schwächlinge; mit ihren drei Stars kämpften sie heftig gegen die Pistons.

Sowohl im Angriff als auch in der Verteidigung konnten die Pistons die Heat nicht unterdrücken, und die Heat wiederum konnten die Pistons nicht besiegen, wodurch der Spielstand zwischen den beiden Teams stets ausgeglichen blieb. In den letzten drei Sekunden gelang es LeBron James nicht, einen letzten Wurf aus der letzten Sekunde zu erzielen, wodurch das Spiel in der ersten Halbzeit mit 27:25 endete und die Pistons vorübergehend mit 2 Punkten in Führung lagen. Kapitel 319: Der intensive Kampf geht weiter