Kapitel 124

Im vierten Viertel traten tatsächlich keine der Schlüsselspieler der Bucks wie Brandon Jennings mehr auf dem Spielfeld auf, was zeigte, dass die Bucks wirklich aufgegeben hatten. Ohne Spieler wie Brandon Jennings verloren die Bucks offensichtlich ihren letzten Widerstandswillen. Im vierten Viertel setzten die Pistons ihren Angriff fort und erzielten mit einer Serie von 15:4 einen großen Vorsprung, wodurch sie bereits 37 Punkte Vorsprung hatten. Für die Pistons gab es jedoch auch schlechte Nachrichten: In der ersten Hälfte des vierten Viertels trat der wichtigste Ersatzspieler Charlie Villanueva versehentlich auf den Fuß eines Gegenspielers und verstauchte sich den Knöchel. Nach einer sofortigen medizinischen Untersuchung war glücklicherweise nichts Schlimmes passiert, doch er musste das nächste Spiel auslassen. Da das Spiel bereits entschieden war, besiegten die Pistons die Milwaukee Bucks schließlich mit 112:86 auswärts, feierten damit neun Siege in Folge und verbesserten ihre Bilanz auf 45 Siege und 5 Niederlagen.

Kapitel 315: Das erste Duell gegen die Spurs – Ginóbilis Arroganz
Drei Tage nach dem Spiel gegen die Bucks empfingen die Pistons zu Hause die Herausforderung der San Antonio Spurs. Obwohl die Spurs insgesamt älter sind, zeigten sie in dieser Saison eine neue Lebendigkeit und spielten auf hohem Niveau. Derzeit belegen sie mit 38 Siegen und 12 Niederlagen den zweiten Platz in der Western Conference und den vierten Platz in der gesamten Liga – direkt hinter den in dieser Saison stark aufgestiegenen Pistons, den Titelverteidigern Lakers und den starken Teams aus der Eastern Conference, den Celtics. Am 9. Februar um 19 Uhr Ortszeit begann das viel beachtete Spiel.

Die Starting-P Spieler der Spurs waren: Center DeJuan Blair, Power Forward Tim Duncan, Small Forward Richard Jefferson, Shooting Guard Manu Ginóbili, Point Guard Tony Parker.
Die Starting-Mannschaft der Pistons bestand aus: Center Ben Wallace, Power Forward Greg Monroe, Small Forward Andre Iguodala, Shooting Guard Tracy McGrady, Point Guard Zhou Yi.

Der unerfahrene Greg Monroe konnte im Ballwechsel natürlich nicht mithalten mit dem erfahrenen „Stone Buddha“ Duncan; der Ball gelangte schnell in die Hände von Tony Parker.
Das Spielkonzept der Spurs wird von anderen Teams neidvoll beobachtet – ihre Spielerausbildung ist außergewöhnlich. Die beiden wichtigsten Point Guards der Mannschaft, Tony Parker und Manu Ginóbili, wurden zwar in niedrigen Runden ausgewählt, doch ihre Fähigkeiten gehören definitiv zur Spitzengruppe der Liga.
Tony Parkers Geschwindigkeit gehört sicherlich zu den fünf besten der Liga. Obwohl Zhou Yi noch nie gegen ihn gespielt hat, kennt er seinen Ruf sehr gut.

Was die Geschwindigkeit angeht, betrachtet Zhou Yi sich selbst als seinem ebenbürtig, doch nach so vielen Jahren in der Liga hat Parker einen klaren Vorteil in Bezug auf Erfahrung.
Tonys Wurfquote gehört unter den Point Guards der Liga zu den besten. Seine Fähigkeiten im Drei-Punkte-Wurf hingegen sind eher schwach – in der letzten Saison lag seine Trefferquote bei nur 29,4 %, was im Vergleich zu Zhou Yis 52,1 % in dieser Saison einen großen Unterschied darstellt.
Bei den Vorbereitungen vor den Spielen legte John Kuester besonderen Wert auf die Verteidigung gegen die beiden Spurs-Point Guards. Tim Duncan ist natürlich der Anführer des Teams, doch mit 34 Jahren hat er nicht mehr die Kraft von einst. In dieser Saison sind seine Durchschnittswerte deutlich gesunken – er erzielt nur noch 15,1 Punkte und 8,9 Rebounds und ist nicht mehr der Riese, der das Spielfeld dominierte.
Obwohl seine Werte stark zurückgegangen sind, bleibt seine Abschreckungskraft unverändert. Zudem ist seine Leistung in dieser Saison recht konstant – er erzielt in der Regel 15+9 Punkte pro Spiel, doch es kommt selten zu besonders herausragenden Leistungen.
Um Spiele zu gewinnen, spielen bei den Spurs oft die beiden Spieler im Backcourt eine entscheidende Rolle. Tonys Geschwindigkeit und seine Durchbruchsfähigkeiten lassen jedes Team in der Liga erschaudern, und seine nahezu 50-prozentige Wurfquote stellt eine zuverlässige Scoring-Quelle dar.
Manu Ginóbili ist ein bekannter Spieler in der Liga, der besonders gut im Durchbrechen ist. Sobald er in Bewegung kommt, verursacht seine starke Durchschlagskraft große Probleme für jeden Center. Seine Wurfhaltung ist außergewöhnlich – durch manchmal unerklärliche Bewegungen schafft er es oft, den Ball ins Korb zu werfen.
Mit seiner Spitzenleistung im Durchbrechen ist er zwar nicht im ersten Schritt besonders schnell, kann aber dank variabler Rhythmen und Unterstützung seiner Teamkollegen gute Eingangsrouten finden. Sein Gefühl beim Dribbling ist in der Liga unschlagbar – oft zeigt er erstaunliche Dribbling-Performances. Seine Sichtweise und seine Übertragungsfähigkeiten während des Durchbrechens sind ebenfalls auf hohem Niveau; nachdem Tim Duncan vom Feld geht, organisiert er oft den Angriff des Teams durch Durchbrüche und Pässe. Seine Fähigkeiten im Drei-Punkte-Wurf haben sich seit seinem Eintritt in die NBA stetig verbessert – in der Saison 04/05 lag seine Trefferquote in der regulären Saison bei 37,6 % und in den Playoffs bei 39,2 %.

Im Vergleich zu seinen außergewöhnlichen Durchbrüchen wird seine Fähigkeit zum Mittelwurf kritisiert – er verfügt kaum über eine Catch-and-Shot-Fähigkeit, und es ist selten, dass er mit dem Ball durchbricht, abrupt anhält und dann einen Mittelwurf versucht. Im Teamangriff zeigt er sich hervorragend: Mit gutem Gespür für die Gesamtsituation und die Ballbewegung schafft er es oft, Rebounds im Inneren des Spielfelds zu ergattern, ohne wild zu spielen. Er kennt seine Aufgaben und Position und kann effektiv bei Angriffen aus der Nähe sowie bei Unterstützung der Außenspieler helfen. Sein Spielstil ist äußerst ansprechend, und seine Freiwürfe gehören zu den präzisesten in den Spurs – zudem besitzt er eine sehr starke psychische Ausdauer.

Tony Parker brachte den Ball schnell über die Mittellinie – Zhou Yi wartete bereits hinter der Dreipunktelinie. Im Team war nur Zhou Yi in der Lage, mit seiner Geschwindigkeit mitzuhalten.

Tony Parker hielt den Ball nicht lange bei sich, sondern gab ihn kurz nach Überschreiten der Mittellinie an Manu Ginóbili weiter. Dieser nahm den Ball entgegen, stand sofort auf und warf – der Ball beschrieb eine schöne Bogenkurve und flog mit einem „Swish“ ins Korb.

Maddie schüttelte verärgert den Kopf, dann stellte er sich neben Zhou Yi und wartete auf Greg Monroe’s Pass.

Zhou Yi und Parker verteidigten einander. Gegen einen der schnellsten Spieler der Liga war Zhou Yi natürlich besonders wachsam und bewegte sich langsam über die Mittellinie.

Je näher die beiden kamen, desto ernster wurde Parkers Gesichtsausdruck.

Obwohl er noch nie gegen den jungen Spieler gespielt hatte, hatte er durch das Anschauen von Videoaufnahmen von Zhou Yis schnellen Durchbrüchen einen tiefen Eindruck gewonnen. Zudem hatte Popovich bei der Vorbereitung auf das Spiel betont, dass Greg Monroe zwar immer stärker wurde, aber noch unerfahren sei, sowohl an Erfahrung als auch an Technik mangelte – daher würde er auch gegen den bereits älteren Duncan keinen großen Vorteil haben.

Der größte Bedrohung für das Team war nun Zhou Yi. Schon seit dem größten Teil der Saison war er zum Hauptziel der Verteidigung der anderen Teams geworden. Um gegen Zhou Yi vorzugehen, war Tony Parker natürlich die erste Wahl.

Drehungen, weitere Täuschungsmanöver – doch nichts davon konnte Tony Parker täuschen.

Nach mehreren erfolglosen Durchbrüchen zeigte Zhou Yi keinerlei Enttäuschung; stattdessen erschien ein leichtes Lächeln auf seinen Lippen.

Während Parker seinen Gesichtsausdruck nicht deuten konnte, zuckte Zhou Yis rechte Schulter plötzlich nach hinten – er drehte sich zusammen mit dem Ball um 180 Grad, während sein Körperzentrum leicht nach hinten rückte, sodass sein ganzer Körper plötzlich an Parker klebte.

Parks Reaktion war durchaus schnell – nachdem er Zhous Absichten verstanden hatte, arbeitete sein Verstand fieberhaft. Doch letztendlich war seine Reaktion dennoch um einen Hauch zu langsam. In dem Moment, als er sich zurückziehen wollte, hatte Zhou Yi sich bereits zu seiner Rechten positioniert, stieß mit seiner ballhaltenden rechten Hand leicht nach hinten und drückte seinen Ellbogen genau gegen Parks Taille, um seine Bewegung zu blockieren. Doch alles geschah äußerst schnell – nicht nur der Schiedsrichter konnte seine kleine Aktion nicht erkennen, auch Park vermutete, dass es sich um einen unbeabsichtigten Zug handelte.

Die Angelegenheit war kompliziert, doch sie wurde in einem Augenblick erledigt. Die Spieler der Spurs kamen gar nicht mehr dazu, rechtzeitig zu reagieren, und sahen nur zu, wie Zhou Yi einen Wurf erfolgreich absolvierte.

Durch Zhous solche Durchbrüche fühlte sich Park natürlich unwohl, doch das beeinträchtigte seine Beurteilung des Spiels nicht. Kurz nach der Halbzeit übergab er schnell den Ball an Ginóbili auf der rechten Seite.

Der Pistons-Spieler, der Ginóbili am nächsten war, war McGrady – doch Ginóbili wählte keinen Wurf, sondern startete mit dem Ball in vollem Tempo, raste blitzschnell an McGrady vorbei und griff den Pistons-Innenbereich an.

Dieser in der Liga berühmte Meister der Durchbrüche liebte es besonders, in den Innenbereich vorzudringen. Greg Monroe wurde bereits von Tim Duncan abgelenkt, im Innenbereich blieb nur „Big Ben“ Ben Wallace übrig.

Ben Wallaces ernster Gesichtsausdruck ließ viele Spieler, die ihm gegenüberstanden, unsicher werden – doch Ginóbili schien sich darum nicht zu kümmern. Sogar gegen Dwight Howard würde er sich hineinwagen, geschweige denn gegen den inzwischen älter gewordenen Ben Wallace, dessen Status als bester Verteidiger nur noch aus etwas Abschreckungskraft bestand.

Ginóbili nutzte die Trägheit, um seinen Körper schnell nach oben zu bringen, ignorierte die Spieler unter dem Korb – in seinen Augen gab es nur noch den Korb. In der Luft zeigte er frei seine beeindruckende Figur.

Bens Wallaces Augen funkelten, sein Körpergewicht senkte sich leicht, und er konzentrierte sich voll und ganz auf Ginóbili. Da der Gegner seine Verteidigung so ignorierte, wollte er ihm eine ordentliche Lektion erteilen.

Ein Zusammenprall wie Feuer auf Erde stand kurz davor, im Auburn Hills Palace stattzufinden. Unter diesen Umständen hatte Ginóbili im direkten Duell mit dem unter dem Korb wachsam wartenden Ben Wallace, der ohnehin körperlich überlegen war, kaum Chancen – selbst Duncan konnte nicht garantieren, dass er gegen Ben Wallace einen Vorteil erlangen könnte.

In dem Moment, als die Körper der beiden Spieler fast zusammenstießen, drehte Ginóbili seinen Körper plötzlich wie einen Schraubstock und wandte seinem Rücken Ben Wallace zu. Diese Bewegung war äußerst unerwartet – Ben Wallace war offensichtlich unvorbereitet. Doch das ist auch kein Wunder: Unter solchen Umständen einen Dreh in der Luft zu vollziehen, ist keine Leistung, die jeder Spieler erreichen kann.
Wallaces riesige Hand schlug kräftig auf Ginóbilis linken Schulter – dieser zitterte sofort heftig. Doch bevor Wallace ihn zu Boden drücken konnte, zog er mit seiner rechten Hand den Ball leicht nach oben – eine äußerst gelassene Bewegung.
„Swish“ – es gab keinen größeren Schlag für Wallace als das. Trotz all seiner Bemühungen gelangte der Ball dennoch ins Netz, und er gab dem Gegner sogar die Chance zu einem Dreipunktwurf.
John Kuester schüttelte nur hilflos den Kopf. Bei diesem Wurf hatte Wallaces Verteidigung bereits hervorragend funktioniert. Doch Ginóbilis ungewöhnlicher Treffer machte all seine Anstrengungen zunichte. In den Spurs war Ginóbilis Leistung nicht immer konstant, doch in entscheidenden Momenten schaffte er immer wieder unglaubliche Tore – seine ungewöhnliche Spielweise bereitete seinen Verteidigern stets große Schwierigkeiten.
Tatsächlich wäre es für den auf dem Höhepunkt stehenden Ben Wallace wohl nicht so schwierig gewesen, diesen Wurf zu stoppen – doch jetzt, mit fast 37 Jahren…
„Swish“ – Ginóbili genoss diese Art des Spiels sehr, besonders wenn er es mit dem vierfachen Gewinner des Titels als bester Verteidiger, Ben Wallace, zu tun hatte – dabei wuchs sein Gefühl der Erfüllung noch weiter.
Als sie Ginóbilis etwas überhebliches Verhalten sahen, wurden alle Spieler der Pistons angestachelt.
Kapitel 316: Der Gegenangriff der Pistons
Greg Monroe vollführte einen kraftvollen Slam Dunk – seine gewaltige Wurfkraft trieb sogar den erfahrenen Tim Duncan aus dem Dreisektor. Dieser Slam Dunk war Monroes Antwort an Ginóbili – und genau das hatten alle Pistons-Spieler sowie Fans erwartet.
Duncans typischer Wurf ins Korbnetz.
Zhou Yi lief bis zur Grundlinie, fing den Ball von innen ab und traf mit einem Dreipunktwurf.
Ginóbilis Layup führte zu einem Foul von Ben Wallace – zwei Freiwürfe, einer davon erfolgreich.
Monroes Sprungkraft ermöglichte es ihm, vor Tim Duncan den Verteidigungs-Rebound zu holen und ihn anschließend an McGrady weiterzuleiten.
Zu diesem Zeitpunkt war Zhou Yi bereits entlang der Seitenlinie in das gegnerische Spielfeld vorgedrungen – um ihn herum war niemand. McGrady freute sich, handelte sofort und warf den Ball schnell schräg weiter.

Leider achtete er nur auf Zhou Yi und bemerkte kaum die Situation um sich herum. Im Moment, in dem der Ball geschossen wurde, zog ein schwarzer Schatten wie ein Wirbelsturm an ihm vorbei.
Richard Jefferson berührte den Ball mit den Fingerspitzen und änderte seine Flugbahn. Doch mit seiner Geschwindigkeit konnte er den schnell fliegenden Basketball natürlich nicht einholen und musste hilflos zusehen, wie dieser über die Seitenlinie flog. Auf jeden Fall wurde damit eine schnelle Angriffsmöglichkeit der Pistons vereitelt.
Der Ball wurde wieder ins Spiel gebracht, und McGrady übernahm die Kontrolle darüber.
Während die Sekunden vergingen, übergab McGrady den Ball schließlich an Greg Monroe. Hinter Zhou Yi hing die ganze Zeit ein „Schatten“ – Tony Parker verfolgte ihn unentwegt. Bei den Freiwürfen an der Seitenlinie versuchte McGrady mehrmals, ihm den Ball zuzuspielen, doch Tony Parker störte immer wieder.
Zhou Yi drang direkt von der Grundlinie in den Inneren Bereich ein. In der engen Lücke dort musste Tony Parker widerwillig anhalten – schließlich reichte der Platz mit seiner Statur einfach nicht aus, um hindurchzukommen. Glücklicherweise hatte er keinen Ball in der Hand.
Dank der im Laufe der Saison entwickelten Zusammenarbeit nutzte Greg Monroe, als Zhou Yi unter den Korb eindrang, seinen Körper als Schild und übergab ihm den Ball, während er selbst sofort zurückkehrte, um Duncans Position zu blockieren.
Ohne zu zögern sprang Zhou Yi leicht gegen Duncans Rücken, neigte seinen Oberkörper leicht in der Luft und bewegte seine Handgelenke leicht – der Ball flog ins Korbnetz.
Das klare Geräusch des Korbs ließ Duncan verwirrt herumfahren – er hatte keine Ahnung, wann der Ball in Zhou Yis Hände gelangt war; er hatte keinerlei Einfluss darauf gehabt.
„So schnell“, dachte Zhou Yi – nur ein Schatten war vor seinen Augen aufgetaucht, Parker hatte bereits den Ball und stand rechts von ihm. Er hatte nicht erwartet, dass seine Unaufmerksamkeit ihm erlauben würde, ihn so leicht zu überholen.
Zhou Yi blickte verärgert nach hinten – wäre er nicht von Ginóbili abgelenkt worden, hätte er es niemals zugelassen, dass Parker so leicht durchbrach.
Parker stürmte blitzschnell vor, kam Greg Monroe zuvor und drang in den Inneren Bereich ein, um gegen Ben Wallace einen Force-Feed zu versuchen.
„Bumm, bumm, bumm, schwapp“ – der Ball prallte ein paar Mal leicht vom Korb ab, bevor er schließlich ins Netz fiel.
Sofort ertönte das Pfeifen des Schiedsrichters – Bens Wallace hatte einen Foulelfmeter erhalten, was dem Gegner eine 2+1-Chance einbrachte.
Ben Wallace war äußerst verärgert – das Spiel hatte noch nicht einmal fünf Minuten gedauert, und er hatte bereits zweimal gefoult bekommen, außerdem gelang es dem Gegner immer wieder, im Inneren Bereich Punkte zu erzielen.
Es war sicherlich keine gute Strategie, mit den Spurs im schnellen Angriffswettbewerb zu konkurrieren.
Nachdem er den Ball erhalten hatte, stürmte Zhou Yi nicht sofort über die Mittellinie, sondern ließ seine Teamkollegen wie eine Flut in das gegnerische Feld eindringen.

Was die Scoring-Fähigkeit angeht, ist die Startaufstellung der Spurs keineswegs ein Gegner für die Pistons. Von den fünf Startspielern der Pistons haben vier – abgesehen von Ben Wallace – eine Durchschnittsleistung von über 15 Punkten pro Spiel, insbesondere auf der Position des Shooting Guards. Der 34-jährige Ginóbili ist zwar weiterhin offensiv sehr stark, weist aber im Defensivbereich deutliche Schwächen auf; er kann offensichtlich nicht mit McGrades Tempo mithalten. Schon bei einer Distanz von nur halbem Spielfeld hat McGrade Ginóbili um mehrere Positionen zurückgedrängt. Zhou Yi warf rechtzeitig einen Ball in die perfekte Position für McGrade am Grundlinienrand – Ginóbili drehte sich um, um den Ball abzufangen, doch die Realität verspottete seinen törichten Versuch. Zhou Yis Pässe sind für ihre Schnelligkeit, Präzision und Heftigkeit bekannt; sobald seine Teamkollegen eine Lücke haben, erreichen seine Pässe sofort ihre Hände. Seine außergewöhnliche Durchdringungsfähigkeit ist ein weiteres Merkmal seiner Pässe – er scheint stets die schwachen Stellen in der Verteidigung des Gegners finden zu können. Doch erst seine zuverlässigen Pässe bilden die Grundlage seines Erfolgs; solange seine Teamkollegen keine ungewöhnlichen Aktionen unternehmen, sind Fehler bei seinen Pässen kaum möglich. McGrades Wurfbewegung ist äußerst fließend – er scheint ein angeborenes Talent fürs Werfen zu haben; an ihm kann man die Schönheit des Wurfs erkennen. „Swish“ – auf der anderen Seite am Grundlinienrand in perfekter Position traf McGrades Jump Shot. In der ersten Halbzeit wechselten die Spurs von ihrem bisherigen ruhigen Spielstil ab und gingen gegen die Pistons in einen offenen Kampf. Die Spurs sind das einzige Team in der Liga, das sich an zwei verschiedenen Spielrhythmen anpassen kann. Im Positionsspiel ist Duncan natürlich das offensive Herzstück – das ganze Team spielt um ihn herum, und es gibt im Grunde keine Schwachstellen. Im Fastbreak haben die Spurs ebenfalls ihre eigene Methode: Ihre Innenverteidiger sind nicht so beweglich wie die Innenverteidiger der Suns. Was die beste Rückraumkombination angeht, so hat noch kein Team in der Liga die Geschwindigkeit der Spurs – von dem französischen Sprinter Parker ganz zu schweigen, der in puncto Geschwindigkeit definitiv zu den fünf schnellsten Spielern der Liga gehört. Die Geschwindigkeit des argentinischen „Dämons“ Ginóbili gehört ebenfalls zu den besten der Liga; einige Experten vermuten sogar, dass er zu den fünfzehn schnellsten Spielern der Liga zählt. Doch diese Einschätzungen sind nicht besonders fundiert – sie erreichen bei weitem nicht die absolute Geschwindigkeit von Iverson in seinen besten Zeiten, die alles übertraf. Solche Einschätzungen können nur durch die Beurteilung von Experten sowie durch Vergleiche mit Gegnern auf dem Spielfeld grob abgeschätzt werden.