Kapitel 107

In der vierten Spielhälfte, nach 2 Minuten und 31 Sekunden, gelang es Andre Iguodala, Grant Hill den Ball abzunehmen, einen Quickbreak zu starten, in das Innere des Teams der Suns vorzudringen und den Ball von hinten an Zhou Yi weiterzuleiten, der den Ball entgegennahm und aus mittlerer Distanz einen schnellen Stop-and-Shoot-Wurf erfolgreich absolvierte. Auf der Seite der Suns antwortete Steve Nash mit einem Dreipunktwurf. McGrady bewegte den Ball sanft und schlich langsam vorwärts; seine verschlafenen Augen waren stets auf seinen Gegner gerichtet. Wer McGrady so sah, würde sicherlich denken, er sei noch nicht wach – man könnte sogar sagen, er sei im Schlafwandel. Doch gerade diese Haltung von McGrady sorgte dafür, dass jeder Nerv seines Cousins Vince Carter angespannt war; er wagte es nicht, auch nur die geringste Unachtsamkeit zu zeigen oder irgendeine Bewegung zu machen. Denn Vince Carter wusste sehr wohl, dass McGrady in diesem Moment ein äußerst gefährlicher Gegner war. Jede kleine Bewegung seinerseits würde ihn in große Schwierigkeiten bringen. McGrady wirkte, als hätte er keinerlei Kampfeswillen und sei im Schlafwandel – doch in Wirklichkeit war er eine ständige Bedrohung, die jederzeit einen Angriff starten und den Gegner vollständig zerstören konnte. Als McGrady außerhalb der Dreipunktelinie direkt vor dem Korb stand, änderte er seine Bewegung. Plötzlich hörte er auf, den Ball zu dribbeln, drehte seinen Körper natürlich, beugte die Knie und entspannte seinen Körper – es sah so aus, als wolle er einen Dreipunktwurf absolvieren! Als Vince Carter McGrady’s Bewegung sah, biss er sofort die Zähne zusammen, sprang reflexartig auf und hob die Hände, um McGrady abzublocken. Doch als er aufsprang, erkannte er, dass er einen großen Fehler gemacht hatte: McGrady hatte nicht sofort zu springen und zu werfen begonnen. Auf McGrady’s Gesicht erschien ein kaltes Lächeln des Erfolgs; anschließend sprang er nach vorne, stieß mit seinem Körper gegen Vince Carter und verlor dadurch das Gleichgewicht. In diesem Moment ertönte das Pfeifen des Schiedsrichters – und in diesem Moment des Gleichgewichtsverlusts stieß McGrady mit beiden Händen den Ball weg und warf ihn. „Klirr!“ Zu Enttäuschung von McGrady und den Pistons ging dieser Wurf nicht ins Netz. Doch das bedeutete nicht, dass dieser Angriff nur zu diesem Ergebnis führte – denn der Schiedsrichter hatte noch keine Foulentscheidung getroffen! „Nummer 25, Foul, drei Freiwürfe!“ McGrady traf zwei der drei Freiwürfe, den letzten nicht. Marcin Gortat von den Suns holte den Verteidigungsrebound. Daraufhin rief der Cheftrainer der Suns, Ervin Johnson, eine Pause an.

Nach dem Ende der Pause zeigte das Suns-Team plötzlich eine Kampfkraft, wie man sie vor diesem Spiel noch nie gesehen hatte. Es war, als wären sie zu einem anderen Team geworden – sie versetzten den Pistons einen schweren Schlag, der alle im Team sowie die Zuschauer im Stadion in Erstaunen versetzte.
Als noch eine Minute und fünfzig Sekunden zum Spielende übrig waren, schaffte es das Suns-Team endlich, den Punkteabstand auf ein einstelliges Wert zu verringern. Die Zuschauer im Oracle Arena konnten kaum glauben, was sie sahen: Während die Pistons noch recht erfolgreich angriffen, schaffte es das Suns-Team, den Punkteabstand Stück für Stück zu verringern. Innerhalb von weniger als zwei Minuten behielten sie zwar weiterhin einen Vorsprung von 8 Punkten, doch die Zuschauer konnten diesen Vorsprung nicht erkennen – wie sollte man da einen Sieg garantieren können?
Obwohl die Ballkontrolle bei den Pistons lag, brauchten sie jetzt keinen Angriff mehr, sondern nur eine starke Verteidigung. Ob das Team Punkte erzielte, war nicht mehr wichtig – in der verbleibenden Zeit mussten sie einfach ihren Vorsprung nutzen, um einen Gegenangriff der Suns zu verhindern; der Sieg war das Einzige, was sie sich wünschten.
Zhou Yi stolperte plötzlich und machte einen Fehler beim Dribbeln. Für einige Spieler reicht bereits eine kurze Zeitspanne aus, um viele Aktionen auszuführen – und gerade Steve Nash, der ihn verteidigte, gehörte zu den Besten. In diesem Moment der Unachtsamkeit schoss Nash mit seiner rechten Hand wie eine Schlange zu und nahm ihm den Ball weg, bevor er sofort einen langen Pass gab.
Die Spieler der Pistons waren offensichtlich unvorbereitet auf diesen Fehler. Man sah, wie Marcin Gortat im Dreipunktbereich in die Höhe sprang, die Hände hoch über den Kopf hob und in dem Moment, in dem er seinen Höhepunkt erreichte, kräftig zuschlug. Dieser kraftvolle Dunk ließ das ganze Stadion erzittern.
126:120 – bei diesem beeindruckenden Punktestand rief John Kuester schließlich eine Pause aus. In nur wenigen Minuten würde der Vorsprung der Pistons von mehreren Punkten fast aufgebraucht sein. Noch ärgerlicher war für ihn, dass seit Steve Nashs Eintritt drei Spieler der Suns nacheinander Punkte erzielt hatten. Auch Robin Lopez in der Inneren Verteidigung leistete hervorragende Arbeit und vereitelte zweimal wichtige Punkte der Pistons.
Das war definitiv nicht die Leistung des Suns-Teams – und auch nicht die der Pistons. Doch die Leistungen beider Teams auf dem Spielfeld standen im Gegensatz zu ihrer wahren Stärke. Noch eineinhalb Minuten Spielzeit blieben – wenn man diese Pause richtig nutzte, blieb die Kontrolle über das Spiel in ihren Händen.

„Diese Pause der Pistons ist äußerst rechtzeitig – angesichts der aktuellen Punktzahl haben die Pistons weiterhin einen klaren Vorteil. Doch nach der Leistung beider Teams gerade ist dieser Vorsprung von 6 Punkten nicht besonders groß; schon nach zwei Wechseln könnte er verschwinden. Was die Pistons jetzt am meisten beachten müssen, ist, dass sie auf keinen Fall Fehler machen dürfen“, analysierte Zhang Lihe.
John Kuester macht sich nicht nur darüber Sorgen – auch das Rebound-Verhalten der Pistons ist ein Problem. In den letzten drei Minuten wurden drei Rebounds hintereinander von Marcin Gortat geholt, was den Suns drei Angriffschancen einbrachte. Jetzt, in diesem entscheidenden Moment des Spiels, ist jeder Rebound von unschätzbarem Wert.
Die Pistons setzten bislang auf eine Aufstellung mit einem Star-Spieler und vier weniger wichtigen Spielern – diese Formation zeichnet sich durch Geschwindigkeit aus, hat aber aufgrund ihrer Schwächen im Rebound-Play unweigerlich Nachteile. Es scheint, dass diese Aufstellung gegen die Suns nicht besonders wirksam ist. Um das Gleichgewicht im Rebound-Play wiederherzustellen, setzte John Kuester erneut Samuel Dalembert ein.
Samuel Dalembert ist in dieser Saison neu zu den Pistons gestoßen. Um ihre Stärke im Inneren des Spielfelds zu stärken, holten die Pistons ihn extra in dieser Saison von den Kings. Seit seinem Wechsel zu den Pistons zeigte er in der Anfangsphase eine sehr gute Leistung: Im Durchschnitt erzielte er 7,8 Punkte pro Spiel sowie 7,5 Rebounds. Doch mit fortschreitender Saison nahm seine Leistung ab – hauptsächlich aufgrund von Verletzungen.
Nachdem Samuel Dalembert auf dem Spielfeld war, arbeitete er zusammen mit Greg Monroe daran, dass die Pistons im Inneren des Spielfelds die Oberhand gewannen.
Auf der Bank der Suns sah Ervin Gentry sehr ernst aus. Er tippte mehrmals auf die Taktiktafel und gab den Spielern leise die Anweisungen für die weitere Strategie.
„In dieser Phase des Spiels haben beide Teams kaum noch Energie – besonders die Suns. Es geht jetzt um alles; wer zuerst die Nerven verliert, hat kaum noch Chancen“, sagte Yu Jia mit ernstem Gesichtsausdruck.
Samuel Dalembert ist tatsächlich ein Spieler von großer Qualität: Kaum war er auf dem Spielfeld, holte er sofort einen Rebound und leitete einen perfekten Pass an Zhou Yi weiter, der einen Dreipunktwurf erzielte. Dadurch wurde der Punkteunterschied wieder auf zwei Ziffern ausgedehnt. Dieser Treffer kann als der wertvollste für die Pistons bis jetzt bezeichnet werden. Es bleiben nur noch eine Minute und dreizehn Sekunden Spielzeit – mit einem Vorsprung von 9 Punkten ist der Sieg der Pistons nur noch einen Schritt entfernt.

Will Bynum sowie die Ersatzspieler konnten nicht mehr still sitzen, standen auf, hoben ihre Fäuste und feierten den Sieg der Pistons. Auch die Fans im Auburn Hills Palace wurden sofort aktiv und begannen, den Sieg zu jubeln.
Elvin Gentry wurde plötzlich sehr blass – gerade noch voller Selbstvertrauen, doch dieser Treffer der Pistons ließ ihn völlig die Hoffnung verlieren; es blieb weniger als eine Minute Zeit.
Zhou Yi genoss diesen wunderbaren Moment in vollen Zügen, blieb aber nicht überheblich, denn vor ihm stand Steve Nash.
Steve Nash rannte in diesem Moment in seine Hälfte, erreichte im Handumdrehen die Dreipunktelinie – da huschte ein Schatten schnell an ihm vorbei. Plötzlich wirkten Nashs Bewegungen vor seinen Augen so langsam; keine seiner Bewegungen entging ihm. Er sah, wie Steve Nash elegant in die Luft sprang und der Ball schnell zwischen seinen Fingern hervorschoss.
„Swish“ – tatsächlich musste Zhou Yi es nicht hören, um zu wissen, dass dieser Wurf sicher ins Netz gehen würde; Nashs Wurf war wie aus dem Lehrbuch.
Maddie bemerkte Zhou Yis Abgelenktheit nicht und freute sich insgeheim, als er immer noch in der Hälfte der Suns war – das war eine hervorragende Gelegenheit für einen Quickbreak. Wenn Zhou Yi diesen Quickbreak erfolgreich ausführte, könnte er den Sieg endgültig sichern.
Kaum hatte Zhou Yi wieder zu sich gefunden, sah er einen riesigen Basketball, der schnell auf ihn zuflog. Instinktiv wich er aus – Steve Nash fing den Ball mühelos auf und übergab ihn schnell an Robin Lopez. Vor Robin Lopez gab es nun keine Verteidiger der Pistons mehr; sein Slam dunk schien den Korb der Pistons zerreißen zu wollen.
Es blieben noch eine Minute und fünf Sekunden Spielzeit – die Spieler der Suns brachen erneut durch, nein, es war Steve Nash. In nur einer halben Minute erzielte er fünf Punkte hintereinander, und alles wurde wieder spannend.
Der Stand betrug 130:126 – die Pistons hatten nur noch eine kurze 20-Sekunden-Pause. Offensichtlich würde Yuehan-kusite in diesem Moment nicht dumm genug sein, für die Suns eine Pause zu beantragen.
Der starke Gegenangriff der Suns erhöhte die Spannung im Spiel – besonders nachdem Steve Nash wieder auf dem Spielfeld war, dominierten die Suns die Pistons vollständig.
Zhou Yi brach mit dem Ball durch, zog die Verteidiger auf sich und übergab den Ball an Maddie.
Maddie schoss aus mittlerer Distanz – mit einem „Swish“ ging der Ball ins Netz.
Die Pistons erlangten wieder die Oberhand; ihre neue „Drei-Könige“-Truppe zeigte in entscheidenden Momenten ihren Wert als Schlüsselspieler.

Die Suns starten einen Angriff, doch die Pistons verteidigen mit einer Drei-Sekunden-Regel – die Suns erhalten somit eine Freiwurfchance. Mit dem erfolgreichen Freiwurf von Steve Nash entsteht erneut Unklarheit im Spiel. Die Aufmerksamkeit richtet sich nicht mehr auf den Sieg oder Verlust einer der Mannschaften, sondern ganz auf das Spiel selbst. Zhou Yi befindet sich in einem äußerst komplizierten Gemütszustand: In diesem entscheidenden Moment des Spiels hat seine Ablenkung das Team an den Abgrund geführt. Johns Kusters Fehlverhalten vorhin hängt ebenfalls stark mit ihm zusammen – er hätte sicherlich nicht erwartet, dass sein bisher vertrauenswürdigster Spieler der Hauptgrund für die schwierige Situation ist. Als er die begeisterten Gesichter der Suns-Spieler sieht, entsteht in Zhou Yi ein noch nie dagewesener Kampfgeist. Normalerweise ist er für seine Gelassenheit bekannt, doch jetzt überkommt ihn auch ein impulsiver Drang: Wo er gefallen ist, wird er wieder aufstehen – seine Fehler muss er selbst wiedergutmachen. John Kuster wirkt äußerst besorgt und hat völlig seinen üblichen Ruhezug verloren. Nach der Pause war er stolz darauf, in einem entscheidenden Moment des Spiels die Niederlage abzuwenden. Steve Nash nimmt den Ball von Grant Hill entgegen und beginnt, den Angriff der Mannschaft zu organisieren. Jetzt bleibt weniger als eine Minute – es beginnt die eigentliche Zeitmessung. Steve Nash bricht mit dem Ball durch und gibt anschließend einen Bodenpass an Marcin Gortat weiter. Dieser drängt Samuel Dalembert zur Seite und schlägt dann einen Wurf – der Ball hüpft herum und landet schließlich im Korb. 132:129 – die Pistons führen nur noch mit 3 Punkten. Im entscheidenden Moment des Spiels ist jede Sekunde von großer Bedeutung. Um zu verhindern, dass die Pistons wieder in Rhythmus kommen, verteidigen die Suns konzentriert über das ganze Spielfeld. In der letzten Phase eines Spiels gibt es im Allgemeinen zwei Haupttaktiken für das unterlegene Team: Entweder eine enge Personenzuordnungsverteidigung, bei der durch präzise Verteidigung Fehler beim Gegner erzwungen werden, oder die Taktik des Foulens. Doch da sie derzeit nur mit 3 Punkten zurückliegen und noch Zeit vorhanden ist, ist es noch nicht nötig, auf Foulen zurückzugreifen – außerdem stehen sie gegen die Pistons, deren Spieler bei Freiwürfen äußerst zuverlässig sind. Kaum hat Zhou Yi den Ball an der Dreipunktelinie erhalten, taucht Steve Nash sofort neben ihm auf und versucht, ihn aus dem Spiel zu drängen. Mit einer Täuschung gelingt es Zhou Yi, an ihm vorbeizukommen – Steve Nash wird nervös. Die scheinbar einfache Bewegung zeigt, wie entschlossen Zhou Yi ist; er wirkt keineswegs müde nach dem Spiel. Offenbar hat der vorherige Fehler seinen Stolz angestachelt.

Nach zwei Duellen mit diesem jungen Spieler hinterließ Zhou Yi bei Steve Nash den tiefsten Eindruck durch seine Zähigkeit. Was die absolute Geschwindigkeit angeht, war Zhou Yi vielleicht etwas schwächer als er selbst in seiner besten Zeit – doch in diesen beiden direkten Konfrontationen waren beide auf Augenhöhe; in entscheidenden Momenten fand er stets einen Weg, aus aussichtslosen Situationen herauszukommen.

Kaum war die erste Halbzeit vorbei, gab Steve Nash Zhou Yi keinen Raum zum Ausruhen und drängte sofort vor. Sobald Zhou Yi richtig in Fahrt kam, wäre selbst Steve Nash in seiner Blütezeit wohl nicht in der Lage gewesen, ihn aufzuhalten – zumal Steve Nash mittlerweile bereits am Ende seiner Kräfte war.

Ervin Gantley konnte inzwischen nicht mehr stillsitzen und lief unruhig am Rand des Spielfelds auf und ab; besonders als er Zhou Yis Gesichtsausdruck sah, rief er nach einer besseren Verteidigung.

Die Suns hatten inzwischen auf eine Zoneverteidigung umgestellt. Im Gegensatz zu anderen Teams verfügten die Pistons mit ihren fünf Spielern auf dem Feld alle über eine solide Scoring-Fähigkeit – keinen von ihnen durfte man vernachlässigen.

Obwohl der Schweiß von seiner Stirn über die Nasenspitze auf den Boden tropfte, wagte Steve Nash es nicht, ihn abzuwischen. In diesem Moment schien er völlig in Verteidigungsmodus zu sein – der Lärm im Oracle Arena drang überhaupt nicht zu seinen Ohren.

Zhou Yi zeigte eine blitzschnelle Geschwindigkeit und tauchte im Nu vor Steve Nash auf. In diesem Moment wussten alle im Stadion sowie alle Fans vor dem Fernseher, dass der wertvollste Wurf des Spiels bevorstand. Mit weniger als einer Minute Restspielzeit würde dieses Duell direkt über das Endergebnis entscheiden. Die Suns konnten nicht mehr zurückweichen – falls dieser Wurf nicht gehalten werden konnte, bestand die Chance auf einen Sieg nur noch theoretisch.

Man sah, wie die Körper der beiden Spieler fast zusammenstießen – doch Zhou Yis Bewegungen schienen unverändert zu bleiben; seine Geschwindigkeit blieb konstant, während seine Handbewegungen subtil variierten. Mit der linken Hand fing er den zurückprallenden Ball auf und schlug ihn schnell in Richtung von Steve Nashs linkem Seitenbereich. Die Geschwindigkeit des Balls war enorm; Steve Nash zögerte kurz, verlagerte sein Gewicht leicht nach hinten und passte sich ständig Zhou Yis sich verändernden Bewegungen an.

Im Moment des Wurfs vollführte Zhou Yi jedoch eine überraschende Bewegung: Er drehte sich blitzschnell um 360 Grad und schwang mit der rechten Hand leicht – schon stand er rechts von Steve Nash. Steve Nash, der seinen Fehler erkannte, versuchte sofort, nachzusetzen – doch in diesem Augenblick zog Andre Iguodala geschickt nach außen und bildete gemeinsam mit Zhou Yi eine einfache Blockade.

Kaum wollte Zhou Yi innerhalb der Drei-Punkte-Linie werfen, stürmte Grant Hill bereits heraus. Als Andre Iguodala nach außen gezogen wurde, ahnte er dessen Absicht und folgte schnell, um schließlich rechtzeitig vor Zhou Yi zu stehen.
Zhou Yi ist kein Spieler, der gerne allein agiert. Nachdem sein Wurf von Grant Hill abgeblockt wurde, prallte der Ball auf den Boden rechts von Grant Hill und sprang schnell in die Hände von Samuel Dalembert im Inneren des Spielfelds. Zu diesem Zeitpunkt verteidigte Grant Hill bereits Zhou Yi, sodass Andre Iguodala frei wurde.
Andre Iguodala stürmte in das Spielfeld der Suns, fing den Pass von Zhou Yi ab und war somit zum Treffer zum Korb bestimmt. Tatsächlich gelang Iguodala ein müheloser Dunk, womit die Pistons weitere 2 Punkte erzielten.
Es blieben noch 37,2 Sekunden. Steve Nash brach mit dem Ball durch, überwand Zhou Yi und zog Greg Monroe zur Verteidigung auf sich, bevor er einen Bodenpass zu Robin Lopez spielte. In diesem Moment zog Greg Monroe sich zurück, um Steve Nash zu verteidigen, während Samuel Dalembert von Marcin Gortat zurückgedrängt wurde.
Robin Lopez machte einen Schritt nach vorne – der Treffer war nun unausweichlich. Ein leises Lächeln erschien auf seinen Lippen. In einem so wichtigen Spiel einen so entscheidenden Treffer für sein Team zu erzielen, war für ihn etwas Außergewöhnliches.
Doch die Spieler der Pistons gaben nicht auf. Mehrere Spieler stürmten schnell zum Korb. Da das Spiel bereits entschieden war, blieb ihnen nur, ihr letztes Bestes zu geben.
Robin Lopez sprang diesmal sehr hoch. In dem Moment, in dem sein Körper den Höhepunkt erreichte, bog er seinen Rücken leicht nach hinten – sein Körper glich einem gespannten Bogenseil – und ein atemberaubender Dunk erschien vor den Augen aller Fans.
In dem Moment, in dem seine hoch erhobene rechte Hand nach unten sausen sollte, entstand ein Gefühl der Unruhe in ihm. Er konnte es zwar nicht sehen, doch alle Fans der Suns beobachteten eine Szene, an die sie nicht glauben konnten.
Im Moment des Bodenpasses von Steve Nash schoss ein schwarzer Schatten schnell von außerhalb der Drei-Punkte-Linie in das Spielfeld der Suns. Als Robin Lopez in die Luft sprang, befand sich dieser schwarze Schatten bereits innerhalb der Freiwurflinie – es blieb keine Zeit, ihn aufzuhalten. Wie eine Rakete schnellte sein Körper in die Höhe.

Als Zhou Yi sah, wie der Ball in Robins Lopez’ Händen allmählich höher stieg, wurde sein Entschluss nur noch fester – doch seine Kraft war inzwischen stark erschöpft. Während sein Körper in die Luft flog, überkam ihn plötzlich Müdigkeit, die seinen ganzen Körper erfasste; es schien, als könnte er jederzeit senkrecht aus der Luft fallen. Doch seine Entschlossenheit ließ ihn weiterhin die Zähne zusammenbeißen.
Er hatte keine Energie mehr, sich um etwas anderes zu kümmern – in seinen Augen schien es nur noch den Basketball zu geben. Zhou Yi stieß einen Schrei aus und streckte seine rechte Hand vor.
Endlich berührten seine Finger den Basketball – obwohl es nur seine Finger waren, entfesselten sie eine unvorstellbare Kraft. Robins Lopez’ Dunking wurde von Zhou Yi direkt vor dem Korb abgewehrt; der Ball prallte ab und wurde von Greg Monroe gefangen.
Durch diesen unglaublichen Block von Zhou Yi stieg die Moral der Pistons erheblich.
In der folgenden Angriffswelle kooperierten Andre Iguodala und McGrady geschickt miteinander, wobei Iguodala schließlich einen Dreipunktwurf erzielte.
In der anschließenden Zeit setzten die Suns zwar Foultaktiken gegen die Pistons ein und erzielten auch einen Dreipunktwurf, doch ihr heftiger Gegenangriff wurde von den starken Pistons erstickt.
„Pfeif“, mit dem Ende des Spiels verklang auch das Signal für das Ende des Spiels.
Die Detroit Pistons gewannen zu Hause mit 136:132 gegen die auswärts spielenden Phoenix Suns und vollendeten damit die Saison mit einem Sieg über ihren Gegner.
Kapitel 290: Kampf gegen die Magic
Im Amway Center in Orlando herrschte in diesem Moment reges Treiben.
Als die Spieler der Pistons das Spielfeld betraten, ertönten laute Buhrufe von den Heimfans – doch Zhou Yi nahm es nicht weiter ernst. Im Vergleich zu den Buhrufen der Fans im Auburn Hills Palace gegen andere Teams waren diese hier völlig unbedeutend.
Während er mit seinen Teamkollegen Hände schüttelte, betrat Zhou Yi das Spielfeld. Überrascht stellte er fest, dass das Stadion bereits bis auf den letzten Platz gefüllt war – obwohl noch Zeit bis zum Spielbeginn war. Offenbar waren die Fans in Orlando wirklich begeistert!
„Das wird wirklich ein interessantes Spiel“, sagte Zhou Yi aufgeregt. Er genoss es, vor Zehntausenden von Fans seinen Gegner zu besiegen.
In diesem Spiel saß McGrady der Pistons auf der Bank – vermutlich wegen des intensiven Spielplans in letzter Zeit. An seiner Stelle startete Will Bynum im Team, während Zhou Yi auf die Position des Scoring Guards versetzt wurde.
Die Startaufstellung der Pistons bestand aus: Center Samuel Dalembert, Power Forward Greg Monroe, Small Forward Andre Iguodala, Scoring Guard Zhou Yi und Point Guard Will Bynum.

Die fünf Stammspieler der Magic: Nummer eins Jamal Jamal Nelson, Nummer zwei Jason Richardson, Nummer drei Hedo Turkoglu, Nummer vier Brandon Bass und Nummer fünf Dwight Howard.
Das Spiel begann schnell, und beide Teams führten mit dem Jump Ball los.
Samuel Dalembert gegen die Magic – natürlich gewannen die Magic durch den Jump Ball.
Bei dem ersten Angriff der Magic übernahm Jamal Jamal Nelson das Spielgeschehen und leitete den Angriff.
Howard verlangte den Ball im Inneren des Spielfelds; Jamal Jamal Nelson warf ihm einen hohen Pass zu. Howard versuchte mit Hilfe von Samuel Dalembert einen Wurf, doch es misslang – Greg Monroe eroberte den Verteidigungs-Rebound.
Andre Iguodala entkam mühelos Hedo Turkoglu, fing einen Pass von Will Bynum ab und erzielte mit einem präzisen Mittelwurf die ersten beiden Punkte für die Pistons.
Stan Van Gundy schrie Hedo Turkoglu laut an – dieser Kerl sei völlig nutzlos!
Bei einem Angriff der Magic streckte Dwight Howard seine Hand ins Innere des Spielfelds aus, um den Ball zu bekommen, und versuchte, Brandon Bass einzuholen. Greg Monroe und Samuel Dalembert drängten sich zwischen ihn und Brandon Bass. Jamal Jamal Nelson zögerte kurz, entschied sich schließlich aber, den Ball an Jason Richardson weiterzugeben – vor ihm war niemand.
Greg Monroe stellte sich vor Dwight Howard, um Brandon Bass zu verfolgen. So gelangte der Ball, den Jamal Jamal Nelson an Brandon Bass weitergab, genau in die Hände von Greg Monroe, da dieser gerade hinter Brandon Bass angekommen war.
Nach diesem präzisen Pass war Greg Monroe zunächst verblüfft – was sollte das? Gaben die Orlandoer schon auf, obwohl das Spiel gerade erst begonnen hatte?
Nachdem Greg Monroe den Ball erhalten hatte, rannte Will Bynum wie gewohnt nach unten; Jamal Jamal Nelson musste ihm folgen, doch seine Geschwindigkeit war bei weitem nicht so hoch wie die von Will Bynum. Als Will Bynum in den Strafraum stürmte, war er bereits weit zurückgefallen.
Eine solche Zusammenarbeit hatte es in früheren Spielen unzählige Male gegeben: Will Bynum stürmte in den Strafraum, und Greg Monroe warf ihm einen kraftvollen, präzisen Pass zu. Nachdem er den Ball erhalten hatte, passte Will Bynum weiter an Andre Iguodala weiter, der ihm gefolgt war.

Andre Iguodala ging mit großen Schritten zur Grundlinie, senkte sein Körpergewicht, sprang anschließend wie eine Rakete in die Höhe, hielt den Ball mit beiden Händen hinter dem Kopf, neigte seinen kräftigen Körper leicht nach hinten und warf den Ball dann in den Korb – ein schöner Dunk.
Dwight Howard blockierte mühelos im Inneren des Spielfelds und streckte seine Hand nach dem Ball aus. Jamal Nelson sah, dass Greg Monroe Brandon Bass in der Nähe verteidigte, und warf ohne Zögern den Ball ins Innere des Spielfelds zu Dwight Howard.
Schon zu Beginn des Spiels zeigte Dwight Howard großen Angriffswillen, forderte mehrmals den Ball und wollte im Inneren der Pistons für Unruhe sorgen.
Dwight Howard stieß kräftig nach hinten – Samuel Dalembert musste Platz machen. Daraufhin sprang Dwight Howard ohne Zögern hoch, packte den Ball mit beiden Händen und warf ihn in den Korb.
Nach dem erfolgreichen Dunk schrie Dwight Howard vor Begeisterung, und die Heimfans stimmten mit ein.
Als er Dwight Howards arrogantes Verhalten sah, wollte Greg Monroe am liebsten zu ihm gehen und ihm eine Lektion erteilen – doch nach Johns Kusters Anweisungen musste er Brandon Bass im Auge behalten, während Dwight Howard bereits Samuel Dalembert übertragen worden war.
Es wechselte sich Angriff und Verteidigung ab – Dwight Howard wies Brandon Bass an, Samuel Dalembert zu verteidigen, während er selbst Greg Monroe im Auge behielt.
„Ich habe gehört, deine Dunks sind ziemlich beeindruckend? Junge, traust du dich, einen vor mir zu machen?“
Dwight Howard galt als der beste Verteidiger der Liga, trug Titel wie „First Team All-Defense“ und „Best Defensive Player“ – für ihn war der defensive Rookie Greg Monroe ein Kinderspiel.
Greg Monroe stieß sich gegen Howard ab, drehte sich plötzlich um, um einen Layup zu versuchen – doch Dwight Howard hob seinen Arm. Greg Monroe lachte kalt, teilte den Ball und gab ihn Zhou Yi im Außenbereich, der sofort einen Dreipunktwurf versuchte.
Dwight Howard sorgte bei den Pistons für Unruhe – Samuel Dalembert wurde stark beeinträchtigt.
Unter der Führung von Dwight Howard erzielten die Magic einen Run von 13:4 und vergrößerten den Punktevorsprung in kürzester Zeit auf zwei Ziffern.
Als John Kuster das sah, rief er sofort eine Pause aus. Zu diesem Zeitpunkt waren bereits etwa sechs Minuten der ersten Halbzeit vergangen, und der Stand betrug 18:8.
Nach der Pause sah Stan Van Gundy, dass er die Kontrolle über das Spiel hatte – da Dwight Howard im weiteren Verlauf noch gebraucht wurde, nahm er ihn vom Spielfeld, damit er sich ausruhen konnte – und Dwight Howard erhielt außerdem eine Foule.

Nachdem Dwight Howard vom Spielfeld gegangen war, konnten die Pistons in der restlichen Zeit des ersten Viertels endlich aufatmen. Durch Gegenangriffe von Zhou Yi und anderen egalisierten die Pistons schnell den Stand und übernahmen sogar die Führung. Am Ende des ersten Viertels führten die Pistons mit 32:28 – vier Punkte Vorsprung vor den Magic. Zhou Yi spielte fast 10 Minuten im ersten Viertel und erzielte 6 Punkte, 3 Rebounds und 5 Assists. Gleich zu Beginn des zweiten Viertels erzielte Will Bynum, der Zhou Yi ersetzte, mit einem Drei-Punkte-Wurf 2 Punkte. Als Will Bynum traf und den Vorsprung erneut vergrößerte, waren alle Spieler der Pistons glücklich. Doch bei einem Angriff der Magic leitete der Ersatz-Point Guard der Magic, Chris Duhon, entschlossen den Ball in den Inneren des Spielfelds – dort gab es nur einen Spieler der Magic: Dwight Howard. Als Dwight Howard mit seinen langen Armen den Ball fing, zuckten bei allen Spielern der Pistons die Herzen.