Kapitel 86

Nach dem Zusammenbruch in der zweiten Halbzeit war John Kuester nicht wütend, im Gegenteil – das beruhigte seinen Verstand völlig. Der erfolgreiche Start in die Saison hatte ihn zu optimistisch bezüglich der Zukunft des Teams gemacht. Doch jetzt scheint es, als wäre er tatsächlich zu optimistisch gewesen. Ein echtes starkes Team ist definitiv nicht das, was die Pistons derzeit darstellen. Die aktuelle „Goldene Kombination“ des Teams ist zwar beeindruckend und die Ergebnisse sind bisher gut, doch mit fortschreitender Saison wird diese Blütezeit wohl nicht lange anhalten, besonders in den Playoffs, wo die Tiefe der Ersatzbank oft darüber entscheidet, wie weit das Team kommen kann.

Er weiß jedoch auch, dass ein erfolgreicher Tausch nicht einfach nur ein Eins-für-Eins-Austausch ist. Für einen erfolgreichen Tausch sind Anstrengung und Glück gleichermaßen notwendig. Selbst wenn ein fähiger Spieler gewonnen wird, hängt es davon ab, ob er zum taktischen Stil des Teams passt – das ist eine andere Frage. Zu den klassischsten Teams der letzten Jahre gehören die New York Knicks. Nachdem Isaiah Thomas das Team übernommen hatte, führte er mehrere große Tauschtransaktionen durch, wodurch viele talentierte Spieler ins Team kamen. Doch die Ergebnisse wurden von Jahr zu Jahr schlechter – das war blinder Tausch ohne Rücksicht auf die tatsächliche Situation des Teams. In einem Team sind Führungsspieler natürlich unverzichtbar; in entscheidenden Momenten sind sie das Vertrauenswürdigste im Team. Doch was ein Team noch mehr braucht, sind Spieler, die praktisch handeln – ihre Rolle zeigt sich nicht nur in Statistiken, sondern sie sind in wichtigen Momenten des Teams präsent. Wie bei ihren aktuellen Gegnern, deren Stammformation Spieler wie Bruce Rinnes und Khris Kressel umfasst. Allein nach den Statistiken wäre er ein Spieler zwischen zweiter und dritter Klasse – doch selbst wenn es sich um einen Erstligaspieler handelt, würde der Trainer der Raptors wahrscheinlich nicht einmal mit der Wimper zucken, wenn es darum ginge, Rinnes oder Kressel zu tauschen. Für die aktuellen Raptors ist die Rolle von Rinnes und Kressel unersetzlich.

Nach Beginn der zweiten Halbzeit schickte John Kuester sie einfach vom Spielfeld, um sich auszuruhen. Wenn sie die Chance nicht schätzen, warum sollte er ihnen dann eine geben? Immerhin gibt es auf der Ersatzbank noch viele, die ungeduldig auf ihre Chance warten – Austin Daye erhielt erneut eine Chance.

Obwohl Austin Daye kein genialer Spieler ist, ist John Kuest zufrieden mit seiner Leistung auf dem Spielfeld. Als neuer Trainer der Pistons ist er jedoch mit der aktuellen Aufstellung des Teams nicht sehr zufrieden, und kurzfristig sind Transfers wohl kaum realistisch. Talente unter den Neulingen zu entdecken, ist zweifellos etwas, was er gerne tut. Die hervorragende Leistung von Zhou Yi hat dazu geführt, dass er bei der Auswahl der Neulinge konsequent bleibt – daher erhielten die drei Neulinge der Pistons in diesem Jahr viel Spielzeit.

Die Raptors spielten in der zweiten Halbzeit weiterhin mit ihrer Stammmannschaft und erlangten nur mit Mühe einen Punktvorsprung. Der Cheftrainer der Raptors wird diesen Vorsprung sicherlich nicht so leicht aufgeben – egal wie gut ihre Ersatzspieler auch sein mögen, in entscheidenden Momenten sind die Stammspieler vertrauenswürdiger.

Während des Chaos zu Beginn des Spiels zeigte Linas Krezas erneut seinen ungewöhnlichen Drei-Pass-Wurf und warf den Ball ins Korb. Der ihn verteidigende Austin Daye war einen Schritt zu langsam; mit seiner Geschwindigkeit konnte er nur zusehen, wie Linas Krezas Punkte erzielte. Da Austin Daye nicht viel Spielzeit bekommt, schätzt er jede Gelegenheit sehr und gibt im Spiel meist sein Bestes. Er weiß sehr wohl, dass seine Schwächen im Angriff dazu führen, dass der Trainer bei der Einsatzentscheidung für ihn lange überlegen muss.

Als spirituelles Vorbild des Teams muss man natürlich stets auf den Zustand der Spieler auf dem Spielfeld achten. Maddys achtete natürlich auf Austins abwesenden Gesichtsausdruck, trat vor, klopfte ihm sanft auf die Schulter und tröstete ihn. Tatsächlich nahm Maddy den Angriff des Gegners vorhin nicht allzu ernst. Mit Linas Krezas Fähigkeiten gibt es in der Liga wirklich nur wenige Spieler, die ihn wirklich stoppen können. Im Vergleich dazu war es bereits sehr beeindruckend, dass Austin Daye ihn in der ersten Halbzeit überhaupt so in Bedrängnis bringen konnte.

Zhou Yi, der den größten Teil der ersten Halbzeit geruht hatte, war nun voller Energie. Nachdem er den Ball erhalten hatte, führte er ihn sicher über die Mittellinie. In den vorherigen Duellen hatte José Calderón erkannt, wie schwierig es sein würde, Zhou Yi den Ball wegzunehmen – und dass seine eigene, sonst so stolze Geschwindigkeit ihm gegenüber wohl keinen Vorteil verschaffte. Wie ihm bereits der Trainer der Raptors geraten hatte, war es unrealistisch, einen Spieler wie Zhou Yi vollständig abzuschotten, zumindest nicht bei ihm. Anstatt sich damit abzumühen, war es besser, mehr über seine Passwege nachzudenken. Der starke Angriffskraft der Pistons in diesem Jahr verdankte sich maßgeblich Zhou Yis Organisation – er hielt das ursprünglich zersplitterte Team fest zusammen.

Mit den immer näher kommenden Schritten konzentrierte sich José Calderón hochgradig. Im Duell der beiden in der ersten Halbzeit standen sie sich nahezu gleichwertig gegenüber: Zhou Yi verteidigte ihn zwar streng, ließ ihn aber auch nicht in Ruhe. Nachdem er zwei Würfe aus der Ferne erfolgreich abgeschossen hatte, wich er in seiner Verteidigung gegen Zhou Yi keinen Schritt zurück. Was die Geschwindigkeit betraf, gehörten beide zu den Besten der Liga. Da beide vom Gegner durchschaut wurden, war die Situation natürlich den Raptors vorteilhafter – schließlich verfügten sie über eine stärkere Gesamtleistung. Selbst ohne José Calderón hatten sie noch einige zuverlässige Spieler. Bei den Pistons hingegen würde der Angriff aus der Ferne fast zum Stillstand kommen, sobald Zhou Yi abgeschottet wurde – man konnte nur noch auf Greg Monros Angriffe aus dem Inneren setzen.

John Kuester erkannte natürlich die Absichten des Trainers der Raptors. Da Zhou Yi auf dem Feld ohnehin nicht viel ausrichten konnte, wechselte er ihn mitten in der zweiten Halbzeit aus. Dieser Wechsel schien den Angriff aus der Ferne völlig aufzugeben, doch in der zweiten Halbzeit zeigte sich dessen Nutzen: Zhou Yi, der körperlich im Vorteil war, gewann im direkten Duell mit José Calderón allmählich die Oberhand.

Dieses Mal wählte Zhou Yi nicht den Pass. Etwa einen Meter von der Dreipunktelinie entfernt stoppte er seinen Lauf und nahm eine Wurfpose ein. Ein solch plötzlicher Wurf – andere Spieler hätten wohl nur zusehen können –, doch er stand gegen José Calderón. Schon bevor Zhou Yi anhielt, war José Calderón durch seine Körperbewegungen misstrauisch geworden. In dem Moment, in dem Zhou Yi den Basketball hob, zeigte seine blitzschnelle Geschwindigkeit erneut den Fans der Pistons, was in ihm steckte.

Bei diesem Wurf wählte Zhou Yi den richtigen Zeitpunkt und die richtige Position – und anhand seines Lächelns war klar, dass es sich um eine richtige Entscheidung handelte. Das Einzige, was kritisiert werden konnte, war seine Wurfgeschwindigkeit. Zhou Yis hohe Wurfgeschwindigkeit wird in der Liga allmählich akzeptiert; beim letzten Spiel gegen die Raptors hatte Leonardo Barbosa darunter zu leiden, denn Zhou Yi nutzte seine Geschwindigkeit, um ihm nacheinander mehrere starke Würfe entgegenzuschleudern.

Doch in so kurzer Zeit würde Jose Calderon sicherlich nicht so viel überlegen. Sein Gedanke war einfach: Auf keinen Fall durfte Zhou Yi diesen Wurf erfolgreich abschließen. Als Jose Calderon aufsprang, um den Ball aus seinen Händen zu nehmen, wurde Zhou Yis Lächeln noch fröhlicher. Sein Oberkörper hob sich allmählich, hielt dann plötzlich inne, und seine Füße verankerten sich fest auf dem Boden. Als Jose Calderon zu Zhou Yi aufblickte, fühlte er tiefe Verzweiflung – er wusste, dass er hereingelegt worden war, besonders als er sah, wie Zhou Yi erneut in die Luft sprang.

„Pfeif“, ertönte rechtzeitig das Signal des Schiedsrichters. Bevor sein Körper nach unten fiel, schwang Zhou Yis linke Hand leicht – der orangefarbene Basketball beschrieb eine schöne Bogenkurve in der Luft. Obwohl der Wurfort sehr knapp war, zeigte seine Flugbahn zweifellos, dass es sich um einen guten Wurf handelte.

„Knall“ – endlich beruhigte sich Jose Calderons angespanntes Herz. Hätte Zhou Yi einen 3+1 erzielt, könnte die Momentum der Pistons dadurch gestärkt worden sein. Für Zhou Yi bedeuteten drei Freiwürfe einen Punktzuwachs von drei Punkten.

Zhou Yi wich mit zwei Richtungswechseln Jose Calderon aus – das war bereits sein dritter erfolgreicher Durchbruch in dieser Halbzeit. Jeder Durchbruch war leichter als der vorherige; dieses Mal reichten bereits zwei Richtungswechsel, um ihm die Chance zu geben. Die Raptors reagierten schnell mit einer Gegenverteidigung: Linas Krezas und Ed Davis kamen gleichzeitig zur Stelle und umzingelten Zhou Yi von links und rechts.

Angesichts dieser Zwei gegen einen-Verteidigung zeigte Zhou Yi keinerlei Nervosität und gab den Ball nicht ab, sondern stürmte weiter in Richtung Inneres des Spielfelds. Sein direkter Gegner war DeMar DeRozan. Zhou Yis rechte Hand, die den Ball hielt, wurde plötzlich nach hinten geschickt – er hatte bereits mehrfach nach einem Durchbruch eine solche Rückpasse vollzogen. DeMar DeRozan dachte sofort daran und zögerte kurz, was Zhou Yi genau brauchte. Mit dieser einfachen Bewegung täuschte er Linas Krezas – nun stand nur noch der Anführer der Raptors, Andrea Bagnani, vor Zhou Yi.

Das Vertrauen in Demar DeRozans Verteidigungsfähigkeiten ließ Andrea Bagnani bei der Gegenverteidigung einen Schritt verpassen – doch dieser Schritt erwies sich nun als vorteilhaft. Hätte er gemeinsam mit Demar DeRozan sofort zur Gegenverteidigung geeilt, wäre er aufgrund von Zhou Yis Fähigkeit, in Unordnung Erfolg zu haben, wahrscheinlich von dessen Rückpasse getäuscht worden. Durch diesen einen verzögerten Schritt konnte er jedoch alle Bewegungen von Zhou Yi genau beobachten.

Auch Zhou Yi bedauerte insgeheim, dass er nach seinem Durchbruch an José Calderón die Spieler der Raptors, die zur Gegenverteidigung kamen, bemerkte. Die beiden Spieler, darunter Andrea Bagnani, schienen etwas schneller zu sein. Er hatte nicht erwartet, dass Andrea Bagnani seinem Teamkollegen so sehr vertraute – was ihn stattdessen in eine ungünstige Lage brachte.

Andrea Bagnani entschied sich nicht für einen entschlossenen Angriff, sondern blieb unter dem Korb stehen. Bei der aktuellen Entfernung wagte Zhou Yi es nicht, abrupt anzuhalten und zu werfen – Andrea Bagnani konnte ihm jederzeit einen Block verpassen.

Mit voller Geschwindigkeit schien Zhou Yi nicht mehr anhalten zu können. Der von Andrea Bagnani fest gehaltene Bereich unter dem Korb ließ ihm keinen Raum zum Eindringen; seine Bewegungsrichtung führte offenbar direkt zum Grundlinienpfosten.

Nach nur zwei Schritten erreichte Zhou Yi bereits den Grundlinienpfosten aus null Winkel. Man sah, wie sein rechter Fuß den Pfosten überschreiten wollte – die Ersatzspieler der Raptors jubelten. Zhou Yis Taktik, Fouls zu provozieren, hatte sie zuvor lange frustriert; nun, da sein Fehler unmittelbar bevorstand, fühlten sie sich natürlich erleichtert.

Im Moment des Überschreiten des Pfostens stieß Zhou Yi mit seinem rechten Fuß auf den Boden und sprang in die Luft.

Andrea Bagnani war mit seiner erfolgreichen Verteidigung zufrieden – doch Zhou Yis Handlung überraschte ihn zutiefst. Von seiner aktuellen Position aus war ein Sprung über den Pfosten unvermeidlich, es sei denn, er könnte in der Luft rückwärts fliegen – was natürlich unmöglich war. Dadurch wurde Zhou Yis Handlung tatsächlich etwas unglaublich.

Mit einem wütenden Schrei entlud Zhou Yi die gesammelte Kraft – sein Körper kam plötzlich in der Luft zum Stillstand. Er neigte seinen Körper leicht nach rechts, streckte seine rechte Hand mit dem Ball hinter den Korb und warf ihn sanft hinein.

„Swish“ – der Ball flog durch das Netz!

Alle Zuschauer waren sprachlos; viele öffneten unwillkürlich den Mund. Selbst der DJ vor Ort schien seine Aufgabe vergessen zu haben – im Torontoer Stadion herrschte Stille.

Man weiß nicht, wer zuerst applaudierte – plötzlich hallte das Klatschen im Stadion wider. Ein so ungewöhnlicher Treffer begeisterte die Fans zutiefst. Obwohl es sich nicht um einen echten Gegner handelte, schauten die Fans das Spiel – und wenn es spannend war, applaudierten sie. Zudem sind die Fans in Toronto stets sehr höflich, im Gegensatz zu einigen Fans anderer Heimstätten, die äußerst bösartig sein können. Die Anfeuerungsrufe wurden lauter, die Moral beider Teams schwankte, und das Gleichgewicht zugunsten der Pistons begann allmählich zu kippen. Der Cheftrainer der Raptors seufzte hilflos und musste eine Pause anordnen – offensichtlich hatte er Zhou Yi etwas unterschätzt. Er hatte nicht erwartet, dass dieser ebenfalls ein Meister darin war, die Atmosphäre zu gestalten. Bei seinen eigenen Spielern hatte er schließlich auch Spieler wie DeMar DeRozan, die die Atmosphäre beeinflussen konnten. In früheren Spielen war er es gewohnt, dass DeMar DeRozan die gegnerische Innenspielerschaft lahmlegte – und nach seinen großartigen Leistungen genoss er auch die daraus resultierenden Vorteile. Zhou Yi kontrollierte langsam den Ball und überstand die erste Halbzeit. Obwohl John Kuester einen schnellen Angriff geplant hatte, war Zhou Yi der Schlüsselspieler des Teams – die Spielweise hing größtenteils von seinen Absichten ab. Mit einer schönen Drehung umging er José Calderón, der ihn behinderte, und gab den Ball vor dem Eingreifen eines gegnerischen Spielers an Tyshawn Prince auf der rechten Seite weiter – ein Dreipunktwurf gelang. Aufgrund eines Fehlpasses von José Calderón leitete Zhou Yi einen langen Pass ein, der Greg Monroe zum Punkteerzielung verhalf. Die Raptors ordneten sofort eine Pause an – José Calderóns schlechte Leistung hatte das gesamte Angriffssystem des Teams fast lahmgelegt und stattdessen den Pistons Schwung verliehen. „Ihr habt in den letzten zwei Minuten hervorragend gespielt, auch in der Verteidigung. Durch diese Pause wird der Gegner sicherlich Anpassungen vornehmen – wir müssen weiterhin unsere Spielweise beibehalten. Die konkreten Entscheidungen müssen ihr selbst auf dem Spielfeld treffen: Ihr müsst nicht nur euren eigenen Rhythmus finden, sondern auch die Angriffskraft des Gegners streng kontrollieren“, betonte John Kuester an seiner Spielweise festhaltend. Tatsächlich nahmen die Raptors José Calderón vom Feld und ersetzten ihn durch Leandro Barbosa, der stets sein Erst-Ersatzspieler gewesen war. Er war ein völlig anderer Typ Spieler als José Calderón – obwohl er Ersatzspieler war, unterschied sich seine Spielzeit kaum von der von José Calderón. Leandro Barbosa war schnell und besaß außerdem hervorragende Ballkontrolle. Mit Zhou Yis Geschwindigkeit wagte er es nicht, leichtfertig zuzuschlagen – mit einem Pass von hinten gelangte der Ball zu Andrea Banchani, der ohne Verteidiger einen Wurf ausführte und traf.

Im folgenden Spiel gerieten beide Mannschaften in eine Pattsituation. Die Pistons zeigten eine beispiellose Verteidigungsstärke – obwohl ihr Angriff etwas ins Stocken geriet, gelang es ihnen, die Angriffe des Gegners abzuwehren. Zum Halbzeitpunkt hatten sie noch einen Vorsprung von etwa 10 Punkten.

Zhou Yi hielt den Ball fest in der Hand, dehnte mit einem Schritt den Abstand zu Leandro Barbosa und überholte ihn mit einem Beschleunigungsschub, wobei er einen Korbleger erzielte.

Leandro Barbosa passte den Ball auf den Boden und übergab ihn an Andrea Bagnani.

Andrea Bagnani hielt den Ball fest mit beiden Händen, beobachtete zunächst die Bewegungen seiner Teamkollegen. Die Pistons wechselten sehr schnell die Verteidigung, sodass seine Teamkollegen keine guten Chancen hatten. Er beschloss, den Ball allein zu bearbeiten: Er stieß sich mit dem Rücken gegen Greg Monroe, trat einen Schritt zurück und warf mit der rechten Hand einen hochgezogenen Wurf, der ins Netz ging.

Sein Wurf hatte eine hohe Flugbahn – obwohl dieser Wurf recht schwierig war, war er dennoch schwer zu verteidigen.

Zhou Yi war außerhalb der Dreipunktelinie und warf den Ball zu Greg Monroe. Greg Monroe klopfte ununterbrochen mit der rechten Hand auf den Ball und drückte mit der linken Schulter gegen Amir Johnson, um mit aller Kraft nach unten zu drängen. Vor dieser Spielweise hatte Greg Monroe keinerlei Angst – sein Körper war viel kräftiger als der des Gegners, und in körperlichen Auseinandersetzungen hatte er noch nie Angst gehabt.

Plötzlich trat er einen Schritt zurück, stützte sich mit dem rechten Fuß ab, zog den linken Fuß zurück, hob beide Hände und tat so, als wolle er werfen. Amir Johnson reagierte schnell und blockierte sofort seinen Wurfwinkel.

Greg Monroe drehte plötzlich das Handgelenk und warf den Ball weiter.

Zhou Yi erzielte ruhig einen Dreipunktwurf von der rechten Seitenlinie. Während des Kampfes im Inneren des Spielfelds hatte er in Greg Monros Blick keine große Entschlossenheit gesehen. Er nutzte die Ablenkung durch die Aufmerksamkeit aller auf das Innere des Spielfelds und rannte schnell zur Seitenlinie. Tatsächlich wurde der Ball von Greg Monroe schnell weitergeworfen – es handelte sich um einen unverteidigten Dreipunktwurf, und Zhou Yi hatte keinen Grund, ihn nicht zu verwandeln.

„Großartig!“, rief John Kuster fröhlich und sprang auf. Greg Monros Passverständnis ist unter großen Spielern besonders hervorragend – John Kuster ist sehr zuversichtlich bezüglich seiner Zukunft.

Andrea Bagnani hielt den Ball mit einer Hand, schlüpfte unter Greg Monros Arm hindurch und warf ihn hoch. Zu diesem Zeitpunkt stand Greg Monroe mit dem Rücken zu ihm und hatte keine Zeit mehr, zu verteidigen – ein solcher Wurf war für ihn nahezu sicher.

„Swish“ – der Ball ging tatsächlich ins Netz.

Zhou Yi warf einen schnellen Hochwurf direkt zu Greg Monroe – vor ihm war in diesem Moment niemand mehr. Greg Monroe war von Leidenschaft erfüllt, beschleunigte mit voller Kraft und stürmte schnell unter den Korb. Zwei Schritte innerhalb der Freiwurflinie setzte er all seine Kraft frei, hob den Ball mit einer Hand hoch und stürmte auf den Korb zu; durch die Antriebskraft flog er in die Luft.
„Klirr“, Greg Monroe vollführte einen kraftvollen Slam-Dunk.
Durch Leandro Barbosas rechtzeitiges Blocken konnte DeMar DeRozan einen Mittelwurf erfolgreich abschließen.
Greg Monroe zog die Verteidigung des Gegners ins Innere und passte rechtzeitig den Ball weiter – Tyshawn Prince traf mit einem Mittelwurf.
Während die Zeit langsam verging, konnte der Trainer der Raptors es schließlich nicht mehr aushalten und bat um eine Pause.
Noch 8 Minuten blieben im Spiel, und sie lagen weiterhin 12 Punkte zurück. Er musste seine Taktik anpassen – 12 Punkte sind zwar keine Entscheidung, geben den Pistons aber die Kontrolle über das Spiel, was für sie äußerst ungünstig war.
Als er sah, dass der Gegner endlich ungeduldig wurde, atmete John Kuester tief durch. Tatsächlich hatten auch die Pistons bei dem vorherigen Kampf einige Schwierigkeiten.
Nach der Pause nutzte Leandro Barbosa das Chaos für einen schnellen Angriff und erzielte 2 Punkte.
Zhou Yi beschleunigte, überholte die Verteidiger und traf mit einem abrupten Stopp-Wurf.
Zhou Yis Würfe waren nun sehr gezielt: Nicht nur war seine Wurfgeschwindigkeit hoch, sondern dank seiner hervorragenden Fähigkeit, in der Luft zu verweilen, wurden seine Rückwärtswürfe immer präziser. Durch die Verbesserung beider Fähigkeiten stieg seine Angriffskraft deutlich an – selbst gegen eine starke Verteidigung des Gegners konnte er durch direkten Angriff Punkte erzielen.
Die Raptors behielten den Ballbesitz, Leandro Barbosa startete mit voller Geschwindigkeit – selbst Zhou Yi durfte er nicht unterschätzen; er versuchte, dessen Weg zu blockieren. Solange der Ball nicht reibungslos weitergegeben werden konnte, konnten die Verteidigungsfähigkeiten der Teamkollegen den Angriff des Gegners vollständig zerschlagen.
Im Inneren des Spielfelds zeigte Andrea Banchani nicht nur vielfältige Angriffsmöglichkeiten, sondern auch hervorragende Koordinationsfähigkeiten. Indem er die Aufmerksamkeit der Pistons auf sich zog, konnten seine Teamkollegen ständig Positionen wechseln und nach Wurfchancen suchen.
Mit Unterstützung der Teamkollegen, die blockten und abschirmten, erhielt Linas Krezia einen Pass ins Innere und traf schnell.
Bis jetzt in diesem Spiel hatte Linas Krezia unter der Verteidigung von Austin Daye nicht gut abgeschnitten: Von 15 Würfen hatte er nur sechs getroffen – darunter seine drei Treffer in der ersten Halbzeit.
In der folgenden Zeit erzielten Zhou Yi und McGrady zusammen einen 9:3-Lauf für die Raptors und stabilisierten so die Spielsituation.

Der Cheftrainer der Raptors rief sofort eine Pause aus, als er die Situation sah. Die Ersatzspieler der Pistons kamen vor und schüttelten Zhou Yi nacheinander die Hand – in den beiden Minuten zuvor hatte Zhou Yi eine hervorragende Leistung gezeigt: Er half dem Team nicht nur dabei, den Spielstand auszugleichen, sondern zeigte auch zwei großartige individuelle Leistungen, die dem Moralgefühl der Raptors einen schweren Schlag versetzten. Die Pause der Raptors brachte dem Team jedoch keine nennenswerten Veränderungen; die Pistons nutzten ihre Stärken aus dem Außenbereich, um allmählich Abstand zu gewinnen. Allein in der dritten Halbzeit erzielten sie acht Dreipunktwürfe und gewannen schließlich mit 109:93 gegen die Raptors.

Kapitel 263: Heimspiel gegen die Kings
In diesem Spiel glänzten alle Spieler der Pistons – von den zehn eingesetzten Spielern erzielten sechs mehr als 10 Punkte. Greg Monroe erzielte mit 28 Punkten die höchste Punktzahl des Spiels und holte außerdem 15 Rebounds. Im Duell mit Amir Johnson übertraf er seinen Gegner in allen Statistiken. Zhou Yi erzielte 23 Punkte und 7 Assists.

Auf der Pressekonferenz nach dem Spiel nahm der Cheftrainer der Raptors die Niederlage gelassen hin. Nachdem er einige Aspekte der Leistung seines Teams zusammengefasst hatte, lobte er besonders die Leistung der Pistons. Zhou Yi und Greg Monroe gehörten selbstverständlich zu den Spielern, die er lobte – insbesondere Zhou Yis zwei großartigen Leistungen in der dritten Halbzeit, die ihm außerordentlich gefielen. Er betrachtete diese Leistungen als Wendepunkt des Spiels. Außerdem lobte er auch Austin Daye und meinte, dass dessen Kampfeswillen als Neuling bewundernswert sei.

Nach dem Sieg über die Raptors werden die Pistons am 15. zu Hause gegen die Kings antreten. Die Pistons hatten die Kings bereits Mitte November auswärts besiegt; mit dem Erfolg gegen die Raptors im Rücken werden sie sicherlich auch zu Hause gegen die Kings gewinnen und ihre Siegesserie auf 28 Spiele ausdehnen.

Die Auburn Hills Palace Arena am 15. war wie ein Meer der Freude. Die Fans der Pistons hatten großes Vertrauen in dieses Spiel. Im Stadion wurden immer mehr Trikots von Zhou Yi getragen – die Nummer 37 wurde allmählich zur Lieblingsnummer der Pistons.

Das Spiel begann schnell. Die Startaufstellungen beider Teams waren: Pistons: Center Ben Wallace, Power Forward Greg Monroe, Small Forward Teyshawn Prince, Shooting Guard Tracy McGrady, Point Guard Zhou Yi; Kings: Nummer 5 Jason Thompson, Nummer 4 DeMarcus Cousins, Nummer 3 Francisco Garcia, Tyreke Evans und Beno Udrih zusammen mit Nummer 2 und Nummer 1.

Nach Beginn des Spiels eilte Zhou Yi nicht sofort damit, den Ball über die Mittellinie zu bringen – die Verteidigung der Kings war immer noch sehr schnell. Er brachte den Ball langsam über die Mittellinie, behielt ihn kurz in der Hand und übergab ihn anschließend an Greg Monroe im Inneren des Spielfelds. Normalerweise ist das erste Ziel von Zhou Yis Pässen entweder Greg Monroe oder McGrady. Doch da Samuel Dalembert weiterhin in einer schlechten Form war, beeinträchtigte das auch Zhou Yis Vertrauen in ihn.

Greg Monroe näherte sich DeMarcus Cousins an, versuchte zunächst, sich vorsichtig durchzudrängen, stellte fest, dass DeMarcus Cousins in einer guten Position war, und sah keine Chance zum Angriff, weshalb er den Ball sanft zurück nach außen passte.

Wenn er den Ball nicht in der Hand hatte, gab Zhou Yi völlig seine Rolle als Spielmacher auf und bewegte sich aktiv durch das Feld – genau das schätzte John Kuester an ihm am meisten. Viele Chancen entstanden durch seine ständigen Bewegungen.

In dem Moment, in dem Greg Monroe den Ball passte, hatte Zhou Yi gerade die Verteidigung von Tyreke Evans abgeschüttelt. Ohne zu zögern, nahm er den Ball entgegen und schoss von außerhalb der Dreipunktelinie.

Schon im Moment des Wurfs wusste Zhou Yi, dass dieser Wurf erfolgreich sein würde. Ohne das Ergebnis abzuwarten, kehrte er sofort zur Verteidigung zurück.

„Swish“ – In einer so lauten Arena hallte das Geräusch des Treffers durch jede Ecke des Saals und löste sofort Jubel aus.

Als Greg Monroe Zhou Yis entschlossene Gestalt sah, musste er fröhlich lachen. Solche zuverlässigen Teamkollegen zu haben, war wirklich ein Glück. Solange Zhou Yi auf dem Feld war, hatte er volles Vertrauen im Spiel.

Bevor der Ball der Kings über die Mittellinie gelangte, stellte Tyreke Evans fest, dass Zhou Yi bereits dort auf ihn wartete. Sein Blick wurde ernst – nach einer halben Saison hatte er gegen Zhou Yi nicht mehr die frühere Verachtung und Geringschätzung gezeigt.

Tyreke Evans ist der Antrieb der Kings und zugleich eine stabile Scoring-Quelle des Teams. Er hält die Kings fest zusammen und ist der eigentliche Kontrolleur des Rhythmus des Teams.

Die von John Kuester vor dem Spiel festgelegte Taktik war einfach: Zunächst musste Tyreke Evans geblockt werden. Sobald dieser Taktikzweck erreicht war, würde der Angriff der Kings sicherlich stark eingeschränkt werden. Angesichts der starken Angriffskraft der Pistons lag das Ergebnis nicht mehr in ihren Händen.

Tyrick Evans zeigte keine Überheblichkeit – bevor Zhou Yi vorstoßen konnte, um zu verteidigen, passte er entschlossen den Ball weiter. Das ist seine Stärke. In dieser Saison war Tyrick Evans stark von Verletzungen geplagt; vielleicht ist seine körperliche Verfassung nicht mehr so gut wie früher, und sogar seine Spieltechnik hat nachgelassen. Dennoch schafft er es, noch bessere Spiele zu spielen, besonders in entscheidenden Momenten – seine Erfahrung hilft ihm dabei, die richtigen Entscheidungen zu treffen.
Der Ball flog zielgerichtet zur Grundlinie. Tyrick Evans wusste, dass Beno Udri voraussichtlich sofort dort sein würde.
„Swish“ – Beno Udris Dreipunktwurf aus der Grundlinie, der Ball landete im Korb.
Zhou Yi dribbelte schnell über die Mittellinie. Als er am Dreipunktbereich im vorderen Feld ankam, sah er plötzlich eine große, dunkle Hand vor sich – Tyrick Evans stand im Nu vor ihm. Gegen Tyrick Evans’ Verteidigung blieb Zhou Yi sehr vorsichtig, doch das bedeutete nicht, dass er sich nicht aus seiner Verteidigung befreien konnte. Aus dem Augenwinkel bemerkte er jedoch, dass Beno Udri in seine Richtung kam.
Anscheinend setzte das Kings-Team eine gegenseitige Verteidigung gegen Zhou Yi ein. Zhou Yis plötzlicher Sprung überraschte Tyrick Evans, doch sein Instinkt ließ ihn sofort reagieren: Er sprang auf, streckte die Hände aus und blockierte Zhou Yis Wurfrichtung.
Zhou Yi, der in der Luft war, drehte seinen Oberkörper kräftig – er drehte sich wie eine Spirale und wandte sich Tyrick Evans zu, während er einen Querpass schnell abschoss.
Der Cheftrainer des Kings-Teams beobachtete alles genau und rief von der Seitenlinie: „Pass auf Tracy auf!“
Madison hatte gerade den 45-Grad-Winkel auf der rechten Seite erreicht, während Zhou Yi in der Luft war und alles im Spielfeld vor seinen Augen lag. Nachdem er den Pass von Zhou Yi erhalten hatte, sprang Madison sofort auf, schwang seine Hände leicht – der Ball beschrieb eine schöne Bogenkurve in der Luft. Beno Udri, der zur Unterstützung kam, war noch zwei Schritte entfernt und konnte nur zusehen, wie der Ball über seinen Kopf flog.
Jetzt hatte das Kings-Team den Ballbesitz. Als der Ball in Tyrick Evans’ Hände gelangte, stellte er fest, dass Zhou Yi wieder neben ihm war. Beim letzten Mal war es eine enge Verteidigung in der Halbzeit – jetzt war es noch absurder: eine enge Personenschutzverteidigung im gesamten Spiel. In Gedanken stöhnte er auf – seine Kraft war jetzt das größte Problem. Er hatte nicht erwartet, dass Zhou Yi von Anfang an so hart gegen ihn vorgehen würde.
Erst Beno Udris Eingreifen befreite Tyrick Evans aus der Klemme – doch dadurch erlitt das Angriffssystem des Kings-Teams einen erheblichen Schlag.

In den ersten fünf Minuten des ersten Viertels sah es so aus, als wäre das Spiel zwischen den beiden Mannschaften eng, doch tatsächlich hatte die Pistons einen leichten Vorteil. Der Spielstand betrug 13:9, wodurch die Pistons leicht im Vorteil waren – doch man darf sich nicht nur von den Zahlen leiten lassen; das Gleichgewicht neigte allmählich zu den Pistons. Aufgrund von Zhou Yis gezielter Strategie war Tyreke Evans bereits außer Atem und zeigte auf dem Spielfeld keine gute Leistung. Nach Wiederanpfiff gaben die Pistons den Ball häufiger an Greg Monroe weiter. Greg Monroe hielt den Ball mit der rechten Hand; jedes Mal, wenn der Ball den Boden berührte, wich er etwas zurück. Nach drei solchen Bewegungen hatte Greg Monroe bereits zwei Schritte in das Strafraumgebiet gemacht – das reichte ihm aus. Mit aller Kraft stieß er plötzlich vor, wodurch DeMarcus Cousins aus der Nähe des Korbes geschleudert wurde. Anschließend sprang Greg Monroe hoch und warf den Ball mit beiden Händen kräftig in den Korb. Ein lautes „Krach“ hallte durch die ganze Halle, und Greg Monroe stieß einen lauten Schrei aus, was seine Dominanz unterstrich. Die Pistons setzten weiterhin auf Zhou Yi, McGrady und Greg Monroe als Angriffskern – doch fast alle Angriffe starteten aus dem Inneren des Spielfelds. Bei den Kings nutzte Tyreke Evans die Deckung seiner Teamkollegen, um einen Korbleger zu erzielen. Nach dem Wechsel von Angriff zu Verteidigung führte Zhou Yi langsam den Ball über die Mittellinie – Tyreke Evans wartete bereits außerhalb der Dreipunktelinie auf ihn. Nach mehreren Dribblings unter dem Körper begann Zhou Yi, durchzubrechen. Nach mehreren Richtungswechseln, mit denen er Tyreke Evans abschüttelte, warf Zhou Yi einen Jump Shot von der Grundlinie – doch er verfehlte den Korb, löste jedoch einen Verteidigungsverstoß von Jason Thompson aus. Zhou Yi nahm Freiwürfe und traf beide. Die Pistons wechselten Spieler: James Posey ersetzte Tyshawn Prince. Tyreke Evans fing den Ball auf, wich mit einem Schritt James Poseys Verteidigung aus und übergab den Ball geschickt an DeMarcus Cousins. Der Pass war äußerst raffiniert und unauffällig – indem er den Körper der Verteidiger nutzte, wurde der Ball direkt ins Innere des Spielfelds geschickt. DeMarcus Cousins zog plötzlich zurück, wodurch Greg Monroe kurz ins Taumeln geriet und zwei Schritte nach hinten stolperte – DeMarcus Cousins warf den Ball mühelos in den Korb. Greg Monroe lächelte hilflos – DeMarcus Cousins war zuvor nicht in Bestform gewesen, was dazu führte, dass er dieses Spiel etwas unterschätzt hatte.

Zhou Yi brachte den Ball schnell über die Mittellinie und gab ihn anschließend an McGrady weiter. Ohne die Last, den Ball zu kontrollieren, fühlte sich Zhou Yi unglaublich entspannt – er bewegte sich ständig durch das Spielfeld und wurde zur Albtraumgestalt für die Spieler der Kings. Sie konnten seine Geschwindigkeit einfach nicht erreichen, mussten aber dennoch ihre Verteidigung gegen ihn aufrechterhalten.

McGradys Pässe waren von sehr guter Qualität, und er hatte ein starkes Gespür für das Gesamtspiel. Sobald Zhou Yi die Grundlinie erreichte, passte McGrady sofort den Ball – doch sein Ziel war allzu offensichtlich, und die Passeilgeschwindigkeit war nicht hoch genug. Bevor der Ball in Zhou Yis Hände gelangte, war bereits Tyreke Evans vor ihm, sodass es keine Chance mehr zur Abwehr gab.

Zhou Yi nutzte Greg Monros Screen, um sich an Tyreke Evans vorbeizudrängen und ins Innere des Spielfelds vorzudringen. Bevor die gegnerischen Spieler reagieren konnten, warf er einen hohen Wurf – der Ball landete sanft im Korb.

Jason Thompson versuchte einen Angriff aus dem Inneren des Spielfelds, wurde aber von Greg Monroe geblockt; Ben Wallace eroberte den Rebound.

Zhou Yi schoss von außerhalb der Dreipunktelinie und traf. Ein Schritt vor ihm stand Tyreke Evans mit enttäuschtem Gesichtsausdruck. In dem Moment, in dem Greg Monroe den Ball warf, hatte er bereits erkannt, wohin der Pass gehen würde, und erschien schnell vor Zhou Yi. Nach seiner üblichen Erfahrung hätte er bei einer solch kurzen Distanz genug Zeit gehabt, um zu reagieren – doch Zhou Yis Wurf war einfach zu schnell. Bevor er überhaupt zur Abwehr ansetzen konnte, war Zhou Yis Dreipunktwurf bereits abgeschossen, sodass er keine Zeit mehr zum Reagieren hatte.

Der Ball flog mühelos über Zhou Yis Kopf – Jason Thompson fing ihn auf und warf ihn mit einem kleinen Hook-Wurf ins Netz.

Greg Monros Dribbling-Jump-Shot verfehlte das Ziel. Zhou Yi befand sich über DeMarcus Cousins und schob den Ball geschickt in den Korb.

DeMarcus Cousins’ Layup verfehlte das Ziel – Greg Monroe eroberte mühelos den Rebound und warf einen langen Pass zu Zhou Yi. Zu diesem Zeitpunkt waren die Kings im Halbfeld nur noch er allein – mit einem einfachen Dreipunktwurf holte er 2 Punkte.

Bei der Angriffsserie der Kings assistierte Tyreke Evans DeMarcus Cousins, der einen Layup unter dem Korb erfolgreich abschloss.

Zhou Yis Dreipunktwurf von der rechten Grundlinie wurde von Tyreke Evans abgewehrt – der Ball prallte vom Korb ab und wurde von McGrady erobert. McGrady gab den Ball an Zhou Yi weiter, der erneut schoss und schließlich den Ball ins Netz brachte.

Zhou Yi erzielte einen erfolgreichen Balleroberung im Mittelfeld, wich mühelos Jason Thompson aus, stützte sich auf DeMarcus Cousins und schoss erfolgreich – wodurch dieser einen Foulempfang erhielt, was zu 2+1 Punkten führte.

In der 5:23 des ersten Viertels bat das Team der Pistons um eine Pause und wechselte seine Stammspieler nacheinander aus.

Das Spiel ging weiter, doch beide Mannschaften zeigten heute eine gute Verteidigung, weshalb es nur wenige schöne Tore gab.
Nach dem Ende des ersten Viertels führten die Pistons vorübergehend mit 23:19 mit vier Punkten.
Das zweite Viertel begann schnell, und die meisten Spieler auf dem Feld waren Ersatzspieler.
Pistons: Samuel Dalembert, Taylor Hansbrough, James Posey, Ben Gordon und Will Bynum; Kings: Karl Landry, DeMarcus Cousins, Omari Cassby, Tyreke Evans und Beno Udrih.
Beno Udrih dribbelte in Richtung des Spielfeldes der Pistons und gab das Ball nach dem Überschreiten der Mittellinie an Karl Landry im Inneren des Feldes weiter. Karl Landry versuchte einen Wurf, verfehlte ihn, versuchte es erneut – auch das misslang. DeMarcus Cousins eroberte den Angriffsbasketball und schoss, wobei der Ball ins Netz ging.
Will Bynum schoss von außerhalb der Dreipunktelinie – der Ball prallte vom Korb ab und fiel glücklicherweise hinein. Will Bynum schwang triumphierend die Faust.
Nach seinem Eintritt stellte Omari Cassby den Pistons einige Bedrohungen dar, erzielte einen Wurf und verursachte außerdem einen Foulelfmeter für Samuel Dalembert.
Omari Cassby verwandelte den Freiwurf sowie den zusätzlichen Wurf.