Kapitel 80

Nach dem Rückstand in der zweiten Halbzeit brach John Kuester nicht zusammen, sondern wurde dadurch völlig ruhig. Der erfolgreiche Start in die Saison hatte ihn zu optimistisch bezüglich der Zukunft des Teams gemacht. Doch jetzt scheint es, als wäre er tatsächlich zu optimistisch gewesen – ein echtes starkes Team ist definitiv nicht das, was die Pistons derzeit darstellen. Die „goldene Doppelläufer-Kombination“ des Teams ist zwar großartig, und die Ergebnisse sind bisher gut, sogar sehr gut. Doch je weiter die Saison voranschreitet, desto weniger wird diese Glanzzeit wahrscheinlich anhalten – besonders in den Playoffs, wo die Tiefe der Ersatzspieler oft darüber entscheidet, wie weit das Team kommen kann.

Nach Beginn der zweiten Halbzeit setzte John Kuester nur drei Stammspieler ein, begleitet von einigen Ersatzspielern, und ließ Zhou Yi sowie McGrady auf der Bank ruhen. Die Bulls traten in der zweiten Halbzeit weiterhin mit ihrer Stammmannschaft an und erzielten nur mit Mühe einen Punktvorsprung. Tom Thibodeau wird diesen Vorsprung sicherlich nicht so leicht aufgeben – egal wie gut ihre Ersatzspieler auch sein mögen, in entscheidenden Momenten sind die Stammspieler verlässlicher.

Während der anfänglichen Unordnung im Spiel zeigte Royle Dunne erneut seinen ungewöhnlichen Drei-Schritte-Wurf und warf den Ball ins Korb. Sein Verteidiger Teyshawn Prince kam zu spät – mit seiner Geschwindigkeit konnte er nur zusehen, wie Royle Dunne punktete.

Nach 7 Minuten und 32 Sekunden der dritten Halbzeit bat John Kuester um eine Pause und brachte sowohl Zhou Yi als auch McGrady ins Spiel. Zhou Yi, der die meiste Zeit der Halbzeit geruht hatte, war nun voller Energie. Nachdem er den Ball erhalten hatte, führte er ihn sicher über die Mittellinie. In den vorherigen Duellen hatte auch Derrick Rose erkannt, wie schwierig es sein würde, Zhou Yi den Ball wegzunehmen. Zudem schien seine eigene, für ihn übliche Geschwindigkeit gegenüber Zhou Yi keinen Vorteil zu bringen – genau wie Tom Thibodeau ihm geraten hatte: Es ist unrealistisch, einen Spieler wie Zhou Yi vollständig abzuschotten, zumindest nicht bei ihm. Anstatt sich damit abzumühen, ist es besser, über seine Passwege nachzudenken. Der Grund, warum die Pistons in diesem Jahr eine so starke Angriffskraft zeigen, liegt in Zhou Yis Organisation – er hat das ursprünglich zersplitterte Team fest zusammengehalten.

Mit den immer näher kommenden Schritten konzentrierte Derek Rose sich voll und ganz. Im ersten Halbzeitduell zeigte Zhou Yi eine bessere Leistung. Er verteidigte Zhou Yi fest, ließ ihn aber auch nicht in Ruhe – nachdem Zhou Yi zwei Würfe aus der Ferne erfolgreich absolviert hatte, wich er in seiner Verteidigung keinen Millimeter zurück. Was die Geschwindigkeit angeht, gehörten beide zu den Besten der Liga. Da beide Gegner einander gut kannten, war die Situation natürlich den Bulls vorteilhaft – schließlich verfügten sie über eine starke Mannschaft, auch ohne Derek Rose, und hatten immer noch einige zuverlässige Spieler. Bei den Pistons hingegen geriet der Angriff aus der Ferne fast ins Stocken, sobald Zhou Yi gut verteidigt wurde; man konnte nur noch auf Maddies Angriffe hoffen.

John Kuester erkannte natürlich Tom Thibodaus Absicht. Da Zhou Yi auf dem Spielfeld ohnehin nicht viel ausrichten konnte, wechselte er ihn mitten in der zweiten Halbzeit aus. Dieser Wechsel schien den Angriff aus der Ferne völlig aufzugeben, doch im zweiten Halbzeit zeigte sich dessen Nutzen: Zhou Yi, der körperlich im Vorteil war, gewann im direkten Duell mit Derek Rose allmählich die Oberhand.

Dieses Mal wählte Zhou Yi nicht den Pass. Etwa einen Meter von der Dreipunktelinie entfernt hielt er inne und nahm eine Wurfpose ein. Ein solch plötzlicher Wurf – andere Spieler hätten wohl nur zusehen können –, doch er stand gegen Derek Rose. Schon bevor Zhou Yi anhielt, war Derek Rose durch seine Körperbewegungen misstrauisch geworden. In dem Moment, in dem Zhou Yi den Basketball hob, zeigte seine blitzschnelle Geschwindigkeit erneut den Pistons-Fans, was in ihm steckte.

Dieser Wurf war in Bezug auf Zeitpunkt und Position gut gewählt – und an seinem Lächeln war zu erkennen, dass es sich um eine richtige Entscheidung handelte. Das Einzige, was kritisiert werden konnte, war seine Wurfgeschwindigkeit. Zhou Yis Geschwindigkeit war in der Liga bereits allmählich akzeptiert worden. Beim letzten Spiel gegen die Bulls hatte Derek Rose einen kleinen Nachteil erlitten, da Zhou Yi mit seiner Geschwindigkeit mehrere Würfe hintereinander vor ihm absetzte.

Doch in einer so knappen Situation dachte Derek Rose natürlich nicht so weit voraus. Sein Gedanke war einfach: Auf keinen Fall durfte Zhou Yi diesen Wurf erfolgreich abschließen. Als Derek Rose aufsprang, um den Ball aus seinen Händen zu nehmen, wurde Zhou Yis Lächeln noch fröhlicher. Sein Oberkörper hob sich allmählich, hielt dann plötzlich inne – seine Füße waren fest auf dem Boden verankert.

Als Derek Rose Zhou Yi, der zu ihm aufblickte, ansah, überkam ihn tiefe Traurigkeit – er wusste bereits, dass er hereingelegt worden war, besonders als er sah, wie Zhou Yi erneut sprang.
„Pfeif“, ertönte rechtzeitig das Signal des Schiedsrichters.
Bevor sein Körper nach unten fiel, schwang Zhou Yis linke Hand leicht aus – der geworfene Basketball beschrieb eine schöne Bogenkurve in der Luft. Obwohl die Wurfposition äußerst schwierig war, ließ die Flugbahn des Balls keinen Zweifel daran, dass es ein guter Wurf war.
„Krach“ – der Ball prallte vom Korb ab.
Endlich beruhigte sich Dereks Rose’ angespanntes Herz. Hätte Zhou Yi einen 3+1 erzielt, könnte die Momentum der Pistons dadurch gestiegen sein.
Für Zhou Yi bedeuteten drei Freiwürfe, dass seine Punktzahl um drei steigen würde.
Drei erfolgreiche Freiwürfe – Zhou Yis Gesamtzahl an aufeinanderfolgenden Freiwürfen stieg auf 108.
Derek Rose kam mit dem Ball in den Angriffsbereich; Zhou Yi wagte es nicht, voreilig vorzudringen. Er kannte sehr gut Dereks Rose’ Angriffsbereich. Dreipunktwürfe waren nie Dereks Rose’ Stärke – er hatte nicht einmal die Fähigkeit von Kobe, Dreipunktwürfe zu werfen. Solange er die Dreipunktwürfe verhindern konnte, wurde Dereks Rose’ Bedrohung auf ein Minimum reduziert. Was Zhou Yi bezüglich Derek Rose im Sinn hatte, war lediglich, dessen Punkteerzielung einzuschränken – er hatte keineswegs die Absicht, ihn vollständig zu stoppen. Obwohl er glaubte, eine gute Verteidigungsfähigkeit zu haben, lag er sowohl in Fähigkeiten als auch in Erfahrung deutlich hinter Spitzenspielern wie Bruce Bowen oder Sean Battier. Da selbst diese es nicht schafften, wagte Zhou Yi es nicht, solche Erwartungen zu hegen.
Als Derek Rose allmählich näher kam, konzentrierte Zhou Yi seine ganze Aufmerksamkeit auf ihn. Gegen einen solch erstklassigen Spieler wie Derek Rose durfte er sich keinerlei Ablenkung leisten.
Zwei Schritte vor Zhou Yi blieb Derek Rose stehen. Obwohl er jetzt große Kampfeslust hatte, musste er bei Zhou Yi vorsichtig vorgehen – er kannte Zhou Yis Stärke nur zu gut.
Geschicktes Dribbeln, geisterhafte Manöver – Derek Rose war außergewöhnlich geschickt. Das war seine Explosivkraft. Seine plötzlichen Beschleunigungen brachten viele Spieler in der Liga in Schwierigkeiten. Ohne eine schnelle Reaktion wäre es sehr wahrscheinlich, dass er direkt durchbrach – allein durch seine Geschwindigkeit.
Zhou Yi war insgeheim überrascht. Er kannte bereits seit längerem Dereks Rose’ Geschwindigkeit, doch erst jetzt erkannte er, dass der Derek Rose, der ihm vorstellbar war – der voll konzentrierte Derek Rose – in der Liga immer noch unbesiegbar war.

Zhou Yi zog sich schnell einen Schritt zurück. Er war sich seiner Entscheidung sehr bewusst: Bei Dereks Rose’ Geschwindigkeit, mit der er losstürmte, würde er, wenn er unvorsichtigerweise vorpreschte, um zu verteidigen, höchstwahrscheinlich von ihm durchbrochen werden. Er hatte immer noch Respekt vor Dereks Rose’ Durchbrüchen. Indem er einen Schritt zurücktrat und so etwas Abstand schuf, hatte er zweifellos die beste Verteidigungsposition.

Durch den Rückzug des Gegners wurde Dereks Rose’ Blick angespannt – besonders, als er sah, dass Zhou Yi genau die Richtung seines Angriffs blockierte. Er seufzte innerlich, trat mit dem rechten Fuß kräftig auf den Boden, um nicht nur seinen ganzen Körper zum Stillstand zu bringen, sondern auch durch die Rückprallkraft schnell nach hinten zu springen und dabei den Ball sofort zu werfen.

Der Wurf war eher ungeschickt – der Ball prallte mehrmals vom Korb ab, bevor er schließlich mühsam hineinfiel. Anscheinend hatte Derek Rose tatsächlich Glück.

Ein leises Lächeln ließ Dereks Rose’ Gesichtsausdruck etwas besser aussehen. Er atmete leise aus und zog sich sofort wieder in seine Verteidigungsposition zurück.

Die Speed-Offensiven der Pistons waren keineswegs schlechter als die der Suns. Allerdings setzten die Suns die Offensive insgesamt ein, während die Pistons hauptsächlich auf Zhou Yis Geschwindigkeit setzten. Doch mit der aktuellen Aufstellung der Bulls hatten sie gegen ein Team wie die Pistons einen Nachteil.

Taylors Hansbroughs Wurf aus der Luft sorgte bei Carlos Boozer für Frustration. Taylor Hansbrough hatte bereits drei Würfe in Folge vor Carlos Boozer getroffen – und wurde von einem Jüngeren so schlecht besiegt. Carlos Boozer wünschte sich jetzt, er könnte in ein Loch kriechen.

Derek Rose kehrte zu seiner alten Spielweise zurück: Der Ball blieb stets in seinen Händen, während die anderen Spieler ununterbrochen liefen, sich durchschoben und vorpreschten, um zu blocken – alles diente nur Derek Rose.

Als Zhou Yi vorpreschte, um Derek Rose zu verteidigen, tauchte plötzlich Ron Dun vor ihm auf. Bei Zhou Yis derzeitiger Geschwindigkeit war es kaum realistisch, sofort anzuhalten – so stießen die beiden heftig zusammen. Ron Dun wurde zwar voll getroffen, aber auch Zhou Yi hatte es schwer und wäre fast zu Boden gefallen.

Dass nicht mitgeverteidigt wurde, war Johns Kusters Entscheidung.

Zhou Yis Leistung nähert sich tatsächlich allmählich der eines erstklassigen Stars an. Doch er besteht darauf, dass in Zhou Yi noch viel Potenzial steckt. Sein Talent bei der Anführung der Offensive sowie seine Leistung in der Verteidigung machen John Kuster besonders glücklich.

Normale Spieler haben ihre Stärken und Schwächen. Eine Liga, die wie in ihrer Blütezeit mit Spielern wie Kevin Garnett in jeder Hinsicht ausgereift und in allem bewährt ist, gibt es wirklich nur selten.

Zhou Yis Körpergröße beschränkt seine Möglichkeiten im Inneren des Spielfelds, doch in anderen Bereichen kann er zweifellos der nächste Kevin Garnett werden und zu einem der wenigen vielseitigen Spieler in der Liga avancieren.

In den langen 82 Spielen der regulären Saison sowie in den hart umkämpften Playoffs kann es jedem Spieler passieren, dass er unter Druck schlecht spielt – selbst „Little Bird“ Kobe Bryant ist keine Ausnahme.

Wie man in solchen Phasen seine Spielweise anpasst, ist jedoch eine große Herausforderung für Spieler. In solchen Situationen haben natürlich vielseitige Spieler einen klaren Vorteil. Angesichts der derzeit unvollständigen Aufstellung der Pistons werden Probleme im Center- und Shooting Guard-Bereich sicherlich die langfristigen Pläne des Teams beeinträchtigen. Kurzfristig sind Transfers unwahrscheinlich. Doch mit Zhou Yis und McGrades vielseitigen Fähigkeiten können sie manchmal als Schlüsselspieler fungieren und dem Team vorübergehend helfen, schwierige Zeiten zu überstehen.

Ohne Zhou Yis Verteidigung wird Derrick Rose sicherlich nicht zimperlich sein: Er trifft mit Layups und Dribblings, seine blitzschnelle Geschwindigkeit sowie seine unvorhersehbaren Ballkontrolltechniken lassen die anderen Pistons-Spieler keine Zeit für eine rechtzeitige Gegenverteidigung.

Zhou Yis Gesichtsausdruck ist etwas angespannt – das Spiel gegen Derrick Rose ist für ihn von großer Bedeutung. Er ist sowohl Gegner als auch Freund von Derrick Rose.

Zhou Yi weicht mit zwei Drehungen Derrick Rose aus – das ist bereits sein dritter erfolgreicher Durchbruch in dieser Halbzeit. Jeder Durchbruch gelingt ihm leichter als der vorherige. Dieses Mal reichen bereits zwei Drehungen, um ihm eine Chance zu geben. Die Bulls reagieren sofort mit einer Gegenverteidigung: RolleDeng und Carlos Boozer kommen gleichzeitig zum Einsatz und umzingeln Zhou Yi.

Angesichts dieser Zwei gegen Einen zeigt Zhou Yi keinerlei Nervosität und gibt den Ball nicht ab, sondern stürmt weiter ins Innere des Spielfelds. Sein direkter Gegner ist RolleDeng.

Zhou Yis rechte Hand, die den Ball hält, wird plötzlich nach hinten geschickt – er hat bereits mehrfach nach einem Durchbruch so einen Pass nach hinten ausgeführt.

Rolle Dungs Aufmerksamkeit richtet sich sofort darauf, er wird vorsichtiger und zögert kurz. Genau diese Pause braucht Zhou Yi. Mit einem einfachen Griff nach hinten täuscht er Rolle Deng.

Nun steht nur noch Carlos Boozer, der Stütze der Bulls im Inneren des Spielfelds, zwischen Zhou Yi und dem Ball.

Doch Carlos Boozer reagierte bei der Gegenverteidigung einen Schritt zu langsam – ein solcher Schritt, der nun als großer Fehler erscheint. Hätte er gemeinsam mit Rolle Dun zur Gegenverteidigung vorgestoßen, wäre er aufgrund von Zhou Yis Fähigkeit, in Unordnung zu gewinnen, vermutlich ebenfalls von Zhou Yis Rückpasse getäuscht worden. Doch durch diesen einen langsamen Schritt konnte er alle Bewegungen von Zhou Yi genau beobachten.

Auch Zhou Yi bedauerte insgeheim, dass er nach seinem Durchbruch an Derek Rose die Spieler der Bulls, die zur Gegenverteidigung kamen, bemerkt hatte. Von den beiden Verteidigern schien Carlos Boozer etwas schneller zu sein. Er hatte nicht erwartet, dass Carlos Boozer seinen Teamkollegen so sehr vertraute und dadurch sich selbst in eine ungünstige Lage brachte.

Carlos Boozer entschied sich nicht für einen entschlossenen Angriff, sondern blieb unter dem Korb stehen. Bei der aktuellen Entfernung zwischen den beiden wagte Zhou Yi es nicht, abrupt anzuhalten und zu werfen – Carlos Boozer konnte ihm jederzeit einen Block verpassen.

Mit voller Geschwindigkeit schien Zhou Yi seine Schritte nicht mehr bremsen zu können. Der von Carlos Boozer fest gehaltene Bereich unter dem Korb ließ keinen Raum für Zhou Yi, und seine Vorwärtsbewegung führte offenbar direkt zum Ende des Korbs.

Nach nur zwei Schritten erreichte Zhou Yi bereits den Punkt am Ende des Korbs aus null Winkel. Man sah, wie sein rechtes Bein den Rand überschreiten wollte. In dem Moment, als er den Rand überschreiten wollte, stieß Zhou Yi mit seinem rechten Fuß auf den Boden und sprang in die Luft.

Über seine erfolgreiche Verteidigung war Carlos Boozer zufrieden, doch Zhou Yis Handlung überraschte ihn zutiefst. Von Zhou Yis aktueller Position aus war ein Sprung über den Rand unvermeidlich – es sei denn, er könnte in der Luft rückwärts fliegen, was natürlich unmöglich war. Dadurch wurde Zhou Yis Handlung tatsächlich etwas unverständlich.

Die gesammelte Kraft von Zhou Yi brach augenblicklich aus; sein Körper kam plötzlich in der Luft zum Stillstand. Sein Körper neigte leicht nach rechts, seine rechte Hand mit dem Ball streckte sich hinter dem Korb aus und warf ihn sanft.

„Swish“ – dieses wunderbare Geräusch machte Zhou Yi äußerst glücklich.

Alle Zuschauer im Stadion waren verblüfft; viele öffneten unbewusst den Mund. Sogar der DJ vor Ort schien seine Aufgabe vergessen zu haben – im United Center herrschte Stille. Sie hatten nicht erwartet, dass dieser scheinbar schmächtige chinesische Junge so stark sein könnte.

Tom Thibodeau seufzte hilflos und musste eine Pause anordnen – anscheinend hatte er Zhou Yi wirklich unterschätzt.

Nach der Pause ging das Spiel weiter.

In Dereks Roses Blick lag ein starker Kampfgeist, doch auch ein Hauch von Müdigkeit. Die ersten drei Viertel hatten bereits viel von seiner Kraft gefordert – besonders gegenüber Zhou Yi, dem Spieler, den er stets sehr geschätzt hatte. Zudem waren die beiden inzwischen Freunde geworden.

Er hatte ein ausreichendes Verständnis für Zhou Yis Potenzial, doch er hatte nicht erwartet, dass dieser so schnell vor ihm auftauchen würde – und das noch in einer so dominanten Haltung. Der Kampf zwischen den beiden dauerte lange an; anfangs wirkte Derek Rose noch gelassen. Doch im Laufe des Spiels wurde Zhou Yis Leistung in der Verteidigung immer besser, was ihm zunehmend Druck bereitete. Glücklicherweise war da Rolle Deng, der ständig für ihn einsprang und ihm den Angriffsdruck abnahm – sonst hätte er wirklich bezweifelt, ob seine Kraft bis jetzt ausgereicht hätte. „Swish“ – Derek Rose erzielte einen Korb nach einem schnellen Stoppen nach einem Durchbruch. Zhou Yi war erstaunt; er hatte nicht erwartet, dass Derek Rose zu diesem Zeitpunkt noch über solch erstaunliche Ausdauer verfügte. Schließlich hatte Derek Rose bis jetzt überhaupt nicht lange geruht, während er selbst viel Zeit zum Ausruhen gehabt hatte. In einem so intensiven Kampf zwischen den beiden zu noch solcher Ausdauer zu fähig zu sein – kein Wunder, dass Zhou Yi so überrascht war. Zhou Yi brach mit dem Ball durch, wechselte zweimal die Richtung, entfernte sich so um einen halben Körperlänge von Derek Rose und erzielte anschließend auch einen Korb aus mittlerer Distanz.