Kapitel 659: Die Seele erobern – das Wichtigste

Am frühen Morgen des nächsten Tages rief der rechte Kanzler Zhang Yun den linken Leiter der Wasserverwaltung, Zhang Bingguo, ins Zentralamt.
Die Wasserverwaltung war die kleinste Verwaltungsabteilung unter allen Behörden am kaiserlichen Hof der Tang-Dynastie. Ursprünglich gehörte sie zur Bauverwaltung, wurde aber im 25. Jahr von Kaiyuan abgespalten und zu einer eigenständigen Institution, die für die Verwaltung von Bergen, Seen, Brücken, Kanälen und Teichen zuständig war. Der höchste Beamte dieser Behörde hieß Wasserbeauftragter und gab es in zwei Ämtern – links und rechts –; sein Rang lag nur auf der obersten Stufe der fünften Klasse, was ihn zu dem Beamten mit dem niedrigsten Rang unter allen Leitern der Abteilungen machte.
In den letzten Monaten jedoch erhielt die Wasserverwaltung große Bedeutung. Als Cui Ning nach Jianghuai und Henan aufbrach, um den Schifffahrtsverkehr zu verbessern, folgten ihm fast mehr als die Hälfte der Beamten der Wasserverwaltung, einschließlich des rechten Wasserbeauftragten Zhu Min. Im Hof blieben nur noch fünf oder sechs Beamte übrig, deren tägliche Angelegenheiten nun vom linken Leiter Zhang Bingguo verwaltet wurden.
Zhang Bingguo war etwa vierzig Jahre alt, Absolvent der Prüfungen im zweiten Jahr von Tianbao. Er war groß, dunkelhäutig und dünn. Da die Arbeit in der Wasserverwaltung eine anstrengende Aufgabe war, bei der man oft unterwegs sein musste, gab es kaum Beamte, die hellhäutig und dick waren.
Schon früh am Morgen suchte ihn der rechte Kanzler auf. Zhang Bingguo wagte es nicht, ihn zu vernachlässigen, und eilte hastig vom Kaiserpalast ins Zentralamt. Dort erklärte er am Eingang den Grund seines Besuchs, woraufhin ein Angestellter ihn vor Zhang Yuns Amtszimmer führte.
„Rechter Kanzler, Zhang Bingguo von der Wasserverwaltung bittet um Audienz.“
„Lassen Sie ihn herein!“
Zhang Bingguo betrat das Amtszimmer, verbeugte sich tief und sagte: „Ich grüße den rechten Kanzler!“
Zhang Yun legte seinen Stift beiseite und sagte lächelnd: „Es tut mir leid, dass ich Sie so früh am Morgen herbeigerufen habe.“
Zhang Bingguo gehörte zur Fraktion von Wei. Da er der Leiter der Wasserverwaltung war, genoss er großes Vertrauen bei Wei Tao und galt als Schlüsselfigur dieser Fraktion. Dass Zhang Yun ihn so früh rief, bereitete ihm Unbehagen – er wusste nicht, was vor sich ging. Doch da Zhang Yun freundlich lächelte und eine lockere Haltung zeigte, beruhigte er sich wieder und antwortete schnell: „Wenn der rechte Kanzler etwas wünscht, wie könnte ich es wagen, nicht zu kommen? Bitte erteilen Sie Ihre Anweisungen.“
„Hmm, genau.“
Zhang Yun nahm ein Schriftstück in die Hand und fragte: „Vorgestern erhielt ich ein Schriftstück vom Kanzler Cui aus Jianghuai. Darin stand, dass es seit dem Beginn des Sommers dort heftige Regenfälle gegeben habe und die Überschwemmungen schwerwiegend seien. Deshalb mache ich mir Sorgen um die Situation in Guanzhong. Ich habe einige Unterlagen durchgesehen – seit dem fünften Jahr von Tianbao wurden die Flüsse und Kanäle in Guanzhong nicht mehr instand gesetzt. Ich frage mich, wie es dort jetzt aussieht.“
Bevor Zhang Yun ausreden konnte, antwortete Zhang Bingguo eilig: „Tatsächlich sind viele der Flüsse und Kanäle in Guanzhong in einem sehr schlechten Zustand. Bei starken Überschwemmungen werden sie sicherlich brechen. Ich bin mir dessen bewusst und habe bereits mehrmals dem Kanzler Pei Berichte geschickt. Doch er behauptet stets, der Staatshaushalt sei knapp, und schlägt vor, die Angelegenheit aufzuschieben. Rechter Kanzler, diese Angelegenheit kann wirklich nicht länger aufgeschoben werden.“

Zhang Bingguo spricht die Wahrheit. Als seine Hauptaufgabe kennt er die Situation der Kanäle in Guanzhong sehr gut und ist zutiefst besorgt. Sollten die Deiche brechen und die Felder überfluten, könnte er seinen Posten verlieren. Es gibt ein Sprichwort: „Alle drei Jahre gibt es Überschwemmungen.“ In Guanzhong gab es bereits zwei Jahre lang keine Überschwemmungen mehr. Dieses Jahr gibt es seit dem Frühjahr viel Regen, und er macht sich große Sorgen. Sollten dieses Jahr Überschwemmungen auftreten, würden die seit Langem nicht instand gehaltenen Kanäle sicherlich brechen und die Felder überfluten. Deshalb hat er bereits zu Beginn des Jahres dem damaligen rechten Kanzler Pei Zunqing dieses Problem vorgebracht, doch jedes Mal wurde er von Pei Zunqing mit knappen Staatsfinanzen hingehalten. Heute, da Zhang Yun das Thema von sich aus anspricht, wie könnte er diese Gelegenheit ungenutzt lassen?

Zhang Yun dachte einen Moment nach und sagte dann: „Es stimmt, dass die Staatsfinanzen knapp sind. An Lushans Aufstand und die massiven Umsiedlungen in Hebei flossen enorme Summen, wodurch die Staatskasse tatsächlich leer ist. Doch die Umsiedlung ist nun abgeschlossen, und kürzlich wurden weitere Steuergelder aus Anxi geschickt, sodass die Situation sich deutlich verbessert hat. Deshalb überlege ich, fünfhunderttausend Guan auszugeben, um die Kanäle in Guanzhong zu reparieren …“

Zhang Bingguo war überglücklich und verbeugte sich tief: „Vielen Dank, dass Sie sich darum kümmern, Herr Kanzler!“

Zhang Yun winkte ab, um ihn zum Schweigen zu bringen: „Lassen Sie mich ausreden.“

Zhang Bingguo schwieg sofort. Dann lächelte Zhang Yun und sagte: „Es ist nicht einfach, diesen Geizhals Liu Yan dazu zu bringen, Geld auszugeben. Deshalb möchte ich ihn heute mitnehmen, um die Situation vor Ort zu inspizieren. Auch der Präfekt von Jingzhao, Li Gan, wird mitkommen. Ich möchte Sie fragen: Wo ist die Situation am schlimmsten mit den Deichen?“

Der am stärksten beschädigte Kanalabschnitt ist der Shengyuan-Kanal in Qizhou, gefolgt vom Zhongbai-Kanal. Zhang Bingguo wollte ursprünglich den Shengyuan-Kanal nennen, doch da auch Li Gan mitkommen wollte, wagte er es nicht, Qizhou zu erwähnen, und sagte stattdessen: „Herr Kanzler, die Situation im Gebiet des Zhongbai-Kanals ist eher ernst.“

Zhang Yun nickte: „Gut! Dann gehen wir zum Zhongbai-Kanal. Zhang, Sie können zurückgehen und weitere Unterlagen vorbereiten. Wir brechen am Nachmittag auf.“

Zhang Bingguo zögerte: „Muss ich auch mitkommen?“

„Haben Sie noch andere Aufgaben?“

Zhang Yun sah ihn verwundert an – mit der Andeutung, dass er, da der rechte Kanzler die Kanäle inspiziert, ihn, den linken Wasserbeauftragten, doch begleiten müsse.

Zhang Bingguo wurde ernst: „Ich verstehe, Herr Kanzler. Ich werde sofort Vorbereitungen treffen.“

Zhang Bingguo drehte sich um und ging. Zhang Yun strich sich über den Bart und blickte seiner Gestalt nach, während er kalt lächelte.

……

Am Nachmittag kam der rechte Kanzler Zhang Yun zusammen mit dem stellvertretenden Finanzminister Liu Yan, dem linken Wasserbeauftragten Zhang Bingguo sowie einer Gruppe von Inspektionsbeamten und fast hundert Wachen, begleitet vom Präfekt von Jingzhao, Li Gan, ins Kreisgebiet Gaoling. Der Kreisverwalter von Gaoling, Wu Feng, hatte bereits davon erfahren und kam zusammen mit seinen Untergebenen aus der Ferne, um sie zu begrüßen.

„Ich, der Kreisverwalter von Gaoling, Wu Feng, verneigt mich vor dem Kanzler!“

Zhang Yun lachte im Wagen und sagte: „Wir kommen, um die Kanäle zu inspizieren. Heute Abend werden wir wahrscheinlich nicht zurückkehren können. Könnten Sie bitte, Herr Landrat von Wu, für Unterkunft und Verpflegung sorgen? Etwas Einfaches genügt.“
„Ich verstehe, Herr. Ich werde alles arrangieren. Sollen der Kanzler und die anderen Gesandten jetzt erst einmal ins Amt gehen, um sich auszuruhen?“
Zhang Yun blickte Liu Yan an und fragte lächelnd: „Was meint Herr Liu?“
Liu Yan wusste, dass der Grund für die Inspektion nur Geld war. Doch er war ein sehr ernsthafter Mensch – da er hier war, um zu inspizieren, würde er keine Formalitäten beachten. Er blickte auf die Zeit und sagte: „Es ist noch früh. Wir sollten die Zeit nutzen, um die Deiche zu überprüfen. Wenn möglich, möchte ich über Nacht nach Chang’an zurückkehren. Morgen früh muss bereits der Steuerbericht aus dem Süden eingereicht werden, und ich muss ihn überprüfen.“
„Ha! Herr Liu ist tatsächlich der beschäftigtste Mann am Hof! Ich möchte auch über Nacht zurückkehren, aber mein Zustand erlaubt es nicht – ich muss also über Nacht bleiben.“
Zhang Yun lächelte und fragte dann den Präfekten von Jingzhao, Li Gan: „Was meint Herr Li?“
Li Gan verbeugte sich und sagte: „Auch ich empfehle, sofort mit der Inspektion zu beginnen. Allerdings kann ich hierbleiben, um den Kanzler zu begleiten.“
Zhang Yun blickte noch einmal zu Zhang Bingguo und fragte: „Und Herr Zhang?“
Zhang Bingguo war die ganze Strecke über etwas beunruhigt. Normalerweise reichten die Bezirke Anträge auf Reparatur der Deiche ein, die dann an die Provinz weitergeleitet wurden. Die Bezirke von Chang’an reichten ihre Anträge beim Präfekturamt von Jingzhao ein. Nach Genehmigung durch die Provinz oder den Präfekten wurden sie dem Ministerium für öffentliche Arbeiten vorgelegt. Dort sammelte die Abteilung für Wasserwesen die Anträge aller Bezirke, prüfte sie und leitete sie anschließend an die Zentralbehörde für Wasserwesen weiter, die konkrete Pläne und Kosten festlegte. Schließlich mussten diese dem Kanzler zur Genehmigung vorgelegt werden. Wenn die Kosten eine bestimmte Grenze überschritten, mussten sie auch dem Kaiser vorgelegt werden. Danach organisierten die Beamten der Zentralbehörde für Wasserwesen gemeinsam mit den Bezirken Arbeiter für die Bauarbeiten.
Das Ministerium für öffentliche Arbeiten war dabei die zuständige Genehmigungsstelle und spielte eine wichtige Rolle. Eigentlich sollte, wenn der Kanzler zur Inspektion kam, selbst wenn der Minister des Ministeriums nicht anwesend war, zumindest sein Stellvertreter ihn begleiten. Doch von dem Stellvertreter des Ministers, Li Kaifu, war keine Spur zu sehen – nur ein Beamter der Abteilung für Wasserwesen war anwesend. Das war ein ungleicher Begleitstatus. Um es unverblümt auszudrücken: Das war eine Missachtung der Macht des Kanzlers – ein großes Tabu im Beamtenwesen.
Zhang Bingguo verstand nicht, warum Li Kaifu heute nicht begleitete, aber er wagte es nicht, weiter zu fragen. Irgendetwas kam ihm seltsam vor, doch er konnte nicht genau sagen, was.
Als Zhang Yun ihn fragte, verbeugte er sich und sagte: „Ich begleite den Kanzler!“
Zhang Yun nickte, strich sich über den Bart und lächelte: „Gut! Wir müssen nicht sofort ins Amt gehen – wir beginnen jetzt mit der Inspektion der Deiche.“
Alle wendeten ihre Pferde und Wagen und machten sich auf den Weg zum Zhongbai-Kanal. Der Landrat von Wu kannte die Gegend gut und erklärte den Anwesenden ausführlich den aktuellen Zustand der Deiche.

„Der Zhongbai-Kanal wurde seit seiner Reparatur im ersten Jahr der Tianbao-Ära vor sechzehn Jahren nicht mehr instand gesetzt; heute unterscheidet er sich kaum noch von einem gewöhnlichen Fluss …“
Auf Anweisung des Landrats von Wu sahen die Anwesenden, dass die Ufer des Flusses mit Wildgras bedeckt und von Weiden beschattet waren. Eine Brücke, die zu Beginn der Kaiyuan-Ära erbaut worden war, war bereits sehr verfallen, und man sah keinerlei künstlich errichtete Deiche.
Der Landrat von Wu führte die Gruppe weiter und brachte sie zu einem Abschnitt des Kanals. Er zeigte auf einen Abschnitt, bei dem bereits Anzeichen eines Deichbruchs zu erkennen waren: „Meine Herren, schauen Sie hierher – dieser Abschnitt ist am verfallensten. Der Deich ist eingestürzt, und während des starken Regens vor einem Monat kam es zu einem Deichbruch, der Dutzende von Morgen fruchtbaren Landes überflutete. Ich habe mit den Menschen zusammen Erdsäcke verwendet, um vorübergehend die Lücke zu verschließen. Im Moment mache ich mir am meisten Sorgen vor heftigen Regenfällen – falls es zu stark regnet, wird nicht nur der Deich einstürzen, sondern auch das Wasser den gesamten Kanal überfluten und Tausende von Morgen Ackerland entlang des Flusses überschwemmen.“
Alle blieben stehen. Dieser Abschnitt des Deichs lag auf höherem Gelände und überragte bereits die weiten fruchtbaren Felder dahinter. Angesichts der bald beginnenden Erntezeit und der endlosen, gelben Weizenfelder wurde allen schwer ums Herz – sollte es zu heftigem Regen kommen, würde dieser Deich schließlich einstürzen und dieses fruchtbare Land überfluten.
Zhang Yun seufzte und sagte: „Es ist tatsächlich an der Zeit, ihn ordentlich zu reparieren. Wir sollten das nicht länger aufschieben. Wenn ich zurückkehre, werde ich eine Sitzung im Regierungsgebäude abhalten, um dies zu besprechen und so schnell wie möglich mit den Arbeiten zu beginnen.“
An Liu Yan gewandt fügte er hinzu: „Ich hoffe, dass die Gelder und Vorräte aus dem Finanzministerium rechtzeitig bereitgestellt werden, damit die Arbeiten nicht verzögert werden.“
Liu Yan nickte: „Ich verstehe. Ich werde sie so schnell wie möglich freigeben!“
Als Li Gan sah, dass es bereits spät wurde, sagte er lächelnd: „Es ist noch ein Stück bis zur Kreisstadt. Wenn wir nicht zurückkehren, wird es dunkel.“
Zhang Yun lächelte leicht: „Na gut! Dann sehen wir uns heute hier um und kehren erst einmal ins Kreisamt zurück!“
Die Gruppe wandte ihre Pferde und folgte dem Landrat von Wu in Richtung der Kreisstadt Gaoling. Als sie dort ankamen, war es bereits dunkel. Im Kreisamt aßen sie eine einfache Abendmahlzeit. Liu Yan hatte am nächsten Tag Verpflichtungen und kehrte daher über Nacht nach Chang’an zurück, während die anderen eine Nacht in Gaoling verbringen mussten.
Da die Unterkünfte bereits vorbereitet waren und die Bedingungen in den Gasthäusern einfach waren, wohnte Zhang Yun bei einer Verwandtenfamilie in Gaoling, während die anderen Beamten in den Gasthäusern untergebracht wurden. Am Abend rief Zhang Yun extra Zhang Bingguo zu sich, um sich genauer über die Reparaturarbeiten am Deich zu informieren.
Zhang Bingguo kam in Begleitung eines Wächters zum Haus der Verwandten von Zhang Yun. Das Haus lag im Osten der Stadt, während das Gasthaus im Westen lag – die Entfernung zwischen den beiden Orten war ziemlich groß. Es dauerte etwa eine Viertelstunde, bis die Kutsche vor einem großen Haus ankam. Vor dem Haus herrschte eine gewisse Stille; es gab keinen Wächter, das Haus wirkte verfallen und hatte auch kein Schild – es machte den Eindruck, als wäre es unbewohnt.

Mit einem Quietschen stieß der Wächter die große Tür auf und führte Zhang Bingguo ins Haus. Mit einem Donnern schloss sich die Haustür wieder. Im Inneren des Hauses wurde das Gefühl der Verlassenheit noch stärker – überall herrschte Dunkelheit, in allen Räumen gab es kein Licht, und es schien tatsächlich niemand zu wohnen. Die Stille war beinahe beängstigend.

Zhang Bingguo konnte es nicht länger aushalten und fragte: „Wohnt Minister Zhang hier?“

„Minister Zhang wohnt im hinteren Teil des Hauses. Hier sind Gästezimmer, die normalerweise unbewohnt sind. Wir sind gerade durch die Seitentür hereingekommen. Bitte folgen Sie mir!“, antwortete der Wächter kühl und führte Zhang Bingguo in einen Hof. Er zeigte auf ein erleuchtetes Zimmer vorne und sagte: „Das ist Ministers vorübergehender Arbeitsraum. Bitte, Herr Zhang!“

Zhang Bingguo blickte zurück und sah vier kräftige Männer, die die Arme vor der Brust verschränkt hatten und die Haustür blockierten. Ihm schien, als hätte er diese vier Männer auf dem Weg hierher nicht gesehen.

Seine Zweifel wuchsen. Er ging zur Tür und meldete sich: „Ich, Zhang Bingguo, bitte um ein Treffen mit dem Minister!“

„Kommen Sie herein!“, kam eine tiefe Stimme, die nicht nach Zhang Yun klang. Langsam öffnete er die Tür und stellte überrascht fest, dass es sich um eine Eisentür handelte. Erschrocken wollte er zurückweichen, doch der Wächter stieß ihn sofort ins Zimmer. Mit einem Knall schloss sich die Eisentür fest.

Im Raum war es blendend hell. Zhang Bingguo hielt sich die Hand vor die Augen. Als sich seine Augen an das Licht gewöhnt hatten, erkannte er, dass es sich um einen Steingebäude handelte – kahler blauer Stein ohne jegliche Verzierung. Der Raum war leer; an der Wand standen etwa ein Dutzend kräftiger Männer, alle mit nacktem Oberkörper und fleischigen Gesichtern. In der Mitte ragte ein Eisensäulchen empor, an den Seiten befanden sich Eisenketten. Nebenbei stand ein leeres Tischstuhlpaar – auf dem Stuhl saß niemand. Entsetzt trat er einen Schritt zurück.

In diesem Moment kam jemand aus dem Inneren des Raumes und sagte lächelnd: „Willkommen, Herr Zhang, im Nachrichtendienst von Gaoling!“

„Der Nachrichtendienst?“, fragte Zhang Bingguo. Sein Herz zitterte. Er erkannte den Mann vor sich – Hu Peiyun, den Leiter des Nachrichtendienstes.

„Was … wollt ihr tun?“, wollte Zhang Bingguo laut schreien, doch seine Stimme zitterte. Er ahnte bereits, dass es wahrscheinlich um den Fall Rui Zhao ging, doch als leitender Beamter der kaiserlichen Wasserüberwachungsbehörde hatte er seinen Stolz als hoher Beamter.

Hu Peiyun setzte sich, öffnete ein Aktenbündel auf dem Tisch und sagte ruhig: „Ich verstehe die Gefühle von Herrn Zhang, aber wenn viele Dinge nicht klar erklärt werden, werden wir ihn wohl kaum gehen lassen können – und auch ich werde es schwer haben, Bericht zu erstatten.“

Hu Peiyuns Vorgesetzter ist Li Qingan – hat Li Qingan vielleicht etwas entdeckt? Zhang Bingguo wurde noch ängstlicher, seine Stimme zitterte, als er sagte: „Ich verstehe nicht … Was meinst du damit? Soll ich … was sagen?“
„Na gut! Ich stelle ein paar Fragen – bitte beantworte sie ehrlich, Zhang Zuo Shi.“
„Warte!“
Zhang Bingguo streckte die Hand aus, als wolle er Hu Peiyun davon abhalten, näherzukommen, und rief hastig: „Ich bin ein offizieller Beamter des Kaisers, der Linke Beauftragte der Wasserbehörde! Es sei denn, es gibt eine Anklage durch die Zensurbehörde oder eine Entscheidung des Regierungsrats, habt ihr kein Recht, mich zu verhören!“
„Wer sagt, dass ich dich verhöre? Ich stelle dir nur ein paar Fragen – ob du antwortest, liegt bei dir.“
Hu Peiyun lachte kalt, holte ein Buch mit roter Schnur aus den Akten, blätterte einige Seiten um und fragte: „Gestern Abend um die Stunde Hai, ging Qi Xun zu deinem Haus, blieb dort eine halbe Stunde und wurde anschließend von dir hinausgebracht. An der Tür sagtest du noch: ‚Sei unbesorgt, Qi Zongguan – ich werde die Aufgabe sicher erledigen.‘ Ich möchte fragen: Erstens, welche Beziehung hast du zu Qi Xun, warum nennst du ihn Qi Zongguan? Zweitens, welche Aufgabe hat er dir übertragen?“
Hu Peiyuns Tonfall war sanft, doch seine Worte trafen Zhang Bingguo wie Hammerschläge ins Herz. In seinem Kopf wurde es plötzlich leer – wussten sie schon alles?
Seine Beine wurden schwach, er brachte kein Wort heraus. Hu Peiyun hatte es eilig und betrachtete ihn nur kalt. Er musste die Fähigkeiten seines Chefs bewundern: Gestern hatte er gesagt, es sei unpraktisch, in der Hauptstadt Leute festzunehmen und zu verhören – heute brachte Zhang Yun ihn unter dem Vorwand einer Inspektion der Kanäle nach Gaoling County, ohne dass jemand etwas bemerkte. Wenn er morgen zurückkehrte, würde niemand ahnen, dass Zhang Bingguo bereits verhört worden war.
Tatsächlich dachte Hu Peiyun, man bräuchte sich um Zhang Bingguo nicht zu kümmern, sondern direkt Qi Xun festnehmen und alle Spione des Südlichen Tang-Staates fassen. Alle mit dem Südlichen Tang-Staat verbundenen Beamten könnten durch Qi Xun ausgesprochen werden – es gäbe keinen Grund, einen Umweg über Zhang Bingguo zu machen. Doch Li Qingan hatte nur gesagt, dieser Zhang Bingguo sei ein hervorragendes Köder. Plötzlich wurde Hu Peiyun klar, dass er Li Qingans geschickte Methoden bewundern musste.
Als er die Verzweiflung in Zhang Bingguos Augen sah, lächelte Hu Peiyun wieder kalt und sagte: „Was, sind meine Fragen so schwer zu beantworten? Sag mir nicht, Zhang Zuo Shi, du hättest es bereits vergessen.“

Zhang Bingguo gewann allmählich wieder den Überblick. Er wischte sich die großen Schweißtropfen von der Stirn. Zwischen ihm und Qi Xun hatte es keinen schriftlichen Austausch gegeben. Da er glaubte, dass das Geheimdienstbüro keine Beweise hatte, sagte er mutig: „Qi Xun war ursprünglich stellvertretender Leiter des Justizamts der kaiserlichen Regierung und Absolvent derselben Prüfungsklasse wie ich. Wir standen uns sehr nahe. Obwohl er sich den Südlichen Tang anschloss, war das seine private Angelegenheit und hatte nichts mit mir zu tun. Diesmal kam er nach Chang’an, um sich um sein altes Anwesen und sein Land zu kümmern und gleichzeitig mich zu besuchen. Warum sollte es etwas Schlechtes daran sein, alte Freunde wiederzusehen?“
„Hm! Ist er wirklich nur wegen seines alten Anwesens und seines Landes hier?“
„Ja, das hat er mir gesagt. Ob er noch andere Gründe für seinen Besuch in Chang’an hat, weiß ich nicht. Ich nenne ihn immer noch bei seinem alten Namen. Ich habe versprochen, ihm bei der Suche nach einem Käufer für sein altes Anwesen zu helfen – natürlich muss ich das auch durchziehen. Was ist daran schon problematisch?“
Hu Peiyun konnte nicht anders, als zu applaudieren: „Was für eine geschickte Ausrede! Er schiebt alles auf andere. Na gut! Lassen wir diese Angelegenheit vorerst beiseite.“
Dann holte er ein offizielles Schriftstück hervor und zeigte es Zhang Bingguo: „Das ist der Befehl von vor fünf Tagen, mit dem du die Schiffe des Wasserüberwachungsdienstes zum Zhongbai-Kanal geschickt hast. Darauf steht deine Unterschrift. Die Schiffe blieben eine Nacht im Zhongbai-Kanal, und am nächsten Tag tauchte neben dem Xianling-Mausoleum ein weißer Jadestein auf. Erklär mir das!“
Zhang Bingguo wurde noch ängstlicher. Er hatte diesen Befehl erst am Morgen gesehen – wie kam er jetzt in Hu Peiyuns Hände? Obwohl er Angst hatte, hatte er nun keinen Rückzug mehr. Er biss die Zähne zusammen und sagte: „Natürlich wurden Schiffe geschickt, um die Wasserwege zu inspizieren. Sind wir nicht heute hierhergekommen? Weil bei der Inspektion die Gefahr eines Bruchs im Zhongbai-Kanal festgestellt wurde, also …“
„Unsinn!“
Hu Peiyun schlug mit der Faust auf den Tisch und fuhr ihn wütend an: „Hältst du mich für einen Idioten? Ihr habt sieben Beamte und fünfundfünfzig Angestellte im Wasserüberwachungsdienst – wen hast du geschickt, um die Kanäle zu überprüfen? Sag es mir, dann hole ich ihn sofort her, damit er sich erklären kann. Wenn du es mir nicht sagst, dass du selbst hingegangen bist – an jenem Nachmittag warst du doch noch bei einem Kollegen, um Hochzeitsfeiern zu feiern. Glaubst du, ich habe das nicht herausgefunden? Der Mann, der für die Schiffe zuständig war, hat bereits ausgesagt: Du hast die Schiffe einem Mann namens Luo Si gegeben. An Bord befanden sich auch weiße Jadestücke, genauso wie der weiße Jadestein. Wie willst du das erklären?“
Wenn Zhang Bingguo weiterhin stur geblieben wäre, hätte er noch behaupten können, er habe die Schiffe privat an Qi Xun ausgeliehen, und dass er nicht wisse, wofür Qi Xun sie benutzt habe. In diesem Fall wäre seine Strafe höchstens die Verwendung eines Regierungsschiffs zu privaten Zwecken, was eine Geldstrafe von einem halben Jahr Gehalt bedeutet hätte.
Doch Zhang Bingguo war letztendlich nur ein Gelehrter ohne so starke psychische Resilienz – dazu kam noch, dass er etwas zu verbergen hatte. Schließlich konnte er nicht mehr widerstehen, brach völlig zusammen, warf sich zu Boden und weinte bitterlich: „Ich gebe es zu! Ich war vorübergehend verwirrt und wurde von Qi Xun bestochen. Ich habe ihm die Schiffe privat geliehen. Ich bin schuldig!“

„Weißt du, wofür Qi Xun das Boot benutzt hat?“
„Ich … ich weiß es!“
Hu Peiyun kam mit verschränkten Händen auf ihn zu. „Hmm! Du hast zumindest versucht, die Fehler zu korrigieren und bist ehrlich. Tatsächlich hat Qi Xun dir aufgetragen, ihm nicht nur den weißen Jadestein, sondern auch das Problem mit der tausendjährigen Schildkröte zu helfen – du hast ihm außerdem das Boot geliehen und an der Planung teilgenommen, oder?“
Zhang Bingguo nickte. „Ja, ich schlug vor, die Schildkröte nach Gaoling County zu bringen.“
„Sehr gut! Bist du bereit, durch gute Taten deine Sünden wiedergutzumachen?“
„Ich … ja, das bin ich!“
Hu Peiyun beugte sich zu ihm hinunter und flüsterte ihm ein paar Worte ins Ohr. Zhang Bingguos Augen weiteten sich sofort, er wurde vor Schreck schweißgebadet. „Das … das wage ich nicht, das kann ich nicht tun!“
„Zhang Zuo Shi!“
Hu Peiyun wurde ernst und sprach mit verlängerter Stimme: „Zusammenarbeit mit dem Südlichen Tang – die geringste Strafe dafür ist die Entlassung aus dem Amt und die Deportation der ganzen Familie nach Lingnan. Dein Sohn ist erst zehn Jahre alt, deine Frau ist krank, und deine Mutter ist bereits 73 Jahre alt. Hast du wirklich das Herz, zuzulassen, dass sie nach Lingnan geschickt werden und dort leiden? Es gibt ein Sprichwort: Mit 73 ist man an der Schwelle zum Totenreich. Glaubst du, deine Mutter kann diese schwierige Reise in dieses von Miasmen erfüllte Land überstehen? Denk gut nach!“
Zhang Bingguo war ein frommer Sohn und ein guter Beamter. Wegen seiner armen Verhältnisse konnte er der Versuchung durch Qi Xuns Gefälligkeiten und Bestechungsgelder nicht widerstehen und nahm 2000 Silberstücke an, um später für die Beerdigung seiner Mutter zu sorgen. Dadurch beging er einen Fehler. Jetzt war seine Schwachstelle aufgedeckt, was ihn ins Wanken brachte – er senkte den Kopf und schwieg.
Als Hu Peiyun sah, dass er bereits zu einem großen Teil überzeugt war, setzte er seine Überredungskünste fort: „Zhang Zuo Shi, vergiss nicht: Vor ein paar Jahren schuldete der Hof euch mehrere Jahre Gehalt, und eure Familie musste sogar ihr Land verkaufen. Ihr wart so arm, dass ihr nur Brei und Gemüse essen konntet. In der Kälte ging deine Frau trotzdem, um für andere Wäsche zu waschen, um über die Runden zu kommen – dadurch erkrankte sie. Wer hat euch damals jeden Monat 30 Silberstücke gegeben, damit eure Familie den Winter überstand? Es war Anxi, Prinz Zhao. Doch anstatt dankbar zu sein, versuchst du heute absichtlich, Prinz Zhao zu diffamieren und seinen Ruf zu schädigen. Zhang Zuo Shi, man muss ein Gewissen haben. Wenn deine Mutter wüsste, dass du Dankbarkeit mit Feindseligkeit beantwortest, könnte sie diesen Schlag ertragen?“
„Hör auf …!“
Zhang Bingguo lag auf dem Boden und weinte bereits bitterlich. „Ich erkenne meine Schuld an! Ich bin bereit, sie wiedergutzumachen, ich bin bereit …“
„Sehr gut! Sehr gut!“

Hu Peiyun half ihm auf, klopfte ihm auf die Schulter und sagte lachend: „Tatsächlich wollte Prinz Zhao dich nicht in Chang’an festnehmen, sondern dir eine Chance geben. Er sagte, Zhang Zuo Shi sei ein ehrlicher Beamter, der sich außerdem gut mit Wasserwirtschaft auskennt – ein seltener guter Beamter. Wenn du deine Fehler eingestehst und dich änderst, wird man dich in Zukunft zum Leiter der Wasserverwaltung in Jiangnan ernennen. Wenn du deine Aufgabe gut erfüllst, wirst du sogar zum Gouverneur von Yangzhou befördert. Prinz Zhao weiß, wie man Menschen einsetzt – das ist viel viel viel besser als bei diesem Minister Wei. Stimmt’s nicht?“
Zhang Bingguo wischte sich die Tränen vom Gesicht und nickte entschlossen: „Bitte übermitteln Sie Prinz Zhao, dass ich bereit bin, ihm in allem zu dienen, was er von mir verlangt!“