Kapitel 650: Die Schlacht von Shangdang (12)

Fünftausend Yan-Soldaten stürmten wie eine Flut heran – mit beeindruckender Kraft. Im Lager der Yan-Soldaten dröhnten die Trommeln wie Donner und belebten sofort den bereits erschöpften Geist der Truppen. Sie schrien aus Leibeskräften, vergaßen die brennende Sonne über ihren Köpfen sowie die erdrückende Hitze.

Das Hauptlager der Yan-Soldaten lag etwa sieben Li vom Hauptlager der Tang-Truppen entfernt. Doch nachdem die fünftausend Yan-Soldaten fünf Li zurückgelegt hatten, verlangsamte sich ihre Geschwindigkeit allmählich. Noch zwei Li trennten sie von den beiden Tang-Lagern. Dort konnten sie bereits deutlich die Verteidigungsanlagen erkennen: Die Zäune waren voller dunkel gekleideter Tang-Bogenschützen – mindestens zehntausend an der Zahl.

In der vorderen Reihe standen die Bogenschützen, halb auf den Knien, mit ihren Armbrüsten in der Hand, die kalt auf die Angreifer zielten. In der hinteren Reihe standen die Bogenkämpfer, die ihre Bögen gespannt hatten, aber noch nicht schossen.

Eine solch dichte Anzahl an Bogenschützen und Armbrustschützen ließ die angreifenden Yan-Soldaten erschaudern. Der Anführer der Angreifer, Niu Jieting, wusste, dass sie nicht weiter vorrücken konnten. Sie führten nur eine Scheinattacke durch – es handelte sich nicht um einen echten Angriff. Würden sie wirklich angreifen, würde keiner seiner fünftausend Soldaten überleben.

„Vorwärts, langsam!“, rief Niu Jieting und schwang sein Schlachtbeil.

Die fünftausend Infanteristen gehörten zur Truppe der Schwert- und Schildkämpfer. Sie hoben ihre riesigen Schilde und rückten Schritt für Schritt vor. Nach der Erfahrung der Yan-Soldaten reichte die Reichweite der stärksten Tang-Armbrustpfeile etwa dreihundert Schritte, doch ihre tödliche Wirkung erstreckte sich auf etwa hundertfünfzig Schritte. Deshalb wollte Niu Jieting, dass die Tang-Truppen schossen, ohne seine Soldaten zu verletzen. Deshalb ließ er sie nicht wirklich in eine Entfernung von hundertfünfzig Schritten vordringen, sondern befahl ihnen, aus etwa hundertachtzig Schritten heraus zu schreien und zu fluchen, um die Tang-Truppen zum Kampf zu zwingen.

Die fünftausend Schwert- und Schildkämpfer teilten sich in fünf Gruppen zu je tausend Mann auf, wodurch die Frontlinie verlängert wurde. Im Dröhnen der Schlacht Trommeln rückten sie vorsichtig vor. Kaum hatten sie eine Entfernung von zweihundert Schritten erreicht, wurde die erste Salve Tang-Armbrustpfeile abgeschossen. Die Pfeile fielen wie Regen vom Himmel und bildeten ein Netz, das auf die Yan-Infanteristen niederging.

Die Yan-Infanteristen stießen einen Kampfschrei aus und hoben gleichzeitig ihre Schilde. Vor der Frontlinie ertönte ein lautes Klirren der Schilde. Fast alle Pfeile trafen die Schilde – doch es handelte sich um schwache Pfeile, deren Kraft nicht ausreichte. Viele Pfeile konnten die Schilde nicht einmal festhalten und prallten zurück zu Boden.

In der ersten Pfeilsalve starb oder wurde verletzt kein einziger Yan-Soldat. Sofort folgte die zweite Salve …

Li Qing’an saß auf einer erhöhten Plattform und beobachtete die Scheinangriffe der Yan-Truppen in einiger Entfernung. Ein leises Lächeln umspielte seine Lippen. Obwohl Li Guiren listig war, waren seine Generäle nicht klug genug und fielen leicht in starre Denkmuster. Mussten die Tang-Truppen, wenn sie nicht kämpften, etwa in ihren Lagern bleiben?

„Übermittelt meinen Befehl: Die Kavallerie der Dritten Wache soll durch die Seitentore ausbrechen und diese fünftausend Infanteristen vollständig vernichten!“

Auf der Plattform gab der Fahnenträger mit der Fahnensprache Li Qingans Befehle weiter…
Li Guiren beobachtete von sieben Li Entfernung ständig die Situation auf der Plattform. Tatsächlich würde jeder eine so riesige, monströse Plattform bemerken – genauso wie Li Qingan ihn verschwommen sehen konnte, so konnte auch er etwas von der Plattform erkennen.
Auf der Plattform saß ein Mann. Obwohl Li Guirens Sehkraft nicht so gut wie die von Li Qingan war und er das Aussehen und die Kleidung des Mannes nicht klar erkennen konnte, konnte er doch grob etwas erahnen.
Der Mann saß auf einem Stuhl – das war eine Gewohnheit der Völker aus den westlichen Regionen. Wären es Beamte oder Minister aus der kaiserlichen Hofhaltung, würden sie vermutlich auf Diwans sitzen. Hinter ihm standen sieben oder acht Wachen. Auf der Plattform konnte es außer Li Qingan niemand anderes sein.
Li Guiren kümmerte sich nicht darum, wie seine Infanterie das Tang-Lager angriff; er interessierte sich nur für Li Qingans Handlungen. Nachdem die Tang-Armee zwei Salven Pfeile abgeschossen hatte, sah er plötzlich, wie die Flagge auf der Plattform zu flattern begann. Obwohl er die Fahnensprache der Tang-Armee nicht verstand, ahnte er, dass sich etwas verändert hatte. Im nächsten Moment wurde ihm alles klar, und er rief laut: „Gebt den Befehl zum Rückzug, schnell!“
Das dröhnende Angriffsdrummen der Armee verwandelte sich plötzlich in das Geräusch von Glocken, die den Rückzug einleiteten – doch es war bereits zu spät. Zwei Kavallerieeinheiten, jeweils fünftausend Mann stark, stürmten von beiden Seiten des Tang-Lagers heran. Sie schwangen ihre Kriegsschwerter, rasten wie der Wind und wie eine heranrollende Flut. Das Donnern der Pferdehufe erschreckte alle zutiefst.
Die fünftausend Yan-Infanteristen waren völlig verängstigt. Ohne dass Niu Jieting einen Befehl geben musste, drehten sie um und flohen. Die fünftausend Yan-Soldaten gerieten in totale Panik. Doch nach weniger als einem Li konnten sie nicht weiter fliehen – es gab keinen Rückweg mehr. Jeder Yan-Soldat war vor Angst gelähmt, und das Chaos war groß.
Die zehntausend Tang-Kavalleristen ritten auf schnellen Pferden aus Dayuan. Die beiden Kavallerieeinheiten, eine links und eine rechts, überholten die Yan-Soldaten schnell wie zwei Eisenzangen und schnitten ihnen den Rückzug ab.
Der Anführer der Armee, Helou Yurun, gab den Befehl zum Massaker: „Tötet sie alle, keinen am Leben lassen!“
Die zehntausend Kavalleristen stießen einen wütenden Schrei aus. Die Kriegspferde galoppierten, die Kavalleristen schwangen ihre Lanzen und Schwerter und stürmten in die Reihen der Yan-Infanteristen. Der Vorteil der Kavallerie lag nicht nur in ihrer Mobilität, sondern auch in ihrer Stärke im Einzelkampf. Im Handumdrehen lagen die Köpfe der Yan-Soldaten auf dem Boden, das Blut floss in Strömen – Schwerter trennten Köpfe ab, Lanzen durchbohrten Brustkörbe. Die Infanteristen wurden von den Pferden umgeworfen; unter den eisernen Hufen wurden ihre Knochen gebrochen, ihre Sehnen zerrissen, und Schreie des Leids erfüllten die Gegend.
Niu Jietings Augen wurden vor Wut rot. Er schrie laut: „Formiert eine Phalanx und stürmt vor!“
Doch seine Stimme war zu leise und wurde vom Geschrei der Tang-Soldaten, vom Donnern der Pferdehufe und den schmerzerfüllten Schreien der Soldaten übertönt…

Die Yan-Truppen wurden zurückgedrängt und mussten immer weiter zurückweichen. Als sie an das Lager der Tang-Truppen gelangten, wurden plötzlich Tausende von Pfeilen abgeschossen, die die über tausend Fußsoldaten der Yan-Truppen zu Boden warfen; schrille Schreie hallten vor dem Lager der Tang-Truppen wider. Vorne drückten die Kavalleristen zu und töteten, hinten schossen die Bogenschützen gnadenlos – die umzingelten Yan-Truppen sahen sich völlig hilflos gegenüber. Niu Jieting war verzweifelt. Als er sah, dass es im nordwestlichen Winkel nur wenige Kavalleristen der Tang-Truppen gab, biss er die Zähne zusammen und rief: „Folgt mir!“ Die über tausend Fußsoldaten um ihn herum folgten ihm in Richtung Nordwesten – ob es ihnen gelingen würde, sich einen Weg freizukämpfen, hing von diesem einen Versuch ab… Die plötzliche Veränderung geschah in Windeseile; noch bevor die Haupttruppen der Yan-Truppen reagieren konnten, waren bereits fünftausend ihrer Fußsoldaten umzingelt und getötet worden. Die Soldaten in der Haupttruppe, die gerade noch geschrien und gebrüllt hatten, wurden plötzlich still – jeder war vor Entsetzen sprachlos und starrte fassungslos darauf, wie die Tang-Truppen ihre eigenen Truppen gnadenlos töteten. Der enorme Druck machte es Li Guiren unmöglich, ruhig zu bleiben; er befahl sofort: „Die Truppen von Yiluohe sollen zu Hilfe eilen!“ Um die Moral zu stärken, schickte er bereitwillig seine besten Kavalleristen. Zehntausend Kavalleristen von Yiluohe rückten vor – obwohl es nur zehntausend waren, wirkte ihre Kampfkraft wie die von Zehntausenden; selbst Li Qingan auf der Hochplatform nickte anerkennend. Kein Wunder, dass die Armee von Wei Boyu von dieser Kavallerie besiegt wurde – sie war tatsächlich äußerst gefährlich und galt zu Recht als Li Anlushans beste Truppe. Li Qingan befahl sofort: „Zieht euch ins Lager zurück!“ „Dong! Dong! Dong!“ Die Glocken zum Rückzug läuteten. Die Befehle der Armee von Anxi waren unumstößlich – die Kavalleristen der Tang-Truppen zögerten keinen Moment, zogen sich schnell von beiden Seiten vom Schlachtfeld zurück, retteten die Verwundeten und nahmen die Leichen der Gefallenen mit; sie zogen sich wie ein zurückweichender Gezeitenstrom zurück, bis alles sauber geräumt war – nur noch abgetrennte Gliedmaßen und schmerzerfüllte Stöhnen der Yan-Soldaten blieben zurück. Von den fünftausend Yan-Fußsoldaten standen am Ende nur noch etwas mehr als fünfhundert auf den Beinen – jeder war verletzt, einschließlich des Hauptgenerals Niu Jieting, der von drei Pfeilen getroffen worden war, auf seinem Pferd lag und bereits kaum noch atmete. Die Kavalleristen von Yiluohe kamen mit Geheul und retteten die letzten Überlebenden – doch sie wagten es nicht, sich dem Lager der Tang-Truppen zu nähern. Sie kamen wie ein Windstoß und zogen sich wieder wie ein Windstoß zurück. Innerhalb von hundertfünfzig Schritten vom Lager der Tang-Truppen lagen mehr als hundert verletzte, aber noch lebende Yan-Soldaten, die schmerzerfüllt stöhnten. Als sie sahen, dass die Kavalleristen sie ignorierten, versuchten sie, sich zurück zu ihren Stellungen zu kämpfen. In diesem Moment winkte der Kommandant der Bogenschützen, Zhao Chongjie, und Hunderte von großen, dicken Pfeilen wurden abgeschossen, die Parabeln in der Luft beschrieben und alle verletzten Soldaten am Boden festnagelten. Vor dem großen Lager der Tang-Truppen herrschte Stille – ein Windstoß brachte den stechenden Geruch von Blut mit sich.

Auf der Plattform blickte Li Qing’an den zehntausend Kavalleristen der Yeluo-He-Truppe beim Rückkehr zurück. Plötzlich erteilte er den Befehl: „Li Fei Yuanli, He Lou Yurun und Zhao Chongjin sollen jeweils zehntausend Kavalleristen anführen, Zhao Chongjie zehntausend Bogenschützenkavalleristen und Li Siye achttausend Soldaten mit Streitäxten – sie sollen in die Schlacht ziehen!“
……
Im großen Heerlager der Yan-Truppe kehrten die Kavalleristen der Yeluo-He-Truppe zurück; sie brachten nur noch einige hundert Überlebende mit. Dieses Ergebnis ließ alle in der Yan-Truppe entsetzt zurück.
Auch Li Guiren war zutiefst entmutigt. Er hatte vorgehabt, eine Scheinattacke durchzuführen, doch am Ende war fast das gesamte Heer vernichtet worden. Zwar schienen sie den Angriff zu führen, doch tatsächlich lag die Kontrolle vollständig in den Händen der Tang-Truppe.
„Ich, Niu Jieting, bitte den General um Vergebung!“
Niu Jieting wurde von einigen Soldaten hochgeholfen. Er war über und über mit Blut bedeckt, stieß die Soldaten weg, die ihn stützten, und kniete zu Boden.
Li Guiren starrte ihn eine Weile an, dann seufzte er plötzlich tief und befahl seinen Leuten: „Übermittelt meinen Befehl – wir ziehen uns zurück …“
Den Rest des Satzes hörte man nicht mehr, denn im Lager der Tang-Truppe ertönten laute Trommelschläge. Mehrere große Truppen der Tang-Truppe erschienen an beiden Seiten des Lagers – insgesamt fast fünfzigtausend Mann.
Die plötzliche Veränderung im Lager der Tang-Truppe ließ die Soldaten der Yan-Truppe verwirrt aufeinanderblicken. Nach fast einem Vormittag ohne Kampf war es Zeit, zum Mittagessen zurückzukehren – doch nun kamen die Tang-Truppen heraus.
Li Guirens Gesicht wurde schlagartig blass. Li Qing’an hatte zu diesem Zeitpunkt tatsächlich Truppen eingesetzt. Seine Soldaten waren erschöpft und hungrig, außerdem niedergeschlagen wegen der Niederlage der Infanterie – doch Li Qing’an nutzte diese Gelegenheit aus. Dieser Mann war wirklich zu grausam.
Er blickte zur Plattform hinauf und sah, dass Li Qing’an, der dort gesessen hatte, nun aufgestanden war und ebenfalls in seine Richtung blickte. Li Guiren glaubte, das selbstzufriedene Lächeln auf dessen Gesicht zu sehen – seine Fäuste ballten sich unwillkürlich zusammen.
„General, vielleicht sollten wir uns zurückziehen und ebenfalls nicht kämpfen“, flüsterte ein General hinter ihm.
„Es ist bereits zu spät, um sich zurückzuziehen“, sagte Li Guiren mit zusammengebissenen Zähnen. „Da wir schon hier sind, kämpfen wir bis zum Tod!“
……
Obwohl Li Guiren fünftausend Infanteristen verloren hatte, verfügte er immer noch über siebzigtausendfünfhundert Mann sowie drei sehr kampffähige Kavallerietruppen. Zudem waren die Truppen von Cai Xide zwar unorganisiert, doch ihre Kampfkraft war ebenfalls nicht gering. Natürlich könnten die Tang-Truppen die Yan-Truppe leicht besiegen, wenn sie die Waffe „Donnerblitz“ einsetzten.

Doch auf der Vorkriegskonferenz lehnte Li Siyeh entschieden den Einsatz von Zhen Tian Lei ab. Sein Grund war einfach: Wenn man diese Yan-Armee mit Zhen Tian Lei besiegen würde, wäre der Sieg nicht ehrenhaft. Li Siyehs Ablehnung fand die einstimmige Unterstützung der anwesenden Generäle. Die „beste Armee der Welt“ der Anxi-Armee wurde nicht durch Zhen Tian Lei errungen, sondern durch zahlreiche harte Kämpfe. Wenn man diesen Kampf mit Zhen Tian Lei gewinnen würde, wie könnten sie dann der ganzen Welt beweisen, dass die Kavallerie von Anxi stärker sei als die Kavallerie von Youzhou?

Obwohl Li Qingan verstand, dass Li Siyeh eigentlich eigennützige Motive hatte – schließlich hatte Li Guangbi dank Zhen Tian Lei das Wunder vollbracht, zweitausend Mann gegen dreißigtausend zu besiegen –, wäre er, Li Siyeh, sonst niemals in der Lage, Li Guangbi zu übertreffen. Li Qingan durchschaute Li Siyehs Gedanken, lächelte nur, sagte weder, dass Zhen Tian Lei eingesetzt werden solle, noch dass es nicht geschehen sollte. Stattdessen sagte er nur: „Es hängt von den Umständen ab.“ Er, Li Qingan, strebte nach einem absoluten Sieg und nicht nach vorübergehender Eitelkeit. Wenn es nicht notwendig war, würde er der Eitelkeit aller entsprechen; doch falls die Situation ungünstig wäre, würde er ohne Zögern seine Trumpfkarte einsetzen. Deshalb ließ Li Qingan extra zehn Blitzwagen sowie hundertfünfzig Stücke Zhen Tian Lei aus Anxi herbeischaffen.

Das Vorfeld der großen Schlacht begann sich allmählich zu entfalten. Der Schlachtfeld der beiden Seiten war eine etwa fünf Li lange Ebene zwischen zwei großen Lagern – äußerst geeignet für Kavalleriekämpfe. Die Kampfmethoden im Zentralchinesischen Gebiet unterschieden sich leicht von denen in den westlichen Regionen: Oft kam es nicht dazu, dass die gesamte Armee in einen chaotischen Kampf stürmte, bei dem es um Leben und Tod ging und derjenige gewann, der mehr Truppen und größere Stärke hatte. So war es nicht ganz. Die Armeen im Zentralchinesischen Gebiet legten mehr Wert auf taktische Planung – es war, als würden beide Seiten Rätsel stellen: Du stellst ein Rätsel, ich löse es; ich stelle ein Rätsel, du greifst an. Deshalb gab es Begriffe wie „aufeinanderfolgende Siege“ oder „aufeinanderfolgende Niederlagen“.

Aber es war auch nicht so, wie in der Zeit der Drei Reiche, wo der Sieg durch Einzelduelle zwischen Kriegsherren entschieden wurde. Es schien, als würde der Krieg zu einem Duell zwischen zwei Kriegsherren werden – wenn einer der Kriegsherren unterlag, flohen auch seine Soldaten in Panik. Solche Kämpfe wirkten dann etwas kindisch. Bei den Kämpfen zwischen den Armeen im Zentralchinesischen Gebiet wurde vielmehr Wert auf die Aufstellung der Truppen sowie auf die Zusammenarbeit zwischen den verschiedenen Truppengattungen gelegt.

In der Geschichte stellte Li Guiren am Ufer des Wei-Flusses achttausend Kavalleristen in eine Linienformation auf. Die Tang-Armee griff den „Schlangenkörper“ an, wurde jedoch von beiden Enden angegriffen und erlitt eine schwere Niederlage. Anschließend durchbrach Guo Ziyi mit starken Bögen Li Guirens Linienformation – die feindlichen Truppen wurden vernichtet, und Li Guiren floh schließlich schwimmend über den Fluss.

Im Allgemeinen setzte keine der beiden Seiten ihre gesamte Armee ein. Wenn eine Seite in einer Schlacht unterlag, zog sie sich etwa zehn Li zurück, sammelte ihre Truppen und kämpfte in der nächsten Schlacht erneut. Wenn man mehrere Niederlagen hintereinander erlitt und der Kampfeswillen vollständig erlosch, dann kam der Moment des totalen Zusammenbruchs der Armee.

Das ist die Kampfregel der Truppen aus der Zentralen Ebene – Li Guiren ist ein Mann, der sich an diese Regeln hält, und er plant ebenfalls, mit dieser Taktik gegen die Tang-Truppen zu kämpfen. Doch Li Guiren erkannte nicht, dass es sich bei der Truppe, der er gegenüberstand, nicht um echte Tang-Truppen handelte, sondern um die Grenztruppen von Anxi. Alle ihre Kommandeure, einschließlich des Hauptbefehlshabers Li Qing’an, kämpften seit Jahren gegen die Turkstämme, Araber und Tibeter; ihr Kampfverständnis und ihre Strategien unterschieden sich völlig von denen der Truppen aus der Zentralen Ebene. Sie hatten keineswegs die Absicht, mehrere Schlachten mit den Yan-Truppen zu führen, sondern wollten diese in einer einzigen Schlacht vollständig vernichten. Li Guiren schickte den General Zhang Zhongzhi in die erste Schlacht. Unter Zhang Zhongzhis Befehl standen zwanzigtausend Mann, darunter zehntausend Kavalleristen und zehntausend Infanteristen. Während seines Aufenthalts in Dezhou hatte er mit den Xi-Leuten einfache Formationen geübt. Zhang Zhongzhi ordnete diese zwanzigtausend Kavalleristen und Infanteristen zu einer langen Schlange an, die von Norden nach Süden etwa sieben Li lang war und sich vor den Tang-Truppen erstreckte. Li Qing’an, der dies von einem Hügel aus sah, war etwas überrascht. Nach so vielen Jahren im Krieg hatte er zum ersten Mal gesehen, dass der Feind eine solche Schlange-Formation einsetzte – etwas, das normalerweise nur in Romanen vorkommt. Xi Yuanqing trat vor, lächelte und sagte: „Diese Schlange-Formation funktioniert eigentlich genauso wie das Töten einer Schlange: Man muss auf die sieben Zoll zielen, die in der Regel das Kommandozentrum des Feindes sind. Doch bei dieser Formation befinden sich die sieben Zoll nicht innerhalb der Truppenformation – schauen Sie, General!“ Xi Yuanqing zeigte auf den fernen Luosong-Feng. Erst da bemerkte Li Qing’an, dass dort ebenfalls ein Flaggenmast mit Signalflaggen stand, über die Befehle gegeben wurden. Von seiner Position aus wirkte es etwas entfernt, doch vom Schlachtfeld aus war es nicht weit und gut sichtbar. Xi Yuanqing schüttelte leicht den Kopf und sagte: „Genau weil die sieben Zoll nicht in der Truppenformation sind, ist diese Schlange-Formation schwer zu durchbrechen.“ Li Qing’an lachte spöttisch und sagte: „Li Guiren will, dass ich mich an die Regeln halte – Schlacht für Schlacht. Warum sollte ich ihm folgen? Wer sagt, dass diese Schlange-Formation nicht zu durchbrechen ist? Seht nur, wie ich sie zerstöre.“ Sofort gab er den Befehl: „Übermittelt meinen Befehl: Zhao Chongjin soll den Kopf der Schlange angreifen!“ Die Signalflaggen wurden gehoben, und eine Kavallerieeinheit der Tang-Truppen stürmte vorwärts – es handelte sich um Zhao Chongjins vierte Garde von zehntausend Kavalleristen. Xi Yuanqings Gesichtsausdruck wurde sofort ernst. Zhao Chongjin und er hatten lange Zeit zusammen in Jiannan gekämpft und waren wie Brüder. Er war nicht zuversichtlich, dass Li Qing’an den „Kopf der Schlange“ erfolgreich angreifen könnte; falls das nicht gelang, würde der „Schwanz der Schlange“ angreifen, was zu einem Angriff von beiden Seiten führen würde – Zhao Chongjins Situation wäre dann kritisch. Sorge zeigte sich unwillkürlich auf seinem Gesicht. Li Qing’an warf ihm einen Blick zu und lachte spöttisch. Anscheinend war dieser Xi Yuanqing schon lange in der Zentralen Ebene und tief davon beeinflusst – wer sagt denn, dass man unbedingt eins gegen eins kämpfen muss?

Zhao Chongjies zehntausend Kavalleristen rasten wie ein Wirbelsturm heran und schlugen mit der Kraft eines schnellen, mächtigen Eisenfäustes zu – direkt auf den Kopf der Schlange zu. Im Nu drangen die zehntausend Kavalleristen in die feindliche Schlange ein. Tatsächlich rollte der feindliche Schwanz schnell heran, wie eine riesige Schlange, die, sobald sie die Tang-Truppen berührte, diese in Schleifen einwickelte.
Xi Yuanqing stieß einen „Ah!“ aus und beobachtete nervös die Situation auf dem Schlachtfeld. Li Qingan brummte und befahl erneut: „Zhao Chongjies Truppen greifen an, He Lou Yuruns Truppen unterstützen den Angriff!“
Plötzlich verstand Xi Yuanqing: Lis Strategie bestand im Grunde darin, drei gegen einen zu kämpfen – so wie eine Person von einer Schlange umschlungen wird, während zwei andere mit Schwertern schlagen und mit Steinen werfen. Obwohl das etwas gegen die Regeln verstieß, war es doch eine Methode, die Schlange zu durchbrechen.
Li Qingan warf ihm einen weiteren Blick zu und sagte gelassen: „Mit einem Stock zu töten ist Mord, mit einem Schwert zu töten ist auch Mord – solange der Gegner getötet wird, warum kümmern wir uns um die Methode?“
Xi Yuanqing wurde rot im Gesicht, verbeugte sich und sagte: „Ich habe viel gelernt!“
„Gut, dass du etwas gelernt hast. Kannst du dreitausend Soldaten anführen, um hinter den Luosong-Gipfel zu gelangen und das feindliche Lager in Brand zu setzen? Gibt es Probleme?“
Es ging hier nicht um Prinzipien, sondern darum, ob er den Befehlen folgte. Konnte er etwa mit dem Oberbefehlshaber verhandeln?
Das wusste Xi Yuanqing nur zu gut. Er verbeugte sich sofort und sagte: „Ich befolge den Befehl!“
Er eilte zum Treppenausgang und stieg von der Plattform herab.
……
In der Schlange hatte sich bereits eine Veränderung ereignet: Der feindliche Schwanz rollte heran, wurde jedoch von Zhao Chongjies Armbrustkavallerie und He Lou Yuruns Kavallerie aufgehalten. Zhao Chongjies Armbrustkavallerie setzte dabei die „Rhinoceros-Mondarmbrust“ ein – schnell, mächtig und mit besonders guter Durchdringungskraft. Etwa hundert Schritte entfernt lauerten zehntausend Armbrustschützen in einem Hinterhalt; ihre Pfeile flogen wie ein regnerischer Hagel auf die feindlichen Truppen zu. Die Truppen am Schwanz der Schlange waren unvorbereitet – Soldaten schrien vor Schmerzen, als sie getroffen wurden, ihre Pferde wieherten und stürzten um. Tausende von Soldaten wurden zu Boden geschleudert, viele starben oder wurden schwer verletzt.
Der Schlamm auf dem Schlachtfeld war vom Sonnenlicht getrocknet; nur Staub wirbelte in der Luft. He Lou Yuruns zehntausend Soldaten stürmten wie Donnerhall in die Mitte der Schlange und zerstörten deren Formation völlig.
Li Guiren zitterte vor Wut. Er hatte nie erwartet, dass die Tang-Truppen so undiszipliniert sein würden – wozu dann überhaupt eine Formation? Als er sah, wie die Tang-Truppen die Schlange durcheinanderbrachten und Chaos herrschte, wurde er äußerst besorgt und befahl sofort: „Ashina, geh zum Kriegsministerium und bringe Hilfe!“

Der Befehl wurde erteilt: Zehntausend Kavalleristen aus Yeluohe und zehntausend Kavalleristen aus Youzhou unter der Führung des Generals Ashina Congli stürmten auf die Armbrustkavallerie der Tang-Armee zu. Auch die Kavallerie von Li Fei Yuanli griff an; die von ihm angeführten zehntausend Tang-Kavalleristen stoppten die zehntausend Kavalleristen aus Youzhou, und es entbrannte ein heftiger Kampf zwischen den beiden Seiten.
Doch die zehntausend Kavalleristen aus Yeluohe ignorierten die Kavallerie von Li Fei Yuanli. Sie stürmten von der Seite heran und griffen direkt die Armbrustkavallerie an. Sie verfügten über die schnellsten Kriegspferde der Yan-Armee, die stärksten Rüstungen sowie die schärfsten Schwerter. General Ashina Congli war voller Selbstvertrauen – er glaubte, die Armbrustkavallerie der Tang-Armee schnell besiegen zu können.
Doch diese stärkste Kavallerie der Yan-Armee hatte nicht damit gerechnet, dass die von Li Siye angeführten achttausend Soldaten mit den Moadao-Schwertern bereits seit längerer Zeit auf sie warteten. Li Qingan hatte Li Siyes Truppe ins Gefecht geschickt, um genau gegen diese schärfste Kavallerie der Yan-Armee vorzugehen – von der man sagte, sie sei die beste Kavallerie der Welt.
Einst waren die Moadao-Soldaten von Anxi und die eisernen Reiter von Youzhou zu Legenden in der Armee der Großen Tang-Dynastie geworden. Viele hatten sich gefragt, wie das Ergebnis aussehen würde, falls diese beiden Armeen gegeneinander kämpften – doch niemand glaubte wirklich, dass so etwas geschehen könnte. Die eine lag im Nordwesten, die andere im Nordosten, Tausende von Meilen voneinander entfernt, und doch gehörten beide demselben Reich an – das schien einfach unglaublich. Doch heute geschah es tatsächlich.
Auf der Plattform zeigte sich auch in Li Qingans Blick ein Hauch von Aufregung. Es war die Schlacht, auf die er lange gewartet hatte. Sein Blick war fest auf den Kampf zwischen den Moadao-Soldaten und den Kavalleristen aus Yeluohe gerichtet – das Ergebnis dieses Kampfes bestimmte direkt das Ende der heutigen Schlacht.
Die zehntausend Kavalleristen aus Yeluohe waren wie eine unermesslich scharfe Lanze: Ihre Pferde rasten schnell wie der Blitz; sie konnten alles durchbohren, zerreißen und zerstören. Sie waren seit Langem hochmütig und glaubten, dass es in der Welt keine Armee gäbe, die sich ihnen entgegenstellen könnte.
Mit einer überwältigenden Kraft stürmten sie auf die achttausend Moadao-Soldaten zu; ihre Hufschläge sollten einen blutigen Weg hinterlassen.
Auch die achttausend Moadao-Soldaten gehörten zu den Besten von Anxi. Jeder von ihnen war über acht Fuß groß, von stattlicher Statur, trug schwere Rüstungen und führte dreizehn Fuß lange Moadao-Schwerter. Sie formierten sich schnell zu einem großen Quadrat – vorne, hinten, links und rechts standen sie alle gemeinsam da, wie ein dreiköpfiger, sechsfingeriger Gott.
Mit einer Ruhe, die an den Fels des Berges Tai erinnerte, traten sie Schritt für Schritt den wütend anstürmenden Kavalleristen aus Yeluohe entgegen. Wenn die Kavalleristen aus Yeluohe die schärfste Lanze der Welt waren, dann waren sie der festeste Schild.
Die Moadao-Schwerter in ihren Händen funkelten kalt; in den Augen jedes Soldaten lag ein unerschütterlicher Entschluss. Wie tosende Wellen waren sie die Felsen – unerschütterlich und bereit, die Wellen in Stücke zu reißen.

Li Siyeh befand sich in der ersten Reihe der Mo Dao Armee, genau in der Mitte. Seine Größe von zehn Fuß ließ ihn wie einen Gott erscheinen – er war das Rückgrat der Mo Dao Armee. Solange er da war, war deren Kampfesmut unbesiegbar.

Die Kavallerie näherte sich immer schneller, wie ein stürmischer Wind. Die scharfen Vorhuten bildeten allmählich eine kegelförmige Formation. Man hörte ein dumpfes Geräusch, als würde die Erde zerrissen – gewaltige Wellen prallten gegen die Felsen des Taishan. Eine blutgetränkte Mordlust stieg auf. In der Mo Dao Armee entstand eine große Lücke von fünf Fuß Breite und zwei Fuß Tiefe; sie drohte zerrissen zu werden. Dutzende von Soldaten in schwerer Rüstung wurden zu Staub zermahlen, ihre Rüstungen zerbrachen und verdrehten sich. Gleichzeitig wurden mehr als hundert Kavalleristen und Kampfpferde durch die enorme Trägheit zu Fleischbrei zermalmt. Einige Pferde und Soldaten wurden sogar in die Luft geschleudert, rollten durch die Luft und fielen Dutzende von Fuß entfernt zu Boden.

Die Lücke in der Verteidigungslinie der Mo Dao Armee wurde schnell geschlossen. Li Siyeh stieß einen lauten Schrei aus, schwang sein Mo Dao mit großer Kraft und spaltete einen heranstürmenden Kavalleristen der Xi-Leute samt Pferd in zwei Teile. Blut spritzte in alle Richtungen. Anschließend hob er das Schwert wieder an und spaltete einen weiteren Kavalleristen von der Taille bis zur Schulter. Mit einer schnellen Bewegung seines Schwertes wurden drei weitere Kavalleristen, die nicht ausweichen konnten, enthauptet; ihr Gehirn verteilte sich über den Boden.

Mit drei Schlägen seines Schwertes tötete Li Siyeh fünf Kavalleristen. Die Dutzende von Soldaten um ihn herum erhielten neuen Mut, stießen laute Rufe aus, schwangen ihre Schwerter – Gliedmaßen flogen durch die Luft. Im Handumdrehen starben mehr als zweihundert Kavalleristen unter ihren Schwertern.

Das Mo Dao wurde ursprünglich von der Han-Armee entwickelt, um gegen die turkischen Kavalleristen vorzugehen, und tauchte bereits zu Beginn der Tang-Dynastie auf. Aufgrund der hohen Herstellungskosten verschwand es allmählich im Inland. Da Anxi lange Zeit gegen die Kavallerien der Barbaren kämpfte, blieb die Mo Dao Armee bestehen. Zudem hatten die einheimischen Völker von Anxi blutverwandte Linien mit den Kuschanern und Ariern, wodurch sie überdurchschnittlich groß waren – das bot reichlich Rekrutierungsmaterial für Soldaten mit Mo Dao-Waffen. So wurde die Mo Dao Armee von Anxi allmählich berühmt in der ganzen Welt.

Während des Aufstands von An Lushan sah es so aus, als würde seine Armee ganz Guanzhong erobern. Doch dank Li Siyeh, der aus Anxi kam und die Mo Dao Armee anführte, wurden die Rebellen von An Lushan in blutige Niederlagen gestürzt. Die Rebellen flohen bei dem Anblick der kämpfenden Truppen – bereits in einer einzigen Schlacht änderte sich das Schicksal von Guanzhong.

Und heute zeigte diese Armee von achttausend Soldern mit Mo Dao-Waffen erneut ihre Stärke in der Schlacht von Shangdang. Mehr als zwei Stunden vergingen – vor den Reihen der Mo Dao Truppen lag ein Meer aus Leichen und Blut. Die Kavallerie von Yeluohe hatte bereits mehr als die Hälfte ihrer Soldaten verloren. Auch die kitanischen Kavalleristen, die die Mo Dao Armee umzingelt hatten, verloren Tausende von Männern. Doch die Mo Dao Armee hatte bislang nur etwas mehr als vierhundert Soldaten verloren. Selbst die tödlichsten Kavalleristen von Youzhou konnten der Macht der Mo Dao Armee von Anxi nichts anhaben.

Die grausamen Kämpfe gingen weiter; die Reiter von Yiluohe waren keineswegs bereit, aufzugeben. Sie suchten ständig nach Schwachstellen in den Reihen der Moadao-Armee, um mit heftigen Angriffen vorzudringen – doch das führte nur zu noch mehr Tod und Niederlagen.
……
Zu diesem Zeitpunkt herrschte auf dem gesamten Schlachtfeld ein heilloses Durcheinander. Die Befehle beider Armeen waren nutzlos geworden, die langen Schlachtreihen hatten längst aufgehört zu existieren. Dreizigtausend Tang-Reiter und achttausend Soldaten der Moadao-Armee kämpften frontal gegen siebzigtausend Yan-Soldaten. Währenddessen hatten sich Zhao Chongjies zehntausend Bogenschützenreiter aufgeteilt; sie kämpften in Gruppen zu je hundert Mann an der Peripherie gegen die Yan-Soldaten. Sie traten nicht direkt in den Kampf ein – wenn die Yan-Soldaten sie verfolgten, zogen sie sich sofort zurück; wenn diese sie wieder losließen, kehrten sie zurück.
Zhao Chongjie ritt wie der Wind; keiner seiner Pfeile verfehlte sein Ziel – jeder Pfeil raubte einem Feind das Leben. Die Hunderte von Tang-Bogenschützenreitern folgten ihm und schossen von der Peripherie aus auf die Feinde. Plötzlich erreichten sie die Südwestecke der Moadao-Armee – da sahen sie eine Gruppe von Reitern aus Yiluohe in Panik fliehen, etwa dreihundert Mann. Die Tang-Bogenschützenreiter wurden sofort übermütig und schossen wie aus Eimern einen Pfeilhagel auf diese Reiter ab, die gnadenlos getötet wurden.
Unter den Reitern aus Yiluohe befand sich ein General – es war der Anführer dieser Truppe, Ashina Congli. Als er sah, dass die Yan-Armee kurz vor der Niederlage stand, wollte er fliehen, um mit Li Guiren über einen Rückzug zu beraten. Doch er stieß genau auf Zhao Chongjie und seine Bogenschützenreiter.
Als er sah, wie seine eigenen Soldaten unter den Pfeilen starben, wurde Ashina Congli rasend vor Wut. Er zog sein Schwert und stürmte auf die Tang-Bogenschützenreiter zu.
„Der Anführer! Das scheint der Anführer der Reiter von Yiluohe zu sein!“
Der Stellvertreter Su Yu erkannte plötzlich Ashina Congli und rief aufgeregt: „Sollen wir ihn lebend fangen?“
Zhao Chongjie warf ihm einen kalten Blick zu und sagte: „Willst du hundert Peitschenhiebe erhalten?“
Su Yu war so verängstigt, dass er kein Wort mehr herausbrachte. Li Qingan hatte gestern Abend strenge Befehle gegeben: „Wer Gefangene lebend fängt, erhält hundert Peitschenhiebe!“
Das bedeutete, dass die Yan-Armee keine Kapitulation zuließ.
Als Zhao Chongjie sah, dass Ashina Congli wie ein in die Enge getriebenes Tier weiterkämpfte, rief er scharf: „Schießt ihn mit Pfeilen nieder!“
Hunderte von Tang-Soldaten schossen gleichzeitig Pfeile ab. Ashina Congli stieß schreckliche Schreie aus, fiel vom Pferd – sein Körper war wie ein Igel von Pfeilen durchbohrt.
……
Der Kampf hatte von Mittag bis in den Abend andauert; das Gleichgewicht zugunsten der Tang-Armee neigte sich allmählich. Li Guiren war außer sich vor Zorn. Er hatte bereits erkannt, dass selbst ohne die Waffe „Donnerblitz“ die Tang-Armee weitaus stärker war – insbesondere die furchterregende Moadao-Armee, gegen die keine Armee bestehen konnte. Selbst die besten Reiter aus Yiluohe wurden von ihr fast vollständig vernichtet.

Obwohl das Schicksal der Yan-Armee bereits besiegelt war, hatte Li Guiren keinerlei Absicht, seine Truppen zurückzuziehen. Er hatte nur einen Glauben: bis zum letzten Blutstropfen kämpfen, selbst wenn nur noch ein einziger Soldat übrig blieb oder er selbst auf dem Schlachtfeld starb. Tatsächlich wusste er sehr wohl, dass er keinen Rückzug mehr hatte – die Tang-Armee hatte ihn von allen Seiten umzingelt, die Vorräte waren erschöpft, sogar das Proviant für die Nacht fehlte. Anstatt elend von der Tang-Armee eingekesselt und vernichtet zu werden, war es besser, auf dem Schlachtfeld bis zum Tod zu kämpfen.

„General, sollen wir uns schnell zurückziehen? Wenn wir nicht sofort abziehen, sind wir verloren.“
Ein General bat mit weinerlicher Stimme: „Der Rückzug ist jetzt unsere einzige Hoffnung…“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, wurde ihm bereits von Li Guiren mit einem Schlag der Kopf abgetrennt.

„Schlagt die Trommeln!“
Li Guiren befahl scharf: „Erhöht den Kampfesmut der Truppen! Wer einen Tang-Soldaten tötet, erhält hundert Goldstücke als Belohnung!“
Die seit Langem stillen Angriffstrommeln ertönten erneut, konnten jedoch den Kampfesmut der Yan-Armee nicht stärken. Jeder wusste, dass ihr Schicksal bereits besiegelt war – sie standen nicht gegen gewöhnliche Tang-Soldaten, sondern gegen die Armee von Anxi, eine Armee, die sich in zahlreichen Schlachten durchgesetzt hatte.

In diesem Moment änderte sich die Flagge auf dem Gipfel – doch niemand bemerkte es, außer Li Qing’an. Sie wussten, dass auf dem Gipfel drei tausend Kavalleristen unter Xi Yuanqing von hinten angekommen waren. Li Qing’an bewunderte Xi Yuanqings Geduld – er hatte zwei Stunden gewartet, bevor er den Angriff startete, und außerdem den besten Zeitpunkt gewählt. Das war kein Zufall, sondern Xi Yuanqings Einschätzung der Kampfsituation. Kein Wunder, dass Gao Xianzhi sagte, er könne Statthalter von Jiannan werden – er hatte tatsächlich das Talent eines großen Generals.

„Übermittelt meine Befehle!“
Auch Li Qing’an gab Befehle: „Lass die dreitausend Soldaten mit den Mordschwertern als erste Wache im Lager bleiben, die restlichen Soldaten sollen bereit sein, gemeinsam zum Angriff überzugehen!“
Er hatte noch dreißigtausend Soldaten zur Verfügung – diese dreißigtausend würden der Yan-Armee den letzten, zugleich tödlichsten Schlag versetzen.

……

„Fehlerhafter Schuss!“ rief jemand aus den Reihen der Yan-Armee und zeigte auf das Lager. Zuerst dachte Li Guiren, es sei die Abendsonne, die auf das Lager schien. Als er genauer hinsah, war er zutiefst erschrocken: Im Lager brach ein Feuer aus, bald stiegen dichte Rauchwolken auf und die Flammen schossen in den Himmel.

„Das ist schlimm! Die Tang-Armee kommt von Osten!“
Die Soldaten der Yan-Armee schrien auf, die Moral der Truppen geriet ins Wanken – die Yan-Armee begann zu zerfallen. Zuerst brach die Truppe von Zhang Zhongzhi im Norden zusammen; seine dreitausend Soldaten verließen als Erste das Schlachtfeld und flohen in Richtung Nordosten. Ein Dominoeffekt setzte ein – auch An Taiqing führte fünftausend Kavalleristen nach Süden. In diesem Moment stürmten die dreißigtausend frischen Truppen des Tang-Lagers heraus. Im Nu war die Yan-Armee besiegt – Zehntausende von Soldaten trampelten übereinander und flohen in Panik in alle Richtungen.

„Donn! Donn! Donn! Donn!“

Das Dröhnen der Kampftrommeln der Tang-Armee erschütterte Himmel und Erde – es waren die Trommeln der Verfolgung, der Befehl, die feindlichen Truppen vollständig zu vernichten. Die Soldaten der Tang-Armee brüllten wütend, während ihre Truppen von hinten angriffen und die Yan-Truppen in einen Blutfluss stürzten; überall lagen Leichen. Die Yan-Soldaten knieten nieder und baten verzweifelt um Gnade, in der Hoffnung, durch Kapitulation ihr Leben zu retten. Doch Li Qing’an hatte bereits vor dem Kampf den Befehl erlassen, sich diesen tierischen Truppen nicht zu ergeben. Die Kapitulation der Yan-Truppen führte nur zu gnadenlosem Massaker. Während diese tierischen Truppen die Han-Bürger töteten und ihre Frauen erniedrigten, war ihr Tod bereits vorherbestimmt.
„Wer Gefangene macht, erhält hundert Schläge; Belohnung gibt es nach der Anzahl der Köpfe!“, so der Befehl, den Li Qing’an gestern Abend der gesamten Armee erteilt hatte.
……
„General, fliehen Sie schnell!“
Dutzende von Leibwächtern zerrten verzweifelt an den Zügeln von Li Guiren’s Kampfpferd, doch er weigerte sich hartnäckig zu fliehen. Ununterbrochen rief er den fliehenden Yan-Soldaten zu: „Flieht nicht, wir haben noch eine Chance!“
Leider achtete ihn niemand. Die geschlagene Armee trieb seine Leibwächter auseinander. Li Guiren versuchte, sein erschrockenes Pferd zu beruhigen. In diesem Moment spürte er plötzlich etwas; als er sich umdrehte, sah er einen Lichtpunkt vor sich aufblitzen. Bevor er reagieren konnte, spürte er einen heftigen Schmerz zwischen den Augenbrauen – vor seinen Augen wurde es dunkel. Im Moment des Verlusts des Sehvermögens sah er einen großen Tang-General mit goldener Rüstung, der einige Dutzend Schritte entfernt kalt auf ihn blickte und einen schwarzen Bogen in der Hand hielt.
„Li Qing’an!“, war sein letzter Gedanke, bevor er die eiserne Pfeilspitze an seiner Stirn spürte.
……
Das gnadenlose Massaker dauerte zwei Tage und zwei Nächte. Im Gebiet von Luzhou hatten die 80.000 Yan-Soldaten weder einen Ausweg nach oben noch unten, noch die Möglichkeit, gefangen genommen zu werden. Die Schlacht am Luosongling gilt als die grausamste und blutigste Schlacht seit der mittleren Tang-Dynastie: 81.000 der 82.000 Yan-Soldaten wurden getötet, es gab keine Gefangenen. Der Hauptgeneral der Yan-Truppen, Li Guiren, wurde von Li Qing’an mit einem Pfeil getötet; der General Ashina Congli starb unter den Pfeilen der Armbrustkavallerie, und General Niu Jieting kam im Chaos der Schlacht ums Leben.
Doch es gab auch Glückliche: Zhang Zhongzhi überquerte mit mehr als zwanzig Leibwächtern das Flusswasser des Jiangshui und floh in den Norden von Hedong. Ein weiterer Yan-General, An Taiqing, führte ebenfalls Hunderte von Leibwächtern nach Süden und versteckte sich in den tiefen Bergen. Später starben die meisten seiner Soldaten an Krankheit und Hunger. An Taiqing schaffte es nach einem halben Jahr, sich als Bauer verkleidet, glücklicherweise aus Baixing nach Hebei zurückzukehren und wieder zu An Lushans Truppen zu stoßen.
Die katastrophale Niederlage in der Schlacht von Shangdang zerstörte die Hoffnung von An Lushan und Shi Siming, Hebei zu verlassen. Bis zu ihrem endgültigen Untergang konnten ihre Truppen nie wieder nach Hedong vordringen.

Fünf Tage später begrub die Tang-Armee alle Leichen. Li Qing’an ernannte Han Zhiming, den Statthalter von Qinzhou, zum Gouverneur von Luzhou und beauftragte ihn, Flüchtlinge anzuwerben, um ihre Heimat wieder aufzubauen. Zudem ernannte er den General Xi Yuanqing zum Kommandanten von Luzhe und Zezhou, um mit einer Armee von zweißigtaus Mann Luzhou und Zezhou zu verteidigen, während er selbst mit einer Armee von fünfzigtausend Mann nach Taiyuan aufbrach.