Kapitel 621: Der kleine Fürst des Staates

Li Mao in Jingxiang verfügte ebenfalls über eine Armee von hunderttausend Soldaten. Davon führte Li Mao persönlich dreißigtausend Soldaten an, um Xiangyang zu verteidigen, während die restlichen siebzigtausend in strategisch wichtigen Gebieten wie Jingzhou, Jiangxia und Baling stationiert waren. Mit seiner Expansion nach Osten und der Eroberung der Provinzen Lu, Shu und Shou wurden seine Truppen allmählich zu knapp, um das wachsende Gebiet zu kontrollieren.

Deshalb begann Li Mao, seine Armee zu vergrößern, und ernannte seinen vertrauten General Zhang Weijin zum Kommandanten für die Rekrutierung von Soldaten in den Provinzen Lu, Shu und Shou. Doch Ge Shu Han war gegen eine Erweiterung der Armee. Er war der Ansicht, dass es besser sei, eine kleine, aber qualitativ hochwertige Truppe zu haben, als viele Soldaten ohne fähige Kommandeure – diese wären letztlich nur eine Schar undisziplinierter Menschen. Li Mao lehnte dies ab und bestand auf der Rekrutierung neuer Soldaten.

Ge Shu Han schlug außerdem eine Liste von fünfhundert Offizieren vor – alles erfahrene Soldaten aus Longyou, die seit vielen Jahren bei ihm dienten. Sie könnten zu Generälen befördert werden, um die neuen Truppen zu führen. Doch Li Mao misstraute diesen guten Absichten. Anstelle dieser fünfhundert Offiziere aus Longyou ernannte er Hunderte von Offizieren aus den Reihen seiner Vertrauten wie Zhang Weijin und Zhao Fengzhang zu Generälen, Mittelgenerälen und niederen Offizieren. Die meisten dieser Offiziere waren von minderer Qualität; viele waren reiche Söhne aus Jingxiang, die durch Bestechung Ämter erlangt hatten. Die Rangstufe in der Armee wurde dabei durch die Menge des Geldes bestimmt. So entstand in der Armee von Jingxiang eine Mischung aus guten und schlechten Offizieren, darunter viele hochrangige Offiziere.

Dies machte Ge Shu Han äußerst unzufrieden. In seinem Zorn gab er die Verteidigung von Jingzhou auf und führte seine zehntausend Soldaten zurück nach Yuezhou. Li Mao hatte keine andere Wahl, als Beamte nach Yuezhou zu schicken, um Ge Shu Han zu beruhigen und ihm zu erklären, dass er Zhang Weijin und andere als Generäle eingesetzt habe, um die lokalen Eliten in Jingxiang auf seine Seite zu ziehen – ohne weitere Absichten. Li Mao bat Ge Shu Han, die Armee in den Vordergrund zu stellen.

Doch Ge Shu Han gab nicht auf. Er reichte erneut einen Bericht ein, in dem er behauptete, Zhang Weijin und Zhao Fengzhang würden Ämter zum eigenen Vorteil verkaufen und die Disziplin in der Armee untergraben. Er forderte Li Mao auf, diese beiden zu töten, um den Soldaten eine Entschädigung zu bieten – andernfalls würde er nicht nach Jingzhou zurückkehren.

Li Mao hatte keine andere Wahl und schrieb persönlich einen Brief, in dem er Ge Shu Han davon überzeugen wollte, dass die Anschuldigungen, Ämter zum Verkauf anzubieten, unbegründet seien. Er versprach, die Angelegenheit gründlich zu untersuchen und bei Bestätigung keine Gnade zu zeigen. Anschließend ernannte Li Mao mehr als hundert seiner Untergebenen zu Mittelgenerälen. Erst dann beruhigte sich Ge Shu Hans Zorn etwas, und er kehrte nach Jingzhou zurück.

Obwohl die Situation sich beruhigt hatte, machte Ge Shu Hans Machtausübung durch seine Armee Li Mao äußerst misstrauisch. Hinzu kamen die Anstiftungen von Zhang Weijin und Zhao Fengzhang, sodass in Li Maos Herz allmählich der Wunsch entstand, Ge Shu Han zu töten. …

Zhang Weijin stammte ursprünglich aus Xiangyang und war ursprünglich ein Militäroffizier unter der Verwaltung des Gouverneurs von Jingzhou. Als Li Mao zum ersten Mal nach Xiangyang kam und sich dort nicht auskannte, sammelte Zhang Weijin einige verbliebene Truppen aus der Umgebung von Xiangyang und stellte so eine Armee von fast zweitausend Mann zusammen. Er setzte Li Mao zum König ein. Da Li Mao allein gekommen war, schenkte ihm Zhang Weijin seine beiden Cousinen als Konkubinen, wodurch er Li Maos Vertrauen gewann. Li Mao ernannte ihn zum General der Kavallerie sowie zum Oberbefehlshaber von Jingbei und machte ihn so zu einem seiner engsten Vertrauten.

Die Macht der Familie Zhang Weijin wuchs allmählich. Sein Schwager, der ehemalige Landrat von Gucheng in Xiangzhou, Liu Qing, wurde zum Gouverneur von Xiangzhou befördert. Seine beiden Brüder, sein Schwager sowie drei Cousins traten ebenfalls in die Armee ein und wurden alle zu Generälen ernannt. Ein weiterer Verwandter wurde zum Landrat von Xiangyang ernannt. So wurde die Familie Zhang Weijin allmählich zur mächtigsten Familie in Xiangyang.

Zhang Weijin war etwa vierzig Jahre alt, von kräftiger Statur, hatte einen dichten Bart und eine laute Stimme, was ihm ein kraftvolles Aussehen verlieh. Doch er hatte kleine Augen, die bei seinem lauten Lachen von List und Schlauheit zeugten.

Zhang Weijin rekrutierte ständig Soldaten in Shouzhou. Als er hörte, dass die große Armee aus Jiannan nach Yiling zog, und außerdem einen geheimen Brief von seinem Cousin Zhang Zhong erhielt, eilte er sofort zurück nach Xiangyang.

Das Anwesen von Zhang Weijin lag unweit des Palastes des Gouverneurs von Jingzhou und war ein riesiges Haus auf fast hundert Morgen Fläche – nur kleiner als der Palast des Gouverneurs. Deshalb gab es in Xiangyang das Sprichwort: „Der Palast des Gouverneurs, das Anwesen von Zhang – Go Shu von Jingzhou muss zurückstehen…“ Dieses Sprichwort verdeutlichte, dass Go Shus Macht in der Region Jingxiang nicht mehr so groß war wie die von Zhang Weijin.

An diesem Nachmittag brachte Zhang Zhong, der Landrat von Xiangyang, einen mittelalten Mann vor das Tor von Zhang Weijins Anwesen. Zhang Zhong war Zhang Weijins Cousin, über dreißig Jahre alt und ursprünglich ein Straßenräuber aus Xiangyang. Vor drei Jahren hatte er durch Beziehungen eine Stelle im Amt bekommen, wo er Botengänge erledigte und Wache stand. Nachdem Zhang Weijin an Macht gewonnen hatte, verwandelte sich Zhang Zhong von einem einfachen Angestellten in den Landrat von Xiangyang.

Zhang Zhong hatte keine großen Ambitionen; er wollte nur mehr Geld verdienen. Als Landrat hatte er große Macht, war für die Strafverfolgung und Ordnung in Xiangyang zuständig und konnte mit seinen Untergebenen in den Straßen tun und lassen, was sie wollten. Wenn er schöne Frauen sah, suchte er nach Wegen, sie zu bekommen; wer ihm nicht gefiel, wurde als Spion bezeichnet und ins Amt gebracht, wo er gefoltert wurde, bis die Familie Geld zahlte, um ihn freizukaufen. Bei Läden und Gasthäusern erpresste er ohne Skrupel – heute Geld für Pferde, morgen Gebühren für Versicherungen, am Monatsende noch eine Gebühr für die Ordnung. In nur einem halben Jahr hatte er bereits mehr als zwanzigtausend Goldstücke angesammelt. Er war herzlos und skrupellos. Viele Menschen klagten beim Amt, doch der Landrat schmeichelte der Familie Zhang, und der Gouverneur, Zhang Weijins Schwager, tat so, als höre und sehe er nichts.

Ohne gesetzliche Beschränkungen und ohne moralische Grundsätze sammelte Zhang Zhong umso verrückter Reichtum. Sein einziges Ziel war es, nachdem er Reichtum angesammelt hatte, in Saus und Braus davon zu genießen. Deshalb konnten sowohl das Südliche als auch das Nordliche Tang-Reich für ihn potenzielle Herrscher sein, denen er sich in Zukunft unterwerfen könnte.

Vor einigen Tagen kam ein geheimnisvoller Gast zu Zhang Zhongs Haus – es handelte sich um Yang Shenjin, den stellvertretenden Finanzminister des Südlichen Tang-Reichs. Yang Shenjin war ursprünglich Minister für Riten im Großen Tang-Reich sowie Regierungschef. In Zhang Zhongs Augen war das jemand, der hoch über allen stand. Natürlich kam Yang Shenjin nicht, um ihn zu treffen, sondern um ihn Zhang Weijin vorzustellen. Zhang Zhong schrieb sofort einen Brief an Zhang Weijin und berichtete ihm, dass sein älterer Bruder zurückgekehrt sei; daraufhin brachte er sofort Yang Shenjin zu ihm.

Zhang Zhong führte Yang Shenjin vor das Tor von Zhang Weijins Residenz und verbeugte sich tief: „Herr Yang, warten Sie bitte einen Moment, ich werde sofort Bericht erstatten.“

Yang Shenjin nickte lächelnd und sagte: „Ich warte hier, gehen Sie nur!“

Er stand mit verschränkten Händen vor Zhangs Residenz und blickte kalt auf das in der Nähe liegende Königspalast der Familie Jing, der noch prächtiger und glänzender gebaut war als der Kaiserpalast des Südlichen Tang-Reichs. Dieser Li Mao lebte wirklich ungeduldig.

Kurz darauf kam Zhang Zhong heraus und sagte lächelnd: „Herr Yang, bitte folgen Sie mir, mein älterer Bruder bittet Sie, hereinzukommen.“

Er führte Yang Shenjin eilig in das Innere der Residenz.

Zhang Weijin hatte ursprünglich am Nachmittag vor, Li Mao zu treffen, um über die Rekrutierung neuer Soldaten zu berichten. Als er von seinem Cousin hörte, dass Yang Shenjin gekommen war, wurde er sofort etwas nervös. Er wusste, dass das Südliche Tang-Reich bereits starke Truppen in Yiling stationiert hatte. Yang Shenjins Ankunft hatte zweifellos mit der aktuellen Situation zu tun. Er wagte es nicht, unvorsichtig zu sein, und befahl Zhang Zhong, Yang Shenjin in sein Privatzimmer zu bringen.

Kurz darauf führte Zhang Zhong Yang Shenjin ins Privatzimmer. Vor drei Jahren, als Yang Shenjin als Gesandter nach Jingxiang geschickt wurde, hatte er Zhang Weijin bereits einmal getroffen. Kaum war er eingetreten, verbeugte sich Yang Shenjin lächelnd und sagte: „General Zhang, es ist lange her – wie geht es Ihnen?“

Zhang Weijin erwiderte das Lächeln und sagte: „Ah, Herr Yang – es tut mir leid, ich war unhöflich. Bitte nehmen Sie Platz!“

Yang Shenjin zögerte nicht und setzte sich direkt ihm gegenüber. Zhang Weijin gab Zhang Zhong ein Zeichen, woraufhin dieser den Raum verließ und die Tür schloss.

„Wie kam es, dass Herr Yang ausgerechnet zu dieser Zeit zu mir kam?“, fragte Zhang Weijin.

Yang Shenjin lächelte leicht und sagte: „Ich bin dieses Mal hier, um General Zhang Reichtum zu bringen – und auch, um ihm das Leben zu retten.“

„Mir das Leben retten?“, fragte Zhang Weijin verblüfft und fragte schnell: „Wie meinen Sie das?“

„Erinnert sich General Zhang noch an den Brief, den er an Ji Guangchen geschrieben hat?“

Mit diesen Worten schien Yang Shenjin plötzlich die Schale um Zhang Weijins geheimsten Teil zu lüften und seine Geheimnisse offenzulegen.

Zhang Weijin und Ji Guangchen standen in gutem Verhältnis. Vor etwas mehr als einem halben Jahr griffen die Truppen des Nord-Tang-Reiches Henan an. Ji Guangchen wollte die Truppen von Jingxiang zur gemeinsamen Verteidigung gegen die Nord-Tang-Truppen gewinnen und schrieb daher einen Brief an Zhang Weijin, in dem er versprach, ihn dem Kaiser des Süd-Tang-Reiches, Li Heng, vorzustellen, falls Zhang Weijin ihm helfe.
Zu jener Zeit geriet Zhang Weijin vorübergehend in Verwirrung und antwortete Ji Guangchen mit einem Brief, in dem er schrieb, dass er nicht nur Truppen schicken würde, um Ji Guangchen zu helfen, sondern auch Li Maos Kopf als Geschenk für Li Heng bringen würde, sofern dieser ihn zum Prinzen ernennen würde.
Doch ihre Allianz scheiterte. Bald darauf erreichte die Nachricht, dass Ji Guangchens gesamte Armee vernichtet worden war. Von seinem Brief fehlte jede Spur, und auch vom Bote war nichts bekannt. Zhang Weijin bereute diese Entscheidung zutiefst. Mit der Zeit wurde der Brief nicht mehr erwähnt, und er glaubte, die Sache sei vergessen. Doch nun wurde sie plötzlich wieder aufgedeckt.
Zhang Weijins Gesicht wurde plötzlich purpurrot. Er umklammerte den Schwertgriff und blickte Yang Shenjin eindringlich an und fragte: „Minister Yang, was haben Sie damit bezweckt?“
Zhang Weijin wusste nicht, dass seine Botschaft noch nicht in Zhengzhou angekommen war, als Ji Guangchens Truppen bereits vernichtet worden waren. Der Bote hatte heimlich den Brief gelesen und ihn für wertvoll gehalten, weshalb er nach Chengdu zurückkehrte und ihn Li Heng überreichte.
Yang Shenjin blieb ruhig, holte einen Brief hervor und reichte ihn Zhang Weijin: „Dies ist nur eine Abschrift. Wenn General Zhang mich töten will, um den Mund zu stopfen, wird das Original sofort auf Li Maos Schreibtisch gelangen. Soll General Zhang sich selbst zerstören oder Reichtum und Ansehen erlangen – was ist wichtiger? Das muss General Zhang selbst entscheiden!“
Zhang Weijin lockerte allmählich den Griff um den Schwertgriff und erlangte wieder Vernunft. Er erkannte, dass er die Person vor sich nicht töten durfte. Er nahm den Brief, legte ihn auf den Tisch und betrachtete ihn eine Weile, bevor er seufzte – so wollte es das Schicksal!
Dann fragte er mit ernster Stimme: „Welchen Reichtum und welches Ansehen möchte der Kaiser des Süd-Tang-Reiches mir bieten?“
Yang Shenjin war zuversichtlich. Da Zhang Weijin bereits daran dachte, Li Mao zu töten und sich dem Süd-Tang-Reich anzuschließen, brauchte er nur viel Geld anzubieten, um sicherzustellen, dass Zhang nachgab. Er holte eine Liste mit Geschenken hervor und reichte sie Zhang Weijin: „Schauen Sie sich das erst einmal an, General Zhang!“
Zhang Weijin warf einen Blick darauf und sah dort zehntausend Liang Gold, eine Kiste mit Juwelen und Jade sowie fünfzig Schönheiten aus Bashu. In Gedanken nickte er – mit Geld und Frauen war er zufrieden – doch das, was er wirklich wollte, stand nicht darauf. Er schob die Liste zurück und schüttelte den Kopf: „Minister Yang, ich will diese Dinge nicht.“
Yang Shenjin verstand und schob die Liste erneut zurück, lächelte gelassen und sagte: „Das ist nur eine kleine Belohnung des Kaisers für den General – kein offizieller Adelstitel.“
„Oh! Und was ist dann ein offizieller Adelstitel…?“

Yang Shenjin zog ein geheimes Dekret aus seinem Ärmel und verkündete laut: „Das kaiserliche Dekret ist hier – Zhang Weijin, nimm es entgegen!“
Zhang Weijin fiel in Ohnmacht vor Schreck und kniete nieder: „Ich, Zhang Weijin, empfange ehrfürchtig das kaiserliche Dekret!“
……