Kapitel 617: Wolfsrudeltaktik

Vor einigen Monaten hatte Li Qing’an bereits einmal gegen Li Lin vorgegangen, um Druck auf Li Heng auszuüben, Gao Xianzhi freizulassen – damals eroberte er Yangzhou. Bis heute bleibt die Stadt Yangzhou weiterhin in der Hand der Nord-Tang-Armee unter Li Qing’an, während Lis Lian-Armee von hunderttausend Soldaten sich südlich des Jangtse zurückgezogen hat. Inzwischen steht fast ganz das Gebiet Jianghuai unter der Kontrolle der Nord-Tang-Armee. Wenn man behauptet, der Mangel an Nahrungsmitteln in Chang’an liege daran, dass Li Lin Jiangnan besetzt halte, ist diese Erklärung eigentlich etwas weit hergeholt. Schließlich steht das reiche Gebiet Jianghuai, einschließlich der wichtigsten Handelsstadt Yangzhou der Tang-Dynastie, bereits unter der Kontrolle der Nord-Tang-Armee. Somit ist der sogenannte Feldzug nach Jiangnan zur Stabilisierung der Preise lediglich eine Ausrede; Li Qing’ans wahres Ziel ist es, während der Winterruhe nach der Schlacht in Hebei die reichen Gebiete Jiangnans zu erobern.

Li Qing’an ist sich dessen durchaus bewusst: Der eigentliche Grund für den Mangel an Versorgungsgütern liegt in der gestörten Schifffahrt – ein Problem, das bereits in der späten Tianbao-Ära auftrat. Damals wurde überlegt, den Weg von Chang’an über den Hanjiang zu nehmen und anschließend über Land nach Guanzhong vorzudringen. Doch aufgrund der Trennung zwischen Nord- und Süd-Tang war dieses Vorhaben schwer umzusetzen. Selbst wenn es umgesetzt worden wäre, wäre die ursprüngliche Schifffahrt weiterhin in Gebrauch geblieben. Deshalb schlug Li Qing’an vor, Cui Ning zum Verwalter für den Transport in Jianghuai zu ernennen, um die Schifffahrtswege zu verbessern – das sei der Schlüssel, um die Versorgung zu erhöhen und die Preise in Chang’an zu stabilisieren.

Zurzeit herrscht in Yangzhou Ruhe; es kam weder aufgrund der Besetzung der Stadt durch die Nord-Tang-Armee noch aufgrund von Lis Rückzug zu Unruhen. Dies ist auch den örtlichen Beamten zu verdanken: dem Stadtkommandanten Han Jinping, dem Militärbeauftragten Li Xian sowie dem Landrat von Jiangdu, Pei Jin. Gerade ihre unermüdlichen Bemühungen verhinderten, dass in dieser wichtigen Handelsstadt Unruhen ausbrachen. Natürlich trägt auch die schnelle Vorwärtsbewegung der kaiserlichen Kavallerie der Tang-Armee, die täglich dreihundert Meilen zurücklegen konnte, dazu bei – Lis Truppen hatten kaum Zeit, etwas zu plündern, bevor sie in Panik zurückwichen.

Derzeit befinden sich fünftausend Kavalleristen der Nord-Tang-Armee in der Stadt Jiangdu in Yangzhou. Da es in Yangzhou viele Flüsse gibt und die Truppen dort hauptsächlich aus dem Westen stammen und sich nicht an Flusskämpfe gewöhnt haben, rekrutierte die Nord-Tang-Armee zusätzlich tausend erfahrene Schwimmer aus der Gegend, die entlang der Schifffahrtswege stationiert wurden.

Die in Yangzhou stationierte Nord-Tang-Armee wird vom fähigen General Li Baozhen angeführt. Li Baozhen ist eigentlich An Baozhen – aufgrund des Aufstands von An Lushan schämte sich die Familie An, denselben Nachnamen zu tragen, und beantragte einstimmig eine Namensänderung, die vom Regierungsrat genehmigt wurde. Die Kaiserinwitwe Shen Zhenzhu verlieh der Familie An offiziell den Namen Li. An Baoyu wurde in Li Baoyu umbenannt, und An Baozhen folgte diesem Beispiel und wurde zu Li Baozhen.

Li Baozhen hatte gerade die Verteidigung der Stadt Yangzhou übernommen. Während er insgeheim darüber klagte, nicht an der großen Schlacht in Hebei teilnehmen zu können, erreichte ihn eine dringende Nachricht per Taubensender. Im Militärlager außerhalb der Stadt Jiangdu ritt eine Truppe von Kavalleristen mit hoher Geschwindigkeit in Richtung der Stadt.
„Weicht aus!“, schrie der Anführer der Kavalleristen laut. Die Menschen auf der Straße flohen in Panik an die Seiten. Die Kavalleristen rasten vorbei und wirbelten Staub auf. Die Passanten flüsterten überrascht miteinander – die Soldaten der Nord-Tang-Dynastie waren sonst für ihre strenge Disziplin bekannt, störten nie die Zivilbevölkerung und ritten auch nicht wild umher. Was war heute los, dass sie sich so brutal verhielten?
Der Anführer der Kavalleristen war Li Baozhen selbst. Er biss sich auf die Lippen und starrte mit scharfem Blick nach vorne – in seinen Augen lag eine kaum zu verbergende Aufregung. Er hatte gerade zwei Nachrichten, genauer gesagt Befehle, erhalten: Li Qing’an hatte ihm direkt Befehle erteilt. Der erste Befehl lautete, das Ufer des Jangtsekiang nördlich der Stadt zu säubern und den Hafen Jiangyang vollständig unter Kontrolle zu bringen – es handelte sich dabei um einen roten Befehl, der die höchste Dringlichkeit signalisierte. Der zweite Befehl machte Li Baozhen außerordentlich glücklich: Er sollte sich darauf vorbereiten, die heranrückende Armee zu empfangen – das bedeutete, dass die Armee den Süden Jiangnans angreifen würde, und zwar unter der persönlichen Führung von Li Qing’an. Li Baozhen war überglücklich und ignorierte sogar das Verbot, mit voller Geschwindigkeit zu reiten.
Nachdem die Kavalleristen die Stadt Jiangdu betreten hatten, verlangsamte sich ihre Geschwindigkeit deutlich – es waren zu viele Fußgänger auf den Straßen, und es ließ sich nicht ausweichen. Unwillig musste Li Baozhen geduldig weiterreiten. Eine Karawane von Kameltreibern aus dem Westen zog an ihm vorbei; nicht weit vor ihm lag das Verwaltungsgebäude von Yangzhou.
Li Baozhen und seine Begleiter kamen am Verwaltungsgebäude an und sahen gerade noch, wie Sima Li Xin und der Staatssekretär Han Jinping daraus hervorkamen.
„Sima Li!“, rief Li Baozhen und sprang vom Pferd, um auf sie zuzulaufen. „Bitte warten Sie, Sima – ich habe dringend etwas mit Ihnen zu besprechen.“
„Ach, General Li – so in Eile? Gibt es vielleicht gute Nachrichten?“
Li Xin war etwa vierzig Jahre alt, von mittlerer Statur, hatte dunkle, raue Haut und ein ganz gewöhnliches, sogar etwas einfaches Aussehen. Es hieß, er sei einmal incognito auf den Gemüsemarkt in Yangzhou gegangen, wo viele Leute ihn nach den Preisen fragten. Da er behauptete, der Beamte der Stadt zu sein, wurde er ausgelacht. Li Xin war für die Ordnung und das Strafrecht in Yangzhou zuständig, zeichnete sich durch Mut aus und führte achthundert Truppen, die für die Verteidigung der Stadttore von Yangzhou verantwortlich waren.
Der Staatssekretär Han Jinping neben ihm war einst Li Qing’ans Kampfgefährte in der Festung gewesen – jener Beamte, der nach Anxi verbannt worden war. Nach vielen Jahren im Amt hatte er sich von einem Bezirksvorsteher bis zum Staatssekretär hochgearbeitet, und zwar zum Staatssekretär von Yangzhou – mit einem sehr guten Ruf.

Genau diese beiden widerstanden Li Lins Befehl, vor dem Rückzug nach Süden den Markt in Yangzhou niederzubrennen, und bewahrten so den Wohlstand von Yangzhou. Als sie Li Baozhens Gesichtsausdruck sahen – gleichzeitig besorgt und erfreut – mussten sie lachen: „General Li hat gute Nachrichten, er sollte sie uns mitteilen, anstatt sie für sich allein zu behalten!“
„Es gibt eine dringende Angelegenheit, die ich mit Ihnen besprechen muss. Ist Präfekt Ji da?“
„Der Präfekt ist im Amtshaus. Bitte, General Li!“
„Danke!“
Die drei gingen gemeinsam ins Amtshaus …
Im hinteren Raum des Präfekturamts lasen Ji Guangchen, Han Jinping und Li Xian Li Qingans dringenden Befehl. Sie sahen sich an – der Krieg in Hebei war noch nicht beendet, schon sollte man nach Jiangnan ziehen?
Ji Guangchen war vor einem halben Monat von Huaizhou nach Yangzhou versetzt worden, um dort Präfekt zu werden. Obwohl er einst von Li Hen geschätzt worden war, hatte er nun die Situation klar erkannt: Li Hens Macht war dahin, er würde nichts mehr erreichen und früher oder später von den Nord-Tang vernichtet werden. Ji Guangchen wurde stattdessen zu Li Qingans treuestem Unterstützer. Er schrieb Li Qingan und empfahl, Jiangnan so schnell wie möglich zu erobern, die Transportwege zu sichern und die Versorgung von Chang’an zu gewährleisten, um über ausreichende finanzielle Mittel zu verfügen, um gegen An Lushan zu kämpfen.
Li Qingan schätzte seinen Vorschlag sehr und ernannte ihn zum Präfekt von Yangzhou, damit er aktiv Vorräte für den Einsatz der großen Armee nach Süden vorbereitete.
Ji Guangchen hatte jedoch nicht erwartet, dass Li Qingan so schnell kommen würde. Nach kurzem Nachdenken fragte er: „General Li, der Befehl von Prinz Zhao ist nicht ganz klar. Können Sie das erklären? Will Prinz Zhao Li Lin angreifen?“
„Ja!“, antwortete Li Baozhen den dreien eindeutig. „Ich habe Ihnen einen übersetzten Militärbefehl gezeigt – er mag etwas unklar sein –, aber der ursprüngliche Befehl ist sehr klar: Er befiehlt mir, mich auf die Ankunft der großen Armee nach Süden vorzubereiten, während er selbst mit der Armee nach Süden zieht.“
„Wird Prinz Zhao persönlich kommen?“, fragte Han Jinping erfreut. Seit ihrer Trennung im sechsten Jahr der Tianbao-Ära hatte er Li Qingan fast zehn Jahre lang nicht mehr gesehen. Abgesehen davon, dass er wusste, dass Li Qingan bald Herrscher über das ganze Land werden würde, wusste er nicht, wie sehr sich sein Aussehen und seine Art verändert hatten.
„Ich würde ihn wirklich gerne sehen!“, seufzte Han Jinping leise.
Li Baozhen kannte jedoch die Beziehung zwischen Han Jinping und Li Qingan nicht und fragte überrascht: „Hat Gesandter Han meinen großen General schon einmal getroffen?“
Li Xian mischte sich lächelnd ein: „Gesandter Han und Prinz Zhao kennen sich schon lange.“
„Es ist nicht unbedingt eine lange Bekanntschaft.“

Han Jinping strich sich sanft über den langen Bart und lachte: „In jenem Jahr war ich einunddreißig Jahre alt. Wegen eines Verstoßes gegen das Strafgesetz wurde ich ins Festungslager Su Lou Feng in Anxi verbannt, um dort zu dienen. Im dritten Jahr kam auch er dorthin und wurde Gruppenführer; ich war sein Untergebener. Ich blieb mehr als ein Jahr bei ihm. Nach der Schlacht von Xiao Bulü wurde ich wegen militärischer Verdienste begnadigt und kehrte in die Zentralregion zurück. Seitdem wir uns getrennt haben, sind fast zehn Jahre vergangen.“
Li Baozhen zeigte große Ehrfurcht – offensichtlich war auch dieser Beamte ein erfahrener Veteran aus Anxi. Er verbeugte sich und sagte: „Also stammt General Han ebenfalls aus dem Festungslager Su Lou Feng und nahm an der Schlacht von Xiao Bulü teil. Ich habe mich versprochen!“
„Haha! Das ist nichts.“
Han Jinping winkte lächelnd ab und fragte weiter: „Ich frage mich, was König Zhao von uns verlangt.“
Diese Worte erinnerten Li Baozhen daran, dass er beinahe die eigentliche Aufgabe vergessen hatte. Schnell antwortete er: „Der Großgeneral hat uns befohlen, den Hafen von Jiangyang unter Kontrolle zu bringen, alle Überreste der Truppen von Li Lin nördlich des Flusses zu beseitigen, gleichzeitig Wasserkrieger anzuwerben und Schiffe zu beschaffen.“
Ji Guangchen nickte und sagte: „In Jiangdu gibt es Zehntausende Hafenarbeiter, viele von ihnen sind gute Schwimmer. Wir können dort Wasserkrieger rekrutieren. Für die Schiffe können wir Transportboote ausleihen – fünf- bis sechstausend Stück sollten kein Problem sein. Das können unsere örtlichen Behörden regeln. Doch die Beseitigung der Überreste von Li Lins Truppen sowie die Kontrolle des Hafens von Jiangyang müssen wir General Li überlassen.“
„Kein Problem, das ist genau meine Absicht. Wir sollten nicht zögern – noch heute Nachmittag teilen wir die Aufgaben auf. Außerdem brauche ich dringend dreißig große Schiffe. Bitte bereiten Sie diese sofort vor, Herr Ji, und warten Sie im Hafen von Jiangyang.“
„In Ordnung! Ich werde sie sofort für den General vorbereiten.“
……
Am Nachmittag, kurz nach dem Mittagessen, führten Li Baozhen und Sima Li Xin viertausend Soldaten nach Süden. Nach etwa zehn Meilen teilten sie sich in zwei Gruppen auf. Li Xin führte achthundert ausgebildete Soldaten unter der Flagge der Nord-Tang-Armee auf das Gebiet von Jiangyang County zu, während Li Baozhen dreitausend Kavalleristen nach Hailing County führte.
Jiangyang County gehörte ebenfalls zu Yangzhou, lag dreißig Meilen südlich von Jiangdu am Nordufer des Jangtse-Flusses. Die Stadt selbst lag weitere zwanzig Meilen vom Hafen am Jangtse entfernt. Aufgrund der unzureichenden Truppenstärke der Nord-Tang-Armee gab es in Jiangyang County nur etwa hundert Soldaten, doch im Hafen von Jiangyang befanden sich vierhundert Seeleute von Li Lin sowie mehrere Kriegsschiffe, außerdem war dort eine Festung entlang des Kanals errichtet worden.
Li Lin hielt sich im Hafen von Jiangyang auf und weigerte sich, seine Truppen abzuziehen, in der Hoffnung, dass Li Qingans Armee, wie beim letzten Mal, vorübergehend Yangzhou für einige Monate besetzen würde. So könnte seine Armee, sobald Li Qingans große Armee abzog, mit dem Hafen von Jiangyang als Ausgangspunkt schnell zurückkehren.
Doch den Seeleuten der Süd-Tang-Armee im Hafen von Jiangyang erging es nicht gut. Da Li Qingans Armee sie vorerst ignorierte, mussten sie Tag für Tag leiden und einfach von einem Tag zum nächsten kommen.

An diesem Nachmittag erhielten die Verteidiger des Hafens von Jiangyang plötzlich die Nachricht, dass die Kavallerie der Nord-Tang-Armee auf den Hafen zustürmte – es waren mehr als tausend Mann. Sie waren völlig verängstigt und hatten keinerlei Gedanken an Widerstand; sie setzten sich eilig in Boote, überquerten den Fluss und flohen auf die gegenüberliegende Seite nach Runzhou.
Li Xin eroberte den Hafen von Jiangyang mit achthundert ausgebildeten Soldaten ohne Blutvergießen. Doch Li Baozhen eroberte den Hafen nur, um die Schifffahrtswege zu kontrollieren. Eine Flotte aus dreißig großen Schiffen passierte bald den Hafen von Jiangyang, fuhr in den Jangtse und steuerte nach Osten.
Was Li Baozhen tatsächlich beseitigen wollte, war das Kreisgebiet von Hailing – genauer gesagt die Insel Jiangxin im Kreis Hailing: Hudouzhou.
Der Kreis Hailing entspricht dem heutigen Taizhou in Jiangsu. Zur Zeit der Tang-Dynastie gehörte er zu Yangzhou und umfasste ein großes Gebiet – im Osten bis zum Meer, im Süden entlang des Jangtse. Es handelte sich dabei hauptsächlich um Salzfelder und Sandbänke, ohne nennenswerte Städte oder Dörfer. Eine königliche Straße diente ausschließlich zum Transport von Salz direkt an den Flussufer.
Auch am Flussufer des Kreises Hailing gab es einen Hafen – den berühmten Salzhafen. Jedes Jahr wurden hier Zehntausende von Shi Salz auf Schiffe geladen, die es entlang des Jangtse in das Binnenland brachten, gleichzeitig nach Osten ins Meer, um das Salz per Seefahrt in den Norden zu transportieren.
Der Mündungsbereich des Jangtse zur Zeit der Tang-Dynastie unterschied sich stark von heute. Bereits in der Gegend um Jiangyin bildete sich ein riesiger Trichter. Orte wie das heutige Qidong und Haimen waren noch Meer und hatten keine Landflächen. Das heutige Nantong war damals nur eine Insel im Fluss, etwa so groß wie die heutige Insel Chongming – sie hieß Hudou-Insel und gehörte zum Kreis Hailing. Östlich der Hudou-Insel lag das weite Meer.
Sowohl der Salzhafen als auch die Hudou-Insel standen derzeit unter der Kontrolle von Li Lin. Die meisten Truppen waren am Salzhafen stationiert – insgesamt fünftausend Soldaten unter der Führung des Generals Yuan Jingyao.
Yuan Jingyao war 35 Jahre alt und ursprünglich ein Offizier im Hauptquartier von Yangzhou. Er stammte aus einer kriegerischen Familie und benutzte eine 1,5 Zhang lange eiserne Lanze. Seine Kampfkünste mit der Lanze waren außergewöhnlich, und in der Gegend südlich des Jangtse war er unbesiegbar. Abgesehen von Li Lins 18-jährigem Sohn Li Yi hatte er keinen Gegner gefunden.

Aus diesem Grund war Yuan Jingyao stets sehr selbstgefällig. Er verachtete Li Lin, der bei Ankunft der Armee aus Anxi über den Jangtse floh, zutiefst und sagte oft zu seinen Soldaten: „Die Armee aus Anxi mag zwar mutig und kühn sein, aber das ist in den westlichen Regionen der Fall. Vielleicht können sie in Zentralchina oder Hebei etwas ausrichten, doch im Süden des Jangtse sind sie nicht unbedingt unsere Gegner. Habt ihr nicht gesehen, wie Cao Caos 800.000 Soldaten von der Flotte des Südens in die Flucht geschlagen wurden? Ihr dürft niemals die Moral der anderen stärken und eure eigene Autorität schwächen.“

Obwohl Yuan Jingyao stolz war, war er taktisch sehr vorsichtig. Seine Armee bestand aus tausend Soldaten, die an Land stationiert waren, während die restlichen viertausend in Wasserfestungen lebten, deren Zelte aus Booten bestanden, und sich mitten im Fluss befanden. So konnte er im Falle eines Angriffs der Nord-Tang-Armee sowohl angreifen als auch verteidigen und sogar jederzeit in den großen Fluss fliehen.

An diesem Nachmittag erhielt Yuan Jingyao Berichte von Kundschaftern, dass im Nordwesten eine Truppe von tausend Kavalleristen auf dem Weg zum Hafen sei. Er erkannte sofort, dass es sich dabei um Truppen handeln musste, die Li Baozhen geschickt hatte, um ihn zu umzingeln.

„Kommen wirklich nur tausend Kavalleristen?“, fragte er die Kundschafter.

„Ja, General, es stimmt – es sind tatsächlich nur tausend Kavalleristen“, antworteten sie.

Yuan Jingyao wurde neugierig. Hätten der Gegner dreitausend oder viertausend Kavalleristen geschickt, hätte er vielleicht nicht den Mut gehabt, zu kämpfen. Doch da es nur tausend waren, war er tatsächlich beeindruckt.

Ein Offizier riet ihm: „General, die Kavallerie aus Anxi ist äußerst stark. Es wird gesagt, dass ein einziger Reiter fünf Fußsoldaten besiegen kann. Auch wenn die gegnerische Armee nicht groß ist, besteht sie aus Elitekämpfern. Unsere Stärke liegt im Seekrieg – unsere Schwäche zu nutzen, führt zum Untergang! Es ist am besten, weiterhin die Wasserfestungen zu verteidigen.“

Yuan Jingyao ging mit verschränkten Händen im Boot herum und überlegte, was passieren würde, wenn er diese tausend Kavalleristen vernichten könnte. Die Soldaten des Königs von Wu fürchteten Li Qingan bereits seit langem. Letztes Jahr kamen nur tausend berittene Krieger aus Anxi nach Gaoyou – der König von Wu floh sofort, und seine fünfzigtausend Soldaten zerfielen wie ein zusammenbrechender Berg. Das bereitete Yuan Jingyao große Scham.

Unbestreitbar würde ein Sieg über diese tausend Kavalleristen die Moral der Armee des Königs von Wu erheblich stärken, und er selbst würde zu einem hochgeschätzten Gast des Königs werden, auf Augenhöhe mit Generälen wie Li Chengshi.

Yuan Jingyao sah seine glorreiche Zukunft vor sich. Als seine Untergebenen ihn erneut dazu rieten, vorsichtig zu handeln, wurde er ungeduldig und schimpfte: „Krieg bedeutet Mut! Wer ohne Kampf schon Angst hat, was ist er dann für ein Krieger? Du hast Angst vor der Armee aus Anxi – glaubst du etwa, meine Soldaten wären genauso feige?“

Ein anderer Offizier riet ebenfalls: „General Yuan, ich denke auch, es ist besser, vorsichtig zu sein. Die Kavallerie ist äußerst schnell – tausend Kavalleristen sind wahrscheinlich nur die Vorhut; die Haupttruppe könnte hinter ihnen sein. Bitte überlegen Sie es sich noch einmal!“

„Der Gegner hat nur tausend Kavalleristen – ich werde gegen sie mit starken Bögen kämpfen. Falls der Kampf nicht gewonnen werden kann, können wir jederzeit in die Festung am Wasser zurückkehren!“
Yuan Jingyao war begierig, sich auszuzeichnen, hörte nicht auf die dringenden Ratschläge seiner Untergebenen und befahl: „Gebt den Befehl, dass die erste bis achte Kompanie an Land geht, um die Truppen zu organisieren, während die neunte und zehnte Kompanie in der Festung am Wasser bleiben, um jederzeit Unterstützung zu leisten.“
Auf Yuan Jingyaos Befehl hin gingen viertausend Soldaten an Land, während nur tausend Soldaten in der Festung blieben, um bereit zu sein, sie jederzeit wieder an Bord zu holen.
Als Li Baozhen noch hundert Meilen vom Salzterminal entfernt war, teilte er seine dreitausend Kavalleristen in zwei Gruppen auf. Er beauftragte den General Zheng Xu, zweitausend Kavalleristen nach Osten zu führen, um dort Unterstützung zu leisten, während er selbst mit tausend Kavalleristen direkt auf das Salzterminal zusteuerte.
Sie bewegten sich nicht besonders schnell und brannten unterwegs die Salzlagern nieder. Von den achtzig von Li Lin errichteten Salzlagern wurden mehr als zwanzig in Brand gesetzt. Da ein Westwind wehte, entstand sofort dichter Rauch. Westlich des Salzterminals verdunkelte der Rauch Himmel und Erde, die Luft war von einem stechenden Geruch erfüllt. Die großen Mengen an giftigen Gasen, die durch das Verbrennen von Meersalz freigesetzt wurden, umhüllten das gesamte Salzterminal – wie eine chemische Waffe – und machten es Yuan Jingyaos Truppen unmöglich, richtig zu atmen.
Yuan Jingyao hatte keine andere Wahl, als seine Truppen etwas nach Norden zu verlegen und eine Formation mit tausend Bögen aufzustellen. Er führte mit einer großen eisernen Lanze an vorderster Front und blickte voller Erregung darauf wartend, der Kavallerie von Anxi entgegenzutreten.
Die Kavallerie von Anxi näherte sich allmählich Yuan Jingyaos Armee, doch Li Baozhen eilte nicht mit dem Angriff. Er befahl seinen Kavalleristen, fünfhundert Schritte entfernt anzuhalten und in Angriffsposition zu bleiben, um dem Feind gegenüberzutreten.
Das war eine Taktik, die Kavalleristen oft anwandten – Zeit gegen Raum einzutauschen. Da sie wussten, dass die Bögen des Gegners mächtig waren, eilten sie nicht mit dem Angriff, sondern warteten darauf, dass der Mut des Gegners nachließ. Erst wenn dieser nicht mehr durchhielt und zurückweichen musste, starteten sie einen heftigen Angriff – ähnlich wie eine Wolfsschar, die tagelang oder nächtelang wartet, bis die Beute nicht mehr ausweichen kann, bevor sie zum Angriff übergeht – oder sogar durch eine unsichtbare Druckwirkung dazu bringt, dass die Beute selbst zusammenbricht.
Das war letztlich ein Wettstreit der Willenskraft – es ging darum, wer bis zum Ende durchhalten konnte.
Yuan Jingyao hatte offensichtlich keine Erfahrung im Umgang mit Kavallerie. Er stellte zu früh die Bogenschützenformation auf, in der Annahme, dass die Kavallerie von Anxi sofort angreifen würde, sobald sie vor der Formation stand. Doch er hatte nicht erwartet, dass die Truppen von Anxi nicht angriffen, sondern Zeit mit ihm verbrachten, um ihn in ihre Taktikfalle zu locken.
Es war bereits Dezember – es wurde sehr früh dunkel. Eine Stunde später senkte sich allmählich die Nacht herab, der kalte Wind wehte, die Kälte war unerträglich. Die viertausend Bogenschützen froren so sehr, dass ihre Finger steif wurden und sie am ganzen Körper zitterten. Viele Soldaten konnten bereits nicht mehr stehen.

Doch sie wagten es nicht, sich zurückzuziehen. Hinter ihnen hatten sich bereits weitere zweitausend Kavalleristen lautlos von hinten genähert und ihnen den Rückweg abgeschnitten. Dreiunddreitausend Kavalleristen gegen viertausend Infanteristen – das Ergebnis der Schlacht war offensichtlich.
In diesem Moment kamen auch die dreißig großen Schiffe unter der Führung von Li Xin vor dem Salzterminal an und blockierten den Rückzugsweg der Festung am Wasser.
Yuan Jingyao blickte in die Dunkelheit auf die Kavalleristen aus Anxi, die weiterhin eine tödliche Kampfeslust ausstrahlten, während seine eigene Armee allmählich den Mut verlor. Viele Soldaten konnten ihre schweren Bögen und Pfeile nicht mehr heben und knieten auf dem Boden nieder. Eine Stimmung der Verzweiflung breitete sich schnell in der Armee aus und drang auch in Yuan Jingyaos Herz ein – auch er war von Verzweiflung erfüllt…
Yuan Jingyao stand vor der grausamsten Entscheidung seines Lebens: Sich ergeben und am Leben bleiben oder mit seinem Tod die Güte des Königs von Wu vergelten. Er litt zutiefst und konnte sich nicht entscheiden.