Kapitel 594: Die Truppen erreichen Xiangzhou

„Das Wasser des Gelben Flusses kommt vom Himmel herab und strömt ins Meer, ohne je zurückzukehren …“
Der Gelbe Fluss entspringt in den Schneegipfeln der Hochebenen, fließt Tausende von Meilen weit und wird unterwegs von unzähligen Nebenflüssen gespeist. Der Fluss wird breiter, das Wasser tostend, und nachdem er Sanmenxia verlassen hat, ist er frei von jeglichen Beschränkungen. Schließlich bildet er in der Gegend um Luoyang einen gewaltigen, wellenreichen Fluss, der tausende von Meilen weit ins Meer stürzt.
Es ist bereits November – der Gelbe Fluss tritt in die Trockenzeit ein, die Wasseroberfläche wird ruhiger, das Wetter kälter. Viele Nebenflüsse des Gelben Flusses gefrieren bereits, und auch in der Nähe des Flusses bilden sich dünne Eisschichten. Das ist ein Vorzeichen dafür, dass der Gelbe Fluss bald vollständig zufrieren wird.
An diesem Morgen kam Li Qing’an in Begleitung von Li Guangbi sowie Dutzenden weiterer Generäle und lokaler Beamter aus der Provinz Henan an das Ufer des Gelben Flusses im Kreis Heyin, um die Wasserlage zu inspizieren.
Li Qing’an war vor drei Tagen in Luoyang angekommen, hatte dort eine Nacht geruht und war am nächsten Tag weitergereist, um Heyin zu inspizieren.
„General, schauen Sie!“
Li Guangbi zeigte auf eine dünne Eisschicht entlang des Flusses, die Dutzende von Meilen lang und etwa sieben bis acht Zhang breit war. „Das ist erst vorgestern entstanden. Wenn sich solche Eisschichten bilden, bedeutet das, dass der Gelbe Fluss bald zufrieren wird.“
Li Qing’an blickte eine Weile darauf und fragte dann: „Wie dick ist die Eisschicht? Kann man darauf laufen?“
„Das weiß ich nicht. Man könnte jemanden schicken, um es auszuprobieren.“
Li Guangbi gab einen Befehl, und zwei Soldaten gingen sofort mit langen Stangen vorsichtig zum Ufer des Flusses. Als sie sich der Eisschicht näherten und mit den Stangen auf die Eisfläche schlugen, begann diese nach einigen Schlägen zu Rissen zu gehen. Wasser sickerte durch die Spalten. Einer der Soldaten stellte seinen rechten Fuß auf das Eis, um Halt zu finden – doch plötzte die Eisfläche unter ihm auf. Hätte sein Kamerad nicht schnell reagiert und ihn festgegriffen, wäre er beinahe in den Gelben Fluss gefallen.
Die beiden Soldaten kehrten eilig zurück und berichteten: „General, die Eisfläche ist nur halb Zoll dick. In der Nähe des Ufers ist sie etwas dicker, etwa ein Zoll – aber man kann darauf nicht laufen.“
Li Qing’an nickte. In diesem Moment brachten einige Leibwächter einen alten Bootsmann. „General, der Bootsmann, den Sie wollten, ist hier.“
Der alte Bootsmann kniete sofort nieder und verbeugte sich. „Dieser einfache Diener verbeugt sich vor Prinz Zhao.“
Li Qing’an lächelte und ließ die Leibwächter den alten Bootsmann wieder aufstehen. Er fragte lächelnd: „Wie heißen Sie? Wie viele Jahre fahren Sie bereits auf dem Gelben Fluss?“
„Mein Name ist Luo Wulang. Ich begann mit dem Bootfahren auf dem Gelben Fluss im Alter von achtzehn Jahren. Dieses Jahr bin ich fünfzigacht und habe bereits vierzig Jahre Erfahrung.“
„Tatsächlich sehr erfahren. Ich frage Sie: Unter den aktuellen Umständen – wie viele Tage dauert es noch, bis der Gelbe Fluss zufriert? Ich meine, so dass man darauf laufen kann.“

Der alte Bootsmann rechnete nach und sagte: „In den letzten Jahren war es etwas ungewöhnlich. Vor vier Jahren wäre es zu dieser Zeit bereits zugefroren gewesen, doch in den letzten Jahren dauert es etwa sieben bis acht Nächte. Nach dem heutigen Stand der Dinge wird es mindestens sieben Tage dauern, bis alles vollständig zufriert. Hier gibt es jedoch ein Sprichwort: ‚Wenn der Gelbe Fluss gerade erst zufriert, soll man nicht darauf fahren – wer darauf fährt, wird vom Drachenkönig gerufen.‘ Das bedeutet, man darf nicht fahren, solange der Fluss gerade erst zugefroren ist. Wenn man fahren will, muss man warten, bis der Gelbe Fluss mit einem ‚Seidenmantel‘ bedeckt ist und man darauf schlafen kann – das heißt, man muss warten, bis der erste Schnee nach dem Gefrieren fällt, damit man auf dem Eis gehen kann.“

Li Qing’an und Li Guangbi sahen sich an und lachten zusammen. All ihre Bemühungen waren nutzlos gewesen – zwei Sprichwörter hatten bereits alle Informationen geliefert, nach denen sie suchten.

„Dann müssen wir wohl geduldig auf den ersten Schnee warten!“

Plötzlich erinnerte sich Li Qing’an an etwas und fragte den alten Bootsmann: „Kann man jetzt noch mit dem Boot fahren?“

Der alte Bootsmann schüttelte den Kopf und lachte: „Seht Ihr denn keine Boote auf der Flussoberfläche, Hoheit? Man kann jetzt nicht fahren. Durch Pech ist das Boot über Nacht auf dem Eis festgefroren – man kann weder vor noch zurück. Man muss bis zum nächsten Frühjahr warten, bis das Eis bricht, um das Boot zu holen. Im Laufe eines Winters ist der Rumpf längst verrottet. Selbst wenn er nicht verrottet wäre, würden große Schiffe bei der Eisbildung sicher zerdrückt werden. Deshalb werden zu dieser Zeit sicherlich keine Boote auf dem Fluss sein. In Jiuzhou und Qizhou kann man jedoch noch ein paar Tage mit dem Boot fahren, aber auch das hält nicht länger als zwei Tage an.“

„Vielen Dank, alter Bootsmann.“

Li Qing’an wies seine Leibwächter an: „Bringt ihn weg und belohnt ihn mit zehn Silbermünzen.“

Der alte Bootsmann bedankte sich tausendfach und ging. In diesem Moment sagte Li Guangbi: „Großer General, gestern Mitten in der Nacht erreichte uns die Nachricht, dass die Vorhut von Cai Xides Armee bereits in Handan angekommen ist. Ich schätze, spätestens übermorgen wird Cai Xides Armee Xiangzhou umzingeln. Cheng Qianli hat seine Truppen immer noch nicht abgezogen! Ich glaube, Guo Ziyi hofft, dass wir Xiangzhou unterstützen. Nachdem der Gelbe Fluss zugefroren ist – was meint Ihr, großer General…?“

Li Qing’an antwortete nicht sofort. Er blickte eine Weile auf die andere Seite des Gelben Flusses, bevor er fragte: „Möchtest du helfen?“

Li Guangbi schüttelte den Kopf: „Ich halte es für unnötig. In Xiangzhou stationieren sich fünfzigtausend Soldaten mit reichlich Vorräten. Cai Xide hat nur hunderttausend Soldaten. Ich glaube nicht, dass Cai Xide Xiangzhou erobern kann. Wenn wir ihm zu Hilfe eilen, wird Henan geschwächt. Sollten die Truppen von An Lushan dies ausnutzen, wäre unsere Fluchtroute abgeschnitten.“

Li Qing’an warf ihm einen Blick zu und sagte: „General Li, ich glaube, du und Guo Ziyi habt denselben Fehler gemacht. Ihr beide wart von An Lushans Schein getäuscht und dachtet, er würde nur Cai Xides hunderttausend Soldaten gegen Xiangzhou schicken. Wenn du wirklich so denkst, dann liegst du völlig falsch.“

Li Guangbi war überrascht: „Ist es nicht etwa eine Armee von hunderttausend Mann?“
„Hm!“, spottete Li Qingan. „An Lushan verfügt über eine Armee von fünfhunderttausend Mann, doch er schickt nur zweihunderttausend aus – eine Truppe gegen Hedong, die andere gegen Henan. Was bedeutet das? Können schon zweihunderttausend Mann die Welt für ihn erobern? Du unterschätzt An Lushan zu sehr. Diese zweihunderttausend Mann sind nur ein Ablenkungsmanöver, um dich und Guo Ziyi zu täuschen und zu verhindern, dass ihr seine wahren Absichten erkennt. Shi Simings Truppen ziehen nach Hedong, um Guo Ziyis Armee zu binden, sodass dieser keine Truppen nach Xiangzhou schicken kann, um Cheng Qianli zu unterstützen. Dass er nur hunderttausend Mann nach Süden schickt, dient ebenfalls dazu, dich zu täuschen – damit du glaubst, Cheng Qianlis fünfzigtausend Mann könnten Xiangzhou halten. Wenn du dann nicht mehr über den Fluss ziehen kannst, um zu helfen, wird er sicherlich mit einer großen Armee gegen Xiangzhou vorgehen, deren Stärke mindestens dreihunderttausend Mann betragen wird. Mit einer solchen Armee – glaubst du wirklich, Cheng Qianli kann Xiangzhou noch halten? Wenn Xiangzhou fällt und An Lushans Hauptarmee von Süden her nach Hedong eindringt, was soll dann Guo Ziyi im Norden tun?“
Li Guangbi war sprachlos. Lis Qingans Analyse war logisch und durchaus möglich – war es nicht gerade jetzt so? Der Gelbe Fluss war bereits nicht mehr schiffbar; man musste warten, bis er vollständig gefroren war und man wieder darüberschreiten konnte – das würde aber noch zehn Tage bis einen Monat dauern. An Lushan nutzte genau diesen Zeitunterschied aus.
„Dann … wie sollen wir reagieren?“, fragte Li Guangbi verwirrt. Ihm fiel keine Gegenstrategie ein.
Li Qingan seufzte leise: „Meine Befehle wird Guo Ziyi nicht befolgen. Deshalb erlasse ich unter dem Vorwand politischer Angelegenheiten einen Befehl, doch er weigert sich weiterhin, Xiangzhou aufzugeben. Ich weiß, dass Guo Ziyi Xiangzhou um jeden Preis verteidigt – aus einem bestimmten Grund. Ich kann die Dinge auch nicht zu klar ausdrücken, schließlich handelt es sich nur um Vermutungen. Doch im Moment scheint sich die Entwicklung der Situation immer mehr meinen Annahmen anzunähern. Gestern habe ich auf dem Weg gleichzeitig Taubenscheine an Cheng Qianli und Guo Ziyi geschickt. Wenn es jetzt noch möglich wäre, sich zurückzuziehen, würden sie es vielleicht tun, doch sie beharren weiterhin auf ihrem Standpunkt. Dann habe ich auch keine Lösung mehr.“
Li Qingan blickte auf die reißenden Fluten des Gelben Flusses – zum ersten Mal fühlte er sich machtlos.
……
Xiangzhou, das heutige Anyang, war in der Han-Dynastie der Sitz der Präfektur Ye. Es war die größte Stadt im Süden von Hebei, die Pforte zu Hebei und von großer strategischer Bedeutung. Die Stadtmauer war über sechzig Li lang und sechs Zhang hoch, aus riesigen Steinen erbaut; auf den Mauerkronen konnten drei Pferdekarren nebeneinander fahren. Alle hundert Li gab es Pferdekopfmauern. Nach jahrhundertelangem ständigen Ausbau war diese Stadt uneinnehmbar geworden.

Zusätzlich fließt das Wasser aus Anyang um die Stadt herum und bildet so einen natürlichen Graben. Die Breite des Flusses beträgt drei Zhang – selbst mit gewöhnlichen Holzbrettern ist es schwierig, eine Brücke zu bauen. Vier Stadttore sowie vier Verteidigungsbrücken sind hoch errichtet. Mit dieser äußerst festen Festung und der Verteidigung durch eine Armee von fünfzigtausend Soldaten sowie genügend Nahrung für hunderttausend Menschen für ein Jahr war der Kommandant Cheng Qianli zuversichtlich, die Stadt halten zu können.

Cheng Qianli war ein alter Freund von Li Qing’an – genauer gesagt, ein alter Rival. Schon als Li Qing’an noch Offizier an der Westlichen Armeeakademie war, war er bereits stellvertretender Gouverneur der Westlichen Region. Zuerst kämpfte er gegen Gao Xianzhi; nach dem Sturz von Fu Menglingcha wurde er nach Beiting versetzt und kämpfte anschließend erneut gegen Li Qing’an – wiederum ohne Erfolg. Danach wurde er nach Chang’an versetzt, wo er untätig blieb. Nach vielen Schwierigkeiten folgte er schließlich Guo Ziyi und wurde dessen Stellvertreter.

Erst in dieser Zeit schien Cheng Qianli sein Zuhause gefunden zu haben. Guo Ziyi vertraute ihm sehr, übertrug ihm wichtige Aufgaben und empfahl seine Leistungen eindringlich bei Li Qing’an. Li Qing’an tat Guo Ziyi den Gefallen und machte Cheng Qianli zum Gouverneur der Region Xiangwei sowie stellvertretenden Oberbefehlshaber der Nordarmee. Es war das erste Mal, dass Cheng Qianli zum Gouverneur ernannt wurde, was ihm zweifellos große Dankbarkeit gegenüber Guo Ziyi einflößte.

Nachdem Cheng Qianli die Herrschaft über Xiangzhou übernommen hatte, setzte er gewissenhaft Guo Ziyis Strategie der Umsiedlung um und verlegte kontinuierlich die Bevölkerung aus Hebei nach Hedong und Henan. In den letzten Tagen stieg jedoch der Druck auf Cheng Qianli stark an: Die Nachrichten von An Lushans Stadtzerstörungen verbreiteten sich im Gebiet von Hebei und lösten Panik in allen Provinzen und Kreisen aus.

Seit den Massakern in den Kreisen Anxi und Xindu hatte An Lushans Armee ihr falsches Gesicht vollständig abgelegt. Unterwegs brannten sie Dörfer nieder, plünderten, vergewaltigten Frauen und waren außergewöhnlich grausam – sie töteten zahlreiche Menschen und schickten Tausende junger Frauen in die nördlichen Stämme, wo sie zu unrettbaren Sklavinnen wurden. Dies verstärkte die Panik unter der Bevölkerung in Hebei noch weiter. Innerhalb weniger Tage strömten mehr als eine Million Menschen aus acht Provinzen – Zhao, Yi, De, Bei, Xing, Ming, Wei, Bo – sowie Dutzenden von Kreisen, die vor den Kriegswirren flohen, nach Xiangzhou. Während bei der letzten großen Umsiedlung hauptsächlich Landwirte betroffen waren, handelte es sich bei diesen Flüchtlingen größtenteils um Stadtbewohner. Ihnen fehlte Zugtierbesitz, sie mussten zu Fuß fliehen und gleichzeitig der nach Süden vorrückenden Armee von An Lushan ausweichen. Meist wählten sie offenes Land, um nach Süden zu gelangen. Innerhalb weniger Tage erreichten bereits eine Million Flüchtlinge Xiangzhou.

Das brachte Cheng Qianli zweifellos enormen Druck – in die Stadt Xiangzhou durften keine weiteren Flüchtlinge mehr eintreten; sie mussten stattdessen nach Hedong geschickt werden. Es gab zwei Wege von Xiangzhou nach Hedong: einen über Fokouxing westlich des Kreises Fuyang im Norden und einen über Baixing in südwestlicher Richtung. Erst nach dem Betreten von Weizhou konnte man Hedong erreichen. Um in der Nähe Zuflucht zu finden, flohen die Menschen aus den vier Provinzen Zhao, Yi, Xing und Ming hauptsächlich über Fokouxing nach Hedong, während die Menschen aus den vier Provinzen De, Bei, Wei und Bo die Stadt Xiangzhou umgingen, nach Weizhou gelangten und gemeinsam mit den Einwohnern von Weizhou über Baixing nach Hedong sowie in die Hauptregion flohen.

Deshalb setzte Cheng Qianli zehntausend Soldaten sowie große Mengen an Nahrungsmitteln ein, um Millionen von Flüchtlingen beim Westflug zu helfen. Dennoch erreichten ständig Nachrichten von Flüchtlingen, die von Banditenjägern eingeholt und getötet wurden, was Cheng Qianli schwer belastete. Es fühlte sich an, als trüge er eine Last von zehn Millionen Pfund auf seinen Schultern; er konnte Tag und Nacht nicht schlafen und war äußerst besorgt.

An diesem Morgen, kurz nachdem Cheng Qianli eingeschlafen war, wurde er durch eine dringende Nachricht geweckt.
„General Cheng, Cai Xides dreißigtausend Vorhuttruppen sind bereits im Kreis Fuyang angekommen und kämpfen heftig mit unseren fünftausend Soldaten, die die Flüchtlinge schützen. Unsere Truppen sind in der Unterzahl und wurden unglücklicherweise besiegt. Fünfzigtausend Flüchtlinge, die noch nicht nach Westen geflohen waren, erlitten schwere Verluste.“

Cheng Qianli reagierte fast reflexartig – mit einem „Ah!“ setzte er sich auf. Cai Xides Vorhut war bereits in Xiangzhou eingedrungen. Er starrte apathisch an die Decke und fragte nach einer Weile besorgt: „Wo ist dann Cai Xides Hauptarmee?“
„Cai Xides Hauptarmee ist bereits in Handan!“

Handan lag nur etwa sechzig Li vom Kreis Fuyang entfernt – das bedeutete, dass Cai Xides hunderttausend Soldaten noch an diesem Tag ganz in Xiangzhou eintreffen würden. Cheng Qianli seufzte tief – An Lushans Armee war also doch gekommen.

Er stand auf, wusch sich mit kaltem Wasser das Gesicht, was ihn zusammenzucken ließ, und sofort erfüllte ihn neuer Mut. Zu seinen persönlichen Wachen draußen sagte er: „Los, auf die Stadtmauer!“

Es war noch nicht ganz hell; der Himmel war düster, ohne Sterne und ohne Mond. Die Erde war weiterhin von einem grauen Nebel umhüllt, sodass man nicht einmal hundert Schritte weit sehen konnte. Dennoch spürten alle Verteidiger auf den Stadtmauern eine unerklärliche Angst – als wäre dieser Nebel, der zwischen Himmel und Erde lag, ein Hauch des Todes, ein Gift, das von Dämonen ausgestoßen wurde, um sie einzukreisen und zu erdrücken.

Auch Cheng Qianli spürte diese erdrückende Angst und befahl sofort: „Schlagt die Trommeln!“
„Donn! Donn! Donn!“ Die lauten Trommelschläge ertönten auf den Stadtmauern von Xiangzhou – sie waren ohrenbetäubend und schienen gegen die Angst zu kämpfen, die zwischen Himmel und Erde herrschte. Seit jeher wurden Kriegstrommeln als Mittel gegen Dämonen eingesetzt. Im Rhythmus der Trommelschläge kehrte allmählich der Mut der Soldaten zurück.

Cheng Qianli atmete leise auf. In seinem Herzen spürte er eine gewisse Zufriedenheit – schließlich konnte nicht jeder solche Mittel nutzen, um den Mut der Truppen in solchen Momenten zu stärken. Er stieg auf sein Pferd und begann, entlang der Stadtmauer zu reiten; täglich einen Kreis um die Stadt zu machen, war fast zu einer Art frommer religiöser Zeremonie für ihn geworden. Zwar schien es, als würde er die Verteidigung der Stadtmauer überprüfen, doch in Wirklichkeit handelte es sich dabei um eine Methode der psychologischen Selbstsuggestion. Nur wenn er diese unzerbrechlichen Stadtmauern betrachtete, konnte sein angespanntes Herz allmählich zur Ruhe kommen und sein Vertrauen wiederhergestellt werden. Cai Xides Armee näherte sich, und er musste den Druck auf sich verringern.

Doch heute schien diese Methode bei Cheng Qianli nicht zu wirken. Er ritt fast eine halbe Stunde lang, doch der Druck in seinem Herzen verringerte sich nicht im Geringsten. Alles rührte von einem Taubenschreiben her, das Li Qing’an ihm letzte Nacht überbracht hatte. Darin hieß es, dass An Lushan sehr wahrscheinlich mit einer großen Armee nach Süden ziehen würde – die Zahl der Soldaten könnte über zweihunderttausend liegen – und er wurde dringend aufgefordert, Xiangzhou so schnell wie möglich zu verlassen, um seine Kräfte zu schonen.

Obwohl Li Qing’an sein alter Feind war, zeigte Cheng Qianli keinerlei Verachtung. Angesichts von Li Qing’ans jetziger Stellung würde er ihm sicherlich nicht einfach so einen Brief schicken; wenn er so etwas sagte, musste es einen Grund geben.

Aber wie auch immer: Er konnte Li Qing’ans Befehle nicht befolgen. Selbst wenn er sich zurückziehen sollte, bedurfte es dazu des Befehls von Guo Ziyi. Doch würde Guo Ziyi ihm erlauben, seine Truppen abzuziehen?

Ein bitteres Lächeln erschien auf Cheng Qianlis Lippen – das war unmöglich. Südlich von Xiangzhou flohen Hunderttausende von Menschen nach Weizhou in Richtung Baijing. Wenn er Xiangzhou aufgab, wären diese Menschen ohne jeglichen Schutz direkt den wilden Truppen von An Lushan ausgeliefert. Wie könnte Cheng Qianli das ertragen?

Auf jeden Fall musste er Xiangzhou verteidigen. Er glaubte, dass nach dem Gefrieren des Gelben Flusses Li Qing’ans Armee zu Hilfe kommen würde – das war der einzige gangbare Weg für ihn.

In diesem Moment ertönten in der Ferne Hufgeräusche. Er blickte zurück – es war bereits hell geworden, der Nebel hatte sich halb gelichtet, und man konnte bis zu fünfhundert Schritte entfernt alles erkennen.

Ein Reiter ritt eilig über die Stadtmauer in ihre Richtung. Cheng Qianli hatte ein ungutes Gefühl. Er zügelte sein Pferd und wartete, bis der Reiter näher kam.

Der Reiter sprang noch bevor das Pferd ganz zum Stehen kam ab, rannte ein paar Schritte, kniete nieder und sagte: „Bericht an General Cheng – es gibt dringende Nachrichten!“

Der Reiter reichte ihm einen roten Taubenschaft – auch das war eine Nachahmung der Armee von Anxi: Ein roter Schaft bedeutete höchste Dringlichkeit. Cheng Qianli atmete tief ein, zog mit zitternden Händen den Taubenschaft auf und überflog hastig den Inhalt. Plötzlich war es, als würde der Himmel über ihm einstürzen. Der Taubenschaft fiel zu Boden – darauf stand nur ein Satz: An Lushan führte persönlich eine Armee von zweihunderttausend Soldaten an und hatte bereits Raoyang in Shenzhou erreicht; er rückte nun schnell nach Süden vor.