Kapitel 574: Operation Adler (Drei)

Der Chongyang-Tempel ist ein daoistischer Tempel direkt neben dem Nordtor von Youzhou, gelegen an einer breiten Staatsstraße, umgeben von üppigem Wald. Ein plätschernder kleiner Fluss fließt am Tempel vorbei. Außer dem Chongyang-Tempel gibt es dort noch Dutzende von Wohnhäusern. In der Nähe der Staatsstraße befindet sich außerdem eine Teestube, gestützt von riesigen Gerüsten, unter denen sich ein Dutzend Tische und Stühle befinden.

In der tiefen Herbstzeit im Oktober wird es später hell; es ist noch nicht Morgen, und die Nacht ist weiterhin dunkel. Überall herrscht Finsternis – auf der Staatsstraße ist keine Menschenseele zu sehen. Nur unter den Tischen in der Teestube liegen einige Männer, die tief schlafen; es handelt sich offenbar um Händler. Unter ihren Stühlen liegen ihre Gepäckstücke. Es handelt sich um Reisende, die die Übernachtungsmöglichkeiten verpasst haben und auf das Öffnen der Stadttore warten – solche gibt es fast jeden Tag.

Auch das kleine Haus neben der Teestube ist bereits geöffnet; im Inneren flackert ein schwaches Licht, und dort sind Menschen damit beschäftigt, alles vorzubereiten. Es ist der alte Sun, der die Teestube betreibt und das Frühstück zubereitet.

Der alte Sun ist etwa fünfzig Jahre alt; die jahrelange harte Arbeit hat dazu geführt, dass sein Rücken etwas gekrümmt ist. Er verkauft hier seit über zwanzig Jahren Tee und Essen. Er kennt viele Reisende, doch diese Händler bereiten ihm heute ein unerklärliches Unbehagen. Immer wieder wirft er heimlich Blicke nach draußen.

Diese Händler sind alle sehr jung und großgewachsen – das ist an sich nichts Ungewöhnliches, denn in der Gegend von Yan Zhao gibt es viele kräftige Männer, und die Männer aus der Provinz Hebei sind meist groß. Doch diese jungen Händler sind irgendwie anders. Der alte Sun kann nicht genau sagen, worin der Unterschied liegt, bemerkte aber einen Detail: Wenn die fünf Händler schliefen, hatten sie alle genau dieselbe Schlafhaltung. Das schien interessant, doch dem alten Sun wurde dabei kalt den Rücken hinunter.

„Alter Mann, brauchst du Hilfe?“
Plötzlich ertönte eine Stimme hinter ihm. Der alte Sun hatte das Gefühl, sein Schädel würde platzen. Als er sich umdrehte, sah er einen Mann, der mit einem spöttischen Lächeln hinter ihm stand. Der alte Sun fühlte sich, als hätte er einen Geist gesehen – seine Beine wurden weich, und er wäre beinahe zu Boden gefallen.

Der Mann reagierte schnell, stützte ihn und blickte ihn kalt an: „Alter Mann, wovor hast du Angst?“
Der alte Sun zitterte am ganzen Körper und konnte kein Wort sagen. Plötzlich drehte er sich um, kniete nieder und bat inständig um Gnade: „Bitte verschont mein Leben!“

Die Kälte in den Augen des Mannes verschwand. Er lachte und half dem alten Sun auf. „Ich bin nur ein Händler – ich werde dich nicht umbringen oder ausrauben. Wovor hast du Angst?“
Als der alte Sun sah, dass der Mann freundlich lächelte, ließ seine Angst allmählich nach. Er wischte sich den Schweiß von der Stirn und sagte: „Ich dachte, ihr wärt Räuber. Ihr habt mich zu Tode erschreckt.“

Der Mann lächelte, holte einen kleinen Hocker und setzte sich. „Du heißt Sun Li, nicht wahr?“

Der alte Sun war zutiefst erschrocken – diesen Namen hatte er seit vielen Jahren nicht mehr benutzt, selbst die jungen Leute im Dorf kannten ihn nicht. Wie konnte dieser Händler davon wissen? Er starrte ihn fassungslos an: „Wie, wie weißt du das?“
Der Mann lächelte und nickte, dann fuhr er fort: „Du kommst aus dem Dorf Sunzhuang, zehn Meilen südwestlich von hier. Dein Sohn ist früh gestorben, deine Frau hat wieder geheiratet. Jetzt lebst du mit deinem Ehepartner und deinem siebenjährigen Enkel zusammen, nicht wahr?“
Die Augen des alten Sun wurden groß, und ein Hauch von Angst zeigte sich auf seinem Gesicht. Wer waren diese Leute eigentlich und warum untersuchten sie ihn?
„Was wollt ihr von mir?“
Das Lächeln des Mannes blieb freundlich, doch seine Worte klangen wie ein Donnerschlag und ließen den alten Sun sprachlos zurück.
„Dein Enkel A Bao ist jetzt in unseren Händen!“
Der Enkel des alten Sun war die einzige Fortsetzung der Familie Sun – seine Lebensgrundlage, alles in seinem Leben. Der sonst so schwache alte Sun wurde wie verrückt – mit einem gurgelnden Laut stürzte er sich auf den Mann: „Gebt mir meinen Enkel zurück!“
Doch der Mann stand nicht auf. Mit einer leichten Bewegung warf er den alten Sun zu Boden und sagte spöttisch: „Warum so eilig? Wir haben deinen Enkel doch nicht getötet – es geht ihm gut.“
Diese Worte ließen den verzweifelten alten Sun plötzlich wieder klar denken. Er kroch auf Knien zu ihm, verbeugte sich immer wieder und weinte: „Herr, nehmen Sie, was immer Sie wollen – ich gebe Ihnen sogar den Laden, nur verschonen Sie meinen Enkel.“
Der Mann blickte ihn an und lächelte erneut: „Wozu brauche ich deinen Laden? Aber ich habe einen jüngeren Bruder, der ein paar Tage als Gehilfe bei dir arbeiten möchte – was meinst du?“
Der alte Sun hörte auf zu weinen. Er starrte den Mann verwirrt an; er verstand nicht. Der Mann wusste, dass er es nicht verstand, und sagte: „Es ist ganz einfach: Wenn du gehorchst, werden wir dir nicht nur keine Schwierigkeiten machen, sondern dir nachher deinen Enkel zurückgeben und dir außerdem hundert Guan geben. Wenn du aber nicht gehorchst und herumerzählst, was wir gesagt haben, dann nehme ich dir beim ersten Mal die Nase deines Enkels ab, beim zweiten Mal deine Augen – beim dritten Mal deinen Kopf. Verstehst du?“
Der alte Sun war völlig verängstigt. Er nickte verzweifelt: „Ich verstehe! Ich verstehe!“
„Gut!“ Der Mann winkte, und ein junger Mann kam herein – etwa siebzehn oder achtzehn Jahre alt, mit einem aufrichtigen, ehrlichen Gesichtsausdruck, der sofort Sympathie weckte.
„Sein Name ist Sun Xiaoming – er ist dein Neffe. Er ist gerade aus Dezhou gekommen, um sich dir anzuschließen. Hast du nicht einen Bruder in Dezhou?“
Der junge Mann kniete gehorsam vor dem alten Sun nieder und verbeugte sich. Mit einem reinen Dezhou-Akzent sagte er: „Xiaoming verbeugt sich vor seinem Onkel!“

In diesem Moment begann der alte Sun allmählich zu verstehen: Sie wollten seinen Laden nur für irgendetwas benutzen, es ging nicht gegen ihn persönlich. Obwohl er Angst hatte, fühlte er sich doch erheblich beruhigt. Er wusste, solange er ihnen half, würde ihm gewöhnlich keine Gefahr drohen. Seine einzige Sorge war, dass die anderen später jemanden umbringen könnten, um Spuren zu beseitigen. Mit zitternder Stimme sagte er: „Ich werde es auf jeden Fall tun. Nachdem alles erledigt ist, kehre ich sofort in meine Heimatstadt Dezhou zurück.“

Der Mann war zufrieden, dass der alte Sun so verständig war, und nickte. Plötzlich hörte man draußen jemanden leise sagen: „Sie kommen heraus!“

Der Mann warf einen Blick und sah in der Ferne, wie sich das Tor des Chongyang-Guans öffnete und zwei Kutschen herausfuhren, begleitet von Dutzenden von Reitern als Eskorte. Er fragte den alten Sun: „Essen sie jeden Tag bei Ihnen das Frühstück?“

Der alte Sun wurde plötzlich klar, dass es um diese Gruppe von Mönchen ging. Er antwortete eilig: „Jeden Tag koche ich für sie einen Topf mit pflanzlichen Brötchen, die sie mitnehmen können. Aber sie setzen sich nicht unbedingt hin, um zu essen. Es scheint, als müssten sie um die erste Stunde nach Sonnenaufgang eine Anwesenheitsliste erstellen. Wenn Zeit ist, setzen sie sich hin und trinken eine Schüssel Suppe; wenn nicht, nehmen sie einfach die Brötchen und gehen.“

Der Mann nickte. Da er das Geräusch der Kutschräder immer näher kommen hörte, sagte er leise zum alten Sun: „Behandeln Sie sie einfach wie immer.“

Er gab dem jungen Mann ein Zeichen, öffnete die Hintertür und verschwand im Nu. Im Pavillon blieben nur noch zwei Gäste zurück, alle anderen waren verschwunden.

Der alte Sun hatte das Gefühl, als hätte er einen Traum erlebt – alles schien so unwirklich. Doch der „Neffe“ vor ihm existierte tatsächlich, lächelte mit seinem naiven Gesicht dumm vor sich hin. Der alte Sun seufzte insgeheim: Das war doch kein Dummkopf, das war ein Teufel, der den Tod brachte. Da er daran dachte, dass sein Enkel immer noch in ihren Händen war, sammelte er sich und holte eine Tasche hervor. Er zeigte auf die Brötchen im Topf und sagte: „Xiao Ming! Hilf mir, die Brötchen in die Tasche zu legen, damit wir sie später diesen Mönchen geben können.“

„Klar!“

Xiao Ming handelte geschickt, nahm die Tasche und holte die Brötchen. In diesem Moment hielten die Kutschen draußen an, und jemand rief: „Alter Sun, wo sind unsere Brötchen?“

„Kommen schon! Kommen schon!“

Der alte Sun rannte aus dem Haus und sah zwei Kutschen am Straßenrand stehen, voller Menschen. Neben ihnen standen fünfzig bis sechzig Reiter mit Lanzen und bewachten die Kutschen. Neben dem Teehaus stand ein Mönch in den Dreißigern – ihr ältester Bruder Wangchenzi.

Der alte Sun kam heraus und lächelte: „In der kalten Herbstnacht – möchten die Mönche vielleicht eine Schüssel heiße Suppe trinken, bevor sie weiterfahren?“

„Morgen! Heute sind wir etwas spät losgefahren.“

In diesem Moment rannte Sun Xiaoming heraus, in der Hand trug er einen Bambuskorb, aus dessen Spalten Dampf aufstieg. „Onkel, hier!“
Der alte Sun nahm die Mantou entgegen und reichte sie Wang Chenzi mit einem Lächeln: „Das sind eure Mantou, esst sie, solange sie noch warm sind!“
„Vielen Dank!“
Wang Chenzi nahm die Mantou entgegen und warf einen Blick auf Sun Xiaoming: „Wer ist er?“
„Hehe! Er ist mein Neffe. Ich komme allein nicht zurecht, also schrieb ich ihm, dass er helfen soll.“
„Hmm! Dein Neffe sieht sehr kräftig aus und ist außerdem ehrlich. Alter Sun, jetzt hast du ja Hilfe.“
„Genau! Genau!“
Diese Gruppe von Taoisten waren nur gewöhnliche Leute, die keine spezielle Ausbildung erhalten hatten und keinerlei Wachsamkeit besaßen. Deshalb schenkten sie Sun Xiaoming keinerlei Aufmerksamkeit. Die Aufgabe der Soldaten bestand nicht darin, die Sicherheit der Taoisten zu gewährleisten, sondern darin, zu verhindern, dass sie flüchteten – deshalb hielten sie sie unter Kontrolle. Dass nun noch ein weiterer Helfer im Teehaus hinzukam, nahmen sie ebenfalls nicht ernst. Wang Chenzi stieg in die Kutsche, diese setzte sich in Bewegung und fuhr nach Norden.
Sun Xiaoming sah der abfahrenden Kutsche nach und schüttelte unwillkürlich den Kopf. Es war viel zu einfach, mit dieser Gruppe von Taoisten umzugehen – er allein hätte sie ausschalten können. Doch der General hatte größere Pläne, und er wagte es nicht, eigenmächtig zu handeln. Er wechselte einen Blick mit zwei Kaufleuten, die gerade aßen. Die Kaufleute nickten, die beiden nahmen ihre Pferde, stiegen auf und folgten der Kutsche aus der Ferne.
……
Im Gasthaus am Westberg in Ping’an-Stadt hatten Qin Haiyang und Zhang Yue zumindest miteinander gesprochen. Sie hatten sich insgesamt dreimal getroffen, und allmählich wurde der Ablauf dieser Aktion klarer. Ein Hauptplan sowie zwei Alternativpläne wurden festgelegt, und alle Details wurden besprochen. Jetzt warteten sie nur noch auf den richtigen Zeitpunkt für die Aktion.
Es war gerade dunkel geworden, als Yan Zhuang aus der Stadt Youzhou zurückkehrte. Dieses Mal kam Yan Zhuang nach Youzhou nicht nur wegen der Sache mit der Schießpulverherstellung durch An Lushan, sondern auch, um Kontakt zu einigen seiner ehemaligen engen Freunde aufzunehmen – wie zum Beispiel Ma Jun, den für die Landwirtschaft zuständigen Beamten unter An Lushan. Ursprünglich war Ma Jun der Verwalter der Finanzen in An Lushans Armee und ein von Yan Zhuang persönlich befördertes Vertrauensperson. Nachdem Yan Zhuang An Lushan verlassen hatte, übernahm Gao Shang die inneren Angelegenheiten von An Lushan und erlangte große Macht. Ma Jun wurde daraufhin von Gao Shang stark ausgegrenzt, seine Situation wurde immer schlechter – mittlerweile konnte er sogar seinen Posten als Landwirtschaftsbeamter kaum noch behalten. Im letzten Jahr hatte er Yan Zhuang einen Brief geschrieben, in dem er andeutete, zu Yan Zhuang überlaufen zu wollen. Deshalb kam Yan Zhuang persönlich nach Youzhou, um solche alten Verbündeten wie Ma Jun für sich zu gewinnen. Neben Ma Jun gab es noch einige weitere Beamte, die ebenfalls von Yan Zhuang einst befördert worden waren, deren Situationen jedoch meist unzufriedenstellend waren.
Yan Zhuang betrat das Gasthaus und sah, dass Qin Haiyang gerade den Wirt etwas fragte. Er trat vor und sagte: „Ist etwas passiert?“

Qin Haiyang schickte den Wirt weg und wandte sich dann an Yan Zhuang: „Es gibt ein kleines Problem – der Wirt der Herberge hat mir gerade gesagt, dass ein Kräuter sammelnder Mann am Nachmittag zufällig auf unsere Brüder gestoßen ist, die sich in den tiefen Bergen versteckt hielten. Nach seiner Rückkehr erzählte er davon in einer Taverne, und die Nachricht hat sich bereits in der Kleinstadt verbreitet.“
Yan Zhuang erschrak und fragte eilig: „Weiß die Garnison in der Kleinstadt davon?“
„Im Moment ist es noch unklar. Aber da die Kleinstadt nicht groß ist, befürchte ich, dass jemand der Garnison davon berichten könnte. Ich habe bereits einige Brüder losgeschickt, um unterwegs aufzupassen – falls es Botensoldaten gibt, sollen sie alle getötet werden.“
Yan Zhuang dachte einen Moment nach. Nach ihrem ursprünglichen Plan sollten sie die Aktion morgen Abend starten, doch da sich die Umstände geändert hatten, mussten sie möglicherweise auf einen Alternativplan zurückgreifen.
„Möchte General Qin den zweiten Plan anwenden?“
Qin Haiyang nickte. „Wir dürfen kein bisschen Glück erwarten – jede Nachlässigkeit kann tödlich sein und unseren Plan zum Scheitern bringen. Ich habe beschlossen, noch heute Abend in Aktion zu treten. Danach werden wir schnell aus Youzhou abziehen – wir werden uns nicht um den Herrn kümmern können. Um seine Sicherheit zu gewährleisten, bitte er ihn, sofort Youzhou zu verlassen!“
„Gut, dann gehe ich jetzt nach Yizhou.“
……
In der Kleinstadt Ping’an gab es nur eine kleine Garnison von hundert Mann, angeführt von einem Truppenführer. Sie waren im größten Hof am östlichen Ende der Kleinstadt stationiert. Normalerweise geschah dort nichts, und die Soldaten patrouillierten nicht, sondern gingen nur alle drei Tage routinemäßig den Weg zum Westberg entlang. Die meiste Zeit verbrachten sie im Hof, spielten Glücksspiele, tranken Alkohol – die Mutigeren schlichen gelegentlich heimlich hinaus, um Frauen zu suchen.
Doch heute Abend war die Atmosphäre angespannt. Die Garnison hatte bereits Gerüchte gehört, dass es im Westberg Truppen gäbe. Obwohl es sich nur um Gerüchte handelte, machten sie den Truppenführer nervös.
Der Truppenführer war ein Turk namens Zhaluhua. Um die Zeit des Untergangs des Ostturkischen Reiches herum schlossen sich viele Stämme der Hu-Nationalitäten dem Großen Tang-Reich an. Die Herrscher des Tang-Reiches verfolgten keine Politik, sie in das Reich zu integrieren, sondern ließen sie an der Grenze leben, wo sie ihre Bräuche und Stämme beibehalten konnten – als Schutzwall für das Tang-Reich. Solange das Tang-Reich stark war, stellte diese ethnische Politik kein Problem dar. Doch wenn das Reich im Niedergang begriffen war oder in inneren Unruhen steckte, entwickelten diese Hu-Stämme oft rebellische Absichten und nutzten die Gelegenheit, in das Zentrale China einzudringen. So entstanden die An-Lushan-Rebellion sowie die Zeit der Fünf Dynastien und Zehn Königreiche am Ende der Tang-Dynastie.
An Lushan selbst gehörte zu den Hu-Nationalitäten. Als er den Wunsch zur Rebellion hegte, begann er, vermehrt Hu-Menschen einzusetzen – nicht nur in den mittleren und höheren Rängen, sondern auch bei vielen unteren Offizieren. Dieser Truppenführer Zhaluhua gehörte dazu.

Dieser Mann verstand Chinesisch nicht, und die Nachrichten, die er erhielt, unterschieden sich stark von der Realität. Er hatte erfahren, dass es in den Westbergen Räuber gäbe. Gerade dieses Wort „Räuber“ veranlasste ihn nicht, höchste Vorsichtsmaßnahmen zu ergreifen. Es gehörte zu seinen Pflichten, die Räuber in den Westbergen in Schach zu halten; es war nicht notwendig, An Lushan davon zu berichten – solange die Räuber keine Verbrechen begingen, genügte es, die örtlichen Behörden zu informieren.

Trotzdem war der von Natur aus vorsichtige turkische Truppenführer etwas nervös. Er befahl seinen Soldaten, nicht allein nach draußen zu gehen, sondern alle im Hof zu bleiben.

Im Hof herrschte reges Treiben; in einem Raum brannte helles Licht, und Dutzende von Soldaten saßen zusammen und spielten Glücksspiele. Der Truppenführer war besorgt, doch die Soldaten kümmerten sich nicht darum. Ein paar Räuber konnten ihre Stimmung nicht beeinträchtigen – sie tranken und spielten weiter wie gewohnt.

Doch in diesem Moment bewegten sich dunkle Schatten um den Hof herum. Fünfhundert Krieger des Adlersregiments hatten den Truppenhof vollständig umzingelt. Sie bewegten sich schnell und leise, ohne die umliegenden Bewohner zu stören.

Da eilte ein Soldat zu Qin Haiyang und berichtete leise: „Die Kameraden haben die Suche abgeschlossen. Es gibt keine Soldaten draußen, alle sind in den Kasernen.“

Qin Haiyang nickte und befahl: „Angriff!“

Die fünfhundert Soldaten teilten sich in zwei Gruppen auf. Eine Gruppe umzingelte den Hof, während die andere, etwa zweihundert Mann stark, von hinten auf die Dächer kletterte. Sie waren so schnell wie Füchse und so leise wie Federn. Die Soldaten im Inneren bemerkten nichts – sie stritten weiter und spielten Glücksspiele, ohne zu ahnen, dass der Tod bereits nahte.

Unbewusst lachte ein Soldat, der gewonnen hatte, stolz auf und blickte nach oben – da sah er unzählige dunkle Pfeile und Armbrüste auf den Dächern. Sein Lächeln verwandelte sich sofort in extreme Angst. Bevor er schreien konnte, ertönte ein Knacken der Armbrüste, und hundert vergiftete Pfeile wurden gleichzeitig abgeschossen. Die sechsundsechzig Soldaten, die im Inneren spielten, wurden alle getroffen – ins Gesicht – und stießen nur einen Schrei aus, bevor sie gleichzeitig starben.

Der turkische Truppenführer nebenan hörte die Schreie, rannte aus dem Raum – doch bevor er reagieren konnte, kam ein Pfeil geflogen und durchbohrte seinen Kopf.

Der Kampf begann in einem Augenblick und endete genauso schnell. Im Hof herrschte wieder tödliche Stille. Die fünfhundert Krieger des Adlersregiments trugen die hundert Leichen schnell aus dem Lager und begruben sie im dichten Wald hinter dem Lager. Das Blut wurde entfernt, alles wurde ordentlich aufgeräumt, sogar die Waffen wurden mitgenommen – es sah aus, als wäre die ganze Truppe ausgezogen. An das Tor des Hofes wurde außerdem ein Schild gehängt, auf dem stand: „Zur Bekämpfung der Räuber im Gebirge – bald zurück!“

Nachdem die fünfhundert Soldaten alles vorbereitet hatten, stiegen sie auf ihre Pferde und brachen in der Dunkelheit auf, in Richtung nördlich von Youzhou.