Kapitel 569: Der Plan, Nanzheng zu erobern (Teil 2)

Seit Mittag wartete Li Huan ungeduldig auf die Rückkehr der Truppen aus Xingdao und Gucheng. Er wusste, dass die Armee nicht so schnell zurückkehren konnte, machte sich aber große Sorgen, dass diesen Truppen etwas zustoßen könnte. Laut den Nachrichten seiner Späher gab es im Hauptlager der Armee von Anxi keine Aktivitäten – sie ruhten sich weiterhin aus, was ihn etwas beruhigte. Er fürchtete, dass die Armee von Anxi von der Existenz der Truppen in Gucheng und Xingdao erfuhr und Truppen schickte, um sie aufzuhalten. Angesichts der aktuellen Situation, in der die Armee von Anxi den Laobao-Pfad nahm und so schnell die Stadt Baocheng eroberte, schien sie nichts von der Besatzung in Xingdao und Gucheng zu wissen.
Li Huan tröstete sich immer wieder, doch in seinem Herzen lastete weiterhin eine schwere Last, und ein unruhiges Gefühl ließ ihn nicht zur Ruhe kommen. Bei Dämmerung erhielt er Nachrichten per Taubensender von den Truppen in Gucheng: Der stellvertretende Kommandant Su Yu führte einen Teil der Truppen bereits zwanzig Li entfernt – unterwegs war alles normal, was Li Huan erleichtert aufatmen ließ.
In diesem Moment kam ein Späher aus der Ferne gelaufen und rief unten vor der Stadt: „General!“
„Was ist passiert?“
„Wir haben Nachrichten aus dem Vorausgebiet: Die Hauptstreitmacht der Armee von Anxi ist bereits unterwegs – etwa zwanzigtausend Kavalleristen, die schnell in unsere Richtung kommen. Es sind noch nicht einmal zwanzig Li entfernt.“
„Ah!“
Li Huan stieß einen Schrei aus – kam die Hauptstreitmacht der Armee von Anxi schon so schnell? Offensichtlich hatten sie von den Truppen gehört, die aus dem Osten zurückkehrten, und kamen, um sie aufzuhalten.
„Schnell! Kommt schnell zurück!“
Li Huan betete leise. Er war verzweifelt – warum kamen die Truppen aus Gucheng noch nicht zurück?
„General, schauen Sie! Es scheint, als wären sie da“, rief ein Leibwächter und zeigte in die Ferne.
Li Huan spähte angestrengt in die Dunkelheit und sah in einiger Entfernung im Osten eine Gruppe von Menschen – etwa drei bis vier Li entfernt.
„Übermittelt meinen Befehl: Zündet Fackeln an und bereitet euch darauf vor, die Stadt zu öffnen!“
Noch bevor die Truppen aus Gucheng drei Li entfernt waren, begannen die Verteidiger von Nanzheng mit den Vorbereitungen. Auf den Stadtmauern wurden Fackeln entzündet, Tausende von Soldaten strömten auf die Stadtmauern. Auch Li Huan stand oben an den Stadttoren und blickte in die Ferne. Im Dämmerlicht konnte er nun die Truppe erkennen – es waren etwa dreitausend bis viertausend Mann. Er war skeptisch: Hatten die Verteidiger von Gucheng nicht fünftausend Mann? Wo waren die mehr als tausend anderen?

Bald näherte sich die Armee von Gucheng der Stadt und hielt hundert Schritte entfernt an. In der Armee gab es nur etwas mehr als zweihundert Kampfpferde; der Rest bestand aus Infanteristen. Ihre Reihen waren unordentlich und sie wirkten äußerst erschöpft. Li Huan seufzte leise – das war seine Armee. Schon in den Details zeigte sich der Unterschied zu ihnen. Wäre es die Armee von Anxi, würden die Reihen auch nach Tagen und Nächten des Marschierens nicht auseinanderfallen. Doch gerade diese kleinen Unterschiede machten sie zu weitaus schwächeren Gegnern als die Armee von Anxi.

In der Dunkelheit ritten Dutzende Krieger vorwärts. An ihrer Spitze stand der Stellvertreter General Su Yu. Er blickte nach oben und rief laut: „General Li Yuan, ich, Su Yu!“

„Wo ist General Li?“, fragte Li Huan, der auf der Stadtmauer stand.

„General Li transportiert Vorräte im Hintergrund und hat mich vorausgeschickt.“

Kein Wunder, dass mehr als tausend Mann fehlten – sie waren wohl zum Transport von Vorräten gegangen. Li Huan fluchte leise: „Was ist das für eine Zeit – man kümmert sich noch um Vorräte!“

Er winkte mit der Hand und befahl: „Lasst sie in die Stadt!“

Die Hängebrücke wurde mit Donnern heruntergelassen, die Stadttore öffneten sich weit. Su Yu drehte sein Pferd um und befahl: „Formiert euch in Reihen, um in die Stadt einzuziehen!“

Die Soldaten sammelten sich und stellten sich in drei Reihen auf – das war eine Regel der Armee von Anxi. Eine Armee musste bei ihrem Einzug in die Stadt in drei Gruppen angeordnet sein, was zu einer natürlichen Gewohnheit geworden war. Obwohl Zhao Chongjie viele Details berücksichtigt hatte, wie beispielsweise eine absichtlich unordentliche Aufstellung der Truppen, konnte er doch nicht alles bedenken. Bei der Anordnung der Truppen beim Einzug in die Stadt zeigte sich ungewollt ein Hauch des Stils der Armee von Anxi.

Doch gerade dieser kleine Stilunterschied ließ Li Huan die Stirn runzeln. Seine Armee hatte sich bei jedem Einzug immer in zwei Reihen aufgestellt – er hatte noch nie gesehen, dass sie in drei Reihen einmarschierte. Obwohl er etwas beunruhigt war, erkannte er noch nicht die wahre Natur dieser Armee und hielt es nur für ungewöhnlich.

Gruppe um Gruppe näherten sich die Soldaten den Stadttoren, überquerten die Hängebrücke und betraten die Stadt. Li Chongjie, verkleidet als Offizier, ritt in der Mitte der Truppe. Als er die Hängebrücke überquerte, blickte er unwillkürlich nach oben – gerade in diesem Moment blickte auch Li Huan zu ihm. Ihre Blicke trafen sich. Li Huan war verblüfft: Wie konnte es in seiner Armee einen so imposanten Offizier geben, den er noch nie gesehen hatte? Zudem war sein Pferd außergewöhnlich edel – es handelte sich keineswegs um ein Pferd aus den Bergen von Shu. Was ging hier vor?

In diesem Moment begannen Zweifel in seinem Herzen aufzukeimen. Als er die Soldaten erneut betrachtete, wurden diese Zweifel noch stärker. Viele seiner Soldaten stammten aus Hanzhong oder aus Shu – sie waren im Allgemeinen nicht besonders groß und etwas dünn. Doch die Soldaten vor ihm waren größtenteils kräftig gebaut, und einige von ihnen hatten sogar ein etwas barbarisches Aussehen. Li Huan spürte, dass etwas nicht stimmte. In diesem Moment fiel sein Blick auf die schwer gepanzerten Infanteristen mit den Langschwertern, die sich der Stadttür näherten. Obwohl man in der Dunkelheit ihre Gesichter nicht erkennen konnte – was waren denn die zwei Zhang langen Waffen in ihren Händen? In seiner Armee gab es solche Waffen überhaupt nicht.

Kalter Schweiß lief Li Huan den Rücken hinunter. Plötzlich verstand er und rief sofort: „Schnell! Schließt die Stadttore und hebt die Zugbrücke!“ Alle Soldaten waren verblüfft und reagierten nicht sofort. Li Huan, völlig verzweifelt und schweißgebadet, packte den Offizier, der für die Stadttore zuständig war, am Gewand und schrie: „Verdammt, bist du blind? Das sind die Armee von Anxi – schließt sofort die Tore!“

Auf den Stadtmauern brach sofort Chaos aus. Die Soldaten riefen: „Schnell die Tore schließen – es sind die Armee von Anxi!“ Li Chongjie, der gerade die Zugbrücke überquert hatte, erkannte, dass sie entdeckt worden waren, und schrie ebenfalls: „Kameraden, stürmt in die Stadt!“

Die Armee von Anxi formierte sich nicht mehr in Reihen. Sie stürmten wütend in die Stadt. In diesem Moment begann die Zugbrücke zu knarren, und sofort stürmten Dutzende von Soldaten mit Langschwertern heran, schwangen ihre Schwerter und schnitten die Eisenketten durch. Es sprühten Flammen, und mit zwei „Klack!“-Geräuschen wurden nacheinander die Ketten auf beiden Seiten durchgeschnitten. Die bereits drei Fuß hoch angehobene Zugbrücke fiel mit einem lauten Knall wieder herab.

Zu diesem Zeitpunkt hatten bereits die Hälfte der 3.800 Soldaten der Armee von Anxi die Stadt betreten. Doch die Stadt Nanzheng bestand aus einer inneren und einer äußeren Stadt. Sie waren nur durch die Tore der äußeren Stadt eingedrungen. Zwischen den beiden Städten befand sich ein innerer Graben, über den eine Steinbrücke die beiden Städte miteinander verband. Die Steinbrücke war etwa hundert Schritte lang und vier Zhang breit. Nur wenn man die Steinbrücke überquerte und die Tore der inneren Stadt aufbrach, konnte man wirklich nach Nanzheng gelangen.

Das Gelände war für die Armee von Anxi äußerst ungünstig. Die Armee von Hanzhong hatte bereits erkannt, dass es sich um die Armee von Anxi handelte, und fast zwanzigtausend Verteidiger kamen von allen Seiten heran. Inzwischen hatte sich Li Huan von seiner anfänglichen Panik erholt und organisierte sofort einen Gegenangriff. Auf den äußeren Stadtmauern befanden sich mehr als viertausend Soldaten, die ihre Bögen spannten und Pfeile abschossen. Ein dichter Pfeilhagel wurde auf die Armee von Anxi außerhalb der Stadt abgefeuert. Die Soldaten der Armee von Anxi wehrten sich mit Schilden und stürmten mit aller Kraft in die Stadt. Am Ende folgten tausend Soldaten mit Langschwertern in schwerer Rüstung. Sie fürchteten sich nicht vor Pfeilen, und die Pfeile der Armee von Hanzhong hatten kaum Wirkung auf sie.

Innerhalb der äußeren Stadttore und auf der Steinbrücke befanden sich außerdem mehr als zweitausend Soldaten der Han-Zhong-Armee. Sie hatten keine Zeit mehr, in die Innenstadt zurückzukehren, denn die Tore hatten sich bereits mit einem lauten Knall geschlossen. Diese mehr als zweitausend Soldaten wurden zu den ersten Feinden im heftigen Kampf der Armee von Anxi. Schreie des Kampfes erfüllten die Luft. In den Höhlen der äußeren Stadt und auf der Steinbrücke waren Soldaten beider Seiten dicht gedrängt; in dem engen Raum entbrannte ein blutiger Kampf.

……
Zehn Meilen entfernt auf der Hauptstraße führte Li Siye zwanzigtausend Kavalleristen nach Nanzheng. In geordneten Reihen zogen die Kavalleristen über die Straße. Sie verbargen sich nicht – sie wussten, dass sie den Spionen der Han-Zhong-Armee nicht entkommen konnten. Deshalb zeigten sie offen ihre Kampfeslust. Das laute Geräusch der Pferdehufe hallte auf dem unebenen Boden wider. Fackeln bildeten lange Schlangenlinien; die Kavalleristen von Anxi waren dicht gedrängt, mit Schwertern bewaffnet, und zogen in mächtiger Formation auf die Stadt Nanzheng zu. Ihre Marschgeschwindigkeit war nicht hoch – ohne Nachrichten von Zhao Chongjie würde Li Siye keinen vollständigen Angriff starten.

Laut Li Siyes ursprünglichem Plan wollte er die Stadt Nanzheng mit Hilfe von Schießpulver und der Macht der Speerträger erobern. Um die gut befestigte und streng verteidigte Stadt innerhalb von drei Tagen einzunehmen, musste er Druckgranaten einsetzen. Doch der Rückzug der Verteidiger aus den Bezirken Gucheng und Xingdao bot ihm eine gottgegebene Gelegenheit: Er konnte eine der Armeen vollständig vernichten und anschließend so tun, als würde er zurückweichen, um so die Stadt Nanzheng in die Irre zu führen.

Laut den gerade eingegangenen Nachrichten hatte Zhao Chongjie bereits den ersten Teil seines Plans umgesetzt und den Rückzug der Truppen aus Gucheng abgewickelt. Jetzt näherten sie sich Nanzheng. Obwohl Li Siye erfahren im Krieg war, fühlte er sich in diesem Moment doch etwas nervös. Er wusste, dass selbst bei größter Sorgfalt Fehler passieren konnten – es war unmöglich, alles zu berücksichtigen. Zudem unterschied sich die Ausstrahlung der Armee von Anxi völlig von der der Han-Zhong-Armee. Würde als Oberbefehlshaber Li Huan das nicht erkennen?

Es schien, dass ein blutiger Kampf um die Stadt unvermeidlich war. Gerade als er daran dachte, erschien am Himmel im Süden eine helle Bogenlinie, die plötzlich in der Luft explodierte – das war das Signal dafür, dass die Armee von Anxi bereits angegriffen hatte. Li Siye befahl sofort: „Die gesamte Armee soll das Tempo erhöhen und mit voller Geschwindigkeit nach Nanzheng vorrücken!“

Die zwanzigtausend Kavalleristen beschleunigten abrupt. Das chaotische Geräusch der Pferdehufe glich einem Sturm und fegte über die Straße in Richtung Süden.

Die Kämpfe um Nanzheng haben einen extrem heftigen Verlauf genommen. Auf den steinernen Brücken mit einer Länge von hundert Schritten türmen sich die Leichen wie Berge, das Blut fließt in Strömen. Fast zweitausend Soldaten der Armee von Hanzhong, die es nicht mehr geschafft hatten, sich zurückzuziehen, wurden nahezu vollständig abgeschlachtet. Nur einige Hundert Männer hielten sich an den Toren der Inneren Stadt fest und wehrten die Angriffe der Armee von Anxi ab. Verzweifelt fluchend schlugen sie gegen die Tore, in der Hoffnung, eine Lücke zu schaffen, um in die Stadt zurückkehren zu können. Doch die Tore rührten sich nicht – sie waren fest verschlossen. Ihnen blieb nur der Kampf bis zum Tod, es gab nicht einmal mehr die Möglichkeit zur Kapitulation. Es ging um Leben oder Tod – in dieser Situation dachte niemand an Kriegsgefangene.

Doch der intensive Pfeilhagel der Armee von Hanzhong verringerte ihren Druck. Sowohl auf den inneren als auch auf den äußeren Stadtmauern drängten sich Soldaten der Armee von Hanzhong – insgesamt mehr als zehntausend Mann. Sie schossen von beiden Seiten Pfeile ab; die Pfeile fielen wie Heuschreckenschwärme herab, so dicht, dass kein Wind oder Regen durchdringen konnten. Auch die Armee von Anxi erlitt schwere Verluste – bereits über tausend Soldaten waren gefallen, sogar das Pferd des Hauptkommandanten Zhao Chongjie wurde getötet. Er lehnte sich an einen Brückenpfeiler, während ihn etwa ein Dutzend persönlicher Wachen mit Schilden schützten und er im Pfeilhagel die Kämpfe dirigierte.

Zhao Chongjie war zutiefst besorgt. Die Armee von Anxi befand sich in einer sehr schwierigen Lage – eingezwängt zwischen der Inneren und der Äußeren Stadt, als wäre sie in eine Falle geraten. Der Pfeilhagel des Feindes von vorne und hinten machte es den Soldaten der Armee von Anxi unmöglich, sich umzusehen; sie konnten sich nur Rücken an Rücken mit Schilden verteidigen. Dadurch konnten sie jedoch keine Angriffe starten. Ein großer Teil der Truppen war in dem etwa zehn Zhang langen und fünf Zhang breiten Durchgang der Äußeren Stadt eingeschlossen. In diesem kurzen Abschnitt der Stadtmauer drängten sich fast zweitausend Menschen. Pfeile, dicht wie Hagel, trafen auf den Durchgang. Fünfzig Soldaten der Armee von Anxi stellten mit ihren großen Schilden eine Schildmauer am Eingang des Durchgangs auf, um den Pfeilen effektiv Widerstand zu leisten. Dennoch war der Durchgang äußerst gefährlich – falls die Armee von Hanzhong Feuer gegen den Durchgang einsetzen würde, würden seine Truppen schwerste Verluste erleiden.

Im Moment konnten sie nur bis zum Eintreffen von Verstärkung durchhalten. Doch Zhao Chongjie wollte es nicht so weit kommen lassen – das wäre für ihn eine Schande. Was wäre der Unterschied dazu, die Stadt Nanzheng nicht einzunehmen?

Zhao Chongjies einzige Hoffnung lag bei der Armee mit den Mòdāo-Schwertern. Diese fürchteten sich nicht vor Pfeilen, und mit ihnen könnte man die Äußere Stadt erobern. Neben dem Tor der Äußeren Stadt gab es einen schmalen Pfad, etwa dreißig Schritte lang, der direkt zur Stadtmauer führte und gerade genug Platz für drei Personen nebeneinander bot. Es handelte sich dabei um einen Abkürzungsweg für die Verteidiger, um auf und ab der Stadtmauer zu gelangen – doch in diesem Moment war es der entscheidende Weg für die Armee von Anxi, um die Stadt Nanzheng zu erobern.

Zu diesem Zeitpunkt war der Gang von über hundert Soldaten der Anxi-Mo-Dao-Armee überfüllt. Auf der einen Seite befand sich die Stadtmauer, auf der anderen Seite standen sie den Pfeilen gegenüber. Die Soldaten der Mo-Dao-Armee fürchteten sich zwar nicht wirklich vor den Pfeilen – zumindest relativ gesehen –, denn ihre Rüstungen waren äußerst robust, und einzelne Pfeile konnten sie kaum durchdringen. Doch wenn Dutzende oder Hunderte von Pfeilen auf sie abgeschossen wurden, konnte selbst die stärkste Rüstung durchbohrt werden. Um die Soldaten der Mo-Dao-Armee zu schützen, standen am äußersten Rand weitere Dutzende gewöhnlicher Soldaten, die keine Waffen bei sich hatten, sondern jeweils zwei Schilde in den Händen hielten, um so dicht wie möglich die von der Innenstadt abgeschossenen Pfeile abzuwehren.

Inzwischen war dieser Gang zum Brennpunkt des Kampfes zwischen den beiden Seiten geworden. Hunderte Bogenschützen der Anxi-Armee schossen unter dem Schutz der Schilde auf die Truppen der Han-Zhong-Armee über dem Gang. Obwohl sie in der Zahl gering waren, waren ihre Pfeilschüsse äußerst präzise und drückten die Truppen der Han-Zhong-Armee über dem Gang im Wesentlichen nieder, sodass diese kaum noch mit Felsbrocken oder umgestürzten Bäumen gegen die Soldaten der Mo-Dao-Armee vorgehen konnten. Dadurch wurde der Angriff der Mo-Dao-Armee auf die Stadt effektiv unterstützt.

Um die Außenmauer zu verteidigen, setzten auch die Truppen der Han-Zhong-Armee fast tausend Mann ein, um eine dichte Verteidigungsfront zu bilden und gegen die Soldaten der Mo-Dao-Armee zu kämpfen. Der Kampf um den Weg zur Stadtmauer erreichte eine heftige Intensität. Die Soldaten der Mo-Dao-Armee waren unbesieglich: Mit ihren langen Mo-Dao-Schwertern rissen sie blutige Szenen hervor – feindliche Soldaten wurden entzweigeschnitten oder enthauptet. Doch nachdem eine Gruppe getötet worden war, strömte sofort eine neue nach, und die Leichen türmten sich in Schichten auf, bis sie drei Fuß hoch lagen und den Weg zur Stadtmauer erheblich behinderten. Die Soldaten der Mo-Dao-Armee warfen mit ihren langen Stangen weiterhin Leichen von der Mauer in den inneren Graben, doch auch sie erlitten schwere Verluste. Im Laufe von fast einer halben Stunde Kampf waren bereits fast hundert Mann gefallen, viele davon ertrunken, nachdem sie in den Fluss gefallen waren.

Zu diesem Zeitpunkt hatte der Offizier der Mo-Dao-Armee, Lin Haixiong, bereits die vorderste Linie erreicht. Er trug den Spitznamen „Gott des Tötens mit dem Mo-Dao“ und galt als einer der gefährlichsten Krieger der Anxi-Mo-Dao-Armee. Er war über sechs Fuß groß, von außergewöhnlich kräftiger Statur, besaß große Kraft und lange Arme. Sein zwei Fuß langes Mo-Dao-Schwert wirkte in seinen Händen wie ein Schlachtermesser auf dem Schlachtfeld.

Im Licht des Schwertes sah man Köpfe rollen, Fleisch durch die Luft fliegen, Gliedmaßen abgetrennt werden und schreckliche Schreie den Himmel erfüllen. Mit einem lauten Schrei sprang er auf die Mauerkrone, schwang sein Mo-Dao und trennte vier Soldaten der Han-Zhong-Armee in acht Teile. Mit einem weiteren Schlag flogen drei Köpfe durch die Luft, und Blut spritzte bis zu sechs Fuß hoch.

Lin Haixiongs grausamer Anblick erschreckte die Dutzende Soldaten der Han-Zhong-Armee, die um ihn herum standen. Sie hatten noch nie einen so brutalen „Gott des Tötens“ gesehen und zitterten vor Angst. Mit einem wilden Schrei schwang Lin Haixiong sein Schwert auf die Soldaten zu. Nach einigen Hieben wurden weitere zehn Mann getötet. Die Soldaten der Han-Zhong-Armee schrien entsetzt auf und flohen sofort.

Lin Haixiong lachte laut auf. Mit einer Handbewegung rief er mit donnernder Stimme: „Brüder, auf die Mauer!“

Die Soldaten mit den Langschwertern stürmten nacheinander auf die Stadtmauern – schließlich wurde ein Weg zum Sieg gebahnt. Als immer mehr Soldaten mit Langschwertern sowie andere Soldaten aus Anxi die Außenstadt eroberten, begann sich die Schlachtlage zu wenden. Die tausenden Soldaten aus Hanzhong konnten dem Ansturm der Truppen aus Anxi nicht standhalten und zogen sich über die Zugänge auf den Stadtmauern in die Innenstadt zurück.
In diesem Moment ertönten aus der fernen Nachtluft laute Hornsignale – außerhalb der Stadt Nanzheng zeigte sich ein Meer aus Fackeln. Endlich waren die 20.000 Haupttruppen aus Anxi eingetroffen. Das Gleichgewicht zugunsten der Truppen aus Anxi neigte sich – die Außenstadt war bereits von ihnen erobert worden. Ihr Kampfgeist war enorm gestiegen; sie trieben die Verteidiger in der Innenstadt immer weiter zurück. Insbesondere die fast tausend Soldaten mit Langschwertern marschierten in Reihen vorwärts, bildeten eine unbesiegbare Formation und rückten Schritt für Schritt auf die Türme der Innenstadt vor. Niemand konnte ihrem Vormarsch standhalten – alle Widerständler wurden in Stücke gehackt oder unter ihren Füßen zertreten. Sie waren die Götter des Krieges, die beste Armee der Welt.
Endlich öffneten sich langsam die Tore der Innenstadt. Die Kavalleristen aus Anxi, die ihre Kriegsschwerter und Fackeln hochhielten, stürmten in einer Flut aus Flammen in die Stadt Nanzheng.
Als Li Huan, der Statthalter von Hanzhong, erkannte, dass die Situation aussichtslos war, seufzte er tief und öffnete die Tore der Innenstadt, um mit tausenden seiner verbliebenen Truppen nach Shu zu fliehen. Schon nach einem Tag und einer Nacht hatten die 40.000 Truppen unter der Führung von Li Siye Nanzheng erobert – was bedeutete, dass sie nun auch Hanzhong kontrollierten.