Kapitel 512: Die Rückzugswege abschneiden

Die große Entfernung ist der Hauptgrund dafür, dass Li Qing’an keine aktuellen Informationen erhält. Chang’an und Turfan liegen Tausende von Meilen voneinander entfernt – selbst mit Brieftauben wäre die Übermittlung von Nachrichten erst nach etwa zehn Tagen möglich. In der Zwischenzeit hatte bereits die Armee von Anxi den Krieg gegen die Tubo-Fraktion begonnen.

Turfan ist entlang des Amu-Darja in einen nördlichen und einen südlichen Teil geteilt. Die wichtigsten Städte und Staaten Turfans liegen an beiden Ufern des Flusses, vor allem jedoch am Südufer. Am Nordufer befinden sich Staaten wie das Königreich Jiesu, das Königreich Wangting und das Königreich Gumo; von diesen ist das Königreich Jiesu derzeit von den Tang-Truppen besetzt.

Das Königreich Jiesu liegt am südlichen Rand des Fergana-Beckens. Hier erstrecken sich hohe Berge, das Gelände ist äußerst komplex – es gibt schneebedeckte Gipfel und Eisberge sowie Wüsten. Überall sind hunderte Meilen lange Gebirgszüge und Schluchten zu finden.

Südlich von Jiesu liegt das Königreich Wangting. Dieses ist ein äußerst wichtiger Staat in Turfan – es verfügt über große Ackerflächen, die Landwirtschaft ist dort sehr entwickelt, und die Bevölkerungszahl liegt nur knapp unter der des Königreichs Yuezhi. Die Hauptstadt Bushi ist die zweitgrößte Stadt Turfans.

Wegen der großen Bedeutung des Königreichs Wangting in Turfan stationierten die Tubo-Truppen dort zahlreiche Soldaten. Mehr als vierzigtausend Tubo-Soldaten lagen in der Nähe der Hauptstadt Bushi. Als die Tang-Truppen Turfan angriffen, war die erste Schlacht die Schlacht um Bushi.

Im März war in Turfan bereits Frühling eingezogen. Der Frühlingswind färbte die Ufer des Amu-Darja grün, das Eis brach, das Wasser schmolz, und es strömte wild und reißend dahin. Schon aus einigen Dutzend Meilen Entfernung war das laute Dröhnen des Wassers zu hören, das gegen den Flussboden schlug.

Der Amu-Darja bog von Bushi aus nach Norden ab. Die Stadt und der Fluss lagen etwa zehn Meilen voneinander entfernt. Von den Stadtmauern Bushis aus konnte man das reißende Wasser im Osten deutlich sehen.

Als die Tubo-Truppen ihre Truppen einsetzten, war es Winter – auf der Flussoberfläche lag eine dicke Eisschicht, was den Verkehr zwischen Nord- und Südufer erleichterte. Doch mit dem Schmelzen des Wassers wurde es für die Tubo-Truppen schwierig, den Fluss zu überqueren. Um die Verbindung zwischen den Ufern zu stärken und zu verhindern, dass das Königreich Wangting abgeschnitten wurde, setzten die Tubo-Truppen zweitausend Handwerker ein. An der Mündung des Amu-Darja in den Nebenfluss Julu errichteten sie eine schwimmende Brücke auf einer relativ flachen Stelle des Flusses. Vierzig flache Boote wurden mit dicken Eisenketten miteinander verbunden und so auf der Flussoberfläche zu einer Bogenform gebracht. Zwischen den Booten wurden Holzbretter gelegt, sodass die Tubo-Truppen schnell darauf vorrücken konnten. In kürzerer Zeit als für einen Teelöffel brauchte es, konnten zehntausend Tubo-Soldaten den Fluss überqueren und nach Norden ziehen.

Daher wurde diese schwimmende Brücke zum Schwerpunkt der Verteidigung der Tubo-Truppen. An der Brücke am Nordufer stationierten sie zehntausend Soldaten. Sollten die Tang-Truppen versuchen, die Brücke anzugreifen, würden sie sie auf keinen Fall schnell einnehmen können – und die tuboischen Verstärkungstruppen könnten sofort eintreffen.

Die Hauptstreitmacht der Tang-Armee, etwa achtzigtausend Soldaten, hatte bereits die Schluchten des Staates Lösu verlassen und sich in zwei Gruppen aufgeteilt. Eine Gruppe von dreißigtausend Soldaten zog den Amu-Darja flussabwärts in Richtung der Stadt Busi, während die andere Gruppe von fünfzigtausend Soldaten schnell die Stadt Hulun eroberte und anschließend weiter nach Süden vorrückte, um die Verbindungen zwischen dem Staat Gumo und dem Königreich Wangting abzuschneiden und gleichzeitig von Westen her auf die Stadt Busi zuzusteuern. Auf diese Weise bildeten die beiden Armeen eine Belagerungssituation um die Stadt Busi. Die Absicht der Tang-Armee war klar: Sie wollte ihre Kräfte bündeln, um die vierzigtausend tibetischen Truppen in der Umgebung von Busi vollständig zu vernichten.

Die Situation in der Stadt Busi war kritisch. Der tibetische Kommandant, der dort stationiert war, hatte bereits zu Beginn des Auftauchens der Hauptstreitmacht der Tang-Armee Boten zum Kommandanten der Stadt Ahan, Shangxi Dongzan, geschickt, um Hilfe zu erbitten. Drei Tage waren bereits vergangen; bei normaler Geschwindigkeit könnten die tibetischen Verstärkungstruppen spätestens übermorgen den Amu-Darja überqueren und eintreffen.

Der tibetische Kommandant Lunxi Zhu hatte nach dem Senden von Boten nach Süden jeden Tag auf den Stadtmauern gestanden und nach Süden geblickt, in der Hoffnung auf die Ankunft der Verstärkung.

In der Zwischenzeit hatte der Oberbefehlshaber der Tang-Armee, Li Qing’an, bereits das große Lager der Tang-Armee erreicht, das etwa dreißig Meilen westlich der Stadt Busi lag. Westlich davon erstreckte sich ein flaches Hochplateau, das sich gut für Kavalleriekämpfe eignete.

Im großen Zelt betrachtete Li Qing’an konzentriert die Karte und analysierte die Situation um den Staat Busi herum. Hinter ihm standen mehrere Generäle, darunter auch Tian Qianzhen, ein ehemaliger General von An Lushan, der zu Li Qing’an übergetreten war. Nachdem An Lushans Feldzug durch das Gebiet Guannei gescheitert war, hatte Tian Qianzhen mit seinen Truppen zu Li Qing’an überliefert. Zunächst hatte Li Qing’an kein Vertrauen zu ihm und ernannte ihn zum Stellvertreter von Li Fei Yuanli mit der Aufgabe, die Tang-Zeitstraße zu bauen. Doch als Li Qing’an nach Westen zurückkehrte, folgten auch zehntausend Tang-Soldaten unter der Führung von Li Fei Yuanli nach Anxi, um dort zu kämpfen. Tian Qianzhen bot freiwillig an, nach Anxi zu gehen und dort Verdienste zu erlangen. Li Fei Yuanli willigte ein und brachte ihn nach Anxi. In der Schlacht um die Stadt Qiemo führte Tian Qianzhen dreitausend Tang-Soldaten an und stürmte als Erster in die Reihen der tibetischen Truppen ein, wobei er zahlreiche Feinde tötete. Durch diese Schlacht gewann Tian Qianzhen das Vertrauen von Li Qing’an, der ihn zum General beförderte und mit ihm gegen die Tocharer vorging.

Tian Qianzhen war sowohl in literarischen als auch militärischen Angelegenheiten begabt, ein hervorragender Krieger und wurde als der zweitgrößte Feldherr von Youzhou bezeichnet – das bedeutet, seine Stellung in der Armee von Fanyang war nur geringer als die von Shi Siming. Obwohl er lange Zeit bei An Lushan war, war Tian Qianzhen ein äußerst ehrgeiziger Mensch, der sich danach sehnte, für das Große Tang-Reich neues Land zu erobern und ewigen Ruhm zu erlangen.

Obwohl Tian Qianzhen in der Geschichte An Lushan bei seinem Aufstand folgte und bedeutende militärische Erfolge für ihn erzielte, änderte sich sein Schicksal, nachdem die Geschichte der mittleren Tang-Dynastie durch die Ankunft von Li Qing’an eine Wendung nahm. Egal ob Yan Zhuang, Cui Qianyou oder Tian Qianzhen – sie alle waren wie scharfe Messer. Das Messer an sich ist unschuldig; entscheidend ist derjenige, der es benutzt. Wenn An Lushan das Messer in der Hand hielt, wurde es zu einem Schlachtermesser, das gegen das einfache Volk eingesetzt wurde und sie in die Dunkelheit der Geschichte stürzte. Wenn hingegen Li Qing’an das Messer führte, wurden sie zu Kriegsmessern, die dazu dienten, das Reich der Tang-Dynastie auszudehnen und Ruhm zu erlangen.

In diesem Moment beobachtete Tian Qianzhen schweigend die Sandkarte. Die darauf enthaltenen Informationen waren äußerst detailliert – die Anzahl der tibetischen Truppen in jedem Gebiet wurde durch kleine Flaggen angezeigt. Obwohl Li Qing’an den anderen nichts davon erzählt hatte, verstand Tian Qianzhen seine Strategie. Nachdem der tibetische König ermordet worden war, drängten viele große Tang-Generalen darauf, sofort gegen die tibetischen Truppen vorzugehen – darunter auch wichtige Kriegshelden wie Li Fei Yuanli und He Ba Yurun. Doch Li Qing’an blieb weiterhin untätig, was viele verwirrte.

Tian Qianzhen verstand jedoch den Grund für Li Qing’ans Untätigkeit. Erstens war der König gerade gestorben, die Tibeter waren begierig auf Rache und ihr Kampfgeist war hoch – daher sollte man vorerst nicht angreifen. Wenn sich die tibetischen Truppen beruhigt hätten, könnte es innerhalb des Landes aufgrund des Todes des Königs zu Spaltungen kommen. Ein sofortiger Angriff hätte dazu führen können, dass die Tibeter ihre Differenzen vergaßen und vereint gegen die Angreifer vorgingen. Deshalb blieb Li Qing’an untätig – das war eigentlich eine kluge Strategie, durch Untätigkeit Bewegung zu erzeugen.

Zweitens wartete Li Qing’an darauf, dass das Wasser des Amu-Darja zurückging, um so die tibetischen Truppen von selbst in zwei Teile zu teilen. Dadurch konnten die Tang-Truppen ihre überlegenen Kräfte bündeln und die Feinde einzeln besiegen. Das war eine Strategie, der Tian Qianzhen sehr zustimmte. Weil er Li Qing’ans Strategie verstand, empfand er Bewunderung für ihn. Mit einem solchen Anführer hatte man mehr Zukunftschancen als mit An Lushan. Obwohl er ursprünglich General war und nun nur noch ein mittlerer General, kümmerte es Tian Qianzhen nicht – er hoffte nur auf mehr Gelegenheiten, sich auszuzeichnen.

Daraufhin konnte Tian Qianzhen sich nicht länger zurückhalten und schlug leise vor: „Großer General, ich rate dringend, sofort eine Pontonbrücke in der Stadt Damo zu errichten, damit unsere Vorhut den Amu-Darja überqueren kann, bevor die Tibeter unsere Strategie erkennen.“

Li Qing’an blickte ihn an und fragte lächelnd: „Was hältst du davon, wenn wir die Stadt belagern und Verstärkung angreifen, um dann, nachdem die tibetischen Verstärkungstruppen nach Norden gezogen sind, ihre Pontonbrücken zu zerstören und ihnen den Rückzug abzuschneiden?“

Tian Qianzhen war von Li Qing’ans kühnem Plan zunächst sprachlos, beruhigte sich aber schnell und sagte: „Ich halte diesen Plan für zu riskant und daher nicht besonders geeignet.“

„Sagen Sie mal, wo liegt die Gefahr?“
Li Qing’an richtete sich auf und lächelte alle an: „Kommt alle her und hört zu – wir sammeln gemeinsam die Ideen!“
Die Leute versammelten sich um ihn. Angespornt vom Anführer wurde Tian Qianzhens Gesicht rot, als er sagte: „Das Problem ist, dass wir nicht wissen, wie viele Verstärkungstruppen die Tubo schicken werden. Wenn es zehntausend oder zwanzigtausend wären, könnten wir vielleicht noch kämpfen. Wenn es aber mehr als fünfzigtausend wären, wäre das Kräfteverhältnis zu unseren Ungunsten. Wenn wir unsere Truppen in zwei Gruppen aufteilen, können sie uns leicht einzeln besiegen. Außerdem werden die großen Tubo-Truppen nach dem Übersetzen des Flusses den Kampfplatz nach Norden verlegen, und sie werden durch den Fluss nicht geteilt, wodurch der Fluss seine abschreckende Wirkung verliert. Deshalb halte ich diesen Plan für zu riskant – für den Großgeneral wären die Nachteile größer als die Vorteile.“
He Ba Yu Run neben ihm war nicht einverstanden und verschränkte die Arme vor der Brust: „Was, wenn die tuboischen Verstärkungstruppen nur zwanzig- oder dreißigtausend stark wären? Wäre es dann nicht besser, sie den Fluss überqueren zu lassen?“
Tian Qianzhen schüttelte den Kopf: „Das ist unmöglich – es können nicht nur zwanzig- oder dreißigtausend sein. Allein die Truppen in Bu Shi Cheng zählen bereits vierzigtausend. Nach dem Prinzip der Gleichwertigkeit der Verstärkungstruppen werden sie mindestens weitere vierzigtausend schicken. Wenn sie nur zwanzig- oder dreißigtausend schicken, hätten diese Verstärkungstruppen keinen Sinn mehr.“
„Sie haben doch nie gegen die Tubo gekämpft – woher wissen Sie ihre Gewohnheiten?“
„Genug, hört auf zu reden.“
Li Qing’an sah, dass die Offiziere Tian Qianzhen etwas verachteten, und da er wusste, dass dies daran lag, dass Tian Qianzhen ein überläuferischer General war, unterbrach er sie und sagte: „Ich habe bereits Nachrichten von Spähern erhalten: Shang Xi Dongzan hat fünfzigtausend Truppen zur Unterstützung von A Huan Cheng nach Norden geschickt. Sie sind bereits hundertdreißig Li südlich der Brücke. Was mir Sorgen bereitet, ist nicht, dass die tuboischen Verstärkungstruppen den Fluss überqueren, sondern dass die tuboischen Truppen in Bu Shi Cheng nach Ankunft der Verstärkung die Gelegenheit nutzen könnten, nach Süden abzuziehen. Dann wären wir in der Defensive. Deshalb habe ich beschlossen, dass wir die Pontonbrücke so schnell wie möglich zerstören müssen.“
Daraufhin wandte er sich wieder an Tian Qianzhen und lächelte: „General Tian, in Da Mo Cheng gibt es nur viertausend tuboische Truppen. Ich gebe Ihnen sechstausend Mann – Sie sollen alle tuboischen Truppen in Da Mo Cheng vernichten und von dort aus eine Pontonbrücke für die Tang-Truppen errichten. Wenn Sie erfolgreich sind, werde ich Ihnen eine große Verdienstleistung anerkennen.“
Tian Qianzhen war begeistert und verbeugte sich eilig: „Ich werde den Befehl ausführen!“
Doch Li Qing’an war noch nicht fertig. Er fügte ruhig hinzu: „Falls Sie versagen, werde ich Sie ebenfalls wegen des Scheiterns der Truppen zur Rechenschaft ziehen!“
……

Die von der tibetischen Armee errichtete Pontonbrücke, die Nord und Süd verband, befand sich am Amu-Darja, etwa dreißig Li südwestlich der Stadt Bushi. Sie bestand aus vierzig breiten, flachen Booten mit einer breiten Brücke, auf der gleichzeitig drei Kriegspferde nebeneinander Platz fanden. Diese Brücke galt als lebenswichtiger Weg für die tibetische Armee. Zehntausend Soldaten der tibetischen Armee besetzten das Gebiet nördlich der Brücke und errichteten dort Festungen. Selbst wenn die Tang-Truppen Feuer anwandten, konnten ihre Pfeile die Brücke nicht erreichen. Auch südlich der Brücke waren starke Truppen stationiert.

Zu dieser Zeit hatte die Truppe, die die Brücke verteidigte, bereits die Nachricht erhalten, dass Shangxi Dongzan persönlich mit fünfzigtausend Verstärkungstruppen etwa hundertzwanzig Li südlich der Brücke unterwegs war. Spätestens in einer halben Stunde könnten die Vorhuttruppen die Brücke erreichen. Shangxi Dongzan befahl ihnen, ihre Wachsamkeit zu erhöhen und zu verhindern, dass die Tang-Truppen die Brücke zerstörten.

Die tibetische Armee schickte sofort mehr als ein Dutzend Patrouillen aus, um die Umgebung zu erkunden, und setzte außerdem tausend Mann ein, um auf der Brücke zu patrouillieren und zu verhindern, dass die Tang-Truppen die Brücke vom Fluss aus zerstörten. Die tibetische Armee hatte alles sehr sorgfältig durchdacht – und ihre Vorhersage erwies sich als richtig: Die Tang-Truppen wollten tatsächlich die Pontonbrücke vom Fluss aus angreifen. Um die Mittagszeit, zu der die Windgeschwindigkeit auf dem Fluss am geringsten war, tauchten etwa zwei Li flussaufwärts plötzlich zwei kleine Boote auf, die schnell und stabil flussabwärts fuhren.

Da die Pontonbrücke an einer Stelle errichtet worden war, an der der Flussstrom etwas ruhiger war – und dieser ruhige Abschnitt nicht kurz war, sondern etwa fünf bis sechs Li lang –, war der Fluss weiter flussaufwärts voller Felsen und der Strom sehr reißend, sodass dort keine Schiffe fahren konnten. Offensichtlich waren diese beiden Boote zwei bis drei Li flussaufwärts ins Wasser gelassen worden. Das hatte die tibetische Armee ebenfalls vorausgesehen; sie hatte in diesem ruhigen Abschnitt fast tausend Wachen stationiert. Doch selbst die klügsten Pläne haben ihre Schwachstellen – sie hatten den gegenüberliegenden Flussufer nicht berücksichtigt, was ein instinktiver Gedanke war: Die Tang-Truppen handelten immer am Nordufer und konnten nicht am Südufer auftauchen.

Doch ausgerechnet eine Tang-Spähtruppe griff vom Südufer aus an. In jedem der beiden kleinen Boote befand sich ein Tang-Soldat mit hervorragenden Schwimmfähigkeiten, der dafür zuständig war, die in den Booten befindlichen Brandbomben zu zünden. Die Boote waren mit speziellen Planen ausgestattet, und an allen Seiten gab es Strohpuppen, die die Pfeile und das Wasser der tibetischen Soldaten abwehren sollten. Inzwischen hatten die auf der Brücke patrouillierenden Tibetern die kleinen Boote entdeckt. Sie spannten ihre Bögen, bereiteten sich auf den Angriff vor und hielten außerdem Eimer bereit, um das Feuer auf den Booten zu löschen.

Die beiden kleinen Boote kamen immer näher und befanden sich bereits innerhalb von siebzig Schritten Entfernung. Da schossen die tibetischen Soldaten tausende Pfeile ab – ein dichter Pfeilhagel, der auf die Planen und die Strohpuppen traf. Im Nu waren die beiden Boote voller Pfeile, doch diese konnten den Menschen an Bord keinerlei Schaden zufügen.

Es waren bereits dreißig Schritte vergangen, als zwei Soldaten der Tang-Armee durch eine Lücke sahen, dass sie sich der Flussbrücke näherten. Fast gleichzeitig zündeten sie die Zündschnüre der „Himmelsdonner-Bomben“ an Bord. Sofort stieg weißer Rauch von den Schiffen auf – „Zisch! Zisch!“ –, und die beiden Soldaten stürzten ins Wasser. Kaum im Wasser, tauchten sie verzweifelt in alle Richtungen, denn sie kannten die zerstörerische Kraft dieser Bomben nur zu gut.
Die Zündschnüre waren genau einen Fuß und fünf Zoll lang – genau die Entfernung von dreißig Schritten. Um die Brücke in die Luft zu jagen, hatten die Späher der Tang-Armee bereits mehrfach flussaufwärts Tests durchgeführt. Auf der Brücke drängten sich bereits Hunderte von Soldaten der Tubo, jeder mit einem Eimer Wasser in der Hand. Sobald das Feuer ausbrach, sollten sie Wasser über das Feuer gießen, um es zu löschen.
Als die Schiffe die Brücke berührten, wurden Hunderte von Eimern Wasser gleichzeitig über sie gegossen. In diesem Moment explodierten die beiden Schiffe plötzlich – und zwar nacheinander. Auf jedem Schiff befanden sich drei „Himmelsdonner-Bomben“. Rote Lichtstrahlen schossen aus den Schiffen hervor, gewaltige Druckwellen zerstörten Schiffe und Brücke in tausend Stücke. Der Explosionslärm klang wie Donner, schwarzer Rauch stieg in die Luft, weiße Wellen schlugen hoch, Wasserfontänen erreichten eine Höhe von mehr als zwei Metern. Viele Tubo-Soldaten wurden in die Luft geschleudert, ihre Schreie wurden vom lauten Knall der Explosionen übertönt…
Die Tubo-Soldaten am Ufer waren entsetzt. Selbst erfahrene Krieger, die an der Schlacht um die Felsfestung teilgenommen hatten, schrien in Panik: „Himmelsdonner! Der Himmelsdonner der Tang-Armee ist da!“
Viele Tubo-Soldaten gerieten in völlige Verzweiflung und glaubten, der Donnergott sei erwacht. Sie knieten nieder, verbeugten sich verzweifelt und baten den Donnergott um Vergebung.
Der Rauch lichtete sich allmählich. Die Brücke war in zwei große Lücken gesprengt worden, jeweils mehr als zwanzig Meter lang – sie war in drei Teile zerbrochen. Der längste Teil, nun nicht mehr gebunden, trieb mit den Eisenketten flussabwärts, während die beiden anderen Teile vom Flusswasser an die Ufer gespült wurden. Die Brücke war vollständig von der Fläche verschwunden. Überall auf dem Fluss trieben Trümmerteile von Schiffen sowie abgetrennte Gliedmaßen von Tubo-Soldaten mit dem Wasser davon.
Nahe zehntausend Tubo-Soldaten beobachteten schweigend das grausame Schauspiel auf dem Fluss – ein unheilvolles Gefühl stieg in ihnen auf.