Kapitel 404: Die tödliche Lage des Landes

Nach fast hundert Jahren Expansion hatten die Araber weite Gebiete westlich des Amu-Darja und südlich des Kaspischen Meeres erobert. Zur Zeit der Umayyaden überquerten sie sogar den Amu-Darja, zielten nach Osten und eroberten die gesamte Sogdianische Region. Doch vor drei Jahren brach die Schlacht von Talas aus – die aufstrebende Abbasiden-Dynastie wurde von den Truppen der Tang-Dynastie besiegt und gezwungen, sich wieder westlich des Amu-Darja zurückzuziehen. Obwohl die Abbasiden besiegt wurden, erkannten sie niemals an, dass die Machtbereiche der beiden Länder damit festgelegt seien, und wollten das fruchtbare Gebiet am Amu-Darja auf keinen Fall aufgeben. Sie stärkten ihre Truppen und bereiteten sich intensiv auf einen erneuten Angriff vor, um in das Gebiet am Fluss zurückzukehren – manche wollten sogar weiter nach Osten vorrücken, bis zu den Pamir-Gebirgen, um ihren Machtbereich vor der Schlacht von Talas wiederherzustellen.
Doch innere Unruhen in der Abbasiden-Dynastie zwangen sie, ihre Ambitionen, nach Osten zurückzukehren, vorerst beiseitezulegen und sich auf innere Probleme zu konzentrieren. Als die Herrschaft von Mansur als Kalif allmählich gefestigt wurde, beruhigten sich auch die inneren Unruhen. Zu dieser Zeit erlitt das arabische Machtgebiet im Osten jedoch erneut einen schweren Rückschlag: Ihre wichtigen Getreidelager in Sindh und Punjab wurden von den Truppen der Tang-Dynastie erobert.
Die ernste Situation zwang Mansur schließlich zu einer Entscheidung: Sie mussten gegen die immer stärker werdende Bedrohung durch die Tang-Truppen vorgehen. Wenn sie weiter schwach blieben, könnten die Truppen der Tang-Dynastie westlich des Amu-Darja vordringen, und sein Reich wäre in Gefahr, zusammenzubrechen.
Um der Tang-Dynastie mit aller Kraft entgegenzutreten, erreichte Mansurs Gesandter Khalid eine Absichtserklärung mit den Römern: Die Abbasiden erkannten an, dass Zypern zum Byzantinischen Reich gehörte, und beide Seiten zogen ihre Truppen von der Grenze ab. Mit dem Abschluss des Waffenstillstandszusammenkommens zogen die Byzantiner ihre Truppen nach Norden zurück, um sich auf die ständig provozierenden Bulgaren zu konzentrieren. Mansur hingegen befahl, die hunderttausend Truppen, die von der Grenze abgezogen worden waren, für einen Feldzug nach Osten einzusetzen, und ernannte den Gouverneur von Irak, Haman, zum Emir dieser Truppen. Er führte hunderttausend Soldaten nach Chorasan, während er Ziyad aus Chorasan anwies, mit vierzigtausend Soldaten zum Amu-Darja vorzurücken, um die Hauptstreitkräfte der Tang-Truppen in den mittleren Abschnitt des Flusses zu locken.
In Merv, im Regierungssitz von Chorasan, hörte Ziyad mit ernstem Gesichtsausdruck Shahims Bericht. Shahim hatte große Mühen auf sich genommen, um schließlich nach Merv zurückzukehren. Er und seine fünfhundert Männer, die aus Nisapur geflohen waren, wurden beim Übersetzen des Flusses von den Truppen der Tang-Dynastie aufgehalten. Die meisten der fünfhundert Männer kamen ums Leben oder wurden verletzt; am Ende überlebten nur weniger als hundert Männer, die Shahim folgten und den Amu-Darja überquerten.
„Kannst du sicher sein, dass die Belagerungswaffen der Tang-Truppen dieselben Feuerbomben sind wie bei der Schlacht von Talas?“
Shahim legte die Hand auf die Brust und sagte mit zitternder Stimme: „Ich bin mir sicher. Die Feuerbomben, die sie dieses Mal einsetzten, waren noch mächtiger – sie zerstörten direkt die Stadtmauern von Nisapur. Mein Allah, die Situation damals war wie ein Albtraum.“

Ziyads Gesicht wurde bleich. Er sagte kein Wort, ging zum Kartentisch und starrte starr auf den Fluss. In seinem Kopf tauchte wieder die schrecklichste Szene der Schlacht von Talas auf: Die Tang-Truppen zündeten die Streitwagen der gekauften Göktürken an, die inmitten der dichten Armee der Abbasiden heftig explodierten; Zehntausende Menschen wurden getötet. Dieses höllische Bild konnte er bis heute nicht vergessen. Wenn die Tang-Truppen solche schrecklichen Waffen besaßen, hatte dann seine Armee überhaupt noch eine Chance zu siegen? Außerdem benutzte der Kalif die Truppen aus Chorasan als Köder – das bedeutete, dass die Truppen aus Chorasan der Hauptstreitmacht der Tang-Truppen gegenüberstehen würden.

Bei diesem Angriff auf Buchara hatte er ursprünglich geglaubt, der Kalif würde ihn zum Anführer der Feldarmee ernennen. Doch stattdessen ernannte er Khalids Bruder Hammad zum Emir der Feldarmee. Hunderttausend Soldaten zogen nach Choresm, während er selbst dazu da war, die Hauptstreitmacht der Tang-Truppen anzulocken. Er vermutete, dass der Kalif andere Pläne hatte.

Aus irgendeinem Grund erinnerte sich Ziyad wieder an Abu Muslim. Wenn er auch dieses Mal besiegt würde, würde Mansur ihn vielleicht genauso töten wie Abu Muslim?

Ziyad wusste, dass die Truppen aus Chorasan schon immer ein Dorn im Auge für Mansur gewesen waren.

Bei diesem Gedanken seufzte Ziyad und sagte müde zu Shahim: „Geh zurück! Ich habe verstanden.“

„Aber …“

Shahim zögerte und fragte: „Welche Belohnung sollte ich für diesen Angriff auf Nishapur erhalten?“

„Belohnung?“ Ziyad warf ihm einen kalten Blick zu. Es wäre schon in Ordnung gewesen, wenn er nicht von einer Belohnung gesprochen hätte. Doch sobald es um Belohnungen ging, erinnerte er sich daran, dass seine drei tausend besten Soldaten vernichtet worden waren. Dass er keine Strafen verhängt hatte, war bereits großzügig von ihm – und Shahim wagte es immer noch, eine Belohnung zu fordern.

Shahim war ursprünglich der Anführer von Mansurs Leibwache. Vor drei Jahren wurde er in die syrische Armee versetzt und zum Stellvertreter des Armeekommandanten ernannt. Doch dann kam die Schlacht von Talas – nach der Niederlage floh er zurück nach Syrien. Der Kalif Abbas entließ ihn von seinem Posten, und er verbrachte zwei Jahre untätig zu Hause. Als Mansur den Thron bestieg, kehrte er wieder ins Amt zurück, diesmal in Chorasan. Obwohl seine Erfahrung nicht besonders groß war, behandelte Ziyad ihn aufgrund von Mansurs Wohlwollen besonders gut, ernannte ihn zum General und behauptete öffentlich, Shahim sei sein Lieblingssoldat. In Wirklichkeit war er jedoch äußerst wachsam gegenüber diesem Mann und schützte sich vor ihm. Dieses Mal wollte Ziyad ihn durch die Tang-Truppen beseitigen – doch stattdessen floh Shahim wieder zurück, was Ziyad zornig machte. Mit finsterer Miene sagte er: „Deine Belohnung ist, dass ich dich nicht töte und keine Strafen für die Vernichtung deiner Armee verhänge. Geh jetzt!“

„Was!“ Schahim wurde außer sich vor Wut. Er hatte große Mühen auf sich genommen, sein Leben aufs Spiel gesetzt – und als Belohnung sollte er nicht getötet werden? Er konnte sich nicht länger zurückhalten, schlug mit der Faust auf den Tisch und rief wütend: „Drei tausend Mann dringen tief in feindliches Gebiet ein, ohne Verstärkung, ohne Fluchtweg – und werden von Zehntausenden Tang-Soldaten getötet. Wie können wir da nicht vollständig vernichtet werden? Auch wenn ich nicht zehn Tage durchgehalten habe, habe ich sechs Tage durchgehalten und Tausende Tang-Soldaten getötet. Gibt es da etwa keine Anerkennung? General Ziyad, Sie haben mir persönlich gesagt, dass der Kalif versprochen hat, mich zum Gouverneur von Libyen zu ernennen, sobald ich zehn Tage durchhalte. Auch wenn ich nicht zehn Tage in der Stadt Naseb durchgehalten habe, habe ich elf Tage im Herzen der Tang-Armee durchgehalten – das gilt bereits als Erfüllung der Aufgabe. Selbst ohne den Titel des Gouverneurs von Libyen sollte ich doch nicht alles verlieren. General Ziyad, ich akzeptiere Ihre Entscheidung nicht.“

Ziyad blieb ungerührt und sagte weiterhin kalt: „Ich bin Soldat – ich beurteile nur nach militärischen Leistungen. Wie könnte ich einem General, dessen ganze Armee vernichtet wurde, eine Belohnung geben? Wie soll ich meiner Armee gegenüberstehen? Dass ich Sie nicht töte, ist bereits eine Gnade – und Sie wagen es noch, um eine Belohnung zu bitten? Wenn ich Ihnen eine Belohnung gebe, gäbe es dann noch Gerechtigkeit?“

Schahim war außer sich vor Zorn. Er fuchtelte mit den Armen und schrie: „Glauben Sie etwa an Gerechtigkeit? Ibrahim verlor Sindh und Punjab – auch seine Armee wurde vernichtet – doch Sie ernannten ihn trotzdem zum Vizegouverneur von Chorasan und nahmen ihm keine Verantwortung ab. Warum nennen Sie das dann Gerechtigkeit? Nur weil Sie seine Schwester geheiratet haben, nur weil ich zur syrischen Armee gehöre und nicht zu Ihrer Fraktion, machen Sie mir überall das Leben schwer und schicken mich auf eine Aufgabe, bei der ich ums Leben kommen könnte. Zum Glück hatte ich Glück und überlebte – deshalb habe ich Sie enttäuscht.“

Plötzlich trat Schahim einen Schritt zurück, starrte Ziyad an – aus seinen Augen schien Feuer zu sprühen – und sagte: „Ich verstehe jetzt. Eigentlich hat der Kalif mir nie befohlen, den Fluss Amu Darya zu überqueren. Sie haben eigenmächtig die Entscheidung des Kalifen geändert, mich zur Eroberung der Stadt Naseb zu schicken und verlangten, dass ich zehn Tage durchhalte. Sie wollten mich eigentlich mit Hilfe der Tang-Armee beseitigen, nicht wahr?“

„Unverschämtheit!“, rief Ziyad. Er zog sein Schwert und sagte kalt: „Wenn Sie noch einmal solchen Unsinn reden, töte ich Sie auf der Stelle!“

In diesem Moment beruhigte sich Schahim plötzlich, hob die Hände und sagte: „In Ordnung! Ich habe Fehler gemacht, General Ziyad. Ich wurde durch die Feuerwaffen der Tang-Armee verängstigt und verwirrt. Bitte verzeihen Sie mir.“

Ziyad steckte langsam sein Schwert zurück, starrte ihn lange an und sagte schließlich: „Weil Sie zurückgekehrt sind, um Bericht zu erstatten, verschone ich Sie dieses Mal. Beim nächsten Mal, wenn Sie es wagen, wieder respektlos zu mir zu sein, schlage ich Ihnen mit meinem Schwert den Kopf ab. Verschwinden Sie!“

Sahim unterdrückte seinen starken Zorn und zog sich langsam zurück. Ziyad beobachtete, wie er ging, und fühlte sich zutiefst beunruhigt. Tatsächlich wagte er es nicht, Sahim zu töten. Dieser Sahim war aus Syrien versetzt worden und galt nicht einmal als Gouverneur einer kleinen Region. Der Kalif hatte ihm jedoch versprochen, ihn zum Gouverneur Libyens zu machen – warum schätzte er ihn so sehr? Wollte er ihn etwa als Ersatz für sich selbst einsetzen?

Ziyad dachte einen Moment nach und befahl dann seinen Leibwächtern: „Überwacht diesen Mann. Berichtet mir sofort, falls er irgendetwas unternimmt.“

In diesem Moment betrat Ibrahim eilig den Raum, legte die Hand auf die Brust und grüßte: „General, warum töten Sie Sahim nicht? Das ist eine seltene Gelegenheit!“

Ibrahim war der in Punjab von Tang-Qing besiegte Gouverneur von Sindh. Er war Ziyads Schwager. Gerade wegen dieser Beziehung versuchte Ziyad verzweifelt, ihn zu schützen. In den Berichten an Mansur wurde behauptet, der Anführer der Tang-Truppen, Li Qing’an, habe persönlich eine Armee von hunderttausend Mann gegen Sindh geschickt, und Ibrahim sei wegen seiner geringen Truppenstärke besiegt worden, um seine Niederlage in Sindh zu verbergen. Nun ernannte er Ibrahim zum stellvertretenden Gouverneur von Chorasan und ließ ihn die Hälfte der Truppen führen. Man konnte sagen, Ibrahim war sein vertrauenswürdigster Vertrauter.

Ziyad seufzte und sagte: „Ich möchte ihn nicht töten, aber wenn ich es tue, wird der Kalif mich sicherlich nicht verschonen.“

„Aber wenn Sie ihn nicht töten, glauben Sie, der Kalif wird Sie verschonen?“

Ibrahims Worte trafen Ziyad ins Mark. Ziyad sank kraftlos auf den Stuhl, umklammerte seinen Kopf und fuhr sich mit den Fingern durch die Haare. Schmerzerfüllt sagte er: „Ibrahim, was soll ich jetzt tun? Wenn ich nicht gehorche, will der Kalif mich töten. Doch wenn ich gehorche und gegen die Hauptstreitmacht der Tang-Truppen kämpfe und verliere, will der Kalif mich trotzdem töten. Dieses Mal hat der Kalif offensichtlich eigene Interessen – er will, dass die Truppen von Chorasan gegen die Hauptstreitmacht der Tang-Truppen kämpfen, während der endgültige Sieg ihm bleibt. Er ist einfach zu grausam.“

Ibrahim war nicht nur Ziyads Vertrauter, sondern auch sein Berater, der in entscheidenden Momenten Entscheidungen für ihn treffen konnte. Er hatte bereits einen Plan: „General, es gibt eigentlich nur die alte Methode, die ich vorgeschlagen habe.“

Ziyad hob langsam den Kopf und fragte: „Sie meinen, ich soll den Muslimen nachfolgen und Chorasan verteidigen?“

Ibrahim nickte. „Tatsächlich wollte der Kalif der Abbasiden Abu Muslim töten. Doch weil Muslim die Truppen von Chorasan in der Hand hatte, konnte der Kalif der Abbasiden nichts gegen ihn unternehmen. Auch Mansur konnte Muslim nicht angreifen, aber er hatte bessere Mittel – er nutzte den General, um die Macht zu ergreifen und Muslim seiner Stütze zu berauben, sodass er ihn schließlich töten konnte. Diesen Fehler muss der General unbedingt lernen – ohne Truppen können Sie nur noch von Mansur getötet werden.“

Ziyads Augen verengten sich zu Schlitzen. Ibrahim hatte völlig recht – er war lediglich Mansurs Werkzeug, um die Muslime zu vernichten, keineswegs einer seiner Vertrauten. Seine Vertrauten waren Khalid, Haman und andere aus der Familie der Barmakiden sowie Schahim, diese giftigen Schlangen, die in seiner Nähe lauerten. Mansur würde niemals zulassen, dass er Chorasan kontrollierte. Jetzt, da die Muslime tot waren und der alte Ali gestorben war, sollte als Nächstes er, Ziyad, an der Reihe sein. In diesem Moment fasste Ziyad endgültig einen Entschluss: Er durfte sich auf keinen Fall von Mansur manipulieren lassen.

Daraufhin fragte er: „Was meinst du, wie soll ich meine Truppen in Chorasan retten?“

Ibrahim lächelte hinterhältig und sagte: „Es ist eigentlich ganz einfach, General. Wenn Sie Ihre Truppen nur zwanzig Tage später aussenden, sodass die Tang-Truppen die Absichten des Kalifen erkennen, werden deren Hauptkräfte nach Norden in Choresm ziehen. Dann können Sie Ihre Truppen am Amu-Darja stationieren und sogar heimlich jemanden zu Li Qing’an schicken, um ihm mitzuteilen, dass Sie den Fluss nicht überqueren werden. Auf diese Weise muss Haman sich den Hauptkräften der Tang-Truppen stellen. Wenn er siegt, überqueren Sie den Fluss und greifen Chorasan an; wenn er verliert, können Sie sich zurückziehen. Dann wird der Kalif stark geschwächt sein und Ihnen nichts mehr anhaben können. Ein Schlag mit zwei Flügeln – was meinen Sie?“

„Genial!“, rief Ziyad und klopfte ihm auf die Schulter. „Sehr klug. Doch ich muss niemanden zu Li Qing’an schicken. Er hatte bereits früher mit den Muslimen eine stillschweigende Vereinbarung – ich bin sicher, er kennt meine Situation sehr gut.“

In diesem Moment waren draußen hastige Schritte zu hören. Ein Leibwächter stürmte ins Zimmer und sagte: „General, Schahim will fliehen – wir haben ihn gefangen.“

„Was!“, rief Ziyad und sprang auf, wütend. „Wie wagt er es, so dreist zu sein!“

Ibrahim eilte, ihn zu beraten: „General, wenn wir diesen Mann nicht sofort töten, werden wir große Probleme bekommen.“

Ziyad nickte und befahl: „Er soll sofort hingerichtet werden. Gebt dem Heer den Befehl: Schahim hat seine Kameraden verraten und allein geflohen – nach militärischem Recht gibt es keine Gnade!“

Der arme Schahim entkam nur knapp mit dem Leben. Er starb nicht durch die Tang-Truppen, sondern im inneren Streit der Großmächte.

……

Dieser Winter war besonders kalt. Eine Kaltfront traf alle Gebiete der Großmächte, und auch Damaskus wurde extrem kalt. Jeder trug dicke Lederkleidung. Parallel dazu verbreitete sich in den Straßen und Gassen von Damaskus in diesen Tagen ein ebenso kaltherziger Gerücht: Chorasan wolle unabhängig werden, und der Gouverneur von Chorasan, Ziyad, wolle sich selbst zum König krönen und sich offen vom Kalifen abspalten. Wer dieses Gerücht in Umlauf gebracht hatte, war unbekannt – die Quelle ließ sich nicht mehr zurückverfolgen – doch das Gerücht verbreitete sich wie von selbst schnell durch alle Straßen und Gassen von Damaskus.

Der Palast von Damaskus – Khalid wurde von zwei schwarzen Eunuchen geführt und eilte durch einen Palast, bis er vor dem Kartenpalast ankam. Der Leiter des Palastes flüsterte Khalid zu: „Herr Ziyad, bitte erzürnen Sie den Kalifen nicht weiter – er ist im Moment außer sich vor Wut.“
„Ich weiß, ich werde mich zurückhalten.“
Der Leiter des Palastes öffnete die Tür und ließ Khalid eintreten. Obwohl es Tag war, waren im Kartenpalast überall Vorhänge vor den Fenstern gezogen, sodass es düster war. Mansur stand vor der Karte des Reiches mit verschränkten Händen; seine ursprünglich aufrechte Gestalt wirkte nun etwas gebeugt. Khalid seufzte leise – er kannte die Drucke, unter denen der Kalif stand. Einst ein lebendiges, aufstrebendes Reich war nun von Krisen umgeben und sogar vom Zerfall bedroht – im Reich gab es zu viele ehrgeizige Menschen.
„Khalid.“
Mansurs Stimme war tief und von tiefer Müdigkeit geprägt. „Ich hätte Ziyad beim letzten Mal töten sollen.“
Khalid kniete auf einem Knie nieder, legte die Hand auf die Brust und bat mit äußerster Ehrfurcht flüsternd: „Ehrwürdiger Kalif, hinter den Gerüchten aus der Bevölkerung verbergen sich meist unredliche Absichten. In einer Zeit großer Gefahr handelt es sich oft um Täuschungsmanöver des Feindes. Ziyad mag zwar etwas stur sein, aber dass er sich selbst zum König machen will, daran glaube ich keineswegs.“
„Ich bin der große Kalif – natürlich glaube ich nicht an Gerüchte aus der Bevölkerung. Doch ich habe belastbare Beweise erhalten, die mich dazu zwingen, anzunehmen, dass diese Gerüchte vielleicht wahr sind. Die Beweise liegen auf dem Tisch vor Ihnen.“
Dann entdeckte Khalid einen Brief auf dem Tisch. Zögernd nahm er ihn in die Hand. Der Brief war von Shahim geschrieben. Khalid erinnerte sich, dass Shahim einst der Anführer von Mansurs Leibwache gewesen war – ein wilder und mutiger junger Offizier, der jetzt anscheinend in Chorasan war.
Als er den Inhalt des Briefes las, war er verblüfft: Ziyad hatte Shahim mit dreitausend Mann beauftragt, die Stadt Nisapur zu erobern – angeblich auf Befehl des Kalifen. Doch Khalid erinnerte sich klar daran, dass der Kalif Shahim befohlen hatte, dreißigtausend Mann am Westufer des Euphrats zu stationieren und so vorzutäuschen, sie würden Nisapur angreifen – warum also nur dreitausend Mann?
Khalid erkannte sofort, dass Ziyad die Befehle des Kalifen fälschte – vermutlich, um Shahim loszuwerden.
„Shahim ist tot! Dieser Brief wurde von einem seiner Vertrauten auf eigene Gefahr hierhergebracht.“
Mansurs Stimme klang traurig. „Er hat Nisapur erobert und den Befehlen seines Kommandanten Folge geleistet. Danach entkam er knapp dem Tod aus Nisapur – doch sein Kommandant tötete ihn unter dem Vorwurf der Flucht vom Schlachtfeld. Er starb nicht im Kampf, sondern durch die Hand seiner eigenen Leute.“

Khalid war zutiefst beunruhigt. Er kannte Mansur gut – wenn Mansur keinen Zorn mehr gegen Ziyad hegte, bedeutete das, dass er fest entschlossen war, diesen Mann zu töten. Genau das beunruhigte Khalid. Jetzt, da der Krieg unvermeidlich schien und die ganze Reichsbevölkerung vereint gegen die Tang-Dynastie im Osten vorgehen sollte, tauchte plötzlich ein weiteres Problem auf: Misstrauen und gegenseitige Verdächtigungen zwischen Kalif und mächtigen Adligen. Unter solchen Umständen war es unmöglich, diesen Krieg zu gewinnen.

„Euer Majestät, egal wie viele Gründe Ziyad auch haben mag, getötet zu werden, müsst Ihr jetzt Euren Zorn auf ihn zügeln. Ihr kämpft derzeit mit aller Kraft gegen die Tang-Dynastie – innerhalb unseres Reiches darf es auf keinen Fall zu Streitigkeiten kommen. Nach diesem Kampf werde ich persönlich Ziyad herlocken und ihm übergeben, damit Ihr mit ihm verfahren könnt. Dann werde ich der Erste sein, der die Tötung Ziyads befürwortet.“

Mansur drehte sich langsam um, kehrte zu seinem Platz zurück und setzte sich. Nach langer Überlegung sagte er: „Ich habe diesen Kampf sehr sorgfältig geplant – er erfordert die enge Zusammenarbeit von Ziyad und Haman, um erfolgreich zu sein. Doch jetzt mache ich mir Sorgen, dass Ziyad eigene Interessen verfolgt und meine Befehle nicht mehr ernst nimmt. Khalid, ich mache mir große Sorgen um diesen Kampf. Sollten wir erneut besiegt werden, können wir das Land im Osten niemals zurückgewinnen.“

„Was habt Ihr also vor, Euer Majestät?“, fragte Khalid leise.

Mansur dachte lange nach. Schließlich zeigten seine Augen einen entschlossenen Ausdruck, und er sagte entschieden: „Ich denke, die einzige Lösung ist, dass ich persönlich nach Chorasan gehe, um den Kampf zu beaufsichtigen – und sicherstelle, dass er keine eigenen Interessen verfolgt.“