Kapitel 398: Das verbotene Tal

Zhang Zhihe eilte vorwärts, verbeugte sich tief und sagte: „Dieser untertänige Diener grüßt den Großgeneral!“
Zhang Zhihe war im vergangenen Jahr nach Anxi gekommen und hatte seither an der Umsiedlung der Han-Chinesen mitgewirkt. Bei der Bewertung seiner praktischen Leistungen erhielt er die höchste Bewertung, und bei den Beamtenprüfungen zu Beginn des Jahres belegte er den zweiten Platz. Deshalb brach das Amt für Verwaltung gegen die übliche Praxis, dass Neulinge zunächst als Schreiber arbeiten, und ernannte ihn direkt zum ersten Landrat des Kreises Chuhe. Er war bereits fast ein halbes Jahr Landrat – obwohl er jung und etwas unerfahren war, bemühte er sich sehr, und seine Leistungen waren offensichtlich. Bei der Bewertung durch den Inspektionsbeauftragten erhielt er die höchste Bewertung in Bezug auf die Beliebtheit bei den Bürgern. Wenn man vom Landrat Zhang aus Chuhe sprach, lobte ihn jeder. Genau deshalb unterschätzte Li Qing’an ihn nicht, nur weil er der Neffe von Li Mi war, sondern beurteilte ihn nach seinen Leistungen.
Li Qing’an erwiderte die Verbeugung mit einer Geste und lächelte: „Wir sind nur zufällig am Kreis Chuhe vorbeigekommen und stören den Landrat Zhang.“
„Aber nein, da der Großgeneral durch den Kreis Chuhe reist, ist es meine Pflicht, ihn zu begrüßen.“
Während er das sagte, warf Zhang Zhihe einen nervösen Blick auf den alten Wei und die anderen; schließlich war er der Landrat, der Leiter des Kreises, und machte sich Sorgen darum, was die Bürger vor dem Gouverneur von Anxi über ihn sagen könnten – das war nur allzu verständlich. Li Qing’an bemerkte seine Sorgen, klopfte ihm auf die Schulter und sagte lächelnd: „Dein Ruf ist ausgezeichnet. Auf meinem Weg hierher habe ich viele Menschen getroffen, die dich dafür lobten, dass du dich ganz dem Wohl der Menschen widmest. Solange du drei Jahre in Folge die höchste Bewertung erhältst, werde ich dich zum Präfekten einer Provinz ernennen – du wärst dann der jüngste Provinzbeamte im Großen Tang-Reich. Bei mir zählt nicht das Alter, sondern nur dein Talent.“
Zhang Zhihe war überglücklich. Er verbeugte sich tief und sagte: „Vielen Dank für das Vertrauen des Großgenerals. Dieser untertänige Diener wird sein Bestes geben, um seine Erwartungen in die Realität umzusetzen.“
„Komm! Setz dich und sprechen wir.“
Li Qing’an bat Zhang Zhihe, sich hinzusetzen, und sagte lächelnd: „Erzähl mir von deinen alltäglichen Schwierigkeiten. Da ich hier bin, könnten wir vielleicht gemeinsam eine Lösung finden.“
Der alte Wei und die anderen Bauern wollten eilig gehen, doch Li Qing’an hielt sie zurück: „Kommt alle her und hört zu. Ihr seid praktisch veranlagte Menschen – vielleicht habt ihr bessere Ideen als ich.“
Zhang Zhihe war ziemlich nervös. In gewisser Weise war das tatsächlich eine Prüfung durch Li Qing’an, und die Anwesenheit der örtlichen Bevölkerung machte die Situation noch schwieriger für ihn. Nach kurzem Nachdenken sagte er: „Dieser untertänige Diener hat tatsächlich eine Idee, die er dem Großgeneral zur Überlegung vorlegen möchte.“
„Sag sie!“
Zhang Zhihe blickte den alten Bauern neben sich an und sagte: „Dieser untertänige Diener ist der Ansicht, dass die Steuern der Menschen in Anxi etwas zu niedrig sind, was einer langfristigen Entwicklung nicht zuträglich ist.“

Einige Bauern sahen sich an – ihr Landesherr fand die Steuern tatsächlich zu niedrig! Wie konnte das sein? Der alte Wei wollte widersprechen, doch als er Li Qingans ernsten Gesichtsausdruck sah, schluckte er seine Einwände hinunter.
Li Qingan hatte auch nicht erwartet, dass der Landesherr die Steuern als zu niedrig betrachten würde, und fragte neugierig: „Erkläre mir doch, warum das so ist.“
„Großer General, obwohl Anxi reich an Gold und Silber ist und Nahrungsmittel auch von anderen Orten beschafft werden können, sodass die Bevölkerung keine Steuern zahlen muss, entsteht dadurch bei den Menschen kein Druck mehr, und sie werden allmählich träge. Besonders die Bauern – da die Steuern so niedrig sind und die Lebensmittel billig, müssen sie nicht mehr so hart arbeiten. Sie gehen in die Stadt, um Gelegenheitsarbeiten zu verrichten, erhalten dafür ein gutes Gehalt und kaufen anschließend Nahrungsmittel, um die Steuern zu zahlen. Es spielt auch keine Rolle, wie viel Getreide auf den Feldern erntet werden kann – eigentlich könnte man pro Morgen fünfhundert Pfund ernten, doch am Ende sind es nur dreihundert Pfund. Auf Dauer verschlechtert sich nicht nur die Fruchtbarkeit des Bodens, sondern die Menschen werden auch träge. Es gibt ein Sprichwort: In Sicherheit sollte man auf Gefahr bedacht sein – doch momentan denkt man in Sicherheit nur an Faulheit. Großer General, ich halte zwar, dass dies eine Kleinigkeit ist, doch wenn man es nicht frühzeitig unter Kontrolle bringt, wird es früher oder später zu großen Problemen führen.“
Li Qingan versank in Gedanken. Da konnte der alte Wei endlich nicht länger an sich halten und sagte: „Großer General, auch ein einfacher Bürger hat etwas zu sagen.“
„Sag es!“
Der alte Wei verbeugte sich zunächst vor Zhang Zhihe, bevor er fortfuhr: „Landrat Zhang sagt, die niedrigen Steuern machen die Menschen träge und sie wollen nicht mehr auf dem Feld arbeiten. Ich sehe das nicht so. Nehmen wir mich selbst – meiner Familie wurden hundertfünfzig Morgen Land zugeteilt, in den letzten zwei Jahren haben wir außerdem mehr als zweihundert Morgen Brachland kultiviert. Da es eine Regelung gibt, dass das Land nach zehn Jahren Bewirtschaftung demjenigen gehört, der es kultiviert, haben mein ältester Sohn und ich Tag und Nacht gearbeitet, ohne jemals faul zu sein. Um die Getreideernte zu erhöhen, habe ich sogar einen Wasserrad angeschafft. Ja, die Steuern sind sehr niedrig – aber das ist keineswegs ein Grund, faul zu sein. Wir haben bereits genug gelitten, weil wir kein Land hatten. Da das Land nun unser ist, möchte ich es so gut wie möglich nutzen. Vielleicht gibt es tatsächlich Menschen wie Landrat Zhang, aber ich glaube, das sind die Minderheit. Die überwiegende Mehrheit der Menschen wird nicht träge werden.“
„Der alte Mann hat sich geirrt. Menschen wie Sie, die fleißig auf dem Feld arbeiten, sind die Minderheit. Die überwiegende Mehrheit versucht, auf jede erdenkliche Weise Geld zu verdienen – schließlich bringt das Anbauen von Getreide kein Geld ein. Wer will schon seine Zeit und Energie damit verschwenden?“

Zhang Zhihe holte ein Buch aus seinem Gepäck, blätterte zwei Seiten um und sagte zu Li Qing’an: „Großer General, ich habe hier die Statistiken für dieses Jahr. Im letzten Jahr hat jede Familie im Kreis Chuhe etwa achtzig Morgen Brachland kultiviert, während in den ersten zehn Monaten dieses Jahres jede Familie im Durchschnitt nur fünf Morgen kultivierte – es gab fast kein neues Kulturland mehr. Warum? Weil die meisten jungen Leute in die Städte gegangen sind, um dort zu arbeiten oder Tee und Maulbeerbäume anzubauen; niemand will mehr Getreide anbauen. Wenn das so weitergeht, wird Anxi in ein paar Jahren wohl kein eigenes Getreide mehr haben.“

Erst jetzt verstand Li Qing’an, worum es ging. Zhang Zhihe sprach zwar scheinbar über niedrige Steuern, kritisierte aber in Wirklichkeit, dass Anxi Handel und Industrie bevorzugte und die Landwirtschaft vernachlässigte. In diesem Moment lachte Liu Yan neben ihm auch und sagte: „Großer General, Zhang Zhihe mag zwar jung sein, doch er ist sehr erfahrt. Ich stimme seiner Ansicht zu. Wenn der Große General zuhören will, kann ich eine Geschichte erzählen.“

„Ihr beide – einer um den heißen Brei herum, der andere indirekt – sprecht! Ich höre zu.“

Liu Yan lächelte und sagte langsam: „Früher zwang Guan Zhong die Menschen im Staat Qi, Getreide anzubauen, kaufte gleichzeitig Seide zu hohen Preisen von den Nachbarländern und verkaufte das Getreide wieder zu niedrigen Preisen dorthin. Die Menschen in den Nachbarländern sahen, dass es profitabel war, Getreide anzubauen, und beschlossen daher, ihre Felder zu zerstören, Maulbeerbäume zu pflanzen, Seidenraupen zu züchten und Seide herzustellen – so verdienten sie viel Geld aus Qi. Als Guan Zhong sah, dass die Zeit reif war, erhöhte er plötzlich den Preis für das an die Nachbarländer verkauften Getreide auf astronomische Höhen und verbot gleichzeitig den Import von Seide. In den Nachbarländern brach eine Hungersnot aus; sie konnten nicht weitermachen und mussten sich Qi ergeben. Das Geld, das sie in den Jahren zuvor verdient hatten, kehrte wieder in die Staatskasse von Qi zurück.“

Zhang Zhihe nickte und sagte: „Großer General, genau das meine ich. Das Getreide kommt derzeit aus Xinde. Wenn wir uns darauf verlassen, von Xinde Getreide zu erhalten, und alle stattdessen arbeiten gehen, um Geld zu verdienen, oder ihre Felder zerstören, um Maulbeerbäume anzupflanzen, dann wird es in ein paar Jahren in Anxi eine Hungersnot geben, falls Xinde kein Getreide mehr liefert.“

„Das Brot ist des Lebens Grundlage“ – das verstand Li Qing’an natürlich. Er sagte: „Ich verstehe, was ihr meint. Doch die jungen Leute wollen tatsächlich arbeiten, um Geld zu verdienen, und die bereits gegründeten Werkstätten kann man auch nicht einfach schließen. Was schlagt ihr also vor?“

Liu Yan lachte und sagte: „Tatsächlich ist die Lösung ganz einfach: Man muss den Preis für Getreide auf dem Markt in Anxi erhöhen oder den Getreideanbauern Subventionen geben, sodass ihr Einkommen mindestens dem der Werkstätten entspricht. Auf diese Weise können die Waren aus den Werkstätten in den großen Ländern oder im Byzantinischen Reich zu hohen Preisen verkauft werden. Ein Teil des verdienten Geldes kann dann als Subvention für die Getreideanbauer verwendet werden. Man sollte sich nicht daran stören, wenn viel Getreide vorhanden ist – Getreide ist immer eine strategische Ressource. Wir müssen einfach mehr Lagerhäuser bauen. Wenn in den großen Ländern eine Hungersnot ausbricht, können wir ihnen das Getreide zu hohen Preisen verkaufen.“

„Wartet!“
Li Qing’ans Gesichtsausdruck wurde äußerst schockiert. Er rief eilig: „Was habt ihr gerade gesagt? Sagt es noch einmal.“

„Ich meine, Nahrungsmittel sind immer strategische Güter – wir sollten einfach mehr Lagerhäuser bauen.“
„Nicht diesen Satz, sondern den nächsten.“
„Den nächsten Satz?“
Liu Yan dachte nach und sagte: „Wenn im Großreich eine Nahrungsmittelknappheit ausbricht, verkaufen wir ihnen sie dann zu hohen Preisen.“
Genau dieser Satz ließ in Li Qingans Kopf blitzschnell einen Gedanken aufkommen: Die Menschen im Großreich waren jahrzehntelang von den Nahrungsmitteln aus Sindh abhängig – jetzt, da die großen Lagerhäuser in Sindh von ihm besetzt waren, könnte dort doch eine Hungersnot ausbrechen?
Obwohl das Nil-Delta ebenfalls fruchtbares Land war, wurde dort laut Pei Yu hauptsächlich Baumwolle angebaut, nicht Nahrungsmittel. Entscheidend war vielmehr das Zweistromland – dort hatte man über Jahre hinweg große Mengen an Nahrungsmitteln aus Sindh erhalten. Wie viele Menschen würden dort jetzt noch Nahrungsmittel anbauen?
Als Li Qingan daran dachte, wurde ihm plötzlich klar: Wenn im Großreich tatsächlich eine Nahrungsmittelkrise ausbräche, würden die Menschen dort nicht bishalb ein Jahr später mit dem Krieg warten – vielleicht würde der Krieg sogar früher beginnen.
Als ihm das klar wurde, erkannte Li Qingan, dass er einen empirischen Fehler gemacht hatte: Er hatte stets nach logischen Prinzipien die Vorbereitungszeit des Großreichs für den Krieg geschätzt. Wenn im Großreich besondere Umstände wie eine Nahrungsmittelkrise auftraten, würden sie sicherlich sofort in den Krieg ziehen, um das Problem zu lösen.
Er wurde unruhig und sagte zu Liu Yan: „Die Reise flussaufwärts zum Chu-Fluss dauert hin und zurück eineinhalb Monate – das würde die wichtigen Angelegenheiten verzögern. Ich werde nicht hingehen. Herr Liu kann an meiner Stelle nachsehen; ich übertrage Ihnen alle Befugnisse.“
„Wird der General nach Suiye zurückkehren?“
„Nein! Ich reise nach Tuozhi-Stadt.“
……
Von Suiye aus nach Westen, vorbei an der Stadt Ashibulai und der Stadt Julan, gelangte man ins Gebiet des Staates Shi. Von dort aus weiter nach Süden – sechs Tage später erreichte Li Qingan mit seinen Truppen die Hauptstadt des Staates Shi, die Stadt Tuozhi.
Aufgrund des Ausgangs der Schlacht von Talas unterschied sich der Status des Staates Shi von dem der Länder im Gebiet des Jangtse. Der Staat Shi galt als Verbündeter der Tang-Armee und hatte militärische Verdienste erworben; deshalb wurde er nicht wie die anderen Länder im Gebiet des Jangtse zu einem von den Tang-Armee besetzten Gebiet – er hatte noch ein gewisses Maß an Autonomie.
Der König war weiterhin Hassan; die Verwaltungsgewalt über den Staat Shi lag weiterhin in seinen Händen, doch die militärische Macht hatte er verloren. Der Staat Shi behielt nur noch eine Armee von fünftausend Soldaten, die für die alltägliche Ordnungshaltung eingesetzt wurden, während die fast dreißigtausend Soldaten, die im Staat Shi stationiert waren, unter der Kontrolle des Statthalters von Dayuan standen. Davon waren sechstausend in Talas, zweitausend in der Stadt Baishui und zwanzigtausend in der Stadt Tuozhi stationiert.
Der derzeitige Statthalter von Dayuan war General Tian Zhen; der vorherige Statthalter, Li Siye, war während Li Qingans Angriff auf Sindh bereits in das Gebiet des Jangtse versetzt worden, um dort als Militärkommandant zu dienen.

In der Gegend um die Stadt Tuozhi erstrecken sich weite Steppen, in denen hervorragende Pferde aus Dayuan gezüchtet werden. Sie diente als wichtige Basis für die Tang-Armee zur Ausbildung neuer Soldaten. Nach einer etwa sieben Monate dauernden Reitausbildung begannen die Rekruten offiziell ihren Dienst und wurden den verschiedenen Truppen zugeteilt, während wieder neue Soldaten herangebracht wurden – im Kreislauf, wobei die Stärke stets bei zwanzigtausend Mann blieb.

Li Qing’an kam nicht nach Tuozhi City, um die Rekruten zu inspizieren, sondern um die Waffenschmiede der Stadt zu überprüfen. Tuozhi City war außerdem eine der wichtigsten Waffenfabriken der Tang-Armee, insbesondere für große Belagerungsmaschinen wie Leitern, Belagerungshämmer, Kriegswagen, Katapulte und Armbrüste. Die harten Bäume in der Umgebung eigneten sich hervorragend zum Herstellen solcher schweren Waffen, und es gab viele geschickte Handwerker aus dem Staat Shi, sodass genügend Arbeitskräfte zur Verfügung standen.

Etwa zwanzig Li außerhalb von Tuozhi City befand sich außerdem ein geheimes Waffentestgelände, die Pulverversuchsstätte der Tang-Armee. Es lag in einem Tal, war streng bewacht und hatte zweitausend Wachen; niemand durfte eintreten. Die meisten Menschen aus dem Staat Shi wussten nicht, was dort geschehen war – sogar König Hassan wusste nicht, dass es sich um die Herstellungsbasis für die „Himmelsdonnerwaffen“ der Tang-Armee handelte.

Am Abend kam Li Qing’an unter dem Schutz von Hunderten seiner persönlichen Wachen ins Tal des Himmelsdonners. Es handelte sich um ein riesiges Tal, als wäre ein großer Berg in zwei Teile gespalten worden. Ursprünglich war es das Tal des Flusses Dayuan; nachdem dieser seinen Lauf geändert hatte, trocknete es allmählich aus und bildete eine Schlucht, die etwa zehn Li lang, an der breitesten Stelle fünf Li und an der engsten Stelle nur etwas mehr als zehn Zhang war. An beiden Seiten ragten hohe Berge auf, bedeckt mit dichter Vegetation. Im Tal war es sehr trocken – ideal zum Lagern von Pulver.

Das Tal war zu einem Tabu-Gebiet geworden. Nicht mehr als zweihundert Menschen konnten es betreten. Schwefel aus dem Berg der Tausend Quellen und Salpeter aus dem Land Bahanna wurden hier zu den tödlichsten Waffen der Großen Tang-Dynastie verarbeitet: Pulver.

Li Qing’an führte zwanzig seiner Leibwächter ins Tal. Der Anführer der Offiziere im Tal war einst ebenfalls einer von Li Qing’ans persönlichen Wachen und hieß Zheng Guoliang. Auf der Insel Longju war er für die Herstellung großer Feuerwerkskörper zuständig. Jetzt leitete er die gesamte Pulverproduktion und war zum General ernannt worden. Seit der Schlacht von Talas lebte er hier bereits seit fast vier Jahren.

„Unterwürfiger Diener grüßt den großen General!“, sagte Zheng Guoliang und kniete auf einem Knie nieder, um Li Qing’an zu begrüßen.

Li Qing’an half ihm schnell auf und lächelte: „Es ist nicht nötig, so formell zu sein. Stehen Sie auf!“

„Ich melde dem großen General: Vor zwei Monaten erhielt ich seinen Befehl. Ich leite gemeinsam mit meinen Kameraden die Produktion von Waffen beschleunigt und bitte den großen General um Inspektion.“

Li Qing’an nickte und fragte ihn unterwegs: „Ich habe gehört, der ‚Himmelsdonner‘ wurde hergestellt – ist er zuverlässig?“

Der „Zhen Tian Lei“ ist im Grunde eine Schießpulverbombe in eiserner Hülle und gehört zu den mächtigsten Waffen mit Schießpulver aus der Urzeit. Sie wurde in der Song-Dynastie erfunden und konnte bei maximaler Wirkung ganze Stadtmauern einstürzen lassen sowie Menschen und Steine zu Staub zermahlen. Das war etwas, was Li Qing’an unbedingt erschaffen wollte – doch er hatte nur eine grobe Vorstellung davon; alles musste durch wiederholte Versuche der Handwerker entwickelt werden. Vor einigen Monaten schrieb Zheng Guoliang und berichtete, dass der „Zhen Tian Lei“ bereits hergestellt worden sei.

Doch Li Qing’an machte sich Sorgen um die Stabilität. Eine so gewaltige Waffe könnte, falls sie instabil wäre und in seinen eigenen Truppen explodierte, katastrophale Folgen haben. Deshalb zog er es oft vor, auf Schießpulver zu verzichten, um Stabilität zu gewährleisten.

Zheng Guoliang lächelte und sagte: „General, seien Sie unbesorgt. Wir haben es bereits hunderte Male getestet – es ist sehr stabil. Bisher wurden bereits über fünfzig Stück hergestellt. Ich bringe Sie dorthin, damit Sie es sehen können.“

Er führte Li Qing’an in ein Tal, in dem sich mehrere weiße Gebäude befanden – dort lagen die Unterkünfte der Handwerker sowie die Lager für Rohstoffe. Die Werkstätten zur Herstellung des Schießpulvers befanden sich in Höhlen. An beiden Seiten des Tals gab es etwa zwanzig Höhlen unterschiedlicher Größe, alle aus Granit, trocken und fest – ideale Orte für verschiedene Werkstätten und zur Lagerung des Schießpulvers.

Li Qing’an folgte ihm in eine riesige Höhle, die mehr als zehn Meter hoch und mehrere Meilen tief war. Am Eingang der Höhle stand eine lange Reihe von Tischen, an denen etwa ein Dutzend Handwerker Schießpulverpfeile herstellten. Zheng Guoliang nahm einen solchen Pfeil und erklärte ihm: „Dieser Pfeil besteht ursprünglich aus einem großen Bogenpfeil, der mit einer Schießpulverkapsel versehen wird. Wenn das Schießpulver brennt, erhöht sich die Durchschlagskraft, wodurch der Pfeil weiter fliegen kann. Wir haben Tests durchgeführt – die Reichweite kann bis zu zwei Meilen betragen.“

Li Qing’an war sehr an diesen Schießpulverpfeilen interessiert. Er nahm einen etwas kleineren Pfeil und rief: „Bringt mir meinen Bogen!“ Sofort reichte ihm ein Leibwächter seinen Schwarzen Drachenbogen. Li Qing’an besaß bereits mehrere hervorragende Bögen; dieser hier war sein Kampfbogen, der ihn in die Schlacht begleitete. Es handelte sich um einen Bogen aus sieben Steinen, den der beste Bogenbauer von Anxi nach zwei Jahren Arbeit hergestellt hatte. Er war völlig schwarz und glänzend und äußerst handlich in der Benutzung.

Li Qing’an ging mit großen Schritten nach draußen, legte den Schießpulverpfeil auf den Bogen, zog ihn langsam bis zum vollen Zug und zielte auf das Ende des Tals – dort befand sich der Testplatz, der vorerst leer war. Der Pfeilschaft war lang genug, damit die Schießpulverkapsel auch bei voller Spannung des Bogens außerhalb des Bogens blieb. In diesem Moment zündete ein Handwerker vorsichtig mit einem Feuerstein die Zündschnur an. Die Zündschnur brannte sehr gleichmäßig. Als sie zur Hälfte verbrannt war, schoss der Pfeil los, beschrieb einen Bogen und flog in die weite Ferne. Nach etwa 1500 Schritten beschleunigte sich der Pfeil plötzlich, dichter weißer Rauch stieg auf, und der Pfeil verschwand. Kurz darauf kam ein Soldat mit dem Pfeil zurück und rief: „General, er hat 450 Schritte zurückgelegt!“

Dieser Pfeil erreichte tatsächlich eine Entfernung von 450 Schritten, was Li Qing’an in Erstaunen versetzte. Zheng Guoliang lächelte etwas stolz und sagte: „Es gibt eigentlich zwei Arten von Schießpulverpfeilen – einer dient zur Beschleunigung, der andere verwendet ein Kreuz, um eine kleine Schießpulverkapsel zu fixieren, in der vergiftete, feine Eisennägel befinden sich, die dazu dienen, das Pferd des Gegners zu bekämpfen – mit großem Erfolg. Allein für diese Art von Schießpulverpfeilen haben wir fast ein Jahr lang geforscht.“
„Warum?“, fragte Li Qing’an etwas unverständig.
„Es liegt eigentlich nicht am Schießpulverpfeil selbst, sondern hauptsächlich am Schießpulver. Hat der Großgeneral bemerkt, wie dieses Schießpulver sich von dem auf der Insel Longju unterscheidet?“
Li Qing’an dachte nach und sagte: „Es brennt anscheinend sehr gleichmäßig – man kann die Zeit wohl mit einer Zündschnur steuern.“
„Der Großgeneral hat völlig recht. Wir haben ein Jahr lang erforscht, wie man die Schießpulverkörner zerkleinert, sie anschließend mit Eiweiß und Schwefel festigt und erneut fein zermahlt – so werden die Körner sehr gleichmäßig. Die fertigen Körner müssen außerdem mit Graphit geschliffen werden, damit sie feuchtigkeitsresistenter sind. Gleichmäßige Körnengrößen ermöglichen es, die Brenngeschwindigkeit zu kontrollieren. Wir haben auch daran gedacht, eine Zündschnurrolle herzustellen, damit das Schießpulver langsam brennt und erst nach einer Viertelstunde explodiert – so ist die feindliche Armee noch unvorbereiteter.“
„Ausgezeichnet! Sehr gut!“
Li Qing’an lobte zweimal und fragte dann: „Und der Donnerkeil?“
„Der Großgeneral, bitte folgen Sie mir.“
Zheng Guoliang führte Li Qing’an in die Tiefe der großen Höhle. Hier war das Licht bereits ziemlich schwach, doch selbst in dieser Dunkelheit durfte man keine Fackeln anzünden. Erst jetzt bemerkte Li Qing’an, dass es auf beiden Seiten noch viele weitere Höhlen gab, in denen anscheinend etwas aufbewahrt wurde.
„Diese Höhlen sind kühl und trocken – ideal zum Lagern von Schießpulver.“
Er zog eine Holzkiste aus einer der Höhlen hervor, etwa einen Fuß im Quadrat. Er hob den Deckel an – darin lag etwas Dunkles, Flaches, das stark an einen aus Kupfer gefertigten Wasserkessel erinnerte.
„Großgeneral, schauen Sie – das ist der Donnerkeil! Er muss mit einer großen Katapultwaffe abgeschossen werden.“
Li Qing’an nahm dieses etwa zwanzig Pfund schwere, flache eiserne Objekt in die Hand, klopfte darauf und fragte neugierig lächelnd: „Wie stark ist seine Wirkung?“
„Wir haben mit riesigen Steinen eine drei Zhang hohe Festung errichtet. Als der Donnerkeil dort explodierte, war der Knall zehn Meilen weit zu hören – die ganze Festung wurde zerstört.“