Kapitel 394: Das Geheimnis wird verraten

Suiye – Die Nacht war bereits hereingebrochen. Im privaten Studierzimmer von Li Qing’an brannte helles Licht; ein Kohlefeuer loderte hell und spuckte von Zeit zu Zeit eine Reihe von Funken aus, die mit einem Knistern verloschen. In einem Kupferofen in der Ecke stieg sanft ein kaum sichtbarer weißer Rauch auf, und der Raum war von einem leichten Duft nach Sandelholz erfüllt.
Li Qing’an saß im Licht der Lampe und las konzentriert. Er griff nach der Teetasse und führte sie langsam zu seinen Lippen – doch plötzlich stellte er fest, dass die Tasse bereits leer war.
In diesem Moment öffnete sich die Tür. Seine Konkubine Ruhua brachte eine Tasse Tee herein. Als sie sah, dass Li Qing’an gedankenverloren in der Tasse starrte, lächelte sie und sagte: „Ich komme gerade recht!“
Sie kniete nieder, stellte das Teetablett auf den Tisch und tauschte die Tasse gegen eine dampfende neue aus. Li Qing’an runzelte die Stirn. „Ist das Ginsengtee?“
Ruhua lachte. „Das hat die Älteste befohlen. Du musst ihn trinken.“
Li Qing’an legte das Buch beiseite und schob die Tasse lächelnd zu ihr. „Du weißt doch, dass ich keinen Ginsengtee mag. Er verursacht leicht Hitze im Körper. Bring mir lieber einen Mengding-Tee – oder einfach nur Wasser.“
Ruhua verschränkte jedoch die Hände hinter dem Rücken, schüttelte den Kopf und lachte: „Das mache ich nicht. Wenn die Älteste davon erfährt, wird sie sagen, ich schaffe nicht einmal so eine kleine Aufgabe. Trink erst einen Schluck vom Ginsengtee, dann koche ich dir einen Mengding-Tee.“
„Hört ihr nur auf die Älteste und nicht auf mich? Ich habe doch gesagt, dass Ginsengtee bei mir Hitze verursacht.“
Li Qing’an kniff sanft in ihre zarten Wangen und lachte: „Geh schon! Dieses Mal tust du, was ich sage – heute Abend belohne ich dich gut.“
Ruhua warf ihm einen verführerischen Blick zu und sagte: „Ach! Nur du bist so schwierig zu befriedigen. Dann warte bitte einen Moment.“
Mit schwungvollen Bewegungen verließ sie den Raum. Kurz darauf kam sie mit einer weiteren Tasse Tee zurück, kniete nieder und reichte sie Li Qing’an. „Großer Bruder, der Mengding-Tee ist bereits für dich zubereitet.“
Während er den Tee trank, umarmte Li Qing’an Ruhua und strich sanft über ihren Körper. Ruhua lehnte sich an ihn und spielte mit einer Silbermünze auf dem Tisch. Plötzlich erinnerte sie sich an etwas, setzte sich aufrecht hin und lachte: „Beim Essen habe ich dir etwas vorgeschlagen – hast du Lust, zuzuhören?“
„Was für ein Vorschlag? Erzähl schon.“

Ruhua hielt die Silbermünze in ihrer Handfläche und lächelte: „Deine Anxi-Silbermünzen sind zwar gut, doch ihr Wert ist einfach zu hoch – eine Münze ist wertvoller als ein ganzer Guan. Damit kann man zwar größere Dinge kaufen, aber für kleine Sachen wie Tinte, Papier oder Steinmahlsteine, die etwa zwei- bis dreihundert Wen wert sind, ist es zu schwer, wenn man nur zwei- bis dreihundert Wen bei sich hat. Wenn man dann noch siebenhundert Wen zurückbekommt, ist es noch schwerer. Deshalb fragen wir uns, ob man nicht kleinere Silbermünzen herstellen könnte – etwa solche, die etwa fünfzig Wen wert sind, zwischen Silber- und Kupfermünzen liegen – dann wäre es viel praktischer.“
Tatsächlich hatten bereits Beamte vorgeschlagen, kleinere Silbermünzen auszugeben, doch man lehnte dies ab, weil man befürchtete, dass solche Münzen gefälscht werden könnten und somit den Ruf von Anxi schädigen würden. Li Qing’an lachte und sagte: „Kleine Silbermünzen lassen sich leicht fälschen. Genau wie die vom Kaiserhof ausgegebenen Münzen – wenn der Kaiserhof eine Münze herausgibt, tauchen sofort zehn identische Münzen auf. Es ist schwer, echte von gefälschten zu unterscheiden, und am Ende werden sie verachtet. Dieses Problem lässt sich nicht lösen – dann macht das Ausgeben von Münzen keinen Sinn.“
„Du könntest auch andere Methoden verwenden!“, sagte Ruhua lächelnd. „Zum Beispiel könntest du kleine Silberklöppel herausgeben – so groß wie ein kleiner Zeigefinger, entweder quadratisch oder fünfeckig, klein und zierlich. Dann erkennt man auf den ersten Blick, dass es reines Silber ist – man kann es nicht fälschen, denn das Gewicht wäre anders! Oder man macht in der Mitte ein Loch, damit man sofort hineinschauen kann. Ein Silberklöppel könnte fünfzig oder dreißig Wen wert sein – so gäbe es eine Übergangswährung zwischen Kupfer- und Silbermünzen. Wäre das nicht besser?“
Li Qing’an war etwas sprachlos – Ruhuas Vorschlag war wirklich genial! Silberklöppel – daran hatte er nicht gedacht. Genau wie die späteren kleinen Silberstücke lassen sie sich schwer fälschen, und durch ihre standardisierte Form und ihr Gewicht sind sie noch praktischer. Das war wirklich ein hervorragender Vorschlag. Er umarmte Ruhua freudig und küsste sie mehrmals auf die Wange: „Du bist wirklich die Göttin des Reichtums – ich nehme deinen Vorschlag an.“
Ruhua warf ihm einen verführerischen Blick zu, streckte ihre strahlend weißen Arme aus, legte sie um Li Qing’ans Hals und flüsterte ihm ins Ohr: „Bruder, wie willst du dir dann bei mir bedanken?“
„Kleines Teufelchen – was möchtest du denn?“
„Ich möchte dich…“
Ruhua streckte ihre zierlichen Finger aus, drückte leicht die Kerzenflamme aus – und im Studierzimmer wurde es sofort stockdunkel.
……
In Chang’an verbreitete sich schnell die Nachricht, dass der Kaiserhof neue Silbermünzen ausgeben würde – zu einem Verhältnis von einem Teil Silber zu sechs Teilen Kupfer und drei Teilen Blei, wobei ein Wen dreißig andere Wen wert sein sollte. Die Münzen sollten zwangsweise gegen die Kupfermünzen der verschiedenen Bankhäuser eingetauscht werden. Die Nachricht verbreitete sich wie der Wind in every Winkel der Stadt Chang’an und gelangte bald auch in die verschiedenen Provinzen und Kreise von Guanzhong. Die Menschen in Chang’an waren in Aufruhr, und allerlei Gerüchte kursierten in Tavernen, Teehäusern und anderen öffentlichen Orten.

„Die kaiserliche Regierung hat die Anxi-Silbermünzen für illegal erklärt, nur um neue Silbermünzen auszugeben …“
……
„Dieses Mal wird die Regierung Silbermünzen im Wert von drei Millionen Guan ausgeben. Wenn die Bevölkerung sie nicht umtauschen will, wird die Regierung Getreide aufkaufen, um es gegen Silbermünzen einzutauschen.“
……
Verschiedene Nachrichten führten schnell zu einer Reihe schwerwiegender Folgen. Zunächst brach bei den verschiedenen Geldinstituten eine Panik aus – nicht nur Händler, sondern auch gewöhnliche Familien, die ihr Geld dort hinterlegt hatten, eilten daraufhin, es abzuheben, aus Angst, ihr Kupfergeld könnte zu Silbermünzen werden. Schon an einem einzigen Tag wurden im viertgrößten Geldinstitut der Hauptstadt, dem Xu’schen Institut, dreihunderttausend Guan an Kupfergeld abgehoben; der gesamte Bestand an Kupfergeld war aufgebraucht, und das Institut musste schließen. Im Wangbaoji-Institut war bereits das Millionenguthaben an Kupfergeld umgetauscht worden – gegen vierhunderttausend Silbermünzen sowie Schuldscheine im Wert von sechshunderttausend Silbermünzen. Während dieser Geldabhebepanik verdiente das Wangbaoji-Institut viel Geld: Innerhalb von zwei Tagen wurden alle vierhunderttausend Silbermünzen abgehoben, und es verdiente insgesamt zwölfzigtausend Guan – schließlich war auch sein Geldvorrat aufgebraucht, und es musste schließen.
Zudem wurden die Anxi-Silbermünzen erneut zum begehrten Objekt. Jede Familie versuchte, ihr Kupfergeld in Anxi-Silbermünzen umzutauschen, insbesondere die Geschäfte, die befürchteten, von der Regierung zur Umwandlung gezwungen zu werden. Sie unternahmen alle möglichen Anstrengungen, ihr Kupfergeld in Silbermünzen umzuwandeln und zu verstecken. Infolgedessen stieg der Preis der Anxi-Silbermünzen stark an; auf dem Schwarzmarkt betrug der Preis bereits 500 Wen pro Guan, und es war außerdem schwierig, sie zu bekommen. In dieser Situation versuchten sowohl Geldinstitute als auch Geschäfte, um sich selbst zu schützen, ihr Kupfergeld ins Ausland zu schaffen oder zu verstecken.
Am stärksten betroffen waren jedoch die Getreidepreise. Die Folge der von der Regierung in den vorangegangenen Jahren ausgegebenen Silbermünzen war bereits ein Verdoppeln der Getreidepreise – das war noch in Erinnerung. Angespornt von der Nachricht über die baldige Einführung neuer Silbermünzen brach auch in verschiedenen Regionen von Chang’an eine Panik beim Kauf von Reis aus. Jede Familie kaufte Reis, wodurch die Preise stark stiegen. Der teuerste Reis aus Huzhou, der zuvor 400 Wen pro Dou kostete, stieg bereits am Nachmittag auf 700 Wen pro Dou.
Am Abend herrschte im Saal der Taverne „Guiqu Lai Xi“ großes Chaos. Die fast hundert Händler, die dort aßen, verfluchten einstimmig die neue Geldpolitik der Regierung.
„Verdammt, wenn sie Geld wollen, sollen sie doch Kupfermünzen prägen! Wenn sie kein Silber haben, wollen sie trotzdem Silbermünzen ausgeben – ich glaube, sie sind vor Gier verrückt geworden.“
„Qin Dalang, du verstehst es nicht. Wie viel Kupfermünzen kann man eigentlich prägen? Das ist doch nicht wie mit Silbermünzen – eine gilt für fünfzig, eine für hundert. So fließt das Geld doch nur so herein. Wie viel schneller! Glaubst du, die Leute sind dumm?“
„Das stimmt nicht. Das ist doch im Grunde genommen die Ausgabe von großen Münzen. Dann wäre es doch noch schneller, direkt große Münzen auszugeben – wie zum Beispiel die Dali-Chongbao-Münzen, eine gilt für fünfzig. Wäre das nicht noch effizienter?“

„Wenn man sagt, du seist dumm, dann bin ich eben dumm! Ich bin schließlich jemand, dem das Gesicht wichtig ist – Silbermünzen, verstehst du? Es sind Münzen aus Silber. Wenn die Geschichtsschreiber später Bücher schreiben, werden sie darin vermerken: An einem bestimmten Tag im Monat wurde Silber ausgegeben. Hast du das klar gehört? Es sind Silbermünzen, keine großen Münzen.“
„Lao Wu, rede keinen Unsinn – pass auf, dass dich die Behörden nicht fangen!“
„Ich fürchte mich doch nicht! Wenn er es wagt, Silbermünzen auszugeben, dann wage ich es, ihn zu beschimpfen!“
„Ach! Die Sitten werden immer schlechter, die Menschen sind nicht mehr wie früher. Der König ist erst seit Kurzem auf dem Thron und kennt das wahrscheinlich noch nicht. Wahrscheinlich sind es treulose Minister, die ihn täuschen, weshalb Silbermünzen als große Münzen ausgegeben werden.“
„Genau! Dieser Minister namens Di Wuqi predigt doch ständig die Einführung großer Münzen. Sicherlich hat dieser Schurke ihn dazu angestiftet.“
„Schurke!“
……
Im Weinlokal herrschte lautes Geschrei. Vor dem Fenster saß ein etwa vierzigjähriger Mann mittleren Alters, der mit gesenktem Kopf trank und bleich aussah. Als er die Schreie der Leute hörte, wurde er mehrmals wütend, konnte sich aber letztendlich nicht zurückhalten.
Dieser Mann mittleren Alters war genau der von allen verfluchte Schurke Di Wuqi. Di Wuqi war ein berühmter Finanzminister der mittleren Tang-Dynastie. In der Geschichte machten ihn zwei Dinge berühmt: Erstens führte er große Münzen ein, um das Vermögen des Volkes zu plündern – natürlich wurde er nur dafür verantwortlich gemacht; der eigentliche Grund für die Einführung dieser Münzen war, dass die Obrigkeit Kriegskosten aufbringen musste. Zweitens führte er das Salzmonopolgesetz ein, das bis heute in Gebrauch ist.
Doch obwohl seine Idee für das Salzmonopolgesetz gut war, gestaltete sich seine Umsetzung schwierig. Die Salzbergwerke standen nicht unter der absoluten Kontrolle der Regierung: Die Salzbergwerke in Jianghuai lagen in den Händen von König Li Lin, die Brunnensole in Bashu unter der Kontrolle des Königs von Shu. Die Region um das Südchinesische Meer gehörte zwar zur Verwaltung der Regierung, doch die Straßen nach Jingxiang wurden von Li Mao blockiert. Dadurch blieb das Potenzial seines Salzmonopolgesetzes zwar groß, doch seine Umsetzung schwierig.
Di Wuqis Aufmerksamkeit richtete sich daher auf die Einführung von Silbermünzen – das war das, was er unbedingt vorantreiben wollte. Morgen war der Tag, an dem die Silbermünzen offiziell eingeführt werden sollten. Doch der starke Widerstand der Bevölkerung gegen diese neuen Münzen machte ihn zutiefst niedergeschlagen und außerordentlich wütend. Der König hatte wiederholt verboten, diese Angelegenheit preiszugeben, doch die Nachrichten drangen trotzdem durch. Wer hatte das nur getan?
Während Di Wuqi weiter trank und den Flüchen der Händler lauschte, schwirrten ihm verschiedene Gedanken durch den Kopf – schließlich wurde allmählich ein Plan klar.

Von der Überlegung, Silbermünzen prägen zu lassen, über die Diskussion und Entscheidungsfindung bis hin zur Vorbereitung der offiziellen Einführung der Silbermünzen verging anderthalb Monate. In dieser Zeit gab es auf dem Markt keinerlei Gerüchte. Obwohl die Anxi-Kaufhäuser vor drei Tagen geschlossen wurden, glaubte Di Wuqi, dass dies daran lag, dass die Quelle für Silbermünzen abgeschnitten worden war, und nichts mit der Einführung der Silbermünzen zu tun hatte. Die Gerüchte über die Einführung der Silbermünzen verbreiteten sich jedoch plötzlich gestern – das deutet darauf hin, dass jemand absichtlich störte und dabei sehr präzise handelte, nämlich zwei Tage vor dem offiziellen Einführungsdatum. Das zeigt außerdem, dass diese Person das genaue Datum der Einführung kannte.

Nur sechs Personen kannten dieses Einführungsdatum: der Kaiser, Yang Guozhong, er selbst, Pei Min, Yang Shenyu und Li Bi. Das bedeutet, einer dieser sechs hat das Geheimnis verraten. Wer könnte das sein? Di Wuqi verwendete die Methode der Ausschließung und schloss eine nach der anderen Person aus: Der Kaiser kann es nicht sein, er selbst auch nicht, Li Bi auch nicht – dann bleiben noch drei Personen: Yang Guozhong, Pei Min und Yang Shenyu. Alle drei könnten es sein. Yang Huahua, die Cousine von Yang Guozhong und Inhaberin des drittgrößten Kaufhauses in Chang’an, dem Yang’schen Kaufhaus, hatte ein direktes Interesse. Yang Shenyu, Leiter der Verwaltung für öffentliche Arbeiten, war Bruder von Yang Shenjin, der zur Fraktion um Zhang Yun gehörte – es könnte also auch Zhang Yun hinter dem Anschlag stecken. Doch der Hauptverdächtige ist Pei Min, der Schwager von Li Qing’an. Die Einführung der Silbermünzen würde einen direkten Interessenkonflikt mit den Anxi-Silbermünzen darstellen. Wenn es Li Qing’an war, dann muss Pei Min das Geheimnis verraten haben.

„Pei Min!“
Di Wuqi knirschte vor Wut mit den Zähnen. Er wusste, dass Pei Min entschieden gegen die Einführung der Silbermünzen war. Als sein Widerstand nicht fruchtete, versuchte er es auf diese Weise, alles zu zerstören?

Di Wuqi konnte nicht länger sitzen bleiben. Er schob den Tisch beiseite und stand auf. Sein Angestellter, der das bereits bemerkt hatte, kam sofort herüber: „Herr, möchten Sie bezahlen?“

„Bezahlen?“ Di Wuqi zögerte einen Moment und fragte unwillig: „Wie viel ist es?“

Der Angestellte hielt eine Rechnung in der Hand und sagte respektvoll: „Herr, zwei Krüge des hervorragenden Zehn-Meilen-Duftweins, eine halbe gebratene Schafsschulter, ein gekochter Karpfen, ein Rindfleischbrötchen, ein Teller saisonaler Früchte und Gemüse, eine Schüssel duftender Suppe – insgesamt zwei Guan und fünfzig Wen.“

Di Wuqi griff in seine Tasche. Darin befand sich nur ein Bündel Silbermünzen – Münzen, die Li Longji im letzten Jahr ausgegeben hatte, wobei eine Münze den Wert von hundert Wen hatte. Er legte das Bündel auf den Tisch und fragte: „Siehst du, ob das ausreicht?“

Der Angestellte veränderte sofort seinen Gesichtsausdruck und schüttelte den Kopf: „Herr, unser Geschäft nimmt keine Silbermünzen entgegen, nur Anxi-Silbermünzen oder Kupfermünzen. Wenn es Ihnen unpraktisch erscheint, Kupfermünzen mitzunehmen, zahlen Sie bitte mit Silbermünzen!“

Der Fünfte Qi wurde sofort wütend. Er klopfte mit dem Knöchel seines Zeigefingers heftig auf den Tisch und sagte drohend: „Das ist Silbergeld, das vom Kaiserhof ausgegeben wurde. Es ist gesetzlich vorgeschrieben, es anzunehmen. Die Anxi-Silbermünzen sind bereits vom Kaiserhof als Zahlungsmittel verboten worden – wie könnt ihr es noch verwenden?“
Seine laute Stimme zog die Aufmerksamkeit aller Anwesenden auf sich. Die Leute blickten auf das Silbergeld auf dem Tisch und dann auf den Fünften Qi, als würden sie einen Verrückten ansehen. Dieses Silbergeld wurde bereits vor einem halben Jahr nicht mehr verwendet – und er wagte es trotzdem, es zur Bezahlung einzusetzen. Das war offensichtlich ein Versuch, die Rechnung zu umgehen.
„He! Bist du etwa ungerecht?“
Einige begannen, sich für ihn einzusetzen, und beschuldigten den Fünften Qi: „Wer verwendet heutzutage noch Silbergeld? Wenn der Wirt dein Silbergeld annimmt, muss er aus eigener Tasche für den Alkohol bezahlen. Dieser Wirt hat doch nichts gegen dich – warum willst du ihm schaden?“
„Mann, du kommst gerade vom Zhongnan-Berg, oder?“ rief jemand spöttisch.
Im Saal brach lautes Gelächter aus. Der Fünfte Qi wurde so wütend, dass sein Gesicht purpurfarben wurde, und er konnte kein Wort mehr sagen. Der Wirt ließ ihn jedoch nicht in Ruhe und sagte mit finsterer Miene: „Wenn der Gast kein Geld bei sich hat, soll er seine Kleidung ablegen, um die Rechnung zu begleichen. Oder gib uns eine Adresse – wir kommen sofort zu dir nach Hause, um das Geld einzufordern. Auf jeden Fall kannst du nicht einfach gehen, ohne zu zahlen.“
In diesem Moment drängte sich der Wirt heran: „Was ist hier los?“
Der Wirt zeigte eilig auf den Fünften Qi und flüsterte dem Wirt zu: „Dieser Mann schuldet zwei Guan für Alkohol, will aber mit Silbergeld bezahlen. Ich weigere mich – da droht er mir mit dem Gesetz.“
Der Wirt hatte etwas Erfahrung. Er sah, dass der Fünfte Qi gut gekleidet und von edlem Auftreten war, und in den Aufzeichnungen der kostenlos Essenden gab es diesen Namen nicht. Er überlegte insgeheim, ob es sich vielleicht um einen hohen Beamten handelte. Doch hohe Beamte hätten Begleiter – dieser Mann kam allein. Der Wirt wusste zunächst nicht, was er tun sollte, doch Höflichkeit durfte nicht fehlen.
Er trat vor, verbeugte sich und sagte: „Mein Herr, unser kleines Geschäft hat nur geringe Gewinne und kann Schulden nicht tragen. Wie wäre es, wenn wir jemanden schicken, der zu Ihnen nach Hause geht, um das Geld zu holen? Lassen Sie uns friedlich miteinander umgehen – zerstören wir nicht unsere Beziehung.“
Der Fünfte Qi setzte sich mit finsterer Miene hin und schlug mit der Hand auf das Silbergeld: „Dieses Silbergeld ist vom Kaiserhof vorgeschrieben – ein Stück gilt als hundert. Nehmen Sie es nun an oder nicht?“
„Äh …“
Der Wirt war in einer schwierigen Lage. Das Silbergeld durfte auf keinen Fall angenommen werden – wenn er einmal damit anfing, würden alle kostenlos Essenden mit Silbergeld kommen, um kostenlos zu essen. Er konnte sich das nicht leisten. Es hieß, einige Bösewichte hätten diese Lücke ausgenutzt, um mit Silbergeld zu erpressen und zu kaufen – könnte dieser mittelalte Mann etwa einer dieser Bösewichte sein?
Bei diesem Gedanken verbeugte sich der Wirt und sagte: „Mein Herr, betrachten Sie dieses Mahl einfach als eine Einladung unseres kleinen Geschäfts. Wir nehmen dieses Silbergeld nicht an – bitte nehmen Sie es zurück!“

Der Fünfte Qi fühlte sich zutiefst beleidigt – dieses Geschäft hatte ihn sogar verspottet, weil er kein Geld zum Bezahlen hatte. Er konnte seinen inneren Zorn nicht länger zurückhalten, schlug auf den Tisch und brüllte: „Ich bin ein Beamter des Finanzministeriums der Großen Tang-Dynastie – wagst du es, mich zu beleidigen?“
Plötzlich herrschte Stille im Saal. Nach einer Weile sagte jemand kalt: „Das ist der Fünfte Qi!“
„Schlagt ihn, tötet diesen Verräter!“
Unzählige Fäuste trafen den Fünften Qi, Schreie und Brülllaute erfüllten den Raum – die Taverne schien von Wut überflutet zu werden.
……
Am westlichen Ufer des Gelben Flusses in der Provinz Youzhou erstreckte sich endloser gelber Sand nach Westen. Hier befand sich der Norden des Helan-Gebirges; weitere Hunderte von Meilen weiter nördlich lag das weite Wolfsgebirge. Hier entstand ein riesiger Windkanal. Durch jahrhundertelange Erosion durch Wind und Sand entstand allmählich eine Wüste. Gelegentlich kamen Händler aus dem Norden, die diese endlose Wüste durchquerten, um über den Gelben Fluss in die Große Tang-Dynastie einzudringen.
Nach dem Aufstand von An Lushan wurden Hexi und Anxi von den Tubo erobert. Die Seidenstraße musste nach Norden in die Wüste verlegt werden – später wurde sie zur Hauptstraße der Nord-Seidenstraße. Doch zu dieser Zeit war dies noch nur ein Nebenweg für Händler von den Steppen, die gelegentlich ins Landesinnere vordrangen.
Es war bereits Anfang November – der kalte Wind heulte, überall herrschte Trostlosigkeit. Der Winter war gekommen; die Landschaft wirkte öde und besonders kalt. Der Gelbe Fluss war bereits zugefroren, seine glänzende Eisschicht erstreckte sich von Nord nach Süd wie ein leuchtender Jadegürtel. An diesem Abend kam eine Karawane aus der Ferne – bestehend aus Hunderten von Kamelen, deren Rücken mit großen Holzkisten beladen waren. Im kalten Frühwinter zog die Karawane langsam in Richtung der Großen Tang-Dynastie.
Die Karawane bestand aus mehr als fünfhundert Menschen. An ihrer Spitze stand ein junger Mann jünger als dreißig, von kräftiger Statur, mit dichten Augenbrauen und großen Augen. Seine aufrechte Haltung verriet sofort, dass er Soldat war. Sein Name war Zhang Yongqing – ursprünglich einer der persönlichen Wachen von Li Qing’an, nun zweiter Militärbeauftragter der Hanhai-Armee und zum General ernannt. Diesmal wurde er beauftragt, nach Peking zu reisen, um 1,5 Millionen Anxi-Silbermünzen nach Chang’an zu bringen. Da die Wege in Hexi blockiert waren, nahmen sie einen Umweg über die Wüste, durchquerten das von den Tang-Truppen kontrollierte Juyan-Seegebiet und wollten von dort ins Landesinnere eindringen.
Sobald sie den Weg ins Landesinnere erreichten, würden sie sich aufteilen; die Han-Tang-Allianz sollte ihnen dabei helfen, ins Zentrum des Landes vorzudringen. Alle Kontrollpunkte entlang des Weges waren bereits vorbereitet – der entscheidende Schritt bestand darin, das Gebiet der Truppen von Shuofang zu passieren.
Es waren noch zwanzig Meilen bis zum Gelben Fluss. Am östlichen Ufer des Flusses war eine neue Festung errichtet worden – die Baisha-Festung – mit tausend Soldaten. Sobald sie diese Festung hinter sich ließen, würden sie ins Herz der Provinz Youzhou gelangen.
In diesem Moment zeigte ein Soldat in die Ferne und rief: „General Zhang, da kommen Leute!“

Zhang Yongqing winkte mit der Hand, und die Karawane mit den Kamelen hielt an. Er richtete sich auf, zog den Vorhang beiseite und blickte in die Ferne – er hatte bereits Bewegung in der Entfernung bemerkt.
Kurz darauf kamen drei Reiter aus der Ferne zurück und eilten zur Karawane. Es handelte sich nicht um die von ihm ausgesandten Späher, sondern um Beamte aus Anxi, die bereits einige Tage zuvor vorausgegangen waren, um den Weg zu ebnen.
Ein etwas älterer Beamter verbeugte sich im Sattel und sagte: „General Zhang, Sie haben eine anstrengende Reise hinter sich.“
Zhang Yongqing dankte hastig: „Vielen Dank, Richter Han. Gibt es Neuigkeiten?“
„Wir haben bereits Kontakt zu einigen Offizieren der Armee von Shuofang aufgenommen. Über Guo Ziyi ist kein Durchkommen möglich, doch man kann die dortigen Wachoffiziere bestechen, um in das Gebiet hineinzukommen.“
„Wie sieht es dann mit der Armee von Baisha vorne aus?“
Richter Han lächelte leicht und sagte: „Solange man bereit ist, Geld auszugeben, gibt es kein unüberwindbares Hindernis. Die Armee von Shuofang, die die Festung Baisha verteidigt, besteht aus den Dangxiang-Leuten; ihr Anführer heißt Fang Dangnunu. Wir haben bereits eine Vereinbarung getroffen: Im Austausch gegen zehntausend Schafe pro Mal kann man nachts durch sein Gebiet gelangen. General Zhang, das Tor ist bereits geöffnet.“
Zhang Yongqing war überglücklich. Er blickte zum Himmel – es wurde bereits dunkel. Er drehte sich um, winkte und rief: „Abmarsch! Wir überqueren die Gelbe Fluss bei Nacht!“
Die Karawane brach erneut auf. Das Läuten der Kamelglocken ertönte, als sie sich auf den Weg zur Gelben Fluss in zwanzig Meilen Entfernung machten.
……