Kapitel 381: Die Schlacht am Fluss Penchi

Als Saids vierzigtausend Soldaten am Fluss Penchi ankamen, sahen sie eine Szene, die sie in Verzweiflung stürzte: Über dem Fluss schlugen Flammen empor, und die aus kleinen Booten gebauten Pontons waren bereits in ein Meer aus Feuer getaucht. Das Feuer nicht nur die einzige Brücke über den Fluss zerstört, sondern auch Saids letzte Hoffnung.
„Es ist vorbei – Tokharistan ist endgültig verloren!“, seufzte Said, während er die lodernden Flammen betrachtete.
Li Guangbi handelte wie ein geschickter Schachspieler: Er nutzte die kurzzeitige Gelegenheit, vernichtete entschlossen die Pontons und teilte Tokharistans hunderttausend Soldaten in zwei Teile.
Zu dieser Zeit standen Lis fünfundzwanzigtausend Soldaten ruhig in Reihen auf einer weiten Steppe; seine Nachschubtruppen befanden sich zwei Li entfernt und wurden von zweitausend Kavalleristen des Königreichs Gesa geschützt.
Die Struktur der fünfundzwanzigtausend Tang-Soldaten war nicht kompliziert: dreitausend Bogenschützen, dreitausend Armbrustschützen, achttausend Fußsoldaten, neuntausend Leichte Kavalleristen sowie weitere zweitausend Späher. Die Armbrustschützen standen an vorderster Front, gefolgt von den Bogenschützen, dann den Fußsoldaten und schließlich der Kavallerie. Die zweitausend Späher dienten als Überraschungstrupp, um die schwächsten Stellen des Feindes anzugreifen. Normalerweise sollte es auch eine Reservearmee geben, um den Befehlshaber zu schützen und die Formation aufrechtzuerhalten – doch Li Guangbi hatte diesmal keine Reservearmee. Er führte persönlich die Kavallerie an und stürmte gemeinsam mit seinen Soldaten in die Schlacht.
Ein starker Wind wehte Sand und Steine auf; die großen Flaggen der Tang-Armee flatterten laut. Li Guangbi ritt an vorderster Front; seine Augen verengten sich allmählich im Licht der untergehenden Sonne. Er sah bereits die Schatten der Tokharistan-Armee – der lange erwartete Moment war endlich gekommen. Langsam zog er sein Kampfmesser hervor; im Licht der Sonne strahlte es blutrotes Licht aus.
Es neigte sich allmählich zum Abend, doch der Wunsch zu töten ließ mit dem Nahen der Nacht nicht nach. Im Gegenteil: Das Feuer der Rache brannte in den Herzen von König Qu Zhaomu von Yuechi und König A Lan von Wangting lichterloh.
Die beiden brüllten und schrien und befahlen ihren Armeen, schnell voranzurücken. „Unsere Armee ist doppelt so groß wie die der Tang – wovor sollten wir Angst haben?“
Die riesige Armee bewegte sich wie ein schwarzes Meer über die Steppe; die Speere glichen einem endlosen Wald, der im Licht der untergehenden Sonne von einem Hauch des Todes erfüllt war.
Die beiden Armeen kamen immer näher – nur noch drei Li voneinander entfernt. Da hielt die Tokharistan-Armee an. Vor ihnen im Gras steckten Hunderte von Speeren, an jedem Speer hing ein Kopf, der im Licht der Sonne besonders grausam aussah.

Als Qu Zhao Mu und A Lan diese Hunderte von Köpfen sahen, brachen sie in lautes Wehklagen aus, schlugen sich auf die Brust und weinten. Diese Hunderte von Köpfen gehörten ihren Ehefrauen, Konkubinen, Kindern sowie ihren Eltern und Brüdern – sie alle waren von den Tang-Truppen getötet worden, und ihre Köpfe wurden ihnen auf dem Schlachtfeld gebracht.
In tiefer Trauer trübte der Hass ihren Verstand; sie hatten nur noch ein Ziel: töten! Die angreifenden Tang-Truppen auslöschen und Rache für ihre Verwandten nehmen.
„Tötet!“, schrie Qu Zhao Mu wütend. „Tötet alle Tang-Truppen – keinen einzigen am Leben lassen!“
Die Armee der Tocharer startete einen heftigen Angriff. Mit donnerndem Gebrüll und einer überwältigenden Kraft, wie ein ausbrechender Tsunami, ritten die Kriegspferde, rannten die Infanteristen und schwangen Speere sowie Kriegsschwerter, um die Tang-Truppen zu überwältigen.
Im Gegensatz zur leidenschaftlichen Wut der Tocharer blieben die Tang-Truppen ruhig wie ein großer Berg, regungslos. In den Augen jedes Soldaten lag ein grausamer Ausdruck, ein kaltes Licht, das an das einer Bestie erinnerte.
Li Guangbis Gesicht war so entschlossen, als wäre es aus Granit gemeißelt – keine Regung war zu erkennen. Als die Tocharer-Armee noch eine Meile entfernt war, erteilte er kaltblütig den Befehl:
„Bogenschützen, bereitet euch vor!“
Drei tausend Bogenschützen und drei tausend Armbrustschützen traten zwanzig Schritte vor, bildeten sechs Reihen à tausend Mann mit einem Abstand von zwei Schritten zwischen den Reihen.
Die Bogenschützen der ersten Reihe knieten nieder, spannten die Sehnen mit Knien und Armen, justierten die Pfeile und hielten die Schwerter bereit. Sie hielten den Atem an, ihre Augen wurden zu schmalen Schlitzen – hundertfünfzig Schritte war die Entfernung für ihren ersten Angriff.
Egal ob Turkonen, Tibetern, Khitanen, Uiguren oder den Turkstämmen und Arabern – alle Feinde der Tang-Truppen fürchteten am meisten deren Bögen und Armbrüste. Diese Waffen für den Fernangriff konnten gnadenlos ihre Lederrüstungen und Holzschilde durchdringen und bereits vor dem eigentlichen Kampf schwere Verluste verursachen, was ihren Angriffswillen stark schwächte. Die Bögen und Armbrüste der Tang-Truppen waren stets ihr Albtraum.
Deshalb versuchten die Feinde der Tang-Truppen um jeden Preis, ihren Pfeilen und Armbrüsten auszuweichen – entweder indem sie mit schwer gerüsteten Kriegern vorrückten oder mit kampferprobten Kavalleristen den ersten Angriff starteten, oder sie griffen sogar gar nicht erst an.
Auch Li Guangbi hatte diese Möglichkeit in Betracht gezogen. So wurden die Hunderte von Köpfen der Adligen zum Funken, der den Zorn der Tocharer entfachte. Er hatte Erfolg – als er sah, wie die Tocharer-Armee über sie hereinbrach, zeigte sich endlich ein zufriedenes Lächeln auf seinen Lippen.

Die beeindruckende Macht der turkstämmigen Armee ließ nach, je näher sie der Armee der Tang kamen. Die eiskalten Pfeile der Bogenschützen der Tang verbreiteten eine Atmosphäre des Todes, die bei den Feinden Entsetzen auslöste. Viele von ihnen dachten, da die Nacht nahte, sei es an der Zeit, die Truppen zurück ins Lager zu ziehen.
Durch ihre abgelenkten Gedanken verlangsamten sich ihre Angriffsschritte, doch die enorme Trägheit hinderte sie daran, umzukehren. Sie wurden unfreiwillig in Richtung der tödlichen Pfeile getrieben, immer näher – die vordersten Infanteristen schrien vor Angst.
Bei zweihundert Schritten ertönten im Lager der Tang tiefe, intensive Trommelschläge, die daran erinnerten, die letzten Vorbereitungen zu treffen. Bei hundertfünfzig Schritten verschwanden plötzlich die Trommelschläge – mit einem „Knack!“ ertönten die Geräusche von gespannten Sehnen, und tausend Armbrustpfeile schossen in die Luft, bildeten dort eine dichte Ansammlung schwarzer Punkte und flogen mit unglaublicher Geschwindigkeit auf die turkstämmigen Soldaten zu.
Die Reihen der turkstämmischen Soldaten waren so dicht, dass kaum Zielen nötig war. Tausend Pfeile trafen in Sekundenschnelle die dichte Menge und lösten Blutfontänen aus. Ihre Lederrüstungen konnten die kraftvollen Pfeile der Tang nicht abwehren – die Pfeile durchbohrten ihre Körper. Aus den Reihen ertönten immer wieder schreckliche Schreie, Kriegspferde wieherten und stürzten zu Boden, Reiter fielen herab und wurden von den nachfolgenden Soldaten niedergetrampelt, während sie sich am Boden wälzten und jammerten, bis sie schließlich gnadenlos getötet wurden.
Tausend Tote inmitten einer Armee von sechzigtausend Menschen waren wie Wellen, die entstanden und im Meer verschwanden.
Sofort folgten die zweite und dritte Salve von Pfeilen – die turkstämmischen Soldaten fielen wie Unkraut in Scharen, danach begann alles von vorn. In nur wenigen Dutzend Schritten abfeuerte die Armee der Tang sechstausend Armbrustpfeile, wodurch mehr als viertausend Menschen getötet oder verletzt wurden. Die rasch steigende Zahl der Toten ließ die Armee der Turken schließlich langsamer werden. Die Atmosphäre des Todes erreichte auch die letzten Reihen – ihre Angriffsschritte wurden zögerlich, der anfängliche Elan und Mut waren verschwunden, und die einst mächtige Welle verwandelte sich in ein trübes, unkontrolliertes Strömen.
Doch der Albtraum hatte gerade erst begonnen. Sie befanden sich nun im Schussbereich der Bogenschützen. Bei hundert Schritten schossen dreitausend Bogenschützen gleichzeitig – die Anzahl der Pfeile in der Luft verdoppelte sich plötzlich. Die Pfeile verdeckten Himmel und Sonne, als wäre die Nacht früh angebrochen, oder als würde der Tod in einem schwarzen Umhang gnadenlos vom Himmel lachen. In diesem Moment zeigte sich die enorme Zerstörungskraft der Bogenschützen der Tang: Große Gruppen von turkstämmischen Soldaten fielen von Pfeilen getroffen zu Boden. Ihre Lederrüstungen waren nutzlos, konnten die enorme Kraft der Pfeile nicht aufhalten – ihre Schilde wurden durchbohrt. Ihnen blieb nur ein Ausweg: der Tod!

Das Leben der Tocharer war in diesem Moment so geringwertig – wie wildes Gras, das von allen niedergemäht werden konnte, ohne dass es Widerstand leisten konnte; die kalten Pfeile zeigten keinerlei Mitleid.
Pfeile fielen wie Regentropfen herab, durchbohrten ihre Brustkörbe und Schädel. Leichen türmten sich auf, Blut floss in Strömen. Verletzte Kriegspferde rannten verzweifelt über das Schlachtfeld, ihre langen Mähnen wehten im untergehenden Sonnenlicht – wie Dämonen aus der Hölle.
Die Tang-Armee blieb weiterhin regungslos, wie ein mächtiger Berg; ihr Aufstellung blieb von Anfang bis Ende unverändert. Li Guangbi blickte kalt auf die in Unordnung geratene Tocharer-Armee – er wusste, dass er diese Armee überschätzt hatte; selbst wenn hunderttausend Soldaten gekommen wären, hätte er sie dennoch besiegen können.
„Schießt weiter! Kavallerie, bereitet euch vor!“
Die Tocharer-Armee war noch fünfzig Schritte vom Lager der Tang-Armee entfernt, doch bereits zehntausende von ihnen waren tot oder verletzt. In diesem Moment führte König Alan von Wangtingguo eine Gruppe Kavalleristen von hinten an – er, der ständig zum Angriff aufgefordert hatte, sah nun eine schreckliche Szene: Leichen türmten sich wie Berge, der Boden war mit Blut gefärbt, die Soldaten waren entsetzt und verzweifelt – es zeigten sich bereits Anzeichen einer Niederlage.
In diesem Moment kamen weitere tausend Armbrustpfeile geflogen, direkt auf Alan und seine Leibwache zu. Sie konnten nicht ausweichen und wurden von den dichten Pfeilen getroffen; sie schrien vor Schmerzen und stürzten von ihren Pferden. Egal ob Adlige oder Sklaven – vor dem Tod waren sie alle gleich. König Alan wurde von einem Pfeil durch den Kopf getroffen, schrie und starb, nachdem er vom Pferd gefallen war.
Alans Tod wurde das letzte Strohhalm, der die Tocharer-Armee zerstörte. Unter dem heftigen Angriff der Tang-Kavallerie brach die Tocharer-Armee schließlich zusammen – sie flohen um ihr Leben, wie zurückweichende Wellen. Da sah Li Guangbi seine Chance und rief mit erhobenem Schwert: „Kavalleristen des Großen Tang-Reichs – jetzt ist eure Chance, Ruhm zu erlangen! Angriff!“
„Angriff!“
Das Trommeln klang wie Donner; die Tang-Kavalleristen trieben ihre Pferde an, und mehr als zehntausend Kavalleristen stürmten auf die geschlagene Tocharer-Armee zu. Sie rückten mutig vor, unbesiegbar – die Tocharer-Armee jammerte, Angst umhüllte sie; sie versuchten verzweifelt zu fliehen, fielen nacheinander zu Boden, während wütende Hufschläge über sie hinwegfegten.
„Widerstand! Widerstand!“
Qu Zhao Mu schrie laut, doch egal wie sehr er rief, es half nichts – seine Truppen hatten jeglichen Kampfeswillen verloren; sie dachten nur noch daran zu fliehen. Ihre angeborene Furcht vor der Tang-Armee führte schließlich zum Zusammenbruch dieser Armee.

Und genau in diesem Moment tauchte plötzlich aus der Nordwestecke eine weitere Tang-Kavallerieeinheit auf – es handelte sich um sechstausend Krieger unter der Führung von Helou Yurun. Sie griffen die zurückweichenden Tocharer von der Seite her heftig an. Unter dem Doppelangriff der Tang-Truppen war die tocharische Armee schließlich chancenlos. Überall auf den Feldern befanden sich tocharische Flüchtlinge, die in alle Richtungen flohen, doch der Verfolgung der Tang-Kavallerie entkamen sie nicht. Entweder wurden sie getötet oder knieten nieder und baten um Gnade. Bis es völlig dunkel wurde, verfolgten die Tang-Truppen sie mehr als dreißig Meilen weit. Die sechzigtausendköpfige tocharische Armee wurde schließlich vollständig vernichtet, und Qu Zhaomu starb ebenfalls inmitten des Chaos.

Die Schlacht am Fluss Penchi wurde zur berühmtesten Schlacht von Li Guangbi. Mit dreißigtausend Tang-Soldaten vernichtete er sechzigtausend Soldaten der tocharischen Allianz, enthauptete mehr als zwanzigtausend von ihnen und nahm fast vierzigtausend gefangen, während die Tang-Truppen nur etwas mehr als dreihundert Verluste erlitten. Die großartigen militärischen Erfolge zeigten eindrucksvoll die enorme Kraft der Tang-Bögen und Schleudern in dieser Schlacht.

Durch die Schlacht am Fluss Penchi verschwand der Widerstandswille der tocharischen Staaten endgültig. Das Land Gumo ergab sich als Erstes den Tang, gefolgt von den Ländern Gaofu, Wangting und Yuezhi, die nacheinander auch Li Guangbi unterwarfen. Die von Said angeführten vierzigtausend Soldaten gerieten nach der Nachricht von der katastrophalen Niederlage am Fluss Penchi in ernsthafte Zerrüttung. Der Yuezhi-General Luo Xian führte zwanzigtausend Soldaten in sein Land zurück und ergab sich den Tang-Truppen. Li Guangbi ernannte ihn zum neuen König von Yuezhi. Der König des Großhans-Reiches, Dogu, zog mit zehntausend Soldaten in die Hauptstadt Huoluocheng zurück und weigerte sich, mit Said nach Chorasan abzuziehen. Durch den Rückzug des Großhans-Reiches zerfiel die Allianz endgültig. Über Nacht gab es unzählige Flüchtlinge, und schließlich führte Said nur noch dreitausend Soldaten über den Amu-Darja zurück nach Chorasan.

Am 20. August erreichte Li Guangbi mit seinen Truppen das Land Kunxu am Ufer des Amu-Darja. Der König von Kunxu öffnete die Stadttore und ergab sich den Tang-Truppen. Damit hatten sich alle Gebiete der Tocharer den Tang unterworfen, mit Ausnahme des südlichsten Landes Persien, das sich nicht ergab. Damit endete vorerst die Schlacht um die Tocharer.

Gleichzeitig begann die Schlacht, in der Li Qingan Sindh angriff. Ende August erreichte Li Qingan mit zwanzigtausend Soldaten des Zentralkorps Kandahar – das heutige Islamabad. …