Kapitel 380: Die blutige Schlacht gegen die Xiongnu (Teil 2)

Damaskus – Khalid mit ernstem Gesichtsausdruck eilte in den Palast. Unter der Führung des Verwalters des inneren Palastes ging er schnell zum Saal der Karten.
„Wie ist der Zustand des Kalifen jetzt?“
fragte Khalid besorgt. Er hatte gehört, dass Mansur in den letzten Tagen reizbar gewesen sei und bereits Dutzende von Eunuchen und Palastmädchen getötet habe. Er fürchtete, Mansur könnte den Verstand verlieren.
Der Verwalter des inneren Palastes machte sich jedoch keine allzu großen Sorgen. Er lächelte und sagte: „Euer Exzellenz, seid unbesorgt. Der Kalif ist derzeit in guter Verfassung. Zwar ist er etwas reizbar, doch er versinkt nicht mehr wie früher in Trunk und Ausschweifungen. Jeden Tag kümmert er sich gewissenhaft um Staatsangelegenheiten und verbringt den größten Teil seiner Zeit im Saal der Karten, um über wichtige Angelegenheiten des Reiches nachzudenken.“
Die beiden kamen schnell vor dem Saal der Karten an. Der Verwalter des inneren Palastes blieb stehen – er wagte es nicht, einfach hineinzugehen – während Khalid direkt durch das Tor trat.
Der Saal der Karten erhielt seinen Namen, weil der Palast damit voller Karten war. Es handelte sich um Mansurs Arbeitsraum, der im Grunde einer Kanzlei glich. Als Khalid den Palast betrat, sah er Mansur mit verschränkten Händen vor einer riesigen Karte stehen.
Khalid hatte die militärische Situation richtig eingeschätzt. Vor zehn Tagen hatte das Römische Reich tausend Kriegsschiffe sowie fast hunderttausend Soldaten mobilisiert und von drei Richtungen aus einen massiven Angriff auf die Insel Zypern gestartet. Die dreißigtausend arabischen Verteidiger auf Zypern hatten bereits wiederholt Hilferufe gesandt.
Ihre Armbrüste hatten keinen Vorteil mehr – die Kavalleriebogenschützen und Infanteriearmbrustschützen der römischen Armee verwendeten schärfere Pfeile, wodurch die arabischen Truppen immer weiter zurückgedrängt wurden. Es schien, als würde Zypern bald verloren gehen.
Um einen Angriff der römischen Armee von der Landseite zu verhindern, befahl Mansur, dass fünfhunderttausend Soldaten aus verschiedenen Regionen in die Stadt Edessa strömen sollten. Doch gerade zu diesem Zeitpunkt erhielten sie Nachrichten aus dem Osten: Die Truppen der Tang-Dynastie griffen Turfan an.
„Khalid, ich habe das Gefühl, unser Reich gerät ins Wanken“, seufzte Mansur. Die Situation war offensichtlich – Li Qing’an hatte sich mit den Römern verbündet.
„Khalid, was soll ich jetzt tun?“
„Eure Majestät, ich glaube, die Situation ist noch nicht am schlimmsten.“
„Am schlimmsten?“ Mansur drehte sich abrupt um und fragte: „Was meinst du damit – was wäre am schlimmsten?“
„Wenn auch Spanien sich einmischt, wäre das der schlimmste Moment.“
Mansur war verblüfft. Plötzlich verstand er, was Khalid meinte. Wenn sich die Situation weiter verschlechterte und so weiterging, wäre es sehr wahrscheinlich, dass auch Spanien in den Krieg eingriff. Dann wäre sein Reich von drei Seiten bedroht – die Situation wäre wirklich gefährlich. Khalids Rat war, die gegenwärtige Krise so schnell wie möglich zu beenden.
„Und was schlägst du vor, was wir tun sollen?“

„Ich glaube, dass die Insel Zypern höchstwahrscheinlich nicht mehr gehalten werden kann. Dann sollten wir vorerst unsere Truppen von Zypern abziehen – dann werden die Römer sicherlich den Krieg beenden.“
„Aber was, wenn sie sich weigern, den Krieg zu beenden?“
„Nein! Sie werden sicherlich den Krieg beenden. Eure Majestät, vergesst nicht: Zu den Feinden der Römer gehören neben uns auch die Bulgaren. Wenn die Römer tatsächlich in den Krieg ziehen, werden wir uns mit den Bulgaren verbünden, um sie von zwei Seiten anzugreifen.“
Manzur dachte eine Weile nach und seufzte schließlich: „Und was ist mit dem Osten?“
„Den Osten überlässt man Qiyad. Wenn er damit nicht zurechtkommt, dann reist Eure Majestät persönlich nach Chorasan. Wollte Eure Majestät nicht schon lange Qiyad ersetzen?“
Manzur ging langsam zum Kartentisch und blickte besorgt nach Osten – nicht nur Turfan, sondern auch Sindh und Punjab bereiteten ihm Sorgen.
……
Die Hauptstreitmacht der Tang-Armee unter Li Qing’an lag bereits seit zehn Tagen in der Stadt Segashen und wartete geduldig auf Nachrichten von Li Guangbi. Tatsächlich lag Li Qing’an in gerader Linie nicht weit von der Stadt A’huan entfernt – nur etwas über vierhundert Meilen – doch hohe, steile Berge und zahlreiche Hindernisse erschwerten die Nachrichtenübermittlung erheblich. Erst nach zehn Tagen erhielt Li Qing’an endlich Nachrichten von der Tang-Armee an der Westfront: Li Guangbi hatte bereits die größte Stadt Turfans, A’huan, sowie die zweitgrößte Stadt, Bushi, eingenommen und alle Vorräte der turfanischen Armee verbrannt.
Doch bis jetzt weigerte sich Li Guangbi weiterhin, eine direkte Konfrontation mit der großen turfanischen Armee zu suchen, sondern trieb sie ständig in die Flucht, wodurch die turfanische Armee völlig erschöpft wurde.
Als Li Qing’an diese Nachricht hörte, atmete er erleichtert auf. Er war wirklich ein berühmter General der mittleren Tang-Dynastie – Li Guangbis Strategie, dem Feind auszuweichen und ihn in die Enge zu treiben, war äußerst geschickt und ermöglichte es ihm, die Kontrolle über den Krieg zu behalten. Natürlich wusste Li Qing’an auch, dass Li Guangbi seine Soldaten dazu anhielt, Städte zu plündern, doch er wollte ihn deswegen nicht bestrafen.
Li Qing’an selbst war ebenfalls erfahren im Kriegshandwerk und wusste, dass dies eine wichtige Methode war, um die Moral der Truppen zu stärken. Im Bewegungskrieg waren auch die Tang-Truppen erschöpft; um die Moral aufrechtzuerhalten, mussten sie ihre Soldaten dazu anregen, Städte zu plündern. Es handelte sich dabei um eine Methode, die in den Kriegslehren nicht erwähnt wurde, aber dennoch äußerst wirksam war. Jetzt interessierte ihn vor allem, wann Li Guangbi endlich zum Angriff übergehen würde.

Li Qing’an stand vor der Karte und dachte lange schweigend nach. Tatsächlich machte er sich große Sorgen wegen der Aktivitäten der arabischen Truppen. Obwohl er ein Militärbündnis mit Byzanz geschlossen hatte und glaubte, dass Byzanz das Abkommen einhalten und Truppen gegen die Araber schicken würde, gab es aufgrund der weiten Entfernungen einen Zeitunterschied. Falls die arabischen Truppen in Chorasan noch keine Befehle aus Damaskus erhalten hatten, würden sie sehr wahrscheinlich nach Turfan ziehen, um die Yuezi zu unterstützen. Zudem würde ein Misserfolg der byzantinischen Truppen den Druck auf die Araber verringern und sie dazu veranlassen, ihren militärischen Schwerpunkt nach Osten zu verlagern. Bisher hatten die arabischen Truppen in Sindh keinerlei Anstalten unternommen, nach Norden zu ziehen, um Turfan zu unterstützen. Könnte es also sein, dass die Truppen in Chorasan zu Hilfe kamen? Wenn Li Guangbi die Situation zu lange hinauszögerte, könnte das zu seinen Ungunsten ausgehen.

Natürlich hatte Li Qing’an auch die Auswirkungen eines Vormarschs der arabischen Truppen aus Chorasan nach Turfan bedacht. Er hatte bereits den Truppen in Transoxanien befohlen, in Bereitschaft zu bleiben. Sollten die Truppen aus Chorasan in großem Umfang nach Turfan vorrücken, würden die Truppen in Transoxanien ohne Zögern gegen sie vorgehen.

Trotzdem musste Li Qing’an so gründlich wie möglich über alles nachdenken.

„General Zhao, erinnern Sie sich noch an die Details der Unterstützung der arabischen Truppen für Turfan vor vier Jahren? Ich meine ihre Marschgeschwindigkeit.“

Zhao Chongjie dachte einen Moment nach und sagte: „Mein General, die Schlacht von vor vier Jahren ist mir noch gut in Erinnerung. Meiner Erinnerung nach war die Marschgeschwindigkeit der arabischen Truppen eigentlich nicht besonders hoch. Als sie den Amu-Darja überquerten, entdeckten unsere Späher sie bereits. Das Problem bestand darin, dass die Araber zu dieser Zeit Truppen schickten, um Suiye anzugreifen, wodurch General Gao gezwungen war, Truppen abzuziehen, um Suiye zu retten. Zudem wollte General Gao nicht so beschämt aus Turfan abziehen. Was danach geschah, überraschte ihn – die arabischen Truppen waren viel stärker, als er gedacht hatte. Letztendlich lag sein Misserfolg daran, dass er die Araber zu sehr unterschätzt hatte und sie für gewöhnliche Barbaren wie die Völker in Transoxanien hielt.“

„Und wie war die Kampfkraft der Truppen in Turfan?“, fragte Li Qing’an weiter.

„Die Kampfkraft der Truppen in Turfan war durchschnittlich, etwa auf dem Niveau der gewöhnlichen Truppen in Transoxanien. Zudem waren ihre Rüstungen veraltet; ihre Lederpanzer konnten die Pfeile der Tang-Truppen nicht abwehren. Hätten die Tang-Truppen fünfzigtausend Mann, könnten sie eine Armee von hunderttausend Truppen aus Turfan in einer Schlacht besiegen.“

„Aber was, wenn die Tang-Truppen nur dreißigtausend Mann hätten?“

„Meiner Ansicht nach müssten die Tang-Truppen dann taktisch klug vorgehen und nicht direkt in die Schlacht ziehen – die Chancen auf einen Sieg wären dann gering.“

Li Qing’an nickte. Zhao Chongjie hatte recht – es hing davon ab, wie Li Guangbi seine Truppen einsetzte. In diesem Moment fiel sein Blick auf den Fluss Chipen. Tatsächlich ließ sich an diesem Fluss viel ausrichten – es hing davon ab, ob Li Guangbi geschickt genug war, dies zu nutzen.

Mitte August, acht Tage nachdem die Tang-Armee die Tocharer angegriffen hatte, war die Schlacht noch unentschieden, doch die hunderttausendköpfige Tocharerarmee befand sich in einer beispiellosen schwierigen Lage. Als die Nachricht eintraf, dass die Hauptstreitmacht der Tang-Armee die Stadt A’huán erobert hatte, geriet die Tocharerarmee fast in Panik. Sie eilten um jeden Preis zurück nach A’huán, erhielten jedoch unterwegs die Nachricht, dass die zweitgrößte Stadt der Tocharer, Buxi Cheng, von den Tangern erobert worden war. Die enormen Verluste führten dazu, dass die Könige der tocharischen Staaten große Unzufriedenheit mit Sa’ids Taktik entwickelten – insbesondere das Königreich Yuezhi: Seine königliche Residenz wurde von den Tangern in Flammen gesetzt, seine Frauen und Konkubinen getötet und seine Kinder verschwanden spurlos. Dies machte Qu Zhaomu äußerst wütend; er forderte entschieden, dass die Armee sofort nach A’huán zurückkehren solle. Doch zu diesem Zeitpunkt war auch die Hauptstadt des Königreichs Wangting, Buxi Cheng, von den Tangern eingenommen worden. Der König von Wangting, A’lan, forderte daraufhin vehement, dass sich die Allianzarmee nach Buxi Cheng wenden solle. Es kam zu Streitigkeiten zwischen den beiden Königen. Gleichzeitig befürchteten auch die anderen Staaten Gaofu, Gumo und Dahan, dass ihre Hauptstädte angegriffen werden könnten, und stellten ähnliche Forderungen, dass die Armee ihr Land schützen solle. Es entstanden Interessenskonflikte. Lǐ Guāngbìs Taktik, die Feinde einzeln zu besiegen, wirkte wie ein riesiger Hebel, der die ohnehin nicht festen Bindungen innerhalb der Allianzarmee auflöste – die tocharische Allianzarmee begann allmählich auseinanderzubrechen.

Der Fluss Penchi, der Oberlauf des Amu-Darja, wurde von der Tang-Dynastie als Wu Hu-Fluss bezeichnet. Er war zugleich die „Mutter aller Flüsse“ der Tocharerregion und floss durch die dichtest besiedelten und fruchtbarsten Gebiete der Tocharer. Die größten tocharischen Staaten lagen alle entlang des Wu Hu-Flusses. Zu dieser Zeit befand sich die Hauptstreitmacht der Tang-Armee unter Lǐ Guāngbì am Südufer des Penchi-Flusses, etwa dreißig Li von der Hauptstadt des Staates Gumo entfernt.

Hier wurde der Fluss bereits ruhiger; es gab keine steilen Hänge oder Klippen an den Ufern, sondern nur eine Wüstengegend, in der Wüste und Gobi ineinander übergingen. Mehr als zwanzigtausend Tang-Soldaten sowie mehr als zehntausend Kamele ruhten auf einer weiten Sandfläche und warteten darauf, dass Handwerker Pontonbrücken errichteten. Lǐ Guāngbì saß auf einem ebenen großen Felsen, trank einen Schluck aus seiner Wasserflasche, doch sein Blick blieb auf der anderen Flussseite haften – auf der Stadt Damo, deren Umrisse nur schwach zu erkennen waren.

In den acht Tagen seit Beginn des Angriffs war seine Taktik zweifellos erfolgreich: Zwei große Städte waren bereits zerstört worden. Doch Lǐ Guāngbì wusste auch, dass sein Erfolg zum Teil Glück war. Er hatte nicht erwartet, dass die Spähfähigkeiten der Tocharerarmee so schlecht sein würden. Vor zwei Tagen war seine Armee hinter der hunderttausendköpfigen feindlichen Armee vorbeigezogen. Er hatte angenommen, die Tocharerarmee würde ihnen nachsetzen, doch diese hatte sie nicht bemerkt – weshalb er gezwungen war, aktiv Alarm zu schlagen, um sie auf sich aufmerksam zu machen.

In diesem Moment kamen mehrere Kriegspferde in vollem Galopp heran. Der Reiter auf einem der Pferde sprang ab, trat vor, verbeugte sich und berichtete: „General Li, die Armee der Tocharer hat sich in zwei Truppen aufgeteilt. Eine Truppe von etwa sechzigtausend Mann verfolgt uns in unserem Kielwasser; sie ist etwa dreißig Li von uns entfernt. Die andere Truppe von vierzigtausend Mann marschiert parallel südlich von uns – etwa siebzig Li entfernt.“

Diese plötzliche Nachricht ließ Li Guangbi sofort aufstehen. In seinem ruhigen Blick zeigte sich schließlich eine kaum zu verbergende Aufregung. Die Tocharer hatten endlich ihre Truppen in zwei Gruppen aufgeteilt – genau das, was er erwartet hatte und wofür er ständig gekämpft hatte. Li Guangbi beherrschte seine innere Erregung, holte eine Karte hervor, breitete sie vor sich aus und untersuchte sorgfältig die Marschrouten beider Armeen. Auf der Karte war die Absicht der Tocharer offensichtlich: Von hier aus führte der Weg nach Südwesten zum Großkhanat. Offensichtlich hatten sie aus der Niederlage in der Stadt Wus gelernt und fürchteten einen erneuten Angriff der Tang-Armee auf das Großkhanat. Deshalb teilten sie ihre Truppen in zwei Gruppen auf, um sowohl die Tang-Armee einzukreisen als auch einen Angriff aus dem Süden zu verhindern – genau das, was Li Guangbi sich erhofft hatte. Doch um den richtigen Zeitpunkt zu ergreifen, benötigte er außergewöhnliche Fähigkeiten im Einsatz seiner Truppen. Bei diesem Gedanken befahl Li Guangbi sofort: „Übermittelt meinen Befehl: Innerhalb einer halben Stunde muss eine Pontonbrücke errichtet werden. Jeder, der damit verzögert, wird hingerichtet!“

Der Ort, an dem die Tang-Armee den Fluss überqueren wollte, war der Teil des Penchi-Flusses mit der sanftesten Strömung; der Fluss war dort etwa eine Li breit und diente auch als Hauptübergang für das Land Guumo, um den Fluss zu überqueren. Ursprünglich gab es dort eine enge Brücke, doch vor drei Tagen hatte die Stadt Damo aus Angst vor einem Angriff der Tang-Armee die Brücke zerstört, sodass die Tang-Armee eine neue Brücke bauen musste. Obwohl die Tang-Armee auch Dutzende kleiner Boote beschafft hatte, war es zweifellos unrealistisch, mit diesen Booten den Fluss zu überqueren. Doch man konnte sie nutzen, um eine Pontonbrücke zu errichten – ähnlich wie die Armee von Cao bei Chibi eine Kette von Booten verwendet hatte, um sie mit Eisenketten miteinander zu verbinden und mit Holzbrettern zu bedecken, damit die Truppen schnell überqueren konnten. Unter Li Guangbis strengen Befehlen errichteten die Handwerker und Soldaten der Tang-Armee schnell eine einfache Pontonbrücke. Zu diesem Zeitpunkt waren die siebzigtausend Mann starken Truppen der Tocharer noch fünfzehn Li von der Tang-Armee entfernt – die Zeit war äußerst knapp, und die Tang-Armee beschleunigte ihre Überquerung des Flusses.

„General Li, schauen Sie!“ rief ein Soldat und zeigte in die Ferne.

Li Guangbi blickte durch den Vorhang nach Osten und sah in der Ferne Staubwolken aufsteigen; Sturm und Sand verdeckten Sonne und Himmel, als würde ein Sandsturm hereinbrechen. Die Armee der Tocharer war endlich angekommen. Li Guangbi konnte sogar die wütende und ungeduldige Stimmung der Tocharer spüren – sie wollten sich unbedingt an ihm rächen.

„Hass wird eure Augen verdecken!“, murmelte Li Guangbi leise vor sich hin. Mit einer Geste befahl er: „Überquert die Brücke!“

Die letzten tausend Soldaten begleiteten Li Guangbi über die Pontonbrücke und eilten schnell ans andere Ufer. Kurz darauf erreichte eine Kavallerieeinheit der Tocharer als Erste den Ort – es handelte sich um die Truppen des Staates Gumo.
Die verbündeten Streitkräfte der Tocharer erhielten bereits in den frühen Morgenstunden Nachrichten über die Hauptstreitkräfte der Tang-Armee und verfolgten sie um jeden Preis. Insbesondere der Staat Gumo war besorgt, denn die Richtung der Tang-Truppen deutete darauf hin, dass sie ihre Hauptstadt angriffen – sie waren so verzweifelt, dass sie fast verrückt wurden.
Doch während der Verfolgung entstanden innerhalb der Allianz ernsthafte Meinungsverschiedenheiten. Die Staaten Yuezhi, Gaofu, Wangting und Gumo erlitten aufgrund eigener Interessen schwere Verluste und forderten, sofort eine Entscheidungsschlacht mit den Tang-Truppen zu führen. Doch Said schlug vor, auf die Ankunft von Verstärkungen aus Chorasan zu warten, damit die beiden Armeen gemeinsam die eingedrungenen Tang-Truppen effektiver bekämpfen könnten. Er befürchtete insbesondere, dass die Tang-Truppen durch Taktiken der Streitmachtteilung seine Hauptstreitkräfte aufhalten könnten, um denselben Fehler wie in der Stadt Wus zu wiederholen. Deshalb schlug er vor, Abstand zu den Tang-Truppen zu halten, um zu verhindern, dass deren Hauptstreitkräfte vom Großkhanat herunterkamen.
Doch Sais Vorschlag fand nur Unterstützung beim Großkhanat; die anderen vier Staaten lehnten ihn entschieden ab. Da keiner der Seiten nachgeben wollte, sah sich Said gezwungen, seine Truppen in zwei Gruppen aufzuteilen. Er selbst führte 40.000 Soldaten von Süden herum, um zu verhindern, dass die Hauptstreitkräfte der Tang-Truppen entkommen konnten, während Qu Zhaomu und Alan mit 60.000 Soldaten der verbündeten Armee von vorn die Tang-Truppen verfolgten. Vor der Abreise ermahnte Said wiederholt, dass sich alle am Flussufer treffen und gemeinsam gegen die Tang-Truppen kämpfen sollten – ohne eigenmächtige Handlungen.
Früher hätte Sais Entscheidung keinen Widerspruch gefunden, doch in diesen Tagen hatte er schwere Fehlentscheidungen getroffen, wodurch die Städte Ahuän und Bushi von den Hauptstreitkräften der Tang-Truppen erobert wurden. Beide Städte wurden geplündert, insbesondere die königliche Familie und Adligen wurden fast vollständig von den Tang-Truppen getötet. Dadurch verlor Said seine übliche Autorität. Sowohl der König von Yuezhi, Qu Zhaomu, als auch der König von Wangting, Alan, waren zutiefst unzufrieden mit ihm – und gerade diese beiden Staaten stellten den größten Teil der Streitkräfte in der Allianz.
Noch wichtiger war, dass Li Guangbis militärische Aktionen die ohnehin schon schwache Allianz der Tocharer weiter untergruben und dazu führten, dass die einzelnen Staaten nur noch an ihren eigenen Interessen dachten.
Als die 60.000 Soldaten am Flussufer ankamen, war der König von Gumo, Qisa, völlig verzweifelt. Ohne mit den anderen Staaten Rücksprache zu halten, führte er 6.000 Gumo-Soldaten über die von den Tang-Truppen hinterlassene Pontonbrücke, um die Feinde am anderen Ufer zu verfolgen. Angetrieben von den Gumo-Truppen folgten auch die Truppen von Yuezhi und Wangting über die Brücke. In diesem Moment näherte sich Said von Süden – er war bereits weniger als fünfzehn Li von der Pontonbrücke entfernt und würde in einer halben Stunde dort ankommen. In dieser kurzen halben Stunde ergab sich für Li Guangbi die Chance, auf die er gewartet hatte.