Kapitel 273: Mord mit fremder Hilfe (Teil 1)

Früh am Morgen kehrte Gao Lishi aus dem Palast zurück. Er hatte letzte Nacht Dienst gehabt und fast die ganze Nacht nicht geschlafen. Da Gao Lishi bereits alt war, besaß er nicht mehr die gleiche Energie wie in jungen Jahren; der Schlafmangel hatte ihn völlig erschöpft. Doch sobald er in seinem Haus ankam, suchte er sofort Li Qing’an auf.
„Qilang, weißt du es schon? Der Kaiser beabsichtigt, Prinz Di nach Anxi zu schicken.“
„Prinz Di!“ Li Qing’ans Stirn runzelte sich – wie konnte das sein?
Dass Li Longji einen Prinzen nach Anxi entsenden wollte, war zwar ein privates Gespräch zwischen Li Longji und Li Linfu gewesen, hatte sich aber bereits am Vormittag auf indirekten Wegen im ganzen Hof verbreitet. Doch wer genau dorthin geschickt werden sollte, stand noch nicht fest. Unter den Prinzen herrschte viel Diskussion – tatsächlich wollte niemand nach Anxi, denn das bedeutete, weit vom Machtzentrum der Großen Tang-Dynastie entfernt zu sein. Insbesondere da die Nachfolge im Ostpalast noch unklar war, hegte fast jeder Prinz Hoffnungen auf diesen Posten – egal ob er um ihn kämpfte oder nicht.
Natürlich konnte Li Qing’an, als Betroffener dieser Entscheidung, sich nicht darum kümmern. Gestern Abend im Haus von Li Linfu hatte er weder Überraschung noch Verachtung gezeigt – das war nur eine Fassade gewesen. Tatsächlich nahm er die Sache ernster als jeder andere. Dass Li Longji beschlossen hatte, die Macht in Anxi auszubauen, war eine gute Nachricht. Doch dass ein Prinz dorthin geschickt werden sollte, um zu verhindern, dass lokale Militärführer zu mächtig wurden, war eine schlechte Nachricht. Wie man die guten Aspekte maximieren und die negativen minimieren konnte, das musste Li Qing’an überlegen. Er hatte zwar seine eigenen Kandidaten im Sinn – doch einer davon war nicht Prinz Di. Dieser stand Yang Guozhong zu nahe und war außerdem sehr schlau; er würde in Anxi nicht von Vorteil sein.
„Opa Gao, ist das bereits die endgültige Entscheidung des Kaisers?“
„Es gibt noch keine endgültige Entscheidung, aber falls nichts dazwischenkommt, wird es wohl er sein. In letzter Zeit hat er bei dem Streit um die Thronfolge etwas übertrieben, was den Kaiser sehr verärgert hat. Zudem glauben viele Höflinge, dass er der nächste Thronerbe werden soll, und haben ihm heimlich Treuebriefe geschrieben. Deshalb hat der Kaiser beschlossen, ihn nach Anxi zu schicken, um seine Hoffnungen auf die Thronfolge zu zerschlagen.“
„Meinst du damit, der Kaiser weiß bereits, dass der Mordversuch fingiert war?“, fragte Li Qing’an weiter.
Gao Lishi lächelte: „Hast du gestern nicht schon die Wahrheit aufgedeckt? Wie könnte er es dann nicht wissen? Gestern Abend ist er außerdem wütend auf Yang Guozhong geworden – ich schätze, Linghu Fei wird Pech haben.“
Li Qing’an dachte kurz nach und fragte sofort: „Könnte es sein, dass Yang Guozhongs Vorschlag war, Prinz Di nach Anxi zu schicken?“
Gao Lishi überlegte kurz und antwortete: „Das ist möglich. Die Entscheidung, Prinz Di nach Anxi zu schicken, fiel erst nachdem Yang Guozhong zurechtgewiesen worden war. Es wird gesagt, dass Yang Guozhong viel geklagt hat – vermutlich stammt also dieser Vorschlag von ihm.“

Daraufhin lächelte Gao Lishi bitter und sagte: „Wie du weißt, hat er mir bereits verboten, in solchen Angelegenheiten zugegen zu sein. Deshalb habe ich es nur gehört.“
Li Qing’an verbeugte sich vor ihm und sagte: „Vielen Dank, dass Sie es mir mitgeteilt haben. Außerdem gibt es noch eine Sache, bei der ich Ihre Hilfe benötige.“
„Sag nur, was es ist – solange es in meiner Macht steht, werde ich dir sicherlich helfen.“
Li Qing’an zögerte einen Moment und sagte: „Ich möchte die Kaiserin treffen, um sie um etwas zu bitten. Könnten Sie bitte für mich eine Verabredung arrangieren?“
„Das …“
Gao Lishi war etwas verlegen: „Ein gewöhnlicher Beamter darf die Kaiserin nur mit der Erlaubnis des Kaisers sehen. Ich bin nicht mehr wie früher – ich kann dir dabei wahrscheinlich nicht helfen.“
„Nein! Sie missverstehen mich. Ich bitte Sie lediglich, eine Nachricht an die Kaiserin weiterzuleiten. Wenn sie bereit ist, mich zu sehen, wird sie selbst mit dem Kaiser sprechen. Sie müssen sich deswegen keine Sorgen machen.“
„Das ist kein Problem – aber …“
Als er „aber“ sagte, blickte Gao Lishi Li Qing’an misstrauisch an und fragte: „Warum möchtest du die Kaiserin sehen?“
Obwohl Gao Lishi eine gute Beziehung zu Li Qing’an hatte und ihm oft geholfen hatte, galt das immer unter der Voraussetzung, dass die Interessen des Kaisers nicht beeinträchtigt wurden. Er war ein Mann mit strengen Prinzipien. Obwohl er in den letzten Jahren aufgrund der Angelegenheiten um den Thronerben von Li Longji vernachlässigt worden war, änderte das nichts an seiner Loyalität gegenüber Li Longji. Li Qing’an war sich dessen sehr bewusst, weshalb ihre Gespräche stets in bestimmten Grenzen blieben. Zum Beispiel erzählte Gao Lishi ihm nur das Ergebnis bezüglich der Reise des Prinzen von Di nach Anxi, und Li Qing’an fragte lediglich, ob es bereits endgültig entschieden sei – nicht, ob man es ändern könnte oder wie. Gao Lishi sagte nichts dazu, und Li Qing’an fragte auch nicht weiter.
Dass Li Qing’an die Kaiserin Yang sehen wollte, war außerdem ein recht heikles Thema. Gao Lishi wusste besser als jeder andere um den Gesundheitszustand von Li Longji. In manchen Bereichen war Li Longji bereits geschwächt. Wenn Li Qing’an versuchte, sich der Kaiserin zu nähern, könnte das große Unruhen verursachen. Vor einigen Jahren hatte Li Qing’an der Kaiserin beispielsweise das Werfen von Krügen beigebracht – dabei gab es einige unangemessene Handlungen. Ein Eunuch hatte ihn darüber beschwert. Obwohl Li Longji damals keine Notiz davon nahm, bedeutete das nicht, dass er es für immer ignorieren würde. Deshalb war Gao Lishi gegenüber diesem Wunsch von Li Qing’an äußerst vorsichtig.
Li Qing’an sah die Unsicherheit in Gao Lishis zweifelndem Blick und erklärte eilig: „Bitte missverstehen Sie mich nicht, Herr Gao. Ich möchte um Hilfe der Kaiserin bitten – es geht darum, dass ich Mingyue nach Anxi mitnehmen möchte.“
„Ach, deswegen!“

In Gaolishi sank die Last von den Schultern – er verstand tatsächlich, was Li Qing’an meinte, und hatte auch einige Gerüchte gehört. Im Palast hieß es, der Kaiser könne seit seinem letzten Treffen mit Dugu Mingyue bei der Geburtstagsfeier der Kaiserin nicht mehr aufhören, an sie zu denken. Wenn diese Gerüchte stimmten, wäre das tatsächlich ein großes Problem. Manchmal handelte der Kaiser in Verwirrung auf eine völlig unverständliche Weise – es war durchaus möglich, dass er dadurch einen großen Fehler beging.

„Na gut! In ein paar Tagen gehe ich zum Palast und werde versuchen, mit der Kaiserin zu sprechen. Mal sehen, ob sie dich sehen kann. Wenn nicht, übermittle ich ihr deinen Wunsch. Ist das in Ordnung?“

„Vielen Dank, Herr Gaolishi. Qing’an wagt es nicht, Ihre Ruhe länger zu stören. Bitte gehen Sie und ruhen Sie sich aus!“

„Ich muss wirklich schlafen – ich bin völlig erschöpft.“

Gaolishi lächelte, streckte sich und stand dann auf, um zu gehen. Sobald Gaolishi gegangen war, rief Li Qing’an sofort einen persönlichen Soldaten herbei und flüsterte ihm einige Anweisungen zu: „Bringt ihn nach Reihaiju – ich muss ihn unverzüglich sehen.“

Der Soldat ging, und Li Qing’an räumte kurz auf, bevor er zu seinen Begleitern sagte: „Los, wir brechen auf – nach Reihaiju!“

……

Im Allgemeinen verbrachten die verschiedenen Militärkommandeure, die nach Peking kamen, um Bericht zu erstatten, eine ziemlich lange Zeit – meist ein bis zwei Monate, manche sogar länger. Zweifellos war ihr eigentlicher Zweck nicht der Bericht, sondern die Pflege von Beziehungen zum Hof, um im folgenden Jahr mehr Ressourcen zu erhalten. Deshalb hatten alle Militärkommandeure in Peking ihre eigenen Vertretungen, bei denen sie vertrauenswürdige Personen einsetzten, die ständig in der Stadt blieben, um Informationen zu sammeln und Beziehungen aufzubauen. Li Qing’an war erst seit kurzer Zeit Militärkommandant und hatte noch keine solche Vertretung einrichten können – doch das bedeutete nicht, dass er keine Kontaktpunkte hatte. Bevor er eine eigentliche Vertretung gründen konnte, besaß er bereits zwei Orte in Peking mit dieser Funktion: einen öffentlichen und einen privaten. Der öffentliche Ort war das Anxi-Jingzhou-Yuan – vor einigen Jahren hatte er dort einen Konflikt mit An Qingxu, dem Sohn von An Lushan, gehabt. Das Jingzhou-Yuan war für die Empfang der aus Anxi kommenden Beamten zuständig, kümmerte sich um verschiedene Berichte sowie um Angelegenheiten wie den Kontakt zu Familienangehörigen der Soldaten – es handelte sich dabei um eine öffentliche, offizielle Kontakteinrichtung.

Li Qing’ans privater Kontaktpunkt hingegen war Reihaiju – eigentlich ein geheimer Treffpunkt der Han-Tang-Vereinigung, den Li Qing’an vorübergehend als seine private Nachrichtenagentur nutzte. Seit seinem Einzug in Peking war er bereits dreimal dort gewesen.

Sobald sie in Reihaiju ankamen, kam Chang Jin ihnen entgegen und berichtete leise bei Li Qing’an: „General, gestern Abend sind wieder neue Informationen vom Palast der Familie Di eingetroffen.“

„Hmm! Lass uns hineingehen und darüber sprechen.“

Nach einigen Schritten drehte sich Li Qing’an wieder um und sagte: „In Kürze wird jemand hierherkommen, um mich zu suchen. Bringen Sie ihn direkt in den Hinterhof. Sein Nachname ist Yan – der Yan des Herrschers der Unterwelt.“
Chang Jin organisierte sofort alles und folgte Li Qing’an in den Hinterhof. Die Herberge Rehaiju war ein dreistöckiges kleines Gebäude. Als Gasthaus war es nicht besonders groß; sein Grundstück umfasste höchstens fünf bis sechs Morgen. Doch seine Gesamtfläche war erstaunlich groß. Hinter dem kleinen Gasthaus hatte man zwei Häuser gekauft, die sich bis zu einer Straße im Hintergrund erstreckten und insgesamt mehr als achtzig Morgen umfassten. Hinter dem Gasthaus befanden sich geheimnisvolle Räume, in die man nur über bestimmte Zimmer gelangen konnte. Ihre Verborgenheit war so groß, dass nicht einmal die Angestellten des Gasthauses und die Kurtisanen davon wussten. Diese Räume blieben das ganze Jahr über mit verschlossenen Türen und Fenstern – niemand wusste, was sich darin befand.

Li Qing’an betrat einen geheimnisvollen Innenhof, der normalerweise als Versammlungsort der Han-Tang-Gesellschaft diente. Hier befand sich auch die Informationszentrale dieser Gesellschaft. Informationen aus allen Teilen des Großen Tang-Reichs wurden hier gesammelt, kategorisiert und anschließend zusammengefasst; das Wichtigste davon wurde nach Suiye geschickt. So war es seit einem Jahrhundert üblich. Bevor Li Qing’an zum neuen Anführer der Yinlong-Gesellschaft wurde, kannte er die Han-Tang-Gesellschaft nur ungenügend – er wusste lediglich, dass sie unter dem Vorwand des Handels in verschiedenen Teilen des Großen Tang-Reichs tätig war, um Informationen zu sammeln und Mitglieder zu gewinnen.

Erst nachdem er die Macht übernommen hatte, erkannte er, dass das, was er bisher gesehen hatte, nur die Spitze des Eisbergs war. Die Han-Tang-Gesellschaft betrieb in allen Regionen die profitabelsten Geschäfte und erzielte jedes Jahr enorme Gewinne. Wohin flossen diese Gewinne? Abgesehen von einem sehr kleinen Teil, der nach Suiye geschickt wurde, blieb der größte Teil vor Ort, um Mitglieder zu gewinnen, Land zu kaufen, Bedürftige zu unterstützen, Schulen zu gründen und Beziehungen zu den Behörden aufzubauen – all das diente dazu, der Han-Tang-Gesellschaft eine solide Grundlage zu schaffen und Netzwerke aufzubauen. Zudem bestanden ihre Mitglieder aus Eliten verschiedener Berufsgruppen; es gab bereits mehr als zehntausend Personen – Gelehrte, Beamte, Soldaten, Handwerker usw. Einige Mitglieder gehörten sogar schon seit mehreren Generationen dazu. Gerade sie waren es, die die örtlichen Beamten effektiv bestachen, sowie ihr diskreter und verdeckter Stil sorgten dafür, dass die Han-Tang-Gesellschaft weiterhin im Inneren des Großen Tang-Reichs überleben konnte. Der Kern der Han-Tang-Gesellschaft, die Yinlong-Gesellschaft, galt als das Geheimste von allem – zusammen mit Li Qing’an kannten nur siebenundzwanzig Personen davon.

Li Qing’an betrat den Raum und setzte sich. Kaum war er drin, fragte er: „Haben sie Frau Luo und die anderen gefunden?“
Der plötzliche Verschwinden von Frau Luo sowie dem ehemaligen jüngeren Anführer Li Deng erschütterte die Yinlong-Gesellschaft. Alle kannten die Geheimnisse der Yinlong-Gesellschaft, und ihr Verschwinden stellte eine Bedrohung für das Überleben dieser Gesellschaft sowie für Li Qing’ans Sicherheit dar. Die Yinlong-Gesellschaft nutzte die Han-Tang-Gesellschaft, um überall nach ihrem Verbleib zu suchen, und auch Li Qing’an setzte die Kräfte der Behörden und des Militärs in Anxi und Beiting ein, um sie zu finden – doch bis heute ist ihr Aufenthaltsort unbekannt.

Chang Jin seufzte und sagte: „Wir haben überall gesucht, aber immer noch keine Spur von ihnen gefunden. Wir vermuten, dass sie nicht nach Tang zurückgekehrt sind, sondern in die Sogdianischen Staaten gegangen sind.“
„Unmöglich!“
Li Qing’an lehnte entschieden ab: „Im Bezirk Jinman gibt es Aufzeichnungen über ihren Durchgang – sie müssen definitiv nach Tang zurückgekehrt sein.“
Plötzlich blickte er Chang Jin misstrauisch an und fragte: „Ihr verheimlicht mir doch nicht absichtlich etwas, oder?“
Chang Jin winkte hastig ab: „Der Großgeneral verdächtigt mich zu Unrecht. Wie könnte ich so eine wichtige Sache verschweigen? Jeder weiß, dass es um die Sicherheit der Yinlong-Bruderschaft geht – niemand würde aus persönlichen Gründen nichts melden.“
„Na gut! Sucht weiter – ihr müsst sie finden und so schnell wie möglich nach Suie zurückbringen.“
Li Qing’an trank einen Schluck Tee, bevor er zum eigentlichen Thema zurückkehrte und sagte: „Hast du nicht gesagt, es gäbe neue Informationen über das Schloss des Prinzen Di? Erzähl mir davon – was ist los?“
„Es ist so: Frau Sun war gestern Abend zum zweiten Mal in jenem kleinen Hof. Unsere Leute haben heute die Dienerin der Hexe mit viel Geld bestochen und herausgefunden, was Frau Sun vorhat.“
„Wirklich? Was will sie dort?“
„Sie ging dorthin, um ein Kind zu bekommen – aber …“
„Aber was?“
Li Qing’ans Blick war fordernd auf Chang Jin gerichtet. Er hatte Chang Jin beauftragt, den Prinzen Di zu überwachen, ursprünglich, um den Fall des falschen Attentäters aufzuklären. Bald stellten die Leute der Han-Tang-Bruderschaft fest, dass die Lieblingskonkubine des Prinzen Di immer allein in einen kleinen Hof ging. Da der Fall des falschen Attentäters bereits aufgeklärt war, kümmerte sich Li Qing’an nicht weiter darum. Doch heute Morgen erzählte Gao Lishi ihm, dass der Prinze Di nach Anxi geschickt werden sollte – daraufhin wurde Li Qing’an sofort wieder auf die Bedeutung dieser Information aufmerksam.
Chang Jin hatte nicht erwartet, dass Li Qing’an dies so ernst nehmen würde. Er erschrak und sagte eilig: „Aber gestern Abend bat sie die Hexe auch um Zauberkünste.“
„Genau wie ich es erwartet habe!“, murmelte Li Qing’an vor sich hin.
In diesem Moment kam jemand zur Tür und meldete: „Herr, dieser Mann mit dem Nachnamen Yan ist da.“
Chang Jin warf einen schnellen Blick auf Li Qing’an. Der nickte, woraufhin Chang Jin befahl: „Bringt ihn herein!“
Kurz darauf kam einer von Chang Jins Männern zusammen mit Yan Kai hereingestürmt. Seit Li Qiu Yan Kai Li Qing’an vorgestellt hatte, hatten sie sich bereits getroffen und gut miteinander gesprochen. Doch Li Qing’an hatte noch keine Stellungnahme zu Yans Wunsch, sich ihm anzuschließen, abgegeben – er wollte erst seine Aufrichtigkeit prüfen. Dafür hatte er extra Leute geschickt, um Nachforschungen anzustellen. Die Informationen besagten, dass der Prinz Qing diesen Mann seit fast einem halben Jahr nicht mehr gesehen hatte und Yan Kai den ganzen Tag untätig herumhing und nach Ablenkung suchte. Da Li Qiu ihn ihm empfohlen hatte, sollte es kein Problem sein.
„Yan Kai grüßt den Großgeneral!“

Yan Kai verbeugte sich tief vor Li Qing’an. Einen weisen Herrscher zu finden, um seine Fähigkeiten einsetzen und so seine Ambitionen, das Land zu befrieden und zu regieren, zu verwirklichen – das war der Traum jedes Literaten der Tang-Dynastie, und Yan Kai war keine Ausnahme. Er diente bereits acht Jahre lang als Berater des Prinzen Qing. Jetzt war er fast vierzig Jahre alt, hatte aber immer noch nichts erreicht. Die Dummheit und Sturheit des Prinzen Qing enttäuschten ihn, und dessen Verfall ließ ihn verzweifeln.

Vögel wählen sich gutes Holz zum Nisten aus – auch Yan Kai dachte daran, wieder einem weisen Herrscher zu dienen. Gerade als er vorhatte, einen neuen Herrn aufzusuchen, empfahl Li Qiu ihn Li Qing’an. Yan Kai hatte schon lange mit Li Qing’an zu tun; er hätte nie gedacht, eines Tages dessen Berater werden zu können. Nach einem langen Gespräch mit Li Qing’an vor zwei Tagen wurde ihm plötzlich klar, dass Li Qing’an genau der weise Herrscher war, nach dem er all die Jahre gesucht hatte: jung, fähig und in hohem Amt stehend, außerdem kontrollierte er ein großes Gebiet mit viel Land, auf dem er seine Fähigkeiten zeigen konnte.

Yan Kai war äußerst nervös. Noch nie zuvor hatte er so sehr danach verlangt, jemandem zu dienen. Beim letzten Mal hatte Li Qing’an ihm keine klare Antwort gegeben – würde er heute Hoffnung geben?

Li Qing’an bemerkte seine Nervosität. Yan Kai war eigentlich ganz in Ordnung; aus seiner früheren Erfahrung mit ihm wusste er, dass dieser Mann äußerst aufmerksam war und gut darin, Probleme in den Details zu erkennen. Beim Fall von Du Bosheng in Yangzhou hatte dieser sogar aus chaotischen Hinweisen schließen können, dass der Gold des Prinzen Qing ihm gehörte – das zeigte, dass er nicht einfach war.

Doch er stellte auch fest, dass dieser Mann zu sehr nach Ruhm und Reichtum strebte. Im Vergleich zu Yan Zhuang fehlte ihm ein Gefühl für Gerechtigkeit – kurz gesagt: Er konnte mit Reichtum zusammenleben, aber nicht in Notzeiten. Ursprünglich wollte Li Qing’an ihn nicht wieder einsetzen, doch nun hatte er seine Meinung geändert – Yan Kai würde in seinen Plänen eine große Rolle spielen.

Li Qing’an lächelte leicht und winkte ab: „Bitte nehmen Sie Platz, Herr!“
Er gab Chang Jin ein Zeichen; dieser verstand und zog sich zurück. Yan Kai setzte sich unruhig hin, und eine Dienerin brachte ihm Tee.
„Herr Yan, bitte trinken Sie etwas Tee.“
„Vielen Dank!“, sagte Yan Kai nervös, nahm die Teetasse und trank langsam einen Schluck.

Li Qing’an lächelte: „Letztes Mal sagten Sie mir, dass der Hauptverschwörer bei dem Attentat im Landkreis Weishi der Prinz Di gewesen sei. Ich bat Sie, noch einmal nachzuforschen – gibt es neue Entwicklungen?“
Yan Kai antwortete eilig: „Gestern habe ich erneut ausführlich mit dem Verwalter des Landkreises Luo gesprochen und weitere Informationen erhalten. Welche Aspekte möchten Sie denn wissen?“
„Ich will Beweise!“, sagte Li Qing’an. „Ich möchte wissen, ob es Beweise gibt, dass die beiden seltsamen Männer aus Jinzhou von Leuten des Prinzen Di aus dem Gefängnis entführt wurden.“

Yan Kai wusste, dass es sich um eine Prüfungsfrage von Li Qing’an handelte. Er hatte sich wirklich angestrengt und stand eilig auf, um zu sagen: „Ich berichte Euch, Herr: Damals ging Han Baiyan, ein Mitarbeiter des Königs von Di, ins Gefängnis, um jemanden abzuholen, und hinterließ dabei eine Quittung mit seiner eigenen Handschrift. Wenn man diese mit seiner heutigen Schrift vergleicht, sollte man die Wahrheit herausfinden können.“
„Und dieser Zettel? Hast du ihn gefunden?“
Yan Kai antwortete etwas bedauernd: „Nachdem der König von Di die beiden Verbrecher aus Jinzhou getötet hatte, schickte er Leute ins Gefängnis von Wannian County, um alle Unterlagen über diese beiden Räuber zu zerstören. Deshalb sagte der Amtmann von Luo, dass es dort keine mehr gäbe.“
„Wo könnte sie dann noch sein?“ Li Qing’an hörte, dass in seiner Stimme noch Hoffnung mitschwang.
„Ich berichte Euch, Herr: Vielleicht gibt es sie noch im Bezirk Chang’an!“
„Chang’an County?“
„Ja! Der Amtmann von Luo sagte, die beiden Verbrecher aus Jinzhou hätten auch im Bezirk Chang’an Verbrechen begangen. Kurz nachdem Han Baiyan die beiden Räuber gekauft hatte, kam das Amt von Chang’an wegen eines Falls, um sie zu verhören. Da die Personen bereits tot waren, lieh sich das Amt von Chang’an ihre Unterlagen aus. Als sie zurückgegeben wurden, fehlte ein Teil der Unterlagen. Der Amtmann von Luo sagte, er erinnere sich genau daran, dass er persönlich die Quittung von Han Baiyan in die Akten gelegt habe – schließlich war das Beweismaterial. Doch als das Amt von Chang’an sie zurückgab, fehlte diese Quittung. Deshalb vermutet er, dass sie noch im Bezirk Chang’an sein muss.“
„Aha!“
Li Qing’an ging ein paar Schritte mit verschränkten Händen, dann lachte er plötzlich und sagte: „Weiß König Qing davon?“
Yan Kai schüttelte den Kopf und antwortete: „Ich habe nur dem jungen Prinzen davon erzählt. Da es keine Beweise gibt, habe ich es noch nicht König Qing mitgeteilt.“
Li Qing’an ging zur Tür, blickte auf einen Pfirsichbaum im Hof, der bereits voller Knospen war und voller Leben schien. Er drehte sich zu Yan Kai um, lächelte leicht und sagte: „Wären Sie bereit, für mich zu arbeiten?“
Yan Kai freute sich sehr – Li Qing’an hatte endlich zugestimmt. Er trat eilig vor, verbeugte sich tief und sagte: „Ich bin bereit, Euch zu dienen, Herr!“
„Keine Formalitäten, bitte setzen Sie sich! Bitte setzen Sie sich!“
Die beiden setzten sich wieder hin. In diesem Moment wurde ihre Beziehung sofort viel enger. Li Qing’an verschwieg ihm nichts mehr und sagte: „Heute habe ich erfahren, dass der Kaiser beabsichtigt, den König von Di nach Anxi zu schicken. Doch mir gefällt dieser Mann nicht – ich möchte einen anderen Prinzen dorthin schicken. Können Sie erraten, wer das sein könnte?“
Yan Kai hatte eine Ahnung und rief aus: „König Qing!“
„Clug!“ Li Qing’an klatschte leise in die Hände und lachte. „Sie sind wirklich klug. Wenn unbedingt ein Prinz nach Anxi geschickt werden muss, dann ist König Qing meine beste Wahl. Deshalb hoffe ich, dass Sie weiterhin an der Seite von König Qing bleiben. Verstehen Sie?“

Erst jetzt wurde Yan Kai klar: Li Qingan wollte, dass er beim König von Qing blieb, um als Infiltrator zu dienen – so musste man sich nicht vor dem König von Qing in Anxi fürchten. Was für eine kluge Strategie!

„Aber mit welcher Methode will der Gesandte den Kaiser dazu bringen, jemand anderen einzusetzen?“

„Mach dir darüber keine Sorgen, wir gehen Schritt für Schritt vor!“

Li Qingan beugte sich zu ihm und flüsterte: „Erstens musst du dem König von Qing glaubhaft machen, dass der eigentliche Mörder hinter dem Attentat auf mich König Di war – es war König Di, der ihm die Schuld in die Schuhe schob, wodurch er keine Chance mehr hatte, in den Ostpalast zu gelangen. Was das Beweisstück in Form des Zettels angeht, das du erwähnt hast, werde ich es für dich besorgen.“

……

Seitdem er Yang Guozhong verraten und heimlich Nachrichten an Xing Xu geschickt hatte, lebte der Landrat von Chang’an, Cui Guangyuan, in ständiger Angst. Obwohl seine Frau ihn dazu ermutigte, Loyalität über Ruhm und Reichtum zu stellen, fiel es Cui Guangyuan in dieser Situation schwer, auf seinen Amtesposten zu verzichten.

Der Landrat von Chang’an gehörte zur sechsten Rangstufe der Beamten; er hatte viele Jahre gebraucht, um diesen Posten zu erreichen. Wie könnte er nicht traurig sein, wenn er ihn einfach verlieren würde? Obwohl er es nicht bereute, Xing Xu geholfen zu haben, fürchtete er sich vor Rache. Sein Herz war voller Widersprüche – seine einzige Hoffnung war, dass Yang Guozhong nicht herausgefunden hatte, dass er die Nachrichten überbracht hatte.

Zwei ganze Tage lang war Cui Guangyuan unruhig, doch heute Morgen geschah das, wovor er am meisten Angst hatte: Er erhielt die Nachricht, dass er auf Yang Guozhongs Schwarze Liste geraten war. Dass Yang Guozhong über eine rote und eine schwarze Liste verfügte, war in der Verwaltung von Chang’an längst ein offenes Geheimnis. Alle, die ihm nicht gefielen, ihn verärgerten oder nicht zur Partei von Yang gehörten, landeten auf seiner Schwarzen Liste. Im Gegensatz dazu kamen diejenigen, die ihm schmeichelten und gehorsam waren, auf die Rote Liste. Im April des folgenden Jahres wurde dann abgerechnet – wer befördert oder degradiert werden sollte, wurde durch diese beiden Listen entschieden.

Cui Guangyuan gehörte sowohl zur Partei von Yang als auch zu seinen alten Freunden; eigentlich hätte er auf der Roten Liste stehen sollen. Doch gestern war er auf die Schwarze Liste geraten – Cui Guangyuan wusste genau, dass Yang Guozhong es herausgefunden hatte.

Cui Guangyuan war besonders deprimiert. Eigentlich sollte er heute Gericht abhalten, doch jetzt hatte er keine Lust dazu. Er sperrte sich in seinem Amtszimmer ein und starrte vor sich hin – bereits seit zwei Stunden. Sein Kopf war leer; er machte sich Sorgen um seine Zukunft. Tatsächlich gab es noch einen Ausweg für ihn: Er konnte sich Wang Gong anschließen. Hatte er Xing Xu nicht schließlich auch nur, um Wang Gong zu helfen? Doch wo war Xing Xu jetzt – würde er überhaupt noch auftauchen?

Cui Guangyuan seufzte tief. Endlich hatte er etwas verstanden: Da er es bereits getan hatte, sollte er keine Reue empfinden.

In diesem Moment kam ein Beamter von draußen gelaufen und berichtete: „Landrat Cui, General Li, der Militärgouverneur von Anxi, ist zu Besuch.“

Cui Guangyuan war verblüfft. „Wer?“

„Li Qingan!“

Cui Guangyuan rief erschrocken: „Sofort hereinbitten – nein! Ich gehe persönlich ihm entgegen!“

…