Kapitel 218: Yang Zhao verliert seinen Arm

Im Prinzenpalast von Qing in Chang’an hatte sich Prinz Li Cong, seit Prinz Li Heng abgesetzt worden war, völlig verändert. Das einst fast geschlossene Zentrum für Talente wurde wieder eröffnet und erweitert. Er ehren die Weisen, kümmern sich um Alte und Waisen, ist großzügig und bemüht sich um die Förderung des Bildungswesens. Nachdem er etwa zwei Wochen lang als weiser Prinz regiert hatte, eilte er daraufhin, Kinderlieder zu verfassen.
„Groß ist das Große Tang-Reich, weit sind seine Länder. Im Ostpalast herrscht Stille – man sucht nach einem neuen König. Li, der Sohn des Holzes; Jade vom Westmeer – das Wohl der Nachkommen hängt von der eigenen Familie ab.“
In diesem Kinderlied verbarg sich die Botschaft von Prinz Li Cong. Er suchte einen ungepflegten Taoisten und versprach ihm eine hohe Belohnung, damit dieser das Lied in ganz Chang’an verbreitete. Doch Li Cong wusste nicht, dass sein Verwalter gewohnheitsmäßig bereits vor der Reifung der Getreidefelder in Songzhou 20.000 Mu Ackerland für sich beansprucht hatte – was ihm große Probleme einbrachte.
An diesem Nachmittag kam der Oberinspektor Song Hun eilig zum Prinzenpalast von Qing und brachte ihm tödliche Nachrichten: Der Beobachter von Henan, Li Qing’an, und der Gouverneur von Songzhou, Cui Lian, hatten gemeinsam eine Klage eingereicht, in der sie Prinz Li Cong beschuldigten, in Gu Shu County in Songzhou 20.000 Mu Land besetzt zu haben, private Strafen angewandt und die Bevölkerung zum Aufstand aufgehetzt zu haben. Es gab klare Beweise, und bereits 530 bewaffnete Diener aus den verschiedenen Anwesen des Prinzen waren festgenommen worden. In seinem Bericht beschuldigte Li Qing’an Prinz Li Cong außerdem, eigene Truppen zu halten, um einen Aufstand anzuzetteln.
Li Cong war von dieser plötzlichen Nachricht völlig schockiert – er hatte davon nichts gewusst. Er hatte lediglich seinen Verwalter beauftragt, nach günstigem Land Ausschau zu halten, doch dieser hatte in dieser kritischen Situation große Probleme für ihn verursacht – und Li Qing’an hatte nun einen Beweis in der Hand.
„Oberinspektor Song, ich wusste von nichts! Was soll ich jetzt tun?“
„Eure Hoheit, Li Qing’ans Klagebericht ist bereits beim Zensoramt eingetroffen und wird spätestens morgen dem Kaiser übergeben. Die Situation ist kritisch – Eure Hoheit muss schnell einen Ausweg finden!“
„Morgen!“
Li Cong zitterte am ganzen Körper. Er packte Song Hun am Arm und bat inständig: „Oberinspektor Song, könnten Sie den Bericht zurückhalten? Bringen Sie ihn auf keinen Fall ins Palast. Bitte helfen Sie mir!“
Song Hun schüttelte den Kopf und seufzte: „Wenn ich ihn zurückhalten könnte, würde ich ihn Ihnen sofort bringen. Li Qing’an ist der Oberinspektor – seine Berichte gehen direkt zum Kaiser. Eigentlich habe ich auch kein Recht, sie einzusehen. Ich habe trotzdem heimlich einen Blick hineingeworfen. Eure Hoheit, ich kann Ihnen wirklich nicht helfen. Es bleibt noch eine halbe Stunde – finden Sie selbst eine Lösung!“
In diesem Moment fragte Li Qiu, der in der Nähe stand: „Oberinspektor Song, ich habe gehört, dass Li Qing’an vor zwei Tagen auch Cui Qiao angeklagt hat. Gibt es schon ein Ergebnis?“
„Bislang noch nicht. Aber ich habe gehört, der Kaiser sei außer sich vor Wut und habe Yang Guozhong über Nacht ins Palast gerufen und ihn heftig angeschrien. Wahrscheinlich steht Cui Qiao diesmal vor großen Schwierigkeiten.“

Song Hun seufzte und sagte weiter: „Dieses Mal greift Li Qingan immer wieder an – offensichtlich zielt er auf Premierminister Yang und Prinz Qing ab. Sowohl Li Linfu als auch Zhang Yun haben Petitionen eingereicht, in denen sie die Schäden durch die Landkonzentration scharf kritisierten, was den Eindruck erweckt, sie wollten die Situation noch verschlimmern. Ich rate Eurer Hoheit, schnell mit Premierminister Yang gemeinsam Strategien zu besprechen und nicht getrennt voneinander vorzugehen, sonst wird Li Qingan uns einzeln besiegen.“
„Li Qingan!“, zischte Li Cong wütend und knirschte mit den Zähnen. „Ich muss unbedingt jemanden schicken, um diesen Schurken zu töten!“
Li Qiu neben ihm wurde blass vor Schreck und eilte, ihn aufzuhalten: „Vater, das dürft Ihr auf keinen Fall! Beim letzten Attentat auf Li Qingan in Bianzhou vermutete der Kaiser, es sei Eure Hand gewesen. Obwohl letztendlich keine Beweise vorlagen und die Sache ungelöst blieb, misstraut dem Kaiser Euch bereits. Wenn Ihr nun wieder jemanden schickt, um ihn zu ermorden, wird das die Anschuldigungen nur bestätigen – das würde denen zugutekommen, die Euch belasten wollen. Seid jetzt bitte nicht unvorsichtig.“
„Was schlägst du dann vor?“
Prinz Qing war so besorgt, dass ihm kalter Schweiß auf die Stirn trat. „Beim letzten Attentat auf Li Qingan wurde er bereits falsch beschuldigt und von Euch zornig zurechtgewiesen. Jetzt bricht wieder dieser große Landfall auf – meine Position als Thronerbe ist dann verloren.“
Li Qiu dachte einen Moment nach, verbeugte sich dann vor Song Hun und sagte: „Vielen Dank, Herr Song, dass Sie mir Bescheid gegeben haben. Bitte sorgen Sie auf jeden Fall dafür, dass Li Qingans Petition bis morgen hinausgezögert wird. Mein Vater und ich werden Euch großzügig belohnen!“
Song Hun erkannte, dass Vater und Sohn Dinge besprechen wollten, die er nicht erfahren sollte, und sagte mit einer Verbeugung: „Es ist mir eine Ehre, Eurer Hoheit zu dienen. Ich hoffe, Eure Hoheit findet eine gute Lösung, um das Schlimmste abzuwenden. Ich werde mein Bestes tun, zu helfen!“
Nachdem er das gesagt hatte, verabschiedete er sich. Li Qiu begleitete ihn bis zur Pforte des Palastes, kehrte dann in sein Studierzimmer zurück. Li Cong fragte ungeduldig: „Hat mein Sohn bereits eine gute Lösung?“
„Vater, seid ungeduldig nicht. Setzt Euch erst einmal und sprecht.“
Obwohl Li Cong vor Sorge fast verrückt wurde, zwang ihn die Gelassenheit seines Sohnes, seine Ungeduld zu zügeln, und er setzte sich. Li Qiu seufzte und sagte: „Zuerst muss Vater verstehen, warum Li Qingan so hartnäckig ist – welches ist sein Ziel?“
Li Cong antwortete wütend: „Ich verstehe nicht, warum er das tut. Die Anhänger des Thronerben sind doch bereits vernichtet – was bringt ihm das noch? Will er sich an uns rächen?“
Li Qiu schüttelte den Kopf. „Genau das meine ich. Zwar scheinen die Anhänger des Thronerben beseitigt zu sein, doch es gibt viele, die Mitleid mit dem Thronerben haben – insbesondere die Adelsfamilien und die kaiserliche Familie. Soweit ich gehört habe, glauben fast alle, der Thronerbe sei unschuldig abgesetzt worden, und die Anschuldigungen wegen Zauberei seien unsinnig. Gerade weil so viele Mitleid mit dem Thronerben haben, versucht Li Qingan nun, die Situation zu seinen Gunsten zu wenden, indem er Yang Guozhong und Vater ins Visier nimmt. Auf diese Weise wird er zum Helden der Anhänger des Thronerben, zum Anführer dieser Gruppe, gewinnt die Gunst am Hof und wird beim Volk hochgeschätzt – er trifft damit zwei Fliegen mit einer Klappe. Das ist sein Ziel. Versteht Vater jetzt?“

Li Cong sog scharf die Luft ein. Erst durch die Erklärung seines Sohnes wurde ihm alles klar – Li Qingan war tatsächlich so raffiniert.
„Aber was hat das mit der Lösung meiner Krise zu tun?“
„Sehr viel!“
Li Qiu lächelte und sagte: „Vaterkönig, da ich daran denken konnte, wie könnte der Kaiser es da übersehen? Würde er zulassen, dass Li Qingans Pläne aufgehen? Nein. Cui Qiaos Anklageschrift wurde vor zwei Tagen ins Palast geschickt. Der Kaiser ist zornig, hat sie aber bis heute noch nicht bearbeitet. Findet Ihr das nicht seltsam?“
Li Cong dachte nach – tatsächlich stimmte das. Da der Kaiser zornig war, hätte er Cui Qiao sofort bestrafen sollen. Doch bis jetzt gab es keine Nachrichten – das war wirklich seltsam. Er fragte eilig: „Warum ist das so?“
„Ich denke, vielleicht hat der Kaiser bereits erkannt, dass auch bei den Prinzen Probleme auftreten könnten. Deshalb wartet er ab, um zu beurteilen, was wichtiger ist, und entscheidet dann, wen zu bestrafen.“
„Meint Ihr, der Kaiser wird zwischen mir und Cui Qiao wählen, wen er bestraft?“
„Genau!“, nickte Li Qiu. „So muss es sein. Nachdem die Anhänger des Thronerben vernichtet wurden, wird der Kaiser sicherlich nicht zulassen, dass Li Qingans Gegenangriff zu heftig wird. Doch ihn ungestraft zu lassen, wäre den Menschen im Land gegenüber unangemessen. Deshalb wartet er. Jetzt, da Euer Problem aufgetaucht ist, bleibt nur noch die Wahl zwischen zwei Möglichkeiten.“
„Was soll ich also tun?“
„Ich denke, Vaterkönig, Ihr sollt zwei Dinge gleichzeitig tun: Erstens den Haushofmeister streng bestrafen, vielleicht sogar hinrichten, sofort Leute nach Songzhou schicken, um die Situation zu bereinigen, und dort, wie König Di, groß angelegte Hilfsmaßnahmen ergreifen, um die Auswirkungen auf ein Minimum zu reduzieren. Zweitens müsst Ihr vor der Ankunft der Anklageschrift ins Palast gehen und Euch beim Kaiser entschuldigen. Außerdem könntet Ihr Cui Qiao noch einmal treffen, damit er mehrere Verbrechen zugestanden bekommt.“
Li Cong bewunderte seinen Sohn wirklich – er dachte über alles gründlich nach und löste diese gefährliche Situation gelassen. Sein Herz beruhigte sich etwas. Er fragte weiter: „Gibt es noch weitere Schwachstellen bei Cui Qiao, die man ausnutzen könnte?“
Li Qiu lächelte leicht und sagte: „Habt Ihr das vergessen, Vaterkönig? Bevor Cui Qiao zum Kanzler ernannt wurde, war die Anklage wegen einer Nebenfrau noch nicht aufgehoben!“
……
Song Hun verließ das Schloss des Prinzen Qing und eilte sofort zu Yang Guozhong. Er war ein Vertrauter von Yang Guozhong, hatte aber auch eigene Interessen. Deshalb berichtete er zunächst dem Prinzen Qing und danach Yang Guozhong. Yang Guozhongs Amtsräume befanden sich nicht im Großen Ming-Palast, sondern im Ministerium für Verwaltung im Kaiserpalast. Normalerweise kümmerte sich der Minister für Verwaltung nicht um die konkreten Angelegenheiten des Ministeriums, sondern nur um wichtige Ereignisse und beteiligte sich eher an der Entscheidungsfindung in Staatsangelegenheiten.

Doch Yang Guozhong, der Minister des Personalministeriums, war anders: Er mischte sich in alles ein, egal ob es sich um große oder kleine Angelegenheiten handelte. Von Beförderungen von Bezirksbeamten bis hin zu Versetzungen von Ministern – alles musste erst von ihm geprüft oder genehmigt werden, bevor es umgesetzt werden konnte. Damit hatte er praktisch die Befugnisse des stellvertretenden Ministers des Personalministeriums an sich gerissen. Gleiches galt für das Kriegsministerium: Auch dort kümmerte er sich um alles, groß und klein. Das war sein Stil – schön ausgedrückt, bedeutete es, sich persönlich um alles zu kümmern; weniger schön ausgedrückt, hieß es, Macht für sich zu behalten.

In diesen Tagen hatte Yang Guozhong jedoch wirklich schwere Zeiten. Einer seiner wichtigsten Helfer, der Minister des Ritenministeriums Cui Qiao, geriet in große Schwierigkeiten. Li Qing’an beschuldigte ihn, seine Familie dazu zu ermutigen, Land zu besetzen, und es gab überzeugende Beweise – sogar Cui Qiaos eigene Briefe wurden gefunden. Der Kaiser, zutiefst wütend, rief ihn zum Palast und schimpfte heftig mit ihm und forderte, innerhalb von drei Tagen einen Plan zur Handhabung der Situation mit Cui Qiao vorzulegen.

Offensichtlich hatte der Kaiser ihm diese Probleme aufgebürdet, damit er sie löste. Wie sollte er vorgehen? Cui Qiao absetzen? Unmöglich – das würde bedeuten, sich selbst einen Arm abzuschneiden. Er hatte nicht den Mut, so radikal zu handeln.

Yang Guozhong grübelte die ganze Nacht lang. Schließlich, auf Anraten seines ehemaligen Beraters und stellvertretenden Ministers des Kriegsministeriums Linghu Fei, kam ihm eine Lösung in den Sinn: Cui Qiao zum stellvertretenden Minister des Ritenministeriums degradieren, seine Familie dazu zwingen, das besetzte Land zurückzugeben, ihm ein Gehaltsverbot von drei Jahren auferlegen und zusätzlich 30.000 Scheffel Reis als Katastrophenhilfe abverlangen – doch ihm den Posten des Mitregenten bei den kaiserlichen Ratgebern belassen. Das war Linghu Feis Strategie: Anstelle von Ämterstrafen außergewöhnliche wirtschaftliche Sanktionen anwenden. Zwar wirkte das streng, doch es milderte die Strafe ab, behielt den wichtigsten Posten des Regenten bei und ermöglichte es dem Kaiser, vor der Öffentlichkeit eine Erklärung abzugeben – eine äußerst geschickte Lösung.

Doch eine Nachricht von Song Hun störte alles. Li Qing’an hatte nun auch den Prinzen Qing angeklagt, und es gab wieder überzeugende Beweise. Das bedeutete, dass Cui Qiao und der Prinz Qing nun in derselben misslichen Lage waren – zumindest sah es Yang Guozhong so. Das Gesetz bestraft nicht die Masse; Li Longji würde seinen eigenen Sohn nicht streng bestrafen, und es wäre unangemessen, Cui Qiao dafür hart zu bestrafen. Um seinen Sohn zu schützen, würde Li Longji Cui Qiao sicherlich nicht streng bestrafen. Yang Guozhong beschloss daher, die Strafe für Cui Qiao etwas zu verschärfen. Er änderte sofort die Strafe: Cui Qiao behielt zwar weiterhin seinen Posten als Minister des Ritenministeriums, doch sein offizieller Rang wurde von einem dritten Rang auf einen niedrigeren zweiten Rang herabgestuft, und er wurde auch von seinem zusätzlichen Amt als rechter Berater des Thronerben entbunden.

Tatsächlich hatte Yang Guozhongs Ansatz durchaus Sinn. Li Longjis Haltung zur Landaneignung durch die Mächtigen war stets eher symbolisch: Mehrfach wurden Edikte erlassen, die die Landaneignung verbieten sollten, doch es gab keine wirklichen Präventionsmaßnahmen. Schließlich musste er die bestehende Situation der Landaneignung durch die Mächtigen akzeptieren und bat sie lediglich, in Zukunft kein weiteres Land zu besetzen.

Unter dieser Denkweise, bei der hohe Gewinne über strenge Strafen gestellt werden, welcher der Mächtigen in Chang’an würde nicht alles daransetzen, seine Ländereien zu erweitern und Land zu erwerben? Jetzt sind Cui Qiao und der König von Qing angeklagt. Obwohl auch die Fraktion des Thronerben eine Gegenreaktion zeigt, würde Li Longji sie wirklich wegen Landaneignung bestrafen?

Da der König von Qing ins Spiel kam, nahm Yang Guozhong die Sache gelassener. Er glaubte nicht, dass es notwendig sei, einen großen Preis dafür zu zahlen. Am Abend reichte Yang Guozhong seinen Vorschlag zur Handhabung von Cui Qiao ins Palast.

In den letzten Monaten hatte Li Linfu sich zurückgehalten. Nachdem Yang Guozhong ihm sowohl den Posten des Ministers für Personal als auch den des stellvertretenden Ministers weggenommen hatte, war seine Macht stark eingeschränkt. Zudem führten die jahrelangen Anstrengungen dazu, dass er plötzlich in eine tiefe Depression verfiel, die eine schwere Krankheit auslöste. Er lag insgesamt zwanzig Tage im Bett. Nach seiner Genesung war er deutlich abgemagert. Obwohl er schwer getroffen war, ließ sich der listige Li Linfu dadurch nicht entmutigen. Einerseits festigte er seinen eigenen Machtbereich, um zu verhindern, dass Yang Guozhong weiter eindringen konnte, und wartete gleichzeitig abwartend auf eine Gelegenheit zur Gegenwehr.

Jetzt war die Gelegenheit da. Die Anklageschrift, die Li Qingan aus Songzhou geschickt hatte, war wie Regen aus heiterem Himmel und machte Li Linfu überglücklich. Sofort erhielt er von Wang Gong den vollständigen Inhalt der Anklageschrift von Li Qingan. Es ging um Cui Qiao und den König von Qing. Die Anklage gegen den König von Qing betraf den Streit um den Thronfolger – er wollte sich vorerst nicht einmischen. Doch Cui Qiao betraf die Veränderung der Machtverhältnisse am Hof. Wenn es gelänge, Cui Qiao loszuwerden, gäbe es sechs Kanzler: jeweils zwei aus der Fraktion des Kanzlers, der Fraktion von Yang und der Fraktion von Zhang. Dadurch würde ein Gleichgewicht der Mächte entstehen, und Yang Guozhongs Expansionsbestrebungen würden gebremst werden. Wenn er sich außerdem mit Zhang Yun verbünden könnte, um Yang Guozhong zu vernichten, müsste Li Longji schließlich auch Yang Guozhong aufgeben. Die Anklage gegen Cui Qiao war also eine einmalige Chance.

Bei Dämmerung hielt Li Linfus Wagen vor dem Haus von Zhang Yun. Der Torwächter eilte sofort, um es zu melden. Kurz darauf kam Zhang Yun heraus und lachte: „Kanzler Li, sagen Sie selbst – wie viele Jahre sind vergangen, seit Sie das letzte Mal mein Haus besucht haben?“

Li Linfu verbeugte sich lächelnd und sagte: „Wegen der vielen Aufgaben habe ich nicht nur das Haus von Minister Zhang, sondern auch mein eigenes Anwesen seit Jahren nicht mehr besucht.“

„Warum haben Sie dann heute Zeit, mein Haus zu besuchen?“

„Wenn Minister Zhang mich nicht willkommen heißt, gehe ich sofort!“

„Aber nein! Ich kann doch die Ehre Ihres Besuchs nicht ablehnen. Da Sie heute hier sind, müssen wir unbedingt zusammen trinken.“

Zhang Yun nahm freundschaftlich Li Linfus Arm und winkte seinen Dienern zu: „Bereitet sofort ein Festmahl vor!“

Li Linfu und Zhang Yun gingen lachend und plaudernd ins Haus. Zhang Yun führte ihn in das Gästezimmer für Würdenträger, wo bereits ein Festmahl aufgetischt war. Li Linfu zögerte nicht und setzte sich direkt an den Tisch.

Zhang Yun nahm den Weinkrug und schenkte Li Linfu persönlich ein Glas Wein ein. Lachend sagte sie: „Minister, seien Sie ehrlich – warum sind Sie heute zu mir gekommen? Wegen der Anklage gegen Li Qing’an?“
Zhang Yuns Offenheit überraschte Li Linfu etwas. Er nahm das Weinglas, kniff die Augen zusammen und lachte: „Interessiert sich Minister Zhang denn nicht dafür?“
Zhang Yun nickte und sagte: „Am Nachmittag hörte ich, dass auch Prinz Qing angeklagt wurde. Ich halte das sogar für gut – Prinz Qing sollte streng bestraft werden, damit die Adligen aufhören, Land zu erobern. Ich bin schon lange im Finanzministerium tätig; die Steuereinnahmen und -ausgaben der Großen Tang-Dynastie verschlechtern sich von Jahr zu Jahr. Im ersten Jahr der Tianbao-Ära gab es fast neun Millionen Haushalte, heute schätzen wir die Zahl auf höchstens sechs Millionen. Fast die Hälfte der Haushalte ist geflohen – das ist schon fast so schlimm wie am Ende der Han-Dynastie. Minister Li, unsere Große Tang-Dynastie ist in großer Gefahr!“
„Minister Zhang hat recht. Ich bin auch deshalb zu Ihnen gekommen. Das Problem mit dem Land wird immer ernster. Acht bis neun von zehn Soldaten sind geflohen; letztes Jahr musste die Ausbildung der Truppen bereits eingestellt werden. Die Truppenbehörden existieren faktisch nur noch dem Namen nach. Ursprünglich wollte ich Reitertruppen ausbilden, um die regulären Truppen zu ersetzen, doch ich habe gehört, dass auch die 120.000 Reiter in der Hauptstadt fast alle geflohen sind. Wenn wir die Landaneignung nicht stoppen, werden in Zukunft wohl keine Soldaten mehr da sein, um unsere Familien zu schützen. Minister Zhang, da wir beide mächtige Beamte sind, tragen wir eine große Verantwortung!“
Die beiden tranken noch ein Glas Wein. Li Linfu fragte vorsichtig: „Minister Zhang, dieses Mal möchte ich die Anklage gegen Li Qing’an wegen Landaneignung nutzen, um den Kaiser dazu zu bringen, den Fall erneut zu untersuchen. Auf diese Weise könnten wir den Landaneignern eine Warnung geben. Wären Sie bereit, diese schwere Last mit mir zu teilen?“
Zhang Yun nickte und lachte: „Ich habe auch darüber nachgedacht, ob ich allein einen Bericht einreichen oder mich mit Minister Li zusammentun soll. Dass Minister Li direkt zu mir kommt, zeigt, dass wir dieselben Gedanken haben. Das ist gut! Ich werde mich mit Minister Li zusammentun und diesem üblen Trend der Landaneignung ein Ende setzen.“
Nachdem sie das gesagt hatten, sahen sich die beiden an – sie verstanden sich ohne Worte – und lachten beide zufrieden wie alte Füchse.
……
Eine halbe Stunde später wurde der gemeinsame Bericht von Li Linfu und Zhang Yun ins Große Ming-Palast geschickt. Zu diesem Zeitpunkt wusste Li Longji noch nichts von den Vergehen von Prinz Qing. Doch in dem Bericht von Li Linfu und Zhang Yun wurde davon gesprochen. Li Longji wurde sofort wütend. Er sollte eigentlich als Erster von den Anklagen erfahren, doch nun war er der Letzte, der davon erfuhr. Sofort befahl er, den Bericht über Li Qing’an herbeizuschaffen.

Als die Eunuchen vom Amt der Zensoren zurückkehrten und Li Qingans Petition sowie eine ganze Kiste voller Beweise in den Großen Ming-Palast brachten, richtete sich Li Longjis rasender Zorn zunächst gegen das Amt der Zensoren. Lis Qingans Anklagepetition war gestern Vormittag eingetroffen, und nun war bereits Abend – das bedeutete, die Petition war ganze zwei Tage lang zurückgehalten worden. Li Longji ordnete sofort eine gründliche Untersuchung an. Wang Gong, der Leiter des Amtes der Zensoren, nutzte die Gelegenheit, um Song Hun anzuklagen, weil dieser die Petition heimlich zurückgehalten und dem Prinzen Qing Informationen zukommen lassen hatte.

Song Hun hatte es verdient, Pech zu haben. Inmitten von Li Longjis größtem Zorn kamen die Eunuchen und berichteten, dass der Prinz Qing draußen im Palast um ein Treffen bat – damit wurde Song Huns Anklage, dem Prinzen Qing heimlich Informationen zukommen zu lassen, sofort bestätigt.

Li Longji geriet in blinde Wut und ordnete an, Song Hun seines Amtes zu entheben und ihn streng zu verhaften. Als Li Longjis wütender Sturm etwas nachließ, wurde Prinz Qing, Li Cong, von einem Eunuchen zitternd in das kaiserliche Studierzimmer geführt.

Im kaiserlichen Studierzimmer war Gao Lishi bereits wieder in seinem Amt. Ohne ihn wäre Li Longjis Leben äußerst unkomfortabel gewesen. Nachdem der Fall des entthronten Thronerben etwas abgeklungen war, rief Li Longji ihn erneut zu sich – sein Vertrauen in ihn blieb wie zuvor. Doch Gao Lishi erwähnte nie wieder die Angelegenheit des Thronerben, als ginge sie ihn nichts an.

Kaum hatte er die Tür erreicht, kam Prinz Qing, Li Cong, ihm entgegen. Li Cong fragte sofort leise: „Onkel, weißt du, ob der Zorn meines Vaters bereits nachgelassen hat?“

Gao Lishi seufzte und sagte: „Prinz Qing, höre auf die Worte dieses alten Diener: Bekenne deine Schuld, entschuldige dich und nimm jede Strafe hin. Andernfalls weiß ich auch nicht, welche Folgen eintreten werden.“

Li Cong war zutiefst dankbar: „Vielen Dank, Onkel!“

„Geh schnell! Lass den Kaiser nicht zu lange warten.“

Li Cong betrat das kaiserliche Studierzimmer voller Angst. Er kniete sofort nieder, verbeugte sich zweimal und sagte zitternd: „Ich bin schuldig! Bitte bestrafe mich, Vater!“

Li Longji hatte ein aschfahles Gesicht und sagte nach längerem Schweigen kalt: „Woher weißt du, dass gegen dich Anklage erhoben wurde?“

Li Cong wusste bereits, dass Song Hun im Gefängnis war. Wenn er jetzt nicht die Wahrheit sagte, suchte er sich selbst den Tod. Er antwortete sofort: „Ich melde dem Kaiser, dass der Zensor Song heute Nachmittag zu meinem Haus kam und es mir mitteilte. Ich bin zutiefst entsetzt.“

„Entsetzt?“ Li Longji schnaubte. „Worüber solltest du entsetzt sein? Bist du nicht schon immer so dreist gewesen?“

Li Cong verstand die Bedeutung der Worte seines Vaters nicht und wurde noch ängstlicher. Er verbeugte sich wiederholt und sagte: „Vater, bitte höre mir zu.“

„Sprich!“

„Vater, ich hatte tatsächlich seit Anfang dieses Jahres nicht die Absicht, Land zu annektieren. Diesmal hat mein Haushofmeister eigenmächtig gehandelt – ich wusste davon vorher nichts. Bitte urteile gerecht, Vater. Selbst wenn ich noch so dumm wäre, würde ich jetzt nichts tun, das meinem Ruf schadet.“

Li Congs letzte Worte glaubte Li Longji tatsächlich. In dieser Zeit hatte Li Cong überall versucht, einen guten Ruf zu erlangen – es war wirklich unwahrscheinlich, dass er zu diesem Zeitpunkt etwas tun würde, das seinen Ruf schädigte.
Li Longji starrte ihn an und sagte langsam: „Nun, sag mir, wie willst du deine Fehler wiedergutmachen?“
Sein Tonfall hatte sich bereits abgemildert – schließlich war es sein eigener Sohn; ein wenig mehr Land zu besitzen war keine große Sache. Solange er seine Fehler erkannte und sie wiedergutmachen konnte, um die negativen Auswirkungen zu beseitigen, konnte er ihm verzeihen.
Li Cong merkte, dass der Ton seines Vaters weicher geworden war, und freute sich sehr. Sofort sagte er: „Kaiserlicher Vater, ich habe bereits den Verwalter beauftragt, sofort nach Songzhou zu eilen, um all das Land zurückzugeben und den Bauern ihren Verlust zu ersetzen. Außerdem bin ich bereit, im Namen des Kaisers zweihunderttausend Scheffel Reis zur Linderung der Dürre zu spenden. Auch wenn ich dumm bin, weiß ich doch, dass das Land von den Menschen abhängt. Ich möchte meinem Vater helfen, seine Sorgen zu lindern!“
Li Longji nickte – die Haltung seines Sohnes befriedigte ihn im Großen und Ganzen.
„Du bist mein ältester Sohn – du musst ein Vorbild sein, dich auf das Wohl des Landes konzentrieren und mir helfen, meine Sorgen zu tragen. Verstehst du das?“
Li Cong verbeugte sich zweimal tief und sagte weinend: „Ich verstehe! Ich werde meinem Vater auf jeden Fall helfen, seine Sorgen zu lindern.“
„Gut! Das ist eine Lektion für dich. Kümmere dich schnell um die Angelegenheiten in Songzhou und lass nicht zu, dass die Zensoren dir wieder einen Vorwand liefern.“
Dabei fiel Li Longji plötzlich noch etwas ein, und er fragte: „Ist der Anschlag auf Li Qingan in Bianzhou wirklich von dir verübt worden?“
Li Cong hob die rechte Hand und sagte feierlich: „Ich schwöre bei dem Himmel: Obwohl meine Beziehung zu Li Qingan nicht gut war, habe ich niemals daran gedacht, ihn zu ermorden. Jemand hat mir das in die Schuhe geschoben. Bitte, Kaiserlicher Vater, glauben Sie mir.“
„Gut! Ich glaube dir einmal. Es war nicht deine Handlung. Aber du musst selbst darauf achten und herausfinden, wer es wirklich war – damit du deine Unschuld beweisen kannst.“
Nachdem er das gesagt hatte, winkte Li Longji ab und befahl ihm, sich zurückzuziehen. Er war ziemlich beunruhigt und nahm erneut den gemeinsamen Brief von Li Linfu und Zhang Yun in die Hand. Die beiden forderten darin, den Folgen der Landaneignung Aufmerksamkeit zu schenken und diejenigen, die Land an sich rissen, streng zu bestrafen.
Li Longji verstand natürlich die wahren Absichten dieser beiden – sie nutzten den Vorwand, die Landaneignung zu untersuchen, um die Macht der Yang-Fraktion zu schwächen. Er hatte nicht erwartet, dass diese beiden sich zusammentun würden, um gegen Yang Guozhong vorzugehen. Er nahm außerdem Yang Guozhongs Vorschlag zur Hand,Cui Qiao Qiao Qiao Qiao nur um einen Rang herabzustufen – seine Stirn runzelte sich. Das war viel zu milde; wie konnte er das der Welt erklären?
Unzufrieden warf er Yang Guozhongs Bericht kräftig auf den Schreibtisch und fluchte leise: „Dieser undankbare Kerl!“

Er ging langsam mit verschränkten Händen im Raum auf und ab und begann, über einige seiner jüngsten Entscheidungen nachzudenken. Ihm wurde klar, dass er Yang Guozhong zu schnell unterstützt hatte, ohne einen schrittweisen Prozess – im Gegensatz zu Li Linfu, der erst nach mehr als zehn Jahren allmählich Autorität erlangte. Jetzt verbündete sich Li Linfu sogar mit Zhang Yun, um sich gegen Yang Guozhong zu stellen – das würde Unruhe am Hof verursachen.
Li Longji seufzte leise. Er musste tatsächlich Maßnahmen ergreifen, um den Aufstieg Yang Guozhongs zu bremsen und ihn zu schwächen – das schien derzeit äußerst notwendig zu sein.
Daraufhin nahm er erneut den Anklagebrief von Li Qing’an in die Hand. Cui Qiao nutzte seine Macht, um seine Familie beim Landraub zu schützen – das war nicht das Verhalten eines Kanzlers. Auch Li Longji fühlte Enttäuschung.
Er nahm den Stift und antwortete auf Li Qing’ans Antrag: „Cui Qiao wird seines Amtes als Minister des Riten entbunden, ihm wird auch das Amt des Mitregenten entzogen – er wird zum Gouverneur von Huazhou degradiert!“