Kapitel 212: Der bevollmächtigte Gesandte

Im 21. Jahr der Kaiyuan-Ära wurde das Land in fünfzehn Provinzen aufgeteilt. Jede Provinz hatte einen Inspektionsbeauftragten, kurz Inspektionsbeamter genannt, der für die Überwachung der Strafjustiz sowie der Beamten auf Provinz- und Kreisebene zuständig war. In gewissem Maße galt er nicht als offizielle Amtsbezeichnung, und in der offiziellen Rangliste der Tang-Dynastie fand sich auch kein entsprechender Rang für ihn. Ähnlich wie die Grenzkommandanten wurden auch diese Inspektionsbeamten vom Kaiser der Tang-Dynastie an verschiedene Orte entsandt.

Der Sitz des Inspektors der Provinz Henan befand sich in Bianzhou – heute Kaifeng –, einem strategisch wichtigen Ort an Wasser- und Landwegen, der nach Norden zu Weihe, nach Osten in die Jianghuai-Region und nach Süden zu Jingchu führte. Es war das Zentrum des Schifffahrtsverkehrs der Tang-Dynastie. Die Straßen von Chang’an und Luoyang nach Osten führten ebenfalls durch Bianzhou. Mit seiner großen Bevölkerung und entwickelten Schifffahrt war Bianzhou seit jeher eine wichtige Stadt im Zentralchinesischen Tiefland. Alle Dynastien kämpften hier um die Vorherrschaft. Zudem war das Land fruchtbar und die Landwirtschaft gut entwickelt, wodurch Bianzhou in der Tang-Dynastie eine äußerst wichtige Position einnahm.

Doch ab Anfang des 9. Jahres der Tianbao-Ära regnete es in den sieben Provinzen Bian, Song, Pu, Chen, Xu, Hua und Cao der Provinz Henan insgesamt vier Monate lang nicht. Die Flussbetten trockneten aus, das Wintergetreide verdorrte – die Katastrophe nahm ihren Lauf. Der Kaiser befahl, dass in allen Provinzen und Kreisen Vorräte freigegeben werden sollten. Doch gerade durch die Freigabe der Vorräte führten die Naturkatastrophen zu menschlichem Leid. Vor einem Monat brach in Gu Shu County der Provinz Song, wo die Dürre am schlimmsten war, eine Tragödie aus: Hungrige plünderten die Getreidelager und töteten den Bezirksvorsteher. Drei tausend Hungrige flohen unter der Führung von Yang Zhi aus der Stadt Song in den Berg Moshan im Süden der Provinz Song und machten sich dort selbst zum Herrscher. Gleichzeitig begannen Zehntausende von Lastenträgern an den Schifffahrthäfen von Bianzhou, aufgrund fehlender Arbeit seit drei Monaten, Unruhen zu stiften. Das Amt des Transportbeauftragten in Bianzhou wurde zerstört, und die Unruhen unter den Schifffahrtsarbeitern begannen sich auszubreiten.

Ein pensionierter Beamter konnte es schließlich nicht länger ertragen und wandte sich an den Kaiser, indem er darauf hinwies, dass einige Beamte die für die Katastrophenhilfe vorgesehenen Vorräte veruntreuten. Ende April erließ Kaiser Li Longji schließlich den Befehl, den ehemaligen Grenzkommandanten Li Qingan zum Inspektionsbeamten der Provinz Henan zu ernennen, damit er die verschiedenen Regionen der Provinz inspizierte.

In der Nacht waren die Straßen in Kaifeng, dem Verwaltungssitz von Bianzhou, leer. Gruppen von Beamten patrouillierten dort, doch ihre Runden zogen sich stets um einige Bordelle herum. Die Wächter schlugen lustlos auf ihre Bambusröhren – ihr fast ersticktes Geräusch brachte den Schlafenden weitere Albträume.
„Bang! Bang! Bang! Achtung vor Feuer … Türen und Fenster geschlossen!“
In diesem Moment kam ein Wagen angerast und hielt vor dem Hintereingang des Verwaltungsgebäudes. Ein Beamter stieg vom Wagen, klopfte an die Tür. Kurz darauf öffnete sich die Tür einen Spalt. „Wen suchen Sie?“, fragte ein Einheimischer.
„Bitte übermitteln Sie Herrn Statthalter Wu, dass Yang Runing, der Verwalter der Provinz Song, ihn zu sehen wünscht.“
„Ach! Es ist Yang Runing – bitte treten Sie ein!“

Der Beamte eilte herein und fragte: „Es ist schon so spät – störe ich? Schläft bereits Gouverneur Wu?“
„Noch nicht! Er liest im Studierzimmer. Bitte warten Sie hier, Herr Yang – ich werde ihn benachrichtigen.“
Der Gouverneur von Bianzhou hieß Wu Qing, war über fünfzig Jahre alt, hatte im siebten Jahr der Kaiyuan-Ära die Prüfungen bestanden und diente bereits fast dreißig Jahre lang als Beamter. Er hatte Ämter wie Minister im Finanzministerium, Berater am kaiserlichen Hof sowie Statthalter von Songzhou inne. Seit dem vierten Jahr der Tianbao-Ära war er Gouverneur von Bianzhou – mittlerweile schon fast fünf Jahre.
Wu Qing stammte aus armen Verhältnissen, war aber sehr geschickt darin, sich durch Beziehungen Vorteile zu verschaffen. Seine Frau war die Schwester des Finanzministers Zhang Yun. Mit der Unterstützung der Familie Zhang verlief seine Karriere reibungslos. Beim Kabinettserweiterung Ende letzten Jahres wurde er schließlich von Zhang Yun als Kandidat vorgeschlagen. Obwohl er letztendlich nicht erfolgreich war, entging er so der Säuberungsaktion gegen die Anhänger des Thronerben – was ihn sehr erleichterte.
Doch die Dürre in der Region Henan brachte ihn erneut in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit des Großen Tang-Reiches. Vor einigen Tagen hatte er einen schnellen Brief von Zhang Yun erhalten, in dem stand, der Kaiser habe beschlossen, Li Qing’an, den Militärgouverneur von Beiting, zum Inspektor der Region Henan zu ernennen – und Wu Qing wurde davor gewarnt.
Zu diesem Zeitpunkt las Wu Qing nicht, sondern überlegte, wie er auf mögliche Kontrollen durch Li Qing’an reagieren könnte. Li Qing’an war der einzige Überlebende aus der Fraktion des Thronerben. Der Thronerbe war nun abgesetzt worden, seine Anhänger waren ausgelöscht, und auch sein Rückhalt, Gao Lishi, war abgesetzt worden. Li Qing’an hatte somit keine Unterstützung mehr – während Wu Qing die Unterstützung von Zhang Yun hatte. In Bezug auf Macht war er somit im Vorteil. Zudem hatte der Kaiser im zweiten Jahr der Tianbao-Ära verfügt, dass Inspektoren sich nicht in die lokalen Angelegenheiten einmischen dürften – was Wu Qing weitere Mittel zur Verfügung stellte, um mit Li Qing’an umzugehen.
„Herr, Herr Yang von Songzhou bittet um Audienz. Er sagt, er sei im Auftrag von Gouverneur Cui gekommen, um einen Brief zu überbringen!“, kam es von draußen vom Haushofmeister.
Sofort dachte Wu Qing an Gouverneur Cui Lian von Songzhou – ursprünglich ein Anhänger der Kanzlerfraktion, doch das war nun vorbei. Sein Bruder Cui Qiao gehörte nun zur Fraktion von Yang, und auch Cui Lian hatte seine Seiten gewechselt.
„Im Hof gibt es Menschen, die gerne Beamte sein möchten – das ist ein grundlegendes Prinzip für die lokalen Beamten“, so Wu Qing. „Deshalb ist es für sie ein Antrieb, sich an hochrangige Beamte im Hof anzulehnen. Väter suchen nach Ehen für ihre Söhne, Mütter nach Partnern für ihre Töchter – entweder durch Heirat, durch die Annahme von Schülern oder indirekt durch Verbindungen zu ehemaligen Klassenkameraden der Väter oder Nähfreundinnen der Mütter. Kurz gesagt: Alle möglichen Gründe werden genutzt.“
Auch Gouverneure galten als hochrangige Beamte: Gouverneure von oberen Provinzen gehörten zur dritten Rangklasse, solche von mittleren Provinzen zur vierten Rangklasse. Manchmal nahmen selbst diese hochrangigen Beamten einen Beamten der vierten Rangklasse als Rückhalt – schließlich gab es im ganzen Land über sechshundert Gouverneure, doch nur etwa ein Dutzend Minister.
Wu Qing war etwas in Gedanken versunken, doch dann kehrte er in die Gegenwart zurück und sagte lächelnd: „Lassen Sie ihn herein!“
Kurz darauf trat Yang Runing schnell ein, verbeugte sich und sagte lächelnd: „Ich bin gerade erst angekommen – es tut mir leid, dass ich Herrn Wu störe.“
„Keine Ursache, Herr Yang – nehmen Sie Platz!“

Wu Qing bat Yang Runing, Platz zu nehmen, und befahl einer Dienerin, einen Tee zu bringen. Erst danach fragte er lächelnd: „Ich hörte, Yang Sima hat mir eine Nachricht mitgebracht?“
Yang Runing lächelte eilig und sagte: „Es handelt sich eigentlich um eine mündliche Botschaft. Mein Herr, der Gouverneur Cui, hat mich beauftragt, der Gouverneurin Wu diese Botschaft zu überbringen.“
„Oh! Was für eine Botschaft?“ Wu Qing nahm den Tee und warf ihm unauffällig einen Blick zu.
„Gouverneurin Wu, wir haben bereits herausgefunden, wer dem Kaiser verraten hat. Sehen Sie …“
Während er sprach, beobachtete Yang Runing Wu Qings Reaktion. Falls Wu Qing schockiert reagieren würde, könnte er daraufhin mit ihr gemeinsam Strategien besprechen. Doch als er sah, wie Wu Qing gelassen ihren Tee trank, ohne mit der Wimper zu zucken oder ihre Hand zu beben, war er enttäuscht.
„Gouverneurin Wu, wissen Sie bereits, wer es ist?“
Wu Qing lächelte verächtlich. Nicht nur kannte sie den Verräter, sie kannte sogar den Inhalt der Denunziation. Sie wusste, dass Cui Lian Yang Runing geschickt hatte, um mit ihr eine Allianz zu schmieden, da es in Songzhou aufgrund von Hungersnöten zu Unruhen kam und die Situation äußerst ernst war. Cui Lian hatte Angst und wollte daher mit ihr zusammenarbeiten, um gemeinsam Li Qingan zu bekämpfen. Wenn alle zur Fraktion Zhang gehörten, gäbe es noch Verhandlungsspielraum – doch da sie zur Fraktion Yang gehörten, konnte man nicht mit ihnen zusammenarbeiten, da ihre Ansichten unterschiedlich waren. Selbst wenn eine Zusammenarbeit notwendig wäre, müssten Zhang Yun und Yang Guozhong darüber sprechen. Dieser Gouverneur Cui war wirklich noch etwas naiv!
Wu Qing konnte nicht offen ablehnen. Sie lächelte leicht und sagte: „Die Nachricht, die ich gerade erhalten habe, besagt, dass Li Qingan bereits in Xuzhou eingetroffen ist. Spätestens übermorgen wird er in Bianzhou sein. Yang Sima sollte besser schnell zurückkehren und den Gouverneur Cui auffordern, sich schnell vorzubereiten!“
Damit wollte sie ihm signalisieren, dass die Zeit für eine Zusammenarbeit vorbei sei. Yang Runing verstand Wu Qings indirekte Ablehnung und war sehr enttäuscht. Er stand auf und sagte: „Nun gut! Ich hoffe, wir haben noch die Chance, zusammenzuarbeiten.“
Yang Runing verabschiedete sich und ging. Wu Qing trank einen Schluck Tee und setzte ihre Überlegungen fort. Li Qingan war bereits in Xuzhou – das erinnerte sie daran, dass die Zeit knapp wurde.
……
Auf der Staatsstraße wirbelte Staub auf. Seit Monaten hatte es nicht geregnet; die Bäume zu beiden Seiten waren vom Staub gelb gefärbt, ohne auch nur einen Hauch von Grün. Die Bäche am Straßenrand waren ausgetrocknet, der Boden rissig und bis zu einer Handbreite tief. Die Staatsstraße bildete die Grenze zwischen zwei Landkreisen: Im Osten lag der Landkreis Xuchang, im Westen der Landkreis Changge.
Nicht weit auf der Seite des Landkreises Changge befand sich ein Tempel des Drachenkönigs. Vor dem Tempel führten Hunderte von Bauern einen Gebetsritual zum Regen durch. Auf den Tischen lagen Opfergaben aus Fleisch und Früchten. Ein grauhaariger alter Mann hielt Weihrauch in der Hand und betete zum Himmel. Hinter ihm knieten Hunderte von Bauern auf dem Boden und verneigten sich fromm.

An diesem Nachmittag näherte sich von der Hauptstraße aus in der Ferne eine Gruppe von etwa dreihundert kräftigen Männern. Ihre Kleidung war ungewöhnlich – sie trugen ausschließlich schwarze Roben, hatten Ledergürtel um die Taille, schwangen Schwerter und trugen Bögen auf dem Rücken. Alle waren groß und kräftig gebaut und strahlten Autorität aus. Es handelte sich um Li Qing’an und seine persönlichen Wachen, die aus Xiangyang kamen.

Obwohl Li Qing’an wusste, dass sein Strategiepapier für die westlichen Regionen Wirkung zeigen würde, hatte er nicht erwartet, als Inspektor nach Henan geschickt zu werden. Vielleicht lag genau darin das Dilemma von Li Longji: Einerseits wollte er ihn wieder einsetzen, andererseits fühlte er, dass der Zeitpunkt nicht geeignet war, weshalb er ihn nach Henan zur Inspektion schickte.

Was sollte er überprüfen? In Li Longjis kaiserlichem Befehl stand es klar: Er sollte prüfen, ob es an Getreide für die Beamten mangelte, ob die lokalen Beamten unrechtmäßig handelten. Hatte Li Longji seinen Posten als Oberaufseher der Zensoren nur deshalb aufgegeben, um genau das zu tun?

„Herr, schauen Sie dorthin!“

Einige Wachen zeigten lachend auf die Menschen, die im Tempel des Drachenkönigs um Regen baten. Alle waren in bester Stimmung – sie mussten nicht mehr nach Liuzhou reisen, und außerdem war der Rang ihres Herrn wiederhergestellt worden. Die ganze Zeit über angehäufte Frustration war verschwunden.

Li Qing’an betrachtete interessiert den Ritual zur Bitte um Regen vor dem Tempel des Drachenkönigs. Es war das erste Mal, dass er sah, wie die Menschen um Regen baten. Im Norden von Anxi wurde der Bedarf an Wasser durch das Schmelzwasser von Gletschern gedeckt, nicht durch Regen – es gab dort keine Tempel des Drachenkönigs. Auf seiner Reise hatte er jedoch nicht den Eindruck, dass die Dürre besonders schlimm wäre. Insbesondere im Kreis Xuchang hatte er kaum hungernde Flüchtlinge gesehen, und nicht alle Flüsse waren ausgetrocknet. Der Fluss Ying war zwar so seicht, dass man darauf nicht fahren konnte, enthielt aber immerhin noch etwas Wasser, das den Menschen entlang des Weges als Trinkwasser diente. Das war völlig anders als die von ihm vorstellte Szene voller Knochen und verhungerten Leichen.

„Zhang Yongqing!“

Er rief zurück, und sofort kam ein junger Wachmann mit dichten Augenbrauen herbeigelaufen. „Herr, ich bin hier!“

„Ist deine Heimat nicht Xuchang? Ich frage dich: Ist die Dürre in diesem Jahr in deiner Erinnerung die schlimmste?“
„Ich berichte dem Herrn: Die Dürre ist noch nicht so schlimm. Mein Vater sagte, die große Dürre im fünfzehnten Jahr der Kaiyuan-Ära sei wirklich schlimm gewesen – die Menschen gruben Wurzeln aus, rissen Baumrinde ab und aßen Salpeter; viele starben vor Hunger. Alle flohen nach Xiangyang, und unterwegs starben viele an Krankheiten oder Hunger. Aber schauen Sie jetzt: Die Baumrinde entlang des Weges ist noch intakt. Eigentlich…“

Hier hielt Zhang Yongqing plötzlich inne. „Eigentlich was?“, fragten mehrere Wachen gleichzeitig.

Zhang Yongqing seufzte und sagte: „Eigentlich sind Naturkatastrophen nicht so beängstigend – beängstigend sind die menschlichen Fehler.“
„Wie können menschliche Fehler beängstigend sein? Erzähl es mir“, fragte Li Qing’an lächelnd.

„Mein Großvater sagte, es habe einmal eine Dürre gegeben, und die Regierung befahl, die Vorratslager zu öffnen, um Getreide auszuteilen. Doch in jedem Schöpflöffel Reis waren mindestens drei Liter Sand – die Beamten nahmen dreißig Prozent des Reises für sich. Das war noch das Beste; zumindest gab es noch Reis zu essen. Ein anderes Mal, im fünfzehnten Jahr der Kaiyuan-Ära, herrschte große Dürre. Mein Vater führte uns nach Xiangyang. Als wir zurückkehrten, waren die zehn Morgen Land unseres Hauses bereits vom Landkreis zu einem niedrigen Preis an irgendeinen Prinzen verkauft worden – angeblich als unbebautes Land. Als wir daraufhin protestierten, wurde uns gesagt, wir müssten es zum Marktpreis zurückkaufen. Unsere Familie hatte jedoch kein Geld. Deshalb brachte uns mein Vater nach Anxi, um dort unseren Lebensunterhalt zu verdienen. Ach!“
Alle Leibwächter waren empört und erzählten jeweils von den Ungerechtigkeiten, die sie erlebt hatten. In diesem Moment bemerkte Li Qing’an plötzlich in einiger Entfernung vor ihnen etwas Grünes. Seine Augen leuchteten auf, und er trieb sein Pferd sofort an, um dorthin zu eilen. Die anderen wussten nicht, was vor sich ging, und folgten ihm hastig.
Nach etwa fünf bis sechs Meilen hielt Li Qing’an sein Pferd an. Tatsächlich gab es auf der Seite des Kreises Xuchang eine große Fläche mit grünem, zartem Bohnensprossen – mehrere hundert Morgen. Einige Beamte arbeiteten auf den Feldern. Als sie eine große Gruppe von Menschen in seltsamer Kleidung auf der Straße sahen, riefen sie in die Bohnenfelder: „Herr Landrat, hier gibt es etwas Seltsames.“
Kurz darauf kam ein mittelalter Mann mit einem Strohhut aus den Bohnenpflanzen hervor. Er trug ein Amtsgewand siebten Ranges, dessen Kragen um die Taille gebunden war, die Hosenbeine hochgekrempelt, war barfuß und trug Strohschuhe. Seine Hände waren schmutzig, und er hielt einen Bambusstock in der Hand.
Xuchang war ein Kreis, und der Landrat gehörte zum siebten Rang – dieser Mann war also der Landrat von Xuchang. Sein Name war Han. Er kam heraus und fragte: „Was ist los?“
„Schauen Sie auf die Straße.“
Landrat Han blickte auf die Straße und sah Hunderte von Reitern, die wie dunkle Wolken über der Stadt schwebten und in seine Richtung blickten. Er wurde nervös und eilte sofort zur Straße. Einige Beamte folgten ihm mit Messern am Gürtel.
„Woher kommt ihr? Was macht ihr in Xuchang?“
Li Qing’an war bereits zwei Tage unterwegs gewesen. Überall um ihn herum war nur kahler, trockener Gelbton – seine Augen waren müde. Hier sah er plötzlich eine große Fläche voller Grün, was sehr erfrischend war. Er mochte es sehr und fühlte sich, als wäre er an einem wunderschönen Ort angekommen.
Er stieg vom Pferd, kam näher und fragte lächelnd: „Sind Sie der Landrat von Xuchang?“
Landrat Han war verblüfft. Wer war das? Wer wagte es, ihn so zu fragen? Plötzlich erinnerte er sich an ein Gerücht, das er kürzlich gehört hatte, und fragte stotternd: „Sind Sie etwa …“
Li Qing’an lachte und sagte: „Ich bin der neue Beobachter der Provinz Henan.“
Landrat Han verbeugte sich hastig aus Angst: „Ich bin Han Yue, der Landrat von Xuchang. Ich grüße Sie, Herr Li.“
„Keine übermäßige Höflichkeit nötig.“

Li Qing’an lachte und sagte: „Ich war gerade auf dem Weg ins Kreisamt, hätte nicht gedacht, hier auf den Kreisverwalter zu treffen.“
Han, der Kreisverwalter, wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß ab und sagte: „Ich wusste nicht von der Ankunft des Herrn, deshalb habe ich ihn nicht empfangen.“
„Ihr Sojabohnenfeld ist die beste Begrüßung.“
Li Qing’an war in bester Stimmung, rannte den offiziellen Weg entlang, kam zu den Sojabohnenfeldern, hockte sich hin und betrachtete aufmerksam die jungen Pflanzen – zart grün und entzückend, wie grüne Elfen.
Han holte einen Eimer Wasser, schöpfte mit einem Löffel etwas heraus und goss es von den Wurzeln aus in die Pflanzen. An Li Qing’an gewandt sagte er: „Das hier sind die öffentlichen Felder unseres Kreises. Insgesamt haben wir achthundert Morgen solcher Felder; ursprünglich waren es Weizenfelder, doch sie sind alle verdorrt. Vor einem Monat haben wir sie mit Sojabohnen neu bepflanzt, und jetzt sind die Sämlinge bereits gewachsen.“
„Und das Wasser?“
Li Qing’an drehte sich neugierig um und fragte: „Woher kommt das Wasser?“
Han zeigte in die Nähe und sagte: „Wir haben einen tiefen Brunnen gegraben, genau dort drüben.“
Li Qing’an ging durch ein Sojabohnenfeld und sah tatsächlich in einer Senke einen Brunnen. Er ging dorthin, hob den Holzdeckel an und blickte hinein – der Brunnen war vermutlich vier bis fünf Zhang tief, und unten waren schwache Lichtreflexe auf dem Wasser zu erkennen.
„Herr, unterschätzen Sie diesen Brunnen nicht – alle Sojabohnenpflanzen auf diesen mehr als zweihundert Morgen Land werden von ihm versorgt.“
„Gut! Sehr gut!“
Li Qing’an nickte lächelnd und sagte anerkennend zu Han: „Das Wichtigste ist, dass der Kreisverwalter vorangeht. Ich denke, die Menschen im Kreis Xuchang sind sicherlich bereits mobilisiert worden!“
„In den letzten Tagen sind der stellvertretende Kreisverwalter und der Schriftführer ins Landesinnere gegangen, um Dorf für Dorf die Menschen zu mobilisieren. Viele Bauern sind gekommen, um sich unsere Sojabohnenfelder anzusehen – das hat sehr gute Ergebnisse gebracht.“
Han sagte etwas bewegt: „Tatsächlich liegt der Schlüssel zum Kampf gegen die Dürre in vier Worten: ‚Quellen schaffen und Ausgaben senken‘. Man muss nach allen Möglichkeiten nach Wasser suchen; wenn kein Flusswasser vorhanden ist, muss man Brunnen graben. Wenn man Wasser hat, muss man es sparsam zum Gießen verwenden – wie bei Dungwasser, Pflanze für Pflanze an den Wurzeln gießen. Zudem muss man mit Nahrung und Ausgaben sparen. Wenn man diese Punkte berücksichtigt, kann man die Dürre im Grunde überstehen.“
Han’s Worte ließen Li Qing’an immer wieder nicken – dieser Han war wirklich pragmatisch und fähig. Dass die Provinz Henan die Dürre überstehen konnte, lag daran, dass es Beamte wie ihn gab.
Während sie sprachen, kamen viele Bauern den offiziellen Weg entlang – Hunderte von Menschen, die auf Eseln ritten oder Karren zogen. Sie stiegen alle vom Fahrzeug und strömten in Richtung der Sojabohnenfelder. Einige Beamte eilten ihnen entgegen.
Li Qing’an sah, dass es bereits spät war, und sagte lächelnd: „Han, Sie haben viel zu tun! Ich werde Sie nicht weiter stören.“
„Nein! Nein! Ich bringe den Herrn ins Kreisamt, damit er sich ausruhen kann, und kümmere mich um Unterkunft und Verpflegung.“
Han war in Panik – der Beobachter der Provinz Henan kam vorbei – wie könnte er ihn nicht empfangen? Würde er dann noch seinen Beamtenrang behalten?

Li Qing’an klopfte ihm auf die Schulter und sagte lachend: „Es ist wirklich nicht nötig. Wir gehen auch nicht in die Kreisstadt – irgendein Wald reicht aus, um dort die Nacht zu verbringen. Wir sind daran gewöhnt. Du musst nur dafür sorgen, dass es in Xu Chang keine Dürre gibt, dann werde ich um deine Beförderung bitten.“ Nachdem er das gesagt hatte, ging er großen Schrittes zurück auf die Hauptstraße, stieg auf sein Pferd, winkte mit der Hand – und die ganze Truppe folgte ihm in schnellem Tempo. Der Landrat von Han starrte fassungslos Li Qing’ans Rücken an; es fühlte sich an, als träume er. „Beförderung?“ Er erholte sich, nahm den Eimer und rannte zu den Bauern, die ihn besucht hatten.

…

Die Nacht brach an, der Himmel war voller Sterne. Li Qing’ans Gruppe hatte bereits Xu Chang verlassen und befand sich nun auf dem Gebiet von Bianzhou – hier gehörte das Land zum Kreis Wei Shi. Die Kreisstadt lag in nordöstlicher Richtung, etwa fünfzig Meilen entfernt. Die Gegend war hügelig; sieben Hügelreihen erstreckten sich von Nord nach Süd über Dutzende von Meilen und sahen aus wie sieben riesige Drachen, die auf der großen Ebene lagen.

Auf den Hügeln wuchsen dichte Wälder, die kaum von der Dürre betroffen waren. Die Hauptstraße führte entlang einer dieser Hügelreihen nach Norden. In der Umgebung gab es weder Dörfer noch Gasthäuser. Als Li Qing’an sah, dass alle müde waren, blickte er sich um. Sein Sehvermögen übertraf das der Normalen; er sah in nordöstlicher Richtung auf einem Hügelgipfel ein schwaches Licht und zeigte darauf, während er lachend sagte: „Dort drüben scheint ein Haus zu sein. Lasst uns nachsehen.“

Die Leute sammelten neue Kräfte, wendeten ihre Pferde und folgten Li Qing’an in nordöstlicher Richtung. Als sie den Hügel erklommen, entdeckten sie inmitten des dichten Waldes tatsächlich ein Kloster – eines ziemlich großen. Vor dem Eingang des Klosters hing ein Schild; im Sternenlicht konnte man undeutlich die Worte „Bao Lin Si“ erkennen.

In diesem Moment kamen etwa ein Dutzend Mönche aus dem Kloster. Als sie die große Gruppe von Männern in Schwarz sahen, die alle Waffen trugen, wurden sie unruhig. Der Abt des Klosters eilte vor, verbeugte sich vor Li Qing’an und sagte: „Ich bin der Abt von Bao Lin Si, Hui Neng. Sind Sie nur auf dem Weg oder möchten Sie hier übernachten?“

„Wir bleiben eine Nacht und werden Ihnen morgen früh beim Gehen Geld geben.“

„Amitabha! Wenn Sie hier übernachten möchten, tun Sie das ruhig. Wir wagen es nicht, Geld anzunehmen.“

Li Qing’an lächelte und wandte sich dann an die Leute: „Geht alle ins Kloster und ruht euch aus!“

Drei Hundert seiner Untergebenen führten ihre Pferde ins Kloster – plötzlich wurde es dort lebhaft. In diesem Moment huschten in der Nähe des Klosters, im dichten Wald, einige dunkle Schatten schnell vorbei.