Kapitel 184: Gaochang-Weißstoff

Als das erste Morgenlicht über die Steppe fiel, brach Li Qingans Truppe erneut auf. Er ritt auf seinem Pferd und folgte langsam dem Wagen. In der Nacht zuvor hatte er fast gar nicht geschlafen, war aber dennoch voller Energie – auf seinem Gesicht war keine Spur von Müdigkeit zu sehen. Im Wagen saß Wu Yi, das Kinn in die Hand gestützt, etwas träge am Fenster. Mit sanftem Blick blickte sie ihren Geliebten an. Als Ehefrau strahlte sie durch die Nährkraft der Liebe in einem atemberaubenden Glanz; zusammen mit ihrem außergewöhnlich schönen Aussehen ließ sie die anderen, anmutigen Frauen verblassen. Ihre Blicke trafen sich immer wieder, und ein Lächeln genügte, um tausend Worte zu ersetzen.
„Herr, General Li Fei ist da.“
Von weitem rief ein Soldat. Li Qingan lächelte Wu Yi an und trieb sein Pferd an, um vor die Truppe zu gelangen. „Li Lang!“, rief Wu Yi leise. Li Qingan zügelte sein Pferd, drehte sich zu ihr um. Wu Yi lächelte strahlend, winkte leicht und zog langsam den Vorhang des Wagens zu.
Vor der Truppe wirbelte gelber Staub auf. General Li Fei Shouyu von der Tianshan-Armee führte mehr als tausend Soldaten, um sie zu begrüßen. Nach dem Tod von Zhao Tingyu hatte die Armee von Xizhou einen großen Umbruch durchgemacht: Li Fei Shouyu wurde zum Heerführer ernannt, sein Stellvertreter war Bai Xiaode. Alle Offiziere ranghöher wurden durch Soldaten aus Hanhai ersetzt. Durch Li Fei Shouyu hatte Li Qingan die Kontrolle über diese Armee fest in der Hand. Kurz darauf kam die Truppe näher. Schon aus der Ferne verbeugte sich Li Fei Shouyu lachend und sagte: „Siebter Bruder – hast du nicht gesagt, du kommst erst im nächsten Monat nach Xizhou?“
„Ich bin nur hier, um ein wenig herumzukommen und meiner Familie Abwechslung zu gönnen – es handelt sich nicht um eine offizielle Inspektion.“
Li Qingan fragte neugierig: „Es ist doch ziemlich weit von der Tianshan-Armee entfernt – wie kommst du hierher?“
„Ich war gerade in der Nähe in einem Militärlager und kümmerte mich um militärische Angelegenheiten. Als ich hörte, dass du kommst, kam ich extra, um dich zum Inspektionsbesuch ins Lager zu begleiten.“
Li Qingan lachte und schlug ihm auf die Schulter. „Mit dir in Xizhou fühle ich mich bezüglich der Tianshan-Armee sehr sicher. Dieses Mal bin ich nicht wegen militärischer Angelegenheiten hier.“
„Wofür ist dann diese Reise, siebter Bruder …“
Li Qingan lächelte leicht und sagte: „Wegen des Rotweins und des Gaochang-Weißstoffs.“
Li Fei Shouyu war überrascht, lachte dann aber laut. „Aha – also wegen des Weins aus Jiaohe und des Gaochang-Weißstoffs. Perfekt! In der Grafschaft Puchang gibt es viel Gaochang-Weißstoff sowie Wein. Ich werde dich dorthin führen.“
Li Qingan war begeistert und fragte eilig: „Gibt es dort auch Weinreben?“
„Ja! Nur dreißig Meilen weiter vorn kann man große Weinrebenfelder sehen.“
„Alle mitkommen – beschleunigen wir das Tempo.“

Li Qing’an winkte zurück, und die Truppe beschleunigte ihre Geschwindigkeit. Bai Die Bu bedeutet das heutige Baumwolltuch, und Jie Tian sind Baumwollfelder. Schon seit der Zeit der Wei- und Jin-Dynastien wird in der Region Xizhou Grasbaumwolle angebaut, die aus dem Orient stammt. Das Klima in Xizhou ist heiß und geeignet für das Wachstum von Baumwolle; zudem ist die Wachstumsperiode kurz, weshalb der Anbau dort weit verbreitet ist. Das hergestellte Bai Die Bu wird hauptsächlich von Händlern aufgekauft und in die Regionen Persiens und des Orients transportiert. Nur in geringem Umfang wird Bai Die Bu in großen Städten wie Chang’an und Luoyang verkauft. Natürlich wird auch in der Zentralchinesischen Region gelegentlich Grasbaumwolle angebaut, doch meist nur als Zierpflanze reicher Familien. Deshalb hat sie eine längere Wachstumsperiode, der Verarbeitungsprozess ist aufwendiger, und sie kann die traditionellen Seide und Leinen nicht ersetzen. Erst nach den Dynastien Song und Yuan konnte sie großflächig verbreitet werden.

„Warum interessiert sich Qi Lang plötzlich für Rotwein und Bai Die Bu?“

„Bald werden zehntausend Soldatenfamilien nach Beiting umgesiedelt. Ich denke, dass einzig der Anbau von Getreide wohl nur ein geringes Einkommen bringt. Wenn man zusätzliche Einnahmequellen schaffen könnte – beispielsweise durch staatlich betriebene Fabriken für Weinherstellung, Weberei, Bergbau und Metallverarbeitung – und die Kinder der Soldatenfamilien dort arbeiten lässt, um dem Familienhaushalt mehr Einkommen zu verschaffen, während Händler den Wein und Stoffe in das Inland bringen, um sie dort zu verkaufen, dann würde das Einkommen der Soldatenfamilien steigen. Das wäre auch vorteilhaft für die Stabilität der Truppen und könnte weitere Han-Chinesen nach Beiting locken.“

Li Fei Shouyu nickte lächelnd und sagte: „Letztes Jahr war ich in Yangzhou zum Training und habe einige große Seidenwebereien in Jiangdu besucht. Dort arbeiteten dreihundert bis fünfhundert Menschen, meist arme Mädchen, die Seide webten. Ihr tägliches Einkommen lag bei dreißig bis vierzig Wen, im Monat konnten sie fünf bis sechs Guan verdienen. Es wird sogar gesagt, dass manche zehn Guan verdienen können – das ist viel mehr als beim Anbau von Getreide. Ich denke jedoch, dass die Weinherstellung durchaus lohnend ist, während der Anbau von Bai Die Bu wohl nicht viel einbringt, schließlich wird im Inland weiterhin Seide und Leinen verwendet.“

„Seltenes ist wertvoll! Letztes Jahr sah ich in einem Seidenladen am Ostmarkt Bai Die Bu. Hier wird es für vierhundert Wen pro Stück verkauft, doch in Chang’an kostet es bereits drei Guan pro Stück – das ist teurer als gewöhnliche Seide. Zudem nutzen es nur reiche Familien. Wenn wir es in großen Mengen nach Chang’an bringen, selbst wenn es dort zwei Guan pro Stück kostet, wäre das immer noch ein großer Gewinn. Wenn ich außerdem den Kaiser und die Kaiserin dazu ermutigen könnte, es zu tragen, gäbe es keinen Grund, warum es nicht beliebt werden sollte. Außerdem hält Bai Die Bu viel besser warm als Leinen – das ist für unsere Truppen in Beiting äußerst wichtig.“

Die beiden sprachen und gingen zugleich; auf der Straße wurde es allmählich voller mit Passanten. Nachdem sie noch einige Dutzend Meilen gegangen waren, schien die Steppe ihr Ende zu erreichen – sie betraten nun ein Agrargebiet. Überall waren große Flächen mit gelb leuchtenden Weizenfeldern zu sehen, und gelegentlich waren auch einige feststehende Lehmhäuser zu erkennen. Im Klima von Xizhou war es heiß, wodurch es möglich war, sowohl Reis als auch Weizen anzubauen. Deshalb konnte man nach der Ernte des Weizens im Juni noch eine weitere Reisernte einbringen. Daher war die Region Xizhou stets einer der wichtigen Getreideanbaugebiete von Beiting. Doch es lebten dort nicht viele Han-Chinesen – die meisten waren Einheimische aus Gaochang mit begrenzten landwirtschaftlichen Kenntnissen. Die Erträge waren geringer als in Tingzhou, wo viele Han-Chinesen lebten. Deshalb plante Li Qing’an, zehntausend Soldatenfamilien hauptsächlich in Xizhou anzusiedeln, um das Gebiet allmählich vollständig in ein Agrargebiet zu verwandeln, während die Viehzucht in den Norden von Tingzhou oder nach Yizhou verlagert werden sollte.

Zur Mittagszeit sahen sie in der Ferne die Stadt des Kreises Puchang.

„Qilang, schau dorthin – die Baumwollfelder!“, rief Li Fei Shouyu und zeigte auf ein Feld am Straßenrand.

Li Qing’an blickte in die Richtung, die er ihm zeigte, und sah tatsächlich ein Feld voller Baumwolle – etwa fünf Morgen groß. Die grünen Blätter waren üppig. In der Tang-Dynastie gab es noch nicht das Wort „Baumwolle“; die Einheimischen nannten sie weiterhin „Zhen“ oder, nach der Aussprache in den Ländern des Großen Islam, „Baidiebu“. In den inneren Regionen der Tang-Dynastie wurde sie jedoch auch „Mian“ genannt. Li Qing’an war äußerst aufgeregt. Er stieg vom Pferd und eilte auf die Baumwollfelder zu, während Dutzende von Soldaten ihm in Eile folgten.

Die Besitzer dieser fünf Morgen Baumwollfelder waren ein älteres Ehepaar aus Gaochang. Sie arbeiteten auf dem Feld, als plötzlich eine große Gruppe von Soldaten mit lauten Rufen auf ihr Feld zustürmte – sie waren völlig verblüfft.

Kurz darauf wurde der Mann hergebracht. Li Qing’an betrachtete gerade eine Pflanze, als der Besitzer kam. Er stand auf, lächelte und fragte: „Gibt es etwas, das vom letzten Jahr übrig geblieben ist?“

Der alte Mann verstand etwas Chinesisch. Da er Li Qing’an für einen jungen Offizier hielt, nickte er lächelnd und sagte: „Ja, bitte folgen Sie mir, Herr Offizier.“

Alle folgten ihm in einen kleinen Hof. Der Hof war sehr einfach: drei Lehmhäuser, eine Mauer aus Erde, nicht höher als ein Mensch, und ein sehr abgenutztes Tor mit großen Rissen. Im Hof stand ein alter Weidenbaum, und auf der anderen Seite des Hofes waren Rebenranken aufgestellt. Es war Mai – die zart grünen Rebenranken bedeckten die Rankenkonstruktionen. Im Hof war es angenehm schattig. Der alte Mann holte schnell ein Dutzend Hocker und bat alle, sich hinzusetzen. Dann bat er seine Frau, einige Schüsseln kalten Tee zu bringen. Wu Yi und Ru Shi Ru Hua kamen ebenfalls in den Hof und setzten sich unter die Rebenranken, um sich auszuruhen. Offensichtlich mochten auch sie diese Rebenranken sehr; sie versammelten sich und flüsterten leise miteinander, während sie auf die Reben zeigten.

Li Qing’an setzte sich ebenfalls. In diesem Moment brachte der alte Mann einen Haufen Baumwollfasern und legte sie vor Li Qing’an. „Herr General, schauen Sie bitte – das ist das, was vom letzten Jahr übrig geblieben ist. Den Rest haben wir zu weißem Stoff gewebt und verkauft.“

Li Qing’an nahm eine Faser in die Hand und betrachtete sie. Sie war klein und sah aus wie eine Seidenkokon; es handelte sich nicht um die großen Baumwollflocken, die später bekannt wurden. Die Fasern waren etwas kürzer und grauweiß. Diese Baumwolle stammte ursprünglich aus Ägypten, gelangte dann nach Persien und von dort in die westlichen Regionen – es handelte sich dabei um afrikanische Baumwolle. Die später bekannte Baumwolle stammte tatsächlich aus Amerika. Obwohl es nicht dieselbe Baumwolle war, freute sich Li Qing’an sehr. Eigentlich wollte er nur die Baumwolle selbst, nicht unbedingt den daraus hergestellten Stoff. Er wusste, dass weißer Stoff nur auf dem Hochpreissektor erfolgreich sein konnte und eine weite Verbreitung in der Tang-Dynastie unrealistisch war. Schließlich konnte Leinen selbst Jahrhunderte später nicht ersetzt werden. Erst unter Zhu Yuanzhang in der Ming-Dynastie wurde Leinen endgültig durch Baumwollstoffe ersetzt. Reiche Familien verwendeten Seide, arme Familien billigeres Leinen. Weißer Stoff war bereits in Beiting teuer, und nach einer langen Transportstrecke ins Landesinnere war er noch teurer als Leinen – wer würde ihn da verwenden?

Der alte Mann pulte mit den Händen die Kerne heraus. Obwohl er geschickt vorging, sah es dennoch anstrengend aus. Er lachte und sagte: „Es ist schwierig, die Kerne herauszupulen. Nach der Ernte muss ich jeden Tag bis spät in die Nacht arbeiten. Wenn ich aus hundert Jin hundertsechzig Jin echte Baumwollfaser bekomme, ist das schon gut.“

Li Qing’an lächelte und fragte weiter: „Haben Sie zu Hause keinen weißen Stoff?“

„Ich habe selbst ein wenig gewebt. Ich werde nachsehen.“

Der alte Mann rannte ins Haus, um den Stoff zu holen. In diesem Moment herrschte draußen im Hof Lärm. Ein Soldat kam herein und berichtete: „Herr Gesandter, der Landrat von Puxian bittet um Audienz.“

„Lassen Sie ihn herein.“

Schritte waren zu hören, und fünf oder sechs Beamte kamen eilig herein. Der Landrat, der stellvertretende Landrat, der Militärkommandant und der Schriftführer von Puchang waren alle anwesend. Der Landrat von Puchang hieß Wu, stammte aus Tingzhou und war etwas über vierzig. Er wirkte sehr klug und kompetent. Während der Jagd in Beiting hatte er die jungen Leute aus seinem Bezirk nach Jinman geführt und kannte daher Li Qing’an. Er führte alle an und verbeugte sich: „Wir grüßen den Herrn Gesandten!“

Li Qing’an winkte ab und lachte: „Landrat Wu, seien Sie nicht formell. Ich bin nicht auf offizieller Inspektionsreise. Es tut mir leid, dass ich Sie gestört habe.“

„Herr General, ich habe ihn gefunden!“, rief der alte Mann lachend und brachte einen Bündel weißen Stoffes hervor. Doch als er den Landrat sah, erschrak er so sehr, dass er den Stoff fallen ließ und niederkniete: „Dieser einfache Diener grüßt den Landrat!“

„Stehen Sie schnell wieder auf!“, sagte Landrat Wu und half ihm auf. Dass jemand vor dem Militärgouverneur vor ihm kniete, bereitete ihm Unbehagen.

Als der alte Mann sah, dass Li Qing’an immer noch dort saß, rief er eilig: „Herr General, das ist unser Landesherr – stehen Sie schnell auf und überlassen Sie ihm Ihren Platz!“
Der Landesherr von Wu war verblüfft und sagte mit einem bitteren Lächeln: „Alter Mann, das ist doch der Militärgouverneur von Beiting – wissen Sie das nicht?“
Der alte Mann war sprachlos. In seinen Augen war der Militärgouverneur von Beiting der Kaiser. Dieser junge General war also der Kaiser von Beiting! Er warf sich auf die Knie und verbeugte sich wiederholt, um seine Schuld zu bekennen: „Großer Herr, ich bin blind geworden – seien Sie gnädig und verschonen Sie mich!“
Li Qing’an warf dem Landesherrn von Wu einen Blick zu. Dieser half dem alten Mann schnell auf und tröstete ihn: „Der alte Mann war sehr freundlich zu mir! Er gab mir einen Stuhl zum Sitzen und schenkte mir Tee – ich bin ihm sehr dankbar.“
Der alte Mann stand zitternd auf und sagte: „Vielen Dank, großer Herr – das ist Weißes Faltenstoff.“
Er versuchte hastig, den Stoff aufzuheben, doch wegen seiner Nervosität wäre er beinahe gefallen. Die Wachen neben ihm nahmen schnell den Stoff und legten ihn auf den Tisch. Ein Ende des Stoffes maß fünf Zhang und wurde hauptsächlich zum Messen von Stoffen verwendet, während ein Stück von vier Zhang zum Messen von Seide diente. Li Qing’an bat zwei Soldaten, den Stoff langsam auszubreiten. Wu Yi und Ru Hua kamen neugierig heran. „Li Lang, was für ein Stoff ist das?“, fragte Wu Yi – sie hatte noch nie einen solchen Stoff gesehen.
Ru Hua hingegen kannte ihn bereits und sagte lachend: „Schwester Wu Yi, das ist Weißer Faltenstoff – er ist etwas besser als Leinen, aber viel teurer.“
Li Qing’an betrachtete ihn genau und war etwas enttäuscht. Der Stoff war ziemlich grob gewebt und sogar schlechter als das grobe Baumwolltuch der späteren Zeiten. Tatsächlich war er, wie Ru Hua gesagt hatte, nur etwas besser als Leinen. Er lächelte und sagte: „Ich habe früher auch in Persien Weißen Faltenstoff gesehen – dort wurde er sehr fein gewebt. Doch obwohl dieser Stoff etwas grob ist, hält er gut warm.“
Wu Yi hatte von Natur aus eine Vorliebe für weiße Dinge. Sie zog an Li Qing’ans Ärmel und flüsterte ihm zu: „Li Lang, mir gefällt dieser Stoff – kaufen Sie ihn für mich, bitte?“
Li Qing’an nickte und sagte zum alten Mann: „Alter Mann, verkaufen Sie mir diesen Stoff!“
Der alte Mann war so erschrocken, dass er sofort abwehrend die Hände hob: „Wenn der große Herr ihn haben will, nehmen Sie ihn ruhig – ich wage es nicht, Geld dafür zu verlangen.“
Da Li Qing’an sah, wie arm die Familie des alten Mannes war, sagte er zu den Wachen: „Lassen Sie zehn Guan hier!“
Anschließend wandte er sich an den Landesherrn von Wu und sagte: „Gehen wir jetzt ins Landkreis Puchang.“
Nachdem er das gesagt hatte, verließ er mit Wu Yi und den anderen den Hof. Die Gruppe ging über einen Feldweg auf die Hauptstraße. Das alte Ehepaar kam heraus und stand regungslos am Hofzaun, während sie der großen Gruppe nachsahen, die in großem Umfang davonzog. …

Der Kreis Puchang liegt am äußersten Osten des Beckens von Xizhou und ist der notwendige Weg nach Anxi. Die Kreisstadt ist nicht groß, doch sehr blühend – überall sieht man Händler, die mit Kamelen unterwegs sind. Im Kreis gibt es nur eine Hauptstraße, auf der vor allem Gasthäuser und Weinlokale zur Erholung und zum Essen zu finden sind. Am auffälligsten sind einige von Ausländern betriebene Bordelle; vor jedem dieser Bordelle stehen Dutzende attraktiver, kräftiger ausländischer Frauen, die am Eingang lautstark Kunden anlocken. Wenn sie einen alleinstehenden Mann sehen, gehen sie auf ihn zu, heben ihren Rock und zeigen ihren nackten Unterkörper, um den Mann in das Gelände zu locken. Wenn Gruppen von Soldaten vorbeikommen, stürzen sich die ausländischen Prostituierten auf sie, ziehen und schubsen sie in die Bordelle.

Die meisten Soldaten waren außerhalb der Stadt stationiert; Li Qing’an betrat die Stadt nur mit etwas mehr als hundert persönlichen Soldaten. Unterwegs betrachtete er den Handel in der Stadt. Bei dieser Inspektion von Xizhou gehörte auch der Kreis Puchang zu den Stationen. Er wandte sich lächelnd an den Landesverwalter von Wu und fragte: „Wo befinden sich die Werkstätten der drei Brüder Ma?“

Der Landesverwalter von Wu war sehr überrascht – der Militärgouverneur kannte offenbar die Werkstätten der drei Brüder Ma. Er antwortete eilig: „Sie liegen im Westen der Stadt; das größte Geschäft dort ist es.“

Die Wirtschaft des Kreises Puchang lag unter den fünf Kreisen von Xizhou am hinteren Ende, doch es gab hier auch viel Potenzial. Die größte Textilfabrik in ganz Beiting und sogar in Anxi befand sich im Kreis Puchang und wurde von den drei Brüdern Ma betrieben. Sie verfügte über zweihundert Webstühle und vierhundert Arbeiter, die hauptsächlich Seide und weißes Gewebe herstellten; alle Produkte wurden nach Lingxi verkauft.

Die Fabrik der Familie Ma lag direkt neben dem Westtor; eine große Straße vor dem Stadttor führte nach Anxi. Mit heutigen Begriffen war die Fabrik der Familie Ma eine rein exportorientierte Fabrik. Mit ihren zweihundert Webstühlen gab es in der Großen Tang-Dynastie noch viele solcher Fabriken – beispielsweise He Mingyuan in Dingzhou, der über fünfhundert Seidenwebstühle und tausend Arbeiter verfügte und ebenfalls eine Exportfabrik für die ausländischen Völker im Norden betrieb, deren Produkte alle ins Ausland verkauft wurden.

Gerade wegen der günstigen geografischen Lage des Kreises Puchang konnten große Familienunternehmen wie die Fabrik der Familie Ma entstehen. Bald fand Li Qing’an unter der Führung des Landesverwalters von Wu diese größte Fabrik in Beiting.

Wie traditionelle Fabriken auch, hatte die Fabrik der Familie Ma einen Laden vorne und die Werkstätten hinten. Das Tor war sehr klein; dahinter lag ein großer Saal. Es war bereits Dämmerung, und im Saal war es ruhig und leer – es gab keine Waren, nur einen langen Tresen. Man konnte sich das geschäftige Treiben der Händler am Tag vor dem Tresen vorstellen, doch jetzt saß nur ein Angestellter hinter dem Tresen und döste.

„Ist hier jemand?“

Der Landesverwalter von Wu klopfte kräftig auf den Tresen; der Angestellte erschrak und sprang auf. „Ja! Ja! Was möchten Sie kaufen?“

Als er erkannte, dass es der Landesverwalter war, wurde er sofort stotternd: „Herr, warten Sie einen Moment – ich hole den Besitzer.“

Er rannte in Windeseile nach hinten. Der Landrat von Wu lächelte bitter und sagte zu Li Qing’an: „Herr, die Weberei der Familie Ma wurde im zweiten Jahr der Kaiyuan-Ära von dem reichen Kaufmann Ma Deyu in unserer Grafschaft gegründet. Anfangs gab es nur zwanzig Webstühle. Im 23. Jahr der Kaiyuan-Ära übernahmen seine drei Söhne die Leitung der Fabrik und erweiterten sie schrittweise – heute gibt es zweihundert Webstühle. Sie haben das Seidenweben in den Grafschaften Puchang und Gaochang vollständig unter ihre Kontrolle gebracht.“

Li Qing’an dachte kurz nach und fragte: „Gibt es in der Grafschaft Puchang neben dieser Fabrik noch andere Werkstätten?“

„Es gibt noch einige Brauereien, die höchstens ein Dutzend Arbeiter beschäftigen. Jemand wie sie, der vierhundert Arbeiter einstellt, gibt es einzigartig.“

Während sie sprachen, kamen von hinten im großen Saal hastige Schritte. Ein mittelalter Mann kam schnell heraus und verbeugte sich bereits aus der Ferne lächelnd: „Wie kommt es, dass der Landrat von Wu Zeit findet, unseren kleinen Laden zu besuchen?“

„Das ist Ma Lingfeng, der älteste der drei Brüder. Er ist für den Verkauf und die Außenbeziehungen zuständig, der Zweitälteste kümmert sich um die Fabrik, der Jüngste sammelt die Rohstoffe – die Aufgaben sind sehr klar verteilt.“

Der Landrat von Wu erwiderte die Verbeugung und stellte Li Qing’an vor: „Herr Ma, das ist unser Militärgouverneur von Beiting, Herr Li, der extra gekommen ist, um Ihre Fabrik zu besichtigen.“

Herr Ma war sehr überrascht, eilte vor und verbeugte sich tief vor Li Qing’an: „Ich bin Ma Lingfeng, ein einfacher Mensch – ich grüße Herrn Li.“

Die Westlichen Regionen unterscheiden sich vom Festland: Kaufleute genießen dort einen hohen Status, insbesondere reiche Kaufleute wie die Familie Ma, die von allen hochgeschätzt werden. Li Qing’an hatte von der Weberei der Familie Ma durch das Studium von Handelsunterlagen aus Beiting erfahren. Nach dreißig Jahren harter Arbeit hatte sich diese Fabrik zur größten in Anxi entwickelt – in gewissem Maße handelte es sich dabei um die ersten Anzeichen des Kapitalismus in Beiting.

Li Qing’an erwiderte die Verbeugung lächelnd: „Herr Ma, Sie müssen sich nicht bedanken. Ich kenne die Fabrik der Familie Ma bereits seit langer Zeit, deshalb bin ich extra aus Tingzhou gekommen, um die größte Fabrik in unserem Beiting zu sehen.“

Herr Ma war etwas überwältigt. Wenn solche Worte vom Landrat kamen, nahm er sie nicht ernst; wenn sie vom Gouverneur der Westlichen Regionen kamen, war er etwas gerührt – doch wenn sie vom höchsten Militär- und Regierungschef von Beiting kamen, hatten sie eine ganz besondere Bedeutung.

Er öffnete eilig die Tür und bat: „Herr, bitte folgen Sie mir – ich zeige Ihnen die Fabrik.“

Eine Gruppe Menschen betrat den Hinterhof und hörte das Geräusch von Webstühlen, das „Klack! Klack!“ machte. Vom Eingang aus war die Werkstatt der Familie Ma nicht besonders auffällig, doch sie erstreckte sich über eine große Fläche. Die Werkstatt bestand aus zwei Reihen langer, flacher Gebäude, in denen insgesamt zweihundert Webstühle standen. Es war gerade Hochsaison – fast alle Webstühle waren in Betrieb, und Hunderte von Menschen drängten sich dort, die meisten davon junge Frauen. In einer Ecke des Gebäudes standen Dutzende von Handspinnrädern, mit denen das weiße Stoffmaterial gewebt wurde; es waren nur etwas mehr als dreißig Personen dort.

Der Besitzer Ma stellte Li Qing’an vor: „Herr, jetzt ist die Nebensaison für den weißen Stoff. Nach Oktober werden viele Händler kommen, um Stoff zu kaufen – dann werden wir alle völlig beschäftigt sein.“

In diesem Moment kam ein Mann mittleren Alters herbei, der dem Besitzer Ma ziemlich ähnlich sah, aber sehr ungeschickt im Sprechen war und lange Zeit kein Wort herausbrachte.

„Das ist mein zweiter Bruder, Ma Xiaofeng. Er ist für die Werkstatt zuständig und sehr geschickt mit seinen Händen. Alle kaputten Webstühle werden von ihm repariert.“

Li Qing’an bemerkte, dass zwar nicht viele Webstühle in Betrieb waren, aber dennoch viele feine Fasern in der Luft schwebten. Man konnte sich vorstellen, wie schlimm die Luft im Raum sein würde, wenn alle Spinnräder gleichzeitig in Betrieb wären.

In diesem Moment drangen feine Fasern in die Nase des Landrats von Wu ein, und er nieste fünf oder sechsmal hintereinander. Der Besitzer Ma sagte eilig: „Es tut mir wirklich leid, Landrat Wu!“

Li Qing’an lächelte leicht und wandte sich an den zweiten Besitzer: „Ich zeige Ihnen eine einfache Lösung.“ Er nahm ein Stück des weißen Stoffes von einem der Webstühle, faltete es mehrmals und legte es sich über Mund und Nase. Dann sagte er lächelnd: „Am besten verwendet man fünf Schichten Gaze, die an allen Seiten sorgfältig genäht werden, und an den Seiten werden dünne Schnüre befestigt, die man um die Ohren hängt – so atmet man keine feinen Fasern ein.“

Obwohl der zweite Besitzer Ma Xiaofeng nicht gut im Umgang mit Menschen war, verstand er technische Dinge sofort. Er war begeistert und rief aus: „Das ist eine gute Lösung! Wie konnte ich das nur nicht früher bedenken?“

Li Qing’an mochte seine schnelle Auffassungsgabe und lächelte die Brüder an: „Habt ihr schon darüber nachgedacht, die Werkstatt zu erweitern?“

Die Brüder Ma sahen sich an. Ma Lingfeng lächelte bitter und sagte: „Natürlich haben wir daran gedacht. Wir möchten Seide, weißen Stoff, Leinen und Decken herstellen. Unser Lohn ist eigentlich nicht niedrig – nur gibt es in Xizhou zu wenige Han-Chinesen, und die Händler wollen nicht arbeiten. Wir können einfach nicht genug Arbeiter finden. Wir möchten in Tingzhou eine weitere Werkstatt eröffnen, um Teppiche zu weben, die wir in die Zentralregion verkaufen können.“

„Es ist nicht nötig, in Tingzhou eine Werkstatt zu eröffnen“, sagte Li Qing’an lächelnd. „Ich kann euch eine Nachricht verraten: Die Regierung wird bald zehntausend Militärfamilien nach Beiting bringen. Ich plane, die meisten von ihnen in Xizhou anzusiedeln. Dann könnt ihr eure Werkstatt erweitern. Allerdings habe ich euch bereits einen Rat gegeben.“

Die beiden Brüder waren überglücklich und sagten eilig: „Bitte sprechen Sie, Herr.“
„Verkauft den weißen Stoff vorerst nicht an die Händler aus dem Norden – die Militärbehörden im Norden werden ihn in diesem Jahr ganz aufkaufen. Ihr sollt für mich etwas herstellen; ich gebe euch ein Muster. Wenn es gut wird, bestelle ich dreißigtausend Stück bei euch.“
Während er das sagte, nahm er Papier und Stift, zeichnete sorgfältig einen Schlafsack und markierte die Maße, bevor er ihn den Brüdern reichte und lächelnd sagte: „Das nennt man Schlafsack – außen aus weißem Stoff, innen gefüllt mit Wolle und Kaschmir. Erstellt mir zehn Musterstücke. Wenn sie gut werden, lasse ich euch nicht nur dreißigtausend Stück herstellen, sondern auch künftig Militärdecken und Uniformen bei euch in Auftrag geben.“
……
In diesem Moment ertönte plötzlich lautes Laufen vor der Tür – zwei Leibwächter stürmten herein und riefen laut: „Herr, der kaiserliche Befehl ist eingetroffen!“
Li Qing’an zögerte kurz, verließ dann eilig die Werkstatt und sah vor dem Tor mehrere Beamte aus Chang’an, die den kaiserlichen Befehl überbringen sollten. Der führende Beamte erblickte Li Qing’an, hob sofort ein Bündel mit dem kaiserlichen Erlass hoch und rief: „Der kaiserliche Befehl ist da – Li Qing’an, nehmt ihn entgegen!“
Li Qing’an kniete nieder. Der Beamte entfaltete den Erlass und verkündete laut: „Li Qing’an, stellvertretender Kommandant des Nordens, für seine Verdienste bei der Beruhigung des Nordens und der Erschließung neuer Gebiete wird er nun zum Kommandanten des Nordens sowie zum Gouverneur von Xizhou ernannt. Ihm wird außerdem ein Ehrenzeichen verliehen. So lautet der kaiserliche Befehl!“
„Ich, Li Qing’an, danke dem Kaiser für seine große Gnade!“