Kapitel 139: Der Adlerschlächter in den abgelegenen Bergen (Teil 2)

Mit dem Näherkommen des Neujahrs war Chang’an besonders lebhaft. Im Dezember machte Li Linfu die Bevölkerung und die Beamten in Chang’an mit dem Schreiben des Gouverneurs von Jianghuai, Du Gu Hao, vertraut. Nach dem Auftauen der Flüsse sollte vier Millionen Scheffel Reis nach Chang’an transportiert werden. Dadurch fielen die Reispreise drastisch. Die großen Getreideläden sowie die reichen Familien verkauften ihr Lagergut in großen Mengen. Der Preis pro Scheffel sank von 160 Wen auf 70 Wen. Die Stimmung der Bevölkerung stabilisierte sich und die Ordnung verbesserte sich.

Li Longji war überaus erfreut und erließ einen Befehl: Ab dem 25. Tag des 12. Monats bis in die Nacht vor Neujahr sollten in Chang’an die Tore nachts nicht geschlossen werden, damit die Stadt das Neujahr feiern konnte. In der Nacht des 27. Tages des 12. Monats veranstaltete Li Longji im Palast Xingqing ein großes Fest für seine Beamten, um das Neujahr zu feiern.

Der Saal des Xingqing-Palastes war hoch und geräumig und konnte fünftausend Menschen gleichzeitig beherbergen. In diesem Moment war der Saal von Dampf erfüllt, Musik erklang, und Gruppen von Tänzerinnen bewegten ihre langen Ärmel in der Luft. Gruppen von Palastdamen und Eunuchen bedienten geschäftig mit Speisen und Wein. Ihre langen Röcke wehten im Wind, ihre Schritte waren leicht. Li Longji war noch nicht eingetroffen, das Fest hatte noch nicht offiziell begonnen. Die Beamten des Großen Tang-Reiches saßen an ihren Tischen und flüsterten miteinander, tauschten Geschichten aus verschiedenen Regionen sowie die neuesten Klatschgeschichten aus. Auch dieses Fest war informell – neben den Beamten nahmen auch Prinzessinnen, Gräfinnen, Landgräfinnen sowie Prinzen aus der Familie Li teil. Am auffälligsten waren jedoch die mehr als zehn Mitglieder der Familie Yang, die sich unter den Adligen befanden: die drei Schwestern der Familie Yang sowie Yang Xian, Yang Qi, Yang Zhu und der neu in die Hauptstadt zurückgekehrte Adlige Yang Zhao. Sie hielten sich gerader als die übrigen Minister.

Frau Yang Huahua vom Staat Guo saß zusammen mit ihrer älteren und mittleren Schwester unter den Gräfinnen und Landgräfinnen. In den letzten Monaten hatte Yang Huahua enorm an Macht gewonnen – sie durfte frei im Palast ein- und ausgehen, und jede Nachricht, die sie an Li Longji weiterleitete, wurde in der Regel umgehend mit der Antwort „So soll es geschehen!“ beantwortet. Yang Huahua hatte eine große Leidenschaft: Sie war Heiratsvermittlerin, insbesondere für Prinzen und Prinzessinnen. Nachdem Li Longji ihre Leidenschaft genehmigt hatte, wurde sie allmählich zu einer ihrer Machtquellen. Wer von den Prinzen wen heiraten wollte und wer von den Prinzessinnen wen heiraten wollte, musste ihre Zustimmung erhalten. Yang Huahua war jedoch nicht unvernünftig – es kam darauf an, wie viel Geld die Prinzen und Prinzessinnen zahlten, um ihre Gunst zu erkaufen.

An diesem Tag war Yang Huahua besonders schön gekleidet: Sie trug einen Wolkenzopf, ein leuchtend gelbes, eng anliegendes, ärmelloses Oberteil, einen grünen, langen Rock, der bis zum Boden reichte, sowie einen hellroten, bestickten Gürtel um die Taille. Ohne Schminke sah sie außergewöhnlich strahlend aus. Sie lauschte mit halb geschlossenen Augen den Schmeicheleien der Prinzessinnen und Landgräfinnen. Als sie einen Blick warf, sah sie, dass ihre mittlere Schwester, Frau Yang Yuzhu vom Staat Han, besorgt aussah. Da lächelte sie und sagte: „Schwester, machst du dir schon wieder Sorgen wegen der Angelegenheit mit Ningbi?“

Die Tochter von Yang Yuzhu heißt Cui Ningbi, ist dieses Jahr fünfzehn Jahre alt und hat ein durchschnittliches Aussehen. Yang Yuzhu möchte unbedingt, dass sie in die Königsfamilie eingeheiratet, doch ihre jüngere Schwester Yang Yuhuan lehnt dies entschieden ab. Dies bereitet Yang Yuzhu große Sorgen. Sie seufzte und sagte: „Was kann man tun? Die Kaiserin ist nicht einverstanden.“
In Yang Huahuas Augen blitzte Verachtung auf, als sie sagte: „Es ist egal, dass sie nicht einverstanden ist. Welchen der Prinzen gefällt dir? Ich werde für dich entscheiden.“
Yang Yuzhus Augen leuchteten auf. Sie wusste bereits, dass ihre dritte Schwester sehr geschickt war – vielleicht würde es tatsächlich klappen. Sofort lächelte sie und sagte: „Gut! Lass mich nachdenken, ich sage es meiner Schwester in ein paar Tagen.“
In diesem Moment ertönte in der Ferne ein lauter Ruf: „Seine Kaiserliche Majestät ist da!“
Im großen Saal wurde es sofort still. Li Longji kam zusammen mit Yang Yuhuan, umgeben von einer großen Schar Wachen, langsam durch die Seitentür herein. Die beiden blieben vor dem Thron stehen. Die Beamten standen auf und verbeugten sich gemeinsam und sagten: „Wir verneigen uns vor Seiner Kaiserlichen Majestät! Wir verneigen uns vor der Kaiserin!“
„Ihr könnt euch wieder erheben!“
Li Longji war etwas abgelenkt. Er hatte gerade einen dringenden Bericht aus Longyou erhalten: Geshu Han hatte wie geplant die Schlacht um die Stadt Shibao begonnen und plante, sie noch vor Mittag einzunehmen. Deshalb hatte er den dort stationierten Eunuchen Wang Xianzhong beauftragt, ihm ständig über die Kampfsituation in Shibao Bericht zu erstatten. Doch es war bereits Nacht – die Botenvögel sollten längst angekommen sein. Li Longji hatte ursprünglich im kaiserlichen Studierzimmer gewartet, musste aber wegen eines Banketts eilig herkommen.
Die Beamten setzten sich wieder. Li Longji nahm ein Glas Wein und sagte: „Heute habe ich die ganze Zeit auf die Schlacht um Shibao geachtet. In den nächsten Tagen sollten die Ergebnisse der Schlacht bekannt werden. Seit dem 29. Jahr der Kaiyuan-Ära hat unser Großes Tang-Reich Shibao verloren. In all den Jahren haben unsere Soldaten immer wieder versucht, die Stadt zurückzuerobern, doch sie wurden immer wieder besiegt. Dieses Mal habe ich eine Armee von 150.000 Mann zusammengezogen, um Shibao anzugreifen – ich bin fest entschlossen, die Stadt um jeden Preis zurückzugewinnen. Da das neue Jahr naht und alle Familien zusammenkommen und in Frieden leben können, denke ich an die Soldaten, die für unser Großes Tang-Reich kämpfen. Diesen ersten Wein widme ich den Soldaten, die ihr Leben für das Land geopfert haben – mögen ihre Seelen in Frieden ruhen.“
Nachdem er das gesagt hatte, goss er langsam den Wein zu seinen Füßen.
……
Während im Xingqing-Palast ein großes Bankett stattfand, erreichte die Schlacht in Shibao ihren entscheidenden Moment. Der starke Schneefall bot der Tang-Armee den besten Schutz – in einem Umkreis von zwanzig Schritten war nichts zu sehen. Erst als die tibetischen Truppen in die Steigwege der Tang-Armee eindrangen, stellten sie fest, dass riesige Felsen und Steine auf sie herabregneten. Mehr als zweihundert Soldaten, die mit Langschwertern ausgestattet waren, konnten nicht ausweichen und wurden von den Felsen in die Abgründe gestoßen; ihre Schreie hallten lange nach.
In den Steigwegen wurden die vierhundert Vorhutssoldaten durch große Felsen und Bäume blockiert und konnten nicht weiterklettern. Steine prasselten wie Regen auf sie herab – innerhalb kurzer Zeit wurden mehr als achtzig von ihnen getötet.

Li Siyehs Augen wurden vor Aufregung rot; er schrie laut und hieb mit seinem Schwert auf einen riesigen Baum ein, bis dieser zerbrach. Sein Stellvertreter Tian Zhen stemmte den Baum mit Kopf und Schultern und schob mit aller Kraft große Felsen beiseite, bis schließlich eine Lücke entstand. Li Siyeh hieb zweimal zu – seine kraftvollen Schläge rissen eine große Spalte auf. Mit einem heftigen Stoß wurden schließlich die Felsen beiseitegeschoben, und die Tang-Truppen stürmten nach oben. Der Verwalter der Felsenfestung, Tie Ren Xinuoluo, sah, wie kritisch die Situation war, und brüllte: „Tötet sie!“ Er schwang seinen Speer und führte Hunderte von Tubo-Soldaten den Felsweg hinab. In dem engen Pfad kam es zu einem blutigen Kampf zwischen den Tang- und Tubo-Truppen. Die Langschwerter der Tang-Truppen konnten in dem engen Pfad nicht ihre volle Zerstörungskraft entfalten, wodurch es zu Nahkämpfen kam. Die Tubo-Soldaten waren fast verrückt vor Wut – sie warfen keine Steine mehr, sondern stürmten hervor und kämpften bis zum Tod gegen die Tang-Truppen. Die Soldaten beider Seiten bissen, hackten und stachen mit Messern – der Felsweg wurde zu einem Schlachtfeld des Todes, zu einem Eingang in die Hölle. Unzählige Menschen starben in Verzweiflung; ihre Leichen wurden dazwischen gepresst und unter die Füße getreten. Das Blut floss in Strömen und färbte die Felswände auf beiden Seiten rot. Die Tang-Truppen kämpften sich Schritt für Schritt den Berg hinauf – jeder Schritt kostete unzählige Leben. Tie Ren Xinuoluo schrie verzweifelt zum Himmel: „Unsere Verstärkung! Wann wird sie endlich ankommen?“
……
Die tuboischen Verstärkungstruppen waren nur noch weniger als fünf Li von der Felsenfestung entfernt – doch gerade dieser kurze Weg durch die Berge wurde zum Todesweg für die Tubo-Leute. Achtzigtausend Tubo-Soldaten stießen auf dreitausend Tang-Soldaten, die ihnen den Weg versperrten. Nach einem Tag und einer Nacht des Kampfes hatten die Tubo-Leute bereits mehr als dreißigtausend Tote zu beklagen, darunter der Großminister Shang Jiexi sowie Dutzende hoher Beamte, die auf der Stelle getötet wurden. Der tuboische König Chizudezan wurde schwer verletzt, und selbst der Hauptgeneral Dazhalugong erlitt innere Verletzungen. Die Tubo-Leute zahlten einen äußerst hohen Preis.
Die dritte Verteidigungslinie der Tang-Truppen befand sich auf einem riesigen Abgrund. Ein etwa sieben Fuß breiter Pfad führte in Windungen nach oben – in gerader Linie waren es dreihundert Schritte, doch der Weg unterhalb des Abgrunds war insgesamt drei Li lang. Der lange, enge Weg erschwerte den Angriff der Tubo-Truppen, doch auf dem Abgrund selbst gab es nur sehr wenig Platz. Die Tang-Truppen konnten gleichzeitig nur dreihundert Mann einsetzen, und es gab keine Deckung. Diese für beide Seiten nachteilige Topografie führte zu enormen Verlusten. Das Einzige, was den Tang-Truppen zugutekam, war das Wetter: Der starke Bergwind hatte aufgehört, und dichter Schnee bedeckte die Chilin-Berge – schon nach zwanzig Schritten war nichts mehr zu sehen.
Durch die schweren Verletzungen des Königs hasste Dazhalugong die Tang-Truppen zutiefst. Er führte dreißigtausend Soldaten in den Angriff und gab den strengen Befehl: „Solange nicht alle Tang-Soldaten getötet sind, ziehen wir uns nicht zurück.“

Schnee wirbelte durch die Luft, Kampflärm erfüllte die Umgebung, und der Rauch von Pulverexplosionen hing über dem Bergpfad. Die dichten Reihen der tibetischen Truppen stürmten Wellen für Wellen nach oben – nachdem eine Gruppe gefallen war, kam eine weitere nach. Es gab keine Wahl, keinen Rückzugsweg; ihr Schicksal war nur eines: der Tod. Auf dem Bergpfad lagen zahlreiche Leichen der tibetischen Soldaten, übereinander gestapelt, sodass sie zu Deckungen für die nachrückenden Truppen wurden. Der Tod wechselte sich in Schreien ab, endlos. Doch auf einem etwas flacheren Felsen in der Mitte des Bergpfades bahnten Hunderte von tibetischen Soldaten mit Hämmern und Meißeln einen neuen Weg – große Felsbrocken brachen ab, und Schritt für Schritt wurde ein neuer Pfad in die Senke geschaffen. Auf den Felsvorsprüngen erlitten die Tang-Truppen ebenso schwere Verluste: Die Steine waren aufgebraucht, die Pfeile größtenteils verschossen – das Ende der völligen Vernichtung rückte immer näher; ihnen blieben nur noch achthundert Mann. Eine Flut von Pfeilen drückte die Tang-Truppen nieder, sie konnten kaum den Kopf heben. Auf den Bergkämmen lagen überall die Leichen der Tang-Soldaten, meist von Pfeilen in den Kopf getroffen. Mehr als dreihundert Tang-Soldaten lagen am Boden und wehrten sich mit seitlichen Schüssen gegen den neuen Angriff der tibetischen Truppen. Ihre Pfeile flogen wie Heuschreckenschwärme und bildeten ein Netz – kräftige Pfeile drangen in den grauen Schneevorhang ein und durchbohrten die Schilde der Tibetern. Schreie des Leids hallten im Bergpfad wider, doch gleichzeitig wurden auch aus dem Bergpfad dichte Pfeilsalven abgeschossen, die über den Köpfen der Tang-Truppen vorbeizischten. Ein Schrei – ein junger Tang-Soldat wurde in das Auge getroffen, ein Pfeil mit Wolfsspitze drang tief in seinen Schädel ein, und er starb auf der Stelle. Wieder ein erstickter Schrei – ein Tang-Soldat hielt sich den Hals, setzte sich auf; ein Pfeil hatte seinen Hals durchbohrt. Er litt große Schmerzen, atmete schwer, doch kaum hatte er sich aufgesetzt, trafen drei Pfeile gleichzeitig seine Brust – er fiel rückwärts, die Augen weit aufgerissen, starrte blicklos in den fallenden Schnee. Lis Qingans Bogen war bereits gebrochen; er hielt mit der linken Hand einen Schild und mit der rechten ein Schwert, hockte neben einem riesigen Felsen. Seine Augen waren blutunterlaufen, eine Wunde auf seinem Rücken war aufgeplatzt, große Blutklumpen hatten sich zu Eis verhärtet – er befahl mit heiserer Stimme den Kämpfen der Tang-Truppen. Sein Sehvermögen war besser als das der meisten Menschen; er konnte Schatten in dreißig Schritten Entfernung erkennen. Die Schatten auf dem Bergpfad waren noch dichter geworden – das bedeutete, dass große feindliche Truppen heranrückten. Plötzlich spürte er heftige Schmerzen im Bein: Ein Pfeil hatte sein linkes Bein getroffen, die Pfeilspitze hatte das Beinmark durchbohrt. Der starke Schmerz ließ ihn fast in Ohnmacht fallen – er biss die Zähne zusammen und zog den Pfeil heraus; sofort strömte Blut aus seinem Bein. Li Qingan atmete tief durch und befahl heiser: „Werft die Pulverpakete!“

Zwei Soldaten der Tang-Armee mit langen Armen auf dem Felsen zündeten sofort die Pulverpakete an. Als die Zündschnüre fast verbrannt waren, warfen sie sie mit aller Kraft in die Tiefe des Felsens, legten anschließend ihre Hände über die Köpfe und pressten sich an die Felsen. Sofort ertönten zwei ohrenbetäubende Explosionen auf dem Pfad – Dutzende von Menschen wurden in Stücke gerissen, und starke Druckwellen warfen Hunderte von Menschen von der Klippe.

Zwei Schwaden schwarzen Rauchs stiegen auf, und auf dem Pfad herrschte plötzlich völlige Stille, eine totenähnliche Stille.

……

Auch die Atmosphäre im Xingqing-Palast erreichte ihren Höhepunkt. Achtzehn Tänzerinnen in weißen langen Röcken kamen wie Feen über das Wasser, begleitet von angenehmen Klängen von Glocken und Flöten. Das berühmte Lied „Ni Shang Yu Yi Qu“ wurde langsam im großen Saal getanzt – mit anmutigen Bewegungen und schönen Gesten. Dutzende von Sängerinnen öffneten leicht ihre roten Lippen, und die wunderschönen Melodien hallten im Saal wider.

„Von der Terrasse aus blicke ich so weit ich kann – die lotosblumen am Fluss sind noch nicht zurückgekehrt. Ich bin krank und habe keine Kraft. Zudem wird der Seidentaschentuch allmählich dünner, die Seidenkleider beginnen zu reißen – die Zeit vergeht im Nu. Ich seufze: Die Schwalben sind wie Gäste. Wo ist der Mensch? Ein Vorhang aus blassem Mondlicht scheint ihre Farben zu beleuchten.“

Schöne Frauen wie Jade, süßer Wein, Musikklänge wie springende Perlen, die Jade erschüttern – die Melodien klangen wie himmlische Töne. Tausende von Menschen im großen Saal waren wie berauscht, strichen sich über ihre langen Bärte und nickten leicht. Gruppen von adligen Mädchen schwangen leichte Seidentaschentücher und tauschten Blicke aus – der ganze Saal war in eine traumhafte, unwirkliche Welt versunken.

……

Die plötzliche Stille war nur eine vorübergehende Ruhe vor dem Sturm. Plötzlich ertönten wilde Schreie auf dem Pfad – Tausende von Soldaten der Tubo stürmten heran. Die Speersoldaten der Tubo ersetzten die Soldaten mit Schwertern und Bögen. Der Tod, den die Pfeile der Tang-Soldaten brachten, konnte ihre Wut nicht mehr aufhalten. Wenn die Soldaten der Tubo vorne von Pfeilen getroffen zu Boden fielen, strömten die Truppen hinter ihnen nach, traten über die Leichen ihrer Kameraden und stürmten die Klippe hinauf. Drei Hundert Tang-Soldaten sprangen auf, schrien und zogen ihre Schwerter, um zu kämpfen.

„Tötet!“

Die Tang-Soldaten stürzten sich furchtlos den Speeren der Tausenden von Tubo-Soldaten entgegen – keiner wich zurück. In diesem Moment war in ihnen weder Furcht noch Schwäche zu erkennen. In ihren Herzen brannte der Mut des chinesischen Volkes lichterloh, ihr Blut kochte.

Speere durchbohrten Brustkörbe, Schwerter wurden geschwungen, um Köpfe abzuschlagen. Ein Tang-Soldat wurde im Unterleib von einem Speer durchbohrt; er schrie, umarmte seinen Gegner, biss ihm das Ohr ab und rollte gemeinsam mit ihm von der steilen Klippe hinab.

Ein weiterer Tang-Soldat wurde von den Tubo-Soldaten an der Taille gepackt – ein Speer durchbohrte ihm von vorne den Brustkorb. In seinem Todesmoment stieß er mit aller Kraft sein Schwert nach hinten und durchbohrte damit nicht nur seinen eigenen Brustkorb, sondern auch den der Tubo-Soldaten hinter ihm……

Immer mehr Tubo-Soldaten stürmten die Klippe hinauf. Die letzten vierhundert Tang-Soldaten im Tal stürmten unter der Führung von Li Fei Shou Yu zu Hilfe. In diesem Moment kletterten etwa zwanzig Tubo-Soldaten auf die Felsen und stürzten sich auf die beiden Soldaten, die das Pulver geworfen hatten. Die beiden Soldaten sahen sich an, lächelten traurig und zündeten die letzten vier Pulverpakete an.

„Ihr sollt sterben!“
Die beiden warfen sich mit den Pulverpaketen in die Tiefe des Abgrunds. Die Pulverpakete explodierten nacheinander inmitten der dichten tibetischen Truppen – fast tausend tibetische Krieger wurden getötet, sodass auf dem Pfad große Lücken entstanden. Haufen von zerschmetterten Leichen blockierten den Weg. Die mangelnde Nachschubkraft der tibetischen Truppen gab den Tang-Truppen eine Chance. Li Qingqing tötete nacheinander vier Tibeter und rief: „Vertreibt sie hinunter…“
Den Rest seines Satzes konnte er nicht mehr aussprechen – seine Stimme versagte. Doch die gewaltigen Explosionen stärkten den Mut der Tang-Truppen, die daraufhin mehr als tausend tibetische Krieger über den Abgrund stürzten. Zum ersten Mal flohen die Tibeter ängstlich. Die Tang-Truppen jubelten – doch in diesem Moment ertönten Schreie vom Eingang der Schlucht. Die Tang-Truppen drehten sich erschrocken um – sie waren entsetzt.
Die Tibeter hatten schließlich einen neuen Weg unterhalb der Schlucht gegraben; unzählige tibetische Krieger waren bereits in die Schlucht eingedrungen.
……
Im Xingqing-Palast hatte Li Longji keine Lust mehr zu trinken und kehrte eilig in sein Arbeitszimmer zurück. Einige Kanzler folgten ihm.
Im Arbeitszimmer brannten alle Lichter. Endlich traf die erste mit der Postkutsche überbrachte Botschaft ein. Li Linfu und einige Kanzler hielten den Atem an, während Li Longji zitternd die Botschaft öffnete. Darin stand nur ein Satz: „Nach Mittag ist die Stadt Shibao noch nicht erobert worden.“
Li Longji setzte sich kraftlos nieder. Im Arbeitszimmer herrschte Stille. Nach einer Weile sagte Li Linfu leise: „Majestät, dass die Stadt Shibao nicht rechtzeitig erobert wurde, bedeutet noch keinen Misserfolg. Ich bin sicher, dass Ge Shu Han Euch nicht enttäuschen wird.“
Li Longji schüttelte leicht den Kopf und lächelte bitter: „Als wir den Plan fassten, die Stadt bis zum Mittag zu erobern, dachten wir an die Ankunft tibetischer Verstärkung. Selbst mit Dong Yanqings Ablenkung würden die Tibeter, sobald sie davon erfuhren, Truppen schicken, mindestens zwanzigtausend Mann. Doch Li Qingans Truppe, die für die Abwehr zuständig ist, besteht nur aus dreitausend Mann – wie könnte er den Angriff von zwanzigtausend Tibetern abwehren? Diesmal ist es mit Shibao wieder vorbei.“
Niemand sprach mehr. Li Longji ging langsam mit verschränkten Händen zum Fenster, zog den Vorhang beiseite, blickte auf den dunkelroten Himmel im Westen und seufzte leise. Er murmelte zu sich selbst: „Solange Shibao nicht innerhalb eines Tages erobert wird, wird es in Longyou keinen Frieden geben.“
……
In der Stadt Shibao hatten Li Siyes Truppen bereits eine Entfernung von zehn Schritten bis zu den Stadttoren erreicht. Sie konnten sogar die Inschriften auf der Felswand über den Toren sehen – die Worte „Stadt Shibao“ waren dort zu erkennen; sie waren von Kaiser Sui Yang geschrieben worden. Doch die Tibeter hatten darunter in ihrer Sprache „Stadt der eisernen Klingen“ eingraviert.

Im Felsweg lagen zahlreiche Leichen, die Steinstufen waren vollständig mit Leichen bedeckt, man konnte ihre ursprüngliche Farbe nicht mehr erkennen. Noch zehn Schritte – dann würden die Tang-Truppen das Schloss stürmen. Doch gerade diese zehn Schritte stritten sie sich bereits seit fast einer Stunde um. Beide Armeen waren völlig erschöpft, konnten ihre Schwerter nicht einmal mehr heben. Sie drängten sich gegenseitig, schlugen mit Fäusten zu, stießen mit Helmen zusammen und stützten sich nur noch auf ihren Willen – es ging darum, wer am längsten durchhalten konnte. In diesem Moment biss Li Siye sich heftig in die Zungenspitze und riss sich ein Stück ab. Der Schmerz ließ ihn seine letzten Kräfte sammeln. Mit einem lauten Schrei stieß er das Messer in die Brust des tibetischen Generals Tie Ren Xi Nuo Luo.

Tie Ren Xi Nuo Luos Augen weiteten sich plötzlich; sein Leben ging schnell zu Ende. Verzweifelt blickte er zurück zum Signalfeuer, dann schlossen sich seine Augen langsam. Li Siye machte einen weiteren Schritt nach vorne – noch neun Schritte, noch acht Schritte.

……

Etwa zweitausend Soldaten der Tibetier stürmten in die Schlucht, die voller verletzter Tang-Soldaten lag. Li Fei Shou Yu führte vierhundert Tang-Soldaten an, um verzweifelt zu helfen, doch sie konnten den Vormarsch der Tibetier nicht aufhalten. Aus der Schlucht drangen ununterbrochen Schreie des Schmerzes. Li Qing An war zutiefst verzweifelt – seine Brüder, die ihn seit Jahren begleitet hatten, waren bei Chi Ling vollständig vernichtet worden. Er blickte zurück zum Felsenschloss – es wurde bereits hell, der Schnee hatte aufgehört, und das Schloss war deutlich sichtbar. Auf den Mauern wehten weiterhin die Flaggen der Tibetier.

In diesem Moment griffen die Speerträger der Tibetier auf dem Bergweg erneut an. Das Geräusch laufender Schritte und Kampfschreie kam aus unmittelbarer Nähe. Plötzlich tauchten große Gruppen von Tibetern auf, deren grimmige Gesichter deutlich zu erkennen waren.

Li Qing An blieb äußerst ruhig. Mit heiserer Stimme sagte er langsam zu den etwas mehr als hundert verbliebenen Tang-Soldaten um sich herum: „Wir haben mit dreitausend Soldaten achtzigtausend Tibetern einen Tag und eine Nacht Widerstand geleistet. Auch wenn wir am Ende alle vernichtet wurden, haben wir unser Bestes gegeben. Wenn es ein nächstes Leben gibt, möchte ich wieder mit meinen Brüdern das Felsenschloss erobern!“

Er schwang sein Schlachtbeil und schrie mit aller Kraft: „Ich sterbe für das Große Tang-Reich – ohne Reue!“

„Brüder, die letzte Schlacht!“

„Die letzte Schlacht!“, schrien die Tang-Soldaten im Chor wütend.

Gerade als Li Qing An dem Feind entgegenstürmen wollte, drehte He Yan Ming, der hinter ihm stand, plötzlich sein Schwert um und schlug mit dem Griff heftig auf Li Qing Ans Hinterkopf. Vor Li Qing Ans Augen wurde es dunkel, und er brach zusammen.

Die plötzliche Wendung ließ die Tang-Soldaten entsetzt erstarren; sie blickten wütend zu He Yan Ming.

He Yan Ming weinte und half Li Qing An auf, übergab ihn einigen Soldaten: „Tragt den General vor das Felsenschloss! Selbst wenn er sterben muss, soll er zumindest dort sterben!“

Die Soldaten standen verständnislos da. He Yan Ming stieß sie heftig an und schrie: „Geht schnell! Los!“

Mehrere Soldaten trugen Li Qing’an auf ihren Rücken und eilten den Pfad entlang in Richtung der Steinfestung, während sie ihnen nachsahen, bis sie außer Sicht waren. He Yanming bückte sich, um Li Qing’ans Schwert aufzuheben, warf einen Blick auf die Tang-Truppen und rief plötzlich laut: „Jetzt bin ich Li Qing’an – kämpft gegen mich!“
Er schwang sein Schwert und stürmte auf die tibetischen Truppen zu, während er in der tibetischen Sprache laut rief: „Ich bin Li Qing’an, der Anführer der Tang-Truppen – kommt! Wir kämpfen bis zum Tod!“
„Kämpfen bis zum Tod!“
Mehr als hundert Tang-Soldaten stießen einen ohrenbetäubenden Schrei aus und stürmten auf die tibetischen Truppen, die etwa zwanzig Schritte entfernt waren.
……
Im Tal war es düster. Li Fei Shouyu führte dreihundert Tang-Soldaten sowie fast zweitausend tibetische Soldaten in einen heftigen Kampf; sie kämpften und zogen sich gleichzeitig zurück. Im Tal gab es einen Pfad, der eine Abkürzung zur Steinfestung darstellte. Die Tang-Soldaten trugen Dutzende von Verwundeten, die glücklicherweise noch am Leben waren, und kletterten in die Felsspalte, um sich in die Steinfestung zurückzuziehen.
Li Fei Shouyu blickte besorgt umher; er suchte nach seinem Bruder Li Fei Yuanli. Einige Soldaten berichteten, Li Fei Yuanli habe weitergekämpft, doch sein Schicksal sei ungewiss. Überall lagen die Leichen der Verwundeten. Auf der linken Seite des Tals waren auch mehrere weibliche Wachen ums Leben gekommen. Plötzlich sah Li Fei Shouyu eine zierliche Gestalt, die Li Fei Yuanli, der blutüberströmt war, auf dem Rücken trug und sich mühsam in Richtung der Felsspalte bewegte.
In Li Fei Shouyus Herz keimte plötzlich Erleichterung – sein Bruder war noch am Leben. In diesem Moment strömten Tausende von tibetischen Soldaten vom Berghang herab und blockierten den Weg zwischen dem Tal und der Plattform. Li Fei Shouyu erkannte, dass er Li Qing’an nicht mehr helfen konnte, und rief mit zusammengebissenen Zähnen: „Kameraden, zurückziehen!“
Er führte die letzten zweihundert Soldaten schnell aus der Felsspalte in Richtung der Steinfestung ab. Li Fei Shouyu verließ sie als Letzter. Im Moment, als er in die Felsspalte stürmte, entdeckte er in einer Ecke zwei weitere weibliche Wachen, die Verwundete trugen. Bevor er reagieren konnte, zischte ein Pfeil heran und traf ihn mitten in die Brust. Li Fei Shouyu schrie auf und stürzte zu Boden. Zwei Soldaten eilten zurück, hoben Li Fei Shouyu auf und rannten mit ihm in Richtung der Steinfestung.
Die beiden weiblichen Wachen – eine war Miao Cui’er, die andere Zhao Lu – wollten die Verwundeten nicht im Stich lassen. Unzählige tibetische Soldaten umringten sie. Beide waren verletzt, ihre Haare hingen ihnen über die Schultern und zeigten, dass sie Frauen waren. Offensichtlich wollten die tibetischen Truppen diese Tang-Frauengefangenen fangen.
Langsam zogen sie sich zurück, während die großen Gruppen tibetischer Soldaten Schritt für Schritt näher kamen; in ihren Augen funkelte ein wildes, grausames Licht. Hinter ihnen befand sich die Felswand – es gab keinen Ausweg mehr.
Plötzlich zog Zhao Lu ihr glänzendes Schwert und schrie in der tibetischen Sprache: „Ihr beleidigt die Frauen des Großen Tang-Reiches – aber ihr dürft die weiblichen Soldaten des Großen Tang-Reiches nicht weiter beleidigen!“

Sie justierte das Messer und stieß mit aller Kraft das Messer in ihre Brust. Miao Cuier schrie ebenfalls auf und tötete sich selbst mit dem Messer – zwei weibliche Wachen fielen in einer Blutlache zu Boden.
…
Es war bereits Tag geworden. Ein Sonnenstrahl fiel auf den schneebedeckten Chilin-Gebirgszug. Im Morgenrot des Chilin-Gebirges zeigte sich ein blutrotes Leuchten. Unter den hohen Felsen hinter der Steinfestung standen kleine schwarze Punkte – es handelte sich um die letzten Truppen der Tang-Dynastie, insgesamt 284 Mann, darunter vier weibliche Wachen. Sie hatten keine Bögen oder Pfeile mehr. Ein einziger Angriff des Feindes würde dazu führen, dass sie alle vernichtet würden.
Li Qing’an stand stumm auf einem großen Felsen und blickte auf die sich sammelnde tibetische Armee, die drei Li entfernt lag. Das Sonnenlicht fiel auf sein mit Blut verschmiertes Gesicht. Sein Blick war von einer noch nie dagewesenen Entschlossenheit geprägt – und von einer Hoffnung, die andere nicht hatten. Wenn er sterben würde, könnte seine Seele in ihre ursprüngliche Welt zurückkehren? Er wartete auf diesen Moment.
Doch die tibetische Armee griff nicht an. Dazhalugong starrte fassungslos auf die Steinfestung. Die Tang-Truppen am Fuße des Berges waren nicht zu sehen, doch er sah sie: Die tibetischen Flaggen auf der Steinfestung waren abgeschnitten worden und durch eine Drachenflagge der Großen Tang-Dynastie ersetzt worden. Alle tibetischen Soldaten starrten fassungslos auf diese Entwicklung – ihr Brückenkopf zur Eroberung der Großen Tang-Dynastie war gefallen.
In diesem Moment kam ein tibetischer Offizier den Berg heruntergelaufen, weinte laut und warf sich zu Dazhalugongs Füßen, unfähig, Worte zu formen: „Großer General, Zhanpu – der Zhanpu ist gestorben!“
Ein Schwall Blut spritzte aus Dazhalugongs Mund. Er schrie auf, fiel rücklings zu Boden. Die tibetischen Soldaten weinten laut. Langsam öffnete Dazhalugong seine Augen, seufzte tief und winkte kraftlos mit der Hand: „Übermittelt meinen Befehl: Die Armee soll sich nach Dafei-Chuan zurückziehen.“
Im Morgenrot zog sich die tibetische Armee langsam zurück. Man sah, wie Dutzende von Tang-Soldaten den Bergweg entlang von der Steinfestung herunterliefen. Die Tang-Soldaten am Fuße des Berges umarmten sich fest und jubelten.
Am 28. Dezember des siebten Jahres der Tianbao-Ära eroberte die Tang-Armee die Steinfestung – mit dem Preis von zehntausend Gefallenen. Die 80.000 tibetischen Truppen, die zur Unterstützung kamen, wurden jedoch von Li Qing’ans 3.000 Soldaten der Yinglong-Armee aufgehalten. Am Ende scheiterten sie kläglich, mit fast 40.000 Toten. Der tibetische Zhanpu Chizudezan wurde schwer verletzt und starb unglücklicherweise am Fuße des Chilin-Gebirges.
Von diesen 3.000 Tang-Soldaten, die die tibetische Armee aufhielten, überlebten letztendlich nur 284. Es war eine Schlacht, die in die Geschichtsbücher eingehen würde.
Band 5: Ein Fürst