Kapitel 117: Das geheimnisvolle Treffen

Im kaiserlichen Studierzimmer des Xingqing-Palastes prüfte Li Longji gerade Berichte. Er nahm einen Bericht zur Hand und las ihn durch – es handelte sich um das endgültige Urteil des dreikommissarischen Gerichtsverfahrens im Fall des Salzschmuggels in Yangzhou, an dem Liu Changyun, der Leiter der Verwaltung für Jianghuai, beteiligt war. Li Longji runzelte die Stirn und fragte Gao Lishi: „Ich erinnere mich, dass dieser Fall bereits vor zwei Monaten abgeschlossen wurde. Warum gibt es erst jetzt ein endgültiges Urteil?“
Gao Lishi antwortete eilig: „Majestät, da Du BoSheng auf dem Weg nach Peking aus Scham Selbstmord beging, Liu Changyun sich weigerte, Schuld zuzugeben, und die Aufseher nach Yangzhou reisten, um Beweise zu sammeln, verzögerte sich alles.“
„Und jetzt?“
„Jetzt gibt es klare Beweise: Liu Changyun hat dem Salzschmuggler Du BoSheng tatsächlich große Vorteile verschafft, wodurch der Staat erhebliche Verluste durch Salzsteuern erlitt. Nach dem dreikommissarischen Gerichtsverfahren muss Liu Changyun hingerichtet werden, und sein Vermögen soll zur Begleichung der Steuern beschlagnahmt werden.“
Li Longji dachte kurz nach und fragte weiter: „Hat er vielleicht etwas Unangemessenes gesagt?“
„Majestät, seien Sie unbesorgt. Das dreikommissarische Gericht berücksichtigt nur die Beweise und hört nicht auf die Entschuldigungen des Angeklagten.“
„Gut! Dann soll der Fall so schnell wie möglich abgeschlossen werden.“
Li Longji schrieb das Wort „Genehmigt“ auf das Urteilsschreiben und reichte es Gao Lishi: „Übergeben Sie es sofort dem Zentralen Kanzleiamt. Ich möchte nichts mehr darüber hören.“
Gao Lishi nahm den Bericht und verließ eilig das Studierzimmer, um ihn einem Eunuchen zu übergeben: „Übergeben Sie ihn sofort Minister Li – die Majestät befiehlt, dass es umgehend umgesetzt wird.“
Der Eunuch nahm den Bericht und ging. Gerade als Gao Lishi sich umdrehen wollte, kam ein anderer Eunuch hastig herbeigelaufen. Er fragte: „Was ist passiert?“
„Gao Wu, Ge Shu Han aus Longyou ist eingetroffen und wartet draußen vor dem Palast auf die Majestät.“
„Ich weiß. Sagen Sie ihm, er solle warten.“
Gao Lishi kehrte ins Studierzimmer zurück und sagte zu Li Longji: „Majestät, Ge Shu Han ist da.“
Li Longji hielt den Stift an und nickte: „Rufen Sie ihn sofort herein!“
……
Ein Eunuch ging, um Ge Shu Han ins Palast zu rufen. Li Longji hatte keine Lust mehr, Berichte zu prüfen. Langsam ging er zu der Karte der Region Longlong an der Wand und blickte lange schweigend darauf.
Die Dynastie der Li aus der Tang-Dynastie hatte ihren Ursprung in Guanlong und ihre Hauptstadt in Chang’an. Westlich davon lag Longyou, das direkt an den mächtigen Feind Tubo grenzte. Seit dem Niedergang und der Zersplitterung der Turkvölker war Tubo zum größten Feind der Tang-Dynastie geworden. Tubo war stark, das ganze Land diente als Militär, und es griff immer wieder das Gebiet der Tang an, um Bevölkerung und Nahrung zu rauben. Insbesondere nachdem Tubo das Gebiet der Neun Biegungen am Fluss Xihe als Logistikbasis erobert hatte, griff es ständig die Region Longlong an und bedrohte so ernsthaft die Gegend um Guanzhong. Die Tang-Dynastie befand sich somit in einer strategischen Verteidigungsposition.

Nach seiner Thronbesteigung begann Li Longji umgehend mit Gegenangriffen gegen die Tubo. Im Herbst des zweiten Jahres der Kaiyuan-Ära führten tuboische Generäle wie Benda Yan und Qili Xu mit über hunderttausend Soldaten Angriffe auf Orte wie Lintao, Lanzhou und Weizhou der Tang-Dynastie durch. Die Tang entsandten Xue Na, den Verteidigungsbeauftragten von Longyou, sowie Wang Jun, den stellvertretenden Leiter der Königlichen Pferdeställe, mit Truppen zum Gegenangriff. Im Oktober starteten die Tang-Truppen einen nächtlichen Angriff und besiegten die Tubo bei Wu Jie.

Nach mehrjährigen Kämpfen festigte die Tang-Dynastie allmählich ihre Verteidigung in der Region He Long. Ab dem siebzehnten Jahr der Kaiyuan-Ära wechselten die Tang-Truppen zu einer strategischen Offensivstrategie. In den Angriffs- und Verteidigungsgefechten zwischen der Großen Tang-Dynastie und den Tubo fanden Aktionen an drei Fronten statt – Ost, Süd und West – wobei insbesondere die Region He Long an der Ostfront und die Region Jiannan im Süden von großer Bedeutung waren. Doch es war die Region Anxi an der Westfront, die zunächst die Pattsituation durchbrach. Im vergangenen Jahr errangen die Tang-Truppen in der Schlacht von Xiao Bulü durch einen Blitzangriff nach einer langen Märschstrecke über das Hochplateau einen bedeutenden strategischen Sieg. Dieser Sieg an der Westfront stärkte enorm den Kampfgeist der Großen Tang-Dynastie und führte dazu, dass die seit Langem andauernden Kämpfe in der Region He Long allmählich an die Oberfläche kamen.

Li Longji nahm einen Stift, zeichnete auf einem Gebirgszug westlich von Shanzhou einen dicken Kreis und markierte dessen Mitte. Dies war die Chilin-Berge – wie ein Riese, der westlich von Shanzhou lag. Die steilen Berge bildeten eine strategische Trennlinie zwischen der Großen Tang-Dynastie und den Tubo. Die Tubo ritten auf ihren Pferden auf die hohen Berge und blickten auf die Region He Long herab. Gerade diese Chilin-Berge ermöglichten es den Tubo, jahrzehntelang einen strategischen Vorteil zu behalten: Im Rückzug konnten sie sich auf die steilen Berge zurückziehen, im Angriff strömten sie herab.

Es gab nur einen einzigen Weg hinauf auf die Chilin-Berge, und der Mittelpunkt des von Li Longji auf der Karte gezeichneten Kreises war genau der Gipfel dieses Weges – die Stadt Shibao. Shibao glich einem Pfahl, der ins Herz der Großen Tang-Dynastie getrieben worden war; er störte jahrzehntelang den Schlaf der Truppen und Bürger in He Long und spiegelte zugleich den Aufstieg und Niedergang dieser Region wider. Im siebzehnten Jahr der Kaiyuan-Ära führte Li Yi, der Militärgouverneur von Shuofang, Truppen in einem weiten Angriff und eroberte Shibao, wodurch die Tubo ihren strategischen Vorteil verloren. Die Tang-Truppen verteilten sich daraufhin an wichtigen Stellen und erweiterten ihr Territorium um mehr als tausend Li. Im fünfundzwanzigsten Jahr der Kaiyuan-Ära nutzte Cui Xiyi, der Militärgouverneur von Hexi, Shibao als Ausgangspunkt, um tief in das Gebiet der Tubo vorzudringen; die Tang-Truppen drangen bis westlich des Qinghai-Sees vor und besiegten die tuboischen Truppen. Im folgenden Jahr eroberten Tang-General Du Xiwang nacheinander Orte wie Xincheng und Heqiao der Tubo, wodurch die Große Tang-Dynastie in der Region He Long einen strategischen Vorteil erlangte.

Leider ergriffen die Tubo im neunundzwanzigsten Jahr der Kaiyuan-Ära alle verfügbaren Kräfte, und der Tubo-König persönlich kam an die Front, um den Kampfgeist zu stärken. Die tuboischen Truppen eroberten erneut Shibao, wodurch die jahrzehntelangen Bemühungen der Tang-Truppen über Nacht zunichte wurden. Shibao wurde auch zu einem Albtraum für Li Longji.

Der Sieg von Xiao Bulü entfachte erneut große Ambitionen in Li Longjis Herz. In diesem Moment ertönte hinter ihm die Stimme von Ge Shu Han: „Ich, Ge Shu Han, verneige mich vor Eurem Majestätischen Thron und wünsche Euch ein langes, langes Leben!“
Li Longji zeichnete mit dem Stift ein großes Kreuz in die Karte der Stadt Shibao und sagte entschlossen: „Egal, welchen Preis es kostet – wir müssen die Stadt Shibao zurückerobern. Kannst du das schaffen?“
„Ich werde es auf jeden Fall schaffen!“
……
Am Nachmittag ritt Li Qingan zum Westmarkt. Er betrat nicht das Haupttor des Westmarktes, sondern ging in eine Gasse daneben. Er las einen Zettel, dann ging er weiter in die Tiefe der Gasse. Diese Gasse hieß Xiling-Gasse und war ein Wohngebiet der Hu-Leute aus dem Westen. Am Ende der Gasse befand sich eine dreistöckige Weinstube der Hu-Leute. Da die Gasse sehr tief war, kamen gewöhnlich nur Stammgäste hierher.
Li Qingan erreichte die Tür. Er blickte auf die Flagge, auf der drei Worte standen: ‚Rehaiju.‘
Schon früh am Morgen hatte ihm jemand einen Brief gebracht. In dem Brief stand nur eine Zeile: ‚Im Rehaiju der Xiling-Gasse, in der Stadt Suire, um die Mittagszeit.‘ Es gab weder Unterschrift noch Erklärung – nur dieser kurze Satz. Li Qingan dachte nach und beschloss, trotzdem hinzugehen.
Es war gerade die Mittagszeit; das Mittagessen war vorbei, das Abendessen noch nicht da. Die Weinstube war leer, es gab keinen einzigen Gast. Kaum hatte er die Tür erreicht, kamen sofort zwei schöne Hu-Mädchen aus der Weinstube gelaufen und sagten lächelnd: „Gast, bitte treten Sie ein und trinken Sie etwas.“
Li Qingan übergab sein Pferd einem Angestellten und folgte ihnen in die Weinstube. Eine der Hu-Mädchen fragte: „Es scheint, als wären Sie zum ersten Mal hier! Welches Zimmer bevorzugen Sie?“
„Ich habe mich mit einem Freund in der Stadt Suire verabredet.“
„Bitte folgen Sie mir nach oben!“
Suire war der Name eines eleganten Raumes im dritten Stock der Weinstube – des luxuriösesten Raumes dort. Er bestand aus zwei Räumen, und vor der Tür standen zwei Hu-Mädchen. Als sie Li Qingan kommen sahen, lächelten sie sofort und sagten: „Entschuldigen Sie, Gast – dieser Raum ist bereits belegt.“
„Ich habe mich mit demjenigen dort drin verabredet.“
„Dann bitte treten Sie ein!“
Li Qingan betrat den Raum und war etwas überrascht: Dort standen acht kräftige Männer, jeder von ihnen groß und stark. Einer von ihnen warf ihm einen Blick zu, klopfte dann an die Tür des inneren Raumes und flüsterte: „Hoheit, er ist da!“
Die Tür öffnete sich, und ein Mann über vierzig trat heraus. Er hatte ein blasses Gesicht ohne Bart und hielt einen Fächer in der Hand. Nachdem er Li Qingan gemustert hatte, lachte er scharf und sagte: „Tatsächlich ist General Li da – pünktlich wie immer. Ich bin Li Jingzhong, ein Diener des Ostpalastes.“
Plötzlich verstand Li Qingan, wer ihn sehen wollte. Er verbeugte sich und sagte: „Ich bin aufgrund einer Verabredung hier.“

„Wir wissen, dass wir gegen die Regeln verstoßen und General Li beleidigen werden – bitte verzeihen Sie uns, General Li!“
Er schwang seinen Staubwedel, und sofort kamen drei Männer, um Li Qingan gründlich zu durchsuchen – sogar seine Haare und die Sohlen seiner Stiefel wurden überprüft. Der kräftige Mann legte seine Armbrust, sein Schwert sowie etwas Gold und Silber auf einen Teller, bevor er Li Jingzhong zunickte.
Li Jingzhong lächelte und sagte: „General Li, treten Sie ein!“
Li Qingan betrat den inneren Raum. Die Vorhänge waren größtenteils zugezogen, was es dunkel machte; die Einrichtung war sehr einfach – nur ein kleiner Tisch und zwei Sitzkissen. Ein Mann stand mit verschränkten Händen am Fenster und blickte durch eine Ecke der Vorhänge nach draußen.
Von hinten sah der Mann dünn aus und wirkte etwas müde.
Li Jingzhong trat näher und flüsterte: „Seine Hoheit, er ist da.“
Der Mann drehte sich um – sein blasses Gesicht und die langen, schmalen Augen, die denen von Li Longji ähnelten, gehörten dem jetzigen Thronerben Li Heng.
Li Heng blickte Li Qingan an und lächelte leicht: „General Li, kennen Sie mich?“
Li Qingan eilte vor, kniete auf ein Knie nieder und salutierte militärisch: „Ich, Li Qingan, grüße Seine Hoheit den Thronerben!“
„General Li hat ein gutes Gedächtnis – wir haben uns zuletzt im Hanyuan-Palast getroffen.“
Li Heng winkte ab und lachte: „Das hier ist nicht der Ostpalast; es gibt keine Notwendigkeit, sich an so viele Regeln zu halten – setzen Sie sich einfach!“
Li Qingan setzte sich ihm gegenüber. Li Jingzhong brachte Li Qingan eine Tasse Tee, aber Li Heng wurde nur Wasser eingeschenkt.
Li Heng lächelte und sagte: „Mein Gesundheitszustand ist nicht gut; die kaiserlichen Ärzte sagen, ich solle nicht zu viel Tee trinken. Deshalb trinke ich immer nur Wasser. Bitte tun Sie, was Sie für richtig halten, General Li.“
„Seine Hoheit wirkt im Vergleich zu unserem letzten Treffen im Hanyuan-Palast viel gesünder.“
„Das stimmt – ich bin seit fast einem halben Jahr im Ostpalast und fühle mich tatsächlich viel kräftiger. Vielen Dank für Ihre Fürsorge, General Li.“
Li Heng lächelte und kam direkt zum Punkt: „Für den Fall mit dem Salz in Yangzhou danke ich General Li für seine entscheidende Unterstützung von Gouverneur Lu – dadurch konnte ich einen großen Sieg erringen.“
„Für Seine Hoheit den Thronerben zu dienen, ist meine Ehre – ich bedaure nur, dass ich früher keine solche Gelegenheit hatte.“
Li Heng kniff die Augen zusammen und sagte langsam: „Weiß General Li, welches Risiko es birgt, heute heimlich mit mir zu treffen?“
„Ich weiß es!“
„Wissen Sie es wirklich?“
„Ich kenne den Fall Wei Jian!“
Li Hengs Gesicht wurde noch blasser; er murmelte: „Richtig! Im Fall Wei Jian werden alle Außenbeamten, die mich heimlich treffen, hingerichtet.“
Sein Blick fiel wieder auf Li Qingan: „Da Sie es wissen – warum wagen Sie es dann noch, hierherzukommen?“
„Ich wusste nicht, dass es ein Treffen mit dem Thronerben war!“
Li Heng war überrascht, dann brach er in lautes Gelächter aus: „Gut gesagt! Ich schätze es, dass Sie so ehrlich sprechen können.“

In diesem Moment flüsterte Li Jingzhong: „Hoheit, die Zeit ist gekommen, wir sollten zurück ins Palast zurückkehren.“
„Ich weiß.“
Li Heng winkte ab und sagte zu Li Qingan: „General Li, ich habe gehört, dass Sie die Salzgewinne des Königs von Qing mir übergeben wollen – ist das so?“
Li Qingan wurde unruhig. Plötzlich verstand er: Zwischen Gao Lishi und Li Heng musste es eine Art Kommunikationsweg geben. Er hatte Gao Lishi erst gestern Abend davon erzählt, und schon am Morgen wusste Li Heng davon.
„Richtig! Zufällig habe ich die Salzgewinne des Königs von Qing im Wert von fünfzigtausend Goldstücken abgefangen. Ich wage es nicht, dieses unrechtmäßig erlangte Vermögen für mich zu behalten, sondern möchte es der Hoheit übergeben, um ihre Macht zu stärken.“
Li Qingan holte eine Karte hervor und reichte sie Li Heng. „Hier ist der Ort, an dem das Gold versteckt ist. Bitte bewahren Sie es sorgfältig auf.“
Li Heng betrachtete die Karte, in seinen Augen blitzte Anerkennung auf. Er nickte, holte eine goldene Plakette aus seiner Tasche und reichte sie Li Qingan. „Nur zehn Minister darf der Kaiser direkt zu sich rufen. Von nun an gehören Sie zu diesen zehn. In Notfällen können Sie diese goldene Plakette zeigen.“
Nachdem er das gesagt hatte, stand er auf, ging schnell zur Tür hinaus. Acht Wachen schützten ihn, er stieg durch die Hintertür in eine Kutsche und fuhr schnell davon. Li Qingan stand am Fenster und beobachtete, bis die Kutsche in der Ferne verschwand. Dann betrachtete er die goldene Plakette genauer. Auf der Vorderseite waren die Worte „Ostpalast“ eingraviert, darunter ein lebensechter Qilin. Auf der Rückseite stand in Reliefform: „Wenn man diese goldene Plakette sieht, ist es, als wäre der Kaiser persönlich anwesend.“
Er lächelte und murmelte zu sich selbst: „Eine kleine goldene Plakette – ist sie wirklich wertvoll genug für fünfzigtausend Goldstücke?“
……
Zwei Stunden später war es bereits dunkel. Li Qingan wurde vom alten Haushofmeister von Li Linfu geführt. Sie gingen durch einen streng bewachten Wasserweg und betraten Li Linfus Privathaus. Dies war der geheimste Ort von Li Linfu – der Ort, an dem er nachts schlief. Nur seine engsten Vertrauten durften dort eintreten; nicht einmal seine anderen Söhne außer dem ältesten hatten dieses Recht.
Es war auch das erste Mal, dass Li Qingan in Li Linfus Privathaus kam. Es handelte sich dabei um eine kleine Festung, die aus riesigen Granitblöcken erbaut worden war. Überall um sie herum war Wasser; nur eine Brücke verband sie mit der Außenwelt. In der Festung gab es keinen Baum und kein Gestrüpp. Auf der Festung patrouillierten ständig Wachen. Li Linfu hatte im Laufe seines Lebens unzählige politische Gegner beseitigt und wusste, dass er überall Feinde hatte. Um in Ruhe schlafen zu können, schützte er sich mit den strengsten Maßnahmen.
Li Qingan betrat das Innere der Festung. Dort war es hell erleuchtet – es herrschte keine Spur von Unheilvollheit. Er blieb vor einem Raum stehen. Der alte Haushofmeister klopfte an die Tür. „Herr, General Li ist da.“

„Lass ihn herein!“, war es Li Linfs Stimme. Li Qingan stieß die Tür auf und betrat den Raum – es handelte sich ebenfalls um ein Studierzimmer, in dem die Bücherregale an beiden Wänden bis obenhin mit Büchern gefüllt waren.
Li Linfu saß am Schreibtisch und las, während eine seiner Konkubinen hinter ihm kniete und ihm den Kopf massierte. Li Qingan trat vor und grüßte: „Ich grüße den Kanzler!“
Li Linfu winkte ab und bat die Konkubine, sich zurückzuziehen. Er blickte Li Qingan an und lächelte: „Qilang, du bist gestern aus Yangzhou zurückgekehrt, nicht wahr?“
„Ja!“
„Setz dich erst einmal!“
Li Qingan setzte sich und holte das Goldplättchen hervor, das ihm der Thronerbe gegeben hatte. Er legte es auf den Tisch und schob es Li Linfu zu, während er lächelte: „Heute Nachmittag hat mich der Thronerbe heimlich zu sich gerufen.“
Li Linfu nahm das Goldplättchen in die Hand, betrachtete es genau und lachte: „Nicht schlecht! Nicht schlecht! Der Thronerbe hat dir tatsächlich sein Qilin-Goldplättchen gegeben – anscheinend schätzt er dich sehr!“
Li Linfu erklärte weiter lächelnd: „Er besitzt insgesamt vier Goldplättchen – für Drache, Tiger, Leopard und Qilin. Tatsächlich haben sie keine wirkliche Funktion, dienen nur als Zeichen der Gunst. Soweit ich weiß, war sein Drachensymbol ursprünglich für Wang Zhongsi bestimmt, doch dieser gab es zurück. Das Tigersymbol befindet sich bei seinem Sohn, dem Prinzen von Guangping, das Leopardensymbol wurde Wei Jian gegeben – bei der Hausdurchsuchung wurde es jedoch nicht gefunden; vermutlich hat Wei Jian es zerstört. Und dieses Qilin-Goldplättchen hat er dir gegeben – nicht einmal Lu Huan, der dich empfohlen hat, hat eines!“
Li Linfu lächelte und kniff die Augen zusammen: „Lass mich raten – warum hat er es dir gegeben?“
„Kanzler, raten Sie ruhig!“
„Ich dachte zunächst, es könnte mit Gao Lishi zusammenhängen, aber du bist weder Geshu Han noch Gao Xianzhi – du bist nur ein gewöhnlicher General. Selbst wenn Gao Lishi dich empfehlen würde, würde er dir kein Goldplättchen geben. Ich denke, du hast ihm etwas gegeben, das er im Moment am dringendsten braucht. Hm! Ich weiß sehr genau, was Li Heng am dringendsten braucht – Geld. Du hast ihm Geld gegeben, nicht wahr?“
Li Qingan musste zugeben, dass Li Linfu scharfsinnig war – er hatte die Wahrheit durchschaut.
„Aber woher hattest du das Geld?“
Li Linfu fuhr fort: „Du warst doch nur einmal in Yangzhou, nicht wahr? Im Zusammenhang mit dem Salzskandal in Yangzhou besaß Du Bosheng ein Vermögen von fast vierhunderttausend Guan. Abgesehen von den etwas mehr als hunderttausend Guan, die vom Prinzen Qing geraubt wurden, wurden die restlichen zweihunderttausend Guan an die Regierung übergeben. Du hast nichts für dich behalten, aber ich weiß, dass Du Bosheng noch etwas Geld hatte – nämlich die Einnahmen aus dem Salzhandel des Prinzen Qing. Dieses Geld taucht in allen Akten nicht auf – hat es der Prinz Qing mitgenommen? Wenn dem so wäre, hätte er in Yangzhou nicht eine solche Niederlage erlitten. Also hat der Prinzen Qing dieses Geld auch nicht bekommen – wo ist es dann geblieben?“

Li Linfu warf Li Qingan einen schrägen Blick zu, sein Gesicht zeigte ein halbes Lächeln. Li Qingan seufzte und sagte lächelnd: „Der Kanzler ist tatsächlich mächtig – dieses Geld beträgt fünfzigtausend Goldstücke, und ich habe sie alle dem Thronerben übergeben.“
Li Linfu lachte laut und klatschte in die Hände: „Genau wie ich es vermutet habe!“
Als sein Lachen nachließ, sagte er zu Li Qingan: „Dein Zug war sehr klug – mit fünfzigtausend Goldstücken hast du sein Vertrauen gewonnen. Du bist noch gerissener, als ich dachte.“
Li Qingan lächelte und sagte: „Den ersten Schritt, den der Kanzler mir aufgetragen hat, habe ich bereits erledigt. Bitte weise mir den nächsten Schritt zu.“
Li Linfu seufzte leise und sagte: „Qilang, du bist noch klüger, als ich dachte. Gut, dich zum Vertrauten des Thronerben zu machen, war nur mein erster Schritt – ich habe tatsächlich noch einen zweiten Schritt.“
Er blickte Li Qingan fest an und fuhr langsam fort: „Solange du meinen zweiten Schritt für mich ausführst, gebe ich dir Jiang Wuyi, und auch der Posten des Gouverneurs von Anxi gehört dir. Ich werde dich zum jüngsten Gouverneur der Großen Tang-Dynastie machen.“
Li Qingan lächelte und sagte: „Kanzler, ich möchte lieber zunächst an der Schlacht um die Stadt Shibu teilnehmen.“
Li Linfu war überrascht: „Warum?“
„Es gibt keinen besonderen Grund.“
Li Qingan lächelte gelassen: „Unsere militärischen Leistungen sind zu gering – es wird schwierig sein, später Gouverneur von Anxi zu werden.“
Li Linfu dachte einen Moment nach und sagte: „Qilang, ich bin nicht dagegen, dass du an der Schlacht um Shibu teilnimmst, aber Anxi und Longyou gehören schließlich zu zwei verschiedenen Militärstrukturen. Wenn du an der Schlacht teilnimmst, kannst du kurzfristig Erfolge erzielen, doch langfristig könnten die Verpflichtungen gegenüber Longyou zu Problemen führen und es dir verwehren, schließlich Gouverneur von Anxi zu werden. Qilang, überlege es dir noch einmal!“
„Kanzler, wenn ich an der Schlacht um Shibu in Longyou teilnehme, muss ich meine Identität als Gouverneur von Anxi nicht aufgeben. Der Kanzler kann doch eine flexible Lösung finden.“
„Haha! Ich hätte nicht gedacht, dass Qilang auch so stur sein kann.“
Li Linfu lächelte gezwungen. Er hatte Li Qingan bereits indirekt mitgeteilt, dass er seine Teilnahme an der Schlacht in Longyou nicht befürwortete, doch Li Qingan bestand darauf. Bei jemand anderem hätte er längst sein Gesicht gewahrt und ihn hinauswerfen lassen, aber bei Li Qingan tat er das nicht – schließlich hing seine zweite Strategie von diesem Mann ab. Plötzlich wurde Li Linfu klar: Li Qingan versuchte, mit ihm zu verhandeln! Er unterdrückte seine Unzufriedenheit und fragte: „Wie sieht diese flexible Lösung aus? Erkläre es mir.“
Li Qingan achtete nicht auf Li Linpus Gesichtsausdruck – er wollte es auch nicht. Die Reise um Yangzhou hatte ihn zehn Pfund gekostet; selbst zum Viehzüchten und Feldbau brauchte man zusätzlich Futter nachts! Wie konnte man sich nur mit leeren Versprechungen zufriedengeben?

„Kanzler, die Armee von Anxi hat bereits die Festung Lianyun erobert und somit etwas Erfahrung im Sturm auf solche Festungen. Ich schätze, dass allein die Armee von Longyou nicht ausreicht, um die Festung Shibao anzugreifen – zumindest wird auch die Armee von Hexi zur Unterstützung herangezogen. Warum also nicht auch zwei Truppen aus Anxi einsetzen?“
„Hmm! Das ist tatsächlich eine Möglichkeit.“
Li Qing’an bestand darauf, die Festung Shibao anzugreifen, und Li Linfu hatte keine andere Wahl, als schließlich zu fragen: „Muss du unbedingt teilnehmen?“
„Ja! Ich muss unbedingt teilnehmen.“
Li Linfu blickte ihn einen Moment lang an und nickte schließlich. „Gut! Ich werde das für dich arrangieren.“
„Vielen Dank, Kanzler! Bitte fahren Sie mit Ihren Ausführungen fort – der zweite Schritt?“
Li Linfu lächelte hilflos, senkte plötzlich die Stimme und sagte zu Li Qing’an: „Was den zweiten Schritt angeht – egal, welche Mittel du einsetzt – du musst dafür sorgen, dass der Thronerbe und Yang Zhao zu erbitterten Feinden werden.“