Kapitel 116: Das Glück der einfachen Leute

„Es scheint, als würde ich hier eure Wiedervereinigung als vier Geschwister stören.“
Wuyi lächelte sanft und sagte zu Rushi: „Dann gehe ich jetzt besser.“
„Fräulein Wuyi, bleiben Sie noch ein wenig!“
Li Qing’an trat vor, kratzte sich am Kopf und lachte: „Ich habe versprochen, für Sie die Sechssaitenlaute zu spielen, aber bis jetzt habe ich es noch nicht getan – es tut mir leid!“
Ruhua neben ihr lachte ebenfalls: „Schwester Wuyi, Yunu und Xiaolian sind ausgegangen. Wir wissen nicht, wann sie zurückkommen. Du kannst auch nicht gehen!“
„Dieses ungestüme kleine Mädchen.“
Wuyi hatte keine Wahl und lächelte nur: „Na gut! Ich warte noch ein wenig. Ich gehe in mein Zimmer und schaue mir die Noten an – das stört euch nicht.“
Sie drehte sich um, um ihre Sachen zu packen, doch die Laute war zu schwer, und es fiel ihr schwer damit umzugehen.
„Lass mich helfen!“, sagte Li Qing’an, trat einen Schritt vor, hob die Laute für sie hoch und zwinkerte Rushi und Ruhua zu. Die beiden Schwestern verstanden und Rushi lachte: „Dann gehe ich mal das Essen aufwärmen. Es wurde alle von dem Anwesen von Herrn Gao gebracht – wenn es aufgewärmt ist, ist es in Ordnung.“
Sie zog ihre Schwester mit sich, und die beiden gingen in die Küche. Li Qing’an folgte Wuyi mit der Laute im Arm und bewunderte dabei unauffällig ihre anmutige Figur und ihre wunderschönen Kurven.
Am Eingang blieb Wuyi stehen. Ein Hauch Röte überzog ihr porzellanweites Gesicht, und sie sagte leise: „General Li, gehen Sie doch voran!“
Li Qing’ans Gesicht wurde rot, und er lachte hastig: „In Ordnung! Ich gehe voran.“
„Fräulein Wuyi, vielen Dank, dass Sie Rushi und Ruhua das Spielen auf der Laute beigebracht haben.“
„Keine Ursache. Es macht mir auch Freude, mit ihnen zusammen zu spielen.“
„Fräulein Wuyi, wohnen Sie immer noch im Anwesen des Kanzlers?“
„Ja, ich wohne seit jeher im Haus meines Onkels.“
……
Die beiden gingen in den Musikraum im zweiten Stock. Li Qing’an stellte die Laute ab und erinnerte sich plötzlich an etwas, also lachte er: „Fräulein Wuyi, ich habe aus Yangzhou viele kleine Geschenke mitgebracht. Ich habe auch eines für Sie gekauft. Kommen Sie mit, ich zeige es Ihnen!“
Wuyi schüttelte den Kopf und lachte: „Ich schätze Ihre Güte, General Li, aber ich brauche nichts.“
„Es sind keine wertvollen Dinge – nur Spezialitäten aus Yangzhou: Bambus gefertigte Stiftehalter, Kämme aus Ahornholz und ein paar Jadeflöten aus Jinling. Fräulein Wuyi, schauen Sie sie sich an!“
Wuyi zögerte kurz, dann nickte sie: „Na gut … dann gehe ich mal mit.“
Gemeinsam gingen sie nach unten. Die Treppe war sehr eng. Li Qing’an ging voran und warnte Wuyi immer wieder, vorsichtig zu sein. Das Furong-Lou war das Gästehaus des Hauses von Gao Lishi – überall waren Verzierungen und Schnitzereien, und es war äußerst prächtig gebaut. Doch da es aus Holz bestand, hatte es mit der Zeit auch die üblichen Probleme von Holzbauten.

Er hatte gerade ein paar Schritte gemacht, als plötzlich zwei graue Schatten unter ihren Tanzkleidern hindurchhuschten und zweimal „Quietsch! Quietsch!“ machten. Wu Yi wurde vor Schreck blass, sprang auf und schrie. Als sie zu fallen drohte, reagierte Li Qing’an schnell und umfasste ihre Taille.
„Pass auf!“
„Sind das Ratten?“ Wu Yi klammerte sich ängstlich an das Geländer, noch immer in Panik.
„Nur zwei Ratten!“
Li Qing’an war noch nie so nahe an ihr gewesen; seine Nase berührte sogar ihre weiten Ärmel. Von ihr ging ein leichter, zarter Duft aus, außerdem spürte er ihre schlanke Taille. Ihr Kleid war so dünn, dass er die glatte, seidige Weichheit ihrer Taille fühlen konnte – deshalb wollte er sie nicht loslassen.
Plötzlich spürte Wu Yi etwas, drehte sich um, befreite sich aus Li Qing’ans Griff, trat einen Schritt zurück und blickte ihn wütend an: „General Li!“
Li Qing’an fühlte sich etwas unwohl und sagte verlegen: „Fräulein Wu Yi, nach so vielen Monaten des Nichtsehens war ich so glücklich, dass ich mich etwas unangemessen verhalten habe. Es tut mir leid.“
In Wu Yis Augen blitzte Zorn auf. Sie trat zwei Schritte zurück, drehte sich um und rannte die Treppe hinauf, wo sie die Tür mit einem „Knall“ zuschlug.
Li Qing’an setzte sich müde die Treppe hinunter, wischte sich mit beiden Händen über das Gesicht und lächelte bitter.
……
Bei Dämmerung wachte Li Qing’an auf. Im Zimmer war es dunkel, und ein leichter, zarter Duft lag in der Luft. Er setzte sich auf und fühlte sich voller Energie – die Müdigkeit der Reise war wie weggewischt. Er zog den Vorhang beiseite und blickte in den Hof. Dort war Wu Yis Musikkasten verschwunden – vermutlich war sie gegangen. Als er an das Ereignis des Tages dachte, musste Li Qing’an bitter lächeln.
In diesem Moment kam Ru Shi mit einem Tablett herein.
„Bruder, es ist Zeit zu essen!“
Li Qing’an hatte tatsächlich Hunger. Dieses Mal schmeckte das Essen ihm besonders gut. Ru Shi beobachtete ihn mit geröteten Wangen, in ihren schönen Augen lag ein Lächeln. Während er aß, fragte Li Qing’an unklar: „Wann ist Wu Yi gegangen?“
„Yunu ist zurückgekehrt, und dann ist sie gegangen – schon vor langer Zeit.“
Li Qing’an lächelte entschuldigend: „Ru Shi, es tut mir wirklich leid. Schon bei meiner Ankunft habe ich eure Musiklehrerin verärgert. Sie ist sicher wütend!“
„Nein!“, sagte Ru Shi verwundert. „Als sie ging, wirkte sie fröhlich. Sie hat dir sogar geraten, dich gut auszuruhen.“
Li Qing’an zögerte. „Hast du ihr die Geschenke gegeben, die ich mitgebracht habe?“
„Ja, aber sie wollte sie nicht. Sie sagte, sie habe es dir bereits erzählt.“
Li Qing’an seufzte innerlich – sie war immer noch wütend, zeigte es aber nicht. Ru Shi blickte ihn an und fragte leise: „Bruder, hast du ihr vielleicht etwas gesagt, was du nicht hättest sagen sollen?“
„Ich habe etwas getan, was ich nicht hätte tun sollen!“

Li Qing’an lächelte bitter und sagte: „Ursprünglich wollte sie mein Geschenk annehmen, doch als sie die Treppe hinunterging, wäre sie fast gestürzt. Da habe ich sie um die Taille gefasst.“
„Hat der große Bruder die Gelegenheit genutzt, sie anzufassen?“, fragte Ru Shi mit einem etwas anzüglichen Lächeln.
„Ja! So habe ich sie tatsächlich berührt.“
Doch Li Qing’ans Hand glitt heimlich zu Ru Shis zarten Beinen. Ein Röte überzog Ru Shis Gesicht, doch sie hielt ihn nicht auf. Li Qing’an bewegte seinen Zeigefinger weiter nach innen, und Ru Shi drückte sanft seine Hand und sagte schüchtern: „Großer Bruder, tu das nicht. Es ist noch Tag – jemand könnte uns sehen.“
Li Qing’an rieb weiterhin ihre zarte, weiße Haut und hatte keine Lust mehr zu essen. Er ging vor, schloss die Tür und hob Ru Shi auf, um mit ihr in das innere Zimmer zu gehen.
„Großer Bruder … lass uns erst essen!“
„Deine Schönheit ist wie ein köstliches Gericht – du bist meine Delikatesse.“
……
Kurz darauf ertönte im Zimmer das zarte Zwitschern von Vögeln; draußen waren Schritte zu hören, und man hörte Ru Hua lachen: „Schwester, diese Jadeflöte ist wirklich schön.“
Ru Hua öffnete die Tür, in der Hand eine Jadeflöte, und sah, dass das Essen zur Hälfte gegessen war und von den beiden keine Spur zu sehen war. Sie war einen Moment lang verblüfft, dann hörte sie etwas:
„Bruder, sei vorsichtig.“
„Mhm!“
Ru Hua erstarrte, warf einen Blick ins Zimmer, lachte leise und verließ eilig den Raum, um die Tür zu schließen. Doch schon bald wurde die Tür wieder langsam geöffnet. Ru Hua schlich hinein, schloss die Tür vorsichtig ab und ging leise zum Vorhang. Sie zog einen Spalt auf und spähte hinein – ihr Gesicht wurde rot vor Verlegenheit, und sie lachte heimlich. Plötzlich hustete Li Qing’an, und sie erschrak so sehr, dass sie hastig weglaufen wollte. Doch eine Hand tauchte aus dem Vorhang auf und zog sie hinein.
„Großer Bruder, ich bin gekommen, um …“
„Ich weiß. Du hast Angst, dass dem Bruder das Essen nicht reicht, deshalb hast du noch etwas mitgebracht. Dann werde ich nicht höflich sein.“
„Nein, bitte nicht!“
Aus dem Zimmer ertönte Ru Hua’s fröhliches Lachen: „Bruder, du bist wirklich böse, Schwester!“
„Du verdammtes Mädchen – du bist doch selbst gekommen. Ich kann dich nicht retten.“
Für eine Weile herrschte im Raum eine Atmosphäre voller Leidenschaft; die beiden Schwestern halfen Li Qing’an beim Baden. In der Zwischenzeit war das Tor des Hofes fest verschlossen, und Xiao Lian kochte in der Küche Wasser. Sie brachte einen Eimer mit heißem Wasser zum Badezimmer, klopfte an die Tür und sagte: „Schwester Ru Hua, das heiße Wasser ist da.“
Die Tür wurde einen Spalt geöffnet, Ru Hua streckte ihren armähnlichen, zarten Arm aus und nahm den Eimer hinein. Kurz darauf brachte sie den Eimer zurück und fragte scherzhaft: „Xiao Lian, möchtest du hereinkommen und helfen?“
„Auf keinen Fall!“, sagte Xiao Lian, wurde rot im Gesicht und rannte mit dem Eimer davon.

Die Tür wurde leise wieder geschlossen. Im Raum gab es keine Fenster; es war heiß und von dichtem Nebel erfüllt. In der Mitte stand ein großer Holzfass, das bis zur Schulter reichte. Li Qing’an badete in dem warmen Wasser und genoss es so sehr, dass seine Augen zufielen. Sein makellos weißer Körper zeichnete sich verschwommen im Nebel ab; Ru Shi war ebenfalls im Wasser – sie stand hinter Li Qing’an und wusch ihm sorgfältig die Haare mit Seifenwasser.

„Vorsicht! Das warme Wasser kommt.“
„Platsch!“ Ru Shi goss das warme Wasser in das Fass, kletterte die kleine Holzleiter hinein, band ihre schwarzen Haare zu einem Knoten und sagte mit zarter Stimme: „Bruder, dreh dich etwas zur Seite, ich will dir den Rücken waschen.“
Li Qing’an genoss mit geschlossenen Augen die Pflege durch seine Schwester, doch seine Hände unter Wasser waren alles andere als brav.

„Ich möchte morgen ein paar Haushaltsgegenstände kaufen. Wir ziehen übermorgen in unser neues Zuhause – was meint ihr?“
Ru Shi lächelte und sagte: „Alles ist bereits gekauft. Wir warten nur darauf, dass du zurückkommst, um umzuziehen.“
„Und das Bett? Das wurde sicher nicht ausgetauscht. Es ist so klein – wie sollen da drei Personen schlafen?“, fragte Li Qing’an mit einem anzüglichen Lächeln.
Ru Shi klopfte ihm leicht mit einer Birkenkamm zu und lachte: „Nur heute einmal. Danach darfst du dir so etwas nicht mehr wünschen.“
„Dann muss man wenigstens ein großes Fass bestellen!“
Ru Shi lachte kokett: „Bruder, im Sommer brauchen wir kein Fass. Haben wir nicht einen kleinen See im Hinterhof?“
Li Qing’ans Augen leuchteten auf. Er schlug sich an die Stirn und lachte: „Dumm von mir! Wie konnte ich das vergessen?“
……

Nach dem Bad zog Li Qing’an ein weites Kleidungsstück aus feinem Leinen an und kehrte anschließend entspannt in das Studierzimmer zurück. Ru Shi bereitete ihm eine Tasse heißen Tee zu. Kaum hatte er Platz genommen, wurde er von Gao Lishi gerufen. Li Qing’an trank hastig zwei Schlucke Tee und eilte dann in den Innenhof.
Gao Lishi war gerade vom Xingqing-Palast zurückgekehrt. Als er hörte, dass Li Qing’an zurückgekehrt war, hatte er nicht einmal Zeit zum Essen und schickte sofort jemanden, um ihn zu holen.
„Li Qing’an grüßt Herrn Gao!“
Gao Lishis Augen lächelten. „Qilang, seien Sie unbesorgt. Setzen Sie sich doch.“
Li Qing’an setzte sich, und eine Dienerin brachte ihm weiteren Tee. Gao Lishi musterte ihn kurz und nickte lächelnd: „Es scheint, als hätten Sie von der Reise nach Yangzhou viel gewonnen.“
„Welche Art von Gewinn meint Herr Gao?“
Gao Lishi lächelte leicht: „Die Salzaffäre in Yangzhou – können Sie behaupten, nichts damit zu tun zu haben?“
„Ich war nicht untätig. Ich habe den Salzhändler Du Bosheng gefasst.“
„Genau das meine ich. Vorgestern habe ich den Thronerben getroffen – er hat Sie in den höchsten Tönen gelobt.“

Gao Lishi seufzte leise und sagte: „Tatsächlich habe ich die ganze Zeit gehofft, dass du dem Thronerben helfen kannst. Der Thronerbe ist der designierte Nachfolger des Großen Tang-Reiches. Obwohl er wiederholt Pech hatte, hatte der Kaiser nie die Absicht, ihn abzusetzen. Wenn du ihm jetzt treu dienst, wirst du in einem günstigen Alter sein, wenn er den Thron besteigt – dann ist deine Zukunft offensichtlich strahlend. Nach dem Geburtstagsfest der dritten Gemahlin habe ich dich ihm bereits vorgestellt, doch er erkannte deine Fähigkeiten nicht und ließ die Sache vorerst beiseite. Dieses Mal hat er jedoch von sich aus deine Vorzüge gelobt, Qilang – das bedeutet, du hast die Prüfung des Thronerben bestanden.“

„Vielen Dank für Ihre Empfehlung, Herr Gao. Li Qing’an wird dem Thronerben sicherlich treu dienen und alles in seiner Macht Stehende tun, um ihm zu helfen.“

Daraufhin zögerte Li Qing’an erneut und sagte: „Herr Gao, es gibt eine Sache – ich weiß nicht, ob ich sie sagen soll oder nicht.“

„Vor mir kannst du alles sagen – sprich ruhig.“

„Herr Gao, in Yangzhou habe ich zufällig einen Teil der Salzgewinne des Prinzen Qing erlangt. Ich möchte sie dem Thronerben überreichen – weiß ich nicht, ob das möglich ist.“

„Die Salzgewinne des Prinzen Qing!“

Gao Lishi lächelte und kniff die Augen zusammen. „Das habe ich tatsächlich erraten – der Salzfall in Yangzhou hat tatsächlich mit dem Prinzen Qing zu tun. Deshalb habe ich vor einigen Monaten die Anklageschriften gegen Liu Changyun und Lu Huan zurückgehalten.“

Er verbeugte sich leicht und fragte neugierig: „Wie viel ist es denn?“

„Fünfzigtausend Goldstücke.“

Gao Lishi war verblüfft. Er seufzte leise: „Fünfzigtausend Goldstücke – das zeigt, wie verrückt er mit dem Verkauf von Schwarzsalz umgeht.“

„Was meinen Sie, Herr Gao? Ich möchte sie dem Thronerben überreichen.“

Gao Lishi dachte einen Moment nach und sagte lächelnd: „Wenn er diese fünfzigtausend Goldstücke erhält, wird er dich zu einem Vertrauten machen.“