Kapitel 115: Unruhen am Stadttor

In der Luft lag bereits ein Hauch des Sommers – der Höhepunkt des Frühlings neigte sich dem Ende zu. Weite Flächen in Grün hatten das einst prächtig bunte Land verdrängt. Die Weizenfelder in der Gegend von Guanzhong hatten bereits eine gelbe Färbung angenommen; überall herrschte ein blühendes Bild. Der frühe Sommer des siebten Jahres der Tianbao-Ära war angebrochen.

An diesem Morgen kam eine Gruppe berittener Soldaten auf der Straße östlich von Chang’an voran. An ihrer Spitze befand sich Li Qing’an, der gerade aus Yangzhou zurückgekehrt war. Laut Plan hatte er sechs Monate lang in Jiangdu trainiert, darunter zwei Monate zur Überprüfung in der Hauptstadt. Jetzt war es Zeit, nach Chang’an zurückzukehren. Nicht nur er – auch alle vierundzwanzig Grenzkommandeure würden nacheinander mit ihren Truppen in die Hauptstadt zurückkehren, um von Kaiser Li Longji inspiziert zu werden.

Seine Truppen durften nicht in die Stadt einziehen, sondern mussten außerhalb lagern. Zuerst führte er einige Begleiter in die Hauptstadt. Ihn dort begrüßte der General des Zehntausend-Reiter-Lagers, Changsun Quanxu.

„Nach etwas mehr als vier Monaten scheint General Li noch dunkler und dünner geworden zu sein. Ich dachte, das feuchte Klima im Süden würde ihn heller und fülliger machen.“
„So etwas Gutes gibt es nicht. Tag für Tag Pfeile schießen und reiten – das ist sogar anstrengender als der Krieg in Anxi.“
Li Qing’an lachte und schüttelte den Kopf. Dann fragte er: „Sind die anderen aus Anxi zurückgekehrt? Ich meine Li Siyeh und die anderen?“
„Li Siyeh und Li Feiyuanli sind gestern erst angekommen. Tian Zhen ist noch nicht zurück – vermutlich in den nächsten Tagen.“
„Vier Monate vergehen im Nu – und doch fühlt es sich an, als wären viele Jahre vergangen.“
Li Qing’an blickte auf die mächtige Stadt Chang’an und war voller Gefühle. Egal wie prächtig der Süden auch sein mochte – er vermisste diese wunderbare, reiche Hauptstadt.

Nach weiterem Gehen sahen sie in der Ferne das Mingde-Tor. Nicht weit davor befand sich eine Abzweigung, die direkt in die westlichen Gebiete des Großen Tang-Reiches führte. In diesem Moment kamen von der Straße im Westen etwa zwanzig berittene Soldaten. Sie waren alle groß und kräftig, trugen Rüstungen und wirkten sehr imposant.

Plötzlich winkte Changsun Quanxu und rief: „Bruder Geshu, bitte warten Sie!“
Die Soldaten vorne hielten ihre Pferde an und blickten zurück. Der anführende General erkannte sofort Changsun Quanxu und kam lachend auf ihn zu. „Es ist tatsächlich mein jüngerer Bruder Changsun – lange nicht gesehen.“
Beide stiegen von ihren Pferden und umarmten sich herzlich. Changsun Quanxu gab ihm einen Schlag auf die Schulter und fragte lachend: „Bruder Geshu, warum kommen Sie dieses Mal nach Chang’an?“
„Der Kaiser hat mich gerufen, um wichtige Angelegenheiten zu besprechen.“
„Könnte es sein, dass im Westen Krieg ausbricht?“, fragte Changsun Quanxu aufgeregt.
„Das ist möglich – aber im Moment kann man es noch nicht mit Sicherheit sagen.“
Der General blickte zu Li Qing’an und fragte lächelnd: „Und wer ist dieser Mann?“
„Kommen Sie! Ich stelle Sie einander vor.“

Changsun Quanxu zog Li Qing’an zu sich heran und stellte ihn lächelnd vor: „General Li, das ist der neue Gouverneur von Longyou – General Guoshu Han.“
Als Changsun Quanxu zuvor den Namen General Guoshu rief, hatte Li Qing’an bereits vermutet, um wen es sich handelte – tatsächlich war es Guoshu Han.
„Die Sieben Sterne des Großen Bären leuchten hoch, Guoshu trägt nachts ein Schwert.“ In jungen Jahren war Guoshu Han ein abenteuerlustiger und ungestümer junger Mann; im Alter änderte er sein Verhalten, trat in die Armee von Longyou ein, führte Dutzende von Schlachten und erlangte großen Ruhm. Ende letzten Jahres wurde Wang Zhongsì für schuldig befunden und zum Tode verurteilt; Guoshu Han übernahm vorübergehend das Amt des Gouverneurs. Auf Bitte der Generäle von Longyou reiste er nach Chang’an, um Fürsprache einzulegen. Er kniete vor Li Longji nieder, sprach mit leidenschaftlichen Worten und unter Tränen – zu diesem Zeitpunkt hatte Li Longji bereits beschlossen, Guoshu Han zum Gouverneur von Longyou zu ernennen. Um die Herzen der Generäle von Longyou für sich zu gewinnen, erwies er ihm eine Gnade und begnadigte Wang Zhongsì von der Todesstrafe und degradierte ihn zum Statthalter von Hanyang. Dadurch erlangte Guoshu Han den Ruf des Treuen und Gerechten.
Schon in jungen Jahren hatte Li Qing’an vom Ruhm Guoshu Hans gehört. Er betrachtete den einst berühmten General genauer: Er war kräftig gebaut, hatte besonders breite Schultern, ein großes, kupferfarbenes Gesicht mit voller Stirn sowie unter dichten, borstigen Augenbrauen einen durchdringenden Blick – man hatte den Eindruck, er besäße unerschöpfliche Kraft.
Li Qing’an lächelte leicht, verbeugte sich und sagte: „Ich bin Li Qing’an aus Anxi. Den Ruhm von General Guoshu Han kenne ich bereits seit langem.“
„Also bist du der beste Bogenschütze von Anxi, Li Qing’an.“
Guoshu Han erwiderte eilig den Gruß: „Von General Lis Fähigkeiten im Reiten und Bogenschießen habe ich ebenfalls schon gehört – ich habe mich lange danach gesehnt, Sie endlich kennenzulernen!“
Er blickte sich um, legte seinen Arm um Li Qing’ans Schultern und sagte leise lachend: „Dass General Li zweimal An Lushan besiegt hat, macht mich sehr froh!“
„Ach was! Es liegt nicht an meiner Stärke, sondern daran, dass die anderen einfach zu schwach waren.“
„Gut gesagt!“
Guoshu Han lachte laut und sagte: „Komm! Lass uns gemeinsam nach Chang’an gehen – ich muss unbedingt mit dir trinken.“
Die Gruppe vereinigte sich und betrat gemeinsam das Mingde-Tor. Zu dieser Zeit war es morgens besonders voll, am Tor herrschte großer Andrang, und alle verlangsamten das Tempo ihrer Pferde.
„General Li, wie war Ihre Reise nach Yangzhou, um dort mit den Truppen zu üben?“
„Nicht schlecht – ich habe einige Talente entdeckt, die zuvor im Verborgenen blieben.“
„General Li hat recht!“
Auch Guoshu Han war tief bewegt und sagte: „Der Grund, warum in den Grenzarmeen so viele Helden hervorgehen, während es in den zentralen Armeekommandos kaum Talente gibt, liegt darin, dass diese Kommandos ihre Leute nicht durch Krieg auswählen, sondern durch Schmeichelei und Bestechung – deshalb bleiben die wahren Talente meist unentdeckt.“

Die beiden gingen und sprachen dabei, bis sie in die Stadttore kamen. Dort war es noch enger; die Wachen mussten jeden einzeln überprüfen, bevor man die Stadt betreten durfte, wodurch der Fortschritt äußerst langsam war. Sieben oder acht Wagen standen in der Mitte der Tore, während die Fußgänger an den Seiten vorbeigingen.
Li Qing’an sah plötzlich auf dem Banner des vordersten Wagens das Zeichen „Pei“ und fragte Changsun Quanxu: „Ist der vorderste Wagen das des Kanzlers Pei?“
Changsun Quanxu blickte hin und lachte: „Genau! Wahrscheinlich kehrt die alte Dame Pei von einem Gebet im Tempel außerhalb der Stadt zurück.“
Er zeigte auf einen jungen Reiter neben dem Wagen und sagte: „Das ist Changsun, der Sohn von Pei Kuan.“
Li Qing’an sah, dass an dem Wagenfenster eine Perlenkette hing, und nickte lächelnd – die Familie Pei gab sich nicht besonders wichtig und betrat die Stadt wie gewöhnliche Bürger.
Plötzlich ertönten aus der Ferne Schreie. Mehrere Wagen rasten wie der Wind auf die Stadttore zu, umgeben von einer großen Gruppe berittener Begleiter und Wachen; einige kräftige Männer führten die Pferde an.
„Weicht aus! Verschwindet sofort!“
Die Menschen und Händler flohen in Panik nach beiden Seiten; wer auch nur einen Moment zögerte, wurde mit der Peitsche geschlagen und blutete. Die Soldaten kannten diese Wagen ebenfalls und wagten es nicht, sie aufzuhalten, sondern wichen zurück.
Geshu Han runzelte die Stirn und fragte Changsun Quanxu: „Wer sind diese Leute? Warum sind sie in der Hauptstadt so dominant?“
Li Qing’an hatte bereits die dreieckigen, aprikosenfarbenen Flaggen auf den Wagen gesehen – mit goldener Umrandung, schwarzem Hintergrund und weißen Buchstaben, auf denen das große Zeichen „Yang“ stand. Plötzlich erinnerte er sich an die Worte von Dugu Mingzhu und fragte: „Könnten das die Fünf Yang sein?“
„Genau die!“, nickte Changsun Quanxu. „Nach dem Aussehen der ersten beiden Wagen handelt es sich um Yang Xian und Yang Qi – einer ist Leiter des Palastamtes, der andere des Landwirtschaftsamtes. Beide sind untätige, nutzlose Menschen, die den ganzen Tag nur mit Pferden und Hunden spielen.“
Kaum hatte er das gesagt, rasten die Wagen der Familie Yang in die Stadttore. Dort wurde es noch enger; die bereits dort stehenden Wagen konnten weder vor noch zurück und drängten sich zusammen.
„Macht Platz! Gebt mir Platz!“
Die Männer, die den Weg freimachten, waren äußerst grausam und schlugen mit ihren Peitschen auf die Kutscher ein. Der Enkel von Pei Kuan, der neben dem Wagen stand, wollte vorstürzen, doch sein alter Haushofmeister hielt ihn zurück: „Junge Herr, lassen Sie mich das übernehmen.“
Der alte Haushofmeister trat vor, verbeugte sich und sagte lächelnd: „Meine Herren, beruhigen Sie sich. Wir sind Angehörige des Kanzlers Pei und wollen nicht absichtlich den Weg blockieren – wir können einfach nicht zurückweichen…“
Noch bevor er zu Ende sprechen konnte, ertönte ein lautes „Patsch!“ – auf dem Gesicht des alten Haushofmeisters erschien eine Blutspur. Er stieß einen Schrei aus, bedeckte seine Augen und fiel zu Boden.

Die Umstehenden gerieten in Aufruhr und wichen entsetzt zurück. Li Qing’an, der weiter hinten stand, sah alles klar und wurde zornig. Bei dem Pferderennspiel hatte Pei Kuan ihm große Hilfe geleistet – wie konnte er heute zulassen, dass die Pei-Familie gedemütigt wurde, ohne etwas zu unternehmen? Er trieb sein Pferd vorwärts, um vorzutreten, doch Changsun Quanxu hielt ihn entsetzt fest: „General Li, Sie dürfen nichts unternehmen! Die Wu-Yang-Familie hat in Chang’an enorme Macht – nicht einmal Prinzessinnen und Prinzen wagen es, sie zu provozieren.“
Geshu Han kniff die Augen zusammen und fluchte: „Verdammt, es sind doch nur ein paar Diener – schon so arrogant?“
„Sie sind Hunde! Ohne ihren Herrn würden sie es nicht wagen!“, rief ein kleiner Händler wütend.
Li Qing’an beherrschte sich und beobachtete kühl die Entwicklung der Ereignisse. Der alte Verwalter der Pei-Familie wurde mit der Peitsche zu Boden geworfen. Der junge Herr der Pei-Familie wollte vorstürzen, um sich zu wehren, doch seine Begleiter hielten ihn fest.
„Herr, Sie dürfen nicht vorangehen.“
„Lasst mich los, ihr Bastarde!“
„Yu’er, sprich nicht so unhöflich!“
Die Tür der Kutsche öffnete sich, und eine alte Dame in prächtiger Kleidung zweiter Klasse stieg aus. Sie warf ihrem Enkel einen strengen Blick zu. Der junge Mann stand mit gesenkten Händen da und sagte verärgert: „Großmutter, der alte Verwalter ist vorgegangen, um vernünftig zu sprechen – doch sie haben angefangen, Menschen zu verletzen.“
„Ich weiß. Geht zurück!“
Die alte Dame ging hin, um die Verletzungen des alten Verwalters zu betrachten. Sein linkes Auge war zertrümmert, das Fleisch zerfetzt – er war außer Gefecht. In ihren Augen stand Zorn, als sie sich plötzlich umdrehte und den Leuten der Yang-Familie zornig entgegenschrie: „Es gibt immer eine Reihenfolge beim Gehen – wir wollen gerade in die Stadt, doch ihr blockiert den Weg und greift sogar an. Habt ihr wirklich keine Achtung vor den Gesetzen des Großen Tang-Reiches?“
Die kräftigen Männer, die den Weg freimachen sollten, wagten es aufgrund des edlen Auftretens der alten Dame und ihrer prächtigen Kleidung nicht, zu unverschämt zu sein. Sie wandten sich um und fragten in die Kutsche: „Herrin, es scheint die Frau von Minister Pei zu sein.“
Aus der Kutsche kam ein Schnauben, gefolgt von Yang Xians heiserer Stimme: „Na und, selbst wenn es eine Prinzessin erster Klasse ist – was dann?“
Die Männer verstanden und zeigten mit ihren Peitschen auf die alte Dame, während sie fluchten: „Alte Hexe, wenn du noch einmal so frech bist, werde ich dich mit einer Peitsche totschlagen!“
Die alte Dame war noch nie zuvor so beleidigt worden. Vor Wut zitterte sie am ganzen Körper. Sie zeigte auf die Angreifer und fiel vor Schreck und Zorn plötzlich in Ohnmacht.
„Die alte Dame! Die alte Dame!“
Die Dienerinnen schrien entsetzt auf. Pei Yu, der Enkel von Pei Kuan, war außer sich vor Wut. Er zog sein Schwert und stürmte auf die Männer zu, die seine Großmutter beleidigt hatten. Doch bevor er vorstürmen konnte, stürzten sich mehrere Männer auf ihn, packten ihn an Armen und Beinen, warfen ihn gegen die Wand und traten und schlugen ihn brutal.
Die anderen wollten sich an den Familienmitgliedern der Pei-Familie rächen. Einige Dienerinnen der Pei-Familie, völlig verängstigt, halfen der bewusstlosen alten Dame auf und flohen zurück.

Kaum hatten die Familienmitglieder des Pei-Hauses den Wagen verlassen, schoss ein Pfeil mit einem Zischen heran und drang durch das dichte Schweifhaar des Zugpferdes ein. Die Wucht des Pfeils war außergewöhnlich groß – der Pfeil verschwand ganz im After des Pferdes. Das Zugpferd stieß einen lauten Schrei aus, hob die Vorderbeine und trat die beiden Männer mit den Zügeln heftig weg. Einem der Männer brach der Hals, er starb auf der Stelle; dem anderen wurden mehrere Rippen gebrochen, und er prallte mit dem Rücken heftig gegen die Wand.

Von unerträglichen Schmerzen getrieben zog das Zugpferd den Wagen mit sich und stürmte wie verrückt auf den Wagen gegenüber zu. Die Begleiter um Yang Xiang schrien und wichen zurück. Mit einem lauten Krach prallte das Zugpferd gegen die Wagenwand; der Wagen schwankte heftig, und aus seinem Inneren drangen die entsetzten Schreie von Yang Xiang und den beiden Frauen.

Das Zugpferd wurde wild und stürmte erneut vorwärts. Wieder ertönte ein lauter Knall – Yang Xiangs Wagen kippte um. Die Dutzende Soldaten am Stadttor sahen die drohende Gefahr und griffen mit Schwertern und Speeren an. Kurz darauf lag das verrückte Zugpferd in einer Blutlache; der von ihm gezogene Wagen war ebenfalls umgekippt. Vor dem Stadttor entstand sofort Chaos. Yang Xiangs Wachen eilten herbei, um ihn aus dem Wagen zu retten.

Ge Shu Han blickte überrascht zu Li Qingan zurück. Li Qingan zuckte jedoch nur mit den Schultern und breitete die Hände aus, um anzudeuten, dass es ihn nichts anging. Ge Shu Han lachte, zeigte ihm den Daumen nach oben und winkte ab: „Wir gehen!“

Die Gruppe durchquerte den Stadttorbogen entlang der Mauer. Als sie an Pei Yu vorbeikamen, beugte sich Li Qingan vor, zog den am Boden liegenden Pei Yu aufs Pferd, drückte ihm die Flanken zusammen und ritt zusammen mit Ge Shu Han aus dem Stadttorbogen hinaus auf die Zhuque-Allee.

In einer Ecke setzte Li Qingan Pei Yu ab und sagte lächelnd: „Junger Herr Pei, zwei Fäuste können gegen vier Hände nicht bestehen – kämpfen Sie nicht hart gegen sie.“

Pei Yu erkannte Li Qingan. Er wischte das Blut von seinen Mundwinkeln und verbeugte sich: „Vielen Dank, General Li, dass Sie mich gerettet haben.“

„Keine Ursache. Übermitteln Sie bitte meinen Gruß an den alten Kanzler Pei!“

Li Qingan verbeugte sich erneut und trieb sein Pferd an, um Ge Shu Han zu folgen.

……

Als sie am Zhuque-Tor ankamen, sagte Ge Shu Han zu Li Qingan lächelnd: „General Li, hier trennen sich unsere Wege. Morgen oder übermorgen komme ich, um mit Ihnen zu trinken.“

Li Qingan verbeugte sich lächelnd und sagte: „Gut! Ich erwarte General Ge Shu Han gerne.“

„Dann sehen wir uns ein anderes Mal.“

Ge Shu Han winkte, nahm seine Begleiter mit und verabschiedete sich.

Während Li Qingan heimlich mit einem kleinen Bogen schoss, stand Changsun Quanxu in der Nähe. Er sah alles ganz deutlich und sagte besorgt: „General Li, wenn die Familie Yang herausfindet, dass Sie diesem Pferd einen Pfeil geschossen haben, werden sie Sie nicht verschonen.“

Li Qingan lächelte verächtlich und sagte: „General Changsun, ein echter Mann sollte stets ein reines Gewissen haben. Da ich, Li Qingan, bereits zugeschlagen habe, wovor sollte ich ihre Rache fürchten? Vielen Dank, General Changsun, dass Sie heute gekommen sind, um mich abzuholen. Auf Wiedersehen.“

Er verbeugte sich, trieb sein Pferd an und ritt auf das Anwesen von Gao Lishi zu. Changsun Quanxu blickte ihm nach und schüttelte besorgt den Kopf.
Kurz darauf erreichten sie das Anwesen von Gao Lishi und sahen gerade, wie Verwalter Luo herauskam. Li Qingan lachte laut und sagte: „Verwalter Luo, wie geht es Ihnen?“
„Ah! General Li.“
Verwalter Luo war erfreut. „Wann sind Sie zurückgekehrt, General Li?“
„Ich bin gerade in Chang’an angekommen. Ich möchte fragen, ob meine drei Schwestern hier wohnen.“
„Ja! Ja! Sie sind alle hier und es geht ihnen gut!“
Li Qingan zeigte auf seine Untergebenen und sagte zu Verwalter Luo: „Das sind meine Untergebenen. Bitte kümmern Sie sich darum, dass sie untergebracht werden.“
„Kein Problem, General Li, seien Sie unbesorgt!“
Er trat vor und sagte zu den Soldaten: „Kommt mit mir, wir waschen uns erst und wechseln die Kleidung, danach führe ich euch zum Essen.“
Li Qingan stieg vom Pferd und rannte in den inneren Hof. Seit vier Monaten hatte er sie nicht gesehen, und er machte sich große Sorgen. Er eilte zum Pfingstrosenhof und hörte leise Klaviermusik aus dem Hof. Als er am Eingang ankam, sah er Ru Hua herauskommen.
Ru Hua war verblüfft. Plötzlich überkam sie große Freude, als hätte sie eine unglaubliche Entdeckung gemacht, von der niemand sonst wusste. Die Freude ergriff sie, und ihre Adern pulsierten heftig.
„Mein Gott! Es ist der große Bruder!“, rief sie aufgeregt. „Schwester, schau schnell, wer zurückgekehrt ist!“
Li Qingan lachte laut, hob sie hoch und trug sie auf seinen Schultern in den Hof.
„Großer Bruder, leg mich bitte runter!“, kicherte Ru Hua und klopfte ihm auf den Rücken.
Im Hof setzte Li Qingan Ru Hua etwas verlegen ab. Unter dem Apfelbaum im Hof stand ein Klavier, und daneben saßen zwei junge Frauen, beide von großer Schönheit. Eine war seine Ru Shi, die andere war jedoch nicht Xiao Lian, sondern Wu Yi.
„Großer Bruder!“
Ru Shi stand langsam auf. Plötzlich überkamen sie Schluchzen und Freude, so intensiv, dass ihr ganzer Körper zitterte und sie kein Wort herausbringen konnte.
Wu Yi stand ebenfalls auf. Seit vier Monaten war sie noch schöner geworden – mit strahlender Haut, einem weißen langen Kleid und schwarzen Haaren, die wie ein Wasserfall über ihre Schultern fielen. Ihr anmutiges und edles Aussehen war unverändert. Als sie Li Qingan plötzlich sah, blitzte in ihren tiefen Augen ein kaum wahrnehmbares Leuchten auf.