Kapitel 107: Nachtzeit-Jagd

Runzhou ist das heutige Zhenjiang und umfasst sechs Landkreise wie Dantu, Yanling, Jurong, Baixia und Qu’a. Es hat hunderttausend Haushalte und eine Bevölkerung von sechshundertsechzigtausend Menschen und gehört ebenfalls zu den oberen Provinzen. Der Gouverneur von Runzhou war Li Fudao, der Cousin von Li Linfu.
Obwohl Li Fudao den Rückhalt seines Bruders Li Linfu hatte, war er auch selbst sehr fähig. Während seiner drei Jahre als Beamter in Runzhou erwarb er sich einen guten Ruf. Die Bevölkerung lebte in Frieden und Wohlstand, und die Bevölkerungszahl stieg stetig an. Die Verwaltungszentrale von Runzhou befand sich im Landkreis Dantu. An diesem Nachmittag besprach Li Fudao mit dem Landrat von Dantu, Han Jinping, das Problem des Mangels an Pflügetieren.
Han Jinping war jener verbannte Beamte, der zusammen mit Li Qingan in einer Festung seine Karriere begonnen hatte. Weil er als Gelehrter in die Armee eingetreten war, zeigte Li Longji Mitleid mit ihm, erließ seine Verbannung und ernannte ihn zum Landrat von Dantu. Nach mehr als drei Monaten Amtszeit wurde er nicht durch die Schönheit des Südens gestärkt, sondern wurde stattdessen noch dunkler und dünner. Er inspizierte fast täglich die Dörfer und Gemeinden, kümmerte sich auf den Feldern um Verwaltungsaufgaben und verhandelte vor den Stadttoren Fälle – ohne irgendeinen Außengewinn anzunehmen oder seine Macht zu missbrauchen. Niemand schätzte dieses zweite Leben mehr als er.
Bereits nach drei Monaten erlangte er den Ruf „Han Qingtian“. Sowohl die alten Bauern auf dem Land als auch die reichen Adligen lobten ihn mit einem Daumen nach oben, wenn sie von Han Qingtian sprachen.
Auch Li Fudao war mit diesem Untergebenen sehr zufrieden. Obwohl Han Jinping noch nicht lange im Amt war, bewertete Li Fudao ihn mit der höchsten Note.
In den letzten Tagen bereitete Han Jinping vor allem das Problem des Mangels an Pflügetieren Sorgen. Sein Mangel an Erfahrung hatte dazu geführt, dass er im Winter die Schwere dieses Problems nicht erkannt hatte. Da die Frühjahrsbestellung nun in vollem Gange war, konnten viele Familien aufgrund fehlender Pflügetiere nicht arbeiten. In den letzten Tagen drängten sich vor dem Amtssitz zahlreiche Bauern, die Pflügetiere ausleihen wollten.
Zur Not wandte sich Han Jinping an das Provinzamt und bat Li Fudao um Hilfe.
„Gestern erhielt ich die Nachricht, dass in vielen Dörfern des Landkreises Qu’a bereits geackert wurde und es dort überschüssige Pflügetiere gibt. Könnten Sie bitte vermitteln, dass wir einige Pflügetiere aus Qu’a ausleihen können? Wir sind bereit, eine angemessene Entschädigung zu zahlen.“
Li Fudao winkte lächelnd ab: „Jeder Landkreis hat seine Schwierigkeiten. Auch der Landkreis Qu’a wird später Unterstützung von Dantu benötigen. Lassen Sie die Rede von Entschädigungen. Ich werde sofort einen Brief schreiben, damit der Landrat von Qu’a Pflügetiere bereitstellt und sie so schnell wie möglich schickt.“
In diesem Moment ertönten plötzlich hastige Laufschritte vor der Tür. Ein Beamter berichtete: „Herr, eine Armee von über vierhundert Mann hat den Jangtse überquert und wird bald in die Stadt eindringen.“
„Ah!“, rief Li Fudao erschrocken und stand auf. Wenn das Heerministerium Truppen entsandt hätte, hätte er davon zuvor erfahren müssen – doch er hatte keinerlei Nachricht erhalten. Wenn eine Armee in die Stadt eindrang, war das kein Scherz.
„Von wo kommt diese Armee? Haben sie etwas gesagt?“
„Es scheint das Trainingslager von Jiangdu zu sein.“

Han Jinpings Augen leuchteten auf, und er sagte eilig: „Herr, es könnte Li Qingan sein, der gekommen ist.“ Als er hörte, dass es sich um das Truppenlager von Jiangdu handelte, beruhigte sich Li Daofus besorgtes Herz. Er lächelte Han Jinping an und sagte: „Dein alter Freund ist gekommen, lass uns gemeinsam nachsehen!“
……
Außerhalb der Stadt Dan Tu war das aus Si Zhou kommende Truppenlager bereits ziemlich erschöpft; auch die Kriegspferde waren so müde, dass sie Schaum vor dem Mund hatten. Nach drei Tagen Marsch erreichten sie schließlich Runzhou. Jetzt wollten sie vor dem Eintreffen der Nachrichten von Du Liangshan Du Boseng fangen.
Li Qingan ließ die Soldaten nicht in die Stadt, sondern befahl ihnen, an Ort und Stelle auszuruhen und auf das Eingreifen der Behörden zu warten. He Yanming neben ihm konnte seine Aufregung kaum zügeln – nach drei Monaten Trennung konnte er endlich seinen alten Han wiedersehen.
„General, was glauben Sie, wie alt Han aussehen wird? Wird er wohl fett wie ein Schwein sein, mit drei oder vier Konkubinen, kostenlos in Schenken essen und jeden schlagen, der ihm nicht gefällt? Verdammt, dieser Landrat ist wirklich beneidenswert!“
„Glaubst du, alle, die Landrat werden, sind wie du?“
Li Qingan schnaubte verächtlich und sagte: „Schau selbst! Der Landrat Han ist da.“
Plötzlich tauchten am Stadttor viele Beamte auf. Li Daofu und Han Jinping kamen zu Pferd aus der Stadt. Schon aus der Ferne verbeugte sich Li Daofu und rief lachend: „General Li, wie geht es Ihnen?“
Li Qingan eilte ihm entgegen und sagte lächelnd: „Herr, seit unserem Abschied in Chang’an hätte ich nicht gedacht, dass wir uns so schnell wiedersehen.“
Als Han Jinping Li Qingan erneut sah, wurden seine Augen feucht. Er trat schnell vor, hob einen Zipfel seines Amtsgewands und kniete nieder: „Ich grüße den General!“
Auch Li Qingan war tief bewegt. Er half Han Jinping schnell auf und sagte: „Alter Han, tu das nicht – steh schnell auf!“
Als er sah, wie mager Han Jinping geworden war, seufzte er insgeheim – es musste nicht einfach sein, diesen Landamt zu bekleiden!
He Yanming hinter ihnen war sehr überrascht. Er betrachtete Han Jinping eine Weile, bevor er stotternd sagte: „Alter Han, wie bist du nur so geworden?“
Han Jinping lächelte bitter und sagte: „Das ist schwer in Worte zu fassen!“
In diesem Moment kam Li Daofu herüber, betrachtete die Truppen und fragte Li Qingan: „General Li, warum seid ihr dieses Mal über den Fluss nach Runzhou gekommen?“
Li Qingan flüsterte ihm ein paar Worte ins Ohr. Li Daofu war sehr überrascht und fragte: „General Li, meinen Sie das ernst?“
Li Qingan nickte und sagte leise: „Die Nachrichten sollten stimmen. Minister Li hat mich dazu angehalten, das zu erledigen. Es ist dringend – bitte helfen Sie mir sofort, den Flüchtling zu fangen.“
„Gut! Ich werde sofort alles arrangieren. Ich gehe jetzt ins Landkreis Qu’a.“
Li Qingan stieg auf sein Pferd, verbeugte sich vor Han Jinping und sagte lächelnd: „Alter Han, ich habe dringende Pflichten zu erledigen. Wir treffen uns ein anderes Mal, um gemeinsam zu trinken.“
……

In weniger als einer halben Stunde führte Li Daofu persönlich Hunderte von Beamten an und zog mit Li Qingans Truppe in Richtung des Kreises Qu’a – heute Danyang in Zhenjiang. Der Kreis lag weniger als hundert Meilen vom Regierungssitz im Kreis Dantu entfernt. Schon nach weniger als dreißig Meilen wurde es allmählich dunkel.
Die Truppe marschierte in der stille Nacht langsam voran. Das Trainingslager verlangsamte das Tempo der Pferde, und Li Qingan befahl Nan Jiyun, mit zwanzig Männern vorauszugehen. Er verlangsamte sein Pferd und wartete darauf, dass Li Daofu ihm folgte.
„Gesandter Li, es gibt etwas, das ich gerne erfahren würde.“
„General, sprechen Sie!“
„Ich möchte wissen, wie hohe Beamte wie der Präfekt oder der Transportbeauftragte abgesetzt werden können.“
Li Daofu lächelte und sagte: „In der Regel werden Beamte wegen moralischer Verfehlungen oder Fahrlässigkeit abgesetzt. Moralische Verfehlungen gelten als schwerwiegender als Fahrlässigkeit. Doch General Li sollte wissen, dass solche hohen Beamten in der Regel Unterstützer haben. Kleine moralische Verfehlungen oder Fahrlässigkeiten können sie nicht beeinflussen, und große Verfehlungen werden sie ohnehin nicht begehen. Deshalb kann man sie nur in besonderen Fällen absetzen.“
„Welche besonderen Fälle?“
„Erstens Korruption und Bestechung in großem Umfang – sobald das ans Licht kommt, wird die kaiserliche Regierung das niemals tolerieren. Zweitens Probleme mit ihren Unterstützern – wenn der „Baum fällt, fliehen die Affen“. Abgesehen von diesen beiden Fällen ist es sehr schwierig, ihre Position zu erschüttern.“
Li Qingan nickte. Gerade als er weiterfragen wollte, ertönte in der Ferne Hufgetrappel – Nan Jiyun und seine Leute kehrten zurück.
„General, es gibt Neuigkeiten!“
„Was für Neuigkeiten?“
Nan Jiyun trat vor, half einem alten Mann vom Pferd und sagte: „General, das ist der Dorfvorsteher von Pingdu-Zhen. Er hat wichtige Informationen.“
„Welche wichtigen Informationen haben Sie?“, fragte Li Qingan sehr interessiert und beugte sich vor.
Der Alte antwortete eilig: „General, heute Abend kamen plötzlich Dutzende von Menschen in die Stadt, es war ziemlich laut. Die meisten sprachen mit einem Akzent aus der Gegend um Sizhou. Der Anführer war sehr gefährlich – er verletzte den Wirt der Herberge. Ich wollte über Nacht nach Qu’a-Zhen gehen, um Anzeige zu erstatten, doch unterwegs traf ich auf diesen General.“
Nachdem er das gesagt hatte, warf der Alte ängstlich einen Blick auf Nan Jiyun. Er hatte in der Nacht versucht zu fliehen, wurde aber fast von diesem Offizier mit einem Pfeil getötet.
Li Qingan fragte eilig weiter: „Sind Sie sicher, dass es ein Akzent aus der Gegend um Sizhou war?“
„Ganz sicher. Ich habe in meiner Jugend sieben oder acht Jahre in Sizhou verbracht, deshalb erkenne ich den Akzent.“
„Wie weit ist Pingdu-Zhen noch von hier entfernt?“
„Ich melde dem General, es sind noch etwa zehn Meilen.“
„Geben Sie den Befehl, mit voller Geschwindigkeit vorzurücken und alle Ausgänge von Pingdu-Zhen zu blockieren.“
Sofort beschleunigte die Truppe das Tempo. Im Dunkel der Nacht hallte das Hufgetrappel auf dem Boden wider. Die Kriegspferde rasten voran, und in den Strohhütten entlang der Straße bellten die Hunde laut – unzählige Hunde stürmten heraus und bellten wütend auf sie ein.

Bald schon waren die schwarzen Umrisse der Stadt Pingdu in der Ferne zu erkennen.
„General, das Gasthaus am Nordtor der Stadt!“, rief Li Zheng und zeigte auf ein dreistöckiges Gasthaus.
Im Gasthaus brannten bereits Lichter; das Geräusch von Pferdehufen weckte ihre Aufmerksamkeit – plötzlich stürmten Menschen aus dem Gasthaus hervor und rannten verzweifelt davon.
„Blockiert den Weg vorne und hinten – keinen darf entkommen! Wer Widerstand leistet, wird getötet!“
Die Truppen der Tang marschierten auf das Gasthaus zu; Pfeile flogen durch die Luft, zwei Männer wurden getroffen und stürzten schreiend zu Boden. In Windeseile umstellten die Tang-Truppen das Gasthaus. Li Fei Shouyu rief scharf: „Alle im Inneren sollen die Hände heben und herauskommen – sonst schießen wir Brandpfeile!“
Aus dem Gasthaus kam kein Laut. Plötzlich ertönte ein Bogenschnurknall – ein Pfeil wurde abgeschossen und traf einen Tang-Soldaten in die Schulter. Der Soldat stürzte vom Pferd. Li Qingan wurde wütend und befahl: „Schießt Brandpfeile!“
Einer nach dem anderen stieg ein Brandpfeil in die Luft und flog mit lodernden Flammen auf das Gasthaus zu. Durch den Wind breiteten sich die Flammen rasch aus; im Gasthaus begannen die Menschen nach draußen zu fliehen. Einige kräftige Männer kletterten über Mauern in die Stadt. Die Tang-Truppen schossen Pfeile wie Regen – innerhalb kurzer Zeit wurden alle Flüchtenden getötet.
Li Fei Shouyu rief erneut: „Letzte Chance! Kommt mit erhobenen Händen heraus – sonst wird jeder getötet!“
„Barmherzigkeit! Wir wagen keinen Widerstand – bitte, verschont uns!“ Die Flammen wurden immer heftiger; die Menschen im Gasthaus hatten keine Ausweichmöglichkeit mehr und drängten sich im Hof zusammen. Im Hof herrschten Schreie und Bitten, gemischt mit dem kläglichen Wiehern der Pferde.
Mehrere Dutzend Männer mit erhobenen Händen sowie Dutzende von Pferden strömten aus dem Hof. Die Tang-Truppen kamen vor, nahmen die Pferde mit und zwangen die Männer, sich hinzuknien.
„Herr General, bitte verschont uns! Wir wurden gezwungen!“
Li Qingan sah, dass unter ihnen noch ein mittelalter Mann mit Pfeilwunden versteckt war. Mit der Peitsche zeigte er darauf und fragte: „Wo ist Du Boyun?“
Die Männer sahen sich an, wandten sich unaufgefordert zur Seite und enthüllten den verletzten Mann. Dieser stöhnte vor Schmerzen und stand auf.
„Ich bin Du Boyun.“
Nachdem große Truppen der Tang im Kreis Xuyi aufgetaucht waren, floh Du Boyun in Panik über Nacht von der Bergfestung Duliangshan. Tag und Nacht ritten sie, erreichten Pingdu zwei Stunden früher als die Tang-Truppen und waren sowohl Menschen als auch Pferde völlig erschöpft. Du Boyun glaubte, die Tang-Truppen könnten sie nicht mehr einholen, und beschloss, in Pingdu über Nacht zu bleiben, bevor er weiterzog. Doch dann wurden sie von den heranrückenden Tang-Truppen umzingelt – es gab viele Tote und Verletzte.
Li Qingan lächelte kalt, zeigte mit der Peitsche auf ihn und sagte: „Fasst ihn! Zählt alle Personen – vielleicht ist jemand entkommen.“
Pingdu lag fünfzig Meilen vom Kreis Qu’a entfernt, und es war bereits die erste Nachtwache – daher würden die Menschen in fünfzig Meilen Entfernung niemals von dem Brand erfahren.

Nach kurzer Zeit erhielt die Tang-Armee von Du Bo Yuns Sohn die genaue Adresse, zu der sie gehen mussten: Sunjia-Xiang im Kreis Qu’a – das Haus des Schwagers der drei Brüder der Du-Familie, einer angesehenen und reichen Familie im Kreis Qu’a. Der berüchtigte Salzhändler Du Bo Sheng versteckte sich dort.

Nachdem das Ziel festgelegt war, brach die Tang-Armee erneut auf. Diesmal gingen die Beamten an vorderster Stelle, während Li Daofu auf seinem Pferd an der Spitze ritt.

Gegen Morgen zeigte sich ein bläulicher Schimmer am Himmel, und die Truppe, die die ganze Nacht unterwegs gewesen war, erreichte schließlich die Stadt Qu’a. Es handelte sich um eine mittelgroße Stadt mit nur zwei Toren, dem nördlichen und dem südlichen. Es war noch nicht Zeit, die Tore zu öffnen, doch davor drängten sich bereits Bauern, die Gemüse in die Stadt verkaufen wollten.

Als sie die große Truppe sahen, flohen sie erschrocken in alle Richtungen. Die Wachen auf den Stadtmauern hatten bereits die Unregelmäßigkeit bemerkt und fragten herab: „Wer ist da unten?“
„Öffnet schnell die Tore! Ich bin der Gouverneur Li Daofu.“

Kurz darauf öffnete sich das Tor mit einem Quietschen ein wenig, und ein Wachmann kam heraus, um nachzusehen. Als er tatsächlich Gouverneur Li erkannte, öffneten sie eilig das Tor ganz.

Diesmal ritten die Soldaten der Tang-Armee nicht mehr, sondern eilten zusammen mit den Beamten in Richtung Sunjia-Xiang. Bald fanden sie ihr Ziel: das große Anwesen der Familie Mei im Kreis Qu’a. Es handelte sich um ein weitläufiges Anwesen von insgesamt fünfzig Morgen. Beamte und zweihundert Soldaten umstellten das Haus, während die übrigen Soldaten über die Mauern in das Anwesen kletterten. Plötzlich ertönten Schreie aus dem Inneren.

Der Besitzer des Anwesens, Mei Fanghe, war in der Ära Kaiyuan Gouverneur von Changzhou gewesen. Vor zehn Jahren hatte er seinen Posten aufgegeben, um zu Hause seinen Lebensabend zu verbringen. Seine Schwester war die Mutter der drei Brüder der Du-Familie. Die Du-Familie war sehr reich und schickte zu Feiertagen große Summen Geldes und Geschenke, wodurch Mei Fanghe nicht nur großen Respekt genoss, sondern auch äußerst reich wurde. Deshalb ließ er sich in der Stadt Qu’a ein noch größeres Anwesen bauen als das Rathaus.

Mei Fanghe war in diesem Jahr fast achtzig Jahre alt und hatte Schlafprobleme. Die Schreie seiner Familie weckten ihn sofort aus seinem Schlaf. Als er hörte, dass Soldaten ins Haus eingedrungen waren, wurde er ängstlich und verängstigt. Mit der Unterstützung seiner beiden Enkelkinder kam er zitternd heraus.

„Wir sind eine ehrliche Familie. Warum dringt ihr mitten in der Nacht in ein Privathaus ein?“

Im Haupthaus drängten sich die Kinder, Enkelkinder und Schwiegertöchter der Familie Mei. Jeder von ihnen war ängstlich und wusste nicht, welche Katastrophe über die Familie Mei hereinbrechen würde.

Im Außenhof standen dicht gedrängt Hunderte von Soldaten der Tang-Armee. Sie hielten Schwerter in den Händen und strahlten Mordlust aus. Li Qingan, der Anführer, sagte kalt: „Du versteckst den Flüchtling Du Bo Sheng – das verstößt gegen das Strafgesetz des Großen Tang-Reiches. Du bist genauso schuldig wie der Flüchtling. Willst du das noch leugnen?“

„General, auch ich war einst Gouverneur einer Provinz sowie Leiter des Palastamtes. Obwohl ich seit zehn Jahren im Ruhestand bin, besitze ich immer noch die von Seiner Majestät verliehene purpurrote Geldtasche. Ich kenne das Gesetz der Großen Tang-Dynastie besser als Sie. Sie behaupten, ich würde Flüchtlinge verstecken – haben Sie dafür Beweise? Wenn nicht, dann zeigen Sie mir bitte den kaiserlichen Befehl; andernfalls haben Sie kein Recht, mein Anwesen zu durchsuchen.“
„Hmph! Sie wollen Beweise? Das ist einfach.“
Li Qing’an wandte sich um und gab Li Fei Shouyu ein paar Anweisungen. Li Fei Shouyu brachte sofort einige Männer mit und eilte davon. Li Qing’an sagte kein Wort und stand im Hof, während er Mei Fanghe misstrauisch beobachtete.
Mei Fanghe wusste nicht, was er vorhatte, und war zutiefst beunruhigt. Er war alt und schwach und konnte nicht mehr stehen. Ein Sohn brachte ihm einen Sitzkissen, damit er sich setzen konnte. In seinem Kopf überlegte er fieberhaft, wie er mit diesen Soldaten umgehen sollte.
Da er lange Zeit als Provinzbeamter tätig gewesen war, wusste er natürlich, dass es ein schweres Verbrechen war, Salzhändler zu schützen. Doch er konnte der Verlockung des Geldes, das die Du-Familie ihm angeboten hatte, nicht widerstehen und stimmte schließlich zu, seinen Neffen Du Bosheng bei sich zu verstecken. Doch letztendlich wurden sie doch von den Soldaten entdeckt. Er bereute zutiefst – wenn er diese Nacht nicht überstand, würde wohl das Unglück über seine Familie hereinbrechen.
Mei Fanghe hoffte, dass Li Daofu oder der Landrat Zhang eingreifen und für seine Familie ein gutes Wort einlegen würden, damit alle eine Lösung finden könnten. Doch es tauchte kein lokaler Beamter auf.
Nach etwa einer halben Stunde waren draußen vor der Hofmauer hastige Schritte zu hören. Li Fei Shouyu und mehrere Soldaten kamen herein, in ihren Händen hielt Li Fei Shouyu Du Boyuns Sohn Du Xi.
Er warf Du Xi zu Boden und übergab Li Qing’an ein Geständnis. Li Qing’an zeigte es Mei Fanghe und sagte: „Hier ist das Geständnis von Du Boyun und seinem Sohn. Sie haben zugegeben, dass Sie Du Bosheng versteckt haben. Mit diesem Geständnis habe ich das Recht, Ihr Anwesen zu durchsuchen.“
Plötzlich sah Mei Fanghe Du Xi und wurde blass vor Schreck. Bevor er etwas sagen konnte, winkte Li Qing’an und befahl: „Durchsucht ihn!“
Die Soldaten stimmten sofort zu und verteilten sich, um zu suchen. Sie durchwühlten Mei Fanghes Haus gründlich, und immer wieder waren Schreie und Bitten der Familienmitglieder zu hören. Mei Fanghe war aschfahl im Gesicht – er wusste, dass Du Bosheng früher oder später gefunden werden würde. Plötzlich sagte er: „General, wie wäre es, wenn wir einen Handel abschließen?“
Li Qing’an warf ihm einen Blick zu und lachte kalt: „Jetzt denken Sie daran, mit mir einen Handel zu machen? Was haben Sie die ganze Zeit gemacht?“
Mei Fanghe stützte seinen Enkel und kam langsam näher, während er leise bat: „General, wenn Sie meine Familie dieses eine Mal verschonen, übergebe ich Ihnen nicht nur Du Bosheng, sondern auch die zweihunderttausend Goldstücke, die Du Bosheng an anderer Stelle versteckt hat, sowie all seine geheimen Dokumente. Außerdem erfülle ich jede weitere Ihrer Forderungen.“
Li Qing’an lächelte leicht. „Sprechen Sie ernst?“

„Solange der General mir und meiner Familie diesmal verzeiht, halte ich mein Wort.“
„Gut, dann schreibe Sie mir eine schriftliche Erklärung, in der Sie zugestehen, Du Bosheng versteckt zu haben. Danach kann ich mit Ihnen über die Bedingungen sprechen.“
Mei Fanghe kannte Li Qingans Absichten nicht, doch die Soldaten hatten bereits den Innenhof durchsucht. Er erkannte, dass die Situation äußerst kritisch war, und nickte daher: „In Ordnung! Ich stimme zu.“
Mei Fanghe kehrte in den Hauptraum zurück, schrieb eine Erklärung, setzte seine Unterschrift darunter und übergab sie Li Qingan, in der er zugab, den Flüchtling Du Bosheng versteckt zu haben. Li Qingan nahm die Erklärung entgegen und befahl sofort: „Die Suche wird eingestellt!“
Die Tang-Soldaten hörten auf zu suchen. Mei Fanghe atmete erleichtert auf und sagte zu Li Qingan: „General, bitte nennen Sie Ihre Bedingungen.“
„Ich habe nur zwei Bedingungen.“
Li Qingan zeigte mit zwei Fingern: „Erstens: Übergeben Sie Du Bosheng heimlich mir. Egal, wer Sie danach fragt, Sie dürfen nicht sagen, dass ich ihn bereits gefasst habe – und ich werde auch nicht zugeben, dass Sie ihn versteckt haben.“
Mei Fanghe war überglücklich. Solange er der Anklage des Versteckens von Du Bosheng entkommen konnte, würde er natürlich nichts zugeben. Er wusste, dass Li Qingan Du Bosheng als Druckmittel nutzen wollte, doch das betraf ihn nicht mehr. Sofort sagte er: „General, seien Sie unbesorgt. So dumm bin ich nicht, um freiwillig zuzugeben, dass ich einen vom Staat gesuchten Verbrecher verstecke. Zudem werde ich meine Familienmitglieder, die davon wissen, unter Kontrolle halten, damit niemand etwas verrät.“
„Das ist gut, dass Sie das verstehen.“
Li Qingan lächelte und fügte hinzu: „Meine zweite Bedingung ist, dass Sie alle Unterlagen und Besitztümer, die mit Du Bosheng zusammenhängen, abgeben. Das sind meine beiden Bedingungen – danach werden Sie und Du Bosheng voneinander getrennt sein.“
Mei Fanghe stimmte fast ohne Zögern zu. Selbst wenn Li Qingan sie nicht haben wollte, würde er alles zerstören. Im Moment war ihm alles egal, solange seine Familie gerettet werden konnte.
„General, ich stimme allem zu. Ich übergebe Ihnen Du Bosheng sofort.“
Li Qingan folgte Mei Fanghe in einen Pavillon im Hinterhof. Die Tang-Soldaten hatten diesen Bereich bereits durchsucht – sehr gründlich: Alle künstlichen Berge wurden zerstört, Wände aufgebrochen, Pferdeställe und Kellerräume nicht ausgelassen. Doch dieser Pavillon wurde von Li Qingan rechtzeitig zur Suche gestoppt.
Mei Fanghe seufzte und zeigte mit seinem Stock auf den Pavillon: „Der Durchgang befindet sich im Pavillon. Wenn man den Stein-tisch dort wegräumt, sieht man ihn.“
Li Qingan gab ein Zeichen, und sofort kamen ein Dutzend Tang-Soldaten, räumten den Stein-tisch weg – darunter befand sich tatsächlich ein dunkler Durchgang. Aus dem Inneren hörte man jemanden leise fragen: „Onkel, bist du das?“
Li Qingan gab Mei Fanghe ein Zeichen, und dieser trat vor: „Bosheng, komm heraus! Der Zweitälteste und der Drittälteste sind auch schon da.“

Einen Augenblick später kroch ein mittelalterlicher Mann aus dem Tunnel hervor – mit zerzausten Haaren und blasser Gesichtsfarbe. Er war die Schlüsselfigur im Salzskandal von Yangzhou: der berüchtigte Salzhändler Du Boseng. Kaum zeigte er sich, stürmten die Truppen von Tang auf ihn zu, drückten ihn fest zu Boden, fesselten ihn und stopften ihm den Mund zu. Du Boseng starrte wütend Mei Fanghe an; hätten Blicke töten können, wäre Mei Fanghe bereits unzählige Male gestorben. Schamvoll wandte Mei Fanghe sich ab und wagte es nicht, seinem Neffen in die Augen zu sehen. Li Qingan trat heran, musterte ihn von Kopf bis Fuß und sagte mit einem leichten Lächeln: „Also bist du Du Boseng – du hast fast ganz Groß-Tang ins Chaos gestürzt.“