Kapitel 101: Der Kampf zwischen Drache und Tiger (Teil 1)

Bei den Pferdeballwettbewerben im siebten Jahr der Tianbao-Ära war das Erwartetste der erbitterte Kampf zwischen der Armee von Anxi und der Armee von Fanyang. Vor drei Jahren hatte die Armee von Anxi mit nur einem Punkt Unterschied eine Niederlage erlitten; zudem führten die beleidigenden Worte des Generals Cai Xide von der Armee von Fanyang zu einem heftigen Kampf auf dem Pferdeballfeld. Mit dem Schwur, Rache in drei Jahren zu nehmen, hinterließ die Armee von Anxi bei den Menschen in Chang’an einen tiefen Eindruck.

Drei Jahre später zogen beide Armeen mächtig in die Hauptstadt ein. Die Armee von Anxi besiegte das Team von Jiannan mit 12 zu 1 und zeigte damit ihre königliche Macht, während die Armee von Fanyang im ersten Spiel das Team aus Lingnan mit 9 zu 2 ausschaltete und ihre starke Stärke unter Beweis stellte.

Daher löste das direkte Aufeinandertreffen der beiden Armeien am neunten Tag des ersten Monats eine beispiellose Begeisterung bei den Menschen in Chang’an aus – es wurde zum größten Highlight seit Beginn der Pferdeballwettbewerbe. Um diesen spannenden Kampf zu sehen, kamen nicht nur Pferdeballfans aus den verschiedenen Bezirken der Präfektur Jingzhao nach Chang’an, sondern auch aus nahegelegenen Bezirken wie Fengxiang, Huazhou, Shanzhou und Qingzhou. In den Gasthäusern von Chang’an herrschte Überfüllung, und in allen öffentlichen Orten wie Tavernen und Bordellen wurde über den bevorstehenden Kampf diskutiert.

Die beispiellose Begeisterung der Menschen in Chang’an erregte auch die Aufmerksamkeit des Kriegsministeriums. Um den Wettbewerb reibungslos ablaufen zu lassen, änderte das Ministerium kurzfristig die Pläne und erlaubte der Armee von Anxi sowie der Armee von Fanyang, einen Tag später als ursprünglich geplant nach Jianghuai aufzubrechen, damit beide Armeen mit voller Stärke antreten konnten.

Diese Pferdeballwettbewerbe erregten sogar die Aufmerksamkeit von Li Longji. Er erließ einen besonderen Befehl, den Wettbewerb auf dem größten Pferdeballfeld von Chang’an, dem Pferdeballfeld in Chongye Fang, abzuhalten. Um zu verhindern, dass zahlreiche Pferdeballfans frühmorgens nach Chongye Fang strömten und Unruhen verursachten, blieben die Tore des Viertels in der Nacht zum achten Tag des ersten Monats offen, und es wurde den Wachen der Jinwu-Wei sowie den Inspektionstruppen befohlen, die Ordnung aufrechtzuerhalten.

Bereits ab Mittag des achten Tages des ersten Monats strömten unzählige Pferdeballfans nach Chongye Fang, um günstige Plätze zu ergattern. Bis in die Nacht hinein kamen immer mehr Menschen; am Rande des Pferdeballfelds saßen Tausende von Fans, die mit Decken und Bettzeug gekommen waren, um die kalte Nacht zu überstehen. In der Nacht vor dem Spiel zwischen der Armee von Anxi und der Armee von Fanyang würden viele Menschen in Chang’an keine Ruhe finden.

Der Militärgouverneur von Fanyang, An Lushan, kehrte nachdem er seinen Sohn nach Youzhou zurückgeschickt hatte, erneut extra nach Chang’an. Für An Lushan war das Spiel gegen die Armee von Anxi nicht nur ein Pferdeballspiel – es war in gewissem Maße auch ein Wettstreit der militärischen Stärke, eine alternative Form des Reit- und Bogenschießwettbewerbs.

Nachdem Shi Siming beim Geburtstagsfest von Yang Huahua gegen Li Qingan mit dem Würfelspiel verloren hatte, hatte An Lushan dieses Spiel noch nie so sehr ernst genommen wie an diesem Tag.

Am Nachmittag fand im Anwesen von An Lushan in Chang’an die Vorbesprechung zum ersten Spiel statt, die von An Lushan persönlich geleitet wurde.

An Lushan, sein Stabsoffizier Yan Zhuang, der Anführer des Pferderollspiel-Teams Shi Siming, sein Stellvertreter Cai Xide sowie ein weiterer Schlüsselspieler, Yin Ziqi, nahmen an der Besprechung teil.
„Die Bedeutung dieses Spiels möchte ich zunächst allen mitteilen: Ein Sieg bedeutet, dass ich, An Lushan, meine Truppen gut führe und zahlreiche talentierte Reiterkämpfer habe. Da Wang Zhongsì nun gefangen genommen wurde und die Positionen der Militärgouverneure in Hexi und Longyou frei sind, wird sehr wahrscheinlich jemand aus Shuofang oder Longyou dorthin versetzt. Dadurch steigt die Chance, dass ich gleichzeitig Militärgouverneur von Shuofang oder Hedong werde, erheblich. Deshalb darf es in diesem Spiel keinen Verlust geben – im Sieg erhöhe ich allen Ränge und Belohnungen, doch im Fall einer Niederlage… nun, dann kann man mir, An Lushan, keine Gnade vorwerfen.“
An Lushans Ton war äußerst streng. Sein Blick wanderte nacheinander über die Anwesenden und blieb schließlich bei Shi Simings Gesicht haften. Beim letzten Pferderollspielspiel hatte er auf schändliche Weise gegen Li Qing’an verloren – falls er auch dieses Mal verlieren würde…
Shi Siming wusste, was An Lushan dachte. Sein Gesicht wurde heiß, und er verbeugte sich eilig und sagte: „Großer Anführer, seien Sie unbesorgt – in diesem Spiel werden wir auf keinen Fall verlieren.“
In diesem Moment lachte Yan Zhuang neben ihm: „General Shi, allein hohe Moral reicht nicht aus – man braucht auch Strategien.“
Anschließend wandte er sich an An Lushan: „Vorgestern habe ich das Spiel zwischen der Armee von Anxi und dem Pferderollspiel-Team von Jiannan gesehen. Ihre Leistung hat sich im Vergleich zum letzten Mal stark verbessert – besonders seit dem Beitritt von Li Qing’an ist die Armee von Anxi nicht mehr das Team von vor drei Jahren. Großer Anführer, verzeihen Sie meine Offenheit, aber die Leistung unseres Pferderollspiel-Teams aus Fanyang ist bereits etwas geringer als ihre.“
„Herr Yan, heben Sie anderen nicht unnötig den Mut.“
Cai Xide sagte etwas unzufrieden: „Ich habe auch ihre Trainings beobachtet – beide Seiten haben ihre Stärken. Ich gebe zu, dass ihr Schusswurf etwas besser ist, doch in der Fähigkeit, Pferde zu kontrollieren, sind wir ihnen überlegen. Wir haben die mächtigsten Kavallerietruppen von Youzhou als Rückhalt und außerdem die persönliche Führung des Großen Anführers – das ist weitaus vorteilhafter als ihre isolierte Stärke.“
An Lushan winkte entschieden ab: „Herr Yans Worte haben auch etwas Wahres – ein Pferderollspielspiel ist im Grunde ein Kampf zwischen zwei Armeen, wobei offene Strategien im Vordergrund stehen und heimliche Pläne als Ergänzung dienen. Wenn wir morgen gewinnen können, dürfen wir alle Mittel einsetzen.“
Danach wandte er sich wieder an Yan Zhuang: „Herr Yan, ich überlasse diese Angelegenheit Ihnen. Wie viel Geld Sie auch brauchen – ich gebe es Ihnen, wie viele Leute Sie auch benötigen – ich stelle sie Ihnen zur Verfügung!“
Yan Zhuang lächelte selbstzufrieden: „Großer Anführer, seien Sie unbesorgt. Es wäre unhöflich, nichts zurückzugeben. Beim letzten Mal wurden wir durch einen Hinterhalt getroffen – dieses Mal werde ich der Armee von Anxi meine ‚Dreiring-Strategie‘ zum Schicksal machen.“
…

Das Amt in Anxi war bereits streng bewacht. Das Inspektionsbataillon des Landkreises Wannian setzte extra dreihundert Mann ein, um in der Nähe der Mauern des Amtes zu patrouillieren und zu verhindern, dass jemand herankam. Auch Gao Lishi zog fünfzig kampferprobte Diener aus seinem Anwesen ab, um die Verteidigung im Amt zu verstärken.
Um den Sieg in diesem Wettbewerb zu sichern, wurden innerhalb der Armee von Anxi Befehle erlassen, niemand dürfe das Amt verlassen oder Gäste empfangen. Alle ruhten sich im Amt aus und warteten auf die große Schlacht am nächsten Tag.
Kaum war die Nacht hereingebrochen, eilte Duan Xiushi in Li Qingans Zimmer. Li Qingan besprach gerade mit Li Fei Shouyu die Reise nach Yangzhou. Als er Duan Xiushi hereinkommen sah, lächelte Li Qingan und sagte: „Ist Cheng Gong immer noch etwas beunruhigt?“
Duan Xiushi nickte und seufzte leise: „Die Lektion von vor drei Jahren war zu tiefgreifend – dieses Jahr dürfen wir nicht unvorsichtig sein.“
„Was ist vor drei Jahren eigentlich passiert?“, fragte Li Qingan neugierig, da er die genauen Umstände nicht kannte.
Als Li Fei Shouyu an die Ereignisse von vor drei Jahren dachte, sagte er voll Hass: „Während des Wettbewerbs vor drei Jahren verbarg Cai Xide ein verstecktes Messer in seinen Stiefeln und verletzte damit die Beine meines Pferdes sowie das Pferd von Bai Yuanguang. Obwohl wir Pferde wechselten, waren sie dennoch nicht so geschickt wie unser eigenes Pferd. Bai Yuanguang verfehlte zwei wichtige Schüsse nacheinander, was zum Endverlust führte. Danach kam es auf dem Pferderennplatz zu heftigen Kämpfen, bei denen viele verletzt wurden. Der diesjährige Wettbewerb ist noch aufregender – ich bin mir sicher, dass die Armee von Fanyang wieder hinterhältige Methoden anwenden wird.“
„Shouyu hat recht. Vor drei Jahren haben wir tatsächlich Nachlässigkeiten begangen – dieses Jahr dürfen wir uns nicht noch einmal überraschen lassen.“
Duan Xiushi blickte Li Qingan an und fragte: „Qilang, was meinst du?“
Li Qingan antwortete ruhig: „Wir werden keine Schurken sein, aber auch keine Edelmannen. Solange wir alles sorgfältig planen, die Regeln kennen und An Lushan keine Chance lassen – ja, ihn sogar dazu bringen, die Folgen seiner Handlungen selbst zu tragen –, werden wir siegen.“
Duan Xiushi war begeistert und fragte schnell: „Qilang, erkläre es genauer.“
Li Qingan lächelte leicht und sagte: „Die beste Methode, um mit An Lushan umzugehen, ist, Ruhe zu bewahren und bei Veränderungen unverändert zu bleiben. Wenn er Intrigen spinnt, bleiben wir gelassen. Wenn sie abgelenkt sind, bleiben wir offenherzig – so können wir mit unserer Entschlossenheit seine Armee besiegen.“
„Qilang hat recht!“
Li Siyeh kam lachend herein und sagte zu den dreien: „Wenn sie Intrigen anwenden, gewinnen sie nur kleine Vorteile. Wenn wir ehrlich kämpfen, gewinnen wir große Vorteile. Mit großen Vorteilen gegen kleine Vorteile werden wir diese Schlacht unbedingt gewinnen.“
„Ich habe mindestens zwanzig Vorsichtsmaßnahmen im Kopf.“
Li Qingan lächelte leicht, schrieb einen Zettel, ging schnell zur Tür und reichte ihn dem Anführer der von Gao Lishi entsandten Diener: „Bitte übergeben Sie diesen Zettel Herrn Gao und sagen Sie ihm, dass ich dieses Mal wirklich seine Hilfe brauche.“
……

Das Jinzhouyuan entspricht den heutigen Vertretungen in der Hauptstadt und wird in der Regel von speziell entsandten Personen aus verschiedenen Regionen verwaltet. Auch das Anxi Jinzhouyuan folgt diesem Prinzip: Der Verwalter sowie einige Stellvertreter sind niedrige Beamte, die vom Anxi-Gouverneursbüro entsandt werden, während Pferdeknechte, Köche, Wächter und andere Hilfskräfte aus der Gegend angestellt werden. Obwohl das Anxi Jinzhouyuan streng bewacht wird und Außenstehende keinen Zutritt haben, fallen die Hilfskräfte des Jinzhouyuans nicht unter dieses Verbot.

Das Jinzhouyuan ist recht groß und verfügt über mehrere Hilfskräfte, die speziell für die Reinigung zuständig sind, sowie einen Gärtner für Bäume und Blumen. Dieser Gärtner heißt Hu, ist einfältig und ehrlich sowie schweigsam – weshalb er den Spitznamen „Hu Mutou“ erhielt. Er stammt aus der Gemeinde Gaoling im Bezirk Jingzhao. Nachdem das Jinzhouyuan in Flammen aufgegangen war, bat er um Urlaub, um in seine Heimat zurückzukehren. Da gerade Neujahr war, kehrte er erst am Abend des achten Tages zurück.

Da er zum Personal des Jinzhouyuans gehörte, machten ihm die Soldaten, die das Lager überwachten, keine Schwierigkeiten. Nachdem sie ihn durchsucht hatten, ließen sie ihn ins Jinzhouyuan eintreten.

„Hu Mutou, warum kommst du erst heute zurück?“, fragte der Verwalter des Jinzhouyuans, General Luo, etwas verärgert.

„Herr Luo, ich habe gerade erfahren, dass das Gebäude repariert ist, also bin ich heute früh aufgebrochen, um herzukommen. Bitte verzeihen Sie mir.“

„Lass gut sein, ich werde dich nicht weiter tadeln. Die drei Wacholderbäume im rechten Hof haben diesen Winter nicht geblüht – das ist seltsam. Geh und schau nach!“

„Ich gehe sofort!“

Hu Mutou eilte in den rechten Hof, wo sich die Ställe und die Küche befanden. Hinter der Küche gab es einen Brunnen, aus dem Wasser zum Kochen und zum Tränken der Pferde entnommen wurde. Im Stallbereich herrschte strenge Bewachung – es gab sieben oder acht Späher in der Nähe. Da die Kampfpferde der Reiter dort untergebracht waren, durfte man besonders vorsichtig sein.

Hu Mutou ging nicht zum Stall, sondern untersuchte die drei Wacholderbäume sorgfältig. Von weitem spähte Koch Wang aus dem Fenster und lachte: „Hu Mutou, hat mein Kochdunst die Bäume beschädigt?“

„Nein, es sind Insekten daran schuld.“

„Ich werde etwas Wasser gießen.“

Hu Mutou schien heute besonders gesprächig zu sein. Er nahm einen Holzeimer von der Wand und eilte zum Brunnen. Als er dort ankam, blickte er sich um – niemand war da, nur Koch Wang, der ihm vom Fenster aus lächelte.

„Koch Wang, warum lachst du?“

„Ich lache darüber, dass du den Bäumen kein Wasser gibst, um die Insekten zu bekämpfen, sondern stattdessen Wasser gießt.“

„Was ist daran seltsam? Es ist bereits früher Frühling – natürlich muss man den Bäumen mehr Wasser geben. Ich werde später die Insekten bekämpfen.“

Während er das sagte, holte Hu Mutou einen Eimer Wasser. Er warf einen Blick auf Koch Wang, schnupperte und lachte: „Koch Wang, ist bei dir etwas angebrannt?“

„Oh! Ich koche gerade.“

Koch Wang eilte sofort, um nach dem Feuer zu sehen. In diesem Moment war niemand mehr in der Nähe. Hu Mutou senkte den Kopf – der weiche Schal, den er trug, fiel in den Brunnen.
Hu Mutous Herz schlug vor Aufregung heftig. Er nahm den Eimer, eilte zurück unter den Baum, goss einen Eimer Wasser hinein, warf den Eimer weg und ging. Seine Aufgabe war erledigt – nun musste er so schnell wie möglich das Audienzgebäude verlassen, um das große Geld zu genießen, das er heute erhalten hatte, und nicht länger Gärtner zu sein.
Doch kaum hatte er den Osthof verlassen, streckte sich plötzlich eine lange, kräftige Hand hinter der Tür hervor und umklammerte seinen Hals. Da hörte man He Lou Yuruns kalte Stimme: „Was hast du da in den Brunnen geworfen, du Idiot?“