Kapitel 16: Viele Krisen

Diesmal schützten die Tang-Truppen die Händler von vorne und hinten. Die Händler begruben die Leichen ihrer Gefährten und trieben die Kamele an, weiterzuziehen.
Nach etwa zehn Meilen näherte sich ein schlanker Soldat der Tang-Truppen Sarda. Unbewusst warf er einen Blick auf Shijulan und fragte lächelnd: „Onkel, hat eure Karawane persische Militärklingen? Die gebogenen Klingen.“
Sarda lachte. „Du meinst wohl die Damaszenerklingen! Das sind wertvolle Waffen der Perserarmee. Man sagt, nur die Leibwache der Perser besitzt sie. Aber vielleicht kann ich eine besorgen und sie dir beim nächsten Mal mitbringen.“
„Dann danke ich dir. Mein Name ist He Yanming, ich bin Hauptmann im Späherbataillon. Die Truppen in der Gegend kennen mich alle.“
„General He ist schon in jungen Jahren Hauptmann geworden – das ist wirklich bewundernswert!“
Sarda schmeichelte ihm. He Yanming hob stolz den Kopf, warf aber heimlich einen Blick auf Shijulan. Shijulan ignorierte ihn und blickte immer wieder zu Li Qingan, der vorne stand. Obwohl Li Qingan ohne Scheu mit ihr scherzte, ignorierte er sie nun, sobald sie aufbrachen – was Shijulan ein wenig enttäuschte.
Sarda drehte die Augen und fragte He Yanming vorsichtig weiter: „Also ist General He der Hauptmann? Ich dachte, der General Li sei euer Anführer!“
Als Sarda den Namen Li Qingan erwähnte, wandte Shijulan sich wieder um und lauschte aufmerksam He Yanmings Antwort.
„Onkel, du kannst wirklich gut scherzen.“
He Yanming grinste. „Du hast wirklich gedacht, ich sei sein Anführer? Du hast dich geirrt. Er ist der Vertraute unseres stellvertretenden Befehlshabers und Kommandant des Späherbataillons. Die Soldaten in Anxi nennen ihn ‚Blutpfeil des Ling-Berges‘.“
„Ach, er ist also der Blutpfeil des Ling-Berges!“
Sarda war tief beeindruckt. Er warf einen langen Blick auf Li Qingans große, aufrechte Gestalt in der Ferne. Als He Yanming die Überraschung in seinen Augen sah, flüsterte er stolz: „Onkel, General Li hat eine sehr geheime Herkunft. Es gibt Gerüchte, dass er vielleicht zur kaiserlichen Familie der Tang gehört.“
Sofort bereute er seine Worte und sagte eilig: „Onkel, erwähne das auf keinen Fall in seiner Gegenwart. Das ist sein größtes Tabu. Wenn er davon erfährt, stehe ich in großen Schwierigkeiten.“
„General He, liegt es daran, dass er zur kaiserlichen Familie gehört, dass er Offizier geworden ist?“, fragte Shijulan plötzlich.

Sarda wusste, dass diese Worte jemanden verärgerten, und gebot schnell leise Einhalt. He Yanming wurde rot im Gesicht und sagte verärgert: „Das, was das Fräulein da sagt, ist völlig falsch. Der militärische Rang unseres Generals wurde mit dem Leben erkämpft. Gerade weil er da ist, wurden die Angriffe der Turkischen Reiter auf die Stadt Bahuan immer wieder abgewehrt. Vor einem halben Jahr führte unser General Li nur fünfzig Reiter an und besiegte Hunderte Feinde, wodurch er große Verdienste erwarb. Erst deshalb belohnte ihn der Militärgouverneur – das hat nichts mit den Gerüchten über seinen Status zu tun.“
„Ach so!“ Als Shi Julan hörte, dass Li Qingan mit fünfzig Reitern Hunderte Feinde besiegte, stellte sie sich seinen Mut in jenem Moment vor und fühlte eine tiefe Sehnsucht.
In diesem Moment kam ein Reiter herangesprengt und rief aus der Ferne: „Anführer He, der Truppenkommandant ruft dich.“
„Ich weiß“, antwortete He Yanming. Er gab Sarda eilig Anweisungen bezüglich des großen arabischen Schwertes, warf Shi Julan noch einen tiefen Blick zu und ritt anschließend los.
Als He Yanming außer Sichtweite war, fragte Shi Julan: „Onkel Sarda, du scheinst von diesem General Li gehört zu haben?“
Sarda nickte ängstlich und sagte: „Den Spitznamen ‚Blutpfeil des Ling-Berges‘ habe ich bei den Turkischen Reitern von Suiyue gehört. Dieser Mann ist erst in den letzten Jahren aufgestiegen und gilt als der beste Bogenschütze von Anxi. Er ist grausam und tötet mit jedem Pfeil – auf dem Pfeilschaft sind die Worte ‚Blutpfeil des Ling-Berges‘ eingraviert. Alle Turkischen Reiter fürchten ihn. Ich hätte nur nicht gedacht, dass er so jung ist. Wir sollten ihn besser in Ruhe lassen.“
Shi Julan war jedoch anderer Meinung. Die Turkischen Reiter, die über die Grenze kamen, um zu morden, verdienten es natürlich zu sterben. Sie hatte schließlich keinen Groll gegen ihn – wovor sollte sie sich fürchten? Als Sarda sah, dass sie seine Worte nicht ernst nahm, schüttelte er den Kopf und seufzte leise.
……
He Yanming ritt zu Li Qingan und verbeugte sich mit gefalteten Händen: „Hat der Truppenkommandant etwas von mir gewollt?“
Li Qingan warf ihm einen kalten Blick zu und sagte: „Ich warne dich noch einmal: Verbreite keine militärischen Geheimnisse. Pass auf, sonst ziehe ich dir die Haut ab.“
Li Qingan ignorierte ihn weiter und trieb sein Pferd an, um weiterzuziehen. He Yanming war sprachlos und konnte lange kein Wort herausbringen. Han Jinping, der hinter ihm ritt, klopfte ihm auf die Schulter und lachte spöttisch: „Du hast sicher wieder unbedacht geredet. Wie oft hat dir der Truppenkommandant schon gewarnt? Hehe! Dieses Mal wartest du zu Hause darauf, bestraft zu werden!“
He Yanming sah aus wie ein geschlagener Hahn, senkte den Kopf und ritt lustlos zurück.
Die Karawane und die Truppen der Tang-Dynastie legten weitere zwanzig Meilen zurück und erreichten die Festung Sulou Fengshu. Weil in den Tagen zuvor in dieser Festung drei Signalfeuer entzündet worden waren, kam Li Qingan persönlich mit seinen Truppen, um nachzuforschen – und traf gerade auf die Karawane des Staates Shi.

Neben der Festung gab es eine freie Fläche, und alle stiegen von ihren Kamelen, um sich auszuruhen. Shi Julan setzte sich unter einen Populus- Baum, um auszuruhen, warf aber immer wieder Blicke zur Festung – gerade hatte sie gesehen, wie Li Qingan hineingegangen war.
„Wie geht es deiner Fußverletzung?“, ertönte plötzlich Li Qingans Stimme hinter ihr.
Shi Julan erschrak heftig, drehte sich um und warf ihm einen Blick zu: „Bist du nicht in die Festung gegangen? Warum bist du wieder hinter mir?“
Sofort wurde ihr Gesicht rot vor Scham – hatte sie damit nicht verraten, dass sie ihn die ganze Zeit im Auge behalten hatte?
„Dein Heilmittel ist sehr gut, mein Fuß ist jetzt in Ordnung“, sagte Shi Julan mit gesenktem Kopf und knetete den Saum ihres Kleides, während sie leise sprach.
Li Qingan fand ihr schüchternes, niedliches Aussehen sehr reizvoll. „Ich kenne noch nicht einmal deinen Namen!“
„Mein Name ist schwer zu merken, alle nennen mich Julan.“
„Oh! Die Stadt Julan im Staat Shi – bist du dort geboren?“
„Nein, ich bin in der Hauptstadt Tuozhi aufgewachsen. Das ist das erste Mal, dass ich nach Tang komme.“
Shi Julans Augen funkelten, sie biss sich leicht auf die Lippe und fragte: „Und du? Wo ist deine Heimat? Warten dort Familie und Kinder darauf, dass du nach Hause kommst?“
„Meine Familie ist in Luoyang. Ich bin ohne Verpflichtungen in die Westlichen Regionen gekommen. Hast du jemanden, um den du dich sorgst?“
„Doch, ich habe jemanden. Mein Bruder ist seit drei Jahren verschwunden. Ich habe gehört, er sei in Tang, deshalb bin ich extra hierhergekommen, um ihn zu suchen.“
„Ich wünsche dir, dass du ihn finden kannst.“
Li Qingan blickte zum Himmel und stand auf. „Mit dir zu sprechen ist eine Freude, aber wir sollten jetzt aufbrechen.“
Die Tang-Soldaten stiegen auf ihre Pferde, die Händler kletterten auf ihre Kamel, und die Karawane brach erneut auf. Diesmal betraten sie die weiten Gobi-Ebenen – mehr als hundert Meilen südlich war alles öde und menschenleer, nur einige Signalfeuer auf den Gipfeln waren zu sehen. Da Kamel langsam vorankamen, würde es drei Tage dauern, diese Ebenen zu durchqueren.
Mit der Zeit wurde die Beziehung zwischen allen enger. Die Tang-Soldaten mochten es besonders, mit den jungen Mädchen zu plaudern, um die Langeweile auf der Reise zu vertreiben. Obwohl sie keine gemeinsame Sprache hatten, hinderte das ihre gegenseitige Verständigung nicht. Li Qingan unterhielt sich fröhlich mit Shi Julan, blieb aber äußerst wachsam und schickte immer wieder Leute aus, um die Umgebung zu erkunden.
Am Nachmittag des nächsten Tages brachte ein Späher schlechte Nachrichten: An dem Signalfeuer auf dem Berg Hutou, etwa fünfzig Meilen entfernt, waren drei Feuer entzündet worden. Li Qingan lächelte weiterhin, doch in seinen Augen zeigte sich nun ein Hauch von Sorge.
Es wurde allmählich dunkel, und die Karawane erreichte einen Felsen. Unterhalb des Felsens erstreckte sich ein ausgedehnter Felswald, der durch Wind stark zerfressen war. Li Qingan blickte einen Moment lang auf den Felswald und den Felsen, drehte sich dann plötzlich um und befahl: „Alle, wir lagern im Felswald.“

He Yanming, der sich hinten in der Truppe befand, hörte, dass man im Steinwald lagern würde. Er eilte sofort vor und flüsterte beratend: „General, warum lassen wir die Händler nicht zurück und ziehen mit einer kleinen Truppe ab?“
Li Qingan warf ihm einen Blick zu. „Wenn wir die Händler im Land zurücklassen, werden wir beide sterben. Bist du dazu bereit?“
He Yanming schwieg sofort. Er wagte es nicht, noch ein Wort zu sagen, und eilte stattdessen, dafür zu sorgen, dass Karawanen und Soldaten ihr Lager aufschlugen. Li Qingan blickte in Richtung Nordosten und sagte nach einer Weile ruhig zu Han Jinping: „Geh und informiere die Kameraden – heute Nacht könnten wir einem Angriff einer großen Reitertruppe ausgesetzt sein. Sorgt dafür, dass alle kampfbereit sind.“
Han Jinping erschrak und fragte hastig: „Wie viele werden es sein?“
„Das weiß ich auch nicht, aber da drei Signalfeuer entzündet wurden, dürften es mindestens tausend sein.“
Li Qingan bestieg sein Pferd und ritt zur Karawane. …