Kapitel 416: Vorspeise

Das leichte Lächeln auf Yang Yankangs Gesicht wirkte freundlich und sanft, doch in den Augen der Umstehenden verbarg es ein unbekanntes Risiko.
Im Foyer herrschte eine erdrückende Stille.
„In letzter Zeit strömen viele Menschen aus den drei Provinzen im Westen in die Stadt Lingnan – ich denke, alle haben davon gehört, oder?“ Endlich sprach Yang Yankang, und die bedrückende Atmosphäre löste sich. Sofort waren zahlreiche Atemgeräusche zu hören.
Nach einer kurzen Entspannung nickten alle gleichzeitig. Diese Frage war genauso überflüssig wie die vorherige, ob man von dem großen Ausbruch der Feuchtigkeitskrankheit wusste. Wenn man es nicht wüsste, gäbe es auf den Straßen vor dem Amtshaus schließlich nicht jedes Mal ein Dutzend Wachen und Diener bei jedem Wagen.
„Wenn zu viele Menschen da sind, entsteht leicht Unordnung“, sagte Yang Yankang in einem lockeren Ton. „In nur etwas mehr als zehn Tagen gab es in unserer Stadt Lingnan sieben Mordfälle, 23 Raubüberfälle und 65 Diebstähle – das ist zu jeder Zeit außergewöhnlich. Banditen und Schurken mischen sich unter die Bevölkerung; man kann sie weder aufspüren noch fassen. Deswegen kann ich nachts nicht schlafen. Haben Sie vielleicht gute Vorschläge?“
Die Leute sahen sich an. An Vorschlägen mangelte es nicht, doch ob sie Yang Yankangs Vorstellungen entsprachen, war ungewiss. Wenn man richtig lag, hinterließ man einen guten Eindruck bei ihm – eines Tages könnte dieser Eindruck nützlich sein. Falsch lag man hingegen, und das Risiko wurde größer.
Gier nach Reichtum, Ruhm oder beidem – diese drei Möglichkeiten sahen zwar ähnlich aus, doch in der Praxis lagen sie völlig auseinander. Genau wie bei dem Kauf der Schwarzen Brennkräuter zuvor hatte niemand Yang Yankangs Pläne erraten. Zudem blieben diese offensichtlichen Pläne nur die Oberfläche; was Yang Yankang im Verborgenen vorhatte, blieb für alle völlig unklar.
Wenn irgendein Idiot freiwillig anbieten würde, diese Schwarzen Brennkräuter aufzukaufen und das ganze Geld selbst zu zahlen, könnte er eines Tages großen Schaden erleiden. Dieser Vorschlag schien tatsächlich der beste zu sein – schließlich würde jemand, der gerne ein Wohltäter sein wollte, egal ob einfacher Bürger oder reicher Adliger, keinen Verlust erleiden. Das Problem war jedoch, dass Yang Yankang vielleicht doch einen Verlust erlitt – und diesen musste er einfach hinnehmen, denn gegen diesen Vorschlag ließ sich schließlich nichts einwenden. Man konnte schließlich nicht verlangen, dass die Bürger Geld ausgeben, nur weil jemand bereit war, Millionen Silber für wohltätige Zwecke zu spenden.
Falls man versehentlich Yang Yankangs Pläne zur Bereicherung oder zum Ruhm zerstörte, wäre das noch das Geringste – im schlimmsten Fall würde er einem später mit einem Messer ein Stück Fleisch herausschneiden. Doch wenn man seine größeren Pläne zerstörte, wäre das weit mehr als nur ein finanzieller Verlust.
Yang Yankang verhielt sich heute äußerst ungewöhnlich – vielleicht hatte er tatsächlich große Pläne.

Die Anwesenden sind im Grunde alle Händler – und zwar reiche Kaufleute. Solche Angelegenheiten mit hohen Gewinnen und geringen Risiken wird natürlich niemand unüberlegt in Angriff nehmen. Deshalb, nachdem Yang Yankang zu Ende gesprochen hatte, meldete sich niemand zu Wort.

„Jeder soll frei seine Meinung sagen. Für gute Vorschläge danke ich im Namen der Bürger von Lingnan-Stadt. Schlechte Vorschläge ignoriere ich einfach.“

Yang Yankang ermutigte sie lächelnd und blickte in die Runde. In seinem Lächeln lag außerdem eine kaum wahrnehmbare Verachtung. Er war überzeugt, dass keiner der reichen Gönner und Wohlhabenden von Lingnan-Stadt dumm war – sonst hätten sie auch das ihnen vererbte Vermögen nicht bewahren können. Auf den ersten Blick gehörten die etwa zweihundert Anwesenden zwar nicht unbedingt zu den klügsten Menschen der Provinz Lingnan, doch sie befanden sich auf jeden Fall in den obersten Schichten.

Doch selbst die Klügsten sind in den Händen derer, die es bis in die Position des Provinzgouverneurs geschafft haben, nichts weiter als Puppen, mit denen man nach Belieben spielen kann.

„Herr Gouverneur, ich denke, wir könnten außerhalb der Stadt ein Stück Land abteilen, um die Bürger der drei westlichen Präfekturen dort unterzubringen.“

Huang Tianhu, der Besitzer der größten Pfandhauskette in Lingnan-Stadt, reagierte am schnellsten und stand sofort auf.

Sofort entstand Neid unter den Anwesenden, und sie bedauerten insgeheim, nicht selbst aufgestanden zu sein. Früher gab es viele Bedenken, wenn man spontan etwas sagte, doch jetzt war es anders – es war bereits das zweite Mal, dass Yang Yankang um Meinungen bat. Was auch immer seine Pläne waren, es war offensichtlich, dass er wollte, dass alle ihre Meinung äußerten. Der Erste, der sprach, war zweifellos derjenige, der Yang Yankang am meisten Respekt zollte.

Huang Tianhus Vorschlag war außerdem perfekt abgewogen: Er beleidigte weder die Anwesenden, indem er vorschlug, Spenden zu sammeln, noch beleidigte er Yang Yankang, indem er Vorschläge machte, gegen die dieser nichts einwenden konnte.

Ein Stück Land außerhalb der Stadt für die Unterbringung der Bürger der drei westlichen Präfekturen – dieser Vorschlag war offensichtlich schlecht.

Die Zahl der Bürger stieg täglich um Hunderttausende, und die Zeit bis zur Lösung des Problems lag unangenehm zwischen zwei und fünf Monaten. Wenn man sie außerhalb der Stadt unterbringen würde, wäre es bereits schwierig genug, Nahrungsmittel und andere Grundbedürfnisse zu beschaffen – ganz zu schweigen von Zelten, Verteidigung usw. Zudem würden weiterhin Banditen und Schurken unter die Bürger gemischt, was das Problem nicht löste.

„Herr Gouverneur, ich denke, wir sollten mit General Liu, dem Kommandanten der Truppen, sprechen, um ihn um Hilfe bei der Überwachung und Abwehr der Banditen zu bitten.“

„Herr Gouverneur, ich denke, man sollte die Bürger nach ihren Wohnregistern trennen und sie dann von den Dorfvorstehern verwalten lassen. So können nicht nur die Banditen abgewehrt werden, sondern auch erhebliche Arbeitskräfte eingespart werden.“

Da der erste Platz, der dem Gouverneur Respekt zollte, bereits belegt war, traten weitere nach – sofort begannen alle, sich gegenseitig zu übertreffen, indem sie Vorschläge machten.

Natürlich, auch in Eile kennt man die Regeln – niemand erwähnte etwas von Spenden in Form von Silber oder Gütern. Mit diesen Worten wurde Yang Yankang ausreichend Respekt gezollt, doch er konnte genauso leicht zum Ziel der Kritik werden. Schließlich sind dreißig- bis fünfzigtausend Silberstücke nicht viel, doch wenn man Geld gibt und der Ruhm anderen zufällt, fühlt sich niemand wohl dabei.
Während alle ununterbrochen redeten, saß Yang Yankang ruhig auf seinem Thron, lächelte und schwieg. Tatsächlich wartete er darauf, dass jemand vorschlug, Silber oder Güter zu spenden – doch er hatte es eilig nicht, da er glaubte, die anderen seien dringender.
Tatsächlich hielten die Ratschläge nicht lange an. Als Yang Yankang weiterhin schwieg und sein Lächeln einen teuflischen Ausdruck annahm, kühlte der einst lebhafe Saal schnell ab, als wäre kaltes Wasser darüber gegossen worden.
Plötzlich stand Huang Tianhu auf, verbeugte sich vor Yang Yankang am Kopfende des Tisches und sagte: „Herr Gouverneur, die Menschen in den drei Provinzen im Westen sind vor Katastrophen geflohen – Nahrung und Kleidung reichen ihnen sicherlich nicht aus. Ich bin bereit, fünfzigtausend Silberstücke zu spenden, damit das Regierungsamt für sie Nahrung und Kleidung besorgt – als Zeichen meiner guten Absichten.“
Mit einem Aufschrei wurde der gerade wieder ruhige Saal erneut unruhig.
„Herr Gouverneur, ich bin bereit, dreißigtausend Silberstücke und eine Million Pfund Reis zu spenden – bitte sorgen Sie dafür, dass das Regierungsamt die Menschen in den drei Provinzen im Westen beruhigt.“
„Herr Gouverneur, ich bin bereit, vierzigtausend Silberstücke und zehntausend Stücke grobes Leinen zu spenden – bitte übergeben Sie meine guten Absichten weiter.“
Die Leute hassten Huang Tianhu zutiefst, mussten aber weiterhin um die Ehre konkurrieren, Silber zu spenden.
Huang Tianhu war insgeheim zufrieden – Yang Yankang hatte weiterhin geschwiegen, sein Ziel war nun offensichtlich: Er wollte das Silber der anderen nutzen, um Ruhm zu erlangen. Er hatte zweimal die Gelegenheit ergriffen – heute hatte er Yang Yankang ausreichend Respekt gezollt.
Was die Verärgerung der anderen Händler betraf, hielt er das für lohnenswert. Schließlich fürchteten sich die Betriebe wie Casinos, Pfandleihhäuser und Banken am wenigsten davor, gehasst zu werden – schließlich gab es zu viele Menschen, die ihnen Groll hegten.
Ein Pfandleihhaus hatte außerdem noch einen weiteren Vorteil: Es musste sich nicht vor Adligen und Reichen fürchten, denn von diesen konnte man kein Silber verdienen – daher brauchte man sich auch nicht vor ihnen zu fürchten.
Zwei Tränen rannen über Yang Yankangs Gesicht – diese Geste brachte die eifrigen Rufe sofort zum Verstummen.
„Ich bin seit Jahrzehnten Beamter und habe oft von Menschen gehört, die reich sind, aber gottlos – doch ich hätte nie gedacht, ich hätte nie gedacht…“, sagte Yang Yankang mit erstickter Stimme: „Dass alle hier so gütige Absichten haben und bereit sind, großzügig zu spenden. Ich glaube, als Beamter in der Provinz Lingnan zu dienen, ist das größte Glück meines Lebens – denn hier gibt es so viele Menschen, die bereit sind, mich zu unterstützen.“
„Herr Gouverneur, Sie übertreiben!“

„Im Vergleich zur barmherzigen Güte des Herrn Landesverwalters schäme ich mich, Liu zu sein.“
„Dass wir einen solchen Beamten wie den Herrn Landesverwalters haben, ist ebenfalls ein Glück für unsere Provinz Lingnan.“
Obwohl alle Yang Yankang mit Worten trösteten, verachteten sie ihn insgeheim. Mit dem Geld anderer einen guten Ruf zu erlangen, war noch erträglich – doch mit solcher Macht musste man doch etwas erreichen wollen. Doch diese theatralische, tränenreiche Dankbarkeit war einfach widerlich.
Nachdem er leidenschaftliche Worte gesprochen hatte, winkte Yang Yankang großzügig: „Ruft den Schatzmeister her!“
Sofort antwortete ein Wächter und verließ eilig den Saal.
Kurz darauf kam der Schatzmeister mit dem Wächter herein. Nachdem Tisch, Stühle sowie Schreibutensilien bereitgestellt worden waren, blickte Yang Yankang zum ersten Kandidaten aus Lingnan.
„Ich bin bereit, fünfzigtausend Silberlinge zu spenden“, sagte dieser.
Der Schatzmeister schrieb eilig mit.
„Im Namen der vertriebenen Menschen in den drei westlichen Provinzen danke ich Euch für Eure Großzügigkeit“, sagte Yang Yankang, stand auf und verbeugte sich tief – was den immer schwächer werdenden Herrscher von Lingnan dazu veranlasste, hastig aufzustehen und abwehrend zu winken.
Yang Yankangs Blick wandte sich dem nächsten zu: Jiang Tianfang, dem Besitzer der seit über fünfhundert Jahren bestehenden Reismühle in der Stadt Lingnan.
„Ich bin bereit, vierzigtausend Silberlinge sowie zwei Millionen Jin Reis zu spenden“, sagte Jiang Tianfang schnell und stand auf.
„Im Namen der vertriebenen Menschen in den drei westlichen Provinzen danke ich Herrn Jiang für seine Großzügigkeit“, sagte Yang Yankang erneut und verbeugte sich tief, bevor er zum nächsten blickte.
„Herr Lin, wie viel möchten Sie denn spenden?“, ertönte erneut die Stimme des unverschwindenden Liang Gufeng hinter Lin Dong: „Herr Lin ist eine berühmte Wohltäterin in der Stadt Lingnan – wer auch immer in Not gerät, denkt zuerst an die Lin’sche Herberge. Nur wenige Zehntausend Silberlinge würden wohl nicht zu Ihrem guten Ruf passen.“
Lin Dong musste lächeln. Zu viel zu spenden bedeutete, den Preis in die Höhe zu treiben – das würde sicherlich die anderen verärgern. Wenn man einfach mitmachte und drei- bis fünfzehntausend Silberlinge spendete, könnte die Lin’sche Herberge durch entsprechende Werbung tatsächlich Kritik erfahren.
Man könnte sagen: Jede Wahl war falsch.
Was Lin Dong amüsierte, war, dass Liang Gufeng etwas zu geizig war. Wenn es später Möglichkeiten gab, die Situation zu wenden, warum sich dann um solche kleinen Gewinne kümmern?
Yang Yankangs Blick wanderte in der Reihenfolge der Plätze weiter – bald richtete er sich auf Lin Dong am zweiten Tisch.
„Ich bin bereit, vierundvierzigtausend Silberlinge zu spenden“, sagte Lin Dong und stand auf.
„Im Namen der vertriebenen Menschen in den drei westlichen Provinzen danke ich Herrn Jiang für seine Großzügigkeit“, sagte Yang Yankang und verbeugte sich tief. Nachdem Lin Dong höflich geantwortet hatte, blickte er zum nächsten.

Hinter Lin Dong zeigte Liang Gufeng ein überraschtes Gesicht. Er hatte nicht erwartet, dass Lin Dongs Antwort so gewöhnlich sein würde. Normalerweise sollte dieser Ladeninhaber Lin bei jedem Druck immer etwas Erstaunliches tun.
Kann es sein, dass bereits ein Vorspeise ihn nicht aufhalten kann und er sich einfach in sein Schicksal fügt?
Nach kurzem Erstaunen zeigte sich auf Liang Gufengs Gesicht ein breites Lächeln.
Wenn selbst eine Vorspeise nicht ausreicht, dann ist das Hauptgericht, das ohnehin unbesiegbar ist, natürlich völlig sicher.