Kapitel 17: Das Zeichen des Lichts

„Bist du dir sicher?“ Welchs Gesichtsausdruck wurde noch ernster; seine Hände, die bisher in den Ärmeln verborgen gewesen waren, kamen unbewusst zum Vorschein und verschränkten sich.
„Absolut sicher“, sagte Clark Dawes mit ernster Miene. „Sowohl Nojola als auch Lorenzo tauchten in der Nähe des Luftgartens auf – wie konnten sie dort sein? Normalerweise besuchen sie diesen Ort nur selten, wie könnten sie also innerhalb weniger Tage dort auftauchen? Abgesehen vom Treffen mit Caesar kann ich mir nicht vorstellen, was sonst der Grund sein könnte.“
„Nun, wenn die Nachrichten stimmen, müssen wir sorgfältig darüber nachdenken“, seufzte Welch, wobei seine Sorgen noch tiefer wurden.
„Herr, machen Sie sich Sorgen, dass sie sich zusammentun könnten, um gegen mich vorzugehen?“, fragte Clark Dawes unbedacht.
„Nein, darum mache ich mir keine Sorgen. Ich kenne Caesar gut – als Anführer der Windreiter-Ritterorden würde er niemals etwas gegen seine Prinzipien tun, und genauso verhält es sich mit den Rittern dieser Orden. Das ist auch der Hauptgrund, warum die Windreiter-Ritterorden allen anderen Ritterorden auf dem Kontinent – sogar denen des böhmischen Hofmagierordens – überlegen sind.“
„Es liegt nicht daran, dass ihre Kampfkraft um ein Vielfaches höher wäre, sondern an ihrem strengen Stil, ihren eingehaltenen Grundsätzen und ihrem beharrlichen Geist, wodurch alle anderen Ritterorden ihnen nur nachfolgen können. Die Windreiter-Ritterorden sind das wahre Zeichen des Lichts – genauer gesagt, sie sind die wahren Vertreter der Kirche des Lichts. Schade nur, dass sie ihre Prinzipien so streng befolgen, dass sie sich nie in kirchliche Angelegenheiten eingemischt haben, was dazu führte, dass die Kirche des Lichts heute in dieser Lage ist.“
„Die Schwerter der Windreiter-Ritterorden werden niemals auf die Kirche des Lichts selbst gerichtet sein – weder auf unsere Wohltätigkeitsgesellschaft noch auf die Kirche des Perikles oder die Kirche des Heiligen Wassilius. Daran bin ich fest überzeugt.“
„Worüber machen Sie sich dann noch Sorgen? Solange es nicht gegen uns gerichtet ist…“, fragte Clark Dawes verwirrt.
„Clark, man muss weiterblicken und den Horizont erweitern. Nojola und Lorenzo werden nicht leichtfertig eingreifen – schon gar nicht, um Caesar zu besuchen. Wenn sie es tun, bedeutet das, dass es um etwas Wichtiges geht und sie sich absolut sicher sind.“
„Caesar besitzt die stärkste Militärmacht der Kirche des Lichts. Abgesehen von Caesar selbst haben seine vier Ritter des Heiligen Herzens – jeder beliebige Zweiergruppe unter ihnen reicht die Kraft aus, Tullus zu töten. Wenn man noch weitere Ritter hinzuzählt, gibt es wohl auf dem ganzen Kontinent keine Rittertruppe, die ihnen gewachsen wäre – nicht einmal der böhmische Hofmagierorden.“

„Denken Sie nur: Die Inquisition will tatsächlich mit dem Orden der Windreiter zusammenarbeiten. Wer kann Noyora und die anderen dazu bringen, ihre Stellung aufzugeben und um Hilfe bei den Windreitern zu bitten? Wer besitzt eine solche Macht?“, fragte Welch ruhig.
„Ah? Mein Herr, meinen Sie diesen Kerl aus Nikosia?“
„Außer ihm fällt mir niemand ein“, nickte Welch. „Es scheint, als wolle Noyora tatsächlich eine gründliche Säuberung durchführen. Wenn der Orden der Windreiter tatsächlich mit diesen Leuten von der Inquisition zusammenarbeitet, dann ist Comer, selbst wenn er von zahlreichen Halborken und Barbaren unterstützt wird, genauso schwach wie Papier. Selbst wenn er die Kräfte der großen Ritterorden von Nikosia unter Kontrolle hätte, wäre das nutzlos – gegen Caesar und die anderen sind solche gewöhnlichen Streitkräfte bedeutungslos.“
„Wenn das so ist, könnten die Windreiter dann nicht alles auf dem Kontinent entscheiden, solange sie es wollen?“, murmelte Clark Dawes abwesend.
„Auch das kann man nicht so sagen. Erstens werden die Windreiter nicht willkürlich eingreifen; zweitens haben sie auch Feinde. Ich sage nur, dass Comers Halborken und Barbaren nutzlos sind, aber das bedeutet nicht, dass Comer keine anderen Kräfte hat. Dieser Kerl Rebri hat sich die ganze Zeit im Verborgenen gehalten – ich schätze, er ist bereits auf dem Weg, ein großer Zauberer zu werden. Jener Puppenspieler-Zauberer Michajevic ist genauso unergründlich, dazu noch einige mächtige Dunkelmagier aus dem Süden – allein die Macht der Inquisition reicht bereits nicht aus, um Comers Kräfte niederzuschlagen.“
„Außerdem ist der Orden der Schwarzen Flammen in Comers Besitz ein verborgenes Tötungswerkzeug in der Dunkelheit. Einige der Dunkelritter verfügen bereits über erhebliche Stärke – zumindest auf dem Niveau von Leclerc. Auch wenn sie noch nicht mit den Windreitern vergleichbar sind, hätte Comer im Falle einer Konzentration der Elite der drei großen Ritterorden von Nikosia durchaus die Möglichkeit, sich zur Wehr zu setzen.“
Zu diesem Zeitpunkt sprach Welch wie ein kluger taktischer Analytiker vor Clark Dawes und erklärte schrittweise die Kräfte beider Seiten. Erst jetzt erkannte Clark Dawes, wie scharfsinnig und klar der sonst so wortkarge Welch argumentieren konnte und wie gründlich er die aktuelle Situation analysierte – dadurch verschwanden seine vorherigen Zweifel vollständig.

„Was sollen wir jetzt tun?“, fragte Clark Dawes und schluckte unwillkürlich den wegen der Nervosität etwas bitteren Speichel. Wenn Lord Welchs Analyse stimmte, stand diese Schlacht unmittelbar bevor – eine Schlacht, die fast das Schicksal ganz Nikosias und der Kirche des Lichts entscheiden würde und sogar einen unermesslichen Einfluss auf den gesamten Kontinent haben würde. Unabhängig vom Ausgang würde dies die Machtverhältnisse auf dem ganzen Kontinent beeinflussen.

Welch stand auf und ging langsam im Raum auf und ab. Er war nicht allwissend und allmächtig, wie Clark Dawes es sich vorgestellt hatte; die gegenwärtige komplexe Situation war äußerst heikel – ein falscher Schritt konnte alles zerstören, und er selbst war nicht derjenige, der die Züge tat; er war lediglich ein Zuschauer.

Ein Zuschauer sieht alles klarer – doch es gibt auch den Schmerz, nicht eingreifen zu können. Zu sehen, wie eine Partie, die das eigene Schicksal beeinflussen könnte, unbeeinflusst bleibt, macht einen ebenso unruhig.

„Was tun?“, murmelte Welch leise vor sich hin.

Comers Feindseligkeit gegenüber der Gemeinschaft der Barmherzigkeit zeigte sich allmählich und wurde immer stärker. Offensichtlich spürte er die Auswirkungen der wachsenden Macht dieser Gemeinschaft auf seine Herrschaft. Das ließ sich an den Kompromissen mit der Fraktion um Perikles und der Fraktion um den Heiligen Wassili ablesen. Zwar schien die Oberfläche weiterhin ausgeglichen zu sein, doch die tiefe Kälte und Distanz ließen sich nicht verbergen.

In dieser Situation schien es für Noroya und die anderen durchaus möglich zu sein, den Nikosianern eine Lektion zu erteilen – doch es ging diesmal nicht um eine Lektion, sondern um völlige Zerstörung.

Welch glaubte nicht, dass Noroya und Caesar keine Art Absprache mit Frunster und Wazinki getroffen hatten. Noroya brauchte man nicht zu erwähnen; Caesar war zwar aufrichtig und weitsichtig, aber kein unvernünftiger Dummkopf. Solche unausgesprochenen Absprachen genügten – es war keine offene Bekundung nötig. War ihre Haltung gegenüber ihm nicht genauso?

Die Gemeinschaft der Barmherzigkeit konnte ruhig zusehen – zumindest würde die Allianz zwischen dem Orden der Windreiter und dem Gerichtshof ihr oberflächlich gesehen keinen Schaden zufügen. Doch was, wenn Nikosia scheiterte und völlig zusammenbrach? Wer würde davon profitieren?

Der Gerichtshof würde selbstverständlich zur alleinigen Macht im Kirchenstaat des Lichts werden – doch das betraf nur die kirchlichen Angelegenheiten und das Recht zur Auslegung der Lehren. Was die weltliche Macht anging, würden Frunster und Wazinki am meisten profitieren. Ein Nikosia ohne einheitliche Zentralregierung würde sicherlich auseinanderbrechen und sich jeweils Perikles und dem Heiligen Wassili anschließen.

Und die Gemeinschaft der Barmherzigkeit?

Zu dieser Zeit wird das Gericht, das nun frei ist, mit seinem Siegeswillen gegen die Gemeinschaft vorgehen. Das Gericht, das die Macht zur Auslegung der Lehren in Händen hält, wird sicherlich alle Schuld auf die Gemeinschaft schieben, wodurch ihre Situation noch schwieriger wird. Das Ende der Ära Komer wird außerdem das bisherige stillschweigende Zusammenleben zwischen der Dunklen Fraktion und der Gemeinschaft beenden; sie werden in den Süden zurückweichen und alles daransetzen, die dort gerade von der Gemeinschaft geschaffenen Grundlagen zu untergraben – alles wird äußerst schlimm werden.

Nachdem er das erkannt hatte, fühlte sich Welch unglaublich erleichtert. Da dieser Kampf unvermeidlich war, musste er sofort eine Entscheidung treffen. In diesem Kampf waren die Zögerlichen zweifellos bedauernswert – die Gemeinschaft musste nicht nur entschlossen auf der Seite der Nikosier stehen, sondern auch sofort darauf hinweisen, dass sie sich bestmöglich vorbereiten sollten, einschließlich der Andeutung, bei Bedarf Hilfe aus dem Süden zu holen.

Die Ritter des Windes waren seit vielen Jahren nicht mehr in Aktion getreten, ihre Kampfkraft durfte keinesfalls unterschätzt werden. Doch der Einsatz von Caesar und den Rittern des Windes hatte keine Zustimmung des Papstes erhalten. Die Tatsache, dass der Papst sich zurückgezogen hatte, schien bereits etwas zu ahnen. Wenn er sich wirklich geirrt hatte, dann war das wohl Gottes Wille.

Muss er selbst also an die Front gehen? Welch zögerte einen Moment, schüttelte dann mit einem bitteren Lächeln den Kopf – konnte er etwa noch ausweichen? In der Geschichte der Lichtkirche hätte er längst in die Hölle fallen sollen – warum kümmerte er sich noch darum? Wenn es zum Bruch kommen musste, dann sollte es gründlich geschehen.

„Clark, informiere sofort Komer und erzähle ihnen so detailliert wie möglich von der Allianz zwischen dem Gericht und den Rittern des Windes. Deute ihnen außerdem an, dass ihre gegenwärtige Stärke selbst im Verbund nicht ausreicht, um Widerstand zu leisten. Und teile ihnen außerdem die Haltung von Frenst und Wazinki mit, damit sie selbst urteilen können.“

„Äh?“ Clark Daws war so überrascht, dass er kein Wort herausbrachte. Er hatte niemals erwartet, eine solche Antwort zu erhalten.

„Was sagen Sie da, Herr Welch? Habe ich mich nicht verhört?“ Clark Daws’ Gesicht wurde rot, und er stotterte.

„Clark, du hast dich nicht verhört. Die Zeit wartet nicht. Geh und informiere sie. Was die genauen Umstände angeht, hoffe ich, dass du unterwegs gut darüber nachdenkst, die Ursachen und Folgen aus verschiedenen Blickwinkeln betrachtest sowie die möglichen Veränderungen und Auswirkungen bedenkst. Wenn du dann immer noch nicht klar siehst, erkläre ich es dir, wenn du zurückkommst. Aber jetzt musst du sofort nach Ugru aufbrechen. Ich werde mich anschließend vorbereiten und auch kommen.“

Auch auf Welchs Gesicht lag Bitterkeit. Ein solches Ergebnis wollte wohl niemand sehen – aber wer konnte das alles ändern? Wahrscheinlich nicht einmal der Papst. Deshalb wählte er wohl den Weg der Flucht und überließ die Entscheidung Gott.