Kapitel zwölf: Die Enthauptung

Man kann sich niemals vorstellen, welches Schauspiel es darstellt, wenn mehr als zehntausend kräftige Männer mit einer Körpergröße von bis zu zwei Metern verzweifelt über den Boden rennen. Wenn man es mit einem relativ präzisen Ausdruck beschreiben muss, dann wäre das wohl so, als würde eine Herde verrückter Büffel auf der Steppe in eine Richtung stürmen – und dieser Lauf dauert mehr als eine Stunde.
Der überall im Himmel schwebende gelbe Staub machte selbst Yeller, der ohnehin schon besorgt war, auf die Unregelmäßigkeiten aufmerksam. Doch er hätte niemals gedacht, dass der Gegner eine solche Methode anwenden würde, um sein Ziel zu erreichen. Die Kämpfe hatten nun ihren Höhepunkt erreicht; die Ritter von Homer waren bereits am Ende ihrer Kräfte, doch die Angriffe aus dem Himmel bereiteten Yeller große Sorgen.
Die verdammten Drachenritter bereiteten ständig Probleme. Er hatte ursprünglich angenommen, dass die Ritter von Homer auf sie angewiesen seien. Doch etwa ein Dutzend Erdbewegende Drachen, die plötzlich aus dem Tal auftauchten, erschreckten die Pferde der Ritter von Attika zutiefst – sogar die Montdel-Pferde der Kavalleristen wurden beeinträchtigt. Glücklicherweise machte die Intensität der Kämpfe all das zu etwas Unbedeutendem.
Durch diese beiden unerwarteten Faktoren wurde ihre Situation noch gefährlicher, doch sie gewannen etwas Zeit zum Durchatmen. Yeller glaubte nicht, dass ein solches Durchhaltevermögen zu einem guten Ergebnis führen würde; er war sogar darauf vorbereitet, dass der Gegner kapitulieren würde.
Doch der rollende gelbe Staub vor ihm ließ ihn erkennen, dass die Situation wohl nicht so einfach war. Obwohl er noch nicht genau wusste, was dieser Staub bedeutete, glaubte er nicht, dass seine Späher und das eigene Nachrichtensystem nicht einmal herausfinden konnten, ob der Gegner über Kavallerie verfügte. Wenn das der Fall wäre, dann wäre Attika in der Nordallianz umsonst allein geblieben.
Als die schweißgebadeten barbarischen Krieger kleine Formationen bildeten und ihren muskulösen Körpern vor den Menschen von Attika zeigten, als die grimmig dreinblickenden, keuchenden Halborks mit ihrer gebräunten Haut stolz voranschritten, drohte Yellers Denken zum Stillstand zu kommen. Was ging hier vor? Woher kamen diese Barbaren und Halborks? Sie sollten mindestens zehn Meilen entfernt sein – das bedeutete, sie brauchten mindestens noch eine Stunde, bis sie auf dem Schlachtfeld erscheinen konnten. Und doch standen sie nun schon hier und zeigten ihre Fänge?

Yellers Gedanken stockten, doch Bauling gab ihm keine Gelegenheit zur Reflexion. Obwohl er wusste, dass die Orks und Barbaren äußerst erschöpft waren, wagte Bauling es nicht, ihnen auch nur eine Sekunde Ruhe zu gönnen. Einerseits hatte der Ritterorden von Homer bereits enorme Verluste erlitten und tat alles, was in seiner Macht stand, um durchzuhalten. Vielleicht würde ein wenig mehr Anstrengung ausreichen, um die Ritter von Homer zum Zusammenbruch zu bringen. Auch die Orks und Barbaren wagten es nicht, Rast zu machen – sobald ihre Anstrengung nachließ, konnten sie in wenigen Stunden nicht mehr neu an Kraft gewinnen.
In dieser Situation blieb nur der Weg vorwärts, mit zusammengebissenen Zähnen, um den Feind endgültig zu besiegen – das war der einzige Ausweg!
In Gruppen von drei bis fünf formierten sich die Barbaren oder Orks direkt vor Yeller: kleine Lager, kleine Trupps, die mit Speeren und Lanzen bewaffnet waren, mit großen Stäben und Schilden, und wie Bäche, die über die Hänge flossen, strömten sie plötzlich heran.
Die Athener, die von diesem plötzlichen Angriff überrascht wurden, hatten nicht damit gerechnet, in eine solche Situation zu geraten. Der Kampf zwischen Reitern und Kavalleristen verwandelte sich in einen Gemischtkampf zwischen Fußsoldaten und Reitern. Die ursprünglich vorteilhaften Reiter sahen sich in dieser Geländesituation plötzlich in einer schwierigen Lage. Dank der unübersichtlichen Topografie und des Umfelds wurde die kleine Infanterieformation zu einem Albtraum für die athetischen Reiter.
In Gruppen von drei bis fünf griffen die wilden Krieger der Barbaren verzweifelt die athetischen Reiter an. Ihre schnellen Bewegungen und fast verzweifelten Angriffe, zusammen mit dem günstigen geografischen Vorteil, ließen die athetischen Reiter gegen diese asymmetrischen Angriffe fast hilflos dastehen. Sie konnten nur vergeblich mit ihren Pferden im Kreis fahren und mit ihren Äxten auf die Angriffe reagieren. Ohne ihre Mobilität und Angriffsgeschwindigkeit war es für die leichten Ritter, gegen Infanterie zu kämpfen, eine äußerst schwierige Aufgabe.
Yeller sah hilflos zu, wie seine kleine Gruppe von leichten Rittern unter dem Angriff mehrerer kleiner feindlicher Trupps nach wenigen Runden vernichtend besiegt wurde – sie hatten nicht einmal eine Chance zur Flucht. Die verdammten Barbaren und Orks hatten bereits alle möglichen Fluchtrouten abgesperrt und nutzten ihre Speere und Lanzen, um die sorgfältig ausgebildeten Reiterkrieger wie Kürbisse an ihre Waffen zu spießen.

Unordentlich, aber nicht chaotisch; grausam, doch nicht unorganisiert – das waren Jellers Schlussfolgerungen. Diese Halborks und Barbaren waren offensichtlich geborene Meister solcher Feldkämpfe. Gleichzeitig war jedoch klar, dass diese Krieger streng ausgebildete Soldaten waren. Insbesondere die Rolle der Anführer in den kleinen Angriffstrupps war deutlich zu erkennen: Sie sorgten für Disziplin und Ordnung beim Vorrücken und Rückzug. Die eigene Kavallerie war im Vergleich zu den starren, dogmatischen Rittern bereits recht flexibel und anpassungsfähig – doch im Vergleich zu diesen noch grausameren barbarischen Kriegern lag sie immer noch weit zurück. Insbesondere die Unterschiede in den Truppengattungen und der geografischen Lage verhinderten, dass die eigene Kavallerie Vorteile ausspielen konnte; stattdessen saß sie fest in diesem Sumpf – was Jeller zutiefst wütend und frustriert machte.

In dieser Situation wäre es wohl die klügste Entscheidung, die eigene Kavallerie so schnell wie möglich abzuziehen. Jeller wusste, dass es zu diesem Zeitpunkt äußerst schwierig sein würde, diesen Befehl zu erteilen – vielleicht würde das sogar seinen eigenen Tod bedeuten. Die armen Ritter im Stich zu lassen und sich aus den Händen der Barbaren zu befreien, war eine schmerzhafte und hilflose Entscheidung.

Bao Ling verfolgte aufgeregt die Entwicklung des Kampfes. Der Gegner schien in Panik zu geraten. Die Ritter von Attika saßen fest, sodass selbst ihre überlegene Kavallerie nicht entkommen konnte. Ihre schwer gerüsteten Krieger bereiteten sich bereits auf den Rückzug vor, während ihre leicht gerüsteten Krieger noch nicht abziehen konnten. Offensichtlich stand der Anführer unter enormem Druck seitens der Ritterführer. Diese Pattsituation war für die eigene Seite am vorteilhaftesten.

Der Gegner wollte entkommen – doch es schien bereits zu spät zu sein. Bao Ling blickte den Gegnern mitleidig entgegen. Um eine Schlange zu töten, muss man ihr ins Herz schlagen; bei einer giftigen Schlange muss man sie auf einen Schlag töten, sonst beißt sie zurück. Genau das galt für die Menschen von Attika: Nur wenn man sie alle vollständig besiegte, konnte man in Ruhe schlafen.