Kapitel 9: Schlachtvieh

Da die Entscheidung gefallen war, dachte Yeller nicht weiter darüber nach. Er würde genauso zustimmen wie Sir Gray, auch wenn er anderer Meinung war – in seinen Augen waren die Ritter unbestreitbar. Anstatt zuzulassen, dass diese Leute dort herumkommandierten, war es besser, die Kontrolle in die eigenen Hände zu nehmen: Die Informationen mussten von eigenen Spionen überprüft werden, die Truppenverlegungen mussten von ihm selbst geplant werden. So konnte man zumindest das Risiko auf ein Minimum reduzieren; im schlimmsten Fall konnte man zumindest entschlossen eingreifen und sich zurückziehen, solange man sicherstellte, dass die Armee unter seiner Kontrolle blieb – dann würde die Situation nicht allzu schlimm werden.

Sobald Yeller zu seiner Kommandostelle zurückkehrte, erteilte er sofort eine Reihe von Befehlen. Fast alle Spione wurden umgehend ausgesandt, um herauszufinden, welche Pläne der Gegner verfolgte – das war am wichtigsten.

Tatsächlich machte sich Yeller keine allzu großen Sorgen um den Gegner. Schließlich war die Kavalleriekräfte seiner Seite bei weitem nicht mit denen des Gegners vergleichbar. Der Vorteil der Kavallerie lag in ihrer Mobilität: Selbst in dem letzten Moment, in dem man erkannte, dass etwas nicht stimmte, konnten sie ihre Mobilität nutzen, um sich zurückzuziehen – oder nachdem sie das Schlachtfeld betreten hatten und die Situation sich änderte, konnten sie genauso schnell wieder abziehen. Im Vergleich zu Fußsoldaten war der Vorteil der Kavallerie in Bezug auf Mobilität einfach zu offensichtlich.

Bao Ling betrachtete ausdruckslos die Ferne. Der „Tausendmeilenspiegel“ war bereits bei hochrangigen Kommandeuren eingeführt worden. Obwohl er teuer war, handelte es sich schließlich um ein inländisches Produkt – daher zögerte Ko Mer nicht, ihn einzusetzen. Durch den „Tausendmeilenspiegel“ konnte Bao Ling deutlich sehen, wie die Rittertruppen des Gegners sich bereit machten. Offensichtlich standen die Kavallerieverbände hinter den Rittertruppen nicht auf derselben Linie – das ließ sich an der Entfernung zwischen den beiden Kräften erkennen.

Die Kavalleriespione flogen wie Heuschrecken hinaus. Sie verteilten sich schnell nach beiden Seiten – das war ihr Hauptauftrag: Sie sollten verhindern, dass die Flanken eingekesselt wurden, und gleichzeitig prüfen, wie stark die feindlichen Kräfte im vorderen Bereich waren.

Bao Ling machte sich keine Sorgen, denn an den Flanken lauerten keine eigenen Fußsoldaten. Das würde den feindlichen Spionen nicht entgehen. Was er brauchte, war, die Rittertruppen des Gegners in die Falle zu locken. Nur wenn man die Rittertruppen festhielt und in eine gefährliche Lage brachte, konnte man die Kavalleriekräfte der Athener endgültig in die Falle locken – andernfalls wäre alles nur leeres Gerede.

Um die Kräfte des gegnerischen Ritterordens zu mobilisieren, hängt alles von der Leistung des Homerritterordens unter Leclerc ab. Sie dürfen weder zu mächtig erscheinen, denn das würde die Ritter Attikas erschrecken, noch dürfen sie zu schwach wirken, denn das würde ihr Vertrauen in ihre Fähigkeit, die Aufgabe unabhängig zu erledigen, stärken und damit den Zeitpunkt ihres Eingreifens verzögern, sodass sie jederzeit entkommen könnten.
Leclerc hasste diese Situation, in der er und sein Ritterorden als Köder dienen mussten – das war für jeden Kommandanten unangenehm. Obwohl er zugestimmt hatte, war er insgeheim nicht glücklich darüber. Doch da er es versprochen hatte, musste er es auch zu Ende bringen – und zwar erfolgreich –, denn das war seine Lebensmaxime.
Die Pferde der Ritter bewegten sich wie eine Gruppe tanzender Gentlemen; ihre rhythmischen Hufschläge sorgten dafür, dass die gesamte Formation geschäftig, aber nicht chaotisch wirkte. Die Kräfte des gegnerischen Ritterordens übertrafen die eigenen bei weitem, doch dank der Geländevorteile und der Vorbereitungen beherrschte Leclerc geschickt die Situation. Die Athener hatten keinen großen Vorteil – obwohl sie kraftvoll erschienen, waren ihre Ergebnisse im heftigen Kampf erbärmlich.
Leclerc erteilte heimlich Befehle, und die Anführer der Ritter begannen sofort, diese gemäß den Absichten des Hauptbefehlshabers an jeden Ritter weiterzugeben. Die Homerritter führten abwechselnd Gegenangriffe durch, wodurch die athetischen Ritter immer wieder unter Beschuss gerieten. Der heftige Gegenangriff der Homerritter brachte die Athener kurzzeitig aus der Fassung – sie hatten nicht erwartet, dass diese Homerritter bei solch einem Vorteil plötzlich einen so heftigen Gegenangriff starten würden.
Doch als sie reagierten, hatten die Homerritter bereits die kurze Atempause des Gegenangriffs genutzt, um schnell den Kampfplatz zu verlassen. Das machte die athetischen Ritter wütend – sie wurden direkt vor ihren Augen von den Homerrittern getäuscht. Wenn diese Homerritter tatsächlich entkommen würden, hätten die Athener wirklich kein Gesicht mehr.
Die athetischen Ritter an den Flügeln formierten sofort ihre Reihen und erhöhten ihre Geschwindigkeit, um einen Klammerangriff zu bilden, der die langsam zurückweichenden Homerritter fest in die Zange nehmen und in die Umzingelung bringen sollte.

Die Formation der Ritter von Attika entfaltete sich allmählich, und die Verfolgungsgeschwindigkeit nahm stetig zu. Unter solchen Umständen war es schwierig, die gesamte Kraft der Rittertruppe unter Kontrolle zu halten. Baoling richtete den „Tausend-Meilen-Spiegel“ nach hinten – er interessierte sich mehr für die Kavallerie Attikas im Hintergrund, das war der Schlüssel. Diese Ritter glichen einer Schar prächtig geschmückter Pfauen: Obwohl sie auffällig aussahen, war ihre tatsächliche Kampfkraft nicht besonders beeindruckend. Die wahren Bedrohungen stellten vielmehr die ruhig bleibenden Kavalleristen dar – das waren seine wahren Ziele.

Es entsprach nicht seinen Erwartungen, dass die Kavallerie im Hintergrund wegen des chaotischen Verhaltens der Ritter aus der Fassung geriet. Sie behielten weiterhin ihren Marschrhythmus und ihre Geschwindigkeit bei, sogar der Abstand zueinander blieb unverändert – als hätten diese Ritter nichts mit ihnen zu tun. Baoling glaubte natürlich nicht daran. Ritter waren seit jeher die Grundlage einer Nation, besonders in den Ländern des Nordbundes. Im Moment schienen die Ritter von Attika noch die Oberhand zu haben, daher war es normal, dass die Kavallerie weiterhin gelassen blieb. Doch was, wenn die Ritter tatsächlich einen unerträglichen Schlag erhielten? Konnten sie dann weiterhin ihre Gleichgültigkeit bewahren?

Baoling lächelte kalt. Jetzt war es an der Zeit, diesen unbesonnenen Rittern von Attika eine Lektion zu erteilen. Das könnte dazu beitragen, dass sie sich noch intensiver anstrengten – dann würde dieses Schauspiel noch leidenschaftlicher und fesselnder werden.