Kapitel 3: Sturheit

„Klirr!“ Wladkow drehte sich blitzschnell und heftig zur Seite; sein Ritterbogen sandte einen prächtigen, dunklen Schimmer aus. Die dunkle, verschlingende Magie, die mit dem Angriff des Ritterbogens ausbrach, stürzte in dem Moment, in dem sie mit dem Ritterbogen des Gegners kollidierte, sofort vor.
Jacques ließ seinen Körper leicht zittern; die in ihm aufgestaute, bis zum Äußersten angestiegene heilige Kampfkraft setzte sich plötzlich in Bewegung und breitete sich in Wellen um ihn herum aus. Auch sein Ritterbogen erzeugte ein leises metallisches Summen – insbesondere die Spitze des Bogens strahlte ein silberweißes, heiliges Licht aus, das mit der dunklen, verschlingenden Kraft zusammenstieß und sich mit ihr vermischte.
Sowohl Wladkow als auch Jacques spürten die enorme Gegenkraft, die durch diesen unverblümten Frontalangriff entstand. Die dunkle, verschlingende Kraft wirkte wie ein endloses Schwarzes Loch, das die gesamte heilige Kampfkraft sofort verschlingen wollte. Doch trotz der heftigen Wellen konnte die heilige Kampfkraft immer im letzten Moment wieder zum Vorschein kommen. Im Tumult der Kämpfe ertönten insgesamt dreiunddreißig klare Geräusche von kollidierendem Metall – am Ende konnten die beiden, die ständig ihre Positionen in der Luft wechselten, nur niedergeschlagen zu Boden gehen.
Niemand konnte im letzten Schlag einen entscheidenden Sieg erringen. Der Machtkampf zwischen dem Anführer und dem Stellvertreter des Ritterordens der Schwarzen Flammen fand auch hier kein klares Ende; man musste auf den nächsten Kampf in drei Monaten warten, um Klarheit zu erlangen.
Wladkow, der zu Boden gefallen war, musterte seinen Gegner. Sein leicht schwankender Atem ließ die dunkle Gegenkraft in seinem Körper erneut Unruhe stiften – doch Wladkow kümmerte das nicht. Mit seiner gegenwärtigen Kraft stellte dieses Risiko keine wirkliche Bedrohung dar. Ihn interessierte vielmehr, wie der Gegner auf seinen heftigen Angriff reagierte. Anscheinend hatte der Gegner ihn ziemlich leicht abgewehrt – zumindest auf den ersten Blick. Doch Wladkow war sich sicher, dass der Gegner keineswegs so gelassen war, wie es den Anschein hatte; sonst wäre der Platz des Anführers und Stellvertreters des Ritterordens der Schwarzen Flammen tatsächlich zu wechseln.
Auch Jacques beruhigte die in ihm tobende Energie. Genau wie Wladkow es vorausgesehen hatte, war es für Jacques nicht einfach, diesen gewaltigen Angriff zu überstehen. Die heftige dunkle Gegenkraft hätte beinahe seine heiligen Kräfte zerstört. Hätte er nicht weiterhin heilige Kampfkraft freigesetzt, um dagegen anzukämpfen, hätte dieser heftige Schlag ihn sicherlich in Verlegenheit gebracht. Doch Jacques wusste auch, dass er in Bezug auf seine Stärke dem Gegner noch etwas unterlegen war. Nach diesem Angriff des Gegners schien dieser zwar völlig erschöpft zu sein, doch Jacques selbst war tatsächlich nicht mehr in der Lage, zurückzuschlagen. Glücklicherweise hatte er mit seiner Haltung seine Würde bewahrt und damit den Grundstein für den nächsten Kampf gelegt.

Das ist ein regelmäßiger Übungskampf der Ritter des Schwarzen Feuers – hier gibt es kaum Bedenken oder Einschränkungen, alles dient dem Ziel, die eigene Stärke und Erfahrung zu verbessern. Unter den Dutzenden von Mitgliedern der Rittergruppe unterscheiden sich ihre Fähigkeiten nur gering voneinander, weshalb es kaum möglich ist, den Gegner mühelos zu besiegen. Zudem verfügen die aus den jeweiligen Stärken gebildeten kleinen Angriffstrupps über eine beträchtliche Kampfkraft. Neben dem gegenseitigen Training unter den Rittern gehören auch Angriffs- und Verteidigungskämpfe zwischen diesen kleinen Gruppen zu den Hauptübungen, was der Verbesserung der Zusammenarbeit und des gegenseitigen Verständnisses unter den Mitgliedern der Ritter des Schwarzen Feuers sehr zugutekommt.

Komer schätzte diese von Vladkov eingeführte Übungsmethode sehr. Sie trug nicht nur dazu bei, die individuellen Fähigkeiten der Mitglieder zu steigern, sondern förderte auch durch diese Trainingsmethode Freundschaft und gegenseitiges Verständnis sowie ein Gefühl der Zugehörigkeit zu dieser Gruppe. Zumindest im gemeinsamen Kampf gegen Außenstehende konnten dieses gegenseitige Verständnis und das Ehrengefühl eine entscheidende Rolle spielen.

„Herr Vladkov, Herr Jacques – sind eure Gefährten bereits bereit?“
Komer blickte auf die Ritter des Schwarzen Feuers, die noch in kleinen Gruppen miteinander diskutierten und übten. Ihre Ungehorsamkeit zeigte sich bereits in ihrer Haltung gegenüber ihrem nominellen Herrscher – sie beachteten seine Ankunft überhaupt nicht und setzten weiterhin ihre eigenen Pläne um. Doch Komer störte das keineswegs. Er brauchte nicht, dass diese Leute ihm bedingungslos ergeben waren. Die aus Außenseitern unter den Rittern gebildete Rittergruppe konnte schließlich nicht so pedantisch wie die Ritter anderer regulärer Ritterorden nach den Ritterregeln handeln. Er verlangte auch nicht, dass sie diese Regeln starr befolgten – er wollte nur, dass sie siegten, und zwar um jeden Preis. Der Sieg war seine einzige Forderung an sie.

„Herr Komer, brauchen wir wirklich eine ernsthafte Vorbereitung, um ein Spiel mit diesen Barbaren zu spielen? Haben Sie so wenig Vertrauen in unsere Ritter des Schwarzen Feuers? Wenn dem so ist, warum haben Sie uns dann über weite Entfernungen nach Flandern geschickt?“, sagte Jacques mit einem Seitenblick und einem etwas komplizierten Gesichtsausdruck. Angeblich hatte auch Tracy Nikosia verlassen und war in die Region des Südlichen Mittelmeers aufgebrochen, doch es gab bislang keine genauen Nachrichten über sie. Hatte das etwas mit diesem Mann vor ihm zu tun?

„Herr Jacques, ich möchte Sie nur daran erinnern: Die Barbaren sind nicht so dumm, wie Sie vielleicht denken, und große Kriege sind nicht so einfach wie kleine Gefechte. Dass Sie gewinnen, bedeutet noch nicht, dass der Krieg gewonnen ist. Selbst wenn Sie Ihren Feind besiegen, aber dieser seine strategischen Ziele erreicht hat, ist das ebenfalls eine Niederlage“, erwiderte Komer unverblümt. Mit diesen Leuten ist es besser, direkt zu sein, ohne Umwege.

„Was brauchen Sie uns dann, Lord Komer? Sollen wir etwa vom Ritterorden der Schwarzen Flammen alles für Sie holen, was Sie wollen?“, konterte Jacques.

„Nein, ich habe keine so unrealistischen Vorstellungen. Ich hoffe nur, dass der Ritterorden der Schwarzen Flammen seine Rolle gut erfüllt – genauso wie der Ritterorden des Klaren Wassers und die Truppen der Felsenfestung. Nur wenn alle Kräfte zusammenwirken, entsteht ein perfektes Ganzes. Nur wenn jeder seine Pflichten erfüllt, kann der Sieg in diesem Krieg uns gehören“, sagte Komer ruhig.

Vladkov nickte entschlossen. „Lord Komer, der Ritterorden der Schwarzen Flammen wird seine Pflichten und Verpflichtungen gemäß Ihren Anweisungen erfüllen. Wir hoffen nur, dass dieser Krieg nicht allzu monoton und langweilig wird. Wir wünschen uns, dass er dem Ritterorden der Schwarzen Flammen einige Überraschungen bringt. Allein der Kampf gegen die Barbaren – ich teile die Ansicht von Jacques – scheint mir zu monoton zu sein.“

„Vladkov, scheinen Sie etwas anzudeuten?“, fragte Komer und kniff die Augen zusammen.

„Ich habe gehört, dass der königliche Ritterorden von Sparta einige fähige und starke Krieger hat. Würden Sie uns in Ihrer Freizeit vielleicht erneut einen Besuch gestatten? Wir bewundern schon seit langer Zeit den Stil des Meisters des Schwertes“, sagte Vladkov gelassen.