Kapitel 374: Der fluchbringende Vogel

Yang Laiting folgte seit seiner Kindheit Ren Qingsong, blieb sein ganzes Leben lang kinder- und ehelos und war ihm treu ergeben. Deshalb verbarg Lin Dong ihm auch nichts. Nachdem er ihn etwas abgewimmelt und ihm die Geschehnisse erklärt hatte, verabschiedete er sich mit einer Verbeugung.
Begleitet von Yang Laiting verließ Lin Dong den Hinterhof und wurde unter seltsamen Blicken aus dem Haupthaus geführt.
Voll Erregung eilte er zurück zum Gasthaus, fragte Ma Chun nach den Neuigkeiten und zog sich dann in sein Zimmer zurück, um zu meditieren.
Mehr als einen halben Monat lang lief das Gasthaus wie gewohnt, und dank des Lin-Ji-Sportzentrums entwickelte sich das Geschäft stetig weiter. Was das Duell mit dem Hongfu-Restaurant anging, so hatte Hong Wanfu aus unerklärlichen Gründen das Ji-Familienhaus verärgert, wodurch das Hongfu-Restaurant etwas in Mitleidenschaft gezogen wurde – doch es entwickelte sich nun rasch in eine günstige Richtung.
In diesen einen halben Monat über blieb Lin Dong ständig in seinem Zimmer und meditierte. Obwohl die Geschwindigkeit, mit der seine spirituelle Kraft von selbst wirkte, nicht langsamer war als bei konzentrierter Meditation, gab es nur im Zimmer einen siebenfachen Trainingsvorteil – daher musste er den ganzen Tag dort bleiben.
Am Morgen war der Himmel trüb, wie ein alter Mann, der gerade döst; gelegentlich wurde es etwas heller, doch meist blieb es grau und schlaftrunken.
Eine kühle Brise wirbelte außerhalb der Stadt umher und brachte Blätter mit sich – ein Zeichen dafür, dass der Herbst gekommen war.
Das laute Klopfen an der Tür ließ Lin Dong die Augen öffnen. Als er die Tür öffnete, stand Ma Chun davor.
„Wirt, Wang Zaixing, der Vizepräsident des Handelsverbands, ist da. Er sagt, er müsse mit Ihnen sprechen.“
„Worüber?“ Lin Dong war etwas verwirrt. Im Lin-Ji-Gasthaus schien es nichts zu geben, was gegen die Vereinsregeln verstoßen würde. Selbst der heftige Kampf mit dem Hongfu-Restaurant war lediglich eine Ausnutzung von Lücken in den noch unvollständigen Regeln gewesen.
„Das hat er nicht gesagt“, antwortete Ma Chun kopfschüttelnd. „Er sagte nur, er wolle persönlich mit Ihnen sprechen. Wang Zaixing ist nicht nur Vizepräsident des Handelsverbands, sondern auch Besitzer der Wang-Ji-Pfandleihe – man kann ihn nicht verärgern. Deshalb musste ich Sie holen.“
„In Ordnung, ich komme gleich.“
Lin Dong dachte nicht weiter nach. Wahrscheinlich gab es neue, wichtige Regeln des Handelsverbands, die nur vom Besitzer persönlich genehmigt werden konnten.
Er ging eilig in den Vorgarten. Neben dem Steintisch stand ein mittelalter Mann mit einem großen Bauch, Anfang vierzig. In einer Hand hielt er eine Teetasse und genoss gelassen den Hongyun-Tee darin. Seine Bewegungen wirkten durchaus elegant – vorausgesetzt, man ignorierte seine rechte Hand, die gerade über seinen Kopf strich, auf dem nur noch vereinzelte Haarsträhnen zu sehen waren. Sanft und rhythmisch – bei einer sanften, anmutigen Frau wäre das sicherlich eine schöne Geste, doch bei einem mittelalten Mann ließ es einen Gänsehaut bekommen.

Hinter dem mittelalten Mann standen noch zwei junge Wachen, die starr geradeaus blickten; nach ihrem Alter zu urteilen waren sie beide um die dreißig. In ihren Augen funkelte ein schärfer Blick, und zusammen mit dem am Gürtel hängenden Schwert verliehen sie ihnen vor gewöhnlichen Menschen eine beträchtliche Abschreckungskraft. Was Lin Dong dazu veranlasste, einen weiteren Blick zu werfen, war, dass einer von ihnen in der herabhängenden Hand eine etwa ein Meter fünf lange Schatulle hielt.

„Verwalter Ma, ist das nicht Ladeninhaber Lin?“ Wang Zaixing stand auf, verbeugte sich mit verschränkten Händen; sein Lächeln war genau dosiert – offensichtlich ein Meister in dieser Kunst: „Ich habe schon lange von Ihnen gehört!“

„Vorsitzender Wang, es tut mir leid, dass Sie warten mussten.“

Auch Lin Dong lächelte und erwiderte die Verbeugung. Von Vorsitzender Wang hatte er bereits gehört – ein berüchtigter Listiger, ein skrupelloser Meister, einer der Großmächte der Pfandbranche in Lingnan-Stadt und eine einflussreiche Persönlichkeit. Zudem war er der einzige in der Handelskammer von Lingnan-Stadt, der persönlich das Geschäft leitete und zugleich Vizepräsident der Kammer war.

„Ach was, wir sind doch gerade erst sitzen gegangen. Es tut mir leid, dass ich störe – hoffentlich nehmen Sie es mir nicht übel, Ladeninhaber Lin“, sagte Wang Zaixing lächelnd.

„Dass Vorsitzender Wang sich die Mühe macht, hierherzukommen – willkommen ist noch untertrieben.“ Im Großreich Dahan mussten die Besitzer von Pfandläden skrupellos sein, und ihr Grad an Grausamkeit lag nur knapp unter dem der Spielhöllenbesitzer. Angesichts von Wang Zaixings Ruf hatte Lin Dong nicht vor, eine Freundschaft mit ihm aufzubauen. Nachdem er sich ihm gegenübersetzt hatte, hielt er sich nicht mit Förmlichkeiten auf und fragte direkt: „Was führt Vorsitzender Wang dieses Mal hierher?“

Wang Zaixing warf einen Blick auf Ma Chun, der Lin Dong Tee einschenkte, zögerte kurz und zeigte dann wieder sein sanftes, harmloses Lächeln: „Es ist nichts Großes! Übrigens – haben Sie vielleicht davon gehört, dass vor zehn Tagen eine von der Handelskammer organisierte Karawane, die verschiedene Spezialitäten der Provinz in andere Provinzen transportierte, auf der Staatsstraße dreißig Meilen südlich der Stadt überfallen wurde?“

„Ach, das gibt es?“ Lin Dong blickte zu Ma Chun auf.

Ma Chun schüttelte langsam den Kopf.

„Anscheinend hat Ladeninhaber Lin davon noch nichts gehört. Das ist auch verständlich – das Geschäft der Lin’schen Herberge befindet sich ausschließlich in Lingnan-Stadt und hat nichts mit Karawanen zu tun; es ist normal, davon nichts zu wissen“, sagte Wang Zaixing lächelnd.

„Wer hat die Karawane überfallen – Banditen?“, fragte Lin Dong.

Wang Zaixing schüttelte den Kopf: „Es war ein hochrangiger Geistervogel.“

„Ein hochrangiger Geistervogel?“ Lin Dong war etwas überrascht.

Wang Zaixing nickte: „Dieser Geistervogel soll ‚Vogel der hundert Flügel‘ heißen – unglaublich gefährlich. Dadurch verlor die Handelskammer sofort viele Werte und Menschen.“

Lin Dong wurde nachdenklich. Yun Lan hatte ihm bereits verschiedene Geistetiere und -vögel erklärt – er hatte zwar nur halb zugehört und alles wieder vergessen. Doch da es sich um einen hochrangigen Geistervogel handelte, der nach seinem Namen zu urteilen viele Federn haben musste und außerdem äußerst gefährlich war, musste er ziemlich groß sein.

Schon vor einem Monat hatte Lin Dong Wang Liuzhi beauftragt, bei Zhang Daqian nach einigen zuverlässigen Bettlern zu fragen, die in den unterstellten Präfekturen und Kreisen der Provinz Lingnan Filialen einrichten sollten. Um diese Filialen in das Gasthaus-System aufzunehmen, musste Lin Dong persönlich dorthin reisen.
Ganz zu schweigen von der Präfektur Qiufeng – in den verbleibenden neun Präfekturen und neunzig Kreisen der Provinz Lingnan würde man, selbst wenn man Tag und Nacht reiste, ohne ein bis anderthalb Jahre sicherlich nicht fertig werden. Lin Dongs Plan war es, zwei Adlervögel mitzunehmen, die abwechselnd dorthin fliegen sollten. Solange es keine Zeitverzögerungen gab, reichte ein Monat aus.
Lin Dong hatte bereits daran gedacht, nach Vögeln oder Tieren mit größerer Ausdauer und höherer Fluggeschwindigkeit zu suchen, doch in der Provinz Lingnan gab es nicht viele, die diese Anforderungen erfüllten, und selbst wenn es solche gab, waren ihre Spuren äußerst schwer zu finden. Deshalb wollte Lin Dong zunächst mit den Adlervögeln auskommen und erst nach dem Vormarsch in die Hauptstadt nach einer Lösung suchen.
Doch jetzt schien es, als ob von selbst hochrangige Vögel auftauchten.
„Vorsitzender Wang, bei so einer Situation sollte doch das Institut für Kampfstärkeleistung Personal schicken, um die Sache zu regeln, oder?“, fragte Lin Dong etwas ungeduldig.
„In einem Umkreis von hundert Meilen um die Stadt Lingnan wurden alle Krieger, die dem Großen Han-Reich treu ergeben sind, mobilisiert – doch sie kehrten in einer Niederlage zurück“, sagte Wang Zaixing hilflos. „Es wird gesagt, dass der Schaden groß war: Mindestens dreißig bis fünfzig Krieger kamen ums Leben oder wurden verletzt.“
Lin Dong fühlte sich insgeheim beschämt. Eigentlich sollte das Unglück anderer sein, doch er konnte nicht umhin, ein wenig Freude zu empfinden. Schließlich bedeutete ein solch großer Verlust indirekt, dass die Kraft dieser Vögel enorm war.
Wenn ihre Kraft so groß war, konnten ihre Ausdauer und Geschwindigkeit sicherlich auch nicht schlecht sein.
Lin Dong kümmerte sich nicht darum, ob seine unpassende Frage Wang Zaixing misstrauisch machen könnte, und stellte die Frage, die ihm am dringendsten auf dem Herzen lag: „Wie groß sind diese Vögel?“
„Das ist nicht ganz klar. Manche sagen, ihre ausgebreiteten Flügel seien so groß wie ein Ochse, andere behaupten, sie seien so groß wie ein Holzhaus“, sagte Wang Zaixing mit einem bitteren Lächeln. „Wie groß sie wirklich sind, wissen nur die, die dort waren. Alles, was von außen erzählt wird, sind nur Gerüchte.“
Lin Dong atmete erleichtert auf. Die Wahrscheinlichkeit, dass Gerüchte dazu führten, dass Vögel der Größe eines Fäustchens als so groß wie ein Ochse oder sogar ein Holzhaus dargestellt wurden, war nicht besonders hoch.
„Übrigens – können selbst starke Krieger diesen Vögeln nichts anhaben?“
„Meint der Ladenbesitzer Herrn Ji?“, fragte Wang Zaixing und schüttelte den Kopf. „Herr Ji hat vor einem halben Monat bekannt gegeben, dass er sich zurückzieht. Die vom Institut für Kampfstärkeleistung geschickten Leute wurden abgewehrt. Eigentlich hätten, mit Herrn Ji und einer Gruppe von Kriegern, selbst diese Vögel bezwungen werden können.“
„Wie hat dann das Institut für Kampfstärkeleistung entschieden?“, fragte Lin Dong weiter.

„Dieser Vogel mit den hundert Flügeln greift nur große Karawanen an und hat kaum Auswirkungen auf die vorbeikommenden Händler. Deshalb musste das Institut für Kampfprüfungen auch nicht unbedingt darauf bestehen, dass Meister Ji sein Versteck verlässt, sondern schickte stattdessen Leute in die Hauptstadt um Hilfe zu holen. Rechnet man die Zeit dazu, braucht man mindestens drei bis fünf Monate“, erklärte Wang Zaixing. „Herr Lin weiß auch, dass manche Waren nicht lange gelagert werden können. Wenn man drei bis fünf Monate wartet, kann es passieren, dass man am Zielort alles verliert. Außerdem kehren die ausgesandten Karawanen nach drei bis fünf Monaten in großer Zahl zurück. Wenn man sie in Gruppen aufteilt, können die Wachen der Karawanen, ohne zu wissen, wie groß das Angriffsgebiet des Vogels mit den hundert Flügeln ist, leicht von den nicht zu fürchtenden Banditen ins Visier genommen werden.“

„Deshalb … hat die Handelskammer nach Rücksprache mit den am stärksten betroffenen Händlern beschlossen, hunderttausend Silberlinge als Belohnung auszusetzen, in der Hoffnung, einige Krieger oder sogar Schüler von Sekten anzulocken, die dem Großen Han-Reich nicht treu ergeben sind, damit sie den Vogel mit den hundert Flügeln töten. Es wird gesagt, dass die großen Familien das Töten dieses Vogels bereits als eine Art Ausbildung für ihre Schüler betrachten und heimlich miteinander konkurrieren. Solange genug Silber zusammenkommt, sollte es kein Problem sein, den Vogel mit den hundert Flügeln zu töten – allein durch die Schüler der großen Familien. Je nach Ausmaß des Schadens muss auch die Herberge Lin etwas Silber beisteuern.“

„Wie viel Silber?“, fragte Lin Dong, der in bester Stimmung war. Selbst wenn es nicht nur ein bisschen Silber wäre, sondern hunderttausend Silberlinge insgesamt, würde er sicherlich nicht die Stirn runzeln.

„Fünfhundert Silberlinge!“, sagte Wang Zaixing.

„Nur fünfhundert Silberlinge?“, war Lin Dong überrascht und verstand Wang Zaixings Absicht nicht ganz. Nur fünfhundert Silberlinge – musste Wang Zaixing deshalb persönlich herkommen? Bei einer Herberge wie der Lin’schen Herberge, die zu den größten in Lingnan-Stadt gehört, wäre es selbst für den geizigsten Besitzer nicht nötig, wegen fünfhundert Silberlingen mit der Handelskammer zu streiten. Wang Zaixing könnte einfach jemanden schicken, der das Silber abholt.

Wang Zaixing wusste, dass Lin Dong es für zu wenig hielt, lächelte aber weiterhin und erklärte geduldig: „Die Auswirkungen des Vogels mit den hundert Flügeln auf die großen Herbergen und Restaurants beschränken sich auf drei bis fünf Monate. Es ist schwierig, dass Karawanen aus anderen Bezirken vom Süden der Stadt kommen. Die Lin’sche Herberge gehört in Lingnan-Stadt zu den besten, was Essen und Unterkunft angeht, und hat bereits das Maximum an Beiträgen geleistet.“

Lin Dong vermutete, dass Wang Zaixing noch einen anderen Grund hatte, und wollte keine Zeit mehr mit Umwege verschwenden. Er sagte: „Wir der Lin’sche Herberge sind bereit, dieses Silber zu zahlen. Allein wegen der Tatsache, dass Vorsitzender Wang monatlich mehr als zehntausend einnimmt und trotzdem bereit ist, wegen fünfhundert Silberlingen für die Handelskammer die Mühe auf sich zu nehmen – falls das Geld nicht zusammenkommt, sind wir der Lin’sche Herberge bereit, den Rest auszulegen.“

„Herr Lin ist wirklich ein großzügiger Mensch!“, lobte Wang Zaixing.

„Ach was!“, sagte Lin Dong, schnippte mit den Fingern und befahl: „Ma Chun, geh ins Buchhaltungsbüro und hol fünfhundert Silberbanknoten.“

„Äh!“ Neben ihm nickte Ma Chun und eilte direkt in die Halle.
„Herr Lin, ich habe gehört, Ihr Gasthaus besitzt ein Zimmer der Kategorie ‚Tian‘, für das man eine Nacht lang mehr als zwanzig Silberlinge zahlen muss?“ sagte Wang Zaixing beiläufig.
Lin Dong verstand seine Absicht nicht und nickte: „Tatsächlich gibt es so ein Zimmer der Kategorie ‚Tian‘.“
„Herr Lin, Sie sind wirklich geschickt – mehr als zwanzig Silberlinge pro Nacht, und dennoch strömen die Gäste weiterhin herbei“, sagte Wang Zaixing anerkennend. „Selbst in der Hauptstadt ist so etwas wohl selten.“
„Gutes Glück – zufällig gibt es kaum Konkurrenz. Wenn man das in der Hauptstadt anbieten würde, würde man sicher Verluste machen.“
Lin Dong lachte und schüttelte den Kopf, während er abwartete, was Wang Zaixing weiter sagen würde.
„Herr Lin, Sie sind zu bescheiden. Ich habe gehört, dass dieses Zimmer der Kategorie ‚Tian‘ im Gasthaus Lin unzählige wertvolle Schätze beherbergt.“
Wang Zaixing war insgeheim zufrieden – bis jetzt hatte er die Worte und Handlungen dieses Herrn Lin vollständig unter Kontrolle.