Kapitel 3: Verbesserte Dämonenpuppen

Der Ruhm der Ritter der Himmelsstufe ist tatsächlich nicht umsonst – dass ausgerechnet der Auserwählte von Sorenberg unter solchen Umständen eine derart katastrophale Niederlage erlitt, ist erstaunlich. Hätte er nicht zweimal hintereinander eingegriffen, wäre Sorenberg, selbst wenn er nicht auf der Stelle gestorben wäre, vermutlich monatelang ans Bett gefesselt geblieben. Komer blieb weiterhin ruhig und gelassen, während man in Vladkovs Blick bereits seine Ungeduld erkennen konnte. Sorenbergs Schicksal beeinflusste seine Stimmung keineswegs, sondern weckte vielmehr seinen Kampfeswillen. Mit solch einem Meister zu kämpfen, machte die Reise lohnenswert – man konnte sich vorstellen, wie groß die Erfahrungen und Verbesserungen daraus entstehen konnten.
„Vladkov, willst du es auch versuchen?“, fragte Komer und zog leicht die Stirn in Falten. Die Fähigkeiten von Sorenberg und Vladkov lagen ungefähr auf derselben Ebene, und auch die drei Ritter der Himmelsstufe waren vermutlich ähnlich stark. Gegen den gelassenen Ritter in der Mitte standen Vladkovs Chancen wohl schlecht. Doch die Leidenschaft in seinen Augen verriet seine Gedanken: Für sie, die dunklen Krieger, war die Gelegenheit, ihre Fähigkeiten zu verbessern – besonders gegen einen Lichtkrieger – vermutlich verlockender als die Sehnsucht nach dem Leben selbst; er konnte dem Wunsch des anderen einfach nicht widerstehen.
„Natürlich, mein Herr. Erlauben Sie mir, es zu versuchen. Ich habe schon lange von den Rittern der Himmelsstufe gehört – eine solche Chance kann ich mir nicht entgehen lassen. Welches Ergebnis auch immer eintreten mag, es wird meinen Willen nicht aufhalten“, sagte Vladkov stolz.
Komer schüttelte mit einem bitteren Lächeln den Kopf. Er wollte nicht weiter so weitermachen – das würde nur dazu führen, in den Rhythmus des Gegners zu geraten. Wenn Sorenberg allein gekämpft hätte, hätte es noch Sinn gemacht, mehr über ihn herauszufinden, doch jetzt war das nicht mehr wichtig. Vladkov konnte kämpfen, und auch Shatima konnte kämpfen – aber es sollte kein einfacher Kampf sein; er musste nach seinem eigenen Plan vorgehen.
„Vladkov, da du diese Chance so sehr schätzt, werde ich dir deinen Wunsch erfüllen. Ich hoffe, du gewinnst in diesem Kampf etwas. Shatima, du kannst es wohl auch kaum erwarten – geh! Der dicke Ritter wird deine Neugierde genauso stillen.“ Komer ließ seine anfängliche Verachtung hinter sich. „Mihajlović, zeig deine Spezialität. Du unterstützt Vladkov und Shatima – die drei Ritter der Himmelsstufe überlasse ich dir. Newman deckt euch von der Seite.“

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, als der vorderste Ritter der höchsten Stufe sofort erkannte, dass Komer offenbar nicht vorhatte, wie sie es sich vorgestellt hatten, einen nach dem anderen im Einzelkampf zu besiegen. Stattdessen schickte er zwei Ritter und einen Magier, um gemeinsam gegen die drei von ihnen anzutreten, während ein weiterer magierähnlicher Mann in der Nähe lauerte. Gegen die Magier allein zu kämpfen, war nicht schwierig, doch sobald sie sich mit den Rittern verbündeten, änderte sich die Situation völlig. Die organische Kombination von Magie und Kampfkünsten würde eine unvorstellbare Kraft entfalten. Auch wenn die drei von ihnen selbstbewusst waren, was ihre Kampfkünste anging, war es völlig sinnlos, eine solche Herausforderung anzunehmen.

„Herr Komer, Ihre Vorgehensweise scheint ziemlich hinterhältig zu sein – ist das etwa Ihr Adelssinn? Ich kann mir nicht vorstellen, wie Sie zu einem Adligen geworden sind.“ Selbst der Ritter in der Mitte zeigte eine gewisse Regung; sein Seidentuch war bereits zu einer schönen Schleife gebunden und unter dem Abzeichen auf seiner Rüstung befestigt, sein Ritter Schwert hing locker an seiner Seite. Der andere, dicke Mann wirkte hingegen noch gelassener und wog immer wieder den Axtspeer in den Händen, als wolle er den Gegner in der eisernen Rüstung genau abschätzen.

„Egal ob Adelssinn oder hinterhältiges Verhalten – ihr drei Ritter der höchsten Stufe, jetzt besteht zwischen uns eine Feindschaft auf Leben und Tod. Wenn ihr wollt, dass ich mich wie ein Gentleman verhalte, ist das durchaus möglich. Beim nächsten Mal, wenn ihr ins Kaukasusgebiet kommt, werde ich mein Bestes tun, um euch meinen Gentleman-Sinn zu zeigen. Aber dieses Mal möchte ich es auf meine Weise machen.“ Als Komer diese letzten Worte aussprach, war sein Mund von einem grausamen Lächeln erfüllt. „Vladkov, Michajewitsch – worauf wartet ihr noch?“

Sobald Komer sie antrieb, zögerte Michajewitsch nicht länger. Fast, bevor die anderen es bemerkten, stand bereits eine Metallpuppe neben ihm. Zärtlich strich er über die regungslose Puppe; in Michajewitschs Augen lag Zuneigung und Bedauern. Die Fähigkeiten der drei Ritter der höchsten Stufe waren bei weitem nicht mit denen einer einzelnen Person vergleichbar. Seine Metallpuppe würde wohl dieses Mal kaum unbeschadet davonkommen. Doch da es nun so weit gekommen war, war ein Rückzug unmöglich. Er musste die Kraft der Metallpuppe voll ausschöpfen und gleichzeitig die Angriffe der beiden Ritter unterstützen, um diesen Kampf siegreich zu beenden.

Sobald die metallene Puppe auftauchte, weckte sie sofort die hohe Wachsamkeit der drei Ritter der Himmelsstufe. Eine Puppenspieler-Magierin? Das war eine Art von Magier, der ihnen noch nie zuvor begegnet war. Zudem ließ die außergewöhnlich gestaltete und prächtige metallene Puppe sie erkennen, dass dieser Krieg wohl nicht so leicht zu bewältigen sein würde, wie sie ursprünglich angenommen hatten.
Das silbergraue Magametall strahlte im Sonnenlicht eine angenehm elegante Schönheit aus. Die Spitzen der schaufelförmigen Arme waren modifiziert worden – statt der geraden Strecke beim ersten Erscheinen bestanden sie nun aus mehreren Gelenken, die es ermöglichten, die Richtung nach Belieben zu ändern. Am auffälligsten war die eiskalte Klinge, die wie blutdürstige Stacheln aussah. An der oberen Kante des flachen Kopfes befand sich eine scharfe Erhebung; außerdem waren überall am Kopf, an Knien sowie an Handgelenken, Ellbogen und Schultern extrem scharfe kegelförmige Auswüchse zu finden. Fast jedes wichtige Gelenk war durch solche kegelförmigen Erhebungen geschützt, die gleichzeitig im Nahkampf zum Überraschungsangriff genutzt werden konnten.
Selbst Komer zuckte unwillkürlich zusammen, als er diese Puppe sah. Kein Wunder, dass dieser Typ Michajewitsch in letzter Zeit kaum in Erscheinung getreten war und außerdem noch einen großen Teil seines Weisheits-Tintenkristalls von ihm verlangt hatte – anscheinend hatte er tatsächlich etwas erreicht.
Schon bei der ersten Berührung bereitete diese metallene Puppe ihm eine solche Überraschung: Im Vergleich zur vorherigen Puppe war ihre Kampfkraft und Anpassungsfähigkeit offensichtlich stark gestiegen. Nicht nur die Angriffsteile der Arme hatten sich deutlich verändert, auch der Schutz sowie die passiven Angriffsfähigkeiten waren verbessert worden. Dass Michajewitsch es in nur wenigen Monaten geschafft hatte, eine völlig neue Puppe zu erschaffen, war wirklich beeindruckend.
Während die Aufmerksamkeit der drei Ritter der Himmelsstufe ganz von dieser neu erschienenen metallenen Puppe in Anspruch genommen wurde, hatte Shatima bereits heimlich ihre Kampfvorbereitungen abgeschlossen. Ritterliche Umgangsformen und Regeln hatten für sie keinerlei Bedeutung. Nachdem sie endlich eine solche Gelegenheit zum Kampf bekommen hatte, wollte sie ihren Gegner einfach nur gründlich zermürben. Doch das Schicksal von Sorenberg hatte sie daran erinnert, dass man für einen Sieg umso gründlichere Vorbereitungen treffen muss.