Kapitel 13: Untergründige Strömungen

Die nach und nach erfolgende Unterwerfung von mehr als zehn Stämmen der Bergvölker rund um den gesamten Kaukasus löste weiterhin große Aufregung aus. Obwohl Komer bewusst einen zurückhaltenden Ton wählte, war es offensichtlich, dass solche Entwicklungen unweigerlich Auswirkungen auf die umliegenden Gebiete – insbesondere auf die Cordillerawüste und das Gebiet von Homer – haben mussten.

Die Reaktionen aus Homer hatten für Komer keine Bedeutung, und er hatte auch nie die Absicht, den Druck auf Homer zu verringern. Für den Stamm der Sanja, der stets eine kooperative Haltung gegenüber dem Kaukasus eingehalten hatte, stellte dies jedoch eine Prüfung dar. Mit zunehmenden Kontakten zwischen den beiden Seiten erkannten sogar Leute wie Difanchi, dass der Stamm der Sanja allmählich fest an den Kaukasus gebunden wurde. Der umfangreiche Waren- und Handelstransport führte dazu, dass der Stamm der Sanja immer mehr von diesem Lieferweg abhängig wurde; zudem diente er bewusst oder unbewusst als Umschlagplatz für Waren, die an andere Stämme im Inneren der Cordillerawüste geliefert wurden.

Die Anziehungskraft des Kaukasus auf die kleinen Stämme der Bergvölker liegt auf der Hand. Komers tolerante Haltung gegenüber diesen Stämmen sorgte bei den Anführern des Stammes der Sanja für Unruhe. Nachdem Komer bereits die Aufnahme von sieben kleinen Stämmen in die Vertragsgemeinschaft des Kaukasus genehmigt hatte, stimmte er im Laufe der Verhandlungen mit dem Stamm der Sanja auch den Ansprüchen weiterer sechs Stämme auf Siedlung im Kaukasus zu. Dies machte die Anführer des Stammes der Sanja zutiefst wütend und verstärkte zugleich ihr Gefühl, an den Rand gedrängt zu werden.

Der gemeinsame Besuch der Anführer des Stammes der Sanja überraschte Komer nicht – es wäre ungewöhnlich gewesen, wenn sie nicht gekommen wären. Komer hatte bereits auf diesen Konfrontationsmoment gewartet. Da sie tatsächlich vorbeikamen, beabsichtigte er, mit ihnen ernsthaft über die aktuelle Situation zu sprechen.

Difanchi, Belemon und Sik kamen mit unruhigen Gefühlen nach Ugru. Die überfüllten Kontrollpunkte in Bahomon beeindruckten sie zutiefst. Als sie sahen, wie ihre Landsleute mit Kind und Kegel lieber zwei bis drei Tage in der Wildnis warteten, um die Grenze zu überqueren, begann ihr bisheriges Selbstbewusstsein allmählich zu bröckeln. Es stand fest: Es würde ein ungleicher Verhandlungsmarathon werden, und bereits im Unterbewusstsein sahen sie sich als die Schwächeren.

Obwohl die Blütezeit von Ugru in ihren Erwartungen lag, ließen die enormen Veränderungen dort sie doch erstaunt zurück. Ugru, das fast jedes Jahr völlig verändert wurde, hatte längst nicht mehr den Charakter einer abgelegenen Kleinstadt. Die Straßen der Stadt, die um das Herrenhaus herum lagen, erstreckten sich bereits über mehrere Kilometer. Die geschäftigen Marktgebiete waren voller Händler aus allen Teilen des Kontinents, und überall in den Straßen waren Gestalten der Bergvölker zu sehen.

Am meisten störte sie jedoch die in den Straßen von Ugru zu sehenden, in schwerer Rüstung gekleideten Gebirgs Soldaten, die in Reihen patrouillierten. Diese Gebirgsleute trugen auffällige Rüstungen der Kaukasus-Verteidiger, unterschieden sich aber deutlich von der Ausrüstung der Halbork-Soldaten. Lila-rot war die Lieblingsfarbe der Gebirgsleute, und es schien, als habe die Kaukasus-Verteidiger diese Präferenz berücksichtigt, indem sie absichtlich innen in der Rüstung lila-rote Leinenstoffe verwendeten – dadurch konnten sie selbst dann, wenn ihre Gesichtsschleier heruntergezogen wurden, leicht von den Halbork-Armeen unterschieden werden.
Die regelmäßigen Patrouillen waren zu einer der aufregendsten Aktivitäten für die Gebirgs Soldaten geworden, nach dem trockenen und anstrengenden Training. Mit ihrer prächtigen Rüstung, dem handlichen Zweihänder in der Hand und stolzen Schritten – bei jedem Auftreten stieg Staub auf – sowie dem ehrfürchtigen Blick der Umstehenden war dieses Gefühl des Stolzes zweifellos am wirksamsten, um ein Gefühl für Ehre und Zugehörigkeit bei einem Soldaten zu schaffen. Dies war auch der speziell von Fran auf Anforderung von Komer für diese gerade assimilierten Gebirgsleute entwickelte Trainingsplan: Einerseits sollte ihre grundlegende Kampfkraft gestärkt werden, andererseits sollten sie schnell in das Land des Kaukasus integriert werden, um so schnell wie möglich ein Gefühl für Ehre als Mitglieder der kaukasischen Armee zu entwickeln.
„Anführer Belemon, glauben Sie, dass unser Besuch hier angebracht ist?“ Di Fanchi, der durch die Straßen von Ugru schlenderte, fühlte sich, als laste ein schwerer Stein auf seiner Brust – er konnte seine Unruhe nicht in Worte fassen. Der Wohlstand des Kaukasus unterstrich nur noch die schwierige Lage der Gebirgsleute in der Cordilleragebirgsregion. Obwohl sich die Stämme der Sanjia in den letzten Jahren etwas verbessert hatten, galt das nur im Vergleich zu den ärmsten kleinen Stämmen im Inneren der Cordilleragebirgsregion. Wenn man den Wohlstand von Bahomon und Ugru betrachtete – lag das wirklich an den Fähigkeiten dieses Mannes oder besitzen Sterbliche von Natur aus mehr Intelligenz als die Gebirgsleute?
„Anführer Di Fanchi, was hätten wir tun sollen, wenn wir nicht gekommen wären? Sollten wir einfach untätig zusehen, wie unsere Brüder in den Kaukasus strömen? In unserem Stamm der Jialong gibt es bereits Leute, die ungeduldig werden und uns indirekt zu verstehen geben, dass unser Stamm genauso wie diese kleinen Stämme zu Vasallen der Sterblichen werden könnte. Pah! Solange ich, Belemon, noch an der Spitze stehe, werde ich einer solchen kurzsichtigen Handlung nicht zustimmen!“ Belemon wirkte deutlich gealtert, doch sein Blick blieb scharf.
„Glauben Sie, dass unser Besuch diesmal etwas bringt?“, fragte Di Fanchi leichthin, ohne auf das Thema des anderen einzugehen.

Mit einem leisen Seufzer schien auch Belemon zu erkennen, dass diese Frage schwer zu beantworten war. Die List und Tücke dieses Kerls hatten sie alle drei bereits am eigenen Leib erfahren – er war äußerst vorsichtig, verbarg aber gleichzeitig Hintergedanken. Es war keine leichte Aufgabe, mit diesem Mann umzugehen. Wenn sich innerhalb des Stammes der Drei Jia die Meinungen weiterhin nicht einigen würden, würde es noch schwieriger werden. Der Anführer des Stammes der Jia Peng neben ihm schien offensichtlich nicht im Einklang mit ihm und Di Fanqi zu stehen.

Sik mischte sich nicht in das Gespräch der beiden ein. Er verstand natürlich die Bedeutung der Worte von Di Fanqi und Belemon – sie wollten gemeinsam gegen den Druck aus dem Kaukasus vorgehen. Auch der Besuch in Ugru, um mit Komer zu verhandeln, war Belemons Vorschlag. Er stimmte einigen Ansichten von Di Fanqi und Belemon zu, doch wirklich mit der härtesten Haltung gegen den Kaukasus vorzugehen, war etwas, was er nicht tun wollte.

Sik kannte die Bedeutung seines eigenen Stammes und war sich auch der allmählichen Veränderungen des Stammes der Jia Peng in den letzten zwei Jahren bewusst. Von dem schwächsten Stamm unter den dreizehn Stämmen der Allianz war er allmählich gewachsen. Außenstehende mochten es vielleicht nicht wissen, aber Sik selbst wusste sehr wohl, dass der Stamm der Jia Peng heute keineswegs mehr hinter den Stämmen der Jia Rong und Jia Long zurückstand. Allerdings wollte er nicht zu auffällig sein und blieb weiterhin zurückhaltend – das war Komers Rat an ihn. Der Grund, warum der Stamm der Jia Peng unbemerkt innerhalb des Stammes der Drei Jia wachsen konnte, lag natürlich an den heimlichen Geschäften mit dem Kaukasus.

Zugegeben, war es tatsächlich schwer zu akzeptieren, dass die kleinen Stämme in den Weiten der Wildnis unter den Schutz des Kaukasus traten. Doch Sik wusste, dass er das nicht aufhalten konnte – selbst wenn sich die Stämme der Drei Jia zusammenschlossen oder sogar die gesamte Allianz der Bergvölker, wäre es vielleicht nicht möglich, dies zu verhindern. Es war, als würde man in einem zu lange geschlossenen großen Gefängnis plötzlich eine Tür öffnen. Kann man von Gefangenen, die ein gutes Leben führen, verlangen, wieder in das frühere elende und trostlose Leben zurückzukehren? Sik glaubte, dass Di Fanqi und Belemon das ebenfalls verstehen sollten. Doch sie wollten immer wieder die vereinte Kraft der Stämme der Drei Jia nutzen, um den anderen Partei Zugeständnisse abzuringen. In dieser Hinsicht wollte Sik jedoch nicht mit ihnen Schritt halten – schließlich hoffte der Stamm der Jia Peng, dadurch noch mehr zu gewinnen.

„Difanqi, vielleicht können wir dieses Phänomen nicht vollständig verhindern, aber wir müssen etwas unternehmen. Andernfalls werden die daraus resultierenden Kettenreaktionen unsere seit tausend Jahren bestehenden Bräuche und Traditionen zerstören. Wir Bergbewohner könnten sogar in ihren Augen zu zweitklassigen Bürgern in ihrer Welt werden.“ Belemon blieb stehen. „Schau dir an, wie stark ihre Fähigkeit zur Assimilation ist. Unsere armseligen Traditionen können dem Angriff ihrer sogenannten zivilisierten Bräuche überhaupt nicht standhalten. Wenn es so weitergeht, könnte es innerhalb von hundert Jahren soweit sein, dass unsere Rasse zu einer niedrigeren Mischrasse wie Halborken wird – einer Rasse, die nicht einmal mehr weiß, woher sie stammt!“
„Anführer Belemon, sprich leiser. Das ist nicht unser Gebiet. Wenn die Halborken das hören, könnte das unendliche Probleme verursachen“, erinnerte Difanqi ihn etwas verärgert. Warum war der alte Fuchs heute so impulsiv? Wurde er wirklich durch die Vorfälle mit Bahomon und Ugru so sehr gereizt, dass er den Verstand verlor?
Er warf einen Blick auf den anderen und sah, dass dessen Augen klar und ruhig waren, ohne Anzeichen von Unruhe. Sein Blick glitt jedoch absichtlich oder unabsichtlich zu Sik, der die ganze Zeit geschwiegen hatte. Da verstand Difanqi: Der andere versuchte, den Willensschwachen zu beeinflussen.
Sik schwieg weiterhin, als hätte er Belemons Worte nicht gehört – was Difanqi erwartet hatte. Es wäre wohl nicht übertrieben, ihn einen Verräter zu nennen. Dachte er wirklich, seine kleinen Manöver mit Komer könnten ihn täuschen? Doch Difanqi konnte auch nichts dagegen tun.
Dieser Kerl hatte kurzsichtige Ziele. Offenbar handelte er im Interesse des Stammes Japong, ignorierte aber dabei die Interessen aller Bergbewohner. Er schickte ständig Erddrachen und Donneradler nach Kaukasus und half dort mit aller Kraft dabei, Krieger der Erddrachen und Ritter der Donneradler auszubilden. Zudem gelangten große Mengen an Gütern aus Kaukasus heimlich über Wege, die nicht unter der Kontrolle seines Stammes lagen, in den Stamm Japong. Das wusste er bereits lange, doch er schwieg, weil er nicht wollte, dass die Konflikte zwischen den drei Stämmen der Drei Jia öffentlich wurden. Sollte der Stamm Japong sich offiziell auf die Seite von Kaukasus stellen, könnten die drei Stämme der Drei Jia nicht mehr gemeinsam handeln. Für Kaukasus wäre das zudem ein Grund, ungehindert Einfluss auf die Cordillerawüste auszuüben. Wenn man sich ansah, wie sich Flanderd im Süden verhielt, konnte man erkennen, wie groß die Ambitionen dieses Kerls Komer waren – und genau das beunruhigte Difanqi am meisten.

„Meine Herren, das Gasthaus vorne soll ziemlich gut sein. Wie wäre es, wenn wir hineingehen und etwas trinken?“ Sik, der die ganze Zeit ruhig gewirkt hatte, machte plötzlich diesen Vorschlag, was Di Fanchi und Belemont etwas überraschte.
„Etwas trinken?“, fragte Di Fanchi verblüfft.
„Nun, Di Fanchi – wir haben ja noch Zeit, bevor wir Komer treffen. Da wir schon in Ugru sind, warum probieren wir nicht das Leben der Sterblichen aus?“, fragte Sik und neigte den Kopf.
Di Fanchis Gesichtsausdruck wurde kompliziert. Der andere hatte sich stark verändert. Ehrlich gesagt hatte Di Fanchi immer gedacht, dass dieser Kerl wohl nur durch Glück das Amt des Stammesführers der Jiapon-Stämme erlangt hatte – und in den Jiapon-Stämmen gab es tatsächlich nicht viele Talente. Doch jetzt schien es, als könnten seine Beobachtungsgabe und sein Urteilsvermögen fehlerhaft gewesen sein; der Mann vor ihm schien nicht so einfältig zu sein, wie er angenommen hatte.
„Welches Gasthaus?“, fragte Belemont, der ebenfalls etwas Ungewöhnliches bemerkt zu haben schien, mit ernster Stimme.
„Gleich vorne, das Gasthaus ‚Glücksknopf‘.“
Als die drei das Gasthaus betraten, spürten sie sofort den intensiven Alkoholgeruch. Der allgegenwärtige Duft des Weins weckte ein Gefühl von Betrunkenheit. Halborken, Barbaren und Zwerge galten bei den Sterblichen als die drei trinkfreudigsten Völker des Kontinents. Alle Arten von Weinen, die von den Sterblichen hergestellt wurden, fanden bei diesen drei Völkern immer Freunde – und verschiedene Marken von Roten Reiswein waren zweifellos die bevorzugten Getränke dieser trinkfreudigen Völker. Allerdings galt dieser aus Getreide hergestellte Reiswein früher im Kaukasus als Luxusgut. Bei Getreideknappheit musste man für dieses Getränk Steuern zahlen, die mehrfach so hoch waren wie der Preis des Weins selbst.
Die kräftige Statur der drei erregte nur für einen Moment die Aufmerksamkeit der Sterblichen im Gasthaus. Offensichtlich waren Barbaren hier zwar nicht häufig, aber für die Gäste auch kein Grund zur Besorgnis. Diejenigen, die zu dieser Zeit im Gasthaus sitzen und sich amüsieren konnten, waren sicherlich keine Menschen, die von körperlicher Arbeit lebten.
„Es scheint, als wäre das Geschäft in diesem Gasthaus eher durchschnittlich“, sagte Belemont und blickte sich schnell im Gasthaus um, bevor er seinen Blick wieder abwandte.
„Anführer Belemont, jetzt ist noch nicht die Zeit für Geschäfte. Die meisten, die hier trinken, sind wohlhabende Händler aus dem Kaukasus – genau diese Leute kontrollieren die Wirtschaft des Kaukasus“, sagte Sik mit einem Lächeln.
„Sik, du scheinst dich hier gut auszukennen?“, fragte Belemont, leicht erschüttert. Dass solche Worte aus seinem Mund kamen, ließ bei Belemont ein ungutes Gefühl aufkommen.
„Nun, ich war schon ein paar Mal hier. Der Rote Reiswein aus dem Goldenen Topf hier schmeckt wirklich gut“, antwortete Sik und vermied es nicht länger, dem anderen in die Augen zu sehen.

„Oh?“ Bellemon und Difanqi zuckten gleichzeitig zusammen, ihre Blicke richteten sich auf Siks Gesicht. „Wir wussten nicht, dass Anführer Sik es mag, hier mit wem zusammen zu sein.“
„Mit Lord Komer“, sagte Sik ganz beiläufig.
„Oh?!“ In den Augen von Difanqi und Bellemon blitzte ein grelles Licht auf, das Siks Gesicht zu verbrennen schien. „Wir hätten nicht gedacht, dass Anführer Sik und Lord Komer eine so enge Beziehung haben. Warum habt ihr mich und Anführer Bellemon nicht mitgenommen?“
„Es ist wohl noch nicht zu spät, euch jetzt hinzuzuziehen. Meine Herren Anführer, ihr müsst mich nicht so anstarren. Da ich es bereits gesagt habe, werde ich nichts verbergen, oder?“ Auf Siks fleischigem Gesicht zeigte sich ein listiger Ausdruck, der äußerst seltsam wirkte. „Ich wollte eigentlich auch schon die Gelegenheit nutzen, mit euch beiden Anführern in Ruhe zu sprechen – heute ist gerade der richtige Tag.“
Nach einem Blickwechsel beruhigten sich die Mienen von Difanqi und Bellemon wieder. „Sik, ist das deine Idee oder Komers Plan?“