Kapitel 15: Unterstützende Kräfte

Selbst der Bau eines einfachen Weges durch den kleinen Grönlandwald ist äußerst schwierig. Die Entfernung zwischen der Festung Bruce und dem Flusshafen am Ufer des Nesse-Sees beträgt mehr als vierhundert Kilometer. Der Fluss ist zwar recht breit, doch entlang seines Verlaufs erstrecken sich unerschlossene Urwälder, die menschenleer sind. Am problematischsten ist außerdem die Bedrohung durch Monster entlang des Weges. Um den Flusshafen am Nesse-See mit der Festung Bruce reibungslos zu verbinden, müssen in diesen mehr als vierhundert Kilometern lange Wasserweg Zwischenversorgungspunkte errichtet werden – und diese sind noch gefährlicher.

Im Vergleich zum Druck, den die südwestlichen Regionen des Königreichs Nikosia ertragen müssen, sowie zum Bedarf an Streitkräften aus dem Kaukasus gilt diese Gefahr jedoch als überwindbar. Zwar wagt man es derzeit am Ufer des Nesse-Sees aufgrund der dort lebenden Monster noch nicht, Risiken einzugehen, doch durch eine Landroute um den See herum lässt sich das Risiko erheblich verringern. Zudem dient dieser Weg vorerst nur der Verteidigungsarmee des Kaukasus; höchstens einige Abenteurergruppen wagen es, ihn zu überqueren. Somit besteht keine Gefahr, dass zivile Handelskarawanen angegriffen werden.

Obwohl dieser Weg bereits erschlossen wurde, eilt Komer nicht damit, die Verteidigungsarmeen des Kaukasus und Leons in das Tal von Aker zu schicken. Schließlich wäre eine Halbork-Armee, die in Livonia auftauchen würde, für die Menschen im südwestlichen Teil von Nikosia immer noch zu einer zu großen Bedrohung. Vielleicht erst in der gefährlichsten, entscheidendsten Phase können diese Bedrohungen und Widerstandsrufe auf ein Minimum reduziert werden.

Diese Pufferzeit macht die Situation für Komer relativ entspannter – obwohl sowohl Kajia als auch Hoffman ihre Truppen vorbereiten und heimliche Pläne schmieden, während die verbalen Auseinandersetzungen immer heftiger werden. Nachrichten aus Göteborg besagen, dass Hoffman bereit ist, gewaltsam den Thron zu ergreifen, um einen besseren Widerstand gegen die Orks zu organisieren. Dies findet auch die Unterstützung der vier großen Fürsten sowie der überwiegenden Mehrheit der Adligen. Selbst einige Händler ändern heimlich ihre Haltung: Ihrer Ansicht nach ist Kajia ohne militärische Unterstützung nicht in der Lage, die schwere Aufgabe, einen Ork-Angriff abzuwehren, zu bewältigen – besonders da die grundlegenden Streitkräfte des Königreichs bereits stark geschwächt sind. In solchen Fällen wird die militärische Unterstützung der Adligen umso wichtiger.

Noch ungünstiger für Kakiya war die Veränderung in der Haltung der Kirche des Lichts. Die ursprünglich neutrale Kirche des Lichts hatte nun ebenfalls eine gewisse Veränderung erfahren. Der oberste Zauberer des Hofzaubererkollegiums, Onia, sowie Hesetins aus der Diözese Nikosia nahmen gemeinsam an Hoffmans Verlobungszeremonie teil. Prinzessin Caroline aus dem Fürstentum Bessarabien wurde Hoffmans Verlobte – dadurch wurde Hoffmans Macht erheblich gestärkt. Die Segensworte der beiden einflussreichen Persönlichkeiten der Kirche des Lichts in Nikosia bei der Verlobungszeremonie verstärkten Kakiyas Sorgen noch weiter. Ohne militärische Stärke und ohne die Unterstützung der religiösen Kräfte erschien es äußerst unwahrscheinlich, Hoffman allein mit der Unterstützung der kleinen Adligen und Händler aus der Südwestregion besiegen zu können.

„Herr Palermo, was ist los? Haben Sie etwa auch das Interesse am Hirschenjagen verloren?“, fragte Komer und trieb sein Pferd sanft an; das Pferd setzte leichte Schritte vorwärts. Als er sah, dass der andere mit leeren Händen und einigen Dienern aus den kleinen Büschen auf der gegenüberliegenden Anhöhe hervorkam, hob Komer überrascht die Augenbrauen.

„Oh, mein Herr, ich bin schon alt und wage es nicht, mich mit Ihnen zu vergleichen. Dieser verdammte Hirsch konnte tatsächlich so weit springen – bevor ich ihn erreichen konnte, war er bereits im Dickicht verschwunden. Ich wage es nicht, weiter hineinzugehen; falls ich auf die gerade erwachten Bären stoße, wäre das wirklich katastrophal“, sagte Palermo und schwankte mit seinem fetten Körper auf dem Sattel, was Komer Sorgen machte, ob das starke Pferd dessen Gewicht tragen könnte.

„Hehe, Herr Palermo, das Leben besteht aus Bewegung. Wenn Sie es schaffen, wöchentlich ein- oder zweimal angenehme Jagdausflüge zu unternehmen, glaube ich, wird Ihre körperliche Verfassung viel besser sein als jetzt“, lobte Komer. „Zumindest sind Sie noch recht agil.“

„Oh, mein Herr, ich kann nicht erkennen, ob Sie mich verspotten oder loben“, sagte der dicke Mann mit einem glücklichen Lächeln und ritt scherzhaft zu Komer hinüber. „Aber tatsächlich habe ich jetzt nicht mehr viel Interesse am Hirschenjagen. Obwohl das Wetter eigentlich die perfekte Zeit für eine Pause wäre, scheinen wir dieses Glück nicht zu haben.“

Komer hatte bereits die tiefe Bedeutung in Palermos Worten erkannt. Er zuckte gleichgültig mit den Schultern und sagte: „Nun, Herr Palermo, es ist nicht wir – es sollte eher Sie sein. Ich bin im Moment sehr zufrieden und genieße diese freie Zeit. Der Frühsommer in Livonia ist wirklich entzückend; im Vergleich zum Kaukasus ist das Klima hier angenehmer. Ich plane tatsächlich, in der Nähe des Zik-Tals ein Sommeranwesen zu bauen.“

„Herr Lord, ich glaube nicht, dass Sie im Moment noch die Energie haben, sich mit solchen Fragen zu beschäftigen.“ Palermo winkte seinen Dienern zu, sich von ihm und Komer fernzuhalten, und nahm den Lächeln vom Gesicht. „Glauben Sie wirklich, dass das Tal von Zuck wirklich Ihnen gehört? Oder sind Sie einfach mit der aktuellen Situation zufrieden?“
„Herr Palermo, ich verstehe, was Sie meinen, aber was können wir jetzt schon tun?“ Komer zog die Lederschuhe aus und breitete hilflos die Hände aus. „Die Macht der Orks ist derzeit nicht etwas, was wir erschüttern können – ihre Streitkräfte sind viel zu stark. Ich denke, wir müssen vorerst dieStatus quo akzeptieren. Selbst die Kirche des Lichts ist machtlos. Jetzt, da die Streitkräfte des Königreichs solche schweren Verluste erlitten haben, ist es bereits großartig, wenn wir die Situation aufrechterhalten können. Glauben Sie wirklich, wir hätten noch die Macht, die Dinge zu ändern?“
„Herr Komer, Sie sollten wissen, dass ich nicht von den Orks spreche. Prinzessin Kajia kümmert sich auch nicht um Jazair. Hoffman hat bereits öffentlich erklärt, dass er die Entscheidungen des königlichen Hofgerichts nicht anerkennen wird – er behauptet, die Richter seien von Prinzessin Kajia bestochen worden. Er will gewaltsam den Thron besteigen und verlangt, dass Prinzessin Kajia nach Göteborg kommt, um befragt zu werden. Glauben Sie wirklich, wir könnten in dieser Situation noch entspannt leben?“ Palermos Gesichtsausdruck verdüsterte sich. Dieser Kerl tat immer noch so, als wäre er dumm – bei einer so angespannten Situation blieb er unbeeindruckt. Man konnte wirklich nicht verstehen, was er vorhatte.
„Herr Palermo, ich denke, Sie müssen nicht so nervös sein. Die Entscheidungen des königlichen Hofgerichts können nicht einfach von irgendeinem Menschen aufgehoben werden. Ohne moralische Unterstützung wird es Hoffman schwerfallen, die Zustimmung des Königreichs zu gewinnen. Solange Prinzessin Kajia ihn ignoriert und seine Thronbesteigung nicht für legal hält, kann er nur den Schein eines Königs wahren.“ Komers Blick schweifte ab; es schien, als würde ihn diese Frage nicht besonders interessieren.

„Aber Herr Komer, Sie sollten wissen, dass Hoffman bereits eine Armee zusammengestellt hat, die aus den Privattruppen der großen Adligen besteht und angeblich den Namen ‚Blutlöwen-Regiment‘ trägt. Zusammen mit der Königlichen Garde und den verbliebenen Kräften des Ritterordens, die sich nach Göteborg zurückgezogen haben, haben sie gegenüber unserer Seite bereits einen absoluten Vorteil. Wenn er tatsächlich Prinzessin Kakiya angreifen will, weil sie den Befehlen des Adelsrates des Königreichs nicht gehorcht, dann haben wir einfach nicht die Kraft, ihren Angriff abzuwehren.“ Palermo glaubte nicht, dass dieser gierige Lord die Vergabe des Gebiets im Tal von Zuck nicht interessieren würde – es sei denn, er hätte heimlich irgendeine Absprache mit Hoffman. Das war genau das, wovor er am meisten Angst hatte, doch jetzt schien das eher unwahrscheinlich zu sein.
„Glauben Sie, Hoffman wagt es, unter dem Druck der Orks so etwas zu tun?“, fragte Komer zurück.
Nach einem Moment des Zögerns antwortete Palermo langsam: „Vielleicht nicht im Moment, aber die Orks haben die Situation im Norden des Königreichs bereits stabilisiert. Die Gebiete des Herzogtums Mellen, der Stadtstaaten Susor und Main sind nun mit dem Norden des Königreichs verbunden. In diese Gebiete sind große Mengen an orkischen Einwanderern gezogen, und das Königreich hat kurzfristig keinerlei Möglichkeit, sie zurückzuerobern. Vielleicht glaubt Hoffman, dass er, wenn er König des Königreichs Nikosia wird, die gesamten Kräfte des Königreichs bündeln kann, um gegen die Orks vorzugehen. Deshalb wird er, sobald er diesen Plan verfolgt – selbst wenn es zunächst nur zu Wortgefechten zwischen den beiden Seiten kommt –, alle möglichen Ausreden finden, um gegen uns anzugreifen, um alle unter seiner Kontrolle stehenden Kräfte zu bündeln und sein Ziel zu erreichen.“
Auch Komer stimmte dieser Ansicht zu. Er wusste, dass Palermos Absicht darin bestand, ihn dazu zu zwingen, sein Versprechen einzulösen – nämlich einen Weg durch den Kleinen Grönlandwald zu schaffen, damit die Streitkräfte aus dem Kaukasus diesen Wald überqueren und Prinzessin Kakiya bei der Abwehr der immer wahrscheinlicher werdenden Streitkräfte Hoffmans unterstützen konnten. Obwohl Palermo wusste, dass man sich bemühte, einen Weg durch den Kleinen Grönlandwald zu schaffen, kannte er den tatsächlichen Fortschritt nicht, denn nur wenige Menschen wollten in diesen von Monsterwesen bevölkerten Wald eindringen. Vielleicht außer den einfach gestrickten, Komer blind verehrenden Halborkenarmeen wagten es selbst gewöhnliche Soldaten nicht, diesen unheimlichen Wald zu betreten.

Komer hatte dem Gegenüber nicht mitgeteilt, dass der Pfad durch den Kleinen Grönlandwald tatsächlich bereits teilweise freigelegt worden war. Tatsächlich hatte Komer die in Ljón stationierte Truppe unter Dragumo befohlen, in den letzten etwas mehr als einem Monat zwei militärische Übungen durchzuführen, um sich an die Bedingungen des Pfades durch den Kleinen Grönlandwald anzupassen. Doch bei beiden Übungen kam die Truppe nur bis in die Nähe des Tjuk-Tals, bevor sie anhielt. Nachdem Vorräte nachgefüllt worden waren, befahl Komer ihnen, zur Festung Bruce zurückzukehren. Er wollte diese äußerst furchterregenden Halbork-Truppen vorerst nicht in Livonien erscheinen lassen, denn sonst wären seine wahren Pläne der Hellenen Kirche – insbesondere dem Inquisitionstribunal – bekannt geworden. Obwohl die Hellenen Kirche derzeit mehr von den Angriffen der Orks im Norden in Anspruch genommen wurde, könnte das Inquisitionstribunal, sobald es seine Spur entdeckte, alles aufbieten, um gegen ihn vorzugehen. Solange er nicht vollständig vorbereitet war, wollte Komer keinen offenen Konflikt mit der Hellenen Kirche beginnen.

Außerdem erschienen ihm seine derzeitigen Streitkräfte immer noch unzureichend, besonders angesichts der früheren Krise durch den gemeinsamen Angriff der Hofzauberer und Homers. Komer war sich nicht sicher, ob seine Halbork-Truppen gegen die wilden magischen Angriffe der Zauberer standhalten konnten. Deshalb musste er Michajlović, Newman, Uma sowie Sorenberg und Vladkov vorübergehend in der Festung Bruce stationieren. Er bat sogar Xuro, drei Schutzkaiser zu schicken, um ihm bei dieser schwierigen Zeit zu helfen. Glücklicherweise ließ der Angriff der Orks diese Krise verschwinden.

Obwohl die Krise überwunden war, wurde Komer klar, dass er letztendlich einen Kampf mit Homer und dem von ihm unterstützten Hoffman haben würde. Daher stand die Erweiterung der Streitkräfte erneut auf der Tagesordnung. Ausreichende Rekruten würden es dem Kaukasus ermöglichen, jederzeit Tausende von Soldaten aufzustellen. Doch diese untrainierten und kriegserfahrenen Halbork-Soldaten konnten im Krieg wohl kaum eine große Rolle spielen. Deshalb musste Komer Fran bitten, erneut zweitausend Mann zu rekrutieren, sodass die Stärke der Kaukasus-Verteidigungsarmee auf einen Rekordwert von fünftausend Mann anstieg. Obwohl dies bei Puber und Fran starke Unzufriedenheit hervorrief, setzte Komer mit seinem entschlossenen Druck das Planungsteam des Kaukasus schnell in Bewegung. Die Rekruten wurden schnell rekrutiert und sofort zum Training eingeteilt. Fran machte sich jedoch Sorgen, dass eine derart große Erweiterung der Armee dazu führen könnte, dass die Zahl der kriegserfahrenen Veteranen abnahm – und wie kampffähig diese ohnehin schon geringe Truppe tatsächlich war, blieb ein ständiger Schatten für Fran und Komer.

Angesichts der Sorgen und Bedenken, die Palermo zeigte, hatte Komer ebenfalls keine Worte der Erklärung. Ganz zu schweigen von der Frage, ob seine eigene Position durch das Erscheinen von Halbork-Armeen in Livonien aufgedeckt werden könnte, gab es noch eine weitere Gefahr: Zwar hatte der Hofzaubererorden sich nach Göteborg zurückgezogen, doch die Bedrohung durch die Kräfte Homas bestand weiterhin – insbesondere war ungewiss, ob Homa nach dem Erscheinen großer Halbork-Armee in Livonien erneut einen Angriff aus dem Süden planen würde. Komer konnte diese Probleme weder Palermo noch Kajia offen mitteilen, schon gar nicht die Tatsache, dass die Inquisition ihn verfolgte.

Doch Komers Ausreden ließen Kajia glauben, er nutze die Situation aus, um Macht zu erlangen – weshalb Palermo nun diese Reise nach Livonien unternahm. Auch ein Gespräch endete unerfreulich. Komer erkannte, dass seine ursprünglichen Pläne wohl zu einfach gewesen waren; manchmal musste man einfach die damit verbundenen Risiken eingehen. Wenn seine Streitkräfte den Mut der kleineren Adligen in der Südwestregion nicht wirklich wecken konnten, könnte Kajias Stützpunkt tatsächlich zusammenbrechen. Doch wann diese Streitkräfte eingesetzt werden sollten und wie man verhindern konnte, dass die kleineren Adligen sich vor der Bedrohung durch die Halborken fürchteten, erforderte sorgfältige Überlegung. Doch es war dringend notwendig, den Waldweg nach Kleingrönland zu verbessern, damit die kaukasischen Truppen im Notfall schneller am Südrand von Livonien ankommen konnten. Komer dachte sogar darüber nach, ob man am Südrand des Zek-Tals heimlich ein Sperrgebiet einrichten sollte, in dem Teile der Halbork-Armee vorab stationiert werden könnten – sowohl für Notfälle als auch, damit Kajia und Palermo nach einem Besuch beruhigt sein konnten.