Kapitel 5: Wessen Schuld?

„Herr Karmado, die Landschaft am Fluss Akmon ist tatsächlich so berühmt, wie man sagt – klares Wasser wie Bänder, fruchtbare Ufer. Kein Wunder, dass ich im Norden schon gehört habe, Sparta könnte Korinth als Anführer des Städtebundes ablösen.“ Komer lächelte leicht. „Patras entwickelt sich wirklich schnell. Ich erinnere mich, als ich vor vier Jahren nach Patras kam, war es bei weitem nicht so blühend wie heute. Was mag der Grund sein, dass Patras plötzlich so lebhaft geworden ist?“
Als Komer diese Frage stellte, zögerte Karmado. Er hatte nicht erwartet, dass ein Händler aus dem Norden sich für solche Dinge interessieren könnte. Doch als Spartaner war er natürlich stolz auf die Entwicklung seines Landes. „War Herr Kaladin schon einmal in Sparta?“
„Oh, ich bin nur mit dem Schiff an Patras vorbeigefahren und habe nur eine Nacht dort verbracht. Der Limonade im Gasthaus ‚Alter Seemann‘ am Hafen von Patras hat mir geholfen, gut zu schlafen.“Reeno lachte, und der Ausdruck der Erinnerung in seinem Gesicht war eindeutig echt.
„Haha, es scheint, Herr Kaladin verträgt keinen Alkohol – schon Limonade lässt ihn tief schlafen? Dann ist vielleicht nur unser spartanischer Honigwein das Richtige für Sie.“ Karmado zeigte einen seltsamen Gesichtsausdruck. Alkoholunverträglichkeit schien für jeden Mann ein peinliches Thema zu sein – doch dieser Händler aus Susor schien sich darum nicht zu kümmern. Das weckte in Karmado noch mehr Wohlwollen gegenüber diesem offenen Geschäftspartner. „In Athen kann Herr Kaladin unseren Honigwein, der mit Rosenhonig hergestellt wird, in vollen Zügen genießen – er wird Sie den ganzen Tag berauscht halten, haha.“
„Nun, ich habe schon immer auf solche wunderbaren Momente gewartet. Vor vier Jahren habe ich in Patras bereits den spartanischen Honigwein probiert. Doch dieser verdammte Wirt hat mich, weil ich Ausländer war, ausgenutzt und zu viel Zuckerwasser in meinen Honigwein gemischt – das hat mich sehr enttäuscht. Dieses Mal in Athen werde ich ihn unbedingt richtig genießen.“ Komer lachte ebenfalls. Nach diesem Gespräch schien die Distanz zwischen den beiden plötzlich viel geringer zu sein.
„Herr Kaladin, haben Sie nicht gerade gefragt, warum Patras in den letzten Jahren so große Veränderungen durchgemacht hat? Einer der Gründe hat auch mit dem kaukasischen Herrscher zu tun, dem Sie dienen.“ Karmado lenkte das Gespräch zurück und warf seinem Gegenüber einen Blick zu, bevor er fortfuhr.
„Oh? Wie meinen Sie das?“ Komer fragte überrascht zurück.

„Herr Kaladin, Sie sollten wissen, dass unsere Region im Süden des Mittelmeers zwar seit jeher in der Schmiedekunst führend ist, doch aufgrund der sehr begrenzten Vorkommen an Metallvorkommen in dieser Region – sei es Eisenerz, Silbererz oder Kupfererz –, die zudem in geringer Menge und schlechter Qualität vorliegen, müssen die meisten Rohstoffe aus dem Norden oder aus dem Binnenland importiert werden. Aus diesem Grund können in der gesamten Region des Süden des Mittelmeers, abgesehen von Korinth, das für seine hochwertigen und besonderen Waffen sowie Rüstungen berühmt ist, die Schmiede- und Fertigungswerkstätten zwar weiterhin ein hohes Niveau beibehalten, ihre Größe jedoch kaum erweitern – Patras ist da keine Ausnahme.“

„Allerdings hat sich diese Situation nun etwas geändert. Nachdem im Kaukasus der neue Herrscher eingezogen ist, unter dem Sie jetzt dienen, scheinen sich große Veränderungen ergeben zu haben. Das Eisenerz und das Roheisen aus dem Kaukasus werden in großen Mengen in unsere Region im Süden des Mittelmeers exportiert. Anscheinend steht auch die Region in der Nähe des Kaukasus nun unter seiner Herrschaft. Dort werden hochwertiges Anthrazit kontinuierlich in unsere Region geliefert. Mit dieser Sicherheit an Erzrohstoffen und Brennstoffen ist es nicht verwunderlich, dass sich die Schmiedekunst- und Fertigungsindustrie in diesen Regionen entwickelt hat. Wir in Sparta haben sogar noch weitere Vorteile: In unserer Region Pindos werden außerdem einige besondere Mineralien abgebaut, durch spezielle Verfahren werden die daraus hergestellten Eisenwaren – insbesondere Rüstungen – so beliebt. Ich bin sicher, Herr Kaladin ist sich dessen bewusst, weshalb er hier Einkäufe tätigt.“

„Oh? Ist das etwa der Grund für die enormen Veränderungen in Patras?“ Comer glaubte dieser Erklärung nicht so recht. Dass allein die Entwicklung einer Branche wie der Schmiedekunst zu solchen Veränderungen in Patras führen könnte, erschien ihm unglaublich.

„Natürlich ist das nicht der einzige Grund. Der Wohlstand, den Sie jetzt in Patras sehen, hängt von mehreren Faktoren ab. Der Export von Mineralien und Brennstoffen aus dem Kaukasus in unsere Region ist nur einer davon. Sie haben sicher auch bemerkt, dass die Anzahl der Zwerge in Patras seit Ihrem letzten Besuch deutlich zugenommen hat – das ist ebenfalls ein Grund.“ Als er von diesem Grund sprach, war Kamados’ Miene weder Begeisterung noch Sorge zu deuten.

„Zwergen? Haben Zwerge damit etwas zu tun?“ Kommer war noch verwirrter. Seiner Ansicht nach waren Zwerge auf dem gesamten Südkontinent weit verbreitet – am dichtesten konzentriert waren sie natürlich in zwei zwerghaften Königreichen. Das größte davon war das Königreich Smyrna in der Nähe des Gebiets der Barbaren, wo angeblich mehr als ein Drittel aller Zwerge des Kontinents lebte. Etwas kleiner war das Herzogtum Sevilo am Fuß der Halbinsel Cisonia, das ebenfalls ein wichtiges Siedlungsgebiet der Zwerge war. Die meisten anderen Zwerge lebten verstreut in den von verschiedenen Völkern gegründeten Städten und Staaten im Süden. In diesen Reichen wurden die Zwerge nicht abgelehnt; im Gegenteil, man begrüßte die Zwerge mit besonderen Fähigkeiten.

„Natürlich. In diesem Jahr ist die Zahl der Zwerge in Sparta sowie in anderen Städten und Staaten im Süden stark angestiegen. Viele von ihnen sind geschickte Handwerker und Kunsthandwerker, die entweder im Bauwesen oder in der Metallverarbeitung tätig sind. Da wir unsere Industrie zur Herstellung von Rüstungen und Waffen ausbauen und erweitern, benötigen wir dringend viele Facharbeiter und qualifizierte Arbeitskräfte. Deshalb erlebt Patras gerade eine solche Blütezeit.“ Auf Karmados Gesicht zeigte sich Sorge und Bitterkeit.

„Oh? Die Zahl der Zwerge steigt stark an – warum ist das so? Hat ihr Siedlungsgebiet vielleicht eine Katastrophe erlebt?“ Kommer hatte das Gefühl, dass der Anstieg der Zwerge in diesen Gebieten etwas mit ihm zu tun haben könnte.

„Herr Kaladyn, die Situation in den nördlichen Gebieten in der Nähe der Barbaren ist in den letzten Jahren nicht gerade ruhig. Der Angriff der Barbaren hat sich in diesem Jahr stark verstärkt und übt großen Druck auf die umliegenden Staaten und Stadtstaaten aus. Das Königreich Smyrna ist am stärksten betroffen – seine nördlichen Verteidigungslinien wurden bereits mehrfach von den Barbaren durchbrochen. Wären keine Verstärkungen rechtzeitig eingetroffen, wäre die Situation im Königreich Smyrna noch schlimmer geworden. Unter diesen Umständen sind viele Zwerge aus dem Norden von Smyrna in andere Gebiete gezogen, um den Krieg zu entfliehen. Unser Gebiet im Süden ist natürlich ihre bevorzugte Zufluchtsstätte.“

Karmado empfand diese Migration der Zwerge sowohl mit Freude als auch mit Sorge. Die Zuwanderung der Zwerge brachte viel qualifizierte Arbeitskraft in die Werkstätten seiner Familie und ermöglichte es, die Produktionskapazitäten ohne Sorgen um Arbeitskräftemangel auszubauen. Gleichzeitig führten die zunehmend heftigeren Kämpfe im Norden zu einem steigenden Bedarf an Rüstungen und Waffen – was für alle Händler, die solche Waren herstellten, sicherlich eine erfreuliche Entwicklung war.

Doch die Bedrohung durch die Barbaren bleibt für alle Völker des Südens ein Albtraum. Niemand wagt es, sich vorzustellen, welche Folgen eintreten würden, falls diese angeblich in der Lage sind, Menschenfleisch roh zu essen, sobald sie die Verteidigungslinien durchbrechen und ins Binnenland vordringen. Die ursprünglich um die Cordillerawüste gelegten Verteidigungslinien waren stets recht stabil; die unzähligen Angriffe der Barbaren über Jahrhunderte hinweg haben nie ihr Ziel erreicht. Selbst wenn es gelegentlich zu Erfolgen kam, konnten die umliegenden Länder die Lücken schnell schließen und die Barbaren in diesem ständig anpassbaren Kreis einsperren. Wenn ihre Vorräte erschöpft waren, blieb ihnen nichts anderes übrig, als widerwillig in die Cordillerawüste zurückzukehren.

Doch die Veränderungen in der Situation im Norden in diesem Jahr scheinen die üblichen Muster zu überschreiten. Die Angriffe der Barbaren werden immer heftiger, und das Problem mit den Vorräten scheint sie kaum zu beeinträchtigen. Die umliegenden Länder sind offensichtlich nicht ausreichend auf diese Entwicklung vorbereitet. Schon bei der Überführung von Rüstungen und Waffen an die Nordfront erkannte Camado die Schwere der Lage. Die Vorbereitungen der Barbaren scheinen diesmal weitaus umfassender zu sein als je zuvor – insbesondere was das Problem der Vorräte angeht. Sie scheinen große Mengen an Nahrung und Ausrüstung bereitgestellt zu haben. Bei solch lang anhaltenden und intensiven Kämpfen hätten die Barbaren in früheren Jahren längst zurückweichen müssen, doch diesmal scheinen sie noch genug Kraft zu haben. Dadurch sind die umliegenden Länder gezwungen, mutig gegen die Barbaren zu kämpfen.

„Diese verdammten Barbaren – wer weiß, warum sie plötzlich so gefährlich und hartnäckig geworden sind. Ihr Angriff dauert bereits drei Monate an, und sie zeigen keinerlei Anzeichen, zurückzuziehen. An der Nordgrenze des Königreichs Smyrna wurden bereits drei Städte und Festungen durch Krieg zerstört. Auch im Norden des Königreichs Iberien leidet das Land unter den wilden Angriffen der Barbaren. Hätten Ephesus und Pyrgos ihnen nicht große finanzielle Unterstützung zukommen lassen, damit ihre Reservetruppen schnell ausgerüstet werden konnten, um in die Schlacht zu ziehen, wäre das Königreich Iberien wohl bereits untergegangen.“

Mit einem tiefen Seufzer wirkte Camado etwas niedergeschlagen. „Die Olympischen Spiele dieses Mal sind nicht nur ein Wettkampfereignis. Sowohl das Königreich Iberien als auch das Königreich Smyrna werden Gesandte schicken, um an dieser Versammlung teilzunehmen. Die Vertreter aller Mitgliedstaaten des Bundes der Stadtstaaten Korinth werden gemeinsam mit anderen Ländern über diese Angelegenheit beraten. Ich glaube, ich rieche bereits den Geruch des Krieges.“

Als Komer Kamados düstere Miene sah, verstand er endlich, dass der Druck, den die Barbaren auf diese südlichen Länder und Städte ausübten, keineswegs geringer war als der Druck, den die Orks auf die Länder des Nordbundes ausübten. Sowohl das Königreich Iberien als auch das Königreich Smyrna bestanden aus flachen, fruchtbaren Ebenen, die reich an Nahrungsmitteln waren, die die Barbaren am dringendsten benötigten. Es war also kein Wunder, dass die Barbaren kein Interesse an den von schlechter Bodenqualität geprägten Gebieten des Kaukasus hatten – selbst wenn sie ihn eroberten, hätte er für sie kaum Wert. Bei Leon war es genauso. Nur hatte Komer nicht erwartet, dass der enorme Druck, den der Süden diesmal erlitt, sehr wohl von ihm selbst verursacht werden könnte.