Kapitel 4: Der große Betrug

Alles im Kaukasus schien noch ziemlich ruhig zu sein. Schiffe, die aus dem Oberlauf des Flusses Katalonien kamen, brachten ständig Nahrungsmittel heran. Obwohl die Preise etwas hoch waren, war das für den Nahrungsmittelmangel im Kaukasus und in Leon ein akzeptables Ergebnis.

Obwohl Bahomon nur ein Flusshafen war, zeichnete sich seine Bedeutung durch seine besondere geografische Lage aus. Nahrungsmittel aus dem Oberlauf des Katalonien-Flusses flossen ständig über diesen Hafen ins Landesinnere des Kaukasus, während die hier hergestellte große Menge an rohem Eisen flussaufwärts nach Rosenberg und sogar weiter flussaufwärts in die Region Nibcha gelangte. Dieser relativ einfache Tauschhandel wurde zur wichtigsten Handelsverbindung zwischen dem Kaukasus und dem Oberlauf des Katalonien-Flusses.

Mit der Aufhebung der Beschränkungen am Mündungsbereich des Flusses Nise konnten die Nahrungsmittelschiffe, die aus dem Oberlauf des Katalonien-Flusses kamen, direkt über Matdam ins Meer hinausfahren und anschließend flussaufwärts nach Bruce gelangen. Dadurch konnte der Druck durch den Landtransport der in Bahomon gelandeten Nahrungsmittel über Ugru in die Region Leon erheblich verringert werden.

Die vollständige Aufhebung der Beschränkungen am Fluss Nise ließ auch Bruce sowie die umliegenden Gebiete Murey und Banasha schnell wieder zum Leben erwachen. Ununterbrochen wurden rauchfreies Kohle aus den Häfen von Bruce oder Banasha auf Schiffe geladen, die entweder den Fluss Nise hinunter ins Meer fuhren, direkt nach Süden in das Mittelmeer oder flussaufwärts den Katalonien-Fluss hinauf. Die Wirtschaft von Leon trat in eine Phase des schnellen Wachstums ein. Abgesehen davon, dass das rohe Eisen aus Izmel vorerst nur mit Tierkraft transportiert werden konnte, was die Erweiterung der Produktion einschränkte, wusste Neptun nicht mehr, womit er die Entwicklung dieses Landes beschreiben sollte.

Mit der raschen Verbreitung der Suche nach dem Schatz der Göttin der Natur, Minto, im nördlichen Teil des Kontinents sowie den Gerüchten über die Vulkangebirge des Kaukasus und antike Zivilisationsruinen kamen immer mehr Abenteurer und Entdeckergruppen in den Kaukasus und nach Leon. Sie nutzten Bruce und Ugru als Stützpunkte für ihre Abenteuerreisen. Der Abenteurerverband von Hes hatte sich bereits um das Mehrfache vergrößert und eröffnete in Bruce eine Taverne, die gleichzeitig als Büro diente, um diesen Abenteurern, Entdeckergruppen und sogar umherziehenden Söldnern aus allen Teilen des Kontinents bestmöglich zu dienen.

Durch die Bemühungen einiger Menschen wurde das Gerücht von Schätzen im Kleinen Grönlandwald offensichtlich noch anziehender. Die Herrscher des Kaukasus nutzten die Gelegenheit, bekanntzugeben, dass der Kleine Grönlandwald Abenteurern aus allen Teilen des Kontinents die Suche nach Schätzen ermögliche. Für die gefundenen Schätze würde das Herrscherhaus des Kaukasus keinerlei Gebühr erheben – sie würden vollständig den Abenteurern gehören. Zudem würde das Herrscherhaus alles Mögliche tun, um diesen aus der Ferne kommenden Abenteurern Ausrüstung wie Karten, Werkzeuge, Waffen und Materialien zur Verfügung zu stellen.

Natürlich stellte das Herrscherhaus des Kaukasus bei der Bereitstellung dieser Vorteile auch eine nicht allzu große Forderung: Die Abenteurer sollten ihre Abenteuererfahrungen und -routen aufzeichnen. Egal ob das Abenteuer erfolgreich oder gescheitert war, das Herrscherhaus hatte das Recht, ihre Aufzeichnungen und Tagebücher zu erhalten. Im Gegenzug würde das Herrscherhaus eine angemessene Entlohnung zahlen, um ihren Beitrag zur Erkundung des Kaukasus zu würdigen.

Solch günstige Bedingungen zogen natürlich unzählige Abenteurer an. Die Flusswege wurden von ihnen kartiert. Obwohl man keine Spur vom Schatz der Göttin Minto fand, belohnte das Herrscherhaus den ersten Abenteurer, der diesen Flussabschnitt kartiert und markiert hatte, mit tausend Goldschillingen.

Diese ausbezahlte Belohnung löste sofort große Aufregung unter den Abenteurern aus. Obwohl man nicht einmal eine Spur vom Schatz der Göttin Minto gefunden hatte, war die Belohnung des Herrscherhauses real. Es war ohnehin nicht schwierig, in seiner Freizeit die begangenen Wege sowie gesehene und gehörtes aufzuschreiben. Eine solche zusätzliche Einnahme war immerhin besser als nichts und konnte zumindest einige grundlegende Ausgaben decken.

Doch je weiter die Abenteurer vordrangen, desto mehr tauchten potenzielle Bedrohungen auf. Das Auftreten von Orks bestätigte die ursprünglichen Vermutungen. Ein kleines Team bestehend aus einem Magier, einem Zauberer sowie zwei Rittern und einem Attentäter wurde von Orks angegriffen. Abgesehen vom Attentäter, der glücklicherweise entkommen konnte, kamen die beiden Ritter sowie der Magier und der Zauberer ums Leben in den Klauen der wahnsinnigen Orks.

Das Auftreten der Orks veranlasste viele einzelne Abenteurer sowie einige kleine Expeditionen, die Erkundung des Kleinen Grönlandwaldes aufzugeben. Orks erschienen meist in kleinen Gruppen oder zu mehreren Stücken. Solche in Gruppen auftretenden, hochrangigen Monster konnten nicht von gewöhnlichen Magiern oder Rittern allein besiegt werden. Diese intelligenten und äußerst mächtigen Monster erforderten, um sie zu bekämpfen, starke Kräfte sowie eine perfekte Zusammenarbeit – selbst bei Abenteurergruppen war das nur mit großer Stärke und guter Koordination möglich.

Das Auftreten der Orks hat in gewissem Maße einige Abenteurergruppen, die sich für stark genug hielten, angespornt. Orks sind eine abweichende Variante der intelligenten Monster-> intelligenten Monster -> intelligenten Monster und zählen zu den äußerst seltenen hochrangigen Monstern. Wenn es gelingt, solche Monster zu töten, sind die daraus gewonnenen Magiekerne äußerst begehrenswert. Aufgrund ihrer beträchtlichen Intelligenz eignen sich die Magiekerne der Orks hervorragend zur Stärkung der spirituellen Magiepraxis – selbst Nicht-Magier sollten erkennen, wie wichtig solche Kerne für einen Magieübenden sind.

Das Auftreten der Orks hat einen Teil der schwächeren Abenteurer und Expeditionsteams abgeschreckt, gleichzeitig aber auch die Aufmerksamkeit vieler anderer geweckt, insbesondere einiger Gruppen, die sich für besonders stark hielten. Einige Abenteurer mit herausragenden individuellen Fähigkeiten hatten bisher abgelehnt, sich in Gruppen zu zusammenschließen, doch die Realität zwang sie nun, ihren Stolz beiseitezulegen und miteinander zusammenzuarbeiten, um die Erfolgschancen ihrer Expeditionen zu erhöhen.

Das Auftreten der Orks erhöht außerdem die Wahrscheinlichkeit für das Vorhandensein des riesigen Schatzes der Göttin der Natur, Minto. Schließlich bringt ein Abenteuer ohne Risiko sicherlich keinen großen Gewinn. Wenn man sich die erfolgreichen Abenteuer ansieht, so war jedes von ihnen nur durch große Anstrengungen erreichbar. Das Auftreten hochrangiger Monster wie Orks gibt zumindest diesen ohne Vorbereitung gekommenen Abenteurern eine Hoffnung – selbst wenn sie nur ein oder zwei Orks töten, können sie zumindest deren Pelze und Magiekerne mitnehmen.

Durch die Ankunft mehrerer berühmter Abenteurergruppen und Einzelabenteurer aus der Welt der Entdeckungsreisen auf dem Kontinent erreichte Bruce’ Ruf sofort einen Höhepunkt. Dies beweist, dass der Schatz der Göttin der Natur, Minto, tatsächlich die Aufmerksamkeit fähiger Abenteurer geweckt hat. Auch Pupber, der von der Nachricht erfuhr, wurde unruhig. Er kannte die wahren Umstände bezüglich dieses Schatzes. Wenn die einzelnen Abenteurer noch nicht ausreichten, um ihn beunruhigt zu machen, so war das Erscheinen dieser starken großen Abenteurergruppen schon eine ganz andere Sache.

Diese großen Abenteurergruppen werden zunächst prüfen, ob der Schatz der Göttin der Natur, Minto, tatsächlich existiert. Sollte seine Existenz bestätigt werden, werden sie außerdem untersuchen, ob es einen Zusammenhang zwischen dem kleinen Grönlandwald und dem Schatz gibt. Erst danach werden sie entscheiden, ob sie diese Expedition antreten.

Eine große Gruppe von Abenteurern kann sogar drei oder mehr Zauberer haben; manche verbergen sogar Krieger auf dem Niveau eines Großzauberers. Zudem gibt es zahlreiche Meister mit verschiedenen Fähigkeiten wie Kriegern, Bogenschützen, Assassinen, Rittern und Priestern. Eine große Abenteurergruppe umfasst außerdem spezielle Handwerker für magische Gegenstände und Waffen – obwohl sie nicht direkt an den Abenteuern teilnehmen, können sie ihren Teammitgliedern vorübergehend magische Gegenstände sowie Waffen zur Verfügung stellen oder anpassen. Zusammen mit diesen Helfern kann eine große Abenteurergruppe aus mehr als dreißig Personen bestehen.
Die Stärke einer solchen Gruppe ist natürlich außergewöhnlich groß. Pupber fürchtet, dass er, falls der Betrug um den Schatz der Göttin der Natur, Minto, aufgedeckt wird, von diesen wütenden Abenteurern in Stücke gerissen wird. Wäre da nicht dieses jetzt viel erträglichere Halborken-Mischwesen, das Pupber ständig Mut macht, wüsste er wirklich nicht, was er tun sollte. Doch da er bereits so weit gegangen ist und keinen Rückweg mehr hat, bleibt ihm nur, durchzuziehen – selbst wenn er entlarvt wird, wird er es einfach leugnen.
Während Pupber, der im Kaukasus zurückblieb, entsetzt zusah, wie immer mehr Abenteurer nach Brus strömten, bestieg Komer, der sich als Kaufmann von Susor ausgab, gelassen das Schiff nach Athen.
Der Fluss Akmon entspringt am zweithöchsten Gipfel Spartas, dem Grammos, ist über 300 Kilometer lang. Durch die Einmündung zahlreicher kleiner Nebenflüsse ist er reich an Wasser – zudem fließt er stets durch sanfte Täler, wodurch er zur wichtigsten Verbindung zwischen den Binnenregionen des Königreichs Sparta und der Ägäis wird.
Da Kamarado in Zukunft ein wichtiger Geschäftspartner werden sollte, lud er im Namen der Familie Odysseus den Kaufmann Kaladin aus Susor offiziell ein, die Hauptstadt des Königreichs Sparta, Athen, zu besuchen und an den alle vier Jahre stattfindenden Feierlichkeiten der Olympischen Spiele teilzunehmen. Komer nahm die Einladung gerne an und bestieg gemeinsam mit Kamarado das Schiff von Patras nach Athen.
„Herr Kaladin, gleich erreichen wir den See Kastoriae. Die dort gefangenen Kastoriae-Stör sind weltberühmt. Heute Mittag werden wir dort anlegen, und Sie haben die Gelegenheit, den wunderbaren Geschmack dieser Fische zu probieren. Nach dem Mittagessen setzen wir unsere Reise fort. Am Nachmittag werden wir durch den wunderschönen Pindus-Kanal fahren – ich bin sicher, die Landschaft wird für immer in Ihrem Gedächtnis bleiben.“

Man muss zugeben, dass Karmado über außergewöhnliche Redekünste verfügt. Er ist nicht nur ein fähiger Händler, sondern auch ein Redner. Kein Wunder, dass er bereits im Norden gehört hatte, dass die Oberschicht im Süden in der Rhetorik bewandert ist – fast jeder kann stundenlang mit einem Fremden sprechen, ohne etwas zu wiederholen, dachte Komer.