Kapitel 4: Das menschliche Herz

Mit einem Hauch von Bedauern sah Umma zu, wie Bronic sich aus der Umklammerung der Dunkelheit befreite und in Richtung des Lebens floh. Sie schüttelte leicht den Kopf – es schien, als hätte sie schon lange nicht mehr geübt; auch ihre Hände und Füße waren etwas ungeschickt geworden. Obwohl dieser Körper eine gute Verfassung hatte, war er für sie dennoch nicht ganz praktisch, besonders da es sich um einen männlichen Körper handelte.
Bronic, der dem Tod entkommen war, wagte es nicht mehr, überheblich zu sein. Die Kräfte der Dunkelheit waren einfach zu mächtig – selbst seine Ritter konnten ihnen nicht gewachsen sein. Wenn die stummen Sturmtruppen erneut eingesetzt würden, würde sich die Geschichte wohl wiederholen. Gerade als Saliman, Bronic und Karl Liebknecht Verzweiflung spürten, erschien endlich am Horizont ein Lichtschein des roten Sonnenuntergangs. Als wären sie von einem tödlichen Schlag getroffen worden, begann die ganze Schar der dunklen Skelettzombies plötzlich, sich zu bewegen, als wollten sie der Sonnenstrahlung entfliehen. Die Skelette und Zombies zogen sich unwillkürlich dem Mann in Schwarz zu, als wollten sie sich auf die aus seinem Körper strömende dunkle Magie stützen, um dieser natürlichen Vernichtungskraft entgegenzuwirken.
Umma atmete tief durch – sie wusste, dass ihre Vorstellung nun zu Ende gehen musste. Obwohl diese Skelette und Zombies keine spezielle Ausbildung erhalten hatten, reichte allein das Sonnenlicht nicht aus, um ihnen Schaden zuzufügen. Doch für die Vorstellung musste es realistisch wirken. Nach einem tiefen Heulen hinterließ sie den Satz: „Wir sehen uns heute Abend!“ Dann sprang sie in die Luft. Sofort schienen die Zombies und Skelette versuchen zu wollen, dem Sonnenlicht zu entkommen, und verschwanden schnell hinter dem Mann in Schwarz, außerhalb der zerstörten Festungstore.
Saliman und Bronic fanden das unglaublich. Wenn das Sonnenlicht bereits diesen dunklen Untoten Schaden zufügen könnte, wäre das lächerlich. Doch die Tatsachen ließen sich nicht leugnen: Gerade wegen des Sonnenlichts flohen diese Untoten in Panik. Doch der Satz „Wir sehen uns heute Abend!“ ließ Salimans und Bronic Herz erneut zusammenziehen. Natürlich konnten Saliman und Bronic nicht ahnen, dass dies nur eine von Komer inszenierte Show war. Für sie war es am wichtigsten, zu verhindern, dass diese dunklen Untoten ihnen noch größeren Schaden zufügten.

Was danach geschah, war nur logisch: So stark Karl Liebknecht auch war, blieb er vor diesen Untoten machtlos; die Soldaten wussten vor diesen Kreaturen nicht weiter, obwohl sie spezielle Ausbildung im Kampf gegen Dämonen erhalten hatten, hatten sie nicht mit einem Angriff durch Untote gerechnet – ein solcher Unfall würde jeden in Verzweiflung stürzen. Das Ergebnis der Beratung der Drei war ein sofortiger Rückzug: Sollte es am Abend zu einem noch größeren Angriff kommen, hätten die bereits erschöpften Bronin und der fast am Ende seiner Kräfte befindliche Mejchenov keine Kraft mehr, diesen dunklen Dämonen entgegenzutreten – was dazu führen könnte, dass das Sturmregiment völlig zusammenbricht.
Um Chaos zu vermeiden und einen Angriff der bereits am Fluss Nesse auf der anderen Seite mit einer Pontonbrücke lauernden Orkarmee abzuwehren, vollendeten die Verteidiger der Festung Bruce innerhalb von kaum einer halben Stunde alle Vorbereitungen – sogar die Pontonbrücke wurde nicht zerstört. Bronin befürchtete, dass eine Zerstörung der Brücke die Orks alarmieren und damit den Rückzug vereiteln könnte. Sie verrieten den Bewohnern außerhalb der Festung nichts und zogen nach dem Mittagessen unter dem Vorwand großer Militärübungen im Grönlandwald in mehreren Gruppen eilig über die Pfade des Grönlandwaldes ab.
Als die Menschen außerhalb der Festung endlich erkannten, was vor sich ging, hatten Fran und seine Truppen der Kaukasus-Leonischen Selbstverteidigung bereits die Pontonbrücke überquert und stürmten auf die Festung zu. In der leeren Festung Bruce wurde umgehend die Bärenkopfflagge gehisst, die den Herrscher des Kaukasus-Leon, Baron Komer, symbolisierte.
Als die Bewohner außerhalb der Festung endlich verstanden, was geschehen war, und in Chaos gerieten, hatte Komer bereits befohlen, dass die Orkarmee den Markt und die Straßen durchquerte, um die Zufahrtswege zum Grönlandwald vollständig zu blockieren. Als sie sahen, wie die furchterregenden Orksoldaten den Hafen der Festung Bruce sowie die Wege zum Wald endgültig absperrten, waren alle Bewohner in großer Angst – sie verstanden nicht, warum die homerischen Soldaten nicht einmal symbolischen Widerstand leisteten, und fragten sich, ob diese grauenhaften Orks die menschlichen Bewohner alle auslöschen wollten.

Als Komer zusammen mit Pupper und einer großen Gruppe von Leuten auf dem chaotischen Markt vor der Festung erschien, beruhigten sich die verzweifelten sterblichen Bewohner allmählich aus ihrem Entsetzen. Erst dann erinnerten sie sich daran, dass Leon anscheinend dem Baron, der im Kaukasus lebte, vom Königreich anvertraut worden war. Obwohl dieser Baron in Homers und Zyperns Augen keinen guten Ruf hatte, war er zumindest ein Adliger des Königreichs – und vor allem ein sterblicher Adliger. Zudem hatten sie gehört, dass dieser Baron über beträchtliche Fähigkeiten verfügte und besonders gut mit Halborken umgehen konnte; sogar seine Leibwache bestand ausschließlich aus Halborken. Kamen diese Halborkensoldaten etwa aus dem Kaukasus?

Nach Komers Rede verstanden die besorgten Bewohner schließlich eine Tatsache: Nicht nur hatte Leon vollständig unter seiner Kontrolle gestanden, sondern auch die wilden und kriegerischen Halborken hatten bereitwillig anerkannt, dass der Baron ihr Herr war. Nun war sogar die Festung Bruce, die die Waldwege Grönlands beherrschte, in seine Hände gefallen.

Für die Bewohner hatte die Zugehörigkeit der Festung Bruce keine große Bedeutung. Solange es sich nicht um grobe, ungebildete Halborken handelte, konnte dieser faule Sohn Homers die Halborken nach Belieben manipulieren – und nun kontrollierte er auch noch die Festung Bruce. Das weckte bei einigen Personen, die regelmäßig zwischen Zypern und Bruce hin- und herreisten und gut über die Lage informiert waren, gewisse Erwartungen an diesen Baron. Denn alle spürten bereits den kommenden Sturm der Unordnung im Königreich Nikosia – einen Sturm, der die Gebiete mehrerer großer Fürsten wie Homer und Galle mitreißen würde. Die Orks würden sich nicht damit zufriedengeben, nur im Norden des Königreichs umherzuwandern; sobald sich die Gelegenheit bot, würden sie ohne Zögern angreifen. Was würde dann aus dem bereits stark geschwächten Zentrum des Königreichs werden? Zwar konnten die vier großen Fürsten zunächst neutral bleiben, aber würden sie noch ruhig sitzen bleiben, wenn die grausamen Reißzähne der Orks nach ihnen ausgestreckt würden?

Komer wusste, dass Zwangsmittel nur vorübergehend wirken konnten. Die Bewohner waren keine Soldaten – es handelte sich größtenteils um kleine Händler, Handwerker sowie Jäger und Bauern, die um die Festung Bruce und ihren ursprünglichen Hafen herum lebten. Solange in der Festung Bruce Truppen stationiert waren, der Hafen weiterhin in Betrieb war und die Straße von Leon zur Busen-Ebene weiterhin passierbar blieb, konnten sie hier weiterleben. Ehrlich gesagt waren die Steuern hier relativ niedrig und es herrschte Sicherheit – das reichte diesen Bewohnern aus.

Die unmittelbare Folge der Zerstörung der Pontonbrücke am Hafen von Bruce River war, dass die Kohle- und Eisenerzvorkommen in der Region Leon, insbesondere in Banasha und Murray, ihren wichtigsten Transportweg verloren. Während in Mando das Problem zumindest teilweise durch den Landtransport gelöst werden konnte, reichte dieser in den beiden nördlichen Gebieten völlig aus, um die Produktion der Minen in Banasha und Murray nicht zu sichern. Die hohen Kosten des Landtransports machten es für Händler völlig unmöglich, dieses Transportmittel in großem Umfang zu nutzen. Um Leon wirklich wieder zum Leben zu erwecken, gibt es neben den laufenden Kanalbauarbeiten vor allem nur die Möglichkeit, sich auf den wichtigen Wasserweg des Flusses Nise zu verlassen – vorausgesetzt natürlich, dass die Blockade der Mündung des Nise durch die Hommer Marine aufgehoben wird.

Da der Hafen von Bruce River seine Lieferquellen verloren hatte und die Pontonbrücke zerstört worden war, führte die Unterbrechung sowohl des Land- als auch des Wasserwegs dazu, dass viele Einwohner ihren Lebensunterhalt verloren. Tatsächlich hatte sich die Zahl der Einwohner außerhalb der Festung Bruce bereits stark verringert. Allein die Bedürfnisse der Truppen in der Festung Bruce konnten nicht ausreichen, um so vielen Zivilisten ausreichende Arbeitsplätze zu bieten. Gasthäuser, Häfen, Kneipen sowie alle Arten von Handel litten unter einem starken Niedergang, was vielen Einwohnern eine düstere Zukunftsperspektive bescherte.

Doch die Ankunft von Komer ließ diesen Einwohnern einen Hauch von Hoffnung erscheinen. Obwohl die furchterregenden Halbbestien-Soldaten Unruhe stifteten, zeigten diese vor Komer eine sanfte, gehorsame Haltung, als wären sie Lämmer. Gerüchte, wonach dieser Baron in den Augen der Halbbestien ein göttlicher Gesandter sei, tauchten wieder in den Köpfen der Einwohner auf. Wenn dieser Baron tatsächlich in der Lage wäre, diese störrischen Halbbestien vollständig unter Kontrolle zu bringen, wäre es vielleicht gar nicht so schlecht, wenn die Festung Bruce in seinen Händen läge – vielleicht sogar besser als zuvor. Zumindest könnten nun die Verbindungen zwischen dem Kaukasus, Leon und der Festung Bruce wieder hergestellt werden. Obwohl der wichtigste Wasser- und Landtransport weiterhin von der Reaktion der Hommer abhing, könnte allein die Befriedigung der Bedürfnisse Leons dazu führen, dass viele in den Lagerhäusern gelagerte Güter verkauft und in Bargeld umgewandelt werden konnten.

Um die Zweifel der Einwohner zu beseitigen, kündigte Komer an, dass die Festung Bruce River weiterhin ihren bisherigen Status beibehalten würde, und ermutigte die Einwohner außerhalb der Festung, Handel mit Leon und dem Kaukasus zu treiben. Zudem versicherte er, dass die Selbstverteidigungstruppen des Kaukasus-Leon niemals die Einheimischen belästigen würden. Sollte dies dennoch geschehen, könnten die Einwohner sich jederzeit an ihn wenden, und er würde ihnen eine absolut zufriedenstellende Erklärung geben.

Komer kündigte umgehend die Aufhebung der Blockade der Waldwege in Grönland an, wodurch die Einwohner frei zirkulieren konnten; alle, die die Festung Bruce verlassen und nach Homer zurückkehren wollten, durften das. Zunächst machten sich einige Sorgen, dass Komer nur so tat, als würde er etwas unternehmen, doch als die ersten Gruppen ungehindert abreisen konnten, beruhigte sich allmählich die Stimmung der Menschen vor der Festung Bruce. Solange die halbbestialischen Soldaten keinen Unfug anstellten, hatten die Einwohner keine Bedenken. Offensichtlich hatte Baron Komer eine außergewöhnlich starke Kontrolle über diese halbbestialischen Soldaten: In drei aufeinanderfolgenden Tagen waren außer den halbbestialischen Wachen, die auf den Mauern der Festung stationiert waren, kaum weitere halbbestialische Soldaten außerhalb der Festung zu sehen. Die Befürchtung, dass diese Soldaten die Einheimischen belästigen könnten, erwies sich somit als völlig unbegründet.