Kapitel 2: Der Kanal

Matthew versank in tiefen Gedanken. Die Handlungen der Orks schienen auf den ersten Blick nicht allzu bedrohlich zu sein – sowohl im Norden als auch im Westen war die militärische Stärke des Königreichs durchaus ausreichend verteilt. Doch er hatte ein ungutes Gefühl. Der Winter stand unmittelbar bevor, und normalerweise zogen es die Orks vor, im Winter keinen Krieg zu führen. Diese Aktivitäten konnten nur bedeuten, dass die Orks andere Pläne hatten – doch woher kamen diese Pläne?
Nach sorgfältiger Prüfung der Verteidigungsanlagen des Königreichs fühlte sich Matthew etwas beruhigter. Die Eisenkreuztruppen, die die westliche Grenze bewachten, konnten zwar das Herzogtum Mellen sowie die ehemaligen Gebiete von Main und Susor nicht zurückerobern, reichten aber aus, um die Grenze zu verteidigen. Dennoch wagte Matthew es nicht, nachlässig zu sein. Die Orks beherrschten bereits hochentwickelte Waffen wie Belagerungsmaschinen, die nur in menschlichen Gebieten hergestellt werden konnten, und hatten im letzten Krieg dem Norden einen hohen Preis abverlangt – sie hatten eine große Lücke in der Nordallianz geschaffen, aus der bis heute noch Blut floss. Dadurch mussten die Kriegskosten des Königreichs stark ansteigen, und die Verteidigungslinien mussten von allein im Norden auf Nord und West erweitert werden.
Bis heute blieb die Quelle dieser Waffen bei den Orks ein Rätsel. Glücklicherweise hatte der Geheimdienst bestätigt, dass die Anzahl dieser Waffen bei den Orks äußerst begrenzt war und die meisten aufgrund mangelnder Erfahrung im letzten Krieg zerstört worden waren. Bisher gab es keine Anzeichen dafür, dass die Orks weitere solcher Waffen erhielten. Matthew glaubte auch nicht, dass eine kleine Anzahl von Belagerungswaffen das Kräfteverhältnis zwischen den Parteien verändern könnte – letztendlich entschied der Gesamtkraftvergleich über den Ausgang eines Krieges.
Die Verteidigungslinie im Norden, die von den Goldene Eiche-Truppen übernommen wurde, sollte eigentlich kein Problem darstellen. Matthew hatte bereits den König gebeten, Teile der Feuer-Schatten-Ritter und der Hofzauberer an die Front zu schicken, um die Verteidigung zu stärken. Er hatte immer das Gefühl, dass dieser Winter nicht besonders ruhig werden würde. Frühzeitige Warnungen und notwendige Vorbereitungen könnten eine schnelle Reaktion ermöglichen. Der König hatte dem zugestimmt. Was Matthew sonst noch tun sollte, wusste er nicht. Auf der Seite Homers herrschte weiterhin relative Ruhe. Philipp hatte auf das Urteil des Sternenrates keine allzu heftige Reaktion gezeigt – vielleicht hatte er die Absichten hinter der Gründung der Blauen Taube-Truppen des Königreichs durchschaut. Angemessene Kompromisse könnten beiden Seiten einen Ausweg bieten und zur Stabilität des Königreichs beitragen.
Matthew ahnte die drohende Gefahr nicht – genauso wenig wie Komer. Niemand dachte so weit voraus, und niemand erwartete, dass das Schicksal des Königreichs Nikosia in diesem Moment in endlose Dunkelheit abrutschte.

Dies ist der zweite warme Winter, den Komer erlebt. Die Winter im Kaukasus waren nie besonders kalt, was sowohl Komer und seine Begleiter als auch die Einwanderer aus dem Norden etwas ungewohnt vorkam – im ganzen Winter sah man nicht einmal einen Schneefall. Kann man das überhaupt noch Winter nennen? Im Vergleich zu Regionen derselben Breitengrade ist das Klima im Kaukasus wärmer – vielleicht aufgrund seiner Nähe zum Schwarzen Meer. Jedenfalls wirkt der Kaukasus so, als gäbe es abgesehen von Frühling und Herbst nur den Hochsommer.

Dank der reichen Ernte im letzten Jahr hat sich das Leben der Einwanderer erheblich verbessert. Obwohl die große Ernte den Kaukasus nicht selbstversorgend macht, hat die Eröffnung des Kanals am Fluss Katalonien nun dazu geführt, dass das Problem mit den Nahrungsmitteln keine große Belastung mehr darstellt. Dennoch bleiben die Lebensmittelpreise im Kaukasus im Vergleich zu den umliegenden Regionen relativ hoch. Daher ist es weiterhin lohnenswert, Brachflächen zu kultivieren und Getreide anzubauen. Von Matdan bis Ugru, von Ugru bis Maskat, von Bahomun bis Santiago – die einst mit Wäldern und Büschen bedeckten Ebenen entlang dieser Wege verwandeln sich allmählich in Ackerflächen. Die Ankunft von Einwanderern aus den drei nördlichen Gebieten hat zudem die Zuwanderung aus anderen Regionen angetrieben, wodurch die Beliebtheit des Kaukasus stetig steigt.

Die Einwanderer hoffen, diese warme Frühlingssaison nutzen, um ihre Wohnbedingungen zu verbessern, während die Verwaltungsbeamten diese ruhige Zeit für die Instandsetzung der wenigen Wasserinfrastrukturen nutzen möchten. Das Problem des Kanals von Santiago nach Matdan steht erneut auf der Tagesordnung.

Die Händler erkennen immer mehr die Bedeutung dieses Kanals. Wenn es gelingen würde, ihn bis nach Matdan zu bauen, könnte die Kohletransportkapazität von Santiago mindestens hundertfach gesteigert und die Frachtkosten um neunzig Prozent gesenkt werden. Matdan könnte durch die Eröffnung dieses Kanals zudem seine Position als Verkehrsknotenpunkt im Wasserwegverkehr des Kaukasus festigen. Kein Wunder, dass die Händler beider Orte so daran interessiert sind.

Insbesondere entdeckten Abenteurer, die in die Vot-Dänen auf Entdeckungstour gingen, auf den erstellten Karten überraschend, dass Santiago nur weniger als 180 Meilen Luftlinie vom südlichen Ufer des Nirel-Sees, des größten Sees am Nordfuß der Berge, entfernt lag – wobei mehr als 100 Meilen durch tiefliegende, ursprüngliche Canyons führten. Der aus dem Nirel-See entspringende Beki-Fluss durchfloss die wichtige Stadt Izmel im Westen von Leon. Wenn man einen Kanal anlegen könnte, um Santiago mit dem Nirel-See zu verbinden und anschließend Santiago mit Matdan, dann könnte Izmel, das abgelegenste Gebiet in der Region Leon, über Wasserwege mit dem gesamten Kaukasus verbunden werden – die damit verbundenen wirtschaftlichen Vorteile wären selbst einem Dummkopf klar.

Doch dieses Projekt ist zweifellos äußerst umfangreich. Schon die Verbindung zwischen Santiago und Matdan hat die Händler beider Orte in Bedrängnis gebracht; eine Verbindung zwischen Santiago und dem Nirel-See wäre für die Händler in Santiago untragbar. Allein die Planung würde mindestens sieben bis acht Jahre in Anspruch nehmen, und ein Projekt, das erst nach sieben bis acht Jahren Vorteile bringen könnte, ist für die Händler zweifellos inakzeptabel.

Kommer, der Herrscher des Kaukasus, erkannte jedoch die strategische Bedeutung dieses Vorhabens. Banasha, Murray und Izmel waren stets seine Sorgenkinder – im Vergleich zur geografischen Lage von Mando lagen diese Gebiete tatsächlich zu weit entfernt. Die Kontrolle über die Festung Maskat reichte aus, um die Region Mando zu beeinflussen, doch Murray, Banasha und Izmel lagen zu abgelegen. Um diese Gebiete fest unter Kontrolle zu halten, wäre man gezwungen, stärker auf militärische Abschreckung zurückzugreifen – doch das war keine gute Lösung.

Die beste Lösung bestand darin, die Wirtschaft dieser Gebiete eng mit dem Kaukasus zu verbinden. Um dies zu erreichen, war die Lösung des Transportproblems die größte Herausforderung. Dieser Kanal eröffnete Kommer eine neue Perspektive: Wenn es gelänge, diesen Kanal durch die gesamten Vot-Dänen zu führen, wären Izmel und Santiago fest miteinander verbunden, und die gesamte östliche Region Leon würde davon profitieren. Zwar scheint dieses Kanalprojekt derzeit aufgrund seines enormen Umfangs und der langen Bauzeit unrealistisch, doch Kommer glaubte, dass dies durch andere Mittel überwunden werden könne. Ein Erfolg würde nicht nur wirtschaftliche Vorteile bringen, sondern vor allem seine Kontrolle und seinen Einfluss in der Region Leon erheblich stärken.

Es gibt zwei Hauptprobleme bei dem Bau des Kanals: erstens das Finanzierungsproblem und zweitens die Probleme mit Arbeitskräften und Bauzeit. Das Finanzierungsproblem ist das dringendste; die größte Herausforderung besteht darin, eine solch große Summe an Kapital aufzutreiben. Die Kaukasusbank kann einen Teil bereitstellen, doch sie kann einen so umfangreichen Projekt nicht vollständig finanzieren. Eine Bauzeit von mehreren Jahren könnte die Kaukasusbank in den Bankrott treiben – schließlich kann eine Bank nicht jahrelang ohne Gewinn auskommen, und die Aktionäre würden dem auch nicht zustimmen. Glücklicherweise ist der Wert dieses Kanals enorm; es reicht aus, einige große Händler dazu zu bringen, gemeinsam das Projekt zu übernehmen und im Gegenzug die Nutzungsrechte für Schiffe nach Fertigstellung des Kanals zu erhalten. Man kann sicherlich geeignete Investoren finden – allerdings erfordert dies erhebliche Vorarbeiten zur Überzeugung der Beteiligten.

Das Problem mit Arbeitskräften und Bauzeit ist eigentlich ein einziges Problem: Wenn genügend Arbeitskräfte vorhanden wären und die Bauarbeiten an den Abschnitten von Santiago nach Middelburg sowie von Santiago zum Nyerere-See gleichzeitig beginnen würden, wobei mehrere Baustellen gleichzeitig bearbeitet würden, könnte die Bauzeit erheblich verkürzt werden. Unter günstigen Bedingungen wäre es vielleicht sogar möglich, das Projekt in drei Jahren abzuschließen – doch dafür wären viele Arbeitskräfte nötig. Insbesondere da die Bergbauwirtschaft in der Region León allmählich wieder anzieht, wird dieser Mangel an Arbeitskräften besonders deutlich.

Doch dieses Problem stellt Komer nicht vor große Herausforderungen. Die drei Stammesführer der Stämme der Drei Könige, die noch hier verweilen, werden zu einer wichtigen Quelle für Arbeitskräfte in Komers Plan. Wenn es gelingen würde, große Gruppen von Barbaren in sein Gebiet zu holen, um als Hauptarbeitskräfte beim Bau des Kanals zu dienen, und zusätzlich einige Orks anzuwerben, wäre das Problem erheblich leichter zu lösen.

Puber ist von Komers Idee begeistert. Wenn es gelänge, Izmel mit Middelburg zu verbinden, könnten das Eisenerz aus Izmel und das Kohle aus Santiago zu äußerst niedrigen Transportkosten in den Fluss Katalonien und das Meer der Finsternis gebracht werden. Egal ob nach Norden in die oberen Gebiete des Flusses Katalonien oder nach Süden in den Süden des Kontinents – es wären enorme Gewinne zu erzielen. Zudem könnten Lebensmittel aus den oberen Gebieten des Flusses Katalonien problemlos in die westlichen Regionen von León geliefert werden, ohne dass sie über Bahomun über Land nach León transportiert werden müssten. Dadurch könnten erhebliche Transportkosten eingespart werden. Jeder Händler, der das sieht, wird sicherlich davon begeistert sein.

Komer ist von diesem umfangreichen Projekt voller Hoffnung, doch es ist tatsächlich schwierig, so viel Kapital aufzubringen. Die Auktion der Bergbaurechte in der Region Lyon hat bereits den Händlern aus Jazair erhebliche Summen abgenommen; es wird nicht einfach sein, von ihnen noch mehr zu gewinnen. Dennoch stellen die Länder im Oberlauf des Flusses Katalonien für den Kaukasus weiterhin einen unerschlossenen Schatz dar. Bei der Auktion der Bergbaurechte in der Region Lyon konnten die Händler des Flusses Katalonien nicht gegen die Händler des Königreichs konkurrieren, doch auf den Kanälen lässt sich ihr Potenzial gut ausschöpfen. Komer glaubt, es sei notwendig, nach Luxemburg zurückzukehren und weitere Länder sowie Städte zu besuchen, um die Händler davon zu überzeugen, an diesem großartigen Projekt teilzunehmen. Dafür ist natürlich sorgfältige Vorbereitung erforderlich – es muss ein detaillierter und präziser Plan vorhanden sein, der sofort die Herzen der Händler gewinnen kann.