Kapitel 17: Einen Schritt voraus

Das scheint zunächst eine optimistische gute Sache zu sein, doch Intuition sagt Comer, dass dahinter wohl zu viele Mordabsichten stecken. Je ruhiger und normaler die Situation erscheint, desto mehr deutet das auf etwas hin. Doch Comer kann sich nicht vorstellen, was Philip jetzt vorhat – was er tun kann oder wagen wird. Selbst mit der vollen Unterstützung der Region Gallien wird es für Homer und Gallien wohl schwierig sein, sich den Armeen des Königreichs entgegenzustellen. Die beiden Herrscher im Norden können Homer und Gallien kaum nennenswerte Unterstützung bieten – abgesehen davon, dass ihre Beziehungen zu den beiden Herrschern im Süden eher durchschnittlich sind, benötigen sie ihre volle Kraft auch wegen des starken Drucks der Orks an der Nordgrenze und haben keine Reserven für andere Angelegenheiten. Wahrscheinlich hat das Königreich genau das erkannt und wagt deshalb solch kühne Entscheidungen.

Aber würde Philip sich freiwillig dem Untergang ausliefern? Comer glaubt es nicht. Philip ist nicht dieser Mensch – er plant sicher etwas, vielleicht sogar einen tödlichen Schlag als letzte Option. Vorausschauend handeln ist stets Philips Devise gewesen. Bevor er sich sicher ist, wird seine Zurückhaltung oft als Feigheit und Schwäche interpretiert. Doch Comer weiß: Das ist der Moment, in dem eine Schlange ihren Körper vor dem Angriff anspannt. Wer ihn unterschätzt, wird einen hohen Preis zahlen.

Comer hat nicht die Macht, all das zu ändern, und er kann auch nicht in die Entscheidungen des Königreichs oder die Veränderungen der Situation eingreifen. Das Einzige, was er tun kann, ist, auf jede erdenkliche Weise seine eigene Stärke zu erhöhen. Auch wenn das Kaukasusgebiet in letzter Zeit schnell entwickelt hat, zählt es im Vergleich zu Regionen wie Homer und Gallien noch zu nichts. Comer weiß: Wenn Philip wirklich alles riskieren und ihn zerstören will, ist das äußerst einfach. Ohne die Einschränkungen des Königreichs hätte Philip vielleicht schon diesen Schritt unternommen.

Die Eröffnung der Katalonien-Route dient dazu, Stärke zu sammeln; die Übernahme der Kontrolle über Lyon dient ebenfalls dazu, die eigene Stärke zu steigern. Der Besuch der Barbaren scheint ebenfalls eine Chance zu sein – es hängt jedoch davon ab, wie man sie nutzt. Die Barbaren sind ein zweischneidiges Schwert: Gut eingesetzt, ein äußerst wirksames Waffe zum Töten von Feinden; schlecht eingesetzt, ein scharfes Werkzeug, um sich selbst ein Grabmal zu schaffen.

Was auch immer Philip als Nächstes tun wird, das Problem der Barbaren bleibt bestehen. Da ich nun ihr Nachbar bin, muss ich mich damit auseinandersetzen. Sie haben Forderungen, Wünsche und Schwierigkeiten – zugleich aber auch Kraft, Chancen und Hoffnung. Wenn es mir gelingt, gute, friedliche Beziehungen zu diesen Leuten aufzubauen, könnten sie mir in zukünftigen Krisen und Schwierigkeiten vielleicht unerwartete Unterstützung bieten.

„Anführer Difanchi, willkommen im Kaukasus. Im Namen aller Menschen des Kaukasus drücke ich Ihnen meine aufrichtige Freude über den Besuch unseres Nachbarn aus“, sagte Komer und umarmte ihn herzlich, bevor er scheinbar interessiert die beiden Männer neben Difanchi betrachtete: „Könnten Sie mir Ihre beiden Freunde vorstellen? Wir Kaukasier sind nämlich sehr gastfreundlich.“

„Sehr geehrter Baron Komer, Sie wissen wahrscheinlich bereits, dass unser Stamm der Jiarong ein Mitglied des Stammes der Sanjia ist. Diese beiden sind die Anführer der Stämme Jialong und Jiapeng – das hier ist Anführer Beilemon vom Stamm Jialong, und das hier ist Anführer Xi Ke vom Stamm Jiapeng. Anführer Beilemon ist mein Vorgesetzter, während Anführer Xi Ke mein guter Bruder ist. Für diese Expedition haben der Stamm Jialong und der Stamm Jiapeng jeweils drei Drachen zur Verfügung gestellt, als Zeichen unseres Respekts gegenüber unseren Nachbarn“, erklärte Difanchi. Er war sehr erfreut über die Begeisterung und den Respekt, den Komer ihm entgegenbrachte – das gab ihm ein großes Gefühl der Würde, besonders in Gegenwart der Anführer der beiden Brudervölker.

„Vielen Dank für die großzügige Gastfreundschaft der drei Anführer. Die Bergdrachen sind eine Besonderheit der Bergvölker – ich liebe sie sehr. Ich hoffe auch, eine Truppe von Bergdrachenkriegern aufzubauen. Ich erwarte nicht, mit ihnen eine besonders mächtige Streitmacht schaffen zu können, aber wie Sie alle wissen, leben in meinem Gebiet Menschen verschiedener Völker. Ich brauche eine beeindruckende Streitmacht, um ihnen gegenüberzutreten – das ist der ursprüngliche Grund, warum ich Bergdrachen haben möchte. Ich habe bereits mit Anführer Difanchi darüber gesprochen – hoffentlich entsteht dadurch kein Missverständnis“, erklärte Komer lächelnd und deutete den dreien an, Platz zu nehmen.

„Baron Komer, ich habe Ihren Plan bereits den beiden Anführern erläutert. Sie unterstützen Ihre Idee sehr. Wenn nicht die Anzahl der Bergdrachen in unserem Stamm der Sanjia so begrenzt wäre, würden wir Ihnen gerne noch mehr zur Verfügung stellen.“

Komer war ebenfalls sehr überrascht über die Geschicklichkeit, die Diwanchi zeigte. Es schien, als hätten diese Barbaren im Umgang mit Sterblichen allmählich deren Heuchelei und Täuschung gelernt – was einerseits ein gutes Zeichen war, da es sie dazu brachte, mehr Wert auf Realität und Interessen zu legen, aber andererseits auch traurig, denn sie verloren allmählich die angeborene Einfachheit ihres Stammes. Dennoch hoffte Komer, dass sie sich schneller an diese Welt anpassen würden und sich nicht in ihrer eigenen Welt einschlossen, denn auch er brauchte sie.

„Drei Anführer, Komer ist bereits sehr dankbar für eure selbstlosen Hilfe. Vielleicht wird der Kaukasus in Zukunft weitere Unterstützung benötigen, aber ich hoffe, dass dies auf einer Grundlage von Gleichbehandlung und gegenseitiger Hilfe beruht – gegenseitiger Austausch und gemeinsamer Nutzen“, sagte Komer mit einem Nicken und Lächeln. „Wie geht es, Anführer Diwanchi? Ist alles bisher gut gelaufen?“

„Danke für Ihre Fürsorge, Herr Baron. Wir Bergbewohner sind nicht um den heißen Brei herumzureden – verzeihen Sie meine Direktheit. Wenn Herr Komer seine Zolltruppen etwas weniger streng handhaben ließe oder wenn der Baron den Getreideexport aus dem Kaukasus in unser Gebiet erlauben würde, wäre unsere Situation vielleicht viel besser“, antwortete Diwanchi wieder mit seiner „Direktheit“, was Komer dazu brachte zuzugeben, dass dieser Kerl sich wirklich schnell anpasste.

„Ha ha, Anführer Diwanchi, Sie scherzen. Die Zolltruppen unterstehen dem Richter Rese und stehen nicht unter meiner Kontrolle. Doch es muss betont werden: Solange es eine von der Burgherrschaft ausgestellte Exportlizenz gibt, werden die Zolltruppen niemals grundlos Probleme schaffen – sie befolgen lediglich das Gesetz, was sowohl meine als auch die gesetzliche Forderung ist; andernfalls handeln sie fahrlässig. Was den Getreideexport angeht: Sollte irgendein Land oder eine Macht in der Umgebung eures Stammes den Exportmarkt für euch öffnen, werde ich, Komer, sofort folgen. Aber von mir zu verlangen, dass ich den Anfang mache – finden Sie das nicht zu viel verlangt? Sie sollten doch wissen, wie bescheiden die Möglichkeiten des Kaukasus sind. Kann ich dem Druck anderer sterblicher Mächte standhalten? Auch wenn ich sehr selbstbewusst bin, muss ich zugeben, dass ich es nicht kann. Selbst wenn ich nicht an mich selbst denke, muss ich an die Menschen in meinem Gebiet denken. Alle Sterblichen als Feinde zu haben – dazu habe ich noch nicht genug Macht“, sagte Komer hilflos mit ausgebreiteten Händen.

„Überlegt doch mal selbst: Meine Politik gegenüber eurem bergbewohnenden Volk im Kaukasus kann durchaus als recht locker bezeichnet werden. Abgesehen von Getreideexporten – welche Nation oder Macht exportiert schon Waffen, Rüstungen oder strategische Materialien wie rohes Eisen an euch? Um es mit den Worten eines Mannes auszudrücken, der mich gewarnt hat: Das ist ein Verbrechen gegen alle Menschenrassen, es ist eine Unterstützung und Ermutigung für eure Massaker an Menschen im Süden und Osten. Jedes Material, das ich von euch bekomme, ist mit dem Blut von Menschen und anderen Rassen getränkt. Das klingt vielleicht übertrieben, aber wenn ich darüber nachdenke, ist es nicht ganz unbegründet – oder?“
Cомерs Worte waren mehr als bissig, sogar etwas unheimlich, sodass sowohl Difanqi als auch Belemon, die ursprünglich widersprechen wollten, sprachlos wurden.
Es ist eine unbestreitbare Tatsache: Der Krieg zwischen dem bergbewohnenden Volk und den menschlichen Nationen und Städten im Osten hat fast nie aufgehört. Die Kämpfe mit den Zwergen und Elfen im Süden sind zwar im Vergleich zu den Kriegen mit den Menschen viel kleiner, aber dennoch äußerst heftig. Die Elfen und Zwerge haben ein Bündnis gebildet und erhalten zudem Hilfe von einigen einheimischen Riesen, um den Angriffen der Bergbewohner im Süden entgegenzutreten. Jedes Jahr sterben Tausende tapferer Krieger im Krieg – es hat sich dabei ein Teufelskreis entwickelt: Je mehr die Barbaren unterdrückt werden, desto schwieriger wird ihr Leben, desto mehr wollen sie die Fesseln brechen, die sie binden, und greifen daher immer häufiger in den Krieg.
Bei den Menschen und anderen Rassen ist es genauso: Je mehr sie sich vor der zerstörerischen Kraft der Barbaren fürchten, desto stärker versuchen sie, deren Entwicklung einzuschränken und den Export von Ressourcen an die Barbaren strenger zu kontrollieren. Doch das führt nur dazu, dass die Barbaren aus Überlebensgründen noch verrückter und grausamer angreifen. Im Großen und Ganzen hat jedoch das Bündnis der Menschen und anderen Rassen in diesem seit Hunderten von Jahren andauernden Krieg die Oberhand. Die Zahl der Barbaren ist seit fünfzig Jahren um dreißig Prozent zurückgegangen. Wenn dieser Krieg so weitergeht, wird es wohl nicht einmal hundert Jahre dauern, bis die Barbaren-Rasse vom Himmelskontinent verschwunden ist.

„Aber unser Stamm der Sanjia nimmt nur selten an Kriegen im Süden und Osten teil – das sollten Sie doch wissen, Herr Baron.“ Als sowohl Di Fanchi als auch Beilemon schwiegen, konnte Sik seine Ungeduld kaum zügeln. Der Stamm der Jiapeng war sowohl in Bezug auf seine Stärke als auch auf seine Lage den anderen beiden Stämmen unterlegen und galt als der schwächste der dreizehn Stämme des Gebirgsvolksbundes. Es sei denn, es kam zu einem besonders großen Krieg, sonst dachte der Bund in der Regel nicht an diesen Stamm. Das machte Sik einerseits glücklich, andererseits auch traurig – schließlich war die Möglichkeit, den Bund bei Kriegen gegen andere Völker zu vertreten, auch ein Symbol für Stärke. Seiner Erinnerung nach hatte er seitdem, als er den Stamm der Jiapeng leitete, keinen einzigen Aufruf des Bundes erhalten; die wenigen Aufrufe, die es gab, wurden von den Stämmen der Jiaron und Jialong übernommen.

„Anführer Sik, das ist mir klar. Aber wer sonst weiß das? Außerdem, soweit ich weiß, sind viele der Güter, die ich an den Stamm der Sanjia liefere, nicht bei ihnen angekommen, sondern sind bei den sogenannten anderen Stämmen des Bundes gelandet, oder? Ist das nicht so, als würde man Waffen, die in meinem Gebiet hergestellt werden, nutzen, um meine eigenen Leute zu töten?“, fragte Komer kühl zurück.