Kapitel 10: Risse

Das Wachstum der beiden jungen Erddrachen verlief äußerst erfreulich. Diese Tiere verbrauchten enorme Mengen an Nahrung – obwohl sie Allesfresser waren, blieb der Bedarf an Fleisch weiterhin dominant. Allein täglich wurden 30 Kilogramm Rind- und Schafsfleisch sowie eine gleich große Menge an Getreide und Gras verbraucht. Doch diese Erddrachen hatten auch große Vorteile: Sie konnten Hunger und Durst sehr gut ertragen. Solange sie satt waren, konnten sie auch eine Woche lang ohne Nahrung weiterlaufen – genau das war der Hauptgrund, warum Komer sie ausgewählt hatte.

Obwohl Ilot gerne ein Drachenkrieger oder Dracherritter werden wollte, zögerte er aufgrund dieser Erddrachen lange und gab schließlich diesen Plan auf. Von den gewöhnlichen Kriegern wurden vier loyal und zuverlässige Soldaten ausgewählt, die zu Anfängerkriegern der Erddrachen wurden. Die Anforderungen an Drachenkrieger waren außerdem äußerst streng: Zunächst galt es eine hohe körperliche Kraft, insbesondere in den Armen, zu haben. Gewöhnliche Krieger lagen in ihrer angeborenen Konstitution den Barbaren und Halbbestien hinter. Ihr Vorteil lag darin, dass sie sich schneller anpassen und enger mit den Erddrachen verschmelzen konnten – doch körperlich hatten sie viele Hindernisse zu überwinden. Glücklicherweise war es nicht allzu schwierig, unter den an harte körperliche Arbeit in den Minen gewöhnten Kriegern ein oder zwei mit besonders großer Kraft auszuwählen. Obwohl die vier Anfängerkrieger noch nicht wirklich im Kampfeinsatz eingesetzt werden konnten, zeigte dies, dass die Streitkräfte des Kaukasus scheinbar in eine neue Phase eingetreten waren.

Als die vier Anfängerkrieger mit ihren noch nicht vollständig ausgereiften Erddrachen auf den Straßen von Ugru zur Patrouille erschienen, war fast ganz Ugru in Aufruhr. Begriffe wie Drachenkrieger oder Dracherritter schienen schon lange aus dem Gedächtnis der Menschen verschwunden zu sein. Es schien, als gäbe es auf dem derzeitigen Blauen Kontinent noch kein Land oder keine Stadt, die über Drachenkrieger oder Dracherritter verfügte – abgesehen von den Barbaren. Doch nun war der Kaukasus der erste Ort, an dem solche Titel mehr Bedeutung hatten als tatsächliche Fähigkeiten.

Die Patrouillen der Erddrachenkrieger hatten eine starke abschreckende Wirkung auf die Ordnung in Ugru. Deshalb bat der Richter Rese Komer, zuzustimmen, dass die vier Krieger in die am stärksten von Unruhen betroffene Region Leon geschickt wurden, um dort zu patrouillieren. Doch eine solche weite Strecke zu überbrücken, selbst wenn die Erddrachen eine außergewöhnliche Ausdauer hatten, würde mindestens einen Monat dauern. Aus Gründen der Ausbildung der Erddrachenkrieger erteilte Komer dennoch den Befehl, sie in die Region Leon zu schicken.

Drachen, die an beiden Enden eingesetzt werden konnten, konnten offensichtlich Komers Bedürfnisse nicht decken. Obwohl Shatima diese in ihren Augen sehr niedrigen Kreaturen verachtete, würde die Bildung einer Truppe von Drachenkriegern für das gesamte Kaukasusgebiet – sowohl psychologisch als auch praktisch – das Selbstvertrauen der Menschen dort erheblich stärken. Deshalb schickte Komer erneut einen Brief an die Stämme der Barbaren von Siga mit der Forderung, dass jeder Stamm noch einen jungen Drachen zur Verfügung stellt.
Man muss sagen, dass Komer hinter dieser Forderung über beträchtliche Macht verfügte. Die Eröffnung der Wasserwege am Fluss Katalonien sorgte dafür, dass das Kaukasusgebiet kaum noch Sorgen um Nahrungsmittel hatte – was indirekt auch die Haltung der Barbaren im Süden beeinflusste.
Das Problem mit Nahrungsmitteln war stets die größte Herausforderung für die Barbaren. Jedes Jahr fürchteten sie nicht so sehr äußere Bedrohungen, sondern vielmehr den Klimawandel. Auf der Cordillerawüste gab es nur wenige Orte, an denen man Nahrung anbauen konnte, und die Barbaren waren nicht besonders geschickt im Anbau von Nahrungsmitteln. In guten Jahren konnten sie sich mit Beute, selbst angebauten Lebensmitteln sowie etwas schmuggelten Nahrungsmitteln gerade so über Wasser halten. Doch bei Missernten – insbesondere Dürren – konnten nicht nur die Ernten ausfallen, sondern auch die Bestände der drei wichtigsten Fleischlieferanten der Barbaren auf der Wüste: der Taschenhasen, des Gelbhornschafes und des Steinbocks, stark zurückgehen.
Diese drei Tiere waren auf der Cordillerawüste in großer Zahl vorhanden und stellten die Hauptnahrungsquelle der Barbaren dar – ihre Bedeutung glich der des Weizens für gewöhnliche Menschen. Sie ernährten sich hauptsächlich von Gras und Sträuchern auf der Wüste. Bei Dürren verdorrten diese Pflanzen in großem Umfang, wodurch auch die Tierpopulationen stark abnahmen und die Barbaren unter Nahrungsmangel litten. In solchen Fällen mussten sie Nahrung aus anderen Regionen importieren. Abgesehen von der etwas lockeren Regulierung durch das ursprüngliche Homerland setzten alle Völkerstaaten im Süden und Westen strenge Beschränkungen auf den Export von Nahrungsmitteln in die Cordillerawüste. Jede große Katastrophe führte dazu, dass die Bevölkerung der dreizehn Stämme der Barbaren um mindestens zehn Prozent abnahm. Der Tod durch Hunger und andere Ursachen war eine wichtige Ursache dafür, während auch die darauffolgenden Seuchen den Barbaren großen Schaden zufügten.
Obwohl die Barbaren Nahrung aus der etwas günstigeren Umgebung des Homerlands importieren konnten, machten die weiten Entfernungen und schlechten Transportbedingungen die Preise für Nahrungsmittel in der Cordillerawüste extrem hoch. Die hohen Transportkosten beschränkten außerdem ihre Kaufkraft.

Die Eröffnung des Kanals am Fluss Katalonien war gleichbedeutend damit, den Barbaren die Tür zu den Vorratslagern zu öffnen. Auch im Kaukasus mangelte es an Nahrungsmitteln. Obwohl die Barbaren bereit waren, ihre Beziehungen zum Kaukasus zu verbessern, um so etwas mehr Nahrung zu erhalten, löste das das Problem nicht grundlegend. Doch nun, da der goldene Wasserweg des Katalonien-Flusses geöffnet war, konnten billige Nahrungsmittel aus den wichtigsten Anbaugebieten im Oberlauf ständig in den Kaukasus transportiert werden. Bahomon könnte somit zum bequemsten Hafen für den Export von Nahrungsmitteln an die Barbaren werden. Insbesondere könnte der Kaukasus nicht länger von den oft schlechten Beziehungen zu den Herrschern von Homera eingeschränkt werden. Man kann sagen, dass dies nicht nur eine große gute Nachricht für den Kaukasus ist, sondern auch eine beispiellose Chance für die Barbaren.

Als die Anführer der Stämme der Barbaren den Forderungsschreiben von Komer erhielten, trafen sie sich fast sofort, um über die Forderungen ihrer nördlichen Nachbarn zu beraten. Ehrlich gesagt hatten ein paar dieser „Erdbewegenden Drachen“ keinen großen Einfluss auf die gesamte Barbarenbevölkerung – zumindest war es den Barbaren unrealistisch vorgekommen, zu glauben, dass man allein durch solche Krieger die Stärke der Streitkräfte verändern könnte. In der Welt der Sterblichen könnten solche Kreaturen jedoch durchaus eine große Abschreckungswirkung haben – das war vermutlich der Hauptgrund, warum die nördlichen Nachbarn unbedingt solche „Erdbewegenden Drachen“ haben wollten.

Da der Gegner Forderungen stellte, bedeutete das auch, dass die Stämme der Berge eine Chance bekamen. Nahrung – immer wieder Nahrung – dieses Problem plagte die Stämme der Berge bereits seit Jahrhunderten. Nun schien im endlosen Dunkel ein Hauch von Hoffnung aufzukeimen.

„Anführer Difanqi, glauben Sie, dass dies eine Chance für uns ist?“ Sein etwas gebeugter Körper, bedingt durch sein hohes Alter, ließ ihn etwas gebrechlich erscheinen. Doch niemand wagte es, diesen scheinbar alten Mann zu unterschätzen – die Tatsache, dass er zwanzig Jahre lang als Anführer des Stammes Jarong bestanden hatte, bewies seine Stärke.

„Anführer Belemong, glauben Sie nicht, dass unser Stamm der Sanjia ohne weitere Anstrengungen keine Zukunft hat? Auch wenn unsere Beziehungen zu den nördlichen Nachbarn immer besser werden, wurden alle Vorratsquoten, die ursprünglich für uns vorgesehen waren, von anderen Stämmen des Bündnisses eingenommen. Diesen Weg haben wir, der Stamm der Sanjia, erschlossen – warum behandelt uns das Bündnis so? Sie geben uns nicht einmal den Durchschnittsanteil – nur weil unser Stamm am schwächsten ist? Das ist völlig ungerecht.“ Mit verärgert gesenkter Stimme wirkte Difanquis rötliches Gesicht besonders grimmig, doch seine leuchtenden Augen strahlten wie Edelsteine.

„Difanqi, hast du schon darüber nachgedacht? Selbst wenn unser Stamm der Sanjia sich zusammenschließt, haben wir in der gesamten Allianz wahrscheinlich weniger als ein Fünftel der Macht. Im Vergleich zu großen Stämmen wie Leihu, Leita, Leibao, Guomeng und Guocang ist die Stärke unseres Stammes der Sanjia völlig unbedeutend. Du kannst dir sicher vorstellen, welche Folgen ein offener Bruch mit ihnen haben würde.“ Obwohl er etwas gealtert wirkte, bewunderten Difanqi und der Anführer eines anderen Stammes – der Anführer des Stammes Jiapeng, Sik – Bellemons Erfahrung und Weisheit. Sie mussten auf die Meinung dieses erfahrenen Vorgängers hören.

„Anführer Bellemon, ich habe diese Frage natürlich bereits bedacht. Erstens habe ich nicht vor, jetzt sofort eine direkte Trennung von der Allianz herbeizuführen, aber wir müssen die Rechte einfordern, die uns zustehen. Da das Kaukasusgebiet direkt an uns grenzt, gilt das Sprichwort: Wer näher am Wasser steht, bekommt zuerst den Mond. Aber was haben wir, der Stamm der Sanjia, davon? Waffen und Rüstungen? Die Allianz hat uns den kleinsten Anteil gegeben – mit der Ausrede, wir bräuchten nicht so viel! Nahrung? Wir erhalten nicht einmal den Durchschnittsanteil, während die beiden großen Stämme Leihu und Leita fast ein Drittel für sich beanspruchen – nur weil sie im Rat der Allianz mehr Einfluss haben? Ist das fair? Welchen Sinn hat diese Allianz noch? Anstatt das zu tun, wäre es besser, wenn ich im Namen meines Stammes der Jiarong Kontakt aufnehme – zumindest ist die Situation in unserem Stamm viel besser!“ Difanquis Stimme war vor Wut fast zu einem Knurren geworden.

„Ja, Anführer Bellemon. Unser Stamm der Sanjia hat bei den letzten Verhandlungen am meisten geopfert – sogar das Geschenk ‚Erdbewegender Drache‘ wurde allein von unserem Stamm finanziert. Die Allianz hat sich nicht einmal danach erkundigt. Sie kümmern sich nur darum, die Ergebnisse aufzuteilen, und essen dabei das Fleisch und die Suppe auf, bis nur noch ein paar Knochen übrig bleiben. Da sie unseren Stamm der Sanjia nicht auf Augenhöhe behandeln und uns als zweitklassige Mitglieder betrachten, gibt es dann überhaupt noch einen Grund, ihnen gegenüber Treue zu zeigen? Ich denke, wir müssen unsere Haltung neu überdenken. Unser Stamm der Sanjia muss nicht unbedingt von der Allianz abhängig sein, um zu überleben. Vielleicht wird es sogar besser für uns, wenn wir der Allianz den Rücken kehren!“

Auch der andere Anführer Sik war zutiefst empört. Bei dem letzten Waffenschmuggel wurden sie von den Zollbeamten des Kaukasus erwischt und erlitten erhebliche Verluste. Die Leute in der Allianz kümmerten sich überhaupt nicht um solche Probleme, was ihn sehr verärgerte. Auch er war von Difanquis Vorschlag begeistert und konnte es kaum erwarten, ihn in die Tat umzusetzen.